Магновитриум
6 апреля 2023 г. в 08:16
С прибытием флота космодесанта объединённые силы Криптуса смогли перейти в контрнаступление и отбросить противника за Пояс Кастелян. Далее, фрегаты космодесанта начали продираться сквозь Кастелян и забрасывать разведывательные зонды в пространство между двумя поясами астероидов. Таким образом, силы союзников могли получать информацию об армадах тиранидов гораздо раньше, чем они начнут приближаться к Поясу Кастелян, и имели большее временно́е плечо для реагирования. Заходить далеко вглубь междупоясья фрегаты не могли, ибо это грозило гибелью для людей и сервиторов. Именно поэтому для дальней разведки использовались Громовые Ястребы и Цесты.
Космодесантники взяли на абордаж несколько замороженных в кол кораблей на самом их выходе из Идис Диамандо. Как оказалось, и сами био-корабли, и их пассажиры находились в состоянии анабиоза. Однако, как они умудрялись не погибать, проходя сквозь такую сверххолодную аномалию, всё-таки было непонятно. Анабиоз от такой температуры спасти не мог. Джул посылал запросы Криптману, однако могучий старик тоже не мог дать объяснения подобному феномену
Что же касается самого Криптмана, то он с небольшим эскортом кораблей Караула Смерти совершил варп-прыжок и всплыл далеко позади системы Ваала; таким образом, теперь тени от щупалец флота-улья не могли помешать ему поддерживать связь с магистром Рыцарей Крови. Остальной флот Караула рассредоточился вокруг фронта, занимаемого Левиафаном, вёл наблюдение и держал связь с Криптманом. Таким образом, бывший инквизитор знал о всех значимых передвижениях щупалец флота-улья и, соответственно, передавал эту информацию как магистру Джулу, так и военно-политическому руководству Ультимы, Темпестуса и Солара.
Тем временем пространство между двумя поясами астероидов заполнили шаттлы космодесанта. Сыны Сангвиния занимались тем, что выискивали среди щупалец корабли-матки и минировали их всевозможными ядерными зарядами: от диверсионных ранцев до СВУ, созданных на основе артиллерийского снаряда либо свободно-падающей авиабомбы.
Находящиеся в анабиозе био-корабли начинали просыпаться перед вхождением в Пояс Кастелян. А были и те, кто пробуждался ото сна, только впечатавшись хрюкальником в какое-нибудь космическое тело. Однако дальше для кораблей тиранидов начиналось самое интересное…
Флот, получивший информацию о приближении сил противника, выдвигался в район предстоящего прорыва и открывал огонь по астероидам на пути следования очередного щупальца. В итоге, небесные тела начинали сталкиваться между собой, и вскоре на этом участке начался такой кегельбан, который, словно гигантская мясорубка, перемалывал в фарш большую часть био-кораблей. Ну а тех, кому посчастливилось прорваться, расстреливали корабли союзников.
Таким образом, удерживать нерушимость границ системы удавалось довольно-таки долго. Но, настал тот момент, когда тираниды попёрли такой массой, что космодесант вынужден был оставить междупоясное пространство. Начались тяжёлые бои на границе Пояса Кастелян.
* * *
Тем временем в системе Ваала полным ходом шли мобилизационные мероприятия. Дюжина орденов-наследников уже прибыла на миры прародителей. Собравшиеся на совет магистры выбрали старшим Орлока — предводителя Кровопийц. Таким образом, теперь, до возвращения Данте, обороной Ваала и его лун руководил магистр Орлок, который развёл бурную деятельность. На каждом из трёх миров были развёрнуты по четыре ордена. Сухопутные силы объединённых орденов учились действовать совместно и практически всё время тратили на учения и боевое слаживание соединений. Флоты объединённых орденов тоже учились действовать совместно как по обороне закреплённого за ними миров, так и одной единой силой.
Потомки любого из бывших легионов (ну разве что за исключением Тёмных Ангелов) могли лишь позавидовать такому уровню взаимодействия и организации взаимопомощи. Шутка ли, 12 орденов собрались в один кулак и действуют, как единый механизм. Скажу по секрету — даже наш друг Железная Жопа и тот позавидовал бы такой великолепно организованной силе космодесанта. А если к этому прибавить ещё четыре ордена, которые уже сражались в системе Криптус, да плюс не менее десятка орденов, которые находились в пути на Ваал, то сила потомков Сангвиния выглядела более чем внушительно и могла вызывать уважение даже у таких вождей космодесанта, как Магистр Войны и Красный Корсар.
Бо́льшую часть сержантов в качестве наблюдателей космодесантники передали войскам смертных. Теперь в каждой бригаде и полку, а также в некоторых батальонах были Ангелы Императора, которые, как более опытные товарищи, подсказывали командирам смертных, как более эффективно применять свои войска, и как лучше подготовить личный состав. Подобная практика не только заметно улучшила качество подготовки ауксилий, но и позволила космодесанту организовать резерв командного состава. Всё дело в том, что на высвободившиеся сержантские должности были назначены временно исполняющие обязанности из лица рядовых бойцов. Таким образом, неизбежные потери среди младших командиров в предстоящей битве будет легко купировать из состава нынешних «врио». То же самое касалось и гибели кого-то из старших командиров, которого можно было заменить толковым сержантом, а на место последнего поставить бойца из нынешнего задела на младший командный состав.
* * *
Ну а пока Ваал готовился к предстоящему генеральному сражению, тираниды большими силами прорвались сквозь Пояс Кастелян. В итоге, возглавлявший флот союзников магистр Керван Данте вынужден был увести корабли от пояса астероидов. Так начиналась битва за Асфодекс…
К тому времени войска под командованием генерала Дроста уничтожили все высадившиеся на планету силы тиранидов. Однако теперь Асфодексу предстояли гораздо более масштабные и кровавые бои. Сыны Сангвиния высадили на планету десант. Поскольку Данте запретил магистрам покидать корабли, то контингент космодесанта на планете возглавил Вент Рок. Конечно же, нашлось много тех, кто начал воротить рыло от такого назначения, однако тот факт, что Рыцари Крови из всех потомков Сангвиния являлись самыми опытными в войне с тиранидами, был совершенно неоспорим. Ну а боевые качества первого капитана Рыцарей Крови были хорошо известны всем братским орденам, что и стало причиной выбора, который сделал Данте.
Огромный флот тиранидов приближался к Асфодексу. Магистр Данте отказался встать стеной между роем и планетой и увёл корабли (за исключением тихоходных мониторов) в стороны, дабы иметь возможность атаковать улей во фланги и в тыл. Всё дело в том, что главной целью Золотого Архангела была защита Ваала, а не оборона Асфодекса любой ценой. А цена была бы такая — флот бы погиб, а тираниды всё равно прорвались бы к планете. Ну и главным фактором в принятии такого решения было то, что Джул уверил Данте, что те десантные силы, которые несёт рой, вполне по зубам защитникам планеты. Оно, конечно же, планета получит большой урон своей экологии (но она и так обречена на гибель), а войска, хоть и будут нести значительные потери, но должны справиться с противником. Что же касается мирного населения планеты, то все командиры космодесанта понимали — спасти его может разве что только чудо…
Выбранная Архангелом тактика доказала свою эффективность. Разделённый на четыре части флот (каждый из которых возглавлял один из магистров) атаковал рой по флангам и оттягивал на себя значительную часть био-кораблей. Тираниды пытались догнать человеческие звездолёты, однако последние легко уходили от любой погони и расстреливали корабли противника в огромных количествах, практически не неся при этом потерь. Подобные действия флота, действительно, были гораздо предпочтительнее, чем бессмысленная гибель при защите планеты. Таким образом, даже противники союза с Рыцарями Крови, и те вынуждены были признать, что их магистр оказался совершенно прав.
Что же касается мониторов и боевых орбитальных станций, то все они погибли. Погибла и большая часть космической авиации Асфодекса. Однако потери их были не напрасны — урон тиранидам они нанесли огромный.
А вот что касается боёв на самой планете, то тут вновь оказался прав Сент Джул. Оно, конечно же, рой практически завалил планету своими хитиновыми тварями, однако генерал Дрост и Вент Рок не дали ксеносам захватить инициативу. Ядерные заряды ракет Земля-Воздух уничтожили все крупные рои летающих монстров. Так образом, господство в воздухе осталось за людьми. Также, с помощью тактического ядерного оружия сухопутные войска смогли уничтожить большую часть десантных сил противника. Правда, тиранидов всё равно осталось очень много и бои на планете шли страшные. Да, были потеряны несколько городов. Да, были дивизии, которые сократились до бригад. Были бригады и полки в полном составе ушедшие на корм хитиновым тварям. Всё это было. Но, как говорилось выше — инициативу командование войсками Асфодекса крепко держало в своих руках и упускать не собиралось. Био-заводы тиранидов появлялись регулярно, и также регулярно вскрывались разведкой, и авиация вываливала на них бомбы, как ядерные, так и обычные.
Что касается сухопутных орд тиранидов, то все ключевые точки планеты были прикрыты войсками пяти армий. А там, где не было прикрытия, и куда не могли успеть части смертных, туда всегда успевал космодесант…
Местные войска дрались хоть и не очень умело, но отчаянно храбро. Что же касается кадианцев… Кадия — это всегда знак качества! Кадия — это доблесть и выучка высшей категории! Кадия — это высочайший профессионализм бойцов и блестящее владение тактическим и оперативным искусством их командиров! А если к этому ещё прибавить и стратегический гений генерала Дроста, то кадианские войска были практически непобедимы. Ну и Вент Рок тоже был не совсем пальцем деланный, да и две тысячи космодесантников под его командованием — это более чем весомый аргумент в любой войне.
Корабли тиранидов, которые сбросили десант на планету, меняли тех, кто гонялся за человеческими флотилиями. Таким образом, на Асфодек вновь выпадал дождь из мицетических спор. Однако, все эти новые волны были разрозненны, а значит не имели того эффекта, какой мог быть, если бы вся эта хитиновая сволочь навалилась на планету одной массой.
В атмосфере Асфодекса и на его поверхности кипела ядерная война. Ядерные арсеналы защитников планеты хоть и заметно поредели, но пока они ещё позволяли Дросту владеть ситуацией. Ну и, естественно, благодаря полномасштабному применению оружия массового поражения, запасов обычных боеприпасов хватало с избытком, и военные их совершенно не экономили.
Что поразительно, тираниды вполне адаптировались к такой войне, и теперь сбрасывали споры либо на важные стратегические объекты, либо на расположение человеческих войск. Таким образом, хитрожопый разум улья старался избежать ядерных ударов по районам высадки десанта, что ему в общем-то и удавалось.
Бои стали более ожесточённые, и защитники планеты стали нести гораздо большие потери. Однако, общая инициатива по-прежнему была в руках Дроста и Рока, и какими бы кровавыми не были бои, но все, от последнего рядового до главнокомандующего знали, что Асфодекс устоит. Ну, по крайней мере, сейчас.
Большая часть флота тиранидов ещё была цела и представляла очень серьёзную силу. Причём настолько серьёзную, что ни о каком генеральном сражении против него и речи быть не могло. Таким образом, сложилась следующая ситуация: тираниды имели полное превосходство в космосе, однако сражение за планету они проигрывали.
Однако, разум роя, явно был парень-не-дурак. Пока одни био-корабли гоняли флотилии людей, связав их тем самым боем, основная масса улья направилась к Лисиосу. Как впоследствии оказалось, корабли тиранидов собирались спуститься на планету и выхлебать местный бродячий океан, или — Мировую Волну, как называли его аборигены. Таким образом, рой собирался набрать биомассу, и с её помощью продолжить войну за Асфодекс.
Пользуясь преимуществом в скорости, Данте отправил часть кораблей на эвакуацию немногочисленного населения Лисиоса и Иксоя. Золотой Архангел понял смысл манёвра тиранидов и поэтому смог опередить противника. Теперь основные силы флота под командованием Данте действительно встали щитом между авангардом тиранидов и планетой Лисиос.
Таким образом, пока одни корабли отвлекали на себя тиранидов, другие проводили эвакуацию с обеих миров. Скажу сразу — эвакуация прошла довольно-таки быстро и вполне успешно. Причём, задача облегчалась тем, что из трёхсотмиллионного населения Лисиоса спасать надо было лишь полтора миллиона почитавших Бога-Императора. Всё дело в том, что практически всё население планеты поклонялось местным культам. Большинство местных почитало двойную звезду — аборигены верили, что это какое-то там божество. На втором месте был Иксой — поскольку спутник притягивал океан, то естественно, что более трети населения планеты почитало богом именно его. Ну и на третьем месте были поклонники Шеслы. Правда сторонников этого культа было совсем немного в процентном соотношении, однако эти были самыми для Империума вредными. Впрочем, и остальные культисты тоже были не подарок. Таким образом, имперцы не собирались спасать язычников, и с чистой совестью предоставили дальнейшую судьбу последних их же собственным местным божествам. Что же касается мира Иксой, то там, вместе с кадианскими десантниками обитало что-то около тридцати тысяч человек, которых эвакуировали вообще без каких-либо проблем.
У осуществляющих эвакуацию кораблей было недостаточно сил для проведения Экстерминатуса, поэтому они ушли, предоставив оба мира их дальнейшей участи.
Данте не мог помешать тиранидам поглощать океаны и атмосферу Лисиоса и его спутника, и поэтому увёл флот к Асфодексу. Прибыв к столичному миру, корабли нанесли серию удачных орбитальных ударов, чем очень помогли сухопутным силам.
В это время в системе Криптус произошло то, чего не мог ожидать никто. А в ситуацию вмешалась мёртвая планета Пердита. Этот ещё миллионы лет назад умерший (или убитый) мир совершенно неожиданно стал оживать. Пердита начала трещать и вспучиваться, пока не проперделась и не высралась флотом некронов. Видимо, устроенный в системе кавардак пробудил спящее миллионы лет древнее зло.
Совершенно непонятно почему, но некроны направились к Лисиосу, а добравшись до него — начали крушить флот тиранидов. Флот-улей конечно же выпал в осадок с таких сюрпризов, однако очухался и стал яростно сопротивляться.
Всё, что оставалось в данной ситуации людям на столичном мире — это запасаться семками и попкорном. Правда, причин для оптимизма не было, поскольку, кто бы не победил в этой схватке — впоследствии он навалится на Асфодек. А тот факт, что некроны высадили на Лисиос огромный десант, мог означать, что живым железным мертвецам зачем-то понадобился этот мир… А уж не затем ли он им понадобился, чтобы пробудить ещё больше своих собратьев? Или, может быть, там хранилось какое-нибудь супероружие? В любом случае, появление некронов ничего хорошего для людей не предвещало.
Однако на этом сюрпризы галактики не закончились. В систему Криптус ворвался флот-улей, который в три раза превосходил тот, что прибыл до этого, и чьи остатки теперь насмерть сошлись с некронами.
На столичном мире ещё гремели бои, причём порой очень даже упорные и кровопролитные. Однако, учитывая тот факт, что от ядерных арсеналов осталась лишь треть, от отстоять планету от вторжения нового роя было уже физически невозможно. И всё, что оставалось в данной ситуации — это эвакуация наиболее ценного человеческого материала.
Тем временем вновь прибывший флот-улей разделился на два роя, один из которых направился к Асфодексу, а второй выбрал своей целью газовой гигант Аэрос.
Лорд-командор Данте разгадал замысел противника. Пока один рой попытается захватить столичный мир, ну или как минимум свяжет боем защитников планеты, то второй пожрёт газовый гигант, накопит запас биомассы, и тогда уже гибель миров системы будет совершенно неизбежна.
Собравшиеся на совет магистры решили, что дальнейшие попытки защитить систему совершенно бессмысленны и бесперспективны. Причём, даже ценой своей гибели космодесантники не смогли бы спасти Щит Ваала. Таким образом, магистры решили покинуть Криптус и уходить на Ваал. Однако уходить, не хлопнув напоследок дверью, было не в правилах сынов Сангвиния.
Самыми первыми были эвакуированы гвардейцы губернатора Флакса и кадианские войска, за исключением генерала Дроста и батальона десантников 35-й бригады. Командующий категорически отказался покидать планету до тех пор, пока солдаты за неё сражаются. Ну а десантники остались охранять генерала и его штаб. Данте не стал спорить с командующим, а лишь приказал Венту Року выделить роту для охраны генерала и обеспечения его дальнейшей эвакуации. Рок, недолго думая, отправил к Дросту 8-ю Роту Кровавых Ангелов под командованием капитана Зендренаэля.
Что же касается губернатора Флакса, то с ним Золотой Архангел церемониться не стал, а приказал капитану первой роты Карлаену доставить Его Превосходительство на борт «Клинка Возмездия». Естественно, капитан терминаторов, носивший прозвище Щит Ваала, не стал жевать сопли, а без лишних разговоров взял да и приволок правителя планеты на флагман ордена.
Вслед за кадианцами были эвакуированы местные СПО. Правда тут не обошлось без эксцессов — примерно десятая часть местных вояк взбунтовалась. Мятежники отказались покидать планету и объявили Ангелов предателями и трусами. Однако этот мятеж лишь сыграл космодесантникам на руку и позволил с меньшими потерями завершить эвакуацию. Помимо военных, на корабли были доставлены все сотрудники Адептус Арбитрес, а также техножрецы. А что касается чиновников и попов, то Данте приказал брать только самых высших из них. При этом магистры Сент Джул и Кастелян Зарго настаивали на том, чтобы вообще не вывозить попов и кабинетных крыс, однако Золотой Архангел настоял на том, чтобы эвакуировать ихнее руководство, дабы они стали соучастниками дальнейших событий и вынуждены были оправдывать действия Архангелов перед своими коллегами. Ну и, естественно, все инквизиторы тоже были доставлены на корабли Имперского Флота. Затем, когда с планеты ушли последние космодесантники и кадиацы (включая генерала Дроста), можно было приступать к последнему акту в этой драме.
Данте собрал всех руководителей всех имперских структур Асфодекса в частности, и Криптуса в целом, на борту «Клинка Возмездия». И вся эта публика подписала акт о проведении Экстерминатуса столичного мира системы. Лорд-командор Кровавых Ангелов никогда бы не подумал, что ему придётся быть в роли лорда-инквизитора Криптмана и магистра Джула. Что касается последнего, то Золотому Архангелу было страшно смотреть на то, во что превратился некогда лихой предводитель Рыцарей Крови — теперь это был человек с жуткими глазами и, казалось, выгоревшей душой. А теперь Керван Данте вынужден был сам совершить страшное деяние, которое ляжет вечным пятном на его душу. Однако магистр Кровавых Ангелов не зря полторы тысячи лет топтал эту галактику, и раз уж ему пришлось выполнять кровавое и грязное деяние, то он хотел максимально обезопасить орден от возможных последствий такого действия. Именно поэтому Данте получил подписи и губернатора, и главного инквизитора, и Его Преосвященства и тд и тп.
А далее… А далее началось убийство Асфодекса. Корабли космодесанта и Имперского Флота обрушили всю огневую мощь на несчастную планету… Когда флот покидал орбиты бывшего столичного мира, на его месте был лишь только мёртвый камень, которым теперь подавятся тираниды. А 30 миллиардов погибших людей навсегда останутся тяжёлым грузом на душе у Данте. Золотой Архангел никогда не забудет эту страшную цифру и будет нести её с собой до самого своего конца. Однако на этом история Криптуса ещё не закончилась…
Пока на Асфодексе происходили все вышеописанные трагические события, боевые кузнецы Ангелов Обагрённых, при поддержке своих коллег из остальных орденов, разбирались с устройством Магновитриума. А когда более-менее разобрались и прикинули болт к гайке, то предложили использовать эту мега-конструкцию как оружие.
Лорд-командор одобрил план технодесантуры, да и остальные магистры не высказывали возражений. А план заключался в следующем — поскольку Асфодекс теперь мёртвый мир и похавать межгалактическим тараканам там нечего, то все они ломанутся полакомиться газовым гигантом (другого хавчика всё равно в системе не было, ну за исключением Лисиоса, но там недружелюбные некроны). Ну тут, как раз, не надо было иметь семь пядей во лбу и марсианское инженерно-техническое образование, чтобы предсказать подобный ход со стороны тиранидов, который последние и осуществили. Так вот, технодесант предлагал дождаться момента, когда флот-улей максимально сблизится с Аэросом, а потом — разнести его к варповой матери с помощью Магновитриума.
Сказано-сделано. Данте на максимально возможной скорости увёл флот за Тартарос, дабы укрыть корабли от предстоящего удара. Одновременно была проведена операция по эвакуации работников и военных с орбиты Аэроса и Тартороса. Когда все корабли укрылись за громадой мёртвого мира, боевые кузнецы начали операцию.
Направив всю энергию, получаемую от двух солнц системы, на середину газового гиганта, технодесантники в спешном порядке погрузились на Громовые Ястребы и на максимальной скорости бросились к своим носителям.
Луч сверхмощной энергии прошил атмосферу Аэроса. Пронзил все слои коры и мантии планеты и добрался до её ядра. В результате ядро стало нагреваться до совершенно запредельных температур. Планета начала кипеть изнутри. Систему Криптус озарила вспышка, сравнимая с рождением сверхновой. Взрыв газового гиганта не только уничтожил весь флот-улей приближающийся к Аэросу, но и все био-корабли на орбитах Лисиоса. Флот некронов впечатало в планету и размазало по ней. Что касается самого Лисиоса, то удар по планете конечно же нельзя сравнивать с Экстерминатусом, всё-таки какие-то простейшие организмы там наверняка сохранились, да и вполне возможно, что не все некроны превратились в обугленный шлак — те, кто был в пирамидах, вполне мог и уцелеть. Иксос сошёл с орбиты и отдалился от Лисиоса, и чем это теперь грозило, можно было только догадываться. Ну в общем, как ни крути, а система Криптус теперь была мертва и делать здесь было больше нечего…