Потерянный рай

— Убей её, — настойчиво твердили они. — Убей её, и дело с концом. Ты видел, на что она способна, что она делает с ними… Убей! Эти слова раз за разом повторял в уме Джеймс, пока ехал к указанному месту на предоставленной ему машине. Его руки дрожали, костяшки нездорово побелели, когда он сжал кожаный руль ещё сильнее, вцепившись в него, как за спасательный круг, шанс вырваться из роя назойливых мыслей. База «Пум» полностью разрушена, и теперь дым от огня виден за сотню миль отсюда; многие бойцы и сектанты были мертвы в этот день, сражаясь за свои идеалы, и вот, чем всё закончилось — сотня трупов застилают собой дорогу и здание вокруг, словно дорогим ковром, тёмной губительной кровью пропитана некогда цветущая плодородная почва, а ненависть, как пожар, всё больше и больше возрастает, поглощая, подобно голодному зверю, всё на своём пути. Салага покачал головой, вспоминая ту ужасную бойню. Он до конца был уверен, что Вера одумается от идеи Иосифа (из всей этой «семьи» она выглядела намного благоразумнее, чем остальные) и что, возможно, она сможет им помочь. Глупо… Крайне глупая, слепая надежда на ложный шанс. Джеймс считал, что достучится до неё, укажет, как проповедник, на настоящий путь, но всё обернулось крахом. Смешно, Вера оправдала своё лже-имя. Помощник достал из кармана куртки свёрнутую карту и сверился с ней. Через пригорок впереди, чуть дальше, будет виден вход в бункер Нового Эдема, а там и Вера обязательно появится. Уж в чём в чём, а мужчина был в этом полностью уверен. Сид была как королева пчёл, и, как истинная королева, она сделает всё возможное, чтобы защитить свой рой от нападения врага. Оставив машину у подножья холма и взяв с собой оружие, а также на всякий случай нож, Салага решительно шёл вперёд, прорываясь сквозь ветви деревьев и колючие ягодные кустарники. Вдалеке, помимо трелей птиц, он услышал отголосок звонкого женского голоса, напоминающий перезвон серебряного колокольчика. Салага ускорил шаг и вскоре почувствовал, как знакомый дым обволакивает его тело, будто рыбу, попавшую в сети опытного рыболова. Открыв глаза Джеймс вновь оказался на красочной поляне, где-то в шелестящей траве стрекотали кузнечики, а впереди проявились изящные огромные ворота с символом Нового Эдема. Салага слегка прикоснулся к ним, и они послушно отворились перед ним. — Ты узрел нашу силу, — раздался голос в голове. — Приди, и увидишь мир, который ты не в силах вообразить. Помощник послушно шёл по вытоптанной дороге, усеянной дурманами и светлячками, ведущую на поляну, на которую струился зеленовато-белый поток света с небес. Джеймс шёл вперёд, поражаясь красотой выдуманного мира до тех пор, пока взгляд не застелил туман, но и это случилось всего лишь на несколько секунд. — О-о, благодать…спасён тобой, — раздался этот голос совсем рядом. Мужчина начал озираться по сторонам и заметил две знакомые фигуры, к которым тут же двинулся. Вера Сид вела под руку шерифа Уайтхорса, который, к удивлению Помощника, шёл рядом с ней абсолютно спойконо, широко улыбаясь, как психически больной человек. — Я из…пучины бед, — девушка присела на корточки перед цветами, что повторил шериф. Направляя его руку к правильному цветку, Уайтхорс сорвал дурман, на который села одна из голубых бабочек. Шериф вдохнул отравляющий разум пыльцу и ушёл туда, куда указала ему рукой Вера. — Был мёртв и чудом…стал живым, — повторял за Верой шериф. — Был слеп…и вижу свет. Джеймс отошёл от ступора и хотел было взять шерифа за руку и увести его отсюда, но его руку на полпути перехватила рука Веры, крепко сжавшая запястье. В её взгляде читался не скрываемый укор, и Салаг отпустил руку, провожая обеспокоенным взглядом удаляющегося из вида шерифа. — Шериф не дал тебе пройти по пути, — сказала она, искусственно улыбаясь и хлопая пышными ресницами. — Но теперь он понял, в чём смысл. И он придёт к нам, в Эдем. Джеймс кинул взгляд на силуэт уходящего Шерифа, на спине которого сидели бабочки. Вера заметила его взгляд и продолжила говорить уже холодным тоном: — А попробуешь помешать… — она замолчала и так же внезапно рассмеялась, исчезая в тумане. Салага сжал в кулаки руки и крикнул на всю поляну: — Рейчел, выходи! Сзади послышался шорох ног и прикосновение к плечу, дабы он повернулся к ней лицом. — Не смей так говорить! — закричала она, закрывая руками уши. — Нет никакой Рейчел, есть только я, Вера! — Это он так тебе сказал, — ответил Джеймс, делая шаг ближе к ней, но она всё дальше отдалялась от него. — Это Иосиф внушил тебе, это он пичкал тебя наркотиками, чтобы ты стала одной из его послушных марионеток! — Нет… Это не так, — затравленно прошипела она, свирепо глядя ему в глаза, словно голодный волк. — Он спас меня, он даровал мне цель! Он указал мне истинный путь! Джеймс протянул к ней руку, однако моментально одёрнул себя от этой мысли. Взгляд девушки стал туманным, растерянным, а потом вновь агрессивным. Казалось, что на её лице сменялись маски, построенные годами: Вера Сид и Рейчел Джессоп. Из зелёных глаз потекли слёзы, и мужчина заговорил дальше, но уже спокойным тоном. — Он управляет тобой. Он управляет всеми вами, — он сделал аккуратным шаг вперёд, чтобы не спугнуть её. — Но у тебя есть шанс, Рейчел. Вернуть домой, к остальным… Ко мне. Прошу, пойдём отсюда. Плечи девушки перестали трястись и она, смахнув кристаллические слезинки, взглянула него, слабо улыбаясь краешком губ. Джеймс улыбнулся в ответ и протянул ей руку. Вера протянула свою…и резко схватила его руку к себе, тихо прошипев на ухо: — Ни за что! Резко оттолкнув его, она снова исчезла в тумане. На поляне появились Ангелы, которые ринулись на него с целью безжалостно убить голыми руками. Джеймс вытащил пистолет из кобуры, целясь и стреляя им прямо в головы. На поляне с каждым разом их становилось всё больше и больше, и среди них была Вера, которая стреляла в него чем-то, напоминающим яркую сферу, пронизывающая его тело острой болью и вновь исчезая. Не зная сколько прошло времени Салага продолжал давать отпор бестолковым «зомби» и лже-Верам, пока пуля не пронизала ею настоящую. Попутно этому сражению, Джеймс слышал голос Веры, который менялся: то она защищала Иосифа и его идею, то признавалась в том, что будучи ещё подростком он накачал её наркотиками и управлял ею. Салага не знал, верить этому или нет, но в этот момент он почувствовал жалость к ней, и тому, что с ней случилось. Джеймс осознал это только после того, как она истошно закричала на всю поляну, а Ангелы исчезли. Раненая девушка еле стояла на ногах, держа руку на груди, куда попала пуля. Белое платье приобрело инородные оттенки красного. — Вера! — Салага бросил пистолет на землю и подбежал к ней. Ноги больше не держали и она могла упасть на землю, если бы не подоспел Джеймс, который придерживал её за плечи к себе, обнимая. Девушка хотела что-то сказать, но вместо слов из губ вырвался приглушённый крик. Её лицо и тело было покрыто в крови и ссадинах, а взгляд изменился и теперь он не был таким холодным, как раньше, а наоборот стал тёплым. — Всё должно было случится именно так, — прохрипела она, а потом закашляла. Джеймс ничего не мог сказать её в ответ, он просто обнял её к себе, понимая, что это конец, и тут ничем уже не помочь. — Мне холодно, Джеймс, — призналась она, глядя прямо в небе. — Но не страшно. Иосиф, он… Помог нам привыкнуть к смерти, говорил, что в ней нет ничего страшного, что это наше новое перерождение в нечто большее… — снова сиплый кашель резанул слух мужчине. — Что в конце мы будем вознаграждены за то, что сотворили. — Ты пройдёшь этот путь, — её губы тронула едва заметная улыбка. Ладонь небережно коснулась его щеки, поглаживая и очерчивая контур скулы. Джеймс прикрыл глаза, отдаваясь последней нежной ласке. — Ты спасёшь шерифа, станешь для всех героем… А потом сделаешь выбор. Он был прав, Джеймс, всегда был прав… Помимо них на поляне собрались животные и те самые бабочки, которые сели на её тело, иногда щекоча своими лапками, но она ничего не чувствовала, кроме холода и боли, сковавшее тело. Все оплакивали эту горькую потерю, ведь мир потерял главное, что давало жить людям — Веру. — Я попрошу тебя лишь об одном, — её голос стал робким и стеснительным, и она не смогла продолжить дальше, поджимая губы. Салага взял её за ладонь, коснувшись сухими губами бархатной кожи. — Всё, что угодно. — Поцелуй меня, — ответила Рейчел. Джеймс незамедлительно коснулся её губ своими, ощущая как её некогда красивые губы посинели, больше не чувствовалось того тепла, что исходило от неё раньше. Взгляд стал безжизненным, а из груди вырвался последний вздох. — Прощай, Рейчел, — он аккуратно взял её на руки и опустил тело в ближайшее озеро, которое приняло мёртвое тело, омывая прозрачными водами, принимая на себя всю её кровь. Трава и цветы на поляне стали серой и тусклой, животные и бабочки испарились, а всё остальное померкло в белом свете, уничтожая собой некогда цветущий рай, полный невиданной красоты и гармонии. Джеймс упал на колени и прикрыл глаза, по которой текла маленькая скупая слезинка, понимая, что пришёл конец. Наступила тьма, которая сменилась реальностью. Мужчина лениво открыл глаза и увидел, что он действительно находился на той самой поляне, а повсюду лежали трупы некогда бывших людей. В одной сжатой руке Помощник держал позолоченную цепочку с ключом от бункера. Всё стало в один момент таким бесцветным в его глазах и лишилось смысла. Угасла та искра под название жизнь, а с ней угасла и заблудшая душа Рейчел Джессоп, несчастной девочки из забытого всеми округа Хоуп с тяжёлой судьбой, ангела, лишённого когда-то давно воли и ставший марионеткой в руках опытного манипулятора. Помощник встал с колен, подобрал брошенный ранее пистолет и ушёл искать бункер, дабы спасти пока возможно шерифа из лап сектантов, мысленно поклявшись всевозможным богам, что, когда придёт час встретиться лицом к лицу с Иосифом, он обязательно отомстит за всех, кто умер за свободу. И за Веру.