Точка соприкосновения

Второе появление за относительно небольшой промежуток времени Тони в Рафт вызвало удивленные взгляды со стороны служащих. Старк не сомневался, что Фьюри узнает о его пребывании здесь быстрее, чем он доберется до своей цели. В том, что директор догадается о цели его визита, он даже не сомневался. Изнутри камера оказалась ещё миниатюрнее, чем казалось из коридора. Особенно для Тони, который привык к огромным помещениям Башни. В воздухе чувствовался странный запах, который мужчина не мог распознать. Решетка из вибраниума с тихим стуком закрылась, и Тони оказался один на один с вопросительным взглядом заключенного. — Ну здравствуй, Питер, — чуть натянуто улыбнулся мужчина. Подросток, на чьём лице лишь на секунду промелькнуло выражение восторга, нахмурился, одарив Тони недоверчивым взглядом из-под отросшей чёлки. — А, то есть теперь ко мне будут посылать Мстителей? — с вызовом спросил он. Старк растерялся, но тут же заметил, как подросток с напряжением вцепился в койку. «Он что, думает, что это очередной допрос?..» — Успокойся, шкет, мы запугиванием маленьких детишек не занимаемся, — как можно добродушнее усмехнулся Старк, лениво осматривая камеру. Подросток не отводил от него взгляда. — Тогда зачем ты здесь? — спросил он. — Да вот лично хотел посмотреть на ребёныша, который держал в ужасе целый район Нью-Йорка, — Старк, не дожидаясь разрешения, прошелся к дальней стене, рассматривая её неровную поверхность, стараясь при этом быть как можно беспечнее. — Это от тебя следы остались? Любопытно. — Если ты хотел увидеть что-то особое, то можешь посетить цирк, — буркнул подросток, ни на секунду не сводя с него взгляд, который мужчина буквально чувствовал. Тони обернулся. — Извини, мне клоунов обычно на совещаниях хватает, — попытался перевести всё в шутку он. Это получилось — Питер не сдержался и хихикнул, тут же делая вид, что просто чихнул. «Очаровательно», — невольно умилился Старк. — Могу я поинтересоваться, почему ты не сотрудничаешь с Щитом? — спросил мужчина скучающим тоном. — А смысл? Мне всё равно никто тут не поверит, — пожал плечами подросток, внешне оставаясь совсем спокойным. Казалось, он просто до конца не осознавал, где именно находился. — Шкет, ты же понимаешь, что если ничего не сделать, то ты больше никогда не увидишь мир снаружи? — спросил Тони, поймав взгляд пацана. В них читалось полное безразличие к собственной судьбе, и мужчина невольно напрягся. — А на кой он мне, тот мир? Меня там не ждут, — спокойно произнёс Питер. Тони почувствовал, как по спине пронеслись мурашки. Не должен ребенок в таком возрасте становиться… Таким. — Ага, а ты у нас, значит, пессимист, — констатировал факт мужчина. — Ну, знаешь, обычно жизнь в пятнадцать лет только начинается. — Я мутант, — огрызнулся Питер. «О, вот это уже больше похоже на реакцию подростка», — усмехнулся Старк. — А я уже шесть лет как инвалид. Брюс зеленеет, стоит только кому-то пить из его кружки, Тор вечно забывает свой молот на наших вещах. У всех свои недостатки, но мы смирились, — улыбнулся Тони, спокойно смотря в глаза мальчишки. В них всё ещё читалось недоверие, хотя теперь там было ещё и… любопытство? — Зачем ты мне сейчас это говоришь? — всё равно резко произнёс тот. «Это будет нелегко», — мысленно вздохнул Старк. — Потому что я хочу узнать, почему ты не говоришь Фьюри правду, — честно ответил он. Но мальчик уставился в пол, отказываясь говорить. Тони подавил очередной вздох. — Ладно, понял, — произнёс он, натянув на лицо самое дружелюбное выражение. — Думаю, первую попытку разговора можно считать сносной. — Ты… ты ещё вернешься? — вдруг спросил ребёнок. Он сильно сутулился, отчего казался ещё мельче в этой необъятной робе. Тони отчего-то стало грустно покидать его, хотя других вариантов в общем-то не было. Он улыбнулся и кинул в него автономной флешкой. — Непременно. А пока развлекайся, — сказал Старк, покидая камеру. *** Толпа детей бурной речкой неслась через школьный двор, не обращая внимания на мужчину в тени дерева. Тони поправил кепку, мысленно проклиная дневное пекло, и сквозь свои неизменные очки продолжил наблюдать за детьми. Их счастливый лепет перебивал лишь стук кед об асфальт, а искренность радости почти завораживала. И было в этом моменте что-то особое. Многие из них едва ли помнят первую миссию Мстителей четыре года назад. И если бы команда тогда не объединилась, кто из них дожил бы до сегодняшнего дня? А сколько из них смогут жить просто потому, что Мстители хорошо делают свою работу? Тони смотрел на смеющихся детей, и понимал, что это всё не зря. Что у них теперь есть шанс прожить свою жизнь. А вот у Паркера такого шанса уже нет. Когда большинство детей уже ушли, Тони вышел из тени дерева, мысленно выругавшись на полуденную жару, и прошел к школе. К счастью никто из мелких не обратил внимание на чужого человека. Внутри он смог вздохнуть с облегчением — работал кондиционер. Джарвис тут же подсказал, где находится нужный ему кабинет. Мидтаунская школа была одной из лучших, и дураки тут точно не учились. А ещё они просто с маниакальной дотошностью составляли досье на своих учеников. Там было всё: начиная от оценок, заканчивая психологическим портретом. И дополнял всё это сговорчивый директор, который в скором времени обзаведется новым спортивным оборудованием. В его кабинет Тони вошел без стука. Директор Морита оказался невысоким, в меру упитанным мужчиной, который с интересом рассматривал вошедшего человека. — Здравствуйте. Пожалуйста, присаживайтесь, — он жестом указал на стул напротив себя. Тони послушно сел, чувствуя легкое волнение. Он до сих пор не мог поверить, что делает это. И тем более не мог даже себе ответить на один простой вопрос — а зачем ему всё это? Просто благородный порыв? Жалось? Или он видел в том ребенке кого-то большего, чем просто заключенного?.. — Здравствуйте. О, увлекайтесь живописью? — начал разговор он, кивнув на картину на стене. Мужчина чуть улыбнулся. — Да, есть немного. Но мне бы хотелось узнать, зачем вы просили встречи со мной. Старк вздохнул. Как приступить к этой части, он не знал до сих пор. — Я хотел у вас спросить… У вас сохранилось досье на Питера Паркера? — спросил Тони. Натянутая улыбка тут же слетела с лица мужчины, уступая место… грусти? — О. Он резко встал и быстро зашагал к шкафчикам, резко открыл один из них, и стал перебирать папки. Тони успел опять задуматься о смысле своих поступков, как директор положил перед ним папку. Она была… Довольно внушительных размеров. Директор ласково её погладил, словно вспоминая своего ученика. — Он… Он был очень умным и добрым, понимаете? Наша школа старается дать ученикам не только знания, но и воспитать в них высокие моральные качества. А Питер… Он был лучшим. — Даже после всего того, что пережил? — внезапно спросил Тони. Фраза неожиданно получилась чересчур ядовитой. Директор поморщился, сильнее сжимая папку, будто это могло помочь живому ребенку. — Мы знаем, что случилось с его родителями. Я лично договаривался, чтобы Питер продолжал посещать именно нашу школу. Он был слишком талантливым для обычной. — А вы не замечали… Скрытую агрессию или что-то типа того? — спросил Тони. — Всё же произошедшее, даже в раннем детстве, не могло пройти бесследно. — Он посещал психотерапевта, — ответил директор, и что-то в очередной раз защемило в груди Тони. — Мальчик умел справляться с горем, он… — мужчина вдруг замолчал, с неожиданной мольбой смотря на Тони. — Скажите, вы ведь вернете его? — Что? — опешил Старк. — Я не первый год работаю с детьми, а Питер не первый, кто сбегал. И, я боюсь, не первый, кто не вернется. Прошло уже полгода, шансов мало, я… — он резко замолчал, поправив рукой седые волосы, стараясь говорить чуть спокойнее. — Я не знаю, почему этим делом занялись именно Мстители, но это значит, что дело не простое… Просто обещайте, что найдете его и вернете. Тони кивнул, думая о маленьком мальчике на дне Атлантического моря. «А ведь он кому-то всё-таки нужен тут, — вдруг подумалось Старку, — а значит, я обязан его вытащить оттуда». И найти того, кто на самом деле ответственен за похищения, тоже». — Я разберусь. Это я вам обещаю. Директор кивнул, хотя его руки всё ещё слегка дрожали. — Хорошо… Папку можете забрать. Удачи вам. Тони поднял её со стола, вежливо кивнул, и покинул кабинет. Он прошёл несколько шагов, а потом любопытство пересилило его. Он надел очки, открыл на первой странице, медленно пролистывая её. Если вначале содержалась общая информация и табели с безупречной успеваемостью, то дальше шёл отчет врачей. И даже тут Паркер будто бы был эталоном тихого горя. Он бесшумно перенес потерю, а психолог давал лишь положительные отзывы. А дальше шли страницы, которые ученики могли сами заполнить. Паркер сделал коллажи из фотографий, обклеенными научными формулами, цитатами из культовых фильмов, и прочих радостных для подростка-ботана вещей. Сквозь защитную пленку с фотографий на Тони смотрел абсолютно счастливый подросток. Было пару постановочных фоток, где Питер якобы смешивает что-то на химии, но в основном он был то с классом, то дурачились с полным азиатом . На последних страницах к друзьям добавилась брюнетка с тяжелым взглядом. Только одна, последняя, фотография выделялась. На ней Питера сняли со спины на фоне заката. Было ощущение, что подросток куда-то идет, сцепив руки за головой. Никаких шуток или формул на странице не было, лишь черным маркером написанная снизу фраза: «С большой силой приходит большая ответственность». И всё. Больше он к этому мини альбому не прикасался. — Босс, какой-то подросток наблюдает за вами, — раздался голос Джарвиса в наушнике. Тони усмехнулся — кто-то его наконец-то узнал? — Можешь подойти ближе, я не кусаюсь, — произнес он, не отрывая взгляда от фотографии. Раздались неуверенные шаги, а потом тихий голос неуверенно спросил: — Это что, папка Питера?.. Тони резко поднял голову и едва сдержал удивленный вздох. На него смотрел тот самый азиат с фотографий. Глаза подростка резко округлились. — О, о, о Боже, мистер Старк! — Тише, не ори, — прошипел Тони, оглядываясь по сторонам. Не хватало только, чтобы сюда набежали школьники. — Чума, сам Железный Человек тут… — тут паренек нахмурился, осознавая ситуацию — Вы тут из-за Питера, верно? Тони кивнул, не удивленный, что парень догадался. Но вот его следующие слова стали действительно сюрпризом. — Пожалуйста, скажите, что с ним? Он в порядке? У него нет проблем из-за суперсил? А тот чувак, он отстал от него? А?.. Тони резко поднял руку, останавливая поток речи, чувствуя, как его сердце начинает биться чаще. — Стоп. Стоп. Стоп. Ты в курсе его суперсилы? — спросил Тони. — Да, да, конечно! Я же его лучший друг, он не мог скрывать от меня такое! — активно закивал головой подросток. Тони задумался. — Как тебя зовут? — Нед. Нед Лидс, сэр. — Так вот, Нед… Питер из-за этих способностей перестал ходить в школу? — спросил Старк, стараясь понять, сколько этому ребенку может быть известно. — Да. Нет. Не совсем. Понимайте, после экскурсии в Хаммер Индастриз… — Куда? — ахнул Тони. — В Хаммер Индастриз! — крикнул Нед. — Там его укусил паук и бум! У него суперсилы. — И он не пытался… Что-то с этим сделать? — уточнил Старк. — Нет… Испугался сначала, что на опыты отправят… А потом привык как-то… — Старк ничего на это не ответил, и ребенок неуверенно спросил: — Так что с ним? Тот парень… Пит же справился с ним? — Какой парень? — не понял Тони. Нэд замялся. — Ну… он особо мне о нём не рассказывал. Но Питер был очень напуган. Очень. А потом он пропал, — Нед поник, погрузившись в воспоминания. — Я пытался его найти, правда, но он же если захочет — всё, капец… — Пит в порядке, — быстро произнёс Тони. — Он сейчас в самом безопасном месте на земле. До него никто не доберется, но и связаться с ним нельзя. Подросток кивнул, резкими движениями вытирая глаза. — Хорошо… — пробормотал он, и в его голосе чувствовалось облегчение. Тони задумался. «Питер явно не хотел, чтобы кто-то начал лезть в это дело. Почему? С чем же ты столкнулся, Питер?..» — Но чтобы Питер смог оттуда выйти, мне нужно поймать того парня, который его преследовал, — произнес Тони, поймав взгляд Неда. Тот с уверенностью посмотрел на Старка и кивнул. — А теперь расскажи о нём подробнее… *** Квинс никогда не был любимым местом Тони в Нью-Йорке. Этот район всегда был домом для людей с доходами чуть ниже среднего, а потому атмосфера была соответствующей. А может из-за того, что солнце скрылось за облаками, здешние места казались ему несносно хмурыми. Жить в таком мирке казалось невозможным. Особенно оно не подходило такому солнечному ребенку, каким был когда-то Питер. Тони ещё раз посмотрел на голограмму, где были отмечены местонахождения трупов. Да, он точно в нужном переулке. Но что он хотел тут найти? Надпись «мистер Старк, я невиновен»? Прошло полгода только после того, как ребенка схватили. А когда те люди были убиты вообще неизвестно. Улики, если они и были, вряд ли сохранились. И на первый взгляд, и после анализа ИИ это оказался обычный переулок, с парой мусорных контейнеров и уродливых граффити на стенах с полуслезшей краской. Только контуром программа очертила место, где когда-то лежал труп. Теперь там валялись мусорные мешки. И всё, больше ничто не напоминало здесь о трагедии. «И что мне теперь с этим делать?» Он уже собрался развернуться и уйти, как вдруг сзади послышались шаги. — И что сам Старк делает в этом захолустье? — спросила Наташа, приблизившись к нему. — Посещаю местные достопримечательности, — огрызнулся Старк, — вот, не видишь что ли — знаменитая Квинская куча мусора. Единственная и неповторимая! — А в школе тебе, видимо, путеводитель выдали, — пошутила она и мужчина вздохнул. — Ты всё знаешь, верно? — спросил Старк, и она кивнула. — Это остальным ты можешь сказать, что у тебя важная работа над проектом. Но мне ты врать не станешь, — произнесла она, выжидающе на него смотря. Тони вздохнул. Он привык, ещё с первого дня знакомства, что Наташа знает всё. Это было необъяснимо, информация к ней будто попадала через стены. Неважно, как, — она просто знала и всё. Так что Тони, по старой привычке, искренне ответил на ещё не заданный вопрос. — Этот Питер… Я не знаю, почему, но мальчишка запомнился мне, понимаешь? Я не говорил об этом с Фьюри, но вся эта ситуация… Мне кажется, тут должно быть что-то ещё, — произнёс он, неопределенно взмахивая руками в воздухе. — И сколько ты думаешь уже об этом? Неделю? — спросила Наташа. — Тони, почему ты не рассказал нам об этом? — Зачем? — спросил он, стараясь звучать как можно небрежнее. — Я не думаю, что стоит впутывать в это команду. Мстители не созданы, чтобы помогать детишкам. — Однако сейчас ты делаешь именно это — помогаешь ребенку-мутанту, — улыбнулась Наташа. Тони опустил взгляд. — Я не знаю даже, почему я это делаю… Нет ни одного доказательства того, что он невиновен. Но почему-то я не хочу в это верить. Я взялся ему помочь. Это мой выбор. Вы не обязаны помогать мне, — произнёс он. Девушка осторожно взяла его за руку. — Эй, Тони. Посмотри на меня, — он поднял голову, смотря прямо на подругу. — Да, мы не обязаны этого делать. Но, пожалуйста, сначала дай нам возможность выбирать. Тем более я поискала информацию — очаровательный мальчишка оказался. Мне… Мне тоже не кажется, что он мог убивать людей… — То есть ты согласна помочь мне? — ахнул Тони, чем вызвал смех у Наташи. — Это всяко лучше, чем выполнять скучные задания Фьюри. — Его «скучные задания» несколько раз спасли планету, — напомнил, улыбаясь, Старк. Тепло руки подруги почему-то делала этот момент чуточку радостнее. — Ага. Точно. Так что, предложишь остальным забить на остальной мир и помочь твоему Паркеру? Тони улыбнулся. «Твоему Паркеру». Это прозвучало так… Красиво. Внезапно Наташино предложение показалось ему таким заманчивым. — Обязательно.