Энциклопедия душ

      Двадцать первый век. Век... процветания? Глядя на то, что творится с миром, я не могу назвать его таковым. Но если вспомнить прошлое человечества... Те ужасные испытаниям, коим подверглось множество людей тогда, можно с уверенностью сказать, что наше общество всё же стало лучше. Но от процветания оно очень, очень далеко, кто бы что не говорил. — Лайя! Снова, блин, ворон считаешь? Пора ехать. Голос сестры, похожий на звон фарфоровой посуды, раздался над ухом, выведя меня из раздумий. — А? Да, конечно, Милли, я уже всё сложила. — Да-да. Но ты снова зависла. Прекращай, веселиться пора, а ты всё думаешь и думаешь с таким серьёзным лицом, будто война скоро начнётся... Вместо ответа я только широко улыбнулась сестре и потрепала её густые волосы, игнорируя ответный тихий писк протеста. Затем мы поднялись, взяли чемоданы, в последний раз оглядели мой маленький, но такой родной и уютный домик, и отправились в аэропорт. Впереди нас ждала Румыния. Чудесная страна! Ещё с детства я увлеклась её историей, так как в библиотеке нашего отца было много книг о разных странах. Милли, конечно, интересовали скорее мифы и легенды, нежели исторические факты, но в изучении личности Влада Басараба Дракулы я ей сопутствовала. Главная примечательная черта этого деятеля — вовсе не гипотетический вампиризм, а его неоднозначность, как правителя. За всё время поисков информации о нём я нашла немало противоречивых данных. Прошло несколько часов, и мы уже занимали свои номера в неплохом отеле Брашова. "Прибежище вампира". Думаю, понятно, почему Милли настояла именно на этом месте. — Лайя, давай бросим это скучное разбирание вещей и пойдём гулять. Ну пожалуйста! Так не терпится, — сестрёнка сделала щенячье глазки и, кажется, готова была расплакаться в случае моего отказа. Я вздохнула и ответила ей кивком. — Ура-а-а! Ты лучшая! — Милли тут же бросилась меня обнимать, едва не снеся с ног. — Да ты моё солнышко... Куда хочешь сперва пойти? Сестра отошла от меня и задумчиво почесала подбородок. — Дай-ка подумать... Хм... Точно! Познакомлю тебя с Лео. Это брат моей одноклассницы и подруги, Кэти. Помнишь её, надеюсь? — Конечно! Правда, не знала, что у неё есть брат. — О-о, я уверена, Лео тебе понравится. Он классный. И твой ровесник, — Милли подмигнула мне, а я рассмеялась. — Ха-ха-ха, хорошо, познакомлюсь я с Лео! Довольно улыбнувшись, сестра схватила меня за руку и вытащила на улицу. Я на миг испугалась, что мы можем замёрзнуть в такой лёгкой одежде: на мне была хлопковая рубашка и юбка, на Милли — шорты с футболкой. Однако погода оказалась очень тёплой и приятной. Нежный ветерок легонько щекотал кожу, расслабляя мои потрёпанные постоянным стрессом нервы. Сестра от этой великолепной лёгкости закружилась, хохоча и напевая любимую песню. Хорошо, всё-таки, иногда выбираться куда-нибудь отдохнуть. Милли позвонила Лео, и мы договорились встретиться в кафе неподалёку от отеля. Спустя минут двадцать ожидания, к нам явился он — хорошо сложенный, высокий, рыжеволосый парень. Его зелёные глаза искрились интересом и добродушием. Трудно было не признать внешнюю привлекательность этого молодого человека. — Привет, Лео! Познакомься, это моя сестра, Лайя. Лайя, знакомься, это Лео. — Очень рад знакомству, прекрасная леди, — промурлыкал Лео, как кот, получивший желанное угощение. Он протянул мне руку, и я ответила рукопожатием. — Мне тоже очень приятно! Мы обменялись тёплыми улыбками. — Лайя, а представляешь, Лео поселился в том же отеле, что и мы! Парень согласно кивнул, убрав капризную прядь волос со лба. — Да! Бывают же такие совпадения... Мы провели пару часов за непринуждённой беседой, погуляли в сквере возле кафе, вместе оценили чарующую местную архитектуру и разошлись. Мне понравился Лео. Открытый, весёлый парень с хорошим чувством юмора. Преисполненный любви к своему коту, в Румынию приехал из интереса к родословной своего питомца, да и к самой стране он питал тёплые чувства. Казалось бы, ничего уже не могло испортить нам отдых, с такой-то чудесной компанией и уймой свободного времени, но Винсент, позвонивший мне, когда мы с Милли шли в сторону парка аттракционов, посчитал иначе. — Лайя! Тебе важное поручение. Срочно нужно спасти редчайшие картины, милая моя, — донёсся из динамиков телефона взволнованный голос босса. Услышав эту фразу, я недовольно зарычала. — Но... Винсент, я же предупреждала, что уеду! Я на отдыхе, в Румынии. — И-и это чудесная новость, девочка моя! Картины как раз в Румынии! Это портреты и они написаны в пятнадцатом веке при османском дворе, год приблизительно 1448. Ты ведь помнишь про религиозный запрет на изображения людей в то время? Услышанное поразило меня до глубины души. Конечно, я не могла игнорировать подобную находку. Ни в коем случае. Мне, как реставратору картин, отказаться от этого было бы сродни самоубийству. — Боже мой... Да, помню. Где они, Винсент? — Музей Брашова, адрес сейчас вышлю. — Поняла. Я как раз в Брашове. До свидания, Винсент. Милли всё это время со смесью интереса и недовольства смотрела на меня, сложив руки на груди. — И вот опять твоя работа! Даже здесь тебя достала. И в гробу, наверное, достанет, — пробубнила она обиженно. Я встала перед сестрой, наклонилась, положив ладони ей на плечи, и заглянула в кофейно-шоколадные глаза. — Милли, солнышко, я понимаю, что ты переживаешь, что тебе хочется нормально отдохнуть со мной и поискать всяких интересностей, но эти картины... они необычайно редки! Кроме того, они написаны в том месте, где находился в плену Дракула. Понимаешь? И время сходится. Любопытная взаимосвязь, не находишь? Сестра отвела взгляд и задумалась. — Ну... Да, ты права. Ладно... Но, Лайя, я тебя укушу, если опять будешь тратить всё время на работу! — грозно прошипела Милли. Я улыбнулась. — Обещаю, что постараюсь поменьше думать о работе, — я отвела сестру обратно в отель и, обняв на прощание, бросилась искать такси. Машина нашлась довольно быстро и привезла меня к месту назначения. Им оказался довольно старый и потрёпанный временем музей. Его былое величие проглядывалось в изысканных настенных рисунках и стройных колоннах. Не желая терять время, я быстро взбежала по ступенькам наверх, прошмыгнула внутрь через высокие дубовые двери. Аромат пожелтевших книжных страниц и древних полотен врезался в мои ноздри. Как же приятен был этот аромат! Дух старины... Крупицы истории, просочившиеся сквозь решето времени. Музею явно требовался ремонт, но даже в таком состоянии он оказал на меня приятное впечатление. — Добрый день, мисс, Вы от господина Блума? — прошелестел сбоку шершавый голос, оторвав меня от разглядывания экспонатов. Я обернулась. Передо мной был низкий старичок с деревянной клюкой. Горбатый, с длинным и острым, как клюв, носом. Его карие, немного замыленные глаза глядели доброжелательно. — Здравствуйте, я от Винсента. Старик задумчиво покачал головой. — Странно.. я-то уж думал, Блум быстрее за картинами придёт. Такой голос у него был... возбуждённый, — старик махнул рукой и пошёл обратно в своё рабочее помещение. — Ладно. Сейчас принесу картины. Они у меня в особом месте припрятаны. Долго ждать хозяина музея не пришлось. Вскоре он вернулся с тубой, содержащей три картины. Три осколка древности с невероятной историей. Он бережно передал тубу мне. — Вот. Три картины. Надеюсь, удастся их восстановить. Какой-то мерзавец замарал их краской, представляете? Вот совести-то нет у людей! Возмущение старика передалось и мне. Действительно, неслыханная наглость, посягать на такие редкие экземпляры. Но ко мне скоро пришла мысль, что человек, сотворивший подобное, вряд ли знал что-то об этих картинах. Я передала Винсенту номер карты хозяина музея, и когда тот перевёл деньги, сделка успешно состоялась. Я уже двигалась к выходу, когда старик внезапно окликнул меня. — Мисс Лайя... знаю, Вы наверняка слышали все эти известные выражения, вроде... искусство — машина времени, — он кивнул каким-то своим мыслям. — Знаете, иногда они могут быть буквальными. Я удивлённо смотрела на него, думая, что может значить эта пространная фраза. В конце концов просто улыбнулась ему, поблагодарила за сделку и вышла. Исполнив столь важное поручение Винсента, я, едва не пища от чувства подъёма в душе, сразу зашагала домой. Меня съедало любопытство, хотелось поскорее взглянуть на картины. Но жизнь, не изменяя себе, поспешила прервать это радостное предвкушение, приправив моё существование очередной горсткой проблем. Два человека в балаклавах вышли из-за угла, двигаясь быстро и резко, как тени, схватили меня за руки, закрыв нос и рот тряпкой, пропитанной каким-то пахучим веществом, и потащили в тёмную подворотню. Там я минут десять дёргалась в их тисках, придавленная к холодной стене, отчаянно пытаясь закричать и вырваться, пока моё сознание не ускользнуло от кошмарной действительности. Очнулась я уже в багажнике какого-то легкового автомобиля, стремительно движущегося, судя по ужасной тряске, по сплошному бездорожью. У меня во рту был плотный кляп. Способность шевелить конечностями возвращалась постепенно. Отсутствие кислорода болезненно жгло лёгкие. Я отчаянно ловила последние его крупинки, дыша поверхностно и рвано; ладони, плотно сжатые в кулаки, сами собой стучали по крышке багажника. Довольно скоро ко мне пришло осознание, что таким образом мне не выбраться. Животный страх тугим комом встал поперёк горла, заставляя нервы дрожать, как неустойчивые струны скрипки, готовые вот-вот лопнуть. Слёзы предательски текли из глаз, а неугомонный демон скрёб сердце до крови своими маленькими когтями. Мысли беспорядочно слонялись в голове, сталкиваясь друг с другом. Сложно было выцепить хоть одну. Я попыталась нащупать что-нибудь, чем смогла бы обороняться. Но предусмотрительные похитители лишили меня такой возможности, убрав всё из багажника. Оставалось только смиренно ждать своей участи, прокручивая в воспалённом разуме ужасающие варианты моей дальнейшей судьбы. Спустя полчаса машина остановилась. Те самые люди, скрывшие свои лица за чёрной тканью, грубо вытащили меня из багажника и бросили на землю, плотно связали мои руки и ноги за спиной. Мир вокруг успел помрачнеть от прихода ночи. Бледная луна безразлично наблюдала за происходящим свысока. Я обречённо зажмурила глаза, готовясь к самому худшему исходу. А в голову всё продолжали настойчиво биться вопросы: "За что? Почему?". — Господин! Мы принесли Вам жертву, Господин. Примите её... Послышалось глухое, утробное рычание, совершенно не похожее ни на одно животное, которое я знала. Это звериное звучание встрепенуло всё моё нутро, покрывая внутренности ледяной коркой ужаса. — Ж-желаете поиграть с ней, Господин? — испуганно спросил кто-то из похитителей. Внезапно один из них разрезал верёвки, препятствовавшие моим движениям, поднял меня на ноги и толкнул в лесную тьму. Я упала наземь, ободрав колени, медленно подняла голову, выдернув изо рта кляп, и увидела, как две сверкающие красные точки горели меж кривых деревьев недалеко от меня. Они постепенно приближались, как и громоздкие шаги. Некое высокое существо угрожающе надвигалось на меня, издавая жуткий рык. Я отползала назад, сердце, уже готовое вырваться из груди, бешено колотилось, его удары отдавались в висках. Чудовище вдруг замерло. И через мгновение дёрнулось вперёд, будто в прыжке. Я закричала, сжавшись и закрыв голову руками, ожидая, что меня разорвут на куски. Но вместо этого услышала, как данная участь настигла моих похитителей. Я развернулась и увидела удручающую картину: серая машина, мирно стоящая позади, брызги тёмной жидкости, летящие в разные стороны... и люди, похитившие меня, кричащие от ужаса и боли. Нечто, из чьей пасти сочилась какая-то слизь, вгрызалось в их вплоть, отрывая по клочку мяса. Сложно было рассмотреть детали. Да и совершенно не благоразумно. Я стала осматриваться по сторонам, ища пути для побега, и вдруг натолкнулась взглядом на тубу с картинами, торчащую из-за распахнутой задней двери автомобиля. Собрав волю в кулак, я поддалась вперёд, схватила её и бросилась прочь, не разбирая дороги, обдирая свои одежду и кожу об острые ветки кустов. Не знаю, сколько минут или часов продолжались эти беспорядочные метания по лесу, пока я не врезалась в кого-то. Это была высокая девушка в шляпе, чьи испуганные зелёно-голубые глаза блестели в ночной темени. У неё в руках был фонарик, которые она сразу же направила на меня. Я, не зная, что ещё делать, вдруг вцепилась в её предплечье, умоляюще глядя на неё. — Пожалуйста, помогите мне! Кто-то меня похитил, и потом... потом... — мой голос дрожал, а слёзы неустанно текли по щекам, покрытым мелкими царапинами. Девушка осторожно взяла меня за плечи и начала тихо говорить приятным, успокаивающим голосом: — Всё хорошо, я помогу Вам! Слышите? Идёмте скорее за мной. Я благодарно закивала ей и поплелась следом, держась за её тёплую, крепкую руку. Довольно быстро мы пришли в какой-то посёлок, добрались до небольшого деревенского домика. Девушка довела меня до кровати, помогла лечь на неё. А я, измотанная последними событиями, тут же провалилась в глубокий, но тревожный сон.