Неизведанная дружба

— На самом деле ты ведешь себя так, словно именно тебе нужно, чтобы этот фонарь горел, — догадка Вирта поражает всех.Парень открывает лампу и хочет задуть пламя в ней. Зверь испуганно пятится:  — Стой! Не делай этого! Вирт закрывает дверцу фонаря и протягивает его Леснику.  — Нет! Не отдавай ему фонарь! Я освобожу твоего брата, только не отдавай его ему, — восклицает отчаянно Зверь. Лесник тем временем понимает все и зло кричит:  — Лжец! Души моей дочери никогда в нем не было! — он собирается взять лампу у Вирта. Зверь кидается было к парню, но тот направляет фонарь в его сторону, и чудовище шарахается назад, во тьму. Вирт смотрит на лампу.  — Дай мне ее! — Лесник протягивает в ожидании руку к подростку. Вирт смотрит сперва на мужчину, потом на Зверя: тот едва слышно шепчет, прожигая взглядом в ответ:  — Не отдавай.  — Ты хотел убить моего брата! Соврал мне! — он зло выкрикнул эти слова.  — Фонарю нужно масло, а мне — фонарь, — коротко отозвался Зверь.  — Всем плевать на то, что тебе нужно! — Вирт отдает фонарь Леснику. Внезапно детский голосок разрывает мглу:  — Вирт?  — Грег?! — парень оборачивается и видит брата: тот встал на ноги, выглядит хорошо, и веток около него больше нет. Вирт подбегает к мальчику и крепко обнимает. — Грег! Ты цел! Как я рад! Он поворачивает голову и смотрит на Зверя:  — Ты отпустил его? Тот не отвечает, его яркие глаза сияют среди черноты леса. Лесник открывает дверцу фонаря, собираясь задуть огонек жизни в нем.  — Стой! — Вирт кидается к мужчине и сшибает его с ног: лампа откатывается в сторону.  — Вирт, что происходит? — Грег берет в руки свою лягушку и идет было к брату, но тот быстро проговаривает:  — Грег, подожди, я сейчас. Только не подходи сюда! Беатрис подлетает к Грегу и непонимающе смотрит на Вирта. Тот, подняв фонарь, прижимает его к груди и отходит от Лесника. Мужчина встает и говорит:  — Он хотел убить твоего брата. Пустить на масло для своего фонаря! Вирт мнется, но все же отвечает:  — Да, но Вас это уже не касается. Теперь Вы знаете, что души Вашей дочери в нем нет, а с остальным я разберусь сам. Мужчина вздыхает, потом нехотя кивает:  — Как знаешь. Только… Вирт, будь осторожен.  — Буду. Спасибо Вам за все. Лесник уходит, прихватив свой топор.  — Вирт? Все нормально? — Грег дергает брата за край плаща.  — Что? — Вирт ищет глазами Зверя, но того и след простыл. Потом парень переключает внимание на брата и говорит: — А, д-да. Идем домой, братик. Беатрис, молчавшая все это время, подлетает к подростку и нервно щебечет:  — Вирт, не предполагаешь ли ты, что небезопасно оставить фонарь у себя? Может, бросим его в реку?  — Я не думаю, что, ну, знаешь, Зверь теперь будет представлять какую-либо угрозу нам. Как-никак его жизнь теперь в моих руках, — говорит Вирт неуверенно. Беатрис хмурится, но ничего не произносит. Вдруг подросток достает из-под плаща волшебные ножницы и вручает птичке: — Вот, держи, Беатрис. Я носил и… забыл отдать.  — В-Вирт! — сиалия радостно подлетает к нему и обнимает крылышками, как может. — Спасибо! Парень улыбается и говорит:  — Теперь каждый из нас может отправляться домой, верно? Вирт с братом пришел домой в ту же ночь. Грег весь следующий день рассказывал всем подряд о том, что они пережили в лесу, приукрашивая каждое приключение. Вирт же был молчалив и никак не выпускал из рук загадочный фонарь, с которым вернулся. Вечером парень лег в кровать и уснул беспокойным сном. Ночью Вирт проснулся и сел, чувствуя, что что-то не так. Он оглядел свою комнату и понял: фонарь, который он поставил на стол, медленно угасал. Свет от него исходил уже неясный, фитилек периодически мерцал. Вирт вскочил и запаниковал:  — О нет, что же мне делать? — Он посмотрел в окно, и ему в голову пришло решение. Он наспех надел свою одежду с Хэллоуина, которая до этого висела на стуле, схватил лампу и, прокравшись ко входной двери, выскочил на улицу. Он бежал сломя голову, сжимая в руках фонарь и думая только об одном: «Не затухай, подожди немного!». Он добежал до кладбища, где вчера так неудачно встретился с Сарой и ее друзьями, залез на то же дерево, что и в тот раз, спрыгнул с него и отправился в Неизведанное. Добежав до леса, подросток принялся искать дом Лесника.  — Где же он? — Он побежал наугад и сразу вышел к зерновой мельнице: словно сам лес вывел его к ней. — Отлично. Вирт подбежал ближе и заметил, что около дома сидел Зверь собственной персоной. Парень подошел к нему и опустился рядом на снег. Тот посмотрел на него потемневшим взглядом:  — Зачем ты пришел? — в его тоне сквозили злость и недоверие. — Уходи.  — Я помогу тебе.  — Не осталось больше масла для фонаря, не осталось больше эдельвудских деревьев. Потому не трать больше мое и без того короткое время, иди прочь, — он отвернулся и прислонился спиной к стене дома. Вирт встал и зашел внутрь амбара. Там подросток сел и стал торопливо искать целую бутылочку с маслом. Было темно, но он все равно не сдавался, освещая угасающим фонарем место поиска и шаря ладонями по цепкому деревянному полу, натыкаясь на осколки разбитых баночек. Наконец он нащупал твердое холодное стекло пузырька.  — Есть! Вирт торопливо заправил лампу и вздохнул, наблюдая, как огонек внутри нее постепенно разгорается все ярче и сильнее. Кто-то положил ему на плечо руку, и юноша, вздрогнув, обернулся: около него присел Зверь взгляд его теперь был таким же ясным, как и в их вчерашнюю встречу.  — Зачем ты это сделал? — спросил он тихо своим низким бархатистым голосом. Вирт был немного напуган, находясь один на один с тем, кто едва не убил его брата, но Зверь выглядел относительно дружелюбным, поэтому парень ответил слегка дрожащим голосом:  — Ты ведь отпустил моего брата, хотя не знал, защищу ли я тебя от Лесника. Я не мог не помочь в ответ. Зверь убрал руку и встал.  — Это бессмысленно, дитя. Лесник покинул меня, а без хранителя фонаря мне не выжить. Ты лишь отсрочил мою гибель. Вирт посмотрел на фонарь у себя на коленях, задумался и неуверенно сказал:  — А если… я стану хранителем фонаря?.. Повисла долгая, звенящая тишина.  — Ты… пойдешь на это? — удивленно спросил Зверь. Вирт кивнул.  — Не хочу, чтобы ты умирал. Зверь отвернулся от парня. Вирт встал, поправляя красный колпак на голове, и спросил:  — Все в порядке?  — Я… не понимаю, — Зверь посмотрел на подростка. — Обычно я лгал людям, чтобы они становились хранителями фонаря. А ты, зная, что в лампе моя душа, а не твоего брата, все равно хочешь… помочь мне? По своей воле? Вирт пожал плечами:  — Просто… я решил, что ты хороший. А хорошие существа не заслуживают смерти. Зверь не ответил, обдумывая его слова.  — Спасибо, — вымолвил он, развернулся, вышел из амбара и растворился во тьме ночи. Вирт последовал за ним, держа лампу двумя руками.  — И что, я теперь должен жить тут, в лесу?  — Я не настаиваю, — услышал он голос Зверя. Вирт огляделся, подошел к большому дереву и лег под ним.  — Тогда посплю одну ночь здесь, а потом решу, — сказал он, сняв колпак и поплотнее укутавшись в плащ.  — Как тебя зовут, дитя? — спросил Зверь: казалось, что тот был и близко от подростка, и в то же время далеко.  — Я Вирт, — отозвался юноша.  — Вирт, — повторил Зверь. — Прекрасное имя. Может, Зверь сказал что-то еще, но Вирт не услышал — он уснул. Проснулся юноша рано. Он сел и удивился, обнаружив, что ночью его кто-то заботливо укрыл листьями, чтобы не дать ему замерзнуть.  — Зверь… Вирт встал и, взяв в руки свои вещи, среди которых был, безусловно, и фонарь, отправился домой. Следующей ночью Вирт тоже сбежал в лес, на этот раз даже не ложась спать, чтобы успеть побольше побыть с новым знакомым. Едва Вирт зашел в Неизведанное, Зверь уже встречал его:  — Ты здесь, Вирт.  — Да, — отозвался парень. Он сел под тем же деревом, что и в прошлый раз, и сказал, потянувшись: — Поговоришь со мной?  — А разве ты не хочешь спать? — спросил Зверь с легкой улыбкой в голосе. Вирт зевнул:  — Неа. Зверь рассмеялся и подошел к нему.  — Хорошо. О чем ты хочешь поговорить? Вирт задумался.  — А как ты появился в Неизведанном? — спросил он. Зверь провелся рукой по стволу дерева, словно обдумывая ответ.  — Я не помню, — отозвался он тихо. — Я существую столько же, сколько и сам лес, то есть очень, очень долго. Его голос был умиротворяющим, от него на душе у Вирта становилось спокойнее. Со Зверем Вирт чувствовал себя не таким боязливым и одиноким.  — А ты думал о том, почему появился тут?  — Я много раз задавался вопросом о смысле своей жизни. И так и не смог найти ответа, — он грустно склонил голову, качнув красивыми ветвистыми рогами, и умолк. Вирту захотелось утешить его, и он ободряюще сказал:  — А я знаю, зачем! — Зверь в непонимании посмотрел на него, а Вирт продолжил: — Чтобы мы с тобой встретились. Он протянул руку в тень от дерева, к своему собеседнику, и сказал:  — Давай будем с тобой друзьями. Зверь сперва помедлил, но потом нежно сжал длинными пальцами ладонь подростка. Вирт вздрогнул от неожиданности:  — Странно. Я думал, что ты бесплотный, как тень.  — Я не тень, — отозвался он. Они пожали руки и Зверь отступил от юноши. Вирт оглядел лес и сказал:  — Думаю, что я решил. Я буду приходить, когда смогу. Тем более что здесь время течет медленнее и я могу проводить с тобой несколько дней или даже больше, а потом возвращаться домой.  — Я буду ждать тебя, — отозвался Зверь. Вирт поудобнее сел, облокотившись о ствол дерева:  — И раз никто в городе не заметит, что я отлучался, то я останусь тут на ночь и сегодня.  — Хорошо. Они помолчали, потом Вирт устало зевнул. Зверь подошел к нему, снял с головы колпак и стал поглаживать по голове, по непослушным волосам.  — Засыпай, — сказал он, а затем стал петь жутковатую песню, которая, однако, звучала красиво. Глаза Вирта уже слипались, но все же, прежде чем окончательно провалиться в дремоту, он успел разглядеть, что свет лампы выхватил из темноты ветвистое тело чудовища, словно бы сотканное из жутких, страдальческих лиц… Вирт проснулся. Он так и заснул сидя, прислонившись спиной к дереву. Парень огляделся и уже не удивился, обнаружив, что укрыт листьями. Он встал и отряхнул свой плащ от них. Утренний лес радовал глаз, и Вирт вдруг понял, что Неизведанное стало для него вторым домом. Домом, что был близок его натуре, его характеру. Там, за изгородью, он был простой странноватый мальчик, а здесь, в лесу, он был свой. У него впервые в жизни появился друг, с которым можно было поговорить, не боясь опозориться или показаться чуднЫм. Со Зверем Вирт мог поговорить обо всем странном и непонятном, что произошло с ним и Грегори, пока они были в Неизведанном. С ним он мог быть собой. Парень нашел зерновую мельницу и взял оттуда топор. Что ж, Зверь помог ему понять себя, а Вирт поможет ему не умереть. После того, как Вирт позвал Зверя и тот показал ему эдельвудское дерево, юноша срубил его, стараясь не думать о том, откуда это самое дерево взялось. Однако настроение парня все равно упало и потом, стоя и выжимая из веток масло, Вирт чувствовал себя не в самой лучшей форме. Заправив фонарь, подросток вышел из хижины, которая теперь, по сути, принадлежала ему (а не Леснику, который давно ушел к дочери), во всяком случае на то время, когда он решит оставаться в лесу. Вирт и не заметил, как в рутине хранителя фонаря пролетел день. Вирт стал ждать Зверя чтобы поговорить с ним. Тот не заставил себя ждать.  — Здравствуй, Вирт, — шепнул он из тени. — Вижу, ты заправил фонарь, — он кивнул рогатой головой в сторону лампы у парня в руках. Вирт словно только заметил ее:  — А… да.  — Тебя волнует то, что эдельвудские деревья — заблудившиеся путники? — Зверь подошел, взмахнув плащом.  — Не хочу говорить об этом, — юноша отвернулся от него. Тут он услышал грустный голос собеседника:  — Вирт… прости меня. Мне жаль, что тебе приходится срубать их. Если хочешь, можешь отказаться от должности хранителя. Я… тебя пойму.  — Нет, — Вирт повернулся к нему и продолжил решительно: — Я полюбил Неизведанное. Я понял, что это место создано для меня. И я нашел тут друга, — Он улыбнулся Зверю. — Поэтому я не отступлюсь. Он подошел и обнял жесткую фигуру. Зверь замер, но потом все же неловко обнял в ответ. Через некоторое время Вирт отошел и сказал:  — Может, как-нибудь и ты придешь ко мне в гости? Я думаю, Грег здорово удивится, когда узнает, где я пропадал по ночам. Зверь усмехнулся. Они, продолжая обсуждать что-то, вместе стали углубляться в лес. Это было их личное Неизведанное. Мир, понятный только им двоим, мир, в котором они открыли для себя ранее неизведанную им дружбу.