The heat that drives the light

— Смотри не попадись, — читает Нора, думая о том, кто это написал и кто видел эту надпись до того, как её нашёл Алекс. — Ага, — усмехается Алекс. Он пригласил Джун и Нору на крышу вместе с ним, чтобы скоротать полчаса, оставшиеся до прибытия первых гостей на новогоднюю вечеринку. Алекс переполнен нервной энергией, он улыбался не переставая всю последнюю неделю. — Но ведь веселее всего, если тебя все-таки поймают, разве нет? — спрашивает Джун, само собой, усмехаясь. — Зависит от того, чем ты занимаешься. — Кто бы говорил, — бормочет Нора, но смотрит на Джун. И, честно говоря, кто бы не смотрел? — Ну, эм. — Джун отвлечённо смотрит на свой телефон, — Тут, конечно, офигенно, но я пойду всё проверю. Увидимся позже? С этими словами она забирается обратно внутрь, пока Нора и Алекс дрожат на прохладном воздухе. Ночь ясная, и несмотря на то, что Белый Дом находится в Вашингтоне, на тёмном небе виднеется россыпь звёзд. Иногда Нора думает, что вместо статистики и политики ей надо было изучать физику и стать астронавткой — но где бы она оказалась без Алекса? И Джун. Джун — её лучшая подруга. Даже в тот недолгий период, что Нора встречалась с Алексом, Джун была её лучшей подругой. Сейчас Алекс уже практически помолвлен с принцем Генри; и Норе кажется, что дальнейшее развитие событий не заставит себя долго ждать. У них сегодня годовщина: один год отношений, кстати об этом — — Алекс, — говорит она, — кажется, сегодня у нас не случится новогоднего поцелуя. — Алекс хихикает. — Вообще-то я уже подумывал о том, чтобы в полночь поцеловать Генри, так что да. Ты права. — они встречаются с Норой глазами, Алекс делает это так же, как и всё остальное — искренне, но Норе кажется, что он смотрит прямо ей в душу. — Ничего, что так вышло? Ты же моя подруга, да? — Конечно, — говорит Нора. — Я выживу без одного поцелуя. — Может тебе стоит поцеловать Джун. — Что? — Мою сестру, твою лучшую подругу, икону моды? — дразнит Алекс с улыбкой, яркой, словно летнее солнце. — О, эм, — Нора сжимает в руке край своей футболки и разворачивается к ночному небу, позволяя ветру драматично развевать её волосы, охлаждая её разгорячённое лицо. — Не знаю. И она действительно не знает. Хочет ли она поцеловать Джун? Да. Будет ли Джун против их поцелуя? Нет. Но чувствует ли Джун к Норе то же, что и Нора к ней? — Подумай об этом, — говорит Алекс и обнимает Нору за плечи. Они сидят молча какое-то время, прежде чем решают, что им на самом деле уже пора переодеваться к вечеринке. Генри, Беа и Пез прибывают первыми из гостей. Всего пять минут спустя появляется большая толпа, и Джун утягивает Нору от Беатрис и Пеза, хоть они уже практически семья. Но говорить с людьми, общаться со своими друзьями и знакомыми, пререкаться с Алексом, бегать за напитками, держаться за руки и танцевать вместе — всё это ей никогда не надоест. Никогда-никогда. А в полночь Нора обнаруживает себя держащей за руку Джун, рядом с ними Беа и Пез, а Алекс и Генри даже не кричат обратный отсчёт вмете с остальными, просто смотрят друг другу в глаза, до невозможности романтично. — Три, два, — кричат они все вместе, музыка всё ещё гремит, а на их лицах улыбки, — один! За чем следует мгновение тишины, после которого толпа взрывается криками, а Алекс и Генри целуются. Нора чувствует, как её тянут за руку и оборачивается к Джун, и, вау, Джун очень близко, и смотрит на неё, и её губы прямо здесь. Нора наклоняется ближе. В её голове туман, но губы Джун тёплые и мягкие, и у неё мокрый язык, но в хорошем смысле. Джун отвечает на поцелуй, встречая каждое движение Норы, и по коже и под кожей у Норы летят искры, когда они соприкасаются, когда она чувствует тепло тела Джун. Тело Джун. И ох. Она целует Джун, и сейчас этот поцелуй уже наверняка длится слишком долго, чтобы быть просто новогодним поцелуем. Упс. Очень медленно Нора отстраняется, резко вдыхая, когда чувствует, как Джун хватает зубами её нижнюю губу. Но этот момент заканчивается так же быстро, как и начинается, так что она моргает и улыбается Джун, которая стоит прямо перед ней и светится как маленькое солнце. Нора просыпается в кровати Джун на следующий день, и первое, что она замечает — они обе полностью одеты, в отключке в обьятьях друг друга, лежат прямо поверх одеяла. А ещё у неё похмелье. Утро течёт медленно, время только преревалило за полдень, и губы Норы покалывает от воспоминаний о губах Джун. Она старается не слишком уж пялится на Джун и не трогать собственные губы, потерявшись в мыслях о том, что произошло. Ну и что с того, что она немножечко влюблена в Джун? Всем когда-то нравились их друзья, так ведь? Алекс что-то готовит на кухне, пока Генри стоит рядом с ним с взъерошенными волосами и в мягком свитере. Нора бормочет приветствие и начинает делать кофе. Кофе — самая необходимая вещь утром. Это просто компост, в каком-то смысле, но всё равно — лучший. Мир был бы ничем без этого горько-сладкого вкуса на её языке, и Нора выдыхает, когда наконец делает глоток, чуть не обжигая язык. Эллен входит в тот момент, когда Нора наливает молоко в хлопья Джун, прежде чем самой устроиться рядом с Джун. Их ноги соприкасаются под столом, и Нора улыбается в ответ Джун. — О, поздравляю! — говорит Эллен, принимая тарелку из рук Алекса и присаживаясь перед Джун. Сегодня она в режиме мамы, расслабленна и не одета в брючный костюм. — И давно ты поняла? Нора моргает. -…что? — бормочет Джун, продолжая жевать. — Про тебя с Норой, конечно же! Я всё думала, когда же? Нора хочет смеятся и плакать. Потому что они с Джун не вместе. Не вместе. Может, Нора и хотела бы этого, но. Для Джун это был всего лишь поцелуй, так ведь? Эллен переводит взгляд с Норы на Джун, нахмурив брови, а затем её глаза увеличиваются в размерах. — Оу. — Эм, — красноречиво произносит Нора, словно это не она здесь настоящий гений. — Ждите здесь, дорогие, — объявляет Эллен, закидывая в рот ложку еды. — Я уже сказала кое-что, так что вместе с этим надо вам сообщить, что, если вы ещё не знали, ну, здесь нечего стыдиться, да? Посмотрите на Алекса; он отлично справляется! — она встаёт с места, вытаскивая телефон из заднего кармана. — Быть в свободных отношениях совсем не страшно, да и я уверена, что люди вас поддержат, не волнуйтесь. Я вернусь через час! И с этими словами она исчезает. — Ох, — произносит Нора. Она встречает глазами взгляд Джун, мягкий и слегка испуганный, но не отражающий ничего, чего бы не испытывала сама Нора. — Лол, — говорит Алекс вслух, — она вернётся с презентацией в Пауэр Поинте. Не волнуйся, будет всего лишь очень неловко- — Алекс! — говорит Джун, обрывая зрительный контакт с Норой, чтобы развернутся к нему. — Я не знаю с чего она вообще это взяла, ну, мы с Норой не- — Джун, — говорит Нора, потому что она настоящий гений и она отказывается притворяться, что поцелуя не произошло. — Ты мне нравишься. Я хочу поцеловать тебя. Я хочу встречаться с тобой. Джун разворачивает голову обратно, её глаза раскрыты ещё шире, чем раньше, она резко вдыхает. — Нора. — Джун, — улыбается Нора. — Пойдёшь со мной на свидание? Мы можем спрятаться от твоей мамы до ужина, а если спланируем заранее, то до завтрашнего ужина — её расписание на завтра не передвинуть. — Я… — Джун сглатывает. — Я уже несколько месяцев хотела поцеловать тебя. Да. Они улыбаются друг другу, и Нора осторожно берёт руки Джун в свои, наслаждаясь тем, как простое движение, что они делали уже миллион раз, приобретает новый вес, новое значение. Глаза Джун блестят. Генри прочищает горло, а Алекс хихикает. — Да идите уже, — говорит Алекс, — мы вас прикроем. — Вообще-то, не прикроем, — встревает Генри. — Но можем притвориться. — Ага, ладно, — говорит Джун и вытягивает Нору из комнаты. У них свидание. Настоящее свидание. И когда Джун толкает Нору к стене и целует её, ощущения ещё лучше вчерашних. Они так и не попались. По крайней мере пару месяцев, пока в июне Нора просто не удерживается и целует Джун на Прайде. Оно того стоит.