Повелитель Магии (Мерлин - 2)

Множество магов, что собирали энергию и плели конструкт для прорыва ткани измерения, выступали надежнейшим стабилизатором всего процесса. Одни готовят заклятие, другие их прикрывают, подпитывая защитный барьер. Даже если убьешь одного, двух, да хоть десяток, это лишь слегка замедлит процесс. На их место тут же встанут новые. Защита, конечно, ослабнет, но в данном случае это никакой роли не играет. К тому моменту, как барьер, теоретически, будет прорван, меня, вместе со всем городом, уже утянет в Темное Измерение. Надо отдать Хорвату должное, он оставил мне очень мало шансов на благополучный исход, выбрав, наверное, самый надежный способ от меня избавиться. Я бы искренне порадовался такой сообразительности ученика, если бы его действия не были столь аморальны и жестоки. Вот только он, видимо, забыл, с кем имеет дело. Да, я силен, ни один маг со мной не сравнится. Но каким бы могуществом я ни обладал, оно никогда не являлось моим главным козырем. В конце концов, один, пусть и очень могущественный маг... или же нечто большее, всегда будет повержен толпой, числом, если угодно. Я всегда брал мастерством, хитростью и нестандартным подходом к проблеме. Когда с юга явились двести тысяч франков со жрецами Света, паладинами и ангелами, а с востока к берегам Альбиона уже подошла армада драккаров, я не стал вступать в бой, как того от меня все ожидали. Нет, вместо этого Артур увел армию на северные равнины, взяв с собой всех городских ремесленников и львиную долю крестьян, по факту, переселив весь юго-восток Британии. После чего завоеватели, оказавшиеся в сложном продовольственном положении, (грабить некого, а снабжение с материка крайне нерегулярное) тут же передрались. Они, конечно, и так бы начали резать друг друга, но угроза голода здорово приблизила этот момент. В результате, армия Империи Франков, усиленная жрецами христианского Бога, и викинги, которым помогали их боги, сцепились в жесточайшем противостоянии. Юг страны обезлюдел почти полностью, города и села превратились в пепелища, пейзажи, местами, начали напоминать Луну. Разлагающиеся трупы на дорогах стали обыденностью. Два войска, каждое из которых грозило уничтожить молодое королевство Альбион, ослабли настолько, что пятидесятысячная армия объединенной Британии разгромила их вдребезги. На материк вернулись жалкие сотни. Или Хорват забыл, как я подчинил себе ифрита Джараламутдина? Перехитрил злого и коварного джинна на его же поле. Или... Да много всего было, и не сосчитать. Неужели ученик думает, что в силах повергнуть меня столь прямолинейным способом? Из портала вышли все ангелы и прочие призванные мной элементали. Взяв главенство над собратьями, Клавдий стал атаковать барьер, не давая Хорвату и "собачкам" скучать. Огненные духи отправились на помощь личам. Водные элементали забрались на ближайшие высотки и оттуда стали забрасывать барьер мощными атаками собственной стихии. Дождь из твердых, словно мифрил, больших сосулек, волны, что неслись к цели, как хорошие гоночные автомобили, и даже белый туман, который обволок вражеские позиции. От этого тумана железо усыхало и сворачивалось, а бетон и асфальт начинали плыть и пузыриться. Стекло вообще испарялось, становясь часть белого пара. Демоны Тьмы летали над барьером, и им, то и дело, удавалось его пробить, раня или даже убивая защитников. Их стихия, сама по себе, крайне сильна и агрессивна, а уж умелых руках ее порождений становится ужаснейшим оружием. Однако все это не оставалось без ответа. Группа магов во главе с моим учеником периодически выдавала что-то на средне-сильно уровне. То Пламенем Армагеддона элементалей Воды угостят. Одного черный огонь даже развоплотил. То на Клавдия напустят Шепчущее Проклятие. Ментальный конструкт на основе Жизни и Тьмы, накрывающий определенную область. Мыслительная деятельность жертв нарушается, за считанные секунды они сходят с ума. Если вовремя подсуетиться, можно подчинить их. Действует почти на все формы разумной жизни. И, что немаловажно, от него очень непросто защититься. Структура Шепчущего Проклятия очень тонка, редкий барьер остановит его. Пришлось самому вмешиваться и уничтожать эту гадость. Несмотря на накал и вовлеченные силы, лобовая атака на коллективный барьер двух сотен магов, была лишь отвлекающим маневром. В действительности, план мой состоял совсем в ином. Я собирался немного поиграться со временем. В ходе долгих и, что уж говорить, трудных исследований мне удалось выяснить, что путешествия как в прошлое, так и в будущее, невозможны по объективным причинам. Время движется по условной прямой, в одну сторону и с одной скоростью. Настоящего, прошлого и будущего не существует. Есть только движение, единое и непрерывное. Все остальное лишь плод человеческого разума, что стремится отрефлексировать все на свете, заполнить пустоту незнания, чем угодно. Пусть даже и фантазиями, очень слабо сходящимися с реальностью. Однако мне были доподлинно известны случаи, как перемещений во времени, так и прямая манипуляция им. Это невозможно, но все-таки возможно. Парадокс. Получив доступ кое-каким знаниям, я смог разгадать этот парадокс. Безусловно, время движется с одной скоростью, и изменить это, не затрагивая основы мироздания, невозможно. Однако существуют иные мироздания, в которых время, как правило, идет с другой скоростью. Бывает даже движение вспять. И можно, говоря очень упрощенно, наслаивать реальности друг на друга для достижения нужного результата. Ускорение, замедление, движение вспять и путешествия по всей временной линии. Кажется, очень заманчиво. Но на деле, Магия Времени очень сложна и невероятно опасна. Нужно быть настоящим докой в магической теории, чтобы понимать ее. И необходимо огромное мастерство, чтобы творить заклинания этой школы. Чуть ошибся, и все, межмировой коллапс уже стучится в твою дверь. К счастью, если заклинание локальное, вроде замедления времени на каком-то отдельном участке, то и катастрофа сугубо локальная, и ее относительно легко можно купировать... почти. Школа Времени настолько опасная, что даже я не решался переходить некоторые границы. В частности, никогда не путешествовал, ни в прошлое, ни в будущее. Слишком большой риск. Из моих учеников только Бальтазар смог постигнуть азы этого искусства. Чтобы остановить Хорвата я решил применить один из опаснейших своих козырей. Время - не вполне магия, манипуляция им затрагивает несколько другие энергетические сферы, куда более высокого порядка. Сопротивляться ему методами классической магии, все равно, что пытаться руками остановить цунами. Пока мои слуги сражаются, приковывая к себе внимание врагов, я сплетаю многосоставной конструкт, что поможет мне закончить все это безобразие. Когда личи уже зачистили местность, а мое заклинание было закончено, в наш бой вмешались. Все произошло настолько стремительно и неожиданно, что я даже растерялся на секунду. Сияя чистейшей божественной силой, с неба рухнул светящийся метеор, чуть было не угробив Клавдия и десяток ангелов. Приземлившись, это метеор принял форму высокого, белокурого мужчины с бородой и длинной шевелюрой. Кольчуга, красный плащ и молот дополняли картину. Не узнать его было невозможно. Тор, мой давний и не очень хороший знакомый. Пользуясь замешательством в рядах элементалей, он свирепо кинулся в драку с ними. Кинув молот в одного демона, Бог Грома развоплотил его. Пока оружие летело назад, Тор приложил кулаками двоих ангелов. Его удары были сильны, ноги быстры, а реакция невероятно стремительна. Он буквально порхал, уходя от всех атак, наносил фатальные удары и не давал себя окружить, утекая, словно вода из прохудившегося ведра. Эта, в буквальном смысле, свалившаяся с неба проблема сходу стала очень сильно мешать. Мало того, что Тор отвлек на себя значительное число элементалей, так еще Хорват и его слуги смогли свободнее вздохнуть и ускорить свои приготовления. На этом, увы, сюрпризы не кончились. После скандинавского бога к нам пожаловал еще один гость. Летающий на реактивных двигателях в металлическом высокотехнологичном костюме. Тоже весьма узнаваемая личность, Железный Человек. Этот тоже сходу напал на моих слуг. А вернее, на духов Воды. Его усилия приносили куда меньше результат, нежели действия Тора. Во-первых, плазменные сгустки, которыми он пытался сразить засевших на крышах высоток морских чудовищ, хоть и доставляли им изрядный дискомфорт, но угрозой существования не являлись. Во-вторых, по действиям Железного Человека ясно видно, что он не боец, не воин и не тактик. Все его преимущества заключаются в быстром полете, силе и защите, что дарует костюм. И, судя по всему, раньше этого более, чем хватало, но сейчас он нарвался на гнев нескольких высших духов, которые принялись гонять его по небу, как гончие лису. Как ни странно, но сложившаяся обстановка никак не угрожает моим планам. Да, творится полный хаос, но я стою в сторонке и наблюдаю за всем этим. Тор увлеченно бьет моих элементалей, не понимая, что занимается херней вместо того, чтобы искать "виновника торжества". То есть, меня. Про Железного Человека и говорить нечего. А Хорват с компанией терпят лишения от личей, элементалей Смерти и духов Огня. Есть, конечно, вероятность, что явится остальная команда этих Спасителей Человечества... как там... Мстители, кажется. И, скорее всего, так и будет. Потому что наследил я знатно. Не вышло подковерной возни, вместо нее получилась масштабное побоище, которое заметили и прилетели разобраться. Закономерно. Одно меня в этой истории смущает. С каких пор наш Бог Грома влезает в разборки смертных, если они никак его не касаются? Впрочем, это сейчас не так уж и важно. Активирую уже готовое заклинание, направив на барьер, под которым прячется мой "дорогой" ученик. Результат не заставил себя ждать, мои враги попали во временную ловушку. За пределами их маленькой зоны может пройти тысяча лет, а у них и секундная стрелка не дрогнет. Можно брать "тепленькими", но кое-что пока мешает. Призываю из астрального домена свою броню: мифриловые доспехи, что тускло поблескивают на солнце, подобно серебру, полностью закрытый шлем, без прорезей для глаз, наручи с загнутыми шипами, источающими магический яд и сабатоны, позволяющие высоко прыгать и очень быстро бежать. Помимо брони я призываю прямоугольный мифриловый щит и булаву. Пусть свойства у моего оружия не настолько эпические, как у молота Тора, который, по сути, является частью его божественной сущности, но от его ударов и богу может стать нехорошо. Прежде, чем вступить в схватку, отзываю почти всех элементалей, за исключением морских чудовищ, эти еще пригодятся, а вот остальные исчезли, вернувшись на свои астральные планы. Чуть погодя, личи телепортировались в мою нынешнюю резиденцию, то есть, бывший особняк Ван Диитриха. Ну а Клавдий остался. Его помощь будет не лишней, если события будут развиваться по наихудшему сценарию. Тор очень удивился внезапному исчезновению всех противников. Зависнув в воздухе, он внимательно озирался, ища опасность. И я не заставил его долго ждать. Оттолкнувшись ногами от разбитого асфальта, прыгаю на Бога Грома и, будучи почти у цели, бью со всей силы, собираясь размозжить его голову. Но все не могло быть так просто, Тор, конечно же, среагировал, блокировав мою булаву своим молотом. Два оружия, хранящие в себе большие запасы энергии, встретились с оглушительным звоном и породили внушительную ударную волну, отбросившую нас друг от друга. Я упал на землю, а Тор, оставшийся в воздухе, взирал на меня с превосходством, по всей видимости, ощущая себя победителем. - Назови свое имя! Я нацарапаю его на твоей могиле! - прокричал мне сверху скандинавский бог. Веселый, самоуверенный болван. Каким был, таким и остался. За секунду оказываюсь на ногах и, "отрастив" эфирные крылья, взмываю в высь. На этот раз, сперва атакую его магией, сильный ментальный удар совмещаю с Эфирным Тараном. Три секунды, именно столько я выиграл у Бога Грома, и этого более, чем хватило. Увы, даже будучи ошеломленным, Тор имел прекрасные рефлексы, которые его и спасли. Вместо головы под мой удар попало его запястье, которым он и прикрылся. Кровь, ошметки мяса и кожи, раздробленные на мелкие кусочки кости - все это украсило мой доспех. Скандинавский бог, по факту, лишился правой руки. Хоть ее и не оторвало, но функционировать в данный момент она никак не может. Раздался звучный крик боли, что разнесся на несколько километров вокруг. Я стал наступать, жестко пресекая все попытки Тора использовать силу молота. С одной рабочей рукой он мог лишь отбиваться от меня, получая, при том, все новые и новые увечья. Божественная сущность стремилась залечить повреждения организма, но ядренейшая отрава, которая была вплетена в сам металл булавы, не давала этого сделать. Смерть, Жизнь и Тьма, привязанные к вполне материальному яду - вытяжке из нескольких поганых растений вместе с металлическим порошком обедненного адаманта. В какой-то момент даже знаменитая гордыня скандинавского бога дала трещину, и он попытался смыться с поля боя, обратившись в реактивный метеор. Но куда там? Я создал барьер прямо на его пути. Результатом стала новая ударная волна и Тор, вернувшийся в человеческий облик. Посмотрев на меня взглядом загнанного зверя, он поудобнее перехватил молот и сам бросился навстречу мне. И, надо сказать, мой противник продемонстрировал, что его еще рано списывать со счетов. Божественная молния ударила меня и, проплавив дырку в мифриловой кирасе, сломала все щиты. - Аргх! - зарычал я, ощутив боль всем своим существом. Не успеваю оправиться, как получаю божественным молотом в грудь. Удар был настолько силен, что меня отбросило на несколько сотен метров, а доспех порядком смяло. Благо, крылья, будучи автономным конструктом, удержали мое тело в воздухе. Тор уже летел ко мне на всех парах, преодолевая расстояние за доли секунды. Выставив вперед мифриловый щит, исторгаю изо рта Холод. Прием настолько же простой, насколько и эффективный, стихийное преобразование прямо внутри собственного тела. Вот только заклинание таким способом создать крайне трудно. Лишь голую стихию, которую можно лишь направить. Как я и ожидал, мое дыхание почти никак не повлияло на Тора, но зато перекрыло ему обзор. Создаю фантома, а сам перемещаюсь за спину скандинавского бога. И, не медля, со всей силы бью его по затылку. Увы, он успел сместиться вперед, и мой удар пришелся по спине. Тем не менее, результаты вышли неплохими. Бог Грома рухнул на крышу какого-то, судя по всему, офисного здания и проломил ее собой. Я собирался последовать за ним, но заметил вдалеке быстро приближающуюся темную фигуру, которая вскоре приобрела очертания самолета. Весьма необычного, надо сказать, полностью черный корпус из неизвестного материала, обтекаемые, округлые формы и маленькие, практически "вжатые" в корпус крылья. В нем я ощущал чью-то весьма сильную энергетику, излучающую Жизнь, Землю и немалую толику божественной силы. Как и ожидалось, подтянулись остальные Мстители. Их воздушный транспорт успел засветиться на камерах жителей Нью-Йорка, опознать его нетрудно. Не прошло и пяти секунд, Тор уже вылетел из окна, разбив оное вдребезги. Легкое раздражение от всего пиздоблядства, которое свалилось на меня за последние полтора часа, начало переходить в стадию бешенства. Еще чуть-чуть и я решусь на самое кардинальное решение проблемы в виде ретивого Бога Грома. А пока принимаю форму Архангела. По сути, аватара Света. Я соединяюсь с этой стихией и с ее миром, впуская его частичку в мир людей. Пять метров в длину, четыре белых крыла, растущих из спины, золотые доспехи с узорами и ярчайший свет, сочащийся из прорезей в шлеме. Вместо булавы и щита в руках огромный двуручный меч, горящий бело-желтым пламенем. Должен сказать, эта форма, в отличие от тех, что я использовал ранее, оказывала весьма сильное воздействие на разум. Стихия, выступившая моим симбиотом, была весьма своенравна и требовательна. Свет настойчиво шептал, требуя, чтобы я очистил этот мир от всякой грязи, от Зла, сделал его идеальным и чистым. Благо, мне ничего не стоило игнорировать позывы Архангела. Тора я угостил дождем из Копий Света и Воздаянием, которое смогло пронять сущность языческого бога. Мой противник оказался в плену белого шара, который, обездвижив его, "очищал" Бога Грома. Дух, энергия, разум, сама суть Тора сейчас выворачивалась наизнанку. После окончания данной процедуры он должен превратиться в Серафима, высшего духа Света. Но это, вряд ли. Как бы я ни относился к этому скандинавскому богу, но слабым его никак не назвать. Воля Тора довольно сильна и способна побороть Воздаяние. Да и вызволят его, скорее всего, ибо я не собираюсь висеть здесь и ждать. Мне еще с Хорватом надо разобраться. А то летают тут всякие, мешают. Увы, жизнь в очередной раз преподнесла проблем. Я то думал у меня есть еще хотя бы минута, но нет. Из пролетающего прямо на до мной самолета выпало нечто большое и зеленое, похожее на очень красивого огра/фомора. Он и был тем, чье присутствие я ощутил. Еще один известный член команды Мстителей, Халк, человек, в состоянии гнева превращающийся вот в это. Настоящее имя неизвестно. Эх, да когда же все это кончится?! Проворачиваю с этим существом тоже, что и с Тором. Воздаяние. После этого открываю три портала, сквозь которые протаскиваю морских чудовищ. Пусть теперь они отдуваются, сам же перемещаюсь к созданной временной аномалии. Для разрушения все еще существующего барьера использую полчища эфирных паразитов. В ситуации отсутствия какого-либо противодействия это самый лучший способ уничтожения энергетических конструктов. Да что ж такое! В меня выпустили достаточно большое количество пуль и, что удивительно, стрел. Ко мне бежала троица довольно занятных персонажей. Симпатичная, рыжая женщина в темной одежде, которая напоминает, одновременно, и форму войск специального назначения, и косплей этой самой формы. Вроде бы, все на своих местах, практично, особых нареканий не вызывает. Но как-то нарочито выглядят элементы ее одежды. Коробки, судя по всему, для патронов на поясе, кобура с пистолетом, винтовка, закрепленная на портупее. Но почему костюм у нее сплошной и настолько обтягивающий, без сомнения, очень приятную фигурку? Это же неудобно и должно натирать. И это она выпустила в меня обойму из своей винтовки. Вторым был куда менее примечательный персонаж. Хотя бы потому что не обладал упругой попкой и грудью третьего размера и одевался, на мой взгляд, куда адекватнее. Добротные темные штаны и куртка с защитными элементами из неизвестного мне материала. Навскидку, это что-то среднее между сырым мифрилом и пластиком. Всю его адекватность при выборе одежды портил лук. Лук! Вот зачем это, а? Неужели какая-нибудь снайперская винтовка и автомат справлялись бы с задачей смертоубийства хуже? Конечно, нет, совсем наоборот! Ну а третий являл собой героического героя в костюме цвета американского флага и со щитом точно такой же расцветки. Капитан Америка, Стивен Роджерс и единственный, кого я смог опознать. Он, однозначно, не был магом, но обладал довольно насыщенной энергетической структурой. И, что интересно, в нем, по большей части, "плескалась" мана Жизни. Вся эта троица бесстрашно вступила со мной в противостояние. Лучник и баба попытались меня застрелить, но стрелы и пули лишь отскочили от энергетического щита. Капитан Америка кинул свой щит и напрыгнул. Я даже не стал отвечать на этот детский лепет. - Бегите прочь, коль жизнь дорога, - обращаюсь к "героям". Честно, хотелось послать их нахер. Но это было бы не солидно. В нескольких сотнях метров от нас развернулась нешуточная битва. Гигантская рыба-меч, вставшая на ноги-щупальца пыталась прибить Халка. Здоровяк смог освободиться от Воздаяния в силу тупости и природной агрессии. Свет попросту не смог ни за что зацепиться. Вот и "развлекается" теперь морское чудовище с вертким и почти неубиваемым существом. Туда подтянулся еще и Железный Человек. От водных элементалей он сбежал на реактивной скорости (в буквальном смысле), а теперь вместе с друзьями вернулся. Как и раньше, единственное, на что он годился, это отвлекать на себя врага. Тор все еще находился под Воздаянием и ничем не мог помочь товарищам. Так, что-то я увлекся. Героическая троица вступила в диалог? -...ой, и что тебе нужно? - задала вопрос, как ни странно, дама. Мужчины, напряженно следя за каждым моим движением молчали. Нападать уже не пытались, поняли, что бесполезно. Хм? Ну, в принципе, чего-то подобного я и ожидал. Зафиксировали выброс излучения... вот то, что магию можно отследить с помощью технологий, надо запомнить... хотя это не совсем обычное дело... подарок... технологии Асгарда? Все интереснее... они думают, что асы это просто более развитые инопланетяне. Вот глупцы! Так, не уходить в дебри. Зафиксировали магию, проверили информацию со спутников... у Железного Человека, он же Тони Старк, есть частные объекты на орбите Земли, надо запомнить. Угу, проверили спутники, увидели, какое непотребство творится в столице ЮАР и тут же полетели разбираться. - Желаю, чтоб оставили меня вы. Мешаете, - отвечаю. Ладно, пока стоят, пусть и дальше стоят. Барьер уже почти "съеден", осталось только разобраться с его содержимым. Когда щит наконец пал, и перед глазами героической троицы предстало несколько сотен человек, находящихся в позах живых статуй, те удивились и частично переключили свое внимание. - Да что за нахер тут творится?! - воскликнул лучник, круглыми глазами глядя на то, как очередной маг исчезает в белом разломе. Я их в свой домен переправляю, там для них пока что самое лучшее место.