О своевременном кормлении кота

Тук-тук-тук. Драко бросило в холодный пот, сердце застучало где-то под желудком. Он ещё раз толкнул носком ботинка Живоглота, развалившегося на полу у кресла. Кот признаков жизни не подавал, поэтому Драко в ужасе отступил на несколько шагов назад, пару минут, не моргая, смотрел на рыжее нечто, застывшее в нелепой позе, и пошёл на кухню. Резко распахнув один из шкафов, он достал бутылку огневиски, схватил с другой полки стакан и щедро плеснул себе до краев. Шумно выдохнув, чтобы успокоиться, он начал пить прямо с горла, отставив полный стакан в сторону. Ситуация хуже не придумаешь. Грейнджер, которую он обхаживал больше года, наконец доверилась ему настолько, чтобы разрешить присмотреть за котом, пока она будет в отпуске. Все Министерство прекрасно знало — Живоглот был настолько ценным для Гермионы, что доверить его она могла лишь узкому кругу лиц, в который входили семья Уизли, чета Поттеров и родители самой Гермионы. Родители отдыхали в отпуске вместе с ней; она давно обещала им, и после войны и Австралии старалась исполнять свои обещания перед семьей. Уизли и Поттеры внезапно выиграли поездку на Мальдивы и улетели всем составом. А Драко, скромно полируя ногти о свою мантию, стоимость которой примерно равнялась бюджету аврората, не преминул предложить свою кандидатуру. — Знаешь, ты всегда можешь на меня положиться, — сказал он, не отрывая взгляда от своих идеальных ногтей. Гермиона оторвала руки от висков, которые в отчаянии сжимала еще несколько секунд назад, и бросила на Малфоя долгий изучающий взгляд. — Могу ли? Я помню, как ты чуть не запорол прошлую операцию. Ты должен был прикрывать меня, Малфой, а ты флиртовал с противником! — Слушай, я не виноват, что та девчонка настолько же хотела причинить людям вред, насколько добиться моего согласия на свидание! В конце концов, я прикрыл тебя. — Своим телом. Мне пришлось не только экстренно снимать тёмные чары с этой дурацкой вазы, но и бежать спасать тебя от заклятья, которое раздуло тебя, как дирижабль! — она всплеснула руками. Драко в мгновение ока оказался рядом. Положив свою ладонь на плечо Грейнджер, он заглянул ей в глаза и патетически произнес: — И я невероятно благодарен тебе за это, Гермиона. Если мне нужно будет вновь поймать заклятие, чтобы ты доверилась мне, я пойду на это. Его бархатный голос убил бы наповал любую женщину, но Гермиона Грейнджер лишь устало вздохнула и стала собирать свои вещи. — Малфой, ты неисправим. Это лишь слова, — она замолчала, остановившись у дверей и сжав в руках сумку и пальто, и бросила на Драко долгий взгляд. — Сделай так, чтобы я не разочаровалась, — и она бросила ему ключи и свиток с указаниями по уходу за котом. Едва дверь за ней захлопнулась, как Малфой совершенно не аристократически рубанул воздух рукой и издал победный клич. …и вот теперь, когда счастье с Гермионой было таким близким, он так опростофилился. Он всего один раз забыл покормить кота, а тот поспешил окочуриться. Да как так-то?! Огневиски обожгло его горло, пищевод и желудок, но он чувствовал только огонь отчаяния, обжигающее его сердце. То самое, которое почему-то билось под желудком. Драко насыпал в миску корм, чтобы иметь хоть какое-то алиби, и аппарировал на Косую аллею, не особо надеясь найти такого же уродливого кота в одном из многочисленных магазинов. До возвращения Гермионы оставалось меньше десяти часов. * * * Драко пришел в Министерство на полчаса раньше обычного. В коридорах было пусто и тихо. Заняв выжидательную позицию за одной из колонн, Драко стал поглядывать то на большие часы под потолком, то на точку аппарации. Он надеялся только на то, что Гермиона не пойдёт проверять своего кота, — ведь они условились, что он покормит его и сегодня утром — а помчится на работу, на которой ее не было аж целую неделю. Некоторые девушки с любопытством поглядывали на него — надо же, Малфой кого-то ждет! Драко скрипнул зубами. Спустя сорок минут после его появления здесь, ожидание увенчалось успехом. Но успехом сомнительным… Грейнджер выскочила из точки аппарации и помчалась в сторону аврората. Она опоздала на несколько минут, и это здорово напрягало Малфоя. Неужели она заглянула к себе домой? Тогда ему очень скоро не поздоровится. Вчера в Косом переулке он нашел торговца, который обещал ему похожего на Живоглота кота, но забрать его можно будет только вечером. И где ее вещи? Опять впихнула все в эту миниатюрную сумочку? «Ладно, проблемы нужно решать по мере поступления», — подумал Драко и побежал следом за Гермионой. — Грейнджер, — он сдержанно кивнул, делая вид, что и не пытался ее догнать вовсе. — Так спешишь на работу? Гермиона коротко взглянула на него. — Да, знаешь ли, у меня много работы. — Не хочешь прогуляться вечером по Косому? — внезапно для себя выпалил Драко, уповая на один из двух шансов удержать как можно дольше Гермиону от возвращения домой. И кстати начисто позабыв, что должен придерживаться своего аристократического образа. Она резко остановилась. — Прости? — Ну, не знаю, мороженое, поход по книжным. Я все же целую неделю смотрел за твоим котом и имею право на вознаграждение в виде рожка с тремя шариками. Ни одна мышца на его лице не дрогнула. Он даже ввернул в речь чуть больше надменности, чем обычно, пытаясь как-то уравновесить свое поспешное приглашение. Гермиона задумчиво постучала палочкой по подбородку. — Пожалуй, ты прав. Было бы невежливо с моей стороны проигнорировать это. К тому же такая дешевая расплата, я-то думала, что тебя придется кормить ужином как минимум, — она хмыкнула и, быстро развернувшись на каблуках, пошла дальше к лифту, оставив Драко в одиночестве ловить ртом воздух. Кое-как справившись с негодованием по поводу вселенской несправедливости, он тоже поспешил в аврорат. По крайней мере, первая часть плана прошла успешно, и даже не пришлось использовать второй вариант задержки Грейнджер на работе — внезапную потерю ее квартального отчета. * * * Весь день Драко украдкой смотрел на Гермиону. Ничто в ее виде не говорило о том, что она в чем-то его подозревает. Она расслабленно пила кофе в обед, мило щебетала с заглянувшей к ней ненадолго Лавгуд и с улыбкой раздавала всем маленькие сувениры с отпуска. Все шло как по маслу. Оставалось надеяться, что продавец действительно найдет подходящего кота, иначе все его труды пойдут насмарку. И мало того, что путевки «все включено» для всей семейки Поттеров-Уизли окажется пустой тратой малфоевских денег, так еще и его шкура окажется в опасности. А ведь он учел все, даже конкурентов на должность няньки грейнджеровскому коту!.. — Эй, Драко, ты в порядке? — обеспокоенно спросила Гермиона, когда увидела хмурый взгляд Малфоя, направленный на нее. — Что? — встрепенулся Драко. — Извини, я задумался, — он устало откинулся на спинку своего кресла, помассировал виски и вновь уткнулся в свой отчет. Гермиона подставила кулачок под подбородок и ободряюще улыбнулась ему: — Выглядишь, будто у тебя осенняя депрессия. Была сложная неделя? — Ты даже не представляешь, — хмуро отозвался Драко и наконец взглянул на часы. Рабочий день закончился десять минут назад. — Ну что, идем? — он снова взглянул на Гермиону, которая все еще его рассматривала. — Только тебя и жду, — Гермиона быстро подхватила уже давно собранные вещи. В Косом переулке явно чувствовалась осень. Тут и там валялись желтые листья, которые Гермиона совершенно по-детски пнула сапогом, но, тут же спохватившись, сунула руки в карманы и приняла приличный вид. — Значит, я покупаю тебе мороженое, и мы можем расходиться по домам? — уточнила Гермиона. — Я думал, что между покупкой мороженого и расхождением по домам будет еще немного времени, когда ты беззаботно пинаешь листья. Гермиона явно смутилась, а потом засмеялась, пытаясь при этом плотнее закутаться в пальто и скрыть свой смех. Она купила им по рожку, и они какое-то время бесцельно блуждали по улице, разговаривая о всякой ерунде, пока на одном из перекрестков Драко не поймал на себе чей-то цепкий взгляд. Оглянувшись по сторонам, Малфой обнаружил низкорослого мужчину, который стоял на крыльце зоомагазина, навалившись на дверь. Драко хлопнул себя по лбу. — Я же хотел показать тебе одну книгу! Совсем забыл. Идем, — скомандовал он и потащил ничего не понимающую Гермиону за руку к «Флориш и Блоттс». — Я читал всю прошлую неделю, ты будешь в восторге! — придумывал Драко на ходу. Запихнув в магазине Грейнджер в один из многочисленных коридоров со стеллажами, он крикнул: «Сейчас найду!» — и скрылся в соседнем коридоре, а оттуда быстро и бесшумно выскочил из магазина, рысцой направляясь к зоомагазину. Мужчина с крыльца тут же скрылся внутри, ожидая Драко. — Единственный рыжий полуниззл, которого я смог найти, — тут же приступил к делу мужчина, показывая на клетку на прилавке. Драко наклонился, чтобы критично осмотреть животное. — Осторожнее! Он несколько агрессивен. В этот момент кот бросился на Драко, и клетка затряслась и чудом не свалилась на пол. Малфой резво отскочил. — Пожалуй, он весьма похож, — согласился Драко. — Не могли бы вы наложить на него чары сновидений? — Да, конечно, — мужчина сноровисто взмахнул палочкой, погружая полуниззла в сон. Получив свои деньги, он вытащил спящего кота из клетки и помог пристроить его у Малфоя под мантией. С котом Драко вернулся в книжный. Гермиона нашлась недалеко от места, где он ее оставил. Она листала книгу и, кажется, совершенно забыла, что пришла сюда с Малфоем. Драко успел пару раз кашлянуть, прежде чем Гермиона наконец обратила на него свое внимание. — Где ты был? — спросила она, гневно сдвинув брови. — Книгу не мог найти, — очаровательно улыбнулся Малфой. — Ну и? — Что и? — растерялся Драко, крепче подхватывая тяжелого кота под руку и молясь, чтобы Гермиона ничего не заметила. — Книга-то где? Не нашел? — она кивнула на спрятанные под мантией руки Драко. — А, книга. Да вот же она, я просто не там искал, — он не глядя достал с полки рядом свободной рукой книгу и передал Гермионе. Она долго скептически разглядывала обложку. — Ты серьезно? История квиддича? — она закатила глаза и сунула книгу на место. — Ради истории квиддича ты меня сюда приволок, прекрасно зная, как я к нему отношусь? — гневно вопрошала она, пока взгляд ее не выхватил интересный корешок, и она снова не пропала в случайно найденной книге. Драко какое-то время с нежностью смотрел на читающую Гермиону, а потом громко вздохнул. — Ну что ты вздыхаешь? — Ты же женщина, которую можно соблазнить походом в книжный магазин. — Что-то я не чувствую себя соблазненной, — язвительно ответила она, хмурясь. Под мантией что-то медленно шевельнулось, и Драко застыл. — Да, знаешь, дел много, давай я тебя до дома провожу, — выпалил Драко. — С каждой минутой я все меньше верю в то, что с тобой все нормально, — мрачно проговорила Гермиона и прошла мимо. Кот шевельнулся снова. Уже более бодро. Не за горами тот момент, когда он вопьется Драко в ребра, так что Малфой поспешил за Гермионой. — Ты хочешь аппарировать ко мне? — подозрительно спросила Грейнджер, когда Драко вцепился ей в локоть. — Ну да. А горячим чаем запить мороженое? — тут же нашелся Драко. Кот перебирал лапами по свитеру, отходя ото сна. — Больше я ничему не буду удивляться. В квартире Гермиона пошла на кухню, а Драко остался в гостиной, выуживая кота из-под мантии и пытаясь остаться при этом целым. Кот зашипел, и Драко, бросив на него мантию, поспешил за Грейнджер. — Ты что-то уронил? — спросила Гермиона, заваривая чай. Малфой округлил глаза. — Нет, с чего ты взяла? — быстро спросил он в ответ. — Драко, да что с тобой? Ты весь вечер сам не свой! Где твое хваленое спокойствие? — Я… Я… — Драко не имел ни малейшего представления, что должен был сказать, чтобы Гермиона не убила его. Опять что-то придумывать — она его скоро раскусит. Да она раскусит его, как только увидит кота! Он, может, и похож, но это не Живоглот. Возможно, Драко заслужил все это. Он был недостаточно внимательным, был ужасным, был эгоистичным. Тогда стоит идти с эгоизмом до конца. Пусть Гермиона сейчас прибьет его как муху, но ему уже ничего не страшно. — Я очень давно хотел сделать одну вещь, — наконец выдохнул он и, притянув к себе Гермиону правой рукой, левой он нежно обхватил ее лицо и поцеловал. Сначала осторожно, боясь возмездия, а потом, поняв, что она, в общем-то, не против, со всей страстью, на которую был способен. «Нечего терять!» — решил Драко и прижал Гермиону сильнее к своей груди, радуясь, что они оба успели снять пальто, и на Грейнджер оставалась только тонкий материал блузы и… наверное, нижнее белье. Гермиона пискнула и крепче вцепилась Драко в плечи. Переживая, что ему сейчас совсем снесет крышу, Драко подхватил Гермиону под бедра и усадил на столешницу. Его губы требовательно скользили по ее губам, по скуле, вниз к ключице, заставляя Гермиону шумно втягивать воздух. — Вот почему ты так нервничал, — выдохнула Гермиона, откидывая голову назад и подставляя Драко шею. — Я уж думала, ты отказался от меня. Драко оторвался от упоительных поцелуев и посмотрел на Грейнджер. — Отказался? — Ну ты так долго набирался решимости, чтобы перейти к активным действиям. Подняв одну бровь, Драко молча открыл рот, пытаясь сформулировать ответ. — Но я ведь звал тебя на свидания раньше? — тихо спросил он в ответ. — Да, но я не хотела, чтобы ты пытался меня задобрить подарками, дорогими ресторанами и поездками. Мне хотелось, чтобы ты добился меня, показывая себя настоящего. Драко сощурился, пытаясь переварить услышанное. — То есть я должен был прийти и взять… — Прийти и взять, что принадлежит тебе! — она важно воздела палец к небу и громко засмеялась, когда глаз Драко нервно задергался. — Ладно, я пошутила. Но я вижу, что мой кот жив и здоров, а ты не пытаешься в кои-то веки впечатлить меня своим богатством. Это было важно для меня. Гермиона мягко улыбнулась Драко, который вдруг ясно понял, что забыл что-то важное. — Да, я пытался сделать все, что было в моих силах, — тихо ответил он. — Даже не убил твоего кота, — горько добавил он. Она усмехнулась, а потом легко уперлась в его грудь, чтобы протиснуться мимо и подхватить с пола мурчащего Живоглота. — Вот этого? — она снова улыбнулась. — Как же, убьешь такого. — Да, я тоже так думал… А потом на кухню вошел еще один рыжий полуниззл. Он лениво подошел к ногам Гермионы, втянул в себя ее запах и запрыгнул на стул рядом. Три пары глаз уставились на Драко, и он наконец вспомнил: он ведь так и не избавился от главной улики — тела Живоглота. — Гермиона-прости-я-думал-что-убил-твоего-кота-но-я-не-специально-я-ведь-люблю-тебя. Грейнджер, удобнее подхватив Живоглота, почесала второго полуниззла за ушком, и он сразу же затарахтел, что можно было принять за мурлыкание. — Значит, думал, что убил, — ледяным тоном спросила Гермиона. — Да… — тихо проговорил он. — Вчера вечером. Бездыханное тело. В гостиной, — Драко на ощупь нашел стакан с огневиски, оставленный вчера, и залпом осушил его. Гермиона нахмурилась. — Ну, иногда он очень крепко спит, может, дело в этом. Живоглот покосился исподлобья на Драко, и Малфой решил, что это просто кошачья месть за все хорошее, что между ними было. Задумавшись, Драко не заметил, как Гермиона отпустила кота и медленно подошла к нему, чтобы провести пальцами вниз по его рубашке и бросить невинный взгляд из-под ресниц. — Убил моего кота и решил заменить его новым? — томно спросила она. — Думал, я не замечу? — Я просто надеялся еще немного полюбоваться тобой перед тем, как ты меня… — он провел пальцем по своей шее. Гермиона кивнула, поджав губы. — Малфой, я совершенно ясно вижу, что ты неисправим, — Драко открыл рот, чтобы начать оправдываться, но она приложила палец к его губам. — Но я верю, что ты исправишься, потому что ты что-то говорил о любви, ведь так? Драко несколько раз удивленно моргнул, постепенно осознавая, что именно он ляпнул две минуты назад, совершенно испортив такое признание абсолютно неподходящим моментом. И ему, кажется, дали еще один шанс. Он бросил взгляд Гермионе за спину. Две пары кошачьих глаз смотрели на него с холодной яростью. Он своими руками увеличил ненависть к себе в этом доме ровно в два раза. …И если Гермиона не убила его, то это могут сделать два этих шерстяных комка.