Повелитель Магии (Мерлин - 2)

Используя выращенное ею существо в качестве своеобразного "тарана", Керна оторвала от себя поганый, тëмный "нарост". Но из-за спешки сделала это максимально грубо и неаккуратно. В результате чего получила серьëзнейшие духовные травмы. В плюс к тем, что уже имелись. Ведь созданная ей светлая сущность, была слеплена, по большей части, из самой же Керны. Находясь в безвыходном положении, бывшая ученица использовала единственное, что у неë на тот момент было, саму себя. Предполагалось, что светлая сущность будет таким своеобразным усилителем, который поможет чародейке справиться с тëмной "приживалой", но из-за травм она не смогла удержать её в себе. Магия и духовная сила в тот момент хлестали из неë, как кровь из тяжелораненой. Ничего удивительного, что довольно-таки плотный «автономный модуль», вылетел из Керны, как пробка из бутылки. Чародейка мало на что была способна в тот момент. И события приняли весьма неожиданный для неё оборот. Светлая сущность, следуя заложенным директивам, атаковала тёмную уже самостоятельно, положив начало воистину Великой Битве. Противницы были примерно равны по силе, имели одинаковый багаж знаний, схожие умения... ну, с поправками на используемую стихию, конечно же. Их битва затянулась очень надолго. Ни у одной не было какого-то решающего преимущества, а схожие тактические приёмы и вовсе, временами, превращали бой в танец с зеркалом. А, будучи, по сути, великими духами, имели практически бесконечный запас сил, что поступали к ним с соответствующих стихийных планов. Наверное, будь на их месте кто-нибудь поадекватнее, они бы, осознав бесперспективность открытого противостояния в данный, конкретный момент просто разошлись бы в разные стороны. Но здравомыслие - это было не про них. Одна - сумасшедшая маньячка, которой дай только щит, с удовольствием его сгрызёт. А вторая - робот, по сути, которому прошили нужный алгоритм, она ему и следует. Они превращали в выжженные пустоши мир за миром, пока просто напросто не выдохлись. Не исчерпали возможности своих духовных тел, которые в какой-то момент уже были ни к чему попросту не пригодны. Я, когда это увидел в разуме Керны, просто охренел. Мне раньше и в голову прийти не могло, что дух может скопытиться от банального перенапряжения. Тем более, великий дух. Конечно, противницы не умерли, но были к этому весьма близки. Очевидно, истощение весьма благотворно сказалось на их когнитивных функциях. Вопреки своей природе, они смогли договориться друг с другом. Впрочем, не буду злословить. Умственные способности у них неплохо развились за время битвы, продлившейся, без малого, десяток лет. Всё же, необходимость быстро соображать, чтобы тебя не распылили на мелкие духовные частицы, неплохо так стимулирует соображалку. Тëмная сущность заметно поубавила в маньячности, стала более сдержанной, адекватной и последовательной. А светлая осознала свою "субъектность", поняла, что является отдельной личностью, которая не обязана следовать воле Керны. Тем более, если та еë "кинула". Не зная, где находиться чародейка и, вообще, что с ней, она начала подозревать её во всяком нехорошем. Например, в трусости и желании «загрести жар» чужими руками, самой оставшись в стороне. Светлая даже не предполагала, что моя бывшая ученица может получить какие-то серьëзные духовные травмы. Потому что и сама Керна не предугадала этот момент. А когда началась драка, чародейка очень оперативно смылась с места событий, понимая, что в её состоянии она там попросту не выживет. Истощëные и духовно, и морально два великих духа договорились сделать перерыв на сто лет и решили впредь проводить все свои схватки в астральном измерении. Как ни странно, но даже Тëмная согласилась с тем, что устраивать "по ходу" массовый экстерминатус - сильный перебор. Она желала причинять страдания, упиваться болью, наслаждаться страхом и отчаянием своих жертв. Но какой прок в злобствованиях, если издеваться станет не над кем? Как ни странно, перемирие продлилось гораздо дольше ста лет. Тëмная и Светлая были заняты обустройством оменов и распространении своего влияния среди смертных. Думая примерно схожим образом, они стремились увеличить своë могущество за счëт веры. Керна давным-давно разработала относительно безопасный способ использования праны. И они его, соответственно, хорошо знали. Правда, сама чародейка к нему не прибегала, опасаясь того, что он всё же не такой уж и безопасный. Эмиссары великих духов, что неудивительно, частенько сталкивались друг с другом в битвах. Но сами они, непосредственно, в подобном не участвовали, опасаясь начинать новую Великую Битву. В течении достаточно длительного периода между Тëмной и Светлой шла своеобразная Холодная Война, когда их последователи резали друг друга и обращали народы в свою "веру". Вернее, народы обращали эмиссары Светлой. Еë "идеология" хорошо заходила широким массам людей. Адепты Тëмной поступали иначе. Они, наоборот, делали ставку на сильных одиночек, эгоистов и социопатов, способных без зазрения совести пожертвовать многими ради собственного блага. Однако, как бы Тëмная и Светлая ни старались, вторая Великая Битва всë же состоялась. По-иному и быть не могло, они слишком антагонистичны по отношению друг к другу, чтобы жить хоть сколько-нибудь длительное время в гармонии. Выгода от мирного сосуществования до поры сдерживала их, но природа всë же взяла своë, и они схлестнулись. Но вновь не добились хоть сколько-нибудь значимых результатов. Точнее, добились и ещё каких! Но не в деле убиения друг друга. Так как битва происходила в астрале, великие духи здорово «оттоптались» на этом измерении, практически не затронув своими «шалостями» материальный мир. Вернее, смертные вполне себе ощутили на своей шкуре последствия второй Великой Битвы, но ни один мир не был сожжён, отправлен в небытие и не улетел по кусочкам в иную реальность. Однако если говорить про астрал, то там они натворили дел. Да таких, что к ним "спустился" местный Жнец. Так они и его "отпинали", вместе, как ни странно. То ли аватар Смерти в этом мире хиленький был, то ли ему просто феерически "повезло". Керна не знает доподлинно, убили его Тëмная и Светлая или же он сбежал после тех грандиозных п*здюлей, которые они ему выдали. Но факт остаëтся фактом, с тех пор Жнеца тут нет. А верхний уровень астрала заняли эти две "заклятые подруги", поделив его между собой. После второй Великой Битвы «Света и Тьмы» материальный мир ещё долго лихорадило. На смертных обрушивались катаклизмы за катаклизмами. Невиданные по силе стихийные бедствия, нашествия разных астральных "чупакабр", многочисленные пространственно-временные аномалии, возникавшие то тут, то там и огромное количество индивидуумов, начавших вдруг открывать в себе невиданные ранее способности. И вот тут-то "на сцену" вышла Керна. Пока восстанавливалась, она наблюдала за Светлой с помощью следящего конструкта, что был вплетëн в сущность великого духа ещё на этапе его формирования. И для чародейки не было секретом то, что думает о ней еë творение. Тем не менее, Керна первым же делом вышла со Светлой на контакт и попыталась объяснить ситуацию. Та, будучи искусственно созданным средоточием позитива, всë поняла и зла на мою бывшую ученицу держать не стала. Даже помогла ей кое в чëм. Однако, в общем и целом, особого интереса к какому-то более тесному сотрудничеству не проявила и бегать перед бывшей ученицей на задних лапках тоже не спешила. На что чародейка в глубине души надеялась. У неë были свои дела и свои интересы, которые практически никак не соприкасались с интересами Керны. Она всë ещë жаждала "закопать" Тëмную и прикладывала к этому все силы. Бывшей ученице же это было, по большому счëту, не интересно, она собиралась воссоздать свою империю. Бывшая ученица полагала, что Тёмной нет до неё никакого дела, а потому и сама не проявляла к ней какого бы то ни было явного интереса. Какое-то время Керна, Тëмная и Светлая занимались исключительно своими делами. Чародейка потихоньку захватывала королевства, а два великих духа скалили друг на друга зубы. Однако в один "прекрасный" момент Тëмная, являющаяся жестокой, мстительной тварью, которая ничего не прощает и не забывает, нашла Керну и, без особых затей, попыталась ту прикончить, наплевав на все договорëности со Светлой относительно места проведения "кошачьих" драк. Она влезла в реальность, как слон в посудную давку и, не жалея сил, приложила чародейку своей гибельной дланью, рассчитывая прибить еë одним ударом. Но не получилось. Несмотря на мощь удара, который повредил ткань реальности в нескольких мирах одновременно, Керна выжила. И не просто выжила, но и сразу же после этого атаковала Тëмную. Пусть чародейка и не рассчитывала конкретно на это, она очень хорошо защитила себя и свою новую резиденцию от астральных сущностей. Прорывы из иного измерения тогда всë ещë были частым явлением. И Керна позаботилась о том, чтобы подобного на еë земле не происходило. Конечно, барьеры, рассчитанные на сущностей совсем иного порядка, не остановили Тëмную. Однако, несмотря на повреждение, защита продолжала исправно работать, стабилизируя реальность и сужая проделанный великим духом прокол в границе измерений. Ей не удалось сходу собрать нужное для гарантированного уничтожения количество энергии, здорово "запоздав". Вследствие чего моя бывшая ученица узнала о "визите" и успела немного подготовиться. Керна, пребывавшая на своей территории, смогла на все сто воспользоваться имевшимися у неë в тот момент преимуществами. Серьëзно ранив Тëмную, чародейка чуть было не пленила еë, но та смогла сбежать. Светлая же не преминула воспользоваться ситуацией и, пока соперница зализывала раны, забрала у той огромный кусок местного астрала, а вслед за ним и несколько миров, где еë адепты практически абсолютно доминировали. И в этом ей очень помогла Керна. Это нападение здорово встряхнуло чародейку, она поняла, что сглупила, оставив за спиной такого врага, и настроилась, во что бы то ни стало, исправить эту ошибку. Однако на сей раз слабину дала Светлая. Она не хотела начинать новую Великую Битву. Понимала, что даже вместе с Керной быстро им не управиться. Что это будет долго, трудно и совсем не обязательно кончится победой. К тому же, Светлая, являясь сущностью доброй и сострадательной, вовсе не хотела причинять людям новых бед, которые неизбежно бы последовали, стоило бы только им схлестнуться вновь. Однако Тёмная, несмотря на порядком развившийся со временем интеллект, оставаться всë такой же кровожадной и вообще, в целом, отмороженной. Драки она боялась куда меньше. Как и её последствий. А Светлая очень сильно взбесила соперницу. Настолько, что та, плюнув на все опасения, которые, как ни крути, были ей всё же присущи, напала на неë, толком, не вылечившись. Так и началась третья Великая Битва. Керна, естественно, не осталась в стороне. Однако, к большому сожалению, участие чародейки не помогло Светлой склонить чашу весов в свою пользу. Даже потеряв значительную часть "кормовой базы" Тëмная оставалась опаснейшим противников. Не гнушаясь уже практически ничем, она не боялась рисковать, действуя с просто запредельной даже для себя наглостью. Если первая и вторая Великие Битвы были, по сути, растянутыми во времени схватками двух субъектов, пусть и невероятно могучих, то вот третья уже больше походила на настоящую войну. С рейдами по вражеским тылам, диверсиями, битвами "стенка на стенку", когда последователи двух сущностей убивали друг друга в грандиозных сражениях в материальных и астральных мирах. Если Светлая опасалась сама вступать в бой, так как понимала, что в таком случае может здорово пострадать и еë "делянка", то вот Тëмная хреначила от души, совершенно не обращая внимания на потери от "фрэндлифайера". Как показала практика, данная стратегия, несмотря на издержки, оказалась выигрышной. Тëмная здорово подорвала "экономический" потенциал Светлой, а сама потеряла не так уж и много. И, в конце концов, всë вновь свелось к драке могущественных одиночек, которая опять закончилась ничьей. Стороны здорово друг друга "подрали", но не смогли довести дело до конца. У Тëмной, как ни крути, ресурсы были довольно-таки ограничены, и она использовала практически всë, что у неë было, дабы ослабить противниц. На "финальную битву" осталось не так уж и много. А Светлая, пусть и смогла под конец "выровнять счëт", но не осмелилась покончить с Тëмной, боясь, что та выкинет напоследок какой-нибудь фортель, который похоронит заживо всë здешнее мироздание. Ну а Керна, которая была попросту слабее двух великих духов с прановой подпиткой миллионов людей, и вовсе не дотянула до финала, "сойдя с дистанции" гораздо раньше. По причине как собственного, пошатнувшегося здоровья, так и необходимости защищать свои владения в материальном мире. А то из-за битв в астрале грань между измерениями вновь начала стираться, порождая всë новые и новые катаклизмы. А ведь смертные от предыдущих, толком, не отошли. Вылечилась Керна довольно быстро, не прошло и пары лет, но вот проблемы у неë только множились. Сил на то, чтобы стабилизировать границу измерений у неë не было. Слишком сильно она уже была раздолбана. Да и Светлая с Тëмной попросту не дали бы чародейке этого сделать. Потому что чем плотнее ткань реальности, тем меньше праны они получают от своих последователей. А отказываться от прановой подпитки, ну или хотя бы снижать её, ни та, ни другая не желали. Даже, без шуток, добрая Светлая. Вот и приходилось моей бывшей ученице "носить воду в решете", бороться с симптомами, а не с самой болезнью. В какой-то момент она от отчаяния вообще решила покинуть этот мир. Однако всë же впоследствии передумала, не смогла плюнуть на тысячелетия битв, упорного труда, побед и поражений. Вместо этого решила остаться и исправить то, что натворила. Хотя бы частично. Прежде всего избавить мир от Тëмной, и от Светлой тоже. Потому что поняла: они обе - страшная угроза местному континууму. Если великие продолжат своими неосторожными действиями расшатывать границу измерений, материальный мир ждёт самый настоящий апокалипсис. А они продолжат, Керна осознала это со всей отчётливостью. А потому запустила в поступающую к ним прану многокомпонентный магический яд, который должен был медленно и практически незаметно разрушить энергетические тела Тёмной и Светлой, превратив их, по итогу, в кашу. План был очень хорошим, продуманным и практически исключал "осечки". Яд, как и хотела Керна, проник, куда надо и долгое время оказывал своë губительное воздействие. Однако чародейка сильно недооценила тот факт, что оба великих духа являются еë ментальными сëстрами. Обеим в определённый момент хватило мозгов понять, что с ними происходит нечто нехорошее и выявить причину "болезни". Ну и, конечно же, обе поняли, кто является "автором", убивающей их отравы. "Подчерк" то весьма характерный, да и больше было просто некому. Керна, не будь дурой, встроила в яд ещë и следящую функцию, а потому успела спрятаться, когда Тëмная и Светлая пришли еë убивать. Укрылась она, естественно, в астральном измерении, в материальном мире еë бы мигом нашли. Собственно, Керна до сих пор прячется от "подруг". Так как те и не думают прекращать поиски. Впрочем, с тех пор и прошло-то совсем немного времени, меньше двухсот лет. Обо мне бывшая ученица узнала, когда обнаружила мои наблюдательные конструкты в этом мире. Тут же поняла, кто их создатель, по весьма специфическому характеру плетений, ну и, естественно, захотела со мной пообщаться, оставив своеобразную дорожку из хлебных крошек. Иным способом выйти со мной на связь она не могла. Если бы чародейка покинула свою астральную «нору» её бы мигом вычислил кто-то из дуэта «заклятых подруг». Тут нужно пояснить, что Керна, пытаясь как-то нивелировать астральные волны, весьма негативным образом влияющие на материальное измерение, среди прочего, придумала довольно занимательную вещь. Без всяких шуток, самый настоящий редактор реальности. Во многих мирах из-за совсем уж смытой грани между измерениями происходил такой бардак, что просто словами не описать. Материя стала "плыть", грань между реальностью и фантазией пропадать, пространство искривляться, а время идти то быстрее, то медленнее. И Керна додумалась до довольно-таки нестандартной вещи. А именно, начала собирать рассеянные ручейки праны, идущие от жителей местной Земли, в единый, мощный поток и с их помощью "фиксировать" пребывающие в хаосе миры. Правда, из-за наполненности самыми разными образами той, "дикой" праны, которую она использовала, в местах еë "приложения" реальность менялась в весьма причудливую сторону, становясь весьма и весьма сказочной. В одночасье оживали самый разные легенды, люди переставали быть собой, становясь кем-то другими. Монахини - добрыми феями, шахтёры и рудокопы - гномами, стрëмные культисты, служители Тëмной - злыми волшебниками, лесные бандиты - троллями. У животных начинали прорезаться человеческие голоса. И так далее и тому подобное. Когда подобное случилось впервые, она сама охренела от того, что сделала. Однако, несмотря на побочный эффект, способ этот был довольно-таки неплохим. По крайней мере, подобное хоть как-то, но стабилизировало ситуацию. Дыры в границе измерений переставали расти и даже постепенно, очень медленно, но сужались. А у великих духов к Керне не было никаких существенных претензий. К сожалению, такое воздействие на реальность имело временный эффект. И через сто - сто пятьдесят лет его нужно было повторять. Со временем Керна серьëзно этот метод улучшила. Вместо одномоментного воздействия, после которого реальность менялась до неузнаваемости, она стала оказывать на мир постоянное воздействие. "Писать хронику", так сказать. Облекая заложенные в пране образы в более или менее удобоваримую форму, чародейка создавала сказку, в которое уживались множество историй, целый сонм персонажей, каждый из которых был олицетворением ещë пары-тройки аналогичных архетипов из иных культур. И эта хроника, писавшаяся постоянно с помощью пера-артефакта, аккумулировала в себя прану, подстраивала ту под себя и направляла на нужные объекты. Какого, а? Когда Светлая и Тëмная пришли по душу Керны, то забрали сию чудесную приблуду из еë резиденции. И использовали еë уже по своему усмотрению. Вернее, использовала Светлая, пострадавшая от яда куда слабее. Оно попросту поставила "подругу" перед фактом, присвоив "книгу сказок" себе. После этого Светлая начала за каким-то чëртом "редактировать" вообще все миры, что входили в местный, карликовый мультиверсум. Керна, в принципе, не понимала, зачем она всë это затеяла. Поток праны больше не становился, сопернице великий дух тоже «кислород» не перекрывала. Та, кстати, используя одного из своих перспективнейших "претеже", того самого Мерлина из Аддис-Абебы, припрягла целую когорту довольно-таки талантливых авторов с местной Земли, которые написали столько "сказочных" томов, что хватит на хорошую библиотеку. По книге на каждый мир. И Керна, несмотря на то, что артефакт у неë, фактически, украли, не утратила связь с книгой и могла без всякого вреда для себя ей воспользоваться. Что она, собственно, и сделала прямо перед моим прибытием в Камелот. Отредактировав этот мир, оставила мне кучу довольно прозрачных намёков. Ах да, потерявшись в столь объëмном информационном потоке, я чуть было не пропустил ещë один немаловажный момент. Однажды Керна чуть было не попалась и, дабы повести ищеек по ложному следу, "сбросила" свою материальную оболочку и отправила ту прямиком на местную Землю. Она хотела таким образом обмануть великих духов, заставив их искать еë там. Дальнейшая судьба тела чародейку совершенно не интересовала, она была свято уверена, что это просто пустая оболочка, не имеющая практически никакой ценности. Когда я вскользь обмолвился бывшей ученице о Марте, она, мягко говоря, очень сильно удивилась. По всему, выходило, что оболочка, лишённая души и разума просто не могла мыслить и принимать хоть сколько-нибудь самостоятельные решения. Ну вот никак. Ещë больше Керна удивилась, когда я ей сказал, что у Марты есть душа, и она идентична еë собственной. У меня были кое-какие гипотезы о том, как такое могло произойти. Но озвучивать их я пока не спешил. У нас Керной была куча куда более насущных тем на повестке. Бывшая ученица остро нуждалась в моей помощи и я не мог ей отказать. Даже не собирался этого делать.