Пленник друидов

Получив очередной удар плетью, Артур скривился от боли, но не посмел выдать голосом свою боль. От холодной земли шел неприятный запах, но это лишь напоминало пленнику, что он все еще жив, а значит, надежда на спасение оставалась. - Поднимайся! Живо! – крикнул ему один из людей в капюшоне и ударил плетью по земле, совсем рядом с пленником. Артур медленно приподнялся, заставив себя встать хотя бы на четвереньки. Рана в правом бедре вновь дала о себе знать вспышкой боли. Мужчина невольно застонал. - Вы до сих пор с ним возитесь? – раздался недовольный голос совсем рядом. Артур поднял голову и увидел подошедшего мужчину. На вид ему было лет сорок. Он отличался от остальных другим покроем одежды, на нем не было плаща с капюшоном, и тем, что носил с собой меч в ножнах. Определенно,перед ним воин. - Сэр, мы ждем ваших распоряжений! – один из друидов поспешно вышел вперед. - Распоряжений? – мужчина хмыкнул. – По-моему, и так ясно, что захватив в плен самого Артура Пендрагона – короля Камелота, его надо просто убить. И дело с концом! - Но ведь Мерлин… - Что Мерлин? – рявкнул воин. - Ему это не понравится, милорд. Он ведь хотел лично разобраться с пленником. - Какие же вы трусы! Я сам все сделаю! – мужчина вынул меч из ножен, приблизился к Артуру, схватил его за волосы, заставив посмотреть себе в глаза. – Давно я мечтал об этой минуте! Пендрагон, ты так жалок сейчас, что это доставляет мне удовольствие. Но еще больше я обрадуюсь, когда твое сердце навсегда остановится из-за холодного лезвия моего клинка! Артур смотрел в глаза своей смерти и не чувствовал страха, а только сожаление, что его королевство теперь обречено - его захватят правители соседних государств, присоединив к своим землям еще одну территорию. Или же, что еще хуже и вероятнее, Камелот подчинит себе Моргана. - Это ты жалок, друид! – На лице короля отразилось презрение. - Я всегда знал, что маги трусливы, но что до такой степени, чтобы убить безоружного человека простым мечом? И ты насладишься этим? Тогда не медли. И уже сделай это. – Голос Артура совсем не дрожал, в нем ощущалась сила, заставившая воина ослабить хватку. Но всего на мгновение. - Заткнись, ублюдок! И умри! Внезапно какая-то сила вырвала из рук воина меч, а сам он упал на землю, дико крича. Остальные друиды стали испуганно смотреть по сторонам. Артур с ужасом смотрел на то, как на ладонях его несостоявшегося убийцы появляются волдыри от ожогов. Несчастный продолжал истошно кричать, пока не упал навзничь, от болевого шока потеряв сознание. - Это Мерлин! - Мерлин! - Он! В толпе друидов началось перешептывание, пока один из них не заметил огромного черного ворона на соседнем дереве! - Вон там! Смотрите! Птица каркнула и, покинув ветку дерева, приземлилась в центре небольшой поляны, заставив друидов сделать несколько шагов назад. Яркий свет заполнил все вокруг. Артур зажмурился, а когда он смог, наконец, открыть глаза, то не смог сдержать возгласа удивления. Перед ним стоял высокий темноволосый юноша, серые глаза смотрели на него, будто пытались прочесть его мысли. Артур не сомневался, что так оно и было. Красота мага ослепляла и внушала трепет. И странно, но король совсем не боялся, он чувствовал внутреннюю силу стоящего перед ним человека. Она впечатляла. Маг перевел свой взгляд на друидов. - Если такое повторится еще раз, и я узнаю, что мои приказы не выполняются, то вы все будете гнить в земле! Кто еще не понял?! - Мерлин, простите нас за то, что не остановили Зэма! Не сомневайтесь в нас! – друид в синем балахоне заставил себя подойти к магу. - Очень на это надеюсь, - Мерлин больше не смотрел в сторону Артура. – А теперь завяжите нашему пленнику глаза и отвезите в лагерь. И повторю для особо непонятливых: я и только я буду решать, что делать с Пендрагоном! *** Артур не знал, куда его вели, но они долго шли по лесу, то поднимаясь, то спускаясь, петляя между деревьями, ветви которых хлестали мужчину по лицу. Нестерпимо хотелось пить, а ноги уже совсем не слушались. Когда он падал на землю, его силком тащили по земле, и он с трудом находил в себе силы, чтобы встать на ноги. Повязку с глаз сняли только тогда, когда втолкнули в небольшую каменную комнату, без окон и решеток. Похоже, друиды доверяли лишь своей магии и думали, что нескольких магических заклинаний будет достаточно, чтобы удержать Пендрагона. В стены были воткнуты два факела, горевших синим пламенем. Артур поморщился. И здесь не обошлось без колдовства. Он презирал его, а с тех самых пор, когда узнал, что его сестра – Моргана, оказалась колдуньей и решила захватить трон Камелота, всерьез пошел войной на всех, кто был связан с этим проклятым даром. В любом маге могла таиться опасность. В Камелоте каждый день жгли смертные костры, в пламени которых горели маги. Артур не был жесток. И всего лишь предосторожность вынуждала его казнить этих людей. И что теперь – его поймали друиды, и кто знает, связан ли Мерлин с Морганой? Если да, то, как скоро она появится и появится ли вообще, чтобы убить его. Или же этот Мерлин, друид с опасными серыми глазами, сам захочет предать его смерти. А что это произойдет, Пендрагон даже и не сомневался. Ни один маг не оставит его в живых. Опустившись на каменный пол, Артур решил осмотреть рану на бедре. Осторожно разорвав штанину, он недовольно покачал головой. Кажется, в кровь попала инфекция. Артур ощутил озноб, холодная дрожь прошла по его телу. И если он не умрет от рук друидов, то все равно теперь долго не протянет без лекаря. Ощутив чье-то присутствие, Артур насторожился. - Кто здесь? – он вскинул голову и заставил себя встать, прислонившись к стене. Мерлин медленно приблизился к королю, внимательно его рассматривая. - Неужели сам король Камелота в моих руках? Удача явно на моей стороне. Губы Артура сжались в тонкую линию. Он молча смотрел на то, как маг подошел к нему вплотную, так, что мужчина ощутил жаркое дыхание на своей щеке. Мерлин поднял руку и провел ладонью по щеке Артура. Тот почувствовал легкое покалывание, и тепло от пальцев Мерлина распространилось по всему телу Артура. - Что… ты… делаешь? – выдохнул король. Его голова на миг закружилась, он покачнулся. Сильные руки не дали ему упасть. - Всего лишь не хочу, чтобы ты загнулся от пустячной раны, - раздался смешок. Артур поднял свои голубые глаза на Мерлина. - Не понимаю, зачем? Разве ты не хочешь моей смерти? Взгляд мага потемнел. - Я не знаю мага, который бы не хотел убить тебя, Пендрагон. И я понимаю Зэма, который хотел пронзить твое сердце мечом. Его жена и дочь погибли, когда твои воины напали на один из наших лагерей. - Тогда почему ты не дал ему убить меня? - недоуменно спросил Артур. Мерлин перестал придерживать мужчину. Убрав руки, он отодвинулся и встал боком. - На это есть причины, – ответил он, смотря на синее пламя факела. - Наверное, я один, кто верит, что ты просто запутался, Артур. И не различаешь где добро, а где зло. - Магия – зло! Она отравляет все! – яростно бросил Пендрагон. - Ты заблуждаешься, - твердым голосом произнес Мерлин, вновь посмотрев на Артура. – Не все маги рождены для разрушения. Есть целители и те, кто несут свет в жизнь обычного человека, не наделенного даром. - Да уж. И поэтому мое королевство живет в страхе последние несколько лет! - Моргана – она другая. Я знаю про ее коварные замыслы, - произнес Мерлин. – Она твоя сестра, но ты отличаешься от нее – в тебе есть свет, в то время, как ее душа черна. И ее уже не спасти. - Не понимаю, к чему ты клонишь, маг? Вы захватили меня, избивали, а теперь ты мне рассказываешь про добрую сторону магии? Я не верю твоим словам! - Придется поверить, Артур. Мы тебе не враги, а союзники. - Союз с друидами? – король не смог сдержать смех. – Ты издеваешься? - Я серьезно, - Мерлин сложил руки на груди. – Тебе выбирать, погибнуть в скором будущем, которое я видел, от рук колдуна на поле битвы, или же принять мою помощь, изменить свою судьбу. Артур ничего не понимал. Стоящий перед ним юноша-маг руководствовался одному ему известными мотивами. Какая-то ерунда. Мерлин хотел убить Моргану. Это король еще мог понять, но почему он заботился о жизни пленника, человека, которого желали убить многие? - Если я не приму твое предложение, что дальше? – спросил король. - Я дам тебе сбежать, - пожал плечами Мерлин. Он сказал это так спокойно, что Артур ощутил холодок, скользнувший по позвоночнику. - Неужели? - Клянусь. Но если ты решишь сбежать, то у меня одно условие, - маг вновь подошел к Артуру. Их лица оказались очень близко. - Какое же? - Ты позволишь мне пойти с тобой. Артур опешил. - Это невозможно! И ведь это разве не означает, что я принимаю твою помощь? Здесь нет выбора! - Отчего же? Я просто иду с тобой, можешь даже думать, что я твой слуга, - хитро улыбнулся Мерлин, заставив короля уставиться на его губы. У мага были очень соблазнительные губы. - Я так понимаю, что ты уже сам все решил, - понял Артур, находя близость юноши теперь весьма кстати. И не дав Мерлину сказать что-то еще, подался вперед и накрыл губами его губы, чувствуя, как тот отвечает на поцелуй. Артур почему-то не думал в этот момент о том, что на нем лежит ответственность за Камелот, что где-то против него собирает войска Моргана. Сейчас имела значение только эта минута, только маг с серыми глазами и удивительно сладкими губами. Артур не верил в магию. И все еще не доверял ей, и совсем не собирался соглашаться на предложение Мерлина, но почему-то, когда маг прервал поцелуи и спросил: - Значит, ты согласен на мое условие? Артур ответил: - Да. Чуть позже пришла мысль, что Мерлин просто околдовал его. И Артур был совсем не против.