Ласточка Весенняя

Воины "Дарк Люкс" грабили разгромленную цитадель. Они собрали богатые трофеи и уже предвкушали, как продадут их и отпразднуют победу. Разбитые ворота поскрипывали на одной петле. Радостные победители выбежали на мост, потрясая мешками с награбленным. -Ой! -Блин! - Тошширо! Поскользнувшись на внезапно обледеневшем мосту, они с грохотом покатились в ров, где притаились Воины Тени с мешками и сетками. - Ласточка, ты Молния! - Хихи, спасибо, – ответила Ласточка, недавно назначенная регентом "Выбравших Тень". - Заклинание мгновенного обледенения - мой конек с давних пор. - А где магистр? -Только что тут был. - За картошкой побежал, не иначе. - Или очередную красавицу в клан вербовать. - Да без него обойдемся, в первый раз, что ли? Айда тактический план штурма разрабатывать. «Дарки» - вовсе не подарки, цитадель просто так не сдадут. Особенно после такого вот сюрприза. Бой прошел блестяще, победа по всем фронтам. Воины Тени уже готовились взять трофеи, как вдруг.. -Эй вы, блохастые! – донеслось с осажденного замка. Побежденные построились на стенах, по команде повернулись спиной и спустили штаны. - Тьфу, сукота! Ненавижу этих позеров, - выругался магистр. Подошедшая Ласточка сотворила заклинание и откуда не возьмись, налетело множество комаров и слепней. Порыв ветра от посоха - и насекомые переместились в осажденный замок. - Вот это другое дело, - магистр прислушался к визгу и шлепкам, доносящимся со стены. – Спасибо за поддержку, Ласточка. На утро были назначены учения в клановом форпосте, которым управляла бывшая жена магистра, оставленная им ради могущественной волшебницы из другого клана. Надо ли говорить, что Воинам тени там вовсе не были рады? - Мы - маленькая нищая деревушка с проваленными соломенными крышами и щелями в каменной кладке. – заявила Сноуквин. - Так что получите вы дырявые перчи и стоптанные тапки! - Это что, трофей? – возмущался вампир Стренджер, поднимая башмаки, настолько грязные, что невозможно было понять, из какого они комплекта. – Мне, Ангелу с черными крыльями и оружием свободы, предлагать такой мусор! - Ээээ, похоже Рамштейн в них хлев чистила, - скептически скривилась Джеронима. – Что за беспардонное обращение с редкими вещами! - Ей пофигу вампирские тапки, она паладинка – ответили со стены. - А зачем было Бойкоту брызгать в морду всякой гадостью? – Рольф безуспешно ловил голову кота. - Если у него воспалятся глаза, я разорюсь на мага-ветеринара. - Сам, что ли, чаем не промоешь? – фыркнул Раптор - Попробуй! Бойкота без наркоза и Хардкор не удержит. - Не умеешь ты с кошаками обращаться! Хороший бросок в вольер к волкам разом проясняет сознание. - Уберите от меня этого живодера! – Рольф возвел глаза к небу и едва увернулся от удара когтистой лапы. – Иначе я его самого в вольер к волкам закину! -Нетушки, Рольфушка, это моя привилегия, – кокетливо вмешалась паладинка Панночка, про которую шутили, будто она в вампирском гробу по ночам летает. – Стренджер и Раптор, мальчики мои, никому вас не отдам. Сама мучать буду. - Тихо-тихо-тихо! – взмолилась Ласточка. – Хватит ссориться! Мне надоело всех мирить и потом упрашивать магистра вас простить. С тех пор, как магистр «Выбравших Тень» обзавелся второй ипостасью, он стал намного опаснее. Многие помнили, как весной он в ярости вцепился в горло Рольфу, и только заклятие оцепенения, пущенное Ласточкой, спасло лучнику жизнь. Разозленный Рольф исчез, на прощание всадив в дверь магистру стрелу с привязанным к ней рапортом об отставке. Искали Рольфа три дня – даже Хардкор не знала, куда исчез ее муж. На четвертый Ласточка вдруг встретила его на базаре в компании двух бескрылых вампиров, где они отчаянно торговались с командованием «Сумеречного Ордена». Завидев Ласточку, вампиры многозначительно перемигнулись с Рольфом, показали оттопыренный средний палец Сумеречным и исчезли в толпе, подхватив корзину с крашеными яйцами. Рольф вернулся в клан, и в первый же банный день продемонстрировал чистую, как у младенца, шею – клыки Повелителя Волков не оставили на ней ни малейшего следа. Вампиры шептались за спиной у Рольфа, но приближаться к рассерженному магистру с тех пор не решался никто. Никто, кроме Ласточки. Обратный путь лежал мимо цитадели «Восставших из пепла». На привале Рольф уговорил Ласточку и Алису нанести дружеский визит. - Надеюсь, дружеский визит не перейдет в дружескую перестрелку, - шутила Алиса. – По твоим словам, Воины феникса не жалуют ушедших. - Ну, мы тихонько. Постучим и спросим, нет ли металлолома. Но что это? Ворота Цитадели были распахнуты. Одна створка ворот болталась, поскрипывая на ветру, вторая вообще отвалилась. Бронзовая оковка ворот была сорвана, голые доски зияли дырами от гвоздей. Стараясь не провалиться в дыры на мосту, паладины прошли внутрь. Там тоже царило запустение. Храм Феникса встретил путников заколоченной дверью. На белокаменных стенах выступала плесень. Бронзовая решетка в окошке и гордый шпиль на крыше куда-то исчезли. - Куда исчез Феникс? Что здесь произошло? Путники направились к зданию академии, по дороге замечая разбитые окна и сорванные крыши домов. На многих стенах виднелись царапины, похожие на следы когтей и зубов. На месте академии высились обгорелые стены без крыши и окон. Белокрылый паладин складывал что-то в телегу, запряженную парой волов. - Кто вы? Лучше вам уйти отсюда. - Мы просто мирные путники, хотели нанести визит Рыцарям Феникса. Мы не замышляем ничего дурного. - Конечно, теперь поздно что-либо замышлять, проворчал паладин. – Ты сделал все, что мог, Рольф. - Флеш! – изумился Рольф. – Сколько лет, сколько зим! Что произошло здесь? - Что произошло после твоего ухода? Думаю, тебе это известно. - Мы бились не раз, но потом вы стали сдавать позиции. Флеш вздохнул. - Астарта нашла новую любовь и переехала в Страну Змей. Магистром «Восставших из пепла» стал Пирожок, но удержать клан на прежней высоте он не смог. Ты тоже приложил к этому руку, не отпинайся. Вот это что такое? Флеш вытащил с тележки тряпочку с самодельным шевроном: на белом полотняном щите вышит малиновый кот с глазами-бусинками. - Шеврон Охотников за достижениями! Вы напали на них? - Да конечно! Они сами повадились к нам ходить. Сперва заявились полным составом и устроили полный кавардак. Ворвались на кухню, перебили всю посуду, вылили кастрюлю борща в перегонный куб. А ведь там зелье готовилось. - Твою ж косметичку! – ахнула Ласточка. Она-то знала, что бывает, если в зелье попадет посторонний компонент. - В общем, кухня восстановлению не подлежала, зато желтая пресса была в восторге. «Восставшие из Пепла» терпят поражение от такарской шпаны. А они обнаглели вконец, с утра заявляются. Такой белобрысый бескрылый мечник, весь в реликвиях и с ним девицы – без слез не глянешь, на броне одни мелкие ониксы. - Я помню, Пирог явился ко мне лично, тыкал в нос газетой и что-то орал про моих любимцев. Я сразу сказал: я не главный редактор газеты, а Охотники – не крыло «Выбравших Тень». Достают - разверни все орудия и дай залп. К нам в форпосты они тоже лазали, да мы им живо узду окоротили. - Пирог – славный мужик и искусный маг, но он не умеет ни терпеть, ни прощать, да и язык у него острее стрелы. В общем, наши люди стали уходить в другие кланы, рейды прекратились. Я лично перебрался в Страну Змей, чтобы охотиться там на Болотника. А потом началась болезнь оборотней. Изобретения госпожи Тхорникс спасли жизнь многим такарцам, но до рыцарей Феникса помощь не добралась. Поэтому вам лучше не ходить здесь и ничего не трогать. Я ищу остатки оружия и камни, но поверьте, здесь могут встретиться куда более опасные поселенцы. Встреча с бешеным оборотнем или зомби не улыбалась никому. Воины Тени поспешили покинуть пепелище. - Страшные дела творятся в Такаре. – рассуждала Алиса. – Один могущественный клан адское пламя поглотило, второй - оборотни заели. Флейм разогнал своих слуг. Говорят, его цитадель исчезла. То ли телепортировал куда-то, то ли еще какую гадость наколдовал. - Флейм не хотел, чтобы его цитадель мародеры грабили. - Не удивлюсь, если завтра Страна Змей исчезнет с карты Такары. - Это вряд ли. Беседу прервал пронзительный крик Ласточки. Девушка скорчилась на земле. Из ее обнаженного живота торчала стрела. Рольф вскинул лук. Звон тетивы, свист - и скелет, скаливший зубы в тени сарая, рассыпался грудой костей. Алиса подхватила подругу, и они бросились прочь. - Чертовы новомодные доспехи! – бранился Рольф. – Кто только придумал ходить в походы в нижнем белье! Сильные крылья быстро донесли друзей до клановой цитадели. Джеронима осмотрела раненую. - Хорошо, что вы не стали вытаскивать стрелу. Следов магии дракона я не вижу, обычный трупный яд. Однако ж повреждения сильные, понадобится долгое лечение. Не один месяц проведет Ласточка дома, кутаясь в свой любимый плащ с волчьми ушками на капюшоне и питаясь мягкой кашей. Но никто не сомневался – в нужный момент рядом с магистром встанет она - хрупкая девушка с большим сердцем и огромной волей к жизни.