***
Кит задушено резко втягивает воздух, пытается его втянуть. Пытается доставить мозгу кислород. Простыни в его руках сильно скручиваются, сама ткань натягивается, издавая тихий скрип. Кит испуганно бегает глазами по окружающему пространству как загнанный в угол зверь. В своем поле зрения он замечает замерший темный силуэт: — Блять! Он падает с кровати. — Ой-ой-ой, приятель, ты чего? — Второй Кит улыбается и наклоняет голову к плечу, следя за траекторией его полета на пол. — Тебя аж передернуло всего. — Бля-я-я-я-я….- Кит медленно встает на одно колено, перекидывает другую ногу на кровать, а затем ложится обратно. Он хватается руками за голову и падает на спину, хнычет, сжимая в руках волосы и корчит гримасу боли под ладонями, пока не поворачивает голову и не замечает напуганную Блэк на другом краю огромной двухместной постели. Эти ужасные головные боли преследуют его все три дня, пока Кит находится в этом мире. И иногда они насколько сильные, что он просыпается и, как сейчас, падает в кровати. Или пинает Широ ногами во сне, бьет руками… Широ начинает очень беспокоиться о том, что ночные кошмары, которые — не удивительно, — есть даже у этого Кита, возвращаются, но Кит старательно уверяет, что это все из-за болей, мигрени, или как еще это можно назвать. — Ой, девочка, иди сюда… Я тебя напугал? — Он протягивает руку к черной кошке. Рэд к нему по-прежнему не приближается, а ночью спит только на половине Широ. Грубиянка. Блэк медленно, осторожно переступая, подходит к Киту и нюхает его руку. Сам парень без лишних движений терпеливо ждет. Затем она касается холодным влажным носом его ладони и быстро перемещается к нему на грудь. Киту ничего не остается, кроме как лечь на спину и положить ладонь на нее, начиная гладить. — Ты ж моя хорошая… Блэк начинает мурчать, а Кит блаженно откидывает голову назад, по-тупому болезненно и радостно улыбась. Если бы не побочные эффекты перекидывания сознания из одной реальности в другую и круглосуточное беспокойство за своего Широ, Кит бы остался здесь навсегда. Хотел бы остаться. Ладно, окей, он не такой эгоист, и тем более не сможет игнорировать призрака Кита этой реальности всю оставшуюся жизнь. — А вот Рэд так не делает… — Жалуется он шепотом, а кошка, словно понимая его, легонько бьет лапкой по подбородку. Сама же Рэд пристально смотрит на него из коридора. — Малыш, ты проснулся? — Широ зовет его из коридора, кошка галопом уносится в противоположном направлении, а Кит улыбается, радуясь, что Широ еще здесь. — Да. Доброе утро. Я с кошкой лежу. — Потягиваясь, отвечает Кит. — А, вот ты с кем разговариваешь. — Понимающе тянет Широ и заходит в комнату. Застегивая пуговицы на белой выглаженной рубашке, он ходит по спальне в поисках галстука, который Кит с него вчера очень страстно стянул и бросил невесть куда в момент поцелуев. Кит ухмыляется и старается наклониться к краю кровати так, чтобы не скинуть Блэк, но в конце концов она сама спрыгивает и ложится на подушку Широ. Кит достает темно-фиолетовый галстук из-под тумбочки, при этом недоумевая, как вчера его туда закинул, и протягивает Широ, который ищет его в комоде. — Держи. — Спасибо, малыш. — Широ подходит ближе и берет его из рук Кита. — М-м-м, — Кит улыбается, и пользуясь моментом, обвивает руками шею Широ, притягивая его к себе. — Широ-о. Широ замирает, слегка удивленно распахнув глаза. Кит смотрит в серебряную гладь озера и тонет в них. Но затем он тоже улыбается и целует мужа в губы, на что Кит удовлетворенно мурлыкнул. — Не хочу, чтобы ты уходил. — Говорит Кит, дуя губы. — Тем повод для тебя встать, собраться, и приехать в офис ко мне. — Поддразнивает его Широ, оставаясь на таком же близком расстоянии, но не целуя. Он, как большой босс, должен приезжать на работу раньше остальных сотрудников. Обычно они едут вместе с Китом, но в воскресенье Широ не решается его будить, зная, чем это чревато. — Ну Широ, — обиженно тянет Кит, не отпуская его. — Нам платят деньги не за то, чтобы мы нежились в кровати по утрам, Кит. — Нежно говорит Широ, целуя его в лоб и кладя ладони поверх рук Кита, проверяя часы. — Кто вообще блять устраивает неполный рабочий день в воскресенье… — Кит размыкает руки и отпускает его. — Начальство. — Широ с хитрой улыбкой пожимает плечами, отходя к зеркалу и завязывая галстук. — У меня самое деспотичное начальство. — Причитает Кит, вставая, и начиная рыться в комоде в поисках нижнего белья, сверкая голой задницей у Широ в отражении. — Я твое начальство, детка. — Широ смеется, краем глаза наблюдая за Китом. На него не грех отвлечься. — О чем я и говорю. — Кит стонет и закатывает глаза, но затем ухмыляется и победно вытаскивая чистое нижнее белье из ящика, начиная одеваться. — Ну Кит, нам нужно закрыть все сделки, чтобы вписать их в отчете за квартал. Обещаю, такие вылазки в выходные будут всего два раза за этот месяц. Сегодня всего на пару часов, а потом весь этот день наш. Кит вздыхает и достает следом черную майку Широ, потому что свою не нашел. С гордым видом натягивает ее, на что Широ влюбленно фыркает и подходит к Киту, целуя его в лоб. — Давай, завтракай и приезжай ко мне, буду ждать тебя. — Хорошо, Широ.***
Время близится к четырем часам дня, и Лэнс вваливается к Пидж с толстенной стопкой книг, одна из которых падает. Парень наклоняется, чтобы поднять её, но следом летят еще две, и Лэнс со вздохом, согнувшись в три погибели шагает за ними, после чего падает еще одна. Пидж не выдерживает и громко смеётся, схватившись за лицо и опасно наклоняется на стуле, рискуя упасть, как и книги Лэнса. — М-мргх! — Лэнс сжимает губы в тонкую линию, резко выпрямляясь, и прижимает все собранное добро к себе так сильно, словно от этого зависит его жизнь. — Пидж, хватит издеваться! — Боже, парень, это как пизанская башня пытается собрать домино. — Она не может перестать хихикать еще несколько секунд, но после смешка Лэнса успокаивается. — А-а-а-ах. Ну давай, показывай, что ты там нашел. Лэнс проходит к её столу и кладет книги, каждый том которых в толщину с известный роман Толстого ≪Война и мир≫, а всего их около пяти. Он опирается рукой о стол и наклоняет голову к плечу, смотря на Пидж с выражением лица ≪я за всю свою жизнь столько не читал, подруга, но ради тебя сделал это≫. — Окей, смотри, в этих древних алтеанских сборниках куча воды, я бы назвал их гидросборники, — усмехается Лэнс, а в контексте того, что он страж воды, шутка действительно достойна смешка и от Пидж. — Но суть не в этом. Хотя нет, конечно же, половина сути в этом, потому что я жалею, что потратил несколько дней своей жизни на это, но спасибо Аллуре, что она советовала мне начать читать их, когда мы еще были в космосе. — Лэ-э-энс, — Пидж запрокидывает голову назад, простонав. — Ладно-ладно, все, я говорю!.. — Фыркнул он, щелкнув Пидж по носу. — В общем, алтеане, а в частности Альфор, отец Аллуры, был типа самым крутым алхимиком во всей вселенной, он мог управлять квинтесенцией, преобразовывать её, забирать… Помимо него еще наша любимая Хонервочка была алхимиком, а после гибели Альфора заняла его место самого могущественного алхимика, ведь, как ты помнишь, она убила Стража. В преобладающем большинстве алтеане, владеющие алхимией на профессиональным уровне, назывались в народе Дарители жизни, потому что использовали свой дар на пользу обществу. Не у всех была, так скажем, предрасположенность к магии квинтесенции. У алтеан её больше всего. — Вот почему Лотор использовал в качестве источника квинтесенции только алтеан. Ему было плевать, что это его народ, и он находится на грани вымирания. Вернее все и так считали алтеан исчезнувшей расой, пока Кит и Кролия не нашли колонию в квантовой бездне. — Да, и поэтому некоторые алтеане, которые имели не совсем чистые помыслы и использовали силу во вред, назывались Предвестники смерти. — Лэнс опустил взгляд, глубоко вдохнув и выдохнув, собираясь с мыслями и силами. Даже если его это не коснулось и в те времена его там не было, сейчас алтеане — его народ, и он глубоко сочувствует и сопереживает им. — Они начинали медленно сходить с ума, как Хонерва. Они желали силы и власти. Они начинали восстания, чтобы свергнуть короля и устроить государственный переворот. На своем пути они не щадили никого, они… забирали жизненные силы — квинтесенцию, из своих врагов, мгновенно убивая. Если ты помнишь, то когда мы сражались Вольтроном, в процессе битвы мы чувствовали сильную усталость, хотя физически мы просто сидели в креслах пилотов. Это Вольтрон использовал нашу квинтесенцию, но ты об этом, я полагаю, и так знаешь. Пидж слушала с широко раскрытыми глазами. — Боже, Лэнс… Да, да, ты прав, но… Я не знала, что у алтеан была война. Как давно это произошло? — О. Очень, очень давно. Прошло достаточно времени, чтобы эта война была забыта поколениями, и осталась лишь на страницах книг по истории, а алтеане стали известны все вселенной как миролюбивая раса. Ни один народ не может прожить без гражданской войны. — Он тяжело вздохнул, садясь рядом с Пидж. — Дальше… Они убивали всех, кто мешал им идти к достижению их целей, буквально забирая жизни. Их появление было предзнаменованием смерти, поэтому их назвали так. Королю удалось подавить восстание, но… весьма кровопролитным способом. Это был не Альфор, а его дед. Алтеане живут по несколько сотен лет, иногда даже пару тысяч, это самая долгоживущая раса, поэтому имена всех королей народ знает наизусть. Я имею ввиду, только алхимики столько живут, обычные люди лет двести-триста… Но для нас это уже три жизни, не так ли? — Лэнс слабо улыбнулся, то ли измученно, то ли сочувственно, но Пидж все-равно положила руку ему на плечо, успокаивая. — Спасибо, Пидж. В общем, эти Предвестники смерти из-за огромного количества квинтесенции, которую они в себя впитывали, получали отравление квинтесенцией, и становились безумны, как Хаггар. Ты понимаешь, к чему я веду? — У Кита может быть отравление квинтесенцией? Поэтому его организм так сбоит? — По крайней мере, это только моя теория… Но я и сам в неё до конца не верю, потому что, а почему он тогда раньше не получил это отравление? Из-за того, что он полу-гарлаа, у него есть чувствительность к квинтесенции, но как полу-человек он наоборот нечувствителен к ней, вернее имеет слабую. Умножаем плюс на минус… — Складываем, Лэнс. — О, занимайся тогда ты расчетами. — Усмехнулся он. — Ладно, неважно, в общем, будет все-равно минус. Но. Мы берем еще и в учет, что он Паладин, и по совместительству Страж огня. А теперь вспомни, кто был Паладином Красной до Кита? — Альфор… — Ответила Пидж. — Может ли это быть связано? Что самый могущественный алхимик-алтеанен всех времен, создавший разумных космических робо-кошек, и спасший вселенную от полного порабощения даже после своей смерти, был паладином Красного льва, и правой рукой Черного льва, которым потом тоже стал управлять Кит? И что Паладином Черного льва до этого был тоже гарлаа, который сошел с ума от квинтесенции вместе со своей женушкой алтеанкой? — Господи, Лэнс, у меня мозг вскипит сейчас!.. — Пидж смотрит на него удивленно и пораженно такой проделанной работе одновременно. — Muchacha*, я не спал два дня! — Усмехается он, хлопая рукой по столу. ----------- *(исп.) Девушка — Боже. Боже боже боже, нам нужно-… ах, нам нужно срочно изучить это. — Говорит Пидж, начиная перебирать книги Лэнса слегка дрожащими руками. — No no no hermosa*, сначала мы дождемся, пока Кити-кэт выйдет из комы, а ты отдохнешь. — Лэнс кладет руки ей на плечи, обойдя со спины, чуть сжимая. — ¿Es ese músculo? ** ------------ *(исп.) Нет нет нет, красавица. **(исп.) Ох, это что, мышцы? — Лэнс! — Рыкает на него Пидж, на что Лэнс, рассмеявшись, убирает руки. — Все-все, не трогаю тебя. — А, гм, нет, ты можешь, просто… у меня чертовски болит спина. Я практически не отрывала задницу от этого стула на протяжении трех дней, за исключением перерыва на сон часа по три… — О господи, тебе срочно нужно отдыхать. Если мне помогал крепкий кубинский кофе, то ты на своем с молоком дольше не проживешь. Лэнс загоняет Пидж на милый мятный диван, заставляя поспать, глушит свет и уходит из её лаборатории, предварительно поколдовав над дверной панелью, чтобы она горела красным и на пятнадцати языках гласила ≪Не беспокоить Зеленого паладина! ≫.