Повелитель Магии (Мерлин - 2)

Высший демон, понимая, что проигрывает, создал сильный, неструктурированный магический выброс. Кого послабее этот жест отчаяния развеял бы в пыль. Я же отмахнулся от жалкой попытки Коменданта продлить срок своего существования. Отмахнулся и использовал энергию демона против него самого. Копьë Хаоса врезалось в грудь твари и оставило там небольшую дыру, которая почти сразу начала зарастать. Коменданта отнесло на десяток метров, и тот, пользуюсь разрывом дистанции, попытался улететь. Наивный. Стоило ему дëрнуться, сработало проклятие, которое я впихнул в его энергооболочку. Будучи некоторое время в неактивном состоянии, оно прорастало в него, как паразит. И вот, добравшись до магического резерва и энергетического ядра, проклятие стало выкручивать энергоканалы и истончать духовные оболочки, уничтожая демона изнутри. Я бы добил его, но свита Коменданта уже разобралась с моими "подарочками" и теперь спешит на помощь господину. Летающие демоны оказались разбросаны по округе, находясь в километрах друг от друга. Вследствие этого напасть на меня всеми силами, при всëм желании, они не могли. Первую тварь с широкой пастью, полной иглообразных клыков, я, не мудрствуя, насадил на копьë. Этот дурак думал, что его шары огненной плоти хоть на сколько-то меня задержат. Ему, наверное, казалось, что он - гений, создавший нечто новое, оригинальное, то, с что никто иной повторить не в силах. Жалкий, напыщенный маг, продавшийся с потрохами Злу. Иных среди высших демонов нет, все они когда-то добровольно присягнули Дормаму. И также добровольно отбросили всякую человечность. Отмахнувшись от атаки этого демона, как от дыма походного костра, я насквозь пронзил его копьëм, которое было пропитано моей силой так, что аж гудело. Сразу после этого, спустя долю секунды демон близко познакомился с Цветком Тени, гибридным конструктом, что разорвал его суть в мгновение ока. С остальными представителями "дальней артиллерии" я расправился так же, без особых проблем. Никто из них не обладал и половиной мощи господина. Мои заклинания рвали их энергооболочки, как бумагу. А тела превращали в сушëные куски разложившейся плоти. Один вообще прахом осыпался. И я бы с удовольствием разобрался ещë и с телепатом, который успел восстановиться и вовсю звал сюда орды демонов-стражей. Попытки долбать по мозгам он оставил, видимо, рассудив, что это неэффективная трата сил. И зря, на самом деле, у него было достаточно обширное временное окно, в течении которого я бы никак не смог ему помешать. Но теперь его нет. В общем, я бы с удовольствием с ним разобрался, но у моей группы были серьëзные проблемы. Да такие, что помощь им нужна безотлагательно. Пока я сражался в небе, они бились на земле и умудрились за это время уничтожить пятерых демонов. И в процессе, увы, без потерь не обошлось. Шеймус и Вонг сейчас находятся в моëм домене. Личу разнесли в труху грудную клетку и переломили позвоночник пополам. Ну а библиотекарь потерял всю нижнюю часть туловища и правую руку. Эти-то потери ставят дальнейшую операцию под угрозу, а уж если кто-то ещë получил подобные же ранения... Надо выручать. И срочно. Ангел Тьмы исчезает, ему на смену приходит Феникс. Сейчас будет жарко. Всë пространство вокруг заполонили живые деревья. Ещë несколько минут, и эта живая масса просто задавит моих друзей. Несколько сотен стражей уже до них добрались и устроили кучу проблем. Благо, Древняя продемонстрировала свои возможности на почве массового разрушения, устроив на довольно большой области зону жуткой пространственной нестабильности. Стражей до смерти плющило, давило, резало и сжимало. Однако высшие демоны смогли этого избежать. К тому же агрессивных деревьев было уж очень много, они наступали со всех сторон. Несмотря на потери и опасность, шли в гиблую зону. Некоторые даже выживали, умудрившись не попасть ни в одну пространственную аномалию. Мои друзья, скучковавшись на небольшом скальном выступе, сплочëнной группой отбивались от толп врагов. Пока что им удаëтся держать натиск, выбивая тварей на расстоянии. В тот момент, когда Мордо, поддерживая на расстоянии от себя пучок энергохлыстов, порезал на куски трëх стражей, я запустил Армагеддон. В небе открылись порталы на дюжину огненных планов, пламя исторглось из них, словно горячая вода из гейзеров. Вот только этот поток и не думал прекращаться, заполоняя всë. На землю, туда, где столпились миллионы демонов, рухнули оранжевые столбы, превращающие всë, с чем столкнутся, в горячие лужицы. Десятки тысяч были уничтожены в тот же миг, прочие их ненадолго переживут. Помимо чистой стихии сюда явились тысячи элементалей. Повинуясь воле Феникса, они с радостью, веселясь, жгли демонов. Разразился настоящий конец света для тех, кто убил этот мир. Погибли оставшиеся в живых высшие демоны. Глазастый телепат, тройка любителей "почесать когти" и даже Комендант. Когда он испустил дух, я получил ментальный пакет от проклятия, которым его наградил. Магическая зараза, как и было задумано, сделала слепок его разума. Собственно, в этом и состояла еë главная функция. Ослабить, нейтрализовать выведать всë, что только можно. Изначально я собирался использовать проклятие лишь, как вспомогательный инструмент, и самостоятельно покопаться в разуме Коменданта. Но времени не было, пришлось ставить плетение в режим автономной работы с приказом считывать вообще всë, что можно. Друзей же я перед тем, как устроить всë это, выдернул в верхние слои астрала, предварительно создав там отражение своего домена. По прошествии нескольких минут я отправился вслед за ними. Н-да, неважно выглядит моя группа. Мордо и Стрейндж лежали на брусчатке и устало пялились в розоватое небо. Благо, здесь лишь имитация реальности, никакого риска застудить почки у них нет. Клавдий и Верховная Чародейка тоже выглядели уставшими, сидя на обломке каменной стены. Только личи были невозмутимы и бодры. Хотя их резервы уже показывали дно. - Чëрт, кому расскажу, не поверят, - отходя от ошеломления, пробормотал Стрейндж. - Смотря кому расскажете. Я вот вам поверю. А какой-нибудь психиатр из Лондона, вряд ли. - Ненавижу всех этих мозгоправов... - Отчего же? - Напыщенные невежды, делающие вид, что разбираются в человеческой натуре. А сами... Есть у меня один друг, колледж закончил на отлично, начал заниматься частной практикой, отбоя от клиентов не было. Деньги, награды от этой их ассоциации, публичные лекции, особняк за городом, целый парк автомобилей, жена-красавица, дети в престижной школе. Короче, жизнь в шоколаде. Но в один момент... Хуякс! И всë пошло по п... ну вы поняли. У жены его, оказывается, была наследственная склонность к шизофрении. Ничего особенного, на самом деле, если регулярно наблюдаться у врача и пить иногда кое-какие таблеточки, с этим можно жить и не тужить. Однако моему дорогому... другу было плевать на жену, на детей - на семью, в общем. Ничего-то он не знал, хотя у дамочки и галлюцинации были, и раздвоение личности вовсю проглядывало. В один прекрасный день у неё что-то щëлкнуло, тронулась окончательно. На глазах детей выдавила себе глаза, а потом умерла от потери крови. Отпрыскам не было и семи, они не знали, что нужно делать в такой ситуации. Я это всë к чему... Все эти психологи и психиатры - жалкие теоретики, которые толком ничего не знают о том, что творится в черепной коробке. - Я очень сочувствую вашей семейной трагедии, мистер Стрейндж. Но вы впадаете в чистый субъективизм. - Что?! Как вы... - Просто предположил. Ваш рассказ был слишком эмоционален. Будто всë произошедшее коснулось вас напрямую. - Не хочу прерывать эту животрепещущую беседу. Но почему мы здесь? Цель нашего путешествия ещë не достигнута, - спросила Верховная Чародейка, поднявшись на ноги. - Это место всего лишь копия моего домена. Недолговечное отражение, которое вскоре исчезнет. Мы наделали слишком много шума, потому что кое-кто не умеет держать себя в руках... - Кхм! - ... Нас будут искать, здесь мы сможем переждать... повышенное внимание. - Кто же вы, на самом деле? Я долго не задавал вопросов, принимал всë, как должное. Но сейчас, после столь грандиозной магии, которую вы продемонстрировали, я больше не могу сдерживаться. Так кто же вы? - Мордо, тебе не кажется, что сейчас не время для таких расспросов? - осадила ученика Древняя. - Действительно, все мы устали, давайте используем отведëнное время на отдых. Обо мне можно поговорить потом, за рюмочкой кофе. После этого оживление как-то сошло на нет, все просто молча сидели или лежали. Одни спали, другие медитировали, аккуратно стимулируя у себя выработку маны. Ну а я "листал" копию разума Коменданта. Мне нужны были координаты портальной сети и пространственные "ключи" миров Дормаму. Это то, благодаря чему вообще можно осуществлять телепортацию. Больше меня не интересовало ничего. Конечно, было бы полезно изучить память этого демона, как следует, он должен был многое знать. Но времени на вдумчивый анализ просто не было. Устроенный мной локальный апокалипсис привлëк внимание Инспектора. Сейчас он рыщет по ближайшим мирам и астральным планам в поисках нас. Я даже ощущал его пристальное внимание довольно продолжительное время. Благо, наше убежище было хорошо замаскировано и ничем не выделялось на фоне случайных астральных флуктуаций вблизи переходов между планами. Здесь, наверное, нужно пояснить, кто такой Инспектор. Конечно же, это не самоназвание. Так его обозвал я. Как и Коменданта. Из-за того, что он выполняет определëнные функции. В соответствии с ними он и получил своё название. Инспектор - это архидемон на службе у Дормаму. Сущность огромной силы и невообразимой злобы. Он одновременно следит за кучей вверенных ему миров и при малейшем шорохе реагирует. Правда, то, что, для меня, является, как минимум, значительным событием, для него - тот самый "шорох". Инспектор просто не в состоянии отслеживать вещи, находящиеся ниже планетарного масштаба. Для этого существует Комендант. Больше двух суток субъективного времени мы провели в псевдодомене, ничем особенно не занимаясь. Время на астральных планах, пусть и походящих на реальный мир, течëт совершенно иначе. Года могут пролететь, словно день. Покинув белые развалины, мы вновь оказались в том тëмном мареве, которое сопровождает владения Дормаму. Теперь, когда я узнал внутреннюю информацию "высшего командования" врага, наше путешествие до цели прошло куда более гладко. Мы высадились на очередной мëртвой планете. Ледяной пустыне, если быть точным. Быстро отыскали портал, располагавшийся в кратере замëрзшего вулкана. Его охраняла пара высших демонов и полторы сотни извращëнных водных элементалей. Мы быстро и относительно тихо с ними расправились. Замаскировали повышение магического фона под критическое истончение астральной завесы. Обычное дело в мирах Дормаму. Даже за проблему это никто не считает. По крайней мере, в тех мирах, которые демон-бог осушил. Перемещение по портальной сети вышло просто замечательным. Быстрое, лëгкое и безопасное, а затем нам пришлось драться, ибо по ту сторону ждал представительный отряд демонов. И был значительно сильнее того, который охранял портал на ледяной планете. Пять высших демонов и около полутора тысяч солдат. Рядовых боевых демонов, представляющих куда большую угрозу, чем стражи или изменëнные элементами. Быстрые, сильные, ловкие, полностью разумные и неплохо вооруженные. Теперь мы действовали более слаженно. И потому даже такой серьëзный контингент надолго нас не задержал. Я, Клавдий, Стрейндж и Шеймус били по площадям, призывали духов с астральных планов, а все остальные никого к нам не подпускали. И часа не прошло, как управились. После нас остались лишь трупы, да развалины портальной арки. Больше мы этой транспортной сетью пользоваться не планировали. Гравитация здесь была даже ниже, чем на Луне, а атмосфера отсутствовала, как класс. Приходилось прикладывать несколько больше усилий, чтобы защититься от губительной внешней среды. И связанную с этим нагрузку я вынужден был взвалить на свои плечи. Мои силы почти безграничны, чего нельзя сказать об остальных. "Трубы" нашлись довольно быстро. Что неудивительно, трудно не заметить конструкт, протяжённостью во весь местный астрал. Да ещë и фонящий энергией, как обогащëнный уран радиацией. Найдя нужный объект, мы разделились на четыре группы. Дело всë в том, что уничтожить "трубу" можно лишь с помощью единовременной ликвидации четырëх плетений-предохранителей. После этого общий конструкт некоторое время ещë просуществует, но в определённых момент энергетический напор сорвëт всë к чертям собачьим. Именно для данной операции я взял с собой столько помощников. Ну и ещë ради укрепления дружбы с Камартаджем. Ведь ничто так не сплачивает, как совместная выдача люлей какому-нибудь злому супостату. Никаких сюрпризов в процессе диверсии тоже не возникло. Я координировал действия соратников по ментальной связи. Подсказывал, поправлял или просто следил, если моя помощь не требовалась. Шла тяжелая, нудная, монотонная, но совершенно спокойная работа, по окончанию которой у всех, даже у меня, метафизический язык свисал до концептуального пояса. Мы даже смогли уйти достаточно далеко от этого мира, все уже успокоились, начали прикидывать, кто чем займëтся после возвращения домой. Но, как оказалось, наш запас злоключений далеко не иссяк. Произошло то, чего я очень сильно боялся и предпринимал все усилия, чтобы этого избежать. И у меня бы всë получилось, если бы не грëбанная случайность. Мы умудрились столкнуться с Антихристом, Жнецом, что смерти предпочëл службу Дормаму. Это какая-то особая удача! Подобных тварей гораздо меньше, чем Инспекторов, а тех вообще по пальцам пересчитать можно. В тот момент, когда нужно было быстро улепëтывать от эпицентра будущей катастрофы, нам попался сверхсильный дух Смерти. Антихрист заметил нашу группу в тот же момент, как возник перед нами, выйдя из стихийного портала. В астрале этот монстр по какой-то причине выглядел как страшный человеческий старик в чëрном бесформенном балахоне. Обычно Жнецы не заморачиваются над обликом и выглядят так же, как их неразумные низшие собратья, отличаясь от них только гигантскими размерами. Одним небрежным усилием Антихрист попытался узнать, кто мы, прочесть разум и душу каждого. Но я не дал ему этого сделать, приложив гораздо больше труда, чем он. Эта тварь, конечно же, не успокоилась и стала буквально давить нас своей волей. Мы прикладывали большие коллективные усилия, чтобы не сдохнуть от такого напора. Даже я не мог ничего сейчас сделать. Все мои силы и воля уходили на поддержание общей защиты, которая с каждым мигом становилась всë слабее. Антихрист же смотрел на нас, как на насекомых. Без злобы, ненависти и особого интереса, в его эмоциях, которых он даже не скрывал, было лишь очень слабое любопытство. - Кольца! Воспользуйтесь ими! - кричу, сил на телепатическое общение просто не было. - Что?! Какие... - попытался переспросить бледный, обливающийся потом Стрейндж, но, не договорив, потерял сознание от полного истощения. - Сделайте это! Калечьте себя! К счастью, после этого не пришлось больше ничего пояснять. Поняли, что я предлагаю. И ни у кого не возникло возражений. Некоторые колебались, всë же, наносить себе тяжёлые раны - дело непростое, с какой стороны не посмотри. Таких выручали товарищи. И вот, мои соратники, один за другим начали исчезать, отправляясь в домен. Остался только я. Один на один с Антихристом. Кольца были у всех, кроме меня. Я могу перенестись в домен, когда захочу. Вот только есть один важный нюанс. Такое перемещение оставит заметный след, по которому легко можно отследить мой личный астральный план. С другими подобного не случится, потому что никто больше не имеет с тем местом столь же крепкую связь. Она то и оставляет следы. *** На этом моменте чужое воспоминание обрывалось. После этого был только крепкий, здоровый сон. Проснулась Дженнифер ранним утром в своей комнате. Перебирая в голове вчерашний день, она пришла к выводу, что увидела, красочный, невероятно детальный, но совершенно бредовый сон. Видимо, устала и рано, ещë до заката отрубилась. Такое с ней иногда случалось. В груди кольнуло сожаление, жаль, что возвращение Алекса ей, скорее всего, приснилось. Или нет? Снизу раздавались какие-то малопонятные звуки, похожие то ли на треск, то ли на шуршание. Дженнифер хотела встать и посмотреть, что же происходит, но ей было тупо лень. Сон ещë не полностью выветрился, и она пребывала в умиротворëнной неге. Странный звук то прекращался, то начинался снова. В какой-то момент ей надоело лежать. Одев домашнюю юбку, белую майку и умывшись, помощница продюсера спустилась на первый этаж квартиры. Сердце замерло, когда она увидела Алекса. Он стоял перед зеркалом без рубашки и что-то делал. У Дженнифер глаза на лоб полезли, стоило ей заметить, как между пальцев его правой руки скачет самое настоящее электричество. Именно оно издавало тот самый звук, который побеспокоил еë. - Так это был не сон, - пробормотала она. - С добрым утром, Джен. Как спалось? - обернувшись на еë голос, поздоровался Алекс. - Знаешь, странно. Я видела очень интересный сон... - Это был не сон. Ты и сама всë поняла. То, что ты видела - мои воспоминания, которые я вложил в твой разум. Я - маг и являюсь им очень давно. А ты - сильный мутант-телепат. Нет, я не знаю, кто ты, для меня это такая же загадка. Раскрылся я, потому что твоя сила начала просыпаться, и я решил больше не скрывать от тебя правду. - Что с тобой? - только и спросила Дженнифер. Еë взгляд был прикован к шрамам Алекса, которых было немало. Весь его торс будто кнутом исполосовали. Некоторые раны были особенно глубоки, кое-где даже виднелась кость. Не было ни швов, ни бинтов, ни банальных повязок. Однако все эти открытые раны удивительным образом не кровоточили. У неë сердце сжималось, глядя на эту картину. Только состояние Алекса волновало еë в эту минуту. - Я не хочу об этом говорить, Джен. Правда, не надо. Со мной всë в порядке, со временем заживëт, - в руке Алекса снова заплясали искры, и он приложил ладонь к раненому боку. Ничего, ни стона, ни гримасы, будто ему и не было больно. А, возможно, так оно и есть. Захотев узнать, что же твориться в голове друга, Дженнифер попыталась прочесть его мысли, повторив то, что делала вчера с тем сценаристом. Однако на этот раз ничего не вышло. По ощущениям складывалась мысль, что Алекса здесь нет, а вместо него пустота. - Это было забавно, умения тебе категорически не хватает. - Что? О чëм ты? - Ты попыталась влезть в мой разум. Об этом я говорю, - надевая рубашку, ответил Алекс. - Эм, прости. - Да ничего. Я понимаю, тебе интересно. Столько новых возможностей. Хочется попробовать всë и сразу. И отмени, пожалуйста, все свои дела на сегодня. Этот день мы проведëм вместе.