Хроники Шиготона 2

      Музыка сменилась. Увидев, как дочь впорхнула в объятия «кавалера» Драккен поморщился и отошел к шведскому столу.       Шиго теребила в руках бокал любимого вина, но не могла сделать и глотка. Каждый час ей докладывали об отступлении королевской армии и приближении повстанцев к столице. Она направила своим войскам подкрепление из части дворцового караула, однако где-то внутри понимала, что усилия напрасны.       «Молодец, Дженни! Постаралась на славу!» — промелькнуло в голове Шиго. Тут же вспомнился момент почти двадцатилетней давности: Сэм знакомит её с «делателем королей и серым кардиналом любой революции — Дженнифер Сейзур». Тогда Шиго даже представить не могла, что за глуповатой улыбкой, белокурыми волосенками и тугим корсетом скрывается расчетливый ум и жажда власти, посильнее чем у Драккена. «Ничего у тебя не получится, Сейзур! На этот раз, точно ничего». Женщина глубоко вздохнула и до боли сжала кулаки, как же хотелось отвлечься от всего этого кошмара…. — Ваше Величество, окажете мне честь? Шиго подняла глаза — император Темнии, Морис «Великолепный» протягивал руку для следующего танца. «Может бесконечная лесть как раз то, что мне сейчас нужно?» — пронеслось в голове и она, для виду цокнув язычком, приняла приглашение. — Сильно не обольщайся, это разовая акция. — Что ж, тогда буду максимально наслаждаться моментом. Мужчина улыбнулся и обнял ее за талию.       Музыканты заметили ссору Ари с Элли, оркестр заиграл громче. Морис обрадовался, теперь никто не услышит их разговор. — Шиго, я прекрасно знаю ситуацию в вашей стране…. — начал он. — Правда?! Не помню, чтобы давала разрешение на работу твоей разведки, — съязвила королева, император нахмурился. — Сейчас не до шуток! Я хочу помочь! Армия, деньги, оружие: что угодно! — С чего такая забота? — с трудом сохранила обычную манеру Шиго, — Я в твой гарем не пойду, да и, — она взглянула в сторону наследничков, те ожесточенно спорили, дело верно шло к рукоприкладству, — свою девочку вашей чокнутой семейке не отдам. — Да причем тут это, — махнул рукой император, — В сердце ты мне запала, понимаешь? Ещё лет 20 назад, когда на скачках обогнала! До того никто не позволял себе подобной дерзости! Ты не просто деловой партнер, ты друг, и порой даже вредная младшая сестренка! — от последних слов руки правительницы вспыхнули зеленым пламенем и она, едва сдерживая смех, попросила повторить, кем же там ему приходится, но Морис был как никогда серьезен, — Пожалуйста, прими мою помощь, Шиго. Я… Я не хочу потерять тебя. Улыбка сошла с её лица, Шиго глубоко вздохнула и произнесла уже такую привычную фразу: — Спасибо, но мы с Драккеным сами всё уладим. Морис глубоко вздохнул и потупил взгляд. — Это твоё решение, но если что-то понадобиться… Шиго кивнула. Музыка вновь переменилась. Император на прощание поцеловал королеве руку и они разошлись по разным концам зала. Больше им не суждено было увидеться.

***

      Принцесса бежала не разбирая дороги: длинное платье цеплялось за кусты и деревья, в туфли попадали мелкие камешки; она то и дело в кого-то врезалась, но не обращала на это внимание.       В чувства привела неприятная вибрация телефона. Девушка утерла слезы, огляделась — только сейчас поняла, что находится на кладбище. Элли присела рядом с одной из могил и взяла трубку. — С Днем Рождения, Карамелька, — раздался на другом конце веселый мальчишеский голос. «А вот шанс выпустить пар» — пронеслось в голове принцессы. Она прочистила горло, и самым что ни на есть стервозным голосом произнесла: — Наверное очень трудно оторвать свою гнусную ленивую задницу и приехать ко мне в такой важный день?! — Узнаю манеру дорогой сестренки! — рассмеялся Шон, — Знаешь, я бы с удовольствием насыпал горчицы в твой кусок торта или облил ледяной водой утром, но…. Обстоятельства! Нас в лицее заперли. Элли вскинула бровь и спросила, что он имеет в виду. — А ты не в курсе?! — удивленно воскликнул принц и принялся рассказывать о взрыве дорожных станций, бесконечных восстаниях в городах, которые устраивает «та самая рыжая девчонка», не забыл упомянуть, старшеклассников, уходящих в «новую армию», долго возмущался, что отец запретил ему идти на фронт, — У меня черный пояс по каратэ, медали за стрельбу и фехтование уже вешать некуда, а он заладил: «мал, да мал!» Мне 12 лет, я почти подросток! Элли с улыбкой смотрела на братишку. — Папа прав, нечего тебе рисковать. Мальчик опустил глаза, где-то раздался вой сирены. — Ладно, нас опять ведут в бомбоубежище, а связь там, — принц скорчил гримасу отвращения, — До встречи, сестренка, обязательно испорчу твой следующий праздник! — До встречи, Шон. Экран погас. Элли печально вздохнула и легла на могилу своего пса — единственного, кто приходил ей на помощь в такие моменты. — Не самое лучшее место для праздника. Элли подняла глаза и густо покраснела — ей улыбался «тот самый» гвардеец. Парень уселся напротив, затем представился: — «Александр Сандровский, к вашим услугам». — Очень приятно, а я…. — Элли хотела назвать свое имя, но вовремя опомнилась — плакаты с ней висели буквально на каждой башне. «Еще подумает, что я глупая» — пронеслось в голове, девушка кивнула с легкой улыбкой и поправила волосы. С минуту они молчали. Наконец, парень спросил: — Что же заставляет Вас проводить день рождения в столь мрачном месте? — Да так, — хмыкнула Элли, — здесь похоронен мой пес Джимми, а там, — она указала на камень, рядом с которым сидел гвардеец, — моя сестренка Маргарет. В общем, хорошее место чтобы погрустить.       Парень вздрогнул и в суеверном ужасе отскочил от могилы. Только сейчас он заметил на надгробие маленькую темноглазую девчушку, а рядом свежий букетик гортензий. — Не знал, что у короля с королевой были ещё дети, — протянул он. — Да, двойняшка Шона. Она погибла. Точнее… — голос принцессы дрогнул, — её убили. Парень нахмурился, Элли продолжила свой рассказ. — Три года назад случилось крушение поезда. Нас с братом достали быстро, а Маргарет нашли под вечер, в лесном овраге. Преступник разбил ей голову, задушил и выколол глаза… — Элли всхлипнула, — наверное, думал, раз его морда на сетчатке не отпечаталась, поймать труднее! Как бы не так! Арестовали через час! Оказался из повстанцев, твердил что-то о приказе командира, угрожал родителям убить нас с братом. Мама пристрелила его на месте…. Уже в отеле мы слышали, как она плачет и клянется «всех их уничтожить». После они с отцом вызвали нам гувернантку и куда-то уехали, а ночью Шон разбудил меня, чтобы посмотреть на горящий вдалеке город…. — Военную базу, — поправил гвардеец. Элли вопросительно посмотрела на него. — База на острове Долорес — первый сильный штаб Генриха Ослина — ну, того самого, войско которого сейчас под столицей. Мой отец участвовал в бомбардировке. Говорит, с этого весь ад и начался…. Точнее, причин к войне и так было много, но именно это стало чем-то вроде спускового крючка. — Прямо-таки Сараевский инцидент, — заметила Элли. Алекс усмехнулся и помог ей встать. — В любом случае, Её Величество говорит о скорой победе и я ей верю. Она не только хороший полководец, но и вторая мама для королевской гвардии! — Элли вскинула бровь и спросила, шутит ли он, — Ну, зовем её так иногда, за глаза конечно, прямо не позволяет, говорит: «Двух наследничков мне с лихвой хватает!»       Они ещё долго гуляли, и даже не заметили как стемнело (честно говоря, заприметить подступившие сумерки правда было непростой задачей — в небе то и дело сменялось лазерное шоу, вспыхивало драконье пламя, зажигались летающие фонари, к тому же…. Молодые люди очень уж увлеклись друг другом). Алекс рассказывал о нелегкой, но веселой гвардейской жизни, Элли смеялась, и старалась как можно реже любоваться им. Безуспешно. Светлые шелковистые волосы манили прикоснуться, густые брови и темные глаза напоминали отца, улыбка и ямочки на щеках одного популярного актера…. А как же ему шла форма! Элли почувствовала, что краснеет и перевела мысли в «более серьезное русло».       Она вспомнила о повстанцах. Ким с близнецами совсем не походили на убийц, что так жестоко расправились с её сестренкой, а вот Генрих…. «Идеал революционера», которым Элли так вдохновлялась, писал: «Мы погасим зеленое пламя! Наша цель — уничтожить тирана!». Дженнифер права: судьба бедняжки Маргарет хороший пример того, что сделает с ними Олсин, если сумеет добиться власти.       В голове пронеслись фрагменты их с Ким прогулки по городам Шиготона: рабство, проблемы с экологией, тотальная слежка, многолюдные казни. Может революция выход для обездоленных? Если родители останутся у власти, жизнь людей не изменится, но не факт, что Генрих станет хорошим правителем….       Элли осенило — она сама должна «захватить власть». Не так прямо конечно, но…. Её подружка Вилл всего на год старше, а уже заседает в совете и правит несколькими провинциями Алмазнии. Чем же она хуже? Принцесса вообразила, как организовывает переговоры с «хорошими» повстанцами, занимается благотворительностью в Колониях, даже уговаривает родителей прекратить войну.       Тишину нарушил бой часов. Небо осветил голубой луч, Элли вспомнила об утреннем предложении Дженнифер. А если Генрих захватит власть и убьет их? Или мама за проявление властолюбия запрет в башне? (При мысли о шейных кандалах дико заныла шея). Разум твердил о скорой опасности, о том, что следует немедленно бежать, там «за бугром» будет лучше, но сердце…. — Алекс, ты когда-нибудь стоял перед сложнейшим выбором?! — Разумеется! — усмехнулся гвардеец, — Когда семья и друзья твердили пойти учиться, да и умом понимал, что жизнь в университете намного легче, но сердце тянуло меня сюда, в гвардию. Ещё 29 лет придется вставать в 5 утра, есть овсянку и маршировать со стаканом воды на голове, но знаете…. Я счастлив! Элли улыбнулась и прошептала: «Спасибо крестная, я приняла верное решение». — Извините, не расслышал. — Все хорошо, Алекс. Я тоже буду верить сердцу. Часы отбили ровно десять раз. Луч в небе погас. Элли попрощалась с гвардейцем и побежала сжигать письма к Олсину, а заодно обнимать самых дорогих людей.       Праздник отметили с размахом, да с таким, что отсутствие виновницы торжества никто не заметил. Ближе к концу вечера уже венценосных супругов поздравляли с рождением дочери и недавним юбилеем правления Шиго. Знаменитый темнианский художник вручил ей портрет, который под общий гул аплодисментов поместили в королевской сокровищнице, рядом с портретом на её коронацию.       Когда гости разъехались, Шиго, наконец, смогла со всей критичностью оценить две картины. Подумать только, двадцать лет! Знай она, что ждет в будущем, стала бы воплощать хитроумный план? Сразу вспомнилась коронация, первый спущенный на воду корабль и захваченные земли, свадьба с Драккеном, рождение детей, последующий рост и процветание страны. Шиго улыбнулась — определенно стала. Теперь она как никогда счастлива, а война с повстанцами лишь временная трудность.       Шиго вновь сравнила два портрета. Художник явно не польстил её поседевшим (за почти двести покушений) волосам и тонкой паутинке морщинок вокруг глаз. Шиго тяжело вздохнула. К ней подошел Драккен, и по выражению лица, кажется, уловил ход её мыслей. — До сих пор не понимаю, зачем мы столько заплатили этому бардельному художнишке, портреты ведь абсолютно одинаковые! — Шиго вскинула бровь, Драккен посмотрел ей в глаза и добавил — на обеих изображена самая красивая, моя любимая женщина, лучше которой нет в целом мире. Шиго расплылась в улыбке и уже хотела предъявить за излишнюю лесть, как к ним подошла Элли. Принцесса сравнила два портрета и выдала: — На втором ты выглядишь лучше, больше похожа на монарха. — Да вы сговорились! — воскликнула Шиго. Отец с дочерью рассмеялись и сказали, что «никто из тех, кто хочет жить, не стал бы лгать королеве». Шиго закатила глаза и обняла своих любимых. Идиллию нарушил взрыв.