Подростки

Наверное Тони все же не хватало общения с ровесниками. Втянувшись в школьную жизнь, он обзавелся приятелями и целым фан-клубом из томно вздыхающих девчонок, совершенно не заметив как пролетел первый семестр. Заочно осваивать программу университета, особенно без давления со стороны взрослых и отца в частности, оказалось легко и даже интересно. Старк всегда без проблем впитывал знания, а сейчас этот процесс постоянно подстегивался стремлением "юного гения" доказать Говарду, что он оказался не прав на его счет. В помощь ему была огромная библиотека, неограниченная "Сеть" и свободный доступ во все лаборатории и мастерские — не зря же эта школа считалась одной из лучших в стране. В MIT остались довольны его результатами, впрочем как и он сам. Тони вернулся в интернат после трехдневной поездки в Кембридж, и первой, кого он увидел на территории школы, была конечно рыжая Вирджиния. Парень даже не удивился этому - казалось, что староста класса присутствует всегда и всюду. Вот и сейчас гиперответственная Джинни, словно наседка неразумных цыплят, вывела свою подгруппу с занятий. И самое забавное, что "здоровенные лбы" и грудастые девочки беспрекословно слушались и топали за ней. Энтони догнал группу, на ходу здороваясь с расходящимся по своим делам классом и, чуть ускорив шаг, пошел рядом с Джин. Улыбнувшись, девушка искоса глянула на него. - Все сдал? - прижимая к груди журнал, она вопросительно приподняла тонкие бровки. - Сдал, - самодовольно ухмыльнулся Тони в ответ, - как два пальца. Джинни, я предлагаю это отметить. В городе есть классная кофейня, там умопомрачительные плюшки и молочные коктейли, как тебе? - Почему именно я? - девушка так резко остановилась, что Старк по инерции сделал еще пару шагов. Он и сам не знал, почему вдруг пригласил ее на... свидание?! Однозначно, это не было свиданием, скорее всего — просто дружеская встреча. Просто она была единственной, кто мог искренне порадоваться за него, а если нужно - то и раскритиковать. Она была такая... настоящая, без капли притворства, жеманства или зависти, при этом обладала неплохим чувством юмора, была добрая, умная и очень ответственная. В общем, Джинни притягивала его к себе как магнит. Тони сам не заметил, как они успели сдружиться за прошедший семестр. - Ты знаешь почему! - убежденно сказал Тони, а на ее скептический взгляд, он только закатил глаза, - Джинни, ну кому кроме тебя будет интересно послушать про Кембридж?! Мне кажется, что только ты из всех знакомых мне девчонок, озабочена будущим и учебой в частности! Она все также не сводила с него недоверчивого взгляда, прижимая злосчастный журнал к груди, словно прикрываясь им от Старка. «А вдруг ей на самом деле совсем все равно, где я был и чем занимался?» - эта мысль заставила Тони нахмуриться. - Джинни? Тебе ведь интересно, правда? - чуть тише, и уже без своей самодовольной улыбочки спросил он. - Мне интересно, Тони, и я... - Отлично! - не давая ей договорить, он снова заулыбался, - тогда в пять часов у ворот, - помахав ей пальцами, он вразвалочку отправился в общежитие. Джинни оставалось только покачать головой, провожая глазами этого невероятного типчика. После того случая, в самом начале их знакомства, Тони действительно вел себя довольно пристойно, по крайней мере ничего вызывающего он не делал. Если конечно не считать того, что юный Старк флиртовал налево и направо, без конца оттачивая свое мастерство обольщения. Количество ссор между девушками просто зашкаливало, не говоря уже о количестве "разбитых" им сердец! Сама Вирджиния с тайным восторгом замечала насколько легко даются Энтони знания, и как он с удовольствием принимает их, а его довольно частые посиделки в мастерских... Все эти «проекты» - парень действительно был гением, и по праву носил это звание. Она часто встречала его в библиотеке. "Самое тихое место в этом дурдоме", - хмыкал Тони, усаживаясь неподалеку от Джинни, или вовсе напротив нее. Так что отношения у них складывались вполне себе нормальные, девушке очень нравилось, что он не позволял себе никаких сальных шуточек или намеков в ее сторону. И тут вдруг это внезапное приглашение в кафе. Не «за красивые глазки», что было так по-старковски, а за то, что она умеет слушать и ему с ней интересно! "Не говорить же ему, что и мне с ним интересно?! А то его раздутое самолюбие не выдержит этого и лопнет!" - хихикнула Джинни, и отправилась в общежитие для девочек — до их встречи оставалось полтора часа. Как ни странно, частенько опаздывающий на занятия, Энтони появился у ворот школы прямо-таки с английской пунктуальностью. Благодаря привычке выходить заранее, Джинни ждала его сидя на лавочке и подставив лицо вечернему солнцу. - Можем идти, "Мисс Веснушки", или ты еще позагораешь? - девушка улыбнулась, услышав его обращение, и поднявшись на ноги, тщательно разгладила складки на форменной юбке. - Как и договорились, Тони. Они вместе вышли за пределы интерната, сопровождаемые недоброжелательными взглядами. Обернувшись, Джинни увидела девочек из команды черлидеров, которые просто прожигали ее глазами, это было так неприятно, что как-то вдруг вывело ее из себя. «Завистливые сучки!» - промелькнула невольная мысль. Она знала, что подливает масло в огонь, но ничего не могла с собой поделать, остановила ничего не подозревающего Тони, или же делающего вид, что ничего не понимает, и критически оглядев его с ног до головы, поправила завернувшийся воротничок на рубашке парня, стряхнула невидимую пылинку с плеча школьного пиджака и, ни мало не смущаясь, взяла его за руку. - Ты их сделала, - тихо хихикнул Старк, прекрасно понявший ее маневры. Когда они отошли подальше от академии, он гордо добавил: - Я горжусь тобой, рыжая. Вирджиния хмыкнула в ответ на его замечание и отпустила руку Тони. Вернее хотела отпустить, но он только крепче сжал ее пальчики в своей ладони. Улыбнувшись, Джинни поняла, что ей это очень понравилось. Кофейня действительно оказалась классной. Наверное и плюшки были умопомрачительными, да и молочные коктейли вкусными, но всем вниманием Джинни как-то незаметно завладел Старк, а вовсе не еда. Тони с воодушевлением рассказывал ей о Кембридже, о своих оставшихся там великовозрастных приятелях, а потом внезапно заговорил о причинах своего прибывания в интернате. - Тогда это и не приятели вовсе, - сказала, как отрезала Джинни, - и конечно уж не друзья. Напоить тебя — это не самое умное, что они могли сделать. «Может она и права», - неопределенно пожал плечами парень и тут же поменял тему разговора. Ему было интересно послушать Джинни. Потягивая через «соломинку» шоколадный коктейль, он задавал наводящие вопросы, выпытывая у нее все, что только можно. Столько, пожалуй, он не знал еще ни об одном человеке. Родители Вирджинии содержали совсем убыточную компанию, и в эту «Элитную школу» девушка попала выиграв грант на обучение. Нельзя было сказать, что ее семья — банкроты, но и лишних денег у них просто не было. Ей самой очень нравилась академия, несмотря на то, что многие здесь оценивали людей по размеру кошелька, а не за личностные качества. - На самом-то деле это не важно, - сказал Тони, немного смущенный положением ее дел. С его состоянием в несколько десятков миллиардов долларов... ну не совсем с его, а отцовским, как-то не приходило в голову делить людей на касты, измеряя их количеством денег. - Я не замечал, что бы кто-то плохо относился к тебе. - Я умею располагать к себе людей, - без капли сомнения произнесла Джинни, - и умею за себя постоять, - тут она хитро прищурилась и посмотрела на парня, а спустя секунду, они оба расхохотались, вспомнив злополучную газировку. - Напомни-ка, что это было, «Пепси»? - отсмеявшись спросил Старк. - «Кока-кола», - все еще посмеиваясь ответила девушка, - надо было все же «Доктор Пеппер» тебе прописать, для лечения. - И так недурно вылечила, правда! - глядя на смеющуюся Джинни, он и сам не смог сдержать улыбку. "Девчонка мила до безумия, особенно эти ее веснушки, которых она совсем не стесняется и правильно делает — они лишь добавляют «перчинку» ее облику!" - сопоставив свои мысли и слова Вирджинии, он внезапно залился смехом. - Теперь-то что? - недоуменно подняла брови девушка. - Ты и есть доктор Пеппер! - сквозь смех заявил Энтони, - клянусь, так и буду теперь тебя называть! Пеппер — девочка, которая умеет за себя постоять! Она не знала, стоит обидеться или же наоборот, порадоваться. Тони все решил за нее: - Вирджиния — слишком долго, Джинни — напоминает мультик «Аладдин», а Пеппер — это очень мило. Ну мило же? - он словно ребенок просительно посмотрел на нее, приглашая оценить это свое «мило». Действительно, в этом что-то было. Предупреждающе глянув на него, девушка согласно кивнула и делано-серьезно продекламировала: - Доктор Пеппер Поттс - оказание услуг населению, лечение мании величия радикальными способами. Устранение повышенного чувства собственной значимости. Запись на прием каждый второй четверг! Не выдержав ее напускной серьезности, Тони вновь расхохотался. Это было пожалуй самое классное «свидание». Тони убеждал себя, что это только дружба и не более, он все равно на завтра пригласил новоявленную Пеппер погулять по городку. После уроков, разумеется. Послезавтра был парк аттракционов, через два дня - горы вокруг их школы, а через три - обсерватория. Очень скоро Энтони потерял счет этим встречам. Ему было так легко рядом с Пеппер, они всегда были вместе, ну практически всегда. При этом они оставались только друзьями, и не более. По крайней мере, Тони не хотел чтобы Пеппер встала в один ряд с другими его «воздыхательницами». Ну, а девушка в свою очередь жутко нервничала, то и дело получая от окружающих двусмысленные намеки на их отношения с Тони. Завистливые девицы шептались за ее спиной, тыкали пальцами и подзуживая при этом своих туповатых ухажеров. Вирджиния понимала, что рано или поздно все эти разговорчики, сплетни и презрительные взгляды выльются в настоящий конфликт. Так же она осознавала, что даже ее репутация "пай-девочки" и заучки, не спасет от этого конфликта. Категорически отвергая любые «подкаты» парней, она вдруг оказалась рядом с самим Старком! "Что она о себе возомнила?!" - все чаще слышала Джинни себе в след. Это произошло в середине зимы. Энтони с маниакальным блеском в глазах возился в лаборатории, собирая как он сам говорил Пеппер: «Нечто очень классное», и не сразу отвлекся на взволнованное «Тони! Тони!», произнесенное тонким, детским голоском. Крайне недовольный тем, что его оторвали от занятия, он поднял глаза. - Ну? Чего тебе, мисс? - рядом с ним чуть ли не приплясывая от нетерпения, стояла девчушка лет одиннадцати, - Я очень-очень занят и... - Мистер Старк! Тони! Там Джинни... ну то есть Пеппер! И Купер, они там, с дурами-черлидершами! - запинаясь произнесла малышка, она была по-настоящему встревожена. Тони ничего не мог понять из торопливого рассказа, но сложив все переменные, не на шутку забеспокоился. Вскочив на ноги, он наспех вытер руки о футболку и, накинул куртку. Пробормотав грубоватое: «Шевелись! Объяснишь по дороге!» - он потащил девчушку к выходу. Все оказалось очень банально: он, Пеппер и их дружба, не дающая никому покоя! На словах это просто, но когда никем незамеченный Тони, подошел поближе к полукругу, образованному толпой учеников и увидел Пеппер, это больше не показалось ему простым. Кое-как уняв бешено стучащее от злости и переживания сердце, он ввинтился в сгрудившееся «стадо», окружавшее притихшую Вирджинию. Его девочка стояла совсем одна, с силой сжав ладони в кулаки. Поджав губы, она явно сдерживала слезы, а над ней, под хихиканье смазливых девчонок, навис "дуболом" Купер. - Все знают про тебя и твоего То-они, - кривляясь, он выплевывал слова в лицо девушке, - Недотрога Джинни! Как же! Таскаешься с ним кругом, а все из-за бабла, рыжая сучка! Выбрала себе самого богатенького принца, да, Джин?! - Я и не удивлюсь, если она еще и отсасывает у него за деньги, - фыркнула одна из смазливых девчонок, вызвав всплеск злорадного смеха толпы. - А тебе видимо неймется это сделать самой?! Просто спишь и видишь, когда же? - дрожащим от обиды и унижения голосом огрызнулась Вирджиния. - Она предлагала мне, Пепп, - распихивая школоту, Тони вальяжно вышел вперед и, неосознанно загородил собой девушку. Ухмыльнулся и похабно добавил: - Но... увы, не для нее моя роза цвела. Взял холодную ладошку Пеппер в свою руку, Старк повернулся лицом к громко зашептавшимся ученикам. Бросив уничтожающий взгляд на Купера, он произнес сквозь плотно сжатые зубы: - Два шага назад, принцесса, ты нарушаешь мое личное пространство. Сейчас было совершенно не важно, что холеный здоровяк был на полторы головы выше его и уж куда шире в плечах. Начинать драку он вряд ли посмел бы, за это можно было очень просто вылететь из школы, что было довольно неприятно, особенно в старших классах. Из них двоих, у Тони куда лучше был подвешен язык, чем он и не преминул воспользоваться. Завуалированно оскорбляя Купера, его безмозглых черлидерш и всю толпу прихлебателей в целом, Тони наконец просто объявил, что понаставит в школе скрытых видеокамер собственного производства и прижмет всех и каждого к ногтю. - Думаю, вашим предкам будет интересно узнать, чем занимаются их "золотые детки" вместо учебы?! - угроза была вполне реальной и сулившей многим из учеников серьезные проблемы. Добавив с чувством: «Конченные придурки!», Тони приобнял все еще дрожащую Пеппер за плечи и увел подальше от учеников. Уже в школьном парке она вывернулась из его рук и, опускаясь на корточки, закрыв лицо ладошками. Все еще встревоженный и взбудораженный происшествием, он просто топтался рядом, совершенно не зная что делать. - Пеп... Это же все ерунда! Ну какая разница что они все думают, а?! Это просто зависть, не больше. А ты другая, ты лучше... такой как ты вообще больше нет! И быдло от этого бесится, - Пеппер никак не отреагировала на его слова, продолжая закрывать лицо ладонями. Хрупкие плечи девушки чуть подрагивали, словно она плакала. Тони присел на корточки рядом с ней, неосознанно поправляя ее белую шапочку с помпоном. Ему хотелось успокоить свою девочку, но вот как это сделать, он совершенно не знал. От сумбурного чувства собственного бессилия у него сжималось сердце. Внезапно Пеппер порывисто обняла его, совершенно лишая равновесия. В попытке не упасть, ему ничего не оставалось, как обхватить ее за талию. Это оказалось не очень удачной идеей, и они оба повалились на свежий снег. - Моя... роза-а... не...не... для тебя цвела-а! - еле-еле переводя дыхание от хохота, проговорила девушка, снова заливаясь смехом. Тони был слегка шокирован такой внезапной сменой настроения девушки, но уже спустя пару минут заразился ее весельем и смеялся с ней в унисон. Они валяясь в сугробе, и цитировали его особо удачные высказывания, строили рожи и передразнивали лица агрессивной школоты. - Знаешь, - вдруг совершенно серьезно произнесла Пеппер вглядываясь в его глаза, - Я умею за себя постоять, но сегодня... - она поерзала, приминая снег, - в общем, спасибо, Тони. Как я могу отблагодарить тебя? Глядя в ее чистые и доверчивые глаза, он видел только полнейшее расположение и благодарность. Не придумав ничего более умного, Тони ляпнул о поцелуе. Стараясь не стушеваться под ее насмешливым прищуром, он забормотал: - А что? Сегодня я герой. И вообще, сама сказала! И ты видела какой он громила этот... м... мм... ммм... - последнее слово он просто промычал. Пеппер легко пошла у него на поводу с предложением поцелуя. Удобно откинувшись на снег, Тони обнимал девушку, совсем не чувствуя холода и с удовольствием отвечал на ее «благодарность».