lost letter

ᅠᅠᅠПризнаться честно, иногда Сокджин ненавидит факт того, что в нём течёт кровь гномов (пусть и на её меньшую, но от того не менее важную, часть), ведь, чёрт возьми, именно из-за этого он вынужден работать у этого старого, извечно чрезмерно позитивного мужика в красном, которому, к слову, не помешало бы сбросить парочку лишних кило. ᅠᅠᅠ– Это, действительно, обязательно? – в очередной раз вздыхает Сокджин и поднимает взгляд на мужа, который старательно стряхивает снег с меха на болотного цвета парке. – Это повышение не выглядит повышением вовсе. ᅠᅠᅠНамджун смеётся тихим тёплым смехом и, подойдя вплотную к Сокджину, оставляет мягкий поцелуй на его щеке. ᅠᅠᅠ– Санта хочет, чтобы ты управлял почтовым отделением, Джин-а, – воодушевлённо говорит он, кажется, в десятый раз. – Это же такая важная работа! ᅠᅠᅠ– Ты слишком занудный для человека, – фырчит Джин в ответ. ᅠᅠᅠ– Но, быть может, в самый раз для его помощника. ᅠᅠᅠИногда Сокджину кажется, что он замужем за самим Санта Клаусом.

***

ᅠᅠᅠНеделя в почтовом отделении проходит слишком стремительно. ᅠᅠᅠСокджин только и успевает, что давать поручения гномам своего отделения, разгребать вместе с ними бесконечные потоки приходящих к новому году писем и делает попытки навести порядок в, до того крайне запущенном предыдущим владельцем, теперь уже собственном кабинете. ᅠᅠᅠМужчина устало растирает лицо ладонями и откидывается на спинку стула. Эта предновогодняя суета явно убьёт его. Он – Ким Сокджин – слишком стар для всего этого и откровенно не понимает за какие грехи Санта сослал его в этот нервотрёпный отдел. ᅠᅠ Работать с миссис Клаус на кухне было куда более спокойно и увлекательно. Сокджин перебирает последние папки и кладёт их в крайнюю ячейку, чтобы после передать в архив. Плечи рефлекторно расслабляются, Джин расслабленно выдыхает, откидывая голову. И слышит приглушённый грохот где-то за дверью, скорее всего в одном из отделов с посылками. ᅠᅠᅠ– Да чтоб вас... олени сжевали... ᅠᅠᅠУсталость как рукой сняло, а вместе с ней и все крупицы удовлетворительного состояния, которые успели скопиться за эти короткие доли секунд отдыха. Он, чёрт возьми, действительно задолбался. Ким встаёт из-за стола и быстрым шагом выходит из кабинета (не хватало ещё того, чтобы эти остолопы повредили какой-нибудь подарок). Он спускается на первый этаж, отстукивая ритм шагов подошвой новеньких «тимберлендов» по узким металлическим ступенькам и встаёт посреди огромного зала, что заполнен звуками рождественской и новогодней музыки и шелестом писем, отчётливо чувствуя как начинает дёргаться левый глаз. ᅠᅠᅠ– За что?.. – тихо скулит он и несколько широких шагов оказывается возле двух гномов, что поспешно собирают рассыпанные по полу папки, выпавшие из коробки, которую они, очевидно, тащили на склад или в архив. ᅠᅠᅠ– Что это? – спрашивает Сокджин у одного из гномов и видит, как его взгляд начинает нервно бегать из стороны в сторону. ᅠᅠᅠ– А-архив, – почти заикаясь, отвечает он и Ким, в который раз, тихо фырчит себе под нос. ᅠᅠᅠЭтот страх, что испытывает каждый второй гном, оказавшийся перед ним, был бы забавным, если бы не раздражал так сильно. Дело ли в отнюдь не гномьем росте или его лицо, действительно, внушает страх? ᅠᅠᅠ– Я отнесу сам, – вздыхая, говорит Джин. – Возвращайтесь к своей работе. ᅠᅠᅠОн смотрит, как эта парочка гномов, пискнув извинения и звонкое «спасибо», уносится в известном лишь им направлении и, нагнувшись, подхватывает несколько оставшихся папок, что буквально трещали по швам из-за количества бумаг, засунутых в них, по всей видимости, не без божьей помощи. ᅠᅠᅠ– Ну, почему нельзя быть более аккуратными... ᅠᅠᅠСокджин ворчит и бегло пролистывает содержимое папок прежде, чем положить обратно в увесистую коробку. ᅠᅠᅠОн берёт её в руки и, выпрямившись, уже делает пару шагов по направлению к архиву, но тут замечает лежащий чуть поодаль, практически под одним из многочисленных столов, конверт. Перехватив ношу поудобнее одной рукой, он поднимает потерянное письмо и бегло осматривает его: конверт старый, пожелтевший от времени, уголки его протёрлись до небольших дыр, но сам он был плотно и надёжно запечатан. ᅠᅠᅠ«Санта Клаусу», – было выведено корявым детским почерком в верхнем углу. ᅠᅠᅠ«От Чон Чонгука», – так же не ровно нацарапано ниже. ᅠᅠᅠМужчина хмуро огляделся по сторонам, в надежде выловить кого-то из гномов, чтобы разъяснить ситуацию, но, не найдя ни одного поблизости, решил, что разберётся с этим сам. ᅠᅠᅠКусок старой бумаги обжигал кожу Сокджина даже через ткань плотных джинс.

***

ᅠᅠᅠ«Дорогой Санта Клаус, меня зовут Чонгук и мне исполнилось семь в этом году. Мне не нужны игрушки, как остальным детям, и я не хочу много денег. Можешь подарить мне и моим друзьям новых родителей? Это моё самое большое желание. Пожалуйста, Санта, подари нам семью. Чон Чонгук.» ᅠᅠᅠСокджин смотрит на жёлтый лист бумаги с поджатыми губами. Он даже не заметил, когда щёки стало жечь горячими слезами, как-то слишком внезапно, даже для него самого, потёкшими из глаз. ᅠᅠᅠДата, стоящая в нижнем углу письма словно отпечаталась под роговицей и теперь маячит перед взглядом, хоть отводи его, хоть нет, – «две тысячи двенадцатый год». Календарь на рабочем столе, словно в насмешку, пестрит подходящим к концу декабрём две тысячи девятнадцатого. Какого Крампуса письмо этого ребёнка провалялось чёрт пойми где восемь лет? Какой криворукий гном пропустил его, даже не удосужившись вскрыть? И куда смотрел прошлый начальник этого вшивого отделения?! ᅠᅠᅠОбида и злость кипят в Сокджине ядовитым коктейлем. Обжигают не хуже слёз, но тут уж горит не лицо, – душа, а сердце тихо скулит и скребётся о клетку ребёр. И совсем ещё крохотная, неуверенная, совершенно сумасшедшая мысль поселяется в голове мужчины совершенно, кажется, без его на то ведома.

***

ᅠᅠᅠ– Найди мне ребёнка, – то самое письмо оказывается на поверхности стола перед Намджуном. ᅠᅠᅠПолторы недели мыслей и терзаний, долгих ночных разговоров с самим собой и собственным мужем, пролетели как-то слишком быстро. Но решения так и не принесли. ᅠᅠᅠ– Я похож на сыскное агентство? – немного удивлённо спрашивает Джун и ломано приподнимает брови. ᅠᅠᅠ– Брось, Джун-а, – фырчит Джин и начинает измерять чужой кабинет нервными шагами. – Я знаю, что ты можешь это сделать. Этот ваш волшебный шар, где вы видите каждого ребёнка... Найди мне всего одного. Пожалуйста, Джун-а. ᅠᅠᅠНамджун тяжело вздыхает и встаёт из-за стола, чтобы подойти в мужу и утянуть его в крепкие, но нежные успокаивающие объятья. ᅠᅠᅠ– Предположим, я найду его, – тихо шепчет он в чужую макушку. – Что ты будешь делать? ᅠᅠᅠ– Я просто хочу убедиться, что он счастлив и у него есть семья. ᅠᅠᅠ– А если нет? – Намджун аккуратно вплетает пальцы в чужие волосы и начинает бережно массировать затылок. – Если этот ребёнок всё также живёт в детском доме? ᅠᅠᅠ– Тогда... – кабинет погружается в тяжёлую, давящую тишину на несколько мгновений, которые ощущаются, как минимум, вечностью. – Тогда мы усыновим его. ᅠᅠᅠСокджин поднимает лицо от плеча мужа и заглядывает в его глаза. ᅠᅠᅠ– Я знаю, что мы должны были обсудить это, но я... – Джин теряется, он тысячу раз обдумывал эти слова, проигрывал глупые сценарии, но сейчас не может выдавить из себя ничего. – Я просто чувствую, что должен... Понимаешь? ᅠᅠᅠ– Не о пятнадцатилетнем сыне я мечтал, конечно, – тихо посмеиваясь, практически сразу говорит Джун. – Но, если это сделает тебя счастливым, то хорошо. ᅠᅠᅠ– Так просто? ᅠᅠᅠ– Да. А зачем всё усложнять?

***

ᅠᅠᅠСпустя несколько дней они стоят перед массивной деревянной дверью приюта имени святой Агаты. Снег мягкими крупными хлопьями кружится, застилая улицы Лондона, а тёплый свет фонарей и мерцание множества разноцветных гирлянд создают атмосферу настоящего волшебства. ᅠᅠᅠ– Волнуешься? – отчего-то шёпотом спрашивает Намджун и чуть крепче сжимает в руке ладонь мужа. ᅠᅠᅠ– Немного, – выдыхает Джин и облачко пара вырывается из его рта (на самом деле, здесь не так уж и холодно, он привык к низким температурам, но сырость – и нервы – даёт о себе знать). ᅠᅠᅠОн переминается с ноги на ногу ещё с минуту, собираясь с духом, и, сделав глубокий судорожный вздох, хватается за тяжёлую резную ручку и стучит ею несколько раз. Сначала не происходит ровным счётом ничего. Вечерняя тишина всё также уютно обнимает их за плечи, баюкая и успокаивая, но в следующий миг тихие шорохи и открывшаяся перед ними дверь разом окупает их в гул детских голосов и весёлого шума. ᅠᅠᅠ– Чем я могу помочь вам? – пожилая невысокая и кругленькая женщина, стоящая в проёме и кутающаяся в объёмную серую шаль, что прячет под собой прозрачные крылья феи, улыбается мягко и искренне-приветливо. ᅠᅠᅠ– Мы пришли забрать нашего ребёнка! – выпаливает Джин на одном дыхании и чувствует, как его щёки краснеют из–за тихого доброго смеха женщины. ᅠᅠᅠ– Вашего ребёнка? ᅠᅠᅠ– Чонгука, – говорит Джин уже более сдержанно, но от волнения сжимает ладонь Намджуна почти до хруста. ᅠᅠᅠЖенщина удивлённо округляет глаза, но отходит в сторону, пропуская пару в тёплый, красиво, но скромно украшенный холл. Она закрывает за ними дверь и жестом приглашает их пройти за ней. Изнутри дом кажется волшебным. Тёплым и действительно уютным, откуда-то сверху тихо играет весёлая музыка и пахнет выпечкой, пряностями и хвоей. Крики детей раздаются с верхних этажей и Джин уверен, что видел несколько любопытных мордашек, подглядывающих из-за перил. ᅠᅠᅠ– Это не похоже на приют... – замечает вслух Намджун. – Больше похоже на дом с большой семьёй. ᅠᅠᅠ– Именно в этом и смысл, – вновь тихо смеётся женщина, пропуская пару в кабинет. – Это не обычный приют для необычных детей. ᅠᅠᅠ– Волшебных детей? ᅠᅠᅠ– Не человеческих, – улыбаясь, кивает она. ᅠᅠᅠЖенщина садится за свой рабочий стол и, указав на стулья перед ним, ждёт, пока мужчины усядутся тоже. ᅠᅠᅠ– Откуда вы узнали о Чонгуке? – спрашивает она. ᅠᅠᅠ– Я нашёл его письмо, – тут же отвечает Сокджин, не намереваясь ничего утаивать. ᅠᅠᅠ– Письмо? ᅠᅠᅠ– Я работаю в отделе почти Санты, – слегка улыбнувшись, поясняет Джин. – А мой муж – его личный помощник. Перебирая старые архивы, наткнулся на потерянное письмо Чонгука. Поэтому мы здесь. ᅠᅠᅠЖенщина изучающе смотрит на мужчин некоторое время, а затем, издав тихий вздох, садится в кресле чуть более расслабленно. ᅠᅠᅠ– Не думаю, что Чонгук пойдёт с вами, – тихо говорит она, пытаясь скрыть грустную улыбку. – С ним есть некоторые... сложности, из-за которых он до сих пор живёт здесь. ᅠᅠᅠ– Сложности? – нахмурившись, переспрашивает Намджун, бросая на мужа обеспокоенный взгляд, а затем переводя его обратно на женщину. ᅠᅠᅠ– О, ничего серьёзного, на самом деле, – спешит заверить их фея. – Вы поймёте, если всё же решитесь встретиться с ним. ᅠᅠᅠ– Да, – кивает Джин. – Да. Мы очень хотим встретиться с ним. В любом случае бы хотели.

***

ᅠᅠᅠСокджин, на самом деле, ожидает чего угодно. Ребёнка ангела, полу-орка или, быть может, эльфа, но и не думает увидеть перед собой обычного, но, действительно, очаровательного человеческого мальчика с огромными глазами, что недоверчиво смотрят на них из-под чёрной длиной чёлки. ᅠᅠᅠ– Чонгук? – тихо спрашивает Джин и делает шаг вперёд, когда он кивает головой. – Меня зовут Сокджин и я... ᅠᅠᅠ– Мисс Агата рассказала мне, – тихо перебивает ребёнок. – Извините, сэр, но вы опоздали с ответом на мое письмо. ᅠᅠᅠКабинет внезапно погружается в тишину, слишком оглушительную, и Джин умоляюще смотрит на мужа, хотя и сам не понимает, что можно сделать в такой ситуации. В голосе и интонациях Чонгука нет и намёка на злость или затаённую обиду, но это не делает ситуацию проще. Намджун подходит в мальчику и осторожно треплет чужие волосы прежде, чем начать. ᅠᅠᅠ– Почему ты не хочешь пойти с нами? – спрашивает он. – Я понимаю, что ты уже взрослый и что, может быть, мы действительно опоздали, но мы очень хотели бы стать для тебя семьёй. Чонгук переводит взгляд с Намджуна на Джина и обратно. В его глазах плещется сомнение и странное отчаяние через край, но, Сокджин видит, он верит им. По крайней мере, он хочет это видеть. ᅠᅠᅠ– Вы сами меня не возьмёте, – в голосе мальчика практически непоколебимая уверенность. – Не захотите. ᅠᅠᅠНамджун оглядывается на мужа, хмурясь ещё сильнее, а затем снова смотрит на Чонгука. ᅠᅠᅠ– Почему ты так думаешь? ᅠᅠᅠ– Потому что я не один, – он медлил с ответом долгие несколько минут, но все же озвучил это. – Я не уйду без своих братьев. ᅠᅠᅠ– Братьев? – Сокджин буквально ахает удивлённо. – И где же они? ᅠᅠᅠРебёнок вновь оглядывает их и, тихо вздохнув, отходит к двери кабинета. Он поворачивает ручку до тихого щелчка и открывает дверь настежь, являя взору обоих мужчин ещё четверых жмущихся друг к другу подростков. Сокджин оглядывает мальчиков, буквально на автомате подмечая, что у двоих из них в копне волос виднеются острые эльфийские ушки, один настороженно наблюдает за взрослыми сверкающими жёлтыми отблесками глазами, а лицо последнего усыпано россыпью рун. ᅠᅠᅠ– Это твои братья? – спрашивает подошедший к Сокджину Намджун и, дождавшись, утвердительного кивка, бросает на мужа короткий взгляд. – И ты уверен, что не уйдёшь без них? ᅠᅠᅠ– Я не брошу их. Извините, – уверенно отвечает мальчик и вновь отходит к остальным детям, сразу же беря за руку миниатюрного светловолосого эльфа, намереваясь уйти. ᅠᅠᅠУ Джина внутри всё переворачивается и с грохотом обрывается. В этот раз он чувствует, что вот-вот с ресниц начнут срываться слёзы, обжигая горячие щёки ледяным холодом, и старается часто-часто моргать, чтобы это предотвратить. Если на одного Джун и был согласен, но пятерых... Это даже запланировано звучит нереально, а тут... Это действительно очень тяжело и Джин в полной мере осознаёт это, но он всё равно был готов подарить им всем любящую и надёжную семью и стать им всем настоящим папой... Может, после, они с Намджуном поговорят и хотя бы найдут какой-то компромисс?... Хотя бы смогут постоянно навещать их и брать на выходные и праздники в гости... ᅠᅠᅠСокджин на столько погрузился в свои мысли, что чуть было не прослушал вновь раздавший голос Намджуна: ᅠᅠᅠ– Тогда... Тогда я думаю, нам стоит купить дом побольше, чтобы все смогли поместиться. Что ты думаешь об этом, Джин-а? ᅠᅠᅠПризнаться честно, иногда Сокджин ненавидит факт того, что в нём течёт кровь гномов (пусть и на её меньшую, но от того не менее важную, часть), но в такие моменты, как этот он благодарен судьбе за то, что работает у этого старого, извечно чрезмерно позитивного мужика в красном, которому, к слову, не помешало бы сбросить парочку лишних кило. А ещё, Сокджин чертовски любит Ким Намджуна и этих пока ещё не знакомых, но он уверен очаровательных детей, тоже.