*Вечером прошлого дня*
- Клэр, ты уверенна, что нам, ладно, мне, стоит идти на эту вечеринку? Все-таки я в вашу элитную компанию еще не до конца влилась… - Подруга, закрой свой прекрасный рот и выкинь эту мысль из головы. Я серьезно, что за глупости ты говоришь. Ты перешла к нам из колледжа с очень хорошими данными, и пусть, что сразу на 4 курс. Тебе то не долго нас догонять, большинство тех, кто учится с нами в группе не знают даже половины из того, что знаешь ты. – Клэр игриво подмигнула, из-за чего я едва смогла натянуть грустную улыбку. – Мишель, скажу тебе по секрету, ты понравилась очень многим из нашей группы, что девушкам, что парням. Ты же прекрасный человек! Душа компании! Да и вообще, на этой вечеринке будет Джастин, ты точно уверена, что не хочешь на нее попасть? – на лице девушки расплылась добрая ухмылка. Клэр всегда умела подцепить человека тем, чем нужно. Конечно, я не могла отказаться от этого предложения. Джастин был снисходителен и доброжелателен ко мне с самого первого учебного дня, в отличии от моих одногруппников. Ясное дело, что обсуждать за спиной и пускать слухи – это у девушек в крови, но, когда парни пытались меня задеть и оскорбить, у них это неплохо получалось. Клэр всегда старалась увести диалог в сторону или красиво нагрубить в ответ, но мне давалось это с трудом и издевки оставляли след на сердце. Джастин был просто изумительным молодым человеком. Он мог и поддержать, и помочь, сделать то, чего так не хватало при резкой смене обстановки. - Умеешь убеждать… Так уж и быть. - А можно я тебе сделаю макияж?! – голос девушки был необычайно возбужденным и радостным, я не могла отобрать у нее такую возможность. - Конечно, дорогая. Мы еще долго болтали об одногруппниках, об институте, сплетничали о девушках и обсуждали парней. Макияж от рук Клэр был просто восхитительным! Невероятное переливание цветов и правильно подобранная палитра, все идеально сочеталось с моей восточной внешностью. - Ты волшебница… - она гордо вздернула свой маленький аккуратный носик. - Да так, просто мастерство и никакой магии. Давай быстрее, выбирай в чем поедешь и я вызываю такси. Опаздывать нельзя! - Одна нога тут, другая там! Порывшись в шкафу, я надела свое легкое бежевое платье на бретельках, и мы отправились в путь. Как только мы добрались до клуба, то нас сразу встретили Кристиан и Джозеф, к которым Клэр сразу кинулась в объятия. Я же ограничилась краткими предвстречными обнимашками и мы двинулись внутрь. Полный зал студентов с разных факультетов, все вокруг танцуют, пьют, веселятся. Вдалеке я увидела наших ядерщиков. До сих пор не понимаю, что я забыла на факультете ядерной физике, ведь всю жизнь я жила исключительно танцами, но у меня неплохо получается понимать это направление, поэтому почему бы и нет, танцы физике не мешают. Джастин сидел и пил какой-то напиток, Хиро развлекал нашу небольшую компанию разными историями, Миранда сидела в углу и с кем-то переписывалась – ничего нового. Мы с Клэр и парнями аккуратно присоединились к компании, но даже с ними я чувствовала себя «не в своей тарелке». Время шло, мы сидели, разговаривали, Клэр принесла два голубых коктейля, под предлогом «тебе нужно расслабиться, а то сидишь как камень». Коктейли были и в правду вкусными и помогли моему телу немного растаять в этой обстановке. Все шло очень даже хорошо, но именно после такого и начинается что-то внезапное. Я не ошиблась. Ди-джей решил разнообразить простую тряску на танцполе танцевальным конкурсом, а если быть точнее – батлом. Пьяная Клэр сразу потащила меня в это месево, я уже и отказаться не могла, потому что противостоять этой убийственной машине – себе дороже. - Клэр, но может все-таки… - А ротик свой прикрой. – растянутые буквы едва превращались в слова. – Я сама раньше неплохо танцевала, а ты вообще, на шпагате на кровати каждый день сидишь, не ври, что растяжка плохая, дуй на танцпол, кому говорю! Нас разделили на команды, и, слава Богу, мы с Клэр были в одной, иначе мои внутренние смущение и дискомфорт преодолели максимальную планку. Плавными движениями мы обходили парней, которые дергались на площадке как удавы, заставляя их блекнуть в нашем танце. Вместе с Клэр, какой-то блондинкой и крепким смуглым парнем мы смогли победить команду противников. Моя гордость начала постепенно подниматься, несколько парней подошли ко мне «познакомиться», а ди-джей высказал персональное уважение, потому что мой танец ему понравился больше всех. Получается, у меня есть +1 очко к местным вузовским звездам. Мы с Клэр вернулись за наш скромный столик и заказали еще по одному коктейлю. Не было желания напиться до полусмерти, лишь выдохнуть и расслабиться. Начался медленный танец. Мы сидели в кругу нашей компании, как Крис и Джозеф сорвались и побежали на танцпол. Немного подвиснув из-за обработки данной информации, я все же решилась спросить об этом у соседки. - Кем они друг другу приходятся, если не секрет? - Ой, подруга, извиняй, что сразу не рассказала, они уже два года как встречаются. Своеобразная любовь, но я горжусь нашими мальчиками. Они этого совершенно не скрывают. Их несколько раз водили к ректору, но это было очень плохой затеей, потому что отец Джо пришел и все ему ясно и понятно объяснил, так сказать, на пальцах. После этого их никто не трогает… Клэр еще долго тараторила об этой прекрасной паре, что я не заметила, как из поля зрения пропал Джастин. Я начала искать его глазами. Соседка не видела моих нервных глаз, которые увидели, как мой предмет воздыхания стоит, облокотившись на барную стойку, и разговаривает с какой-то рыжеволосой девушкой. Поговорив еще немного, они направились к танцплощадке. Он аккуратно обхватил ее руками за талию, в свою очередь как, она его за шею. Моей ревности не было предела. Какая-то рыжая стерва увела моего потенциального молодого человека прямо у меня под носом. Обернувшись в сторону Клэр, я заметила, как она пишет кому-то сообщение, в этот момент я тихонько улизнула, направившись к барной стойке. Попросив у бармена бокал виски со льдом, я молча смотрела на танцующих влюбленных. Бармен принес мой заказ, и я сидела, цедила этот виски на протяжении нескольких минут. Мой мир был разрушен и опустошен. Я на полном серьезе воспринимала всю его снисходительность как знак, что это было все не просто так. Но нет. Этот козел разбил мне сердце. Шел уже второй бокал. Хотя, он даже не знал, что он мне нравился, но может и догадывался, он не мог же мне разбить сердце, не зная о моих чувствах, правильно? Получается это я такая дура? Нет. Я не дура. Шел третий бокал. Или все же дура? Влюбиться в очередного симпатичного парня, которого знаю от силы месяц, думать о нашем светлом будущем, свадьбе и детях – это ли не бред? Получается я дура? Дальнейшую картину я помню очень смутно. Вроде, я подходила к Клэр, а потом… Потом мой мозг полностью отключился. Тут могла бы закрасться теория о том, что я потеряла сознание, и она имеет место быть, потому что с рассказа Брендона было следующее.***
Припарковав свой автомобиль, Брендон двигался к зданию, находившемуся рядом с нашим клубом. Клэр тащила мое бесчувственное тело, как вдруг сама запнулась о камень, который создавал неровность на асфальте. Два пьяных тела падают на землю, и раздается неистово громкий кричащий звук. Блондин подбежал к нам. Клэр не могла сдвинуться ни на сантиметр, ровным счетом, как и я. Брендон вызвал скорую помощь. - Парень, я не знаю кто ты, но помоги мне пожалуйста. Я, скорее всего, переломала себе что-нибудь, если во мне осталось хоть одно живое место, но моя подруга… С ней должно быть все нормально, если не учитывать то, что она сейчас просто потеряла сознание. Перепила. Забери ее пожалуйста, отвези куда-нибудь, я заберу ее потом, как только мне помогут. Пожалуйста. – голос Клэр был хриплым и встревоженным. – Если тебе не сложно. Мы будем тебе по гроб жизни должны. Брендон занес мое тело в машину, дождался, пока приедет скорая и отвез меня в отель.***
- Вот, красотка, мне нечего больше тебе рассказать. - Зачем ты мне помог? Почему не оставил там, где-нибудь, ты же явно приезжал в офис в центре города не ради того, чтобы погулять возле мусорных контейнеров, верно? Я явно сорвала тебе какие-то планы… Черт, все из-за Клэр… Прости, мне сейчас очень неловко от того, что тебе пришлось со мной столько времени провозиться. - Так. Даже не смей винить свою подругу в чем-либо. Она тебя без сознания тащила, вероятнее всего, домой, а ты ее еще в чем-то обвиняешь. Так дело не пойдет. Я помогал тебе и ей только потому, что ты была в принципе без чувств, а она находилась в слишком плачевном состоянии. Удивлен, как не было открытого перелома, у нее кость была смещена достаточно сильно. Но это не важно. Мы с ней списались, она сказала, что все хорошо, на сколько это возможно, и попросила привезти тебя к ней. – после этой фразы мне стало еще более стыдно, потому что за все это время я даже не позвонила Клэр, не важно, что я узнала о ее состоянии только сейчас, я же всю ночь находилась у незнакомого мужчины, она могла сильно волноваться, если бы ситуация не сложилась таким образом, я себя после всего выпитого алкоголя вообще не помнила. - Последний вопрос. - Слушаю тебя, лапуля. Лапуля… Бе! Что за слово такое придумал? Одновременно и раздражает, но и я не могу как-либо ему перечить, потому что он очень много для меня сделал. – Когда я проснулась, я была в постели… - «Какое же глупое начало», пронеслось в моей голове. – Когда пробегала по апартаментам, собирая вещи, я не видела другой кровати… Получается… Мы спали вместе? - Да. У тебя был выбор? - Согласна, не было. Ты с меня снял одежду? - Я. Другие руки к тебе не прикасались. Не мог же я тебя пустить в мои хоромы в грязной, перепачканной уличной одежде. - И то верно… - закусив губу, я выдержала небольшую паузу. – Спасибо тебе за все, что ты сделал и для меня, и для Клэр, надеюсь, мы сможем вернуть тебе наш долг. - Не распыляйтесь, пустяки, подумаешь, одна прекрасная девушка сорвала мне одну крупную сделку. – На его губах появилась улыбка, последняя фраза была явно сказана с сарказмом, но именно из-за нее я залилась краской, ведь понимала, сколько неудобств я принесла ему своим пребыванием. Тем временем мы подъехали к больнице на окраине Айдахо, куда отвезли Клэр. - Прибыли, лапуля, вылазь из моей машины, и пошли искать твою подругу.***
Благодаря современным возможностям долго искать Клэр не пришлось, ее быстро нашли в базе данных, и мы направились к хирургическому отделению. От полученной информации становилось не легче, потому что «хирургия» - уже слово страшное, надеюсь, с Клэр было все в порядке, не хотелось бы, чтобы из-за меня подруга осталась без ноги. Брендон шел за мной без особого энтузиазма, но и своего не довольствия не показывал. Иногда прорезался его голос, когда я бежала не в том направлении, забывая про двери и повороты. Его это даже забавляло. Когда мы добрались до ее палаты, я, постучав, метнулась к подруге, Брендон же остался в коридоре, поприветствовав Клэр кивком головы. - Красотка, ты как? – мой голос не скрывал тревоги и нервозности. - Да вот, лежу, ничего интересного, ты сама как, золотко, этот маньяк, - глаза девушки скосились в сторону блондина, - над тобой не издевался? – в этот момент слоило видеть лицо Брендона: приподнятые брови, расширенные глаза и не наигранное удивление. - Я бы попросил. – из коридора послышался его голос. - Прости, голубоглазик, это у меня такой юмор. Своеобразный. Не воспринимай близко к сердцу. – Клэр по-доброму ему улыбнулась. А я застыла в ступоре. Они будто сговорились. Ту же фразу мне говорил Брендон, когда я сидела у него в машине. – Эй, красотка, - сквозь свои размышления я услышала голос подруги, - ты чего застыла? Возьми у меня в сумке ключи и езжай домой, обязательно напиши, когда приедешь. - Спасибо, дорогая. – я нежно поцеловала ее в лоб, - Тебе что-нибудь нужно привезти? Завтра после пар могу заехать. - Да ничего, наверное, не надо. Спасибо. - Ну смотри у меня. – Улыбнувшись, я встала с ее кровати. – Как приеду, жди звонка. - Обязательно, красотка. В этот момент я заметила Брендона, который за нами пристально наблюдал. Я вышла из палаты и пошла к выходу, парень шел рядом со мной. Какое-то время мы шли молча, но в один момент прозвучала хриплая фраза: - Вы встречаетесь? Я остановилась по среди коридора. Мозг долго обрабатывал поступившую информацию на предмет того, не показалось ли мне. Поняв, что все-таки его слова прозвучали именно так, как прозвучали, без двусмысленного подтекста, спокойно и заинтересованно, я развернулась к нему лицом, слегка наклонив голову вбок. - Ты имеешь в виду с Клэр? - Именно это и имею в виду. – Его голос был сдержанным, тихим, не было той издевки или стебного смешка, он говорил это, и в правду, на полном серьезе. - Нет. - Хорошо. Я ждала от него еще какого-то комментария, но его не последовало. Мы простояли так еще несколько секунд, выжидая, что кто-то еще что-то скажет, но нет, мы просто молчали, смотря друг на друга. Потом я развернулась, и мы оба пошли дальше. Когда порог больницы был преодолён, я вдохнула свежий воздух. Этот приятный осенний запах листвы и влажности, еще теплый ветер, еще то время, когда можно ходить без дополнительной верхней одежды. Я прикрыла глаза, наслаждаясь осенней природой. Парень все это время стоял, молча наблюдая за мной. Я развернулась к нему. - Чего ты ждешь? - Могу тебя подвезти до дома, если ты этого хочешь, только скажи куда, ну или такси вызову. - Я не могу вызвать себе его сама? - Смогу убедиться, что ты точно доедешь до дома, а не будешь рыдать в лесу из-за очередного извращенца. - С чего такая забота и взволнованность? - Не хочу вытаскивать тебя из неприятностей второй раз. – он выждал небольшую паузу, давая мне подумать над его предложением, - Что решила? - Не хочу тебя напрягать лишний раз, вызови такси, пожалуйста. - Как скажешь. Он позвонил, вызвал мне такси, и мы направились к выходу с территории больницы. Когда машина приехала, я, переборов страх и неловкость всей получившейся ситуации, обратилась к молодому человеку: - Спасибо тебе за то, что ты сделал. Правда, если бы не ты, я не знаю, как бы сейчас сложилась моя история и судьба Клэр. Спасибо. – глаз я так и не смогла поднять, чтобы посмотреть ему в лицо, мне было слишком стыдно, ведь этот человек потратил на меня немало денег и времени просто из-за того, что я напилась. Как же это позорно. Он улыбнулся мне в ответ и провел до машины, открыл дверь, я села в машину. Водитель открыл стекло на водительской двери. - Добрый день, мистер Форд. Какой адрес прибытия? - Всю эту информацию вам предоставит мисс Лапинч. Доложите, пожалуйста, о прибытии, Фредерик. - Обязуюсь, сэр. – после чего стекло вновь вернулось в исходное положение. – Скажите, пожалуйста, адрес назначения, мисс. - 2, Birch Street, пожалуйста. - Так точно.***
Спустя почти час езды, я наконец-то приехала домой. Прошла всего одна ночь без нас двоих, а квартира пустовала, будто в нее не заходили на протяжении нескольких недель. Обычно мы с Клэр держим чистоту, но, после нетерпеливых сборов на вечеринку, был небольшой бардак. Но я вспомнила, что обещала написать Клэр, как только доберусь до дома. Я вернулась в прихожую, потому что телефон находился все это время в сумке. На экране высвечивалось много уведомлений: почта, лайки в социальных сетях, сообщения от Молли в Facebook, сообщение от Брендона, спам от магазинов, напомина… Стоп. Брендон? Откуда у него мой номер и откуда у меня его номер? На экране высвечивалось короткое «Ты дома?». Я также кратко на него ответила: «Да». Узнать, когда мы успели обменяться номерами, мне хотелось позже. Я почистила все всплывшие уведомления, позвонила Клэр и решила написать сестре. Мы не виделись с того момента, как она поступила в колледж во Франции. Она была очень рада, что ее приняли, кто бы не радовался на ее месте. Иногда мы переписываемся в Facebook: кидаем друг другу смешные картинки, обсуждаем учебу и всех ее ухажеров. Иногда созванивались по видео связи, но не всегда это возможно из-за разности часовых поясов. Молли была в сети. Мы обменялись новостями. Сестра пожаловалась на несправедливость учителей, на несъедобность столовкой еды, рассказала, как они с подругами ночью пытались вызвать «Черную ведьму», но вместо ведьмы к ним в окно прилетел бейсбольный мяч и теперь у них нет окна. Сейчас их переселили в другую комнату, а этих парней, что мало того, что разбили стекло на 4ом этаже, так еще и нарушили «Отбой», сделали выговор, дело чуть ли не дошло до высылки их в родные территории. Но все обошлось тем, что их родители оплатили новое стекло в их бывшую комнату. Еще долго мы болтали о ерунде, как я поняла, что времени уже совсем много. Об подготовке домашнего задания и уборке в квартире я уже и не думала, сейчас в планах было одно – успеть поспать. Я легла и, по привычке, пожелала Клэр спокойной ночи. Обычно я получала в ответ что-то на подобии «И тебе, конфетка» или «Спокойной, золото», но в ответ была лишь тишина. Полная тишина. Даже уличных сверчков не было слышно. Мою мозг загрузили не самые радостные мысли. Вновь мелькали картины со слов Брендона о том, что Клэр упала, а все из-за меня, то, что я проснулась в его кровати – тоже из-за меня, то, что я сорвала ему важную сделку – все из-за меня. На глазах начали наворачиваться слезы. От осознания своей никчемности? Я старалась перевести мысли в другое русло, но получалось с трудом. Подумав, я вспомнила, что сестра всегда говорила: «Если не можешь уснуть, представь себе идеальную совместную жизнь с каким-нибудь крутым парнем. Мне всегда помогает.». Я решила попробовать. Первым, конечно, был Джастин, та самая зараза из-за которой все и началось. Представлять себе идеальную жизнь не получалось, потому что в голове где-нибудь, да каким-нибудь боком промелькнет рыжая бестия, которая разрушила все мои надежды. Так я было и подумала, что это плохая идея, но вдруг я решила задуматься о своем сказочном спасителе. Этот хриплый бас, блестящие голубые глаза, пиджак, перекинутый через плечо… В голове пронеслось лишь «Женщина, ты, похоже, влюбилась». После этой мысли я приподнялась на кровати и резко тряхнула головой. Я была бы не я, если бы что-то не произошло. В этот резкий взмах головой я смогла задеть настенную лампу, после чего на лбу осталось неприятное жжение. Оно смогло переключить меня от любых мыслей, что помогло мне быстро и спокойно заснуть.***
Сквозь сон я почувствовала запах сырой травы. Это было неудивительно, потому что ночью шел приятный дождь. От этого аромата я открыла глаза, с улыбкой зарываясь в одеяло. Я решила посмотреть сколько времени, чтобы убедиться, что до будильника еще много времени и я смогу увидеть еще один красочный сон про пони и единорогов. Сняв телефон с тумбочки, я включила экран и… поняла, что я опаздываю, об этом напоминало не только время, но и пропущенные звонки от однокурсников. Не уж то сегодня какой-то зачет? Вроде преподаватель не обещал никаких работ. Не время размышлять и выстраивать теории. Я быстро написала лидеру группы, чтобы предупредила о моем отсутствии. Договорились, что у меня было алиби – поход к дантисту. С меня теперь был задолжен ланч, ну ничего не поделать, в первые дни мне в принципе опаздывать не стоит, но раз уж так случилось, хочешь жить – умей вертеться. Я вскочила, надела все те же свитер и джинсы, что мне дал Форд, кинула в рюкзак ручки, какие-то карандаши, пару тетрадей и справочник. Поскольку все равно уже опаздывала, решила взять с собой вещи для Клэр и съездить к ней после оставшихся пар. Я выбрала из шкафа пару удобных футболок, какие-то мягкие, тянущиеся шорты, взяла шампунь и все это кинула в рюкзак. По плану я хотела также купить ей апельсинчиков, ее любимый белый шоколад и печенья, но в любом случае, я хотела это сделать непосредственно перед поездкой в больницу. Времени на привычное мне метро не было, поэтому я вызвала такси и поехала в универ. Добравшись до здания, пришлось выждать перемены, чтобы не светиться раньше времени. Здесь, как и, впрочем, в других заведениях, преподаватели не особо любят опоздания или прогулы. Поэтому я прогулялась по нашему скверу. На стадионе бегали первокурсники. Их было очень много, вряд ли это был один факультет. Собственно, они друг другу не мешают: физические нагрузки – это физические нагрузки. Здесь все наравне. Среди них я увидела некоторых учеников, которые были в клубе. Странно, ведь вечеринка, как сообщили мне, была только для старшекурсников, а то есть четвертый, как я, или пятый курс, те кто старше, они гораздо «круче» нас, им нет дела до студенческих тусовок и так далее, они развлекаются по-другому. Когда преподаватель просвистел об окончании их пары, я тоже направилась к центральному входу. Когда я заходила в корпус, мне на телефон пришло сообщение от нашей старосты: «Ко второй паре то не опоздаешь? Или тебе еще и брекеты ставить будут? :)». Ситуация вышла забавной до того момента, пока я не столкнулась с кем-то в проходе. Подняв глаза, я увидела Ди-Джея нашей прошедшей тусовки. - Оу, доброе утро, королева танцпола. – Он мягко улыбнулся и продолжил. – Тогда побоялся спросить, да и не до того было, но можем ли мы выпить кофе вместе? Меня зовут Зак. - Неожиданное предложение. Дайте мне время подумать, Зак. – я игриво подмигнула ему глазом и боком прошла в заведение. Достав ручку и листочек, я начеркала, опираясь на стену, несколько цифр. – Обязательно Вам сообщу о моем решении. - Буду ждать с нетерпением… - Зак посмотрел на листочек. – Мишель. Я направилась к своей аудитории, слегка качнув бедром. Когда я научилась так флиртовать?***
На сегодняшних парах не было ничего интересного. Как и обещала, я оплатила лидеру группы ланч, как обычно длинные перерывы мы болтали в компании Хиро, Джозефа и Кристиана, но ничего интересного не происходило. Мы разошлись. Я направилась в супермаркет, находящийся около нашего университета. Взяв небольшой набор вкусняшек для Клэр и какую-то фруктовую булку для себя, я подошла к остановке. В ожидании автобуса до госпиталя, я заметила, что на мой телефон все же пришло сообщение от Зака: «Здравствуй, танцовщица. Решила что-нибудь?)» Ответила я ему достаточно кратко: «Я не против. Сегодня мало вероятно, но завтра, после учебы, я готова уделить тебе свое время.» Почти сразу раздался звук уведомления. «До скорой встречи.» Спустя примерно 10 минут подъехал нужный мне автобус.