Глава 1. Находка.
2 января 2021 г., 21:57
— Что это за звук? — удивлённо провозглашает Барбара.
— Как будто рядом землетрясение, — соглашается рядом стоящий профессор. — И это свечение — яркое и сверкающее…
Зеркало вспыхивает ослепительным пламенем света, и профессор с Барбарой закрывают лицо. После следуют звуки, которые напоминают перелив хрустальных колокольчиков, и свет из ослепительного становится приемлемым.
На месте свечения появляется чёрный проход.
Барбара светит фонариком во тьму зеркала:
— Профессор, как вы думаете: стоит туда идти?
— Конечно, это опасная операция, — кивает профессор. — Но мы с тобой проделали столько работы, что будет просто невежливо с нашей стороны взять и сдаться на середине пути. А зачем тогда был Египет с грязными топями и жарой, Тибет со снежным человеком, и Африка с огромной коброй?
— Вы правы, — соглашается Барбара. — Я не зря преодолела столь небезопасный путь: мы близки к разгадке тайны зеркала. И держу пари — у нас всё получится, профессор!
Они заходят в тёмный проём и движутся по тоннелю: он составляет около трёх метров в ширину, и уходит бесконечной длиной в тёмную даль.
На стенах висят факелы. Огонь в них потрескивает, и в тоннеле пахнет дымком и смолой. Профессор удивлённо поднимает голову и обнаруживает, что потолок здесь не имеет конца.
Вскоре они находят небольшую комнату. В шкафу лежат потрёпанные книги с завёрнутыми краями страниц; на полу со старым ковром стоят пару сундуков и стол со стулом; в некоторых местах разбросаны стеклянные колбы. Поодаль расположилось старое зеркало в человеческий рост, на потолке висит свечная люстра с парой горящих свеч.
— Похоже на жилище старого алхимика, — изрекает Барбара. — Или исследователя… Хотя условия тут непригодные, — ёжится Барбара от подземной сырости. И вдруг восклицает: — Профессор, смотрите!
Они подходят к старой трибуне, на которой лежит толстая книга в железной оправе. Барбара раскрывает книгу, и из неё выпадает листок, на котором написано следующее…
Святая Чаша Грааля — истинное чудо природы. О ней сочиняют легенды и истории; её ищут много лет; каждая церковь заявляет, что владеет именно той, настоящей Чашей Грааля. Но все они ошибаются: никому ранее не удалось найти настоящей Чаши. Все, кто её искал, алкали богатства и власти для себя, и плохого для мира и людей. Посему Чашу найдёт лишь тот, кто знает, чего хочет в этой жизни. Тот, чьё слово истинно, а язык не знает лжи…
Барбара озадаченно смотрит на лист в руках: — Что это значит? Неужели это написал человек, который жил в этой комнате? — Скорее не жил, а проводил эксперименты. Или исследования о Чаше Грааля, — рассуждает профессор. — Эта Чаша — очень занятный артефакт. Ей стоит уделить внимание… Но где её искать? — Кажется я знаю, где. — Барбара подходит к одному из сундуков со слоем многовековой пыли сверху. Она вскрывает сундук (на удивление легко!) и достаёт ворох старинных бумаг. Бумаги шершавые и жёлтые; некоторые из них настолько ветхие, что создаётся ощущение, будто они сейчас рассыпятся в руках. В комнату вбегает высокий юноша с каштановыми волосами, которые забавно торчат в разные стороны. Он освещает фонариком комнату и обращается к профессору с Барбарой, утирая пот со лба: — Фух, еле добрался до вас сквозь эти катакомбы. И куда вас занесло с утра пораньше? — Майкл! Что ты здесь делаешь? — удивляется Барбара. — Услышал ваши голоса из зеркала-тоннеля, — вот и подумал: может вам нужна помощь? Профессор открывает рот, чтобы ещё что-то ответить, но… Неожиданно слышится гром. Трясётся земля, звенят и разбиваются на столе бокалы — грязные и треснутые во многих местах. Со стен осыпается пыль; боязливо дрожат на свечной люстре два огонька. — Что это такое? — таращит глаза Майкл. — Это место непростое, оно охраняет свои сокровища! — кричит в догадке Барбара. — Уходим отсюда, быстро! Они бегут. Профессор включает пятую скорость, зная, что ему это будет дорогого стоить. Груды больших камней и пыли осыпаются с потолка, идя по пятам за троицей, и мотивируют профессора на время забыть про возраст. Они вылетают из прохода на яркий свет, и благополучно возвращаются туда, откуда пришли. Проход исчезает, и зеркало-портал приобретает обычный вид. — Все целы? — спрашивает Майкл. — Да, — отвечает Барбара. — И у меня хорошие новости. —? — Я прихватила с собой карту, на которой написано, где искать Чашу Грааля.
