В тени драконьих крыльев

Тиррория, необъятная земля, где правят сила и мощь. Сотни городов-замков разбросаны меж гор и равнин. И не все они соединены путями и дорогами. К многим из них проще добраться на крыльях. Но готовьтесь, что вас встретит залп арбалетных болтов, вместо салюта. Одиноким путникам можно попасть в них несколькими путями. Первый — с торговым караваном или бродячим торговцем, если они согласятся провести вас. Но готовьтесь растрясти мошну, эти мошенники берут дорого, не стесняясь завышать цены на свои безделушки. Второй — быть нанятым в армию героя, состоящего при лорде. Но будьте осторожны, как бы вам не стать кормом для грифонов в первом же бою, не дойдя до желанных стен. Третий, собственно, быть героем, легендой, что разносят из уст в уста. Быть нанятым и служить, кровью и магией своему Лорду, пока он благосклонен к вам, и не решил сменить на новую игрушку. Игрушки… Если вы дева благородных кровей. Если вы прекрасны, молоды, образованы, если слух о вас летит по земле на крыльях феникса, если вас хотят заполучить десятки других, то может быть один из лордов расщедрится, дабы оплатить ваше прибывание на своей земле. Что вы, у него нет гарема… У него прекрасная супруга… Но вам будет предоставлено место и шикарные апартаменты, а также шанс иногда скрашивать вечера своего покровителя. Достаточно ли его силы и крепости городских стен, чтобы вы чувствовали себя в безопасности, дева? Одинокий пилигрим тенью проскользнул в неприметную калитку вслед за торговцем и его ослом. Животное пряло ушами и помахиволо хвостом, отгоняя редких мух. Ему не было дела до скрытого лёгким пологом теней путника, что не пожелал платить мзду, полагаясь на свое везение и силу чар. Торговец чуть нахмурился почувствовав дуновение магии, но не найдя ничего подозрительного поспешил прикрыть лаз от греха. Хлопнув животинку по потному крупу он потянул повод в сторону шатров рыночной площади, спеша разложить товар и сбыть припрятанную под попоной контробанду. Пилигрим выдохнул, поправил плащ и влился в спешащий по своим делам поток горожан. Его вынесло на один из прогулочных балконов, с которого был виден "нижний город". Дома. Лавки. Мастерские. Стрельбище и торговая площадь. Блики солнца, играющие на водостоках и козырьках крыш. Тень драконьих крыльев, скользящая по земле... Прислушиваясь к разговорам он вскоре достиг таверны. Заказав ужин и примостившись в самом уголке за стойкой он украдкой осмотрел зал. Лучшие столы занимали герои. Те кто вел войска лорда в бой, уничтожали нечисть, стирали с лица земли логова монстров, противостояли нападениям демонических армий и просто соседей, сами не оставаясь в стороне и нанося ответные визиты, кому с подмогой, кому с поражением. Среди них выделялся Спартанец. Новичок на этой земле. Неотёсанный. Чуждый. Непонятный. Он занимал стол чуть в стороне, сам разливал свое вино и поглощал поздний ужин. Даже служанки боязливо косились на него, не зная чего ожидать. Он был строг и собран. Леонид. Царь Спарты. Кого только не встретишь на дорогах Тиррории. За ближними к нему столом расположились герои по праву считающие себя элитой. Лорд стихий, сложный соперник, легко способный доставить вам кучу неприятностей. Он с насмешливой холодностью взирал на запальчивого шамана, чьи спутанные речи и горящие безумием глаза ошеломили не одного противника, заставив поплатиться за неосторожность. Лишь сидящему здесь же завоевателю он снисходительно прощал надменность. Ведь мужчина предпочитал «балаганным фокусам» добротную сталь и доказал, что недооценивать его не стоит, сотней поединков, в которых гордые маги склонялись перед ним. Дальний стол занимали светлые герои. Маг с гримуаром и посохом, убеленный сединами старец. Единственное слово не применимое к нему было немощь. Статная фигура, широкий разворот плеч, физическая мощь и магическая аура влекли к нему. Вот и бедная ангелица не устояла. Она стояла за его плечом стыдливо пряча глаза, не смея поднять их на присутствующего здесь же друида. Об этой истории судачили бабы у колодца и пилигрим специально задержался их послушать. Ведь именно прекрасная белокурая Архангел была виновата в паре новых веточек на рогах хозяина лесов, соблазнившись чарами мага. Пилигрим засмотрелся игрой света в белоснежных перьях. Небесная воительница была прекрасна. Но вот во взоре ее мелькали не только стыд и смущение, но и злая ревность. Ещё и луна не сменилась, а этот рогоносец уже подбивает клинья к другой. Наставница Рафии, молодая черноволосая дева, с сомнением и кротостью прижимала кулачок к губам не решаясь погладить терпеливо ожидающего медведя. Призванный зверь не смел ослушаться хозяина и подставлял морду для ласки. Друид мягко улыбался и подбадривал не знающую стеснения и страха воительницу, но то было в бою. А тут… Девичье сердце не привыкшее к вниманию и ухаживаниям билось с перебоями холодя тонкие пальчики и разжигая пожар на бледных щечках. Ей были привычны грубые шутки и прямолинейность солдат, чем изысканная галантность лесного духа. Ох, ему стоило быть проще, однозначно проще… На эти перипетии с усмешкой взирал из-под своей соломенной шляпы гость дальней страны. Большой, мягкий и пушистый, обманчиво расслабленный и неуклюжий Пандарий. Восточный воин, чья выносливость и непробиваемость стали легендой, нет нет да и скашивал темные глаза в сторону соседнего стола. Эти взгляды ловила некромантка. Ее тонкие губы в эти моменты кривила довольная обещающая улыбка. Кажется пилигрим невольно скользнул по грани нового треугольника. Тонкую до болезненной худобы женщину, с аристократическими чертами и грацией натянутой тетивы, не портила даже седина. Она осознавала свою силу и власть, ее страхи сомнения и комплексы умерли на первом алтаре с первым поднятым ей скелетом, а их останки выжег гуляющий по крови адреналин. Власть и сила. Ее врагами были: сила, время и такие же немертвые как она. Только с ними ей недоставало сил бороться. А всех остальных, убьет, поднимет, ещё раз убьет и вновь поднимет… Ведь из живых так просто сделать мертвых. Каждая ее улыбка отдавалась болью и обидой в глазах несчастного феникса. Мужчина топил горечь очередного отказа в вине, не в силах покинуть ту, что раз за разом топталась по его сердцу. Всех его навыков и умений не хватало разжечь пламень в ее мертвом сердце. И только третьему за этим столом было чихать на чужие чувства. Он привык брать то, что было ему по нраву, не считаясь с затратами. Силой он склонял врагов. Золотом покупал женщин. Даже девицы Лорда благосклонно принимали его подарки. Скучая без постоянного внимания. Пилигрим поднял голову, уловив движение наверху. Любопытная кошка сидела на перилах, покачивая ножкой в воздухе и метя хвостом меж резных столбиков. Бубенца в шуме таверны слышно не было, только блеск свечей играл на круглых золочёных боках. Пышные юбки открывали вид всем желающим. Чуткие уши даже с такой высоты нервно прислушивались к разговорам. Она казалась наивной и трогательной. Но он знал, как опасен этот народ. Из дикой кошки, домашнюю не сделаешь. Но ему сегодня была нужна не она. Подождав немного, пока лестница не освободится и юная вертихвостка не скользнет в зал, пилигрим ушел в тень, а по ней на третий этаж, где в мансарде располагались покои девушек (на втором жили постояльцы, герои, купцы, авантюристы). Шесть дверей. Шесть вариантов и лишь одна попытка. Он не мог ошибиться. Не в этот раз. Он знал что ищет. Дверь отворилась совершенно бесшумно. Все помещение более походило на зимний сад, чем на девичий будуар. Кадки, горшки и короба. Цветы, кустарники, деревца и лианы. Вьюн спускающийся с потолка вместо балдахина прикрывал нежно розовую перину, лежащую словно отломленный лепесток гигантской розы. Она не спала. Она стояла в проёме окна и наблюдала за огнями ещё не заснувшего города. Она так и не шелохнулась, когда мозолистые ладони легли на тонкие, прикрытые полупрозрачным шёлком плечи. — Алана, — выдохнул пилигрим. — Как ты нашел меня? Ведь выбор миров был случайным, — полушепот на грани слёз. — Моя единственная мысль была о тебе. Она и стала якорем. — он приблизился вплотную, прижимаясь грудью к спине и щекоча дыханьем кончики острых ушей. — Не стоило, — эльфийка резко вывернулась из полуобъятий и устремилась к кровати. Живой полог разошелся при ее приближении. — Ты принадлежишь мне по договору, мы помолвлены, — его голос стал уверенным и жёстким, в нем прорезались властные нотки человека привыкшего повелевать. — Нет! Ни леса, ни договора, ни мира — все потонуло в огне демонического прорыва. Я больше не связана с тобой! Я больше ничего тебе не должна! — О, моя дорогая принцесса, — дорожный плащ скользнул на пол, цепкие пальцы продолжили освобождать пуговицы куртки из петель, подбираясь ниже, к поясному ремню, увешанному хранами (кошелями, тортами, мешочками и ножнами для короткого оружия). — Ты очень многое мне должна. Я принес в жертву своих людей и свой замок, чтобы ты и твой народ успели уйти. Я отдавал свою силу и свою жизнь удерживая на границе чудовищ и помехи, которые они создавали пространственным ходам твоего отца. Я уничтожил сердце своего замка. Я почти умер. Так что да, я требую свою компенсацию. Я требую своё! Последние слова он прошептал ей в губы, глядя глаза в глаза. Когда ее тонкие ладошки замерли на его ключицах, не решаясь ни обнять ни оттолкнуть. — Только лишь, — в словах сквозила горечь, а в глазах стояли вопрос и разочарование. Пилигрим насмешливо выдохнул, обвил руками тонкий стан, прикрыл глаза и соприкоснулся лбами. — Глупая. Я люблю тебя. Какие ещё нужны доказательства? Я умер за тебя. Я выжил ради тебя. Я прошёл пол мира вслед за тобой. А ты… Ты пойдешь за мной? Он знал ответ. Он был к нему готов, когда изящные руки все же обвили его шею. Эльфийка запрокинула голову, чтобы прошептать у самого виска невесомое: — Нет… Я… не-мо-гу… — Ты продала свою благосклонность за золото, покой и безопасность. — получилось горько и зло. — Но ты моя! Пусть только этой ночью. А дальше… Я клянусь… Я верну тебя… А пока… Он рванул вперёд, подхватывая девушку под ягодицы и впиваясь губами в основание лебединой шеи. Тихое «нет» беззвучно сорвавшееся с приоткрытых губ, как и две одинокие слезинки скатившиеся из уголков глаз по вискам, он не заметил, увлеченный сбором дани за долгие годы ожидания. Эта ночь была полна горечи и страсти, желания и покорности, нежности и боли. А утром он с удовольствием рассматривал проступающие на бело-розовой коже пятна от пальцев и губ. Ей теперь придется ещё долгое время провести в одиночестве сводя их. Уж его магия позаботиться об этом. А его заботой теперь будет восстановить свой статус в этом мире. Однажды он это сделал. Сделает ещё раз. Он — Лорд! Пусть Бездомный, но Лорд, не герой, и уж тем более не простой авантюрист. Его сила при нем. Сила повелевать пространством и временем, данная лишь единицам, тем кого называют Лордами, а ещё возможность накапливать и приумножать. Это значит — ничего, все поправимо. Однажды Таллас откроет перед ним врата, не как перед бродягой, но как пред правителем, и гордая Алана склониться к его ногам. А пока… Он медленно оделся и выскользнул в окно. Неспешная прогулка по крышам привела его к краю рыночной площади. Здесь открывался отличный вид на торжище, реку и рассвет, не перекрытый городскими стенами. Мужчина наблюдал за золотисто-розовой лазурью в росчерках серых перьев тонких облаков и строил планы. Ему нужен был замок. Тут было два пути: построить с нуля, либо получить за выкуп, реже в дар. Последнее было более возможно в альянсе, но он был чуть больше чем никем в этом мире и навряд ли Эллари сжалится над ним. А значит требуется репутация, имя, средства, пара героев в подчинении. Но прежде всего — крылья. Без замка тратиться на порталы подобно маленькой смерти, а идти пешком он больше не желал. Дорогу, что он предначертал себе, пешему не одолеть… А значит ему нужен был дракон…