Повелитель Магии (Мерлин - 2)

Выпуская на волю раздражение от столь варварского пробуждения и вандализма, создаю рой средних по силе стихийных заклинаний. Первыми пошли в ход разнообразные Огненные Стрелы, Копья, Тараны и Метеоры. Пламенный дождь обрушился на вторженцев внезапно и со всех сторон. Два щита, что держали отдельные семерки, тут же лопнули. Маги же, находящиеся под ними, превратились в обугленный прах. Однако, щиты тех, кто догадался к этому моменту объединить свои силы, устояли под огненной атакой. Но далось им это непросто, энергетический потенциал их барьера просел на две трети. Однако, вопреки моим ожиданиям, оставшиеся вторженцы не стали крепить оборону и готовиться к следующему удару. Вместо этого они... побежали. Мгновенно рассыпавшись, маги начали уходить с помощью коротких телепортационных скачков. Дальние перемещения блокировались моими чарами, созданными еще во время постройки гробницы и питаемыми от стационарных накопителей. Но вот телепортацию на коротких дистанциях я запрещать не стал. Конструкция плетений тогда бы усложнилась на порядок, да и энергопотребление серьезно бы выросло. Так усложнять себе жизнь я посчитал нецелесообразным. Чтобы не дать беглецам уйти, создаю несколько порталов в астрал, постаравшись открыть их перед магами. Мгновенно выдергиваю оттуда паразитов разной степени "жирности", выжигаю им подобие разума и прошиваю туда несколько простых команд. После чего получившиеся скопления с животным остервенением кидаются на моих врагов, пожирая их души. Защититься от такого, будучи застигнутым, врасплох, очень и очень сложно даже мастеру. Увы, не всех удалось так подловить. Двое все-таки ушли, прихватив с собой какого-то человека, зачем-то. Кстати, на поверхности был разбит лагерь. Похоже, мои враги использовали простых людей, чтобы докопаться до гробницы. Вот только какой в этом смысл? Судя по тому, что я видел, они более, чем сильны. Использовать магию для подобного вида работ было бы куда эффективнее. Ну а если такие ленивые, могли подключить к делу големов. Или элементалей Земли. М-да, нехорошо вышло. Големы и личи по моему приказу уничтожали всех, кто был на поверхности, не делая различий между магами и обычными людьми, которые, возможно, и не при чем. Хм, а интересно они одеты. Очень похоже на... Майки, шорты, джинсы. Вполне современная одежда... для моей прошлой жизни, для двадцать первого века. А это еще что? Ноутбук, что ли? Точно, он! И даже работает. Только от пыли протереть надо. Это что же получается, я проспал до наступления торжества научно-технического прогресса? *** - Отвечаешь на мои вопросы, я не делаю тебе больно и возможно даже не убью. Молчишь, и я выпотрошу твой разум, убью и превращу вот в это, - киваю на одного из стоящих рядом личей. Отирались они рядом со мной не просто для солидности. Эти бывшие в прошлом преступники ментально управляли оставшимися в строю големами, убиравшие весь тот бардак, который образовался возле моей гробницы. Затаскивали внутрь трупы, инструменты, технику - вообще все, что оставили вторженцы. А я, в целях осторожности, сплел над округой мощный скрывающий купол. Как подсказала мне память, в этом времени есть очень большая вероятность быть замеченным. Искусственные спутники, самолеты-шпионы, беспилотные аппараты, да даже мелкие вертолеты-дроны с камерами. Может быть, я ошибаюсь и в этом мире технический прогресс еще не зашел так далеко. Но лучше перестраховаться, чем жалеть о собственной глупости. И вот, дабы вникнуть в происходящее, хотя бы частично, я вытащил пленённого в гробнице стихийника и, приведя в сознание, вновь начал допрашивать. Хотел сделать это внутри, но потом решил все же на свежем воздухе. Все-таки спросонья я соображал не очень хорошо. Забыл, что можно выучить незнакомый язык без прямого ментального вторжения. В свое время я разработал несколько заклинаний, по функциональной части повторяющие магию разума, но, по факту, к ней не относящиеся. Мне они помогали лишний раз не напрягаться. Ну а тем, кто в ментальной магии вообще не разбираются, этот набор плетений давал возможность хоть как-то работать с чужим разумом. Пока пленник спал, я применил к нему заклинание, считавшее с его поверхностных мыслей языковую матрицу и выдавшее ее мне в максимально "удобоваримом" виде. - А где гарантии, что ты оставишь мне жиз... ААА!!! - Еще один вопрос, и я тебя точно убью, но перед этим ты будешь молить меня о смерти. - Лу-лучше убей меня, старик, я ничего тебе не скажу. - Жаль, мне, веришь или нет, не по нраву мучить людей, но ты сам напросился. Снова сплетаю Агонию и "наслаждаюсь" истошными криками плененного мага. Сначала он просто орал, затем стал кататься по земле, бессистемно размахивая конечностями. Под конец у него выступили слезы, и, то ли от нервов, то ли в виде некой физиологической реакции, начались всхлипывания, как при истерике. Смотреть на это было откровенно неприятно. Все же этот пухлый маг не успел сделать ничего, что бы вызвало у меня настоящую ненависть. Так что наблюдение за его мучениями не приносило ни радости, ни удовлетворения. По прошествии минуты я развеял Агонию. Жадно хватая ртом воздух и тихо скуля, он продолжил рыдать, свернувшись на земле калачиком. - Если не хочешь повторения, отвечай на мои вопросы, - говорю пленнику спустя некоторое время, когда он уже, более или менее, отошел от пытки. - Все... я все скажу... только не надо... - Вот и замечательно, я рад, что мы договорились. Итак, кто ты и зачем явился сюда? - Меня... зовут Гарри Норт, я - восьмой наблюдатель Братства Стали. Я был послан, чтобы... чтобы... проследить за... за... - Смелее! - Я должен был проследить за действиями Братства Золота... - Замолчи! Давай ка расскажи мне для начала, что это за Братства такие. Что собой представляют, чем занимаются. Говори все, что знаешь. - Ну... это долгая история... Ай! - слегка простимулировал я нервы на пятой точке пленника. - Не надо! Я все скажу! На заре веков, когда люди только начинали познавать этот мир, маги уже построили свою Великую Империю, тысячелетиями они жили в мире и согласии, но однажды спокойствию пришел конец. Один из Великих Магов решил, что все остальные живут неправильно и ведут Империю к гибели. У него было много сторонников, которые ему верили... ААА!!! Ах... кха-кха-кха! За что?! - За то! Что за ересь ты мне плетешь? - еще немного и я по-настоящему разозлюсь. - Это... это история, то как возникли Братства. Я же... я же говорил, что это долгая история. - Хорошо, ладно, продолжай. - У Великого Мага было много сторонников, они ему верили и тоже призывали к переменам. Началась война, причины которой скрылись во тьме времен. Маги уничтожали друг друга с невиданным ранее ожесточением до тех пор, пока Империя не канула в лету вместе с большей частью своего народа. Выжила лишь горстка чародеев, которые вынуждены были скрываться от людей. Так и возникли четыре Братства. Братство Стали, Братство Золота, Братство Дерева и Братство Камня... - А почему "Братство", среди выживших после этой... войны было мало женщин? - Да... как бы... я не знаю. Просто так называется... - Ладно, продолжай. - Братство Стали поклялось защищать и оберегать гибнущий род магов. Братство Золота поклялось, что чародеи не будут ни в чем нуждаться. Братство Камня поклялось возвести для волшебников новые, тайные города. Ну а Братство Дерева поклялось, что маги не будут знать ран и болезней... - И когда все это произошло? - Давно, очень давно... - Это не ответ. Когда? Тысячу лет назад, две тысячи, три? Когда?! - Т-точные цифры неизвестны, но официальное летописание братств насчитывает восемь тысяч лет. Ну и херня. Не удивлюсь, если он мне и про Атлантиду станет затирать. - Итак, прерви меня, если я в чем-то ошибаюсь. Перечисленные тобою Братства возникли после жестокой войны магов и представляют собой разделенное по сферам деятельности правительство. Я правильно понимаю ситуацию? - Когда-то так и было, но сейчас Братства разобщены и враждуют друг с другом. - Почему же? - Власть, деньги, артефакты, - пожал плечами пленник. - Все, как всегда. А теперь скажи мне, зачем это Братство Золота решило убить меня? И почему ты им помогал? Ведь ты, по твоим же словам, всего лишь шпион враждебной организации. - Я не шпион, а наблюдатель. Братства враждуют, это так, но не воюют... сейчас. Великий Магистр Стелларино сам пригласил… допустил другие Братства к раскопкам, чтобы никто не смел обвинить Золото в сокрытии... богатств. Мое Братство не было сильно заинтересовано в этом деле, поэтому послали лишь меня. Камень и Дерево же прислали сюда по бригаде. - Занятно, но ты совершенно напрасно считаешь меня идиотом, которого можно заболтать... - Я не... ААА! - секунд пять Агонии этому магу не повредит, а то он, похоже, думает, что меня можно облапошить, не договаривая и скрывая правду за словесной шелухой и обтекаемыми оборотами. - Так почему ты хотел меня убить? - Я не хотел вас убивать... я хотел... захватить вас, чтобы вы не достались этим алчным ублюдкам из Золота. Когда я ощутил внутри храма силу, которая может принадлежать лишь древнему магу, я понял, что отдавать такое сокровище в чужие руки нельзя. - "Сокровище"? Какой вообще прок от тушки такого старика, как я? Догадываюсь, что он скажет. Эх, как-то вся эта история начинает слишком сильно вонять. - Вы - древний маг, обладатель колоссальной магической силы. Силы, которая могла бы послужить нам. Мы деградируем, каждое новое поколение слабее предыдущего. Не намного, но слабее... - В самом деле? Гарри, сколько тебе лет? - Восемьдесят три. Будет через неделю. - О, поздравляю с наступающим праздником. - Спасибо... - Судя по твоим словам, я не первый "древний маг", которого "встретили" маги Братств? - Нет, седьмой, насколько мне известно... Я ничего о них не знаю! Я же всего лишь второй помощник магистра Эйзенкопффа. Такие тайны мне никто не доверяет! - Ты сам сказал, что древний маг - обладатель колоссальной магической силы. Как же ты в одиночку собирался меня пленять? - Я не думал, что это будет проблемой. Всем известно, что Великие Маги Великой Империи, добровольно погружались в вечный сон, когда уставали от жизни. Все найденные в древних храмах маги... спали. - И ты думал, что я тоже беспомощное тело, которое с радостью послужит батарейкой для твоего Братства? На этом наш разговор не закончился, я не убил пленника. Вместо этого он рассказывал мне в подробностях про эти Братства. Чем живут, чем дышат, откуда берут деньги, как мыслят, как творят магию, как обучаются ей. Есть ли волшебники вне Братств, сколько их. Опять же, я мог бы узнать все напрямую из его разума. Но тогда бы мне пришлось пропустить через себя посторонние мысли, чувства, ощущения, запахи и прочий ментальный мусор. Раньше, в молодости меня подобным было не испугать. Но с определенного момента глубокое погружение в чужой разум стало вызывать тошноту. Слишком много я, в свое время, пропустил через себя. Как и обещал, ни нежитью, ни полноценным мертвецом мой пленник не стал. Я поступил хитрее. Так как он имел неплохую ментальную сопротивляемость вместе с достаточно развитым магическим телом, я превратил его в элементаля. Окунул в стихию, подвергнув тело и разум значительному испытанию, перековал личность, используя давно проверенный метод. В результате у меня появился разумный и полностью преданный высший элементаль Света. К счастью, Гарри был универсалом и одинаково хорошо работал со всеми стихиями. Развивай он одну или две стихии, был бы сейчас куда сильнее, но такой подход тоже имеет свои плюсы. На уровне магистра или архимага универсальность делает мага если не богом, то очень близко. Правда, до этого еще надо дожить. И нет, не потому что могут убить, хотя и это тоже, просто смерть от старости может наступить раньше. Гарри, видимо, был очень амбициозным малым, раз встал на этот путь. И очень трудолюбивым, раз к восьмидесяти стал мастером всех стихий. Впрочем, его прошлая жизнь значения уже не имеет. Теперь он служит мне. Все прошлые привязанности, желания, чувства, стремления и мечты он оставил в прошлом. - Нарекаю тебя Клавдий, отныне ты ангел Света, твое прошлое имя более не имеет значения, твоя прошлая жизнь - тлен и прах. В ней не было смысла и цели. Отныне ты служишь Высшему Благу, - говорю светящейся гуманоидной фигуре, стоящей передо мной. - Я жажду служить! - ответил он нечеловеческим голосом. - Отлично, прими человеческий облик. Сначала элементаль заметно потускнел, после чего начал "обрастать подробностями". Кожа, поры, морщинки, волосы, глаза, нос, ротовая полость, язык, пальцы, ногти, мышцы. Вместо толстого, стареющего мужичка передо мной предстал молодой красавец с короткими блондинистыми волосами, очерченными кубиками пресса и... внушительной мужской гордостью. Ну, кто бы сомневался. Получив возможность менять внешность по своему усмотрению, каждый захочет быть молодым и красивым. *** Вновь введя в строй не сильно поврежденных големов и подняв с полсотни умертвий из разбросанных по округе трупов, я оставил их вместе со своим новым слугой охранять гробницу. Ничего больно ценного я там не хранил, так что и потерять не сильно боялся. Големов тоже, в общем-то, не жалко. А личи и Клавдий, если что уйдут аварийным телепортом в один из моих схронов. Больше всего меня сейчас волновало совсем другое. Судя по рассказанному, у моих учеников все пошло по... женскому половому органу. Главное они сделали, заставили магов уйти в тень, не мешая естественному развитию человечества. Что было не так уж и сложно, учитывая, что им, так или иначе, помогало большинство архимагов и магистров. Им даже удалось создать некую систему, которая контролировала магов и не давала им выйти за рамки. Но потом, уж не знаю когда именно, все полетело в тартарары. Они утратили контроль, власть захватил вообще кто-то посторонний и начал творить какую-то невообразимую хрень. Переписывание истории, охота "древних магов", очень уж смахивающая на борьбу с конкурентами, вранье о деградации... Хотелось найти учеников и вдумчиво с ними пообщаться. Но это подождет, для начала я должен навестить кое-кого. Когда Клавдий, будучи еще Гарри, только заикнулся о захваченных "древних магах", у меня сразу же появилось очень нехорошее предчувствие. Я должен проверить, все ли хорошо, иначе беспокойство меня сожрет. Приняв форму эфирного дракона, я воспарил в небо. Нырнул в низко нависающие над землей тучи и несколькими тяжелыми взмахами вместе огненно-реактивным ускорением вылетел уже над облачной массой. Время шло к закату, так что мне довелось насладиться красно-оранжевым солнцем и розовыми облаками, отражающими его свет. Красиво, ничего не скажешь. Эх, давно не летал. Ощущения слегка подзабылись, радостный адреналин и чувство почти безграничной свободы нахлынули на меня, словно горная лавина на неосторожных путников. Я резвился в воздушных потоках, выделывая разные трюки и кульбиты до тех пор, пока солнце не зашло за горизонт. Путь мой лежал на юг, в экваториальную Африку, в джунгли. Место далекое, малопроходимое, слабонаселенное даже местными дикарями. Идеальное место, чтобы спрятать что-то... или кого-то. Можно было, конечно, лететь напрямую, над Западной Европой, Средиземным морем и большой пустыней, но, на всякий случай, я решил сделать небольшой крюк и лететь над океаном. Ночью в воздухе, высоко над землей, может быть довольно жутковато, пусть и по своему красиво. Ориентируйся я только на глаза, мне бы, однозначно, было не не по себе. Но я прекрасно ощущал магические потоки, астральные "дыры", участки, где граница между этим и иным миром очень тонка. И даже мелких стихийных духов, резвящихся среди воздушных потоков, капель дождя и молний. Где-то рядом с Гибралтаром благодушие покинуло меня, а жизнь ткнула носом в неприятную субстанцию. Что произошло? Всего-навсего, шесть истребителей, которые грамотно взяли меня в коробочку. Проблемы мне были не нужны, поэтому я продолжил лететь, как летел, не делая резких движений. Надежда на мирное разрешение этой ситуации все еще теплилась где-то внутри меня. В прошлой жизни я не был знатоком военной техники, знал только основные модели и мог на глаз отличить советский самолет от натовского. Сейчас даже эти куцые знания порядком подзабылись. Однако не надо быть гением, чтобы понять, чьи истребители обретаются в Северной Атлантике. А эти ребята если и отличались миролюбием, то только показным. Несколько минут мы спокойно летели. Возможно, они думали, что я самолет и пытались связаться по радио, а их командование лихорадочно решало, что делать. Сбивать странную цель или нет. Тем не менее, спокойный вояж подошел к концу. В паре метров надо мной пролетела ракета, оставив слегка выделяющийся в темноте светлый след. Сразу же после этого неподалеку "просвистели" еще две ракеты. Последнее предупреждение, как говорится. Они показывают, что не шутят, пытаются напугать. Кажется, и мне пришло время проявить активность. Эфирный дракон, конечно, неплохая форма, но для боя, как ни странно, пригодная весьма ограниченно. Основная ее функция - полет. А вот сейчас будет жарко. Перестраиваюсь из почти безобидной магической конструкции в великого духа огня, феникса. Небеса озарились ярким светом от гигантской пламенной птицы, от меня. А от пилотов потянуло самым настоящим, эталонным охерением. Делаю пару взмахов кряльями и резко поднимаюсь вверх. Истребители же промчались вперед, оставив меня позади. Правда, ненадолго. Самолеты развернулись назад, также став набирать высоту. По траектории полета было видно, что заходят они на меня, как на цель. Эмоции пилотов уже не пестрели удивлением столь ярко. Его место заняли страх и решимость. Видать, командование приказало им уничтожить цель, а они, хоть и трусят, но ослушаться не могут. Увы, без насилия в очередной раз не обошлось. Два передних самолета выпустили по мне три ракеты с самонаведением. Через пару секунд поключилась вторая двойка. Я даже не думал уклоняться. Во-первых, феникс куда менее маневренный и подвижный, чем эфирный дракон. Во-вторых, а что мне будет? Щиты подняты, да и естественная сопротивляемость, фактически, стихийного бога может быть пробита, наверное, только с помощью ядерной бомбы. Очень мощной ядерной бомбы. Ну или заклинания высшего порядка. Ракеты врезались в меня, сдетонировав и, совершенно естественно, не причинив никакого вреда. Почти сразу после этого истребители, судя по всему, приблизившись на достаточное расстояние, открыли огонь из пулеметов. Тут уж я не стал изображать из себя блаженного пацифиста и ответил. Быстро, сильно и эффективно. Желания рассусоливать не осталось совершенно. Используя природные возможности своей формы я, максимально резко, исторгнул энергию из огненного ядра, в результате чего пространство на полкилометра вокруг потонуло в высокотемпературном пламени. Пилоты умерли почти сразу, мгновенно прожарившись, а их самолеты превратились в обугленные железяки, осыпающиеся прямо на глазах. Разобравшись с этой помехой, я полетел дальше в форме феникса. А то мало ли что. Но не тут-то было! Меня снова догнали, и снова гребанные военные истребители. Только не шесть, а целых шестнадцать. И на этот раз они сразу открыли огонь, начав знакомить меня со всеми видами боеприпасов, которые у них были.