Вся Власть Астартес 8 (Кровавая Эпоха)

Флот Союза готов был отбыть на Кадию, оставалось только загрузить войска. Причём, материальная часть сухопутной группировки уже находилась на кораблях, таким образом, оставалось только доставить личный состав на борт звездолётов, и можно было отправляться в путь. Когда от команданте Свенельда пришло сообщение о выходе его флотилии из варпа и начале Луб’Гральской операции — товарищ Железный приказал начать погрузку войск на корабли. Вот тогда и произошло очень знаменательное событие — в систему столичного мира Союза прибыл неизвестный космический корабль. И, что характерно, этот корабль был совершенно неизвестной конструкции и не подлежал идентификации. Правда, можно было совершенно точно утверждать, что этот звездолёт явно человеческой постройки. * * * После победы на Тарсис Ультра лорд Август находился в некоем замешательстве — он не знал, что делать дальше и куда идти… Ультрамаринов отзывали домой в Ультрамар. Мортифакторы и Стальные Кобры возвращались в Союз. Криптман вообще уводил Караул Смерти и Рыцарей Крови в какую-то неизвестность. В данной ситуации все благородные воины Авангарда высказались за то, чтобы идти вместе с отважным инквизитором, который наверняка отправляется в самое смертельно опасное предприятие. Однако, Криптман отказал рыцарям Дома Орландо в чести идти вместе с ним. Старый инквизитор аргументировал свой отказ тем, что предстоящая ему миссия не сделает чести благородному Дому, а наоборот — бросит тень на его славные штандарты, да и вообще — его действия не предусматривают ведение общевойскового боя, и в огневой поддержке тяжёлых шагоходов он не нуждается. Тогда, проведя совещание с коллективом, лорд Август принял решение — идти на Ультрамар. Рыцари были восхищены отвагой и мастерством капитана Вентриса и поэтому единогласно выразили желание и дальше сражаться вместе с этим благороднейшим воином. А то, что благороднейший магистр Калгар отзывает свои войска совсем не просто так — в этом никто не сомневался. А это значит, что впереди новые битвы и подвиги. Сэр Зиккинген с ультрамаринами почти не сталкивался и не общался. Воюя совместно с мортифакторами, Вольный Клинок сдружился с их магистром — Магьяром. Встречался он и с другими вождями Союза: Сентором Джулом, Вентом Роком и Змеем Горыном. Однако, про Уриэля Вентриса он, естественно, тоже слышал — о подвигах этого космодесантника говорила вся Тарсис Ультра. Поэтому, сэр Зиккинген поддержал коллектив и выразил желание идти вместе с Авангардом. Таким образом, звездолёт «Зодиак» отправился вслед за кораблями ультрамаринов. Однако, прибывших на Маккраг лорда Августа и его благородных собратьев встретили ужасные новости, в которые невозможно было поверить. Колокол пробил о рыцарском мире Орландо, а также о мире-кузне Грифон-4. Таким образом, погиб не только их мир и Дом, но и их сюзерен — Легио Грифоникус. Теперь всё, что осталось от Дома Орландо - это Авангард. Вот только без базовой планеты судьба рыцарей зависла в неизвестности. И это ещё хорошо, что был собственный корабль — это конечно же давало надежды на некую независимость, однако какую-то базу подыскивать предстояло. Оно конечно же, можно было заключить договор с Ультрамаринами. Естественно, магистр Калгар был бы только рад, таким союзникам. Но, было одно огромное «НО». И это самое «НО», было вызвано ещё одной страшной новостью. Всё дело в том, что капитан Уриэль Вентрис и сержант Лисан Пазаниус были арестованы и брошены в подземелье Крепости Геры. В кают-кампании «Зодиака» было жарко… — Этого не может быть! Этого не может быть никогда! Капитан Вентрис и сержант Пазаниус — одни из самых великих и благороднейших воинов космодесанта! Их, явно кто-то оболгал! — вскипел сэр Апрель. — Я тоже считаю, что их кто-то оболгал! Я завтра же иду к магистру Калгару! И я расскажу ему о том, какие это славные и благородные воины! — заявил лорд Август. — Сэр Август, командир… Нет смысла никуда идти, — встрял в разговор отмалчивающийся до этого сэр Зиккинген, — лорду Калгару уже и так всё доложили. — Варп вас побери, сэр Зиккинген, я — командир Авангарда! И моё слово всё-таки ещё что-то значит в этой галактике! — не унимался сэр Август. — Сэр, друзья… Послушайте меня. Это донос. Поганый, грязный донос! И благороднейший магистр Калгар никогда бы не пошёл на поводу у сторонних доносчиков. А это значит, что донос составлен кем-то из бывших на Тарсис Ультра ультрамаринов. — Зиккинген, я уважаю вас, как благороднейшего из воинов, но как вы можете так говорить об бойцах Ордена Ультрамаринов? Мы все видели их в бою, и их отвага и честь не допускает возможности… , — вступил в разговор сэр Июнь, но его прервал Вольный Клинок: — Мой юный друг, простите, что перебиваю вас, но вполне себе предполагает. Вы судите людей по себе. И ваше благородство не позволяет вам думать плохо об окружающих. Но к сожалению — мы с вами живём не на страницах рыцарских романов. Мой друг, вы ещё слишком юны, а значит не обладаете достаточным опытом. А я — старый битый волк. И я знаю, что такое фанатизм. Я никому и никогда не рассказывал о том, почему я покинул свой Дом, и наверное никогда не расскажу… Но я скажу вам одно — главной причиной был религиозный фанатизм. И подробный же фанатизм я наблюдаю у многих космодесантников. Я боюсь, что капитан Вентрис и сержант Пазаниус стали жертвами, именно, фанатизма. А похоже, что Кодекс Астартес стал для потомков Жиллимана именно религиозной догмой. Таким образом, эта поганая кляуза была составлена кем-то из тех, кто плечом к плечу сражался вместе с арестованными, да и с нами тоже… Мессиры, мне противно обсуждать эту тему, и я, с вашего позволения, вас оставлю, — Вольный Клинок направился к выходу, но внезапно обернулся, - командир, ваш визит к магистру ничего не даст. Но вы всё равно пойдёте — этого требует ваша честь. Когда надумаете идти — возьмите меня с собой — я хочу посмотреть в глаза лорду Калгару. Всего наилучшего, господа. * * * Во время аудиенции говорил только лорд Август. А вот его спутник не произнёс ни слова — этот Вольный Клинок лишь пристально смотрел в глаза лорду Калгару. Этот вгляд прожигал его насквозь, и Магистру Ультрамаринов было от этого не по себе — уж лучше бы этот воин говорил, чем ТАК смотрел. В этом взгляде было всё — и укор, и презрение, и высокомерное, холодное снисхождение. И могучий, влиятельнейший магистр ордена Первого Основания ничего не мог поделать — ведь рыцарь обвинял его лишь взглядом, не произнося при этом ни единого слова. Марнеус Калгар прекрасно понимал этих благородных воинов. Мало того, он понимал, что, помимо Авангарда, очень многие не поймут репрессий в отношении Вентриса и Пазаниуса. Однако, интрига с этой парочкой и так слишком затянулась, а её дальнейшие перспективы вообще могли быть катастрофичны для всего Ультрамара. Магистр уважал обоих этих героических космодесантников, однако от них исходила реальная угроза. Причём, Пазаниус вполне мог избежать любых неприятностей, однако его собачья преданность своему другу не оставляла выбора… Вентрис был очень умён и отважен. Его героический образ мог послужить эталоном космодесантника в любом другом ордене. Однако, именно в его героизме и заключалась главная опасность. Победы Уриэля были просто колоссальные и, честно говоря, не под силу абсолютному большинству Адептус Астартес. Однако, эти победы были одержаны вопреки Кодексу. А это уже противоречило самому духу Ордена и создавало очень опасные тенденции. Получалось, что личный героизм стои́т выше, чем завет примарха, ставший фундаментом, на котором Ультрамарины стояли 10 тысяч лет. И теперь могло получиться так, что личный авторитет героя может затмить собой Кодекс Жиллимана. Таким образом, Вентрис пересёк опасную черту, не оставляя тем самым выбора руководству Ордена. И это всё, не считая опасных интриг, которые плела Инквизиция в отношении Уриэля. И в эти интриги вплетались и Калгар в частности, и Орден Ультрамаринов в целом. И всё это вертелось вокруг фигуры Железной Жопы. Магистру Калгару и так ставили в вину союзы с Империей Тау и с Советским Союзом. Марнеусу Калгару, хоть и с большим трудом, но удавалось отбиваться от подобных нападок — мотивируя это тем, что Империум не мог выделить достаточное количество сил и средств для отражения атаки тиранидов. Лорды Терры, скрипя зубами, принимали такие оправдания от магистра ордена Первого Основания. Однако, Марнеус чувствовал, что он ходит по лезвию бритвы, и доверие к нему лично и к ордену в целом подорвано. И, естественно, интриги инквизиции играли во всём этом не самую последнюю роль. Плюс, новости приходящие из Темпестуса, отдавали могильных холодом и лязгом ржавых цепей в подвалах инквизиции. Речь шла об Криптмане, который сжигал десятки миров. И теперь, со стороны Ордо Маллеус ему было предъявлено обвинение в ереси. Таким образом, командование ордена решило разрубить этот гордиев узел. И в данной ситуации Уриэлю Вентрису не помогло бы даже заступничество руководства Адептус Администратум. Ну а Лисан Пазаниус мог бы вообще не подвергаться репрессиям, однако он сам выбрал свою судьбу. * * * Два закованных в доспехи благородных воина покинули Крепость Геры. Бронекостюмы пилотов Рыцарей отличались только расцветкой — один был тёмно-зелёный, а другой чёрно-золотой. На поясе с правой стороны у каждого из воинов находился тяжёлый бластер, а с левой — длинный силовой мизерикорд. — Ты был прав, — вымолвил зелёный воин, — ума не приложу, что теперь делать… — Командир, я ухожу из отряда, — произнёс чёрно-золотой. — Спасибо, брат. Спасибо. Ты меня окончательно добил. Погиб мой мир. Погиб мой Дом. А теперь ещё и ты уходишь… Ты настоящий друг, Зиккинген. Спасибо. — Командир, пошли со мной. Ну и парней бери… — Ну и куда же вы изволите намылиться, сэр Зиккинген? — В Союз… — Нда… Поскольку мы здесь с вами одни, то я, с присущей мне прямотой, заявляю вам, сэр Зиккинген, вы — идиот. — Благороднейший сэр Август, меня тошнит от происходящего вокруг лицемерия. Я хочу увидеть другой мир. Другое человечество. — Угу… К Скальду твоему придурошному потянуло… Я так и знал, что его песенки доведут тебя до ренегатства. Вы деградировали, сэр Зиккинген. — Да не в Скальде дело, командир… Я много общался с Магьяром и его парнями, а также с Рыцарями Крови и Кобрами… Это всё люди чести, чьё благородство не уступает Уриэлю Вентрису. И в Союзе нет всего этого дерьма, а я чертовки устал от предательства и интриг — хочется не ждать более ударов в спину. * * * Воитель лично прибыл на борт «Ориона», где и встретился со всем коллективом Авангарда Дома Орландо. Итог этой встречи поразил всех, даже самого сэра Зиккингена — который был инициатором похода в Союз. Прежде всего, благородные воины были ошеломлены тем, что товарищ Железный был не просто лично знаком с Уриэлем Вентрисом, а служил вместе с ним в Карауле Смерти. Выслушав историю о своём боевом товарище, Воитель разразился такой термоядерной тирадой, что рыцари могли лично убедиться в том, что анекдоты про Железную Жопу были чистой правдой. Однако, самое поразительное было впереди… Когда товарищ Железный выслушал рассказы лорда Августа и сэра Зиккингена, то он заявил следующее — Дом Орландо волен посещать любые планеты Союза и находиться на них столько, сколько пожелает. Также, в том случае если Дом Орландо изъявит желание войти в состав Советского Союза, то может выбрать себе любой мир для проживания. И самое главное — ежели Дом Орландо пожелает сохранить суверенитет, то он всегда может рассчитывать на любую помощь и поддержку со стороны Союза, а также его союзников. Самое удивительное было в том, что Воитель даже не пытался уговаривать рыцарей войти в Союз, а наоборот — предлагал Дому сохранить независимость, при этом, товарищ Железный брал на себя полное материальное обеспечение Авангарда, а как-то: ремонт корабля и прочей материальной части, включая шагоходы, полное обеспечение боеприпасами, топливом и продовольствием. Рюрик сын Рагнара обещал предоставить Дому Орландо документ, по предъявлении которого любые военные либо гражданские власти Союза обязаны предоставить всю необходимую материальную помощь. Также, документ должен был содержать просьбу ко всем союзникам Союза на оказание помощи «Ориону». Самое поразительное, что Воитель ничего не просил взамен. Вообще ничего. Отказаться от подобного предложения было невозможно. Воитель разом решил все проблемы Дома Орландо. И самое главное, что подобный статус позволял надеяться на существование Дома не только в настоящее время, но и в будущем, которое до этого выглядело весьма туманно, а точнее — очень даже мрачно и бесперспективно. Естественно, благородные рыцари не собирались быть нахлебниками и со своей стороны готовы были оказать военную помощь Союзу там, где это будет наиболее предпочтительно. При этом, сэр Зиккинген высказал пожелание — не пересекаться (без крайней на то надобности) с войсками Империума. Остальные благородные пилоты поддержали пожелание своего товарища. Таким образом, было достигнуто соглашение о том, что в данный момент инженеры скватов окажут всю необходимую помощь сакристанцам в ремонте шагоходов. Ну, а сами благородные пилоты поступали под опеку сара Лютера, который покажет им всё их интересующее. А затем, из Анклавов Фарсайта вернётся флот, и тогда начнётся подготовка к походу на север Восточного Предела, где объявились очень опасные силы Варпа. Войска Союза и их союзники уже ведут там боевые действия. Таким образом, было решено, что Авангард примет участие в этой компании. Лорд Август действительно получил документ за подписью Воителя. Также, на «Зодиаке» побывал Магьяр — магистр Мортифакторов, который очень горячо приветствовал прибывших рыцарей. Ну а далее, флот Союза ушёл на Кадию. Лорд-генерал Вэган решил принять участие в походе на север Восточного Предела, и теперь войска скватов оттачивали мастерство на полигонах Зиберта. Поскольку ремонт Рыцарей занял совсем немного времени, то вскоре и они присоединились к учениям. Лучше всего у Авангарда получалось взаимодействовать с кавалерийским полком Гвардии Горна. В итоге получилась очень неплохая связка из 13 Имперских Рыцарей и 240 трайков подполковника Захарченко. Периодически, эта манёвренная группа взаимодействовала с эскадрильями вертолётного полка подполковника Штерна. Орудийные расчёты «Фаэтона» тоже упражнялись в стрельбе по всевозможным мишеням. Эскадрильи «Фурий» тоже постоянно тренировались в отработке приёмов ведения космического боя. Таким образом, к предстоящим боям готовились не только сухопутные, но космические силы скватов. Что же касается благородных пилотов Дома Орландо, то в свободное от учений время они путешествовали по Зиберту, либо отдыхали в компании сара Лютера, который рассказывал им много интересного как о Союзе, так и о Мавинге, где базировался Орден. Сар Лютер настаивал на том, что благородные воины должны обязательно посетить Мавингу и поближе познакомиться с Рыцарями Калибана. Верховный канцлер Советского Союза уверял благородных пилотов, что этот мир идеально им подойдёт, поскольку именно там царит настоящий дух рыцарства. Надо отметить, что и сами воины Авангарда прониклись неподдельным интересом к рыцарской планете и намеревались посетить её, как только появится такая возможность. Ну а пока, нужно было дождаться возвращения кораблей из Луб’Гралского похода.