Повелитель Магии (Мерлин - 2)

Многослойный энергетический барьер, сверхплотная ловушка душ, конструкты, зацикливающие время на определённом участке пространства, астральный щит, не дающий сущностям с той стороны проникнуть в материальный мир, и сотни отложенных боевых конструктов на основе Света - всё это необходимые меры предосторожности для взаимодействия с кинжалом Тёмного. Пока эта пакость спит, но стоит мне начать более или менее глубокое его изучение, он, несомненно, перестанет быть пассивным наблюдателем, дремлющие в нём сущности пробудятся и попытаются свести меня с ума. Или отравить мою энергетику. Серьёзного вреда они мне, конечно же, не причинят. Но подстраховка лишней всё равно не будет. Я категорически не хочу пускать в свою душу тёмных паразитов. Мало ли, какую пакость они сотворят. Не говоря уже о том, сюда, через кинжал, может пролезть сама Тьма. Именно исходя из вышеописанных соображений я предпочту «общаться» с артефактом, только предприняв все возможные в этой ситуации меры предосторожности. Для работы с кинжалом я выбрал поле, рядом с заброшенной фермой, которая, очевидно, всегда была таковой. Перед тем, как приступить, активирую последнее и самое мощное заклинание. Ультимативный довод, если всё пойдёт по наихудшему сценарию. Участок, на которым я стоял, озарился лучом солнца, пробившимся, сквозь тонкие, светло-серые тучи. Активация Гнева Небес. Если сюда всё же явится Тьма, её будет ждать очень неприятный сюрприз. Само Солнце обрушит на неё свою мощь и выжжет к хренам из этого мира. Оставляю кинжал в защищённом пространстве и для дальнейшего взаимодействия с ним использую специальные плетения, которые принимают переданный по цепочке плетений-ретрасляторов ментальный сигнал. Пока только провожу поверхностный осмотр, изучая внешний слой плетений артефакта, не «ковыряя» его энергоструктуру. Тем не менее, даже на столь осторожное внимание кинжал начал реагировать довольно «нервно». Сперва он принялся испускать частые импульсы чистой Тьмы, которые бессильно разбивались о барьер. Продолжалось это недолго. Всего несколько секунд. Очевидно, поняв, что ничего этим не добьются, сущности в кинжале вновь затаились. Но вот после этого я уже очень хорошо ощущал их внимание, направленное на внешний мир. Стоило мне начать разбирать плетения кинжала, его Тьма тут же «вцепилась» в энергощупы и попытался внедриться в заклинания, заменяя мою магию своей. Я пытался жёстко это пресекать, выжигая Тьму и восстанавливая заражённые участки структур. А ещё эти трижды проклятые духи кинжала без труда находили управляющие конструктами ментальные нити и через них пытались добраться до моего разума. Атака сразу с двух направлений вынуждала меня отвлекать значительные ресурсы на собственную защиту Непрерывные попытки внедрений то в заклинания, то в моё ментальное поле здорово утомляли. Однако, несмотря на настойчивость и энергичность тёмного артефакта, его действия больше злили меня, нежели наносили какой-то реальный вред. Без связи с астралом резерв кинжала значительно уступал моему. А его тактика, несмотря на наличие большого количества разумов, заключённых внутри энергоструктуры, была довольно примитивной. Лобовые атаки, попыток «обойти», по тихому просочиться и нанести неожиданный удар почти не было. Предсказуемость врага позволяла мне не только успешно защищаться, но и атаковать, вычисляя ментальные средоточия духов кинжала, а затем выжигать их. Попутно я успевал ещё перестраивать тёмные плетения под нейтральный Эфир, делая то же, что и мои противники, только на свой лад. Когда уже треть кинжала была под моим контролем, сущности кинжала резко перестали со мной воевать и попытались вступить со мной в переговоры, послав недвусмысленный ментальный запрос. Я согласился на диалог, пустив один из разумов на «крыльцо» своего ментального поля. Из-за некоторого различия в способе мышления пришлось отказаться от прямой передачи информационных пакетов. Для налаживания общения я создал ментальное пространство, куда поместил собственную проекцию, и помог сущности из кинжала сформировать там свой, пригодный для разговора образ. Ментальное пространство представляло из себя уютную городскую улочку, похожую на центр Парижа. Я в этом месте предстал в виде Мерлина тысячелетней давности. Могучего старика в элегантной, вышитой серебром мантии. Мой собеседник же не стал заморачиваться и выбрал себе образ безликой фигуры в чёрном плаще с опущенным капюшоном. - Чего ты хочешь? - раздался от сущности из кинжала нечеловеческий шёпот, похожий, во многом, на шипение змеи. Я попытался объяснить собеседнику (или собеседнице) свои требования, сводящиеся к простому: не мешать мне. - Неприемлемо, - прошипела фигура в капюшоне. - Тогда нам не о чем говорить, - говорю и, пользуясь неосторожностью противника, опрометчиво вошедшего в моё ментальное поле, сквозь проекцию атакую его разум. Образ тёмного духа, будучи частью ментального поля его самого, упал на колени и завопил от боли женским голосом. - Стой! Подожди! - воскликнула собеседница, выставив руки в защитном жесте. - Я сделаю всё, что угодно! Только... прекрати! Я решил пойти ей навстречу и приостановил атаку на её разум. Но не ушёл оттуда, готовый в любой момент возобновить «боевые действия». - Возьми меня, я стану твоей. Только не убивай, - встав с колен, провозгласила дух и в доказательство своих слов убрала все барьеры со своего разума, недвусмысленно дав понять, что капитулирует. Поступок, пусть и не самый тривиальный, но, во многом, всё же предсказуемый. Сразу видно, что раньше она была человеком. Ну или же иным смертным существом. Будь на её месте дух, даже самый разумный из всех, он бы ни за что позволил мне изменить себя в обмен на сохранность своей «жизни». Просто потому что элементали не знают, что такое смерть. Они не умирают. Теряют силу, перестраиваются, становятся частью более могущественных собратьев, меняют полярность, но не умирают. У них просто нет того страха за свою жизнь, который есть почти у всех живых существ материального мира. Проникнув в саму суть тёмного духа, начинаю менять её энергетическое наполнение. Выжигая Тьму и заменяя ту Эфиром, нейтральной энергией астрала. Благодаря содействию со стороны самого духа, мне удалось изменить её базовую стихию, не затрагивая общую структуру. В ментальном пространстве, которое я не спешил развеивать, проекция моей собеседницы также преобразилась, как и её внутренняя суть. Теперь передо мной стояла не безликая фигура в чёрном плаще, а обычная, молодая женщина, укутанная в серую, домотканую накидку. Видимо, так она выглядела до того, как ей овладела Тьма. - Как твоё имя? - спрашиваю у духа. - Нимуэ, хозяин, - опустилась она колени и уткнула голову в землю. Не то, чтобы мне нужны были подобные проявления раболепия, но выбранная ей модель поведения является сейчас, как нельзя, правильной. Избавив духа от влияния Тьмы, я не сделал её добрым и порядочным существом. Вся та мерзость, которую она, наверняка, творила в своей жизни и после, существуя уже в кинжале, остаётся на её совести. И миндальничать я с ней не намерен. Она встала на мою сторону, но лишь потому, что за мной сила. Появится кто-то могущественней меня, эта Нимуэ, без сомнения, переметнётся к нему. По крайней мере, так будет до тех пор, пока я с ней хорошенько не поработаю. Сообщив духу, что она должна делать, выхожу из ментального пространства и возобновляю атаку на тёмных духов кинжала. С Нимуэ дело пошло гораздо веселее. Она знала все слабые места вражеских конструктов и наводила меня на них, попутно, отвлекая бывших собратьев не слишком сильными, но чувствительными выпадами. С прочими духами кинжала я не церемонился, без затей выжигая их практически в ноль. Гибель тёмных сущностей, помимо ослабления общей ментальной мощи кинжала, «выключала» и целые участки его структуры, руководить которыми принимался крайне ограниченный и тупой автопилот. Я просто «обходил» такие области. Если их не трогать, они не нападают, а вокруг ещё много живых и активных духов кинжала. Когда всё закончилось, на дворе уже было раннее утро. При том, что начинал я на рассвете предыдущего дня. Долго сопротивлялся кинжал, очень долго. Но результат того стоил. Развеиваю все защитные плетения и поднимаю с земли очищенный от Тьмы артефакт, в котором остался всего один дух, активно сейчас «обживающийся», переподчиняя себе оставшиеся бесхозными нити управления. Не сказать, что я так уж сильно устал, но определённая потребность в небольшом отдыхе у меня имелась. Посидеть полчасика перед телевизором, попить пива - вот и всё, что мне сейчас нужно. *** - Какого хера? - в шоке прошептала вампирша, до крайности удивлённая происходящим. Сначала её двойник непонятно с чего начала скандалить с обычной мороженщицей, а затем, в один миг, успокоилась и, как будто ничего не было, спокойно купила холодное лакомство для Генри и просто ушла. Реджина уже с ног сбилась, разыскивая сына. А Эмма, ни о чём не подозревая, собиралась встречать его после школы. Чем она только занималась весь вчерашний день? Впрочем, в данный момент неосведомлённость шерифа Сторибрука была вопросом второстепенным. Больше всего сейчас Эмма хотела знать: что это была за хрень, и почему она ничего об этом не помнит. Дав Шейле инструкции по поводу Генри, вампирша оставила мальчика своему птенцу и принялась внимательно наблюдать за обычной с виду мороженщицей. Очень быстро Эмма поняла: ей не показалось. Эта женщина и правда совсем не простая владелица малого бизнеса. Она периодически, не сильно таясь, прибегала к магии просто, чтобы охладить мороженое. Вряд ли, волшебница, повелевающая льдом, стала бы заниматься продажей сладкого просто из любви к искусству. А, значит, она преследует какие-то иные цели. Чем дольше вампирша наблюдала за мороженщицей, тем больше её возможные мотивы не нравились ей. Поступки ледяной волшебницы начали откровенно пугать Эмму. Ведь она не только стояла за прилавком и продавала сторибрукцам неплохое мороженое. Много времени сия дама проводила в пещере за городом. И, судя по ощущениям вампирши, творила там какую-то очень плохую магию. Точно сказать Эмма не могла, будучи не в силах определить даже к какой стихии относится чужое колдовство. Не Тьма или Смерть, это точно. Их бы Эмма без труда опознала, так как имела близкое знакомство и с первым, и со вторым. Вампирша как-то раз попыталась проникнуть в пещеру, когда там никого не было, но стоило ей приблизиться ко входу, как она ощутила наличие мощного охранного заклятия. Может быть, у неё бы и получилось его сломать, но тогда бы мороженщица узнала, что кому-то известна её тайна, и насторожилась бы. А то и отыскала бы Эмму. Связываться с чародейкой, силы которой ей неведомы, она не хотела. И вампирше ничего не оставалось, как просить помощи у Мерлина. Тук-тук. Блондинка аккуратно постучалась в квартиру наставника. Не прошло и секунды, как дверь перед ней открылась. - Проходи, - раздался голос мага из глубины жилища. Эмма, уже зная его повадки, спокойно вошла внутрь, захлопнув за собой дверь. Мерлин обнаружился в гостиной. Развалившись на диване, он читал какую-то книжку в старом, кожаном переплёте, названия на котором почему-то никто не написал. Неподалёку находилась Динь-динь, бывшая фея. Миниатюрная блондинка смотрела телевизор, с удовольствием поедая шоколадные печеньях из широкой стеклянной вазочки. - Всё в порядке? - с лёгким интересом спросил у Эммы маг, оторвав взгляд от страниц. - Да... нет, есть проблема, - попыталась сформулировать свою просьбу вампирша. Бывшая фея, которая, как уже успела неоднократно убедиться Эмма, дурой не была, и сейчас, скорее всего, просто делала вид, что ей всё ещё интересно происходящее на экране, а не визит хорошей знакомой. Кинув на неё взгляд, маг встал с дивана, отложил в сторону книгу и, положив ладонь на плечо вампирши, молча повёл её на балкон. - Так что случилось? - снова спросил он, когда они покинули гостиную. - Я встретила одну волшебницу, которая свободно практикует и, судя по тому, что я видела, она не под властью заклятия Реджины. - Странно, я не замечал в городе других магов. Ты уверена? - Да, она - криомант. Ты мог её видеть, у неё свой магазинчик по продаже мороженого. - Криомант и мороженое. Как... неоригинально. Я так понимаю: она беспокоит тебя? - Да... - подтвердила Эмма и поведала про случай со своим двойником, свидетелем коему она была, не забыв также упомянуть о пещере и о том, что там, возможно, происходит. - Ты правильно сделала, что пришла ко мне. Я займусь этой женщиной. А ты... лучше верни мальчика на место. - Ммм, - осведомлённость мага её слегка удивила и даже немного испугала, - нет, я... контролирую ситуацию. - Как знаешь. Но твои манипуляции всё же слишком топорны и могут привести совсем не к тем результатам, которых ты хочешь добиться. Учти это. - А что бы ты сделал? - сложив руки на груди, обиженно спросила Эмма. Ей не понравилось, что план, который она считала, если не гениальным, то весьма неплохим, назвали «топорным». - Для начала, не стал бы никого похищать. В стрессовых ситуациях человек, конечно, может поменять своё отношения к тем или иным вещам. Но, скорее всего, он просто озлобится и начнёт искать виноватых. Особенно, если мы говорим о ком-то вроде Реджины. Подумав над словами Мерлина, Эмма с горечью призналась самой себе, что сглупила. Злая Королева и правда была очень... сложной личностью, склонной к беспричинной агрессии. - Я пойду... мне нужно... - Иди, - кивнул маг, - искренне надеюсь, что ничего непоправимого ещё не случилось. Спрыгнув с балкона, вампирша на всех парах помчалась домой. К счастью, Шейла сносно исполняла с её поручением. Генри был на месте, цел, невредим, сыт и чист. Прежде, чем отпустить мальчика, Эмма с помощью гипноза приказала ему забыть о последних тридцати часах и внушила, что он сам не пошёл домой после школы и спрятался в одном заброшенном доме. Вампирша не придумала ничего лучше, как указать мальчику на то самое здание, где его держал Крюк в будущем, которое уже никогда не случится. «Сообщив» Генри нужную «легенду», она взяла мальчика на руки и буквально притащила его к дверям офиса шерифа, где сейчас и находились Эмма с Реждиной. И они... ругались. Услышав всю ту брань, которой женщины поливали друг друга, вампирше захотелось провалиться сквозь землю. Она не стала наблюдать за счастливым воссоединением и быстро убежала оттуда. К счастью, никакого непоправимого вреда действия Эммы не нанесли. Дальше всё пошло своим чередом. Реджина и её двойник снова принялись тихо ненавидеть друг друга, стараясь не вмешивать в свои разборки Генри. Однако кое-что всё же изменилось. Эмма не зря занимала должность шерифа, у неё имелось весьма развито аналитическое мышление, проницательность и, конечно же, эта знаменитая способность чуять ложь, о которой вампирша совсем позабыла. Просто потому что полностью утратила её после обращения. Вспомнила она о ней только тогда, когда её двойник начала ненавязчиво расспрашивать Генри о его побеге. Повела мальчика в тот самый дом, где он, по легенде, прятался. Естественно, ребёнок начинал путаться, в показаниях, а на некоторые вопросы и вовсе не мог найти внятного ответа. Оно и неудивительно, учитывая, что легенду вампирша создавала второпях, не продумывая мелкие детали. Путаница в показаниях Генри не могла не насторожить Эмму, и она взялась за полноценное расследование. Нашла свидетелей, которые видели, как мальчик садится в красную тойоту, без труда вычислила, кому эта машина принадлежит и наведалась к ним с Шейлой в гости. Так как автомобиль официально принадлежал её птенцу, то она с шерифом и общалась. По совету старшей вампирши Шейла сказала, что одолжила машину подруге и назвала адрес, где та якобы проживает. В Сторибруке куча пустых домов, многие из которых из-за Заклятия имеют вполне пристойный вид, будто хозяева только-только сделали ремонт, обставили приличной мебелью и бытовой техникой, но пока не перевезли личные вещи. В один из таких Шейла и отправила Эмму. Вампирша решила всё-таки поговорить со своим двойником и не смогла отказать себе в удовольствии сделать официальное знакомство чуточку пафосным. *** Прожив в Сторибруке уже больше четырёх месяцев, Эмма только сейчас поняла о чём говорили старожили, утверждая: «этот город гораздо больше, чем кажется». Раньше она думала, что это всего лишь красивая фраза. Но, со временем, к ней начало приходить понимание того, о чём же на самом деле говорят жители Сторибрука. Этот город действительно очень непростой. С виду, типичная глухомань. Городок, коих тысячи по всей Америке. Но тут можно было найти такие места, которые нигде больше не сыщешь. Улицы-дублёры, расположенные зеркально друг другу, кварталы, не отмеченные на карте, но существующие в переплетениях окраинной, одноэтажной застройки, «призрачная» инфраструктура, расположенная в лесу, которая, опять же, нигде, толком, не значится. Порой, Эмме казалось, что она ходит по чёртовому лабиринту, гуляя по прямым, как палка, городским улицам. Сторибрук - город загадка, в познании которого можно просто сойти с ума. Блондинке не раз приходило в голову, что чудная структура города, в немалой степени, помогла Генри развить такую бурную фантазию. Шагая по местности, находящейся где-то в центре Сторибрука, у Эммы складывалось ощущение, что она забрела в какое-то, оставленное людьми поселение-призрак. Увидев номер очередного дома впереди, Эмма облегчённо выдохнула. Это был тот самый адрес, который ей сообщила та странная, помешанная на готике девушка.