***
Селим мрачно шагал по каменным коридорам дворца. Сбылась мечта, то, для чего он был рождён - стать правителем великой империи, тенью Аллаха на земле, чьи приказы выполняются беспрекословно. Вот только за узорчатым троном, стоящим в покоях падишаха, ему в холодном лунном свете чудились нехорошие тени, шепчущие проклятия на самой грани слышимости. Бодрствуешь - ничего, а как только ложишься, полностью расслабляешься, закрываешь глаза, появляется этот таинственный шум, как будто говорят, но слов не разобрать. Ни одной ночи не спал султан спокойно - каждый раз вскидывался, хватался за лежащий под подушкой кинжал, осматривался. Но пусто, молчат древние стены, только ветер доносит шум волн Босфора. Со времен Мехмеда Фатиха очень многие шехзаде были казнены, потому что оказались менее везучи, чем их братья, и души несчастных, казалось, навсегда остались у места, отнявшего жизнь. Поэтому, когда солнце уходило за горизонт, даря последние тёплые лучи дремлющему после жаркого дня городу, в главных покоях дворца обязательно зажигалось множество свечей. Наложниц, набранных и подготовленных для падишаха, Селим не звал - с бесполезными курицами нужно спать, говорить слова любви, когда мысли заняты совсем другим. К тому же остаётся брат Коркут с племянником-тёзкой. Что с ними делать, в общем-то, понятно, только вот незадача - слово падишаха о даровании жизни уже дано. Почти все паши, поддерживающие Ахмета, из принципа перешли на сторону Коркута, поэтому казнь без повода чревата очень серьёзными последствиями. Будь у Селима уверенность, что всё останется спокойным, сию секунду написал бы высочайший указ, и плевать на фетву. Честностью, милосердием и совестью он не страдал никогда. Нужна причина, которая так очернит шехзаде, что всякий, кто его поддержит, сам бы считался изменником. Вот тогда-то никто и вякнуть не посмеет, потому что своя шкура всяко дороже. Селим поморщился. Менее трёх недель назад он стал отцеубийцей - по его приказу уже дряхлому Баязиду влили в горло очень сильный яд. Почти бессимптомный, надо сказать, человек просто засыпает и больше не просыпается. Но сам факт оказывал угнетающее воздействие на психику, особенно с учётом места - Селим помнил ещё те времена, когда ребёнком сидел здесь за большим столом, полном близких и не очень родственников. Шииты, ещё одна головная боль, крайне распоясались. Бунта, конечно, пока что не поднимают, но это до поры до времени. И нарыв следует вскрыть как можно скорее, во избежание заражения.***
Ощущение было, словно плывёшь на собственноручно сделанном из говна и палок плоту - постоянно качаешься, нет опоры под ногами, боишься упасть. Я в панике вцепилась в луку седла, руки уже начали болеть, а брат, зараза, выдохнул куда-то в плечо и пришпорил. - ТЫ ЧТО ДЕЛАЕШЬ? - Мы едем. Успокойся, всё в порядке... - МЫ ВСЕ УМРЁМ! - Нет. Я не позволю. - ПОСЛУШАЙ ТЫ, ПИДОРСКИЙ КУСОК ДЕРЬМА, Я СВАРЮ ТВОИ ЯЙЦА ВКРУТУЮ-Ю-Ю-Ю-А-А-А-А-А-А-А!!! - Ты нервируешь лошадь. - ОНА УСКОРИЛАСЬ! - Это я сделал. - ГОРИ В АДУ! Сердце стучало, как бешеное, в затёкшие руки пришли слабость и неприятное покалывание, а перед глазами забегали разноцветные мушки - ну прямо как помехи на телевизоре. Я знала, что это признаки приближающегося обморока, а потому нехило струхнула - навернуться с полутора метров на скорости около сорока километров в час не улыбалось совершенно. Единственное, что можно было сделать, так это ускорить развитие событий. Поэтому я для вида взвизгнула и обмякла, откидываясь назад, брату на грудь, но стараясь при этом не выпускать из рук седло. Теперь струхнул уже Сулейман. - Хатидже! - затряс он меня, одной рукой натягивая поводья. - Хатидже!! Подождав, пока паника дойдёт до точки кипения, я пошевелилась, пытаясь оценить успешность манёвра, и открыла глаза. Мушек не было, зато был напуганный брат, взирающий огромными глазами. Чувство вины немедленно дало о себе знать, ведь он искренне переживает и нервничает. Я плохой человек? - Спусти, пожалуйста, вниз. Сулейман тут же спрыгнул на землю и помог мне спешиться. Всё-таки может быть понимающим, добрым, милым. Когда не говнится, конечно. - Хатидже! - спешно подошла, даже, можно сказать, подбежала, Валиде, выглянувшая из кареты, чтобы узнать причину остановки кортежа, который, как известно, строго ориентировался на шехзаде. - Что с тобой?! - Мамочка, - ошарашенно пробормотала я, опешившая от такого напора, - ничего страшного, просто напугалась... Я определённо плохой человек. - Ведь было же сказано, что не пристало слабой девушке ездить верхом! Впредь чтобы подчинялась без всяких возражений! - Валиде, - вякнул было Сулейман, но под её сердитым взглядом быстро заткнулся. - На тебе тоже есть вина! Нечего сестре потакать по любому поводу, учись отказывать и думать головой! Я позволяла вам вольности по доброте душевной, но теперь вижу, что зря! - разбушевалась матушка. - Мамочка, - делано покачнувшись, пробормотала я, - голова кружится... Айше тут же подхватила меня под руку и повела к карете, попутно приказывая рабыням позвать лекаршу, которая сидела где-то с остальными слугами. Это не было лишним - в той, покрытой туманом прожитых лет прошлой жизни, у меня были слабые сосуды, а я не знала, перенеслись они в тело Хатидже или нет. Да, я была довольно болезненной, и упаси Аллах сохранить это свойство тела в суровых условиях средневековья. Сухонькая женщина лет сорока, с начинающей пробиваться сквозь тёмные волосы сединой довольно быстро распаковала чемодан и приступила к осмотру. И был он, ну, не очень-то приятным в дорожных условиях. - Вы чувствовали такое раньше? - спросила она, проверяя мой пульс. Да, пять сотен лет вперёд. - Нет, никогда. - Вы быстро устаёте? От этих дремучих традиций и тупости? Очень. - Не замечала за собой подобного. - Принимаете ли вы какие-то лекарства? - Да, - вмешалась Валиде, пристально наблюдавшая за процессом лечения. - Моя дочь ежедневно пьёт по три капли успокаивающего отвара, добавленного в щербет, после обеда. Это имеет значение? - Госпожа, серьёзных признаков болезни я не обнаружила, вероятно, Хатидже-султан просто испытала сильный стресс. Надо подождать, желателен, конечно, постельный режим, но спокойное путешествие сидя не должно навредить. Также я бы рекомедовала уменьшить дозу отвара до двух капель. - Поняла тебя, можешь идти.***
Сулейман остался один. Он в каком-то трансе стоял возле коня, наблюдая, как удаляются к каретам Валиде и Хатидже, спустя короткое время автоматически кивнул на предложение янычара двигаться дальше, одним слитным движением оказался в седле и тронул. Она просила остановиться, а он просто не слушал. Она кричала от страха, вовсе не от азарта, веселья или желания досадить. А он руководствовался как раз последним, чтобы в следующий раз сестра не приставала с глупыми просьбами. Она просто захотела быть ближе к нему. Сулейман захотел сдохнуть.