Серебряный браслет.

Ванесса не спеша приближалась к дому, наслаждаясь приятным вечером, так что своего новообретенного родственника заметила только тогда, когда буквально споткнулась о его ноги, пытаясь попасть в дом. - Аккуратнее, - как-то даже меланхолично заметил юноша, отодвигаясь в сторону, чтобы она смогла пройти. - Добрый вечер, - девушка пожала плечами, собираясь открыть дверь, но, не выдержав, поинтересовалась. – Не холодно… Вам? - Давай на «ты», так проще, - Алекс, не отрываясь, смотрел в небо, с которого продолжала сыпаться мелкая снежная пыль, стремительно сгущая ранние осенние сумерки. - Окей. Ты не замерз? - От моего ответа что-то зависит? Ванесса усмехнулась, оглядывая паренька. Он, видимо, сидел на крыльце достаточно давно, поскольку его толстовка и волосы уже успели покрыться пока еще тонким слоем белых крупинок, к тому же покрасневшие пальцы, в которых он вертел мобильник, выдавали его с головой. - Я просто спросила. - Замерз, - он вздернул брови. – Что с того? - Замерз, и поэтому сидишь на улице? Тебя выгнали или…что? - Нет, - он покачал головой. – Не хотел мешать семейному ужину. - Семейному ужину? - повторила за ним девушка. – Не такой уж он видно и семейный, если тебя на нем нет. - Тебя тоже, - парень пожал плечами. – Не думал, что ты придешь. - Не думал? – она рассмеялась, перехватывая сумку. – Вообще-то ты этому поспособствовал, - девушка уселась на периллах, болтая ногами в белых кроссовках. – Рэй после твоего эффектного появления на парковке даже говорить со мной не хочет. - Придурок, - улыбнулся парень. - Ты? Да, согласна. Ты полный идиот. - Аккуратнее, девочка. Я могу и отомстить тебе. На занятии, например. - Нечестно, - нагнувшись, Ванесса хотела слегка ткнуть его кулаком в плечо, но парень ловко ушел от соприкосновения. Девушка фыркнула, закатив глаза. – Пошли внутрь. Тебя скоро тут в качестве павшего во льдах война можно будет людям показывать. - Там мексиканская лапша. Довольно острая, если ты такое любишь. - Острая? Мама не готовит острую еду, по большей части. - Это и не Валери готовила. Мы с Тимом немного заскучали, и я решил показать ему, как готовить мексиканскую лапшу. - Тиму? - Что ты за мной повторяешь? Да, Тиму. - Вау, - Ванесса тоже посмотрела на небо, куда он так старательно пялился. – Думаю, мне и вправду стоит признать твой талант, раньше Тима сложно было оторвать от комиксов и компьютерных игрушек. - Знаешь, - после непродолжительного молчания проговорил Алекс, - Если это тебе поможет, я могу поговорить с твоим парнем. С Рэем, в смысле. - Нет, - Ванесса спешно покачала головой. – Только хуже сделаешь. Завтра он перестанет дуться, и мы сами во всем разберемся. - Странная у вас любовь, если приходится просить прощения за общение. - Не лезь в это, Алекс. Мы сами разберемся. - Не претендую. - Можно тебя спросить? - Валяй, - Алекс зябко потер ладони, наконец, меняя свое положение на ступеньках. Девушка успела заметить, что на ладони у него небольшой ожог, прежде чем ее мысли унеслись дальше, переключаясь на ту тему, которая ее и вправду волновала. Впрочем, не только ее. Весь универ только и обсуждал сегодня нового преподавателя. - Почему Коул? - Серьезно? – он фыркнул. – А что не так? - Ну, - Несс пожала плечами, - Тебя же просили нарисовать самого симпатичного человека, и… - Стоп. Нет. Меня попросили нарисовать самого красивого человека в аудитории. Не просили оценивать внешнюю красоту, так что это разные вещи. Так им и передай. - Кому? - Твоим подругам, которые уже успели отчаяться, терзая свои прекрасные пустые головы мыслью о том, что я гей. - Сам виноват, что все так подумали. Так и почему Коул? - Потому что это правда. Потому что я так захотел. Не поверишь, но мне кажется, он и правда лучшее, что есть в вашей группе. - Вот как. Так к сведению, его хотят исключить за постоянную неуспеваемость. Ты даже не видел толком, как он рисует. - Я могу попытаться угадать, что он единственный, кто не подал заявку на участие в гранте. - Потому что шансов нет. - Не считаешь, что у него тоже должен быть шанс? - Мне без разницы. Если думаешь, что парню стоит позориться, то дерзай. Только Стейси предупреди, она будет в ярости. Он со стоном зарылся лицом в ладони, потом взглянул на нее: - Как все сложно в Биксби. - Ну, мы не те маленькие дети, к которым ты привык. - Я заметил. У них все проще. - Значит, - она улыбнулась, - Не в восторге от первого дня? - Я как будто в прошлое вернулся. Конечно, нет. - Тебе хотя бы не нужно сидеть с горой заданий, так что просто расслабься и получай удовольствие. Пошли в дом, холодает. Он с непонятной для девушки тоской уставился на входную дверь. - Ванесса, как думаешь, она любит его? - Что? - Я говорю, твоя мать любит моего отца? - Ну да… Конечно. Иначе, зачем бы она вышла за него замуж? - Нет, - он медленно покачал головой. – Я не про это…Замуж выйти можно по разным причинам. Я про… любовь. - Алекс, к чему ты клонишь? - Я читал как-то, - он облизнул губы, и чуть сбиваясь, продолжил, - Читал как-то легенду, о том, что придет Любовь и обелит крылья Несущему Тьму. - Александр, ты пьяный? Он покачал головой, глядя куда-то перед собой. - И я все думал, - он говорил со странным надломом в голосе. Ванессе стало неуютно, будто бы она подглядывала за чем-то очень личным. Чем-то, что ей видеть не положено, но то, о чем он говорил, волновало его, что бы он не имел в виду. – Я думал, почему… ведь мы же сами выбираем дорогу. - Алекс, - она присела перед ним на корточки, стараясь заглянуть в глаза, но он упрямо смотрел только на руки, сцепленные в замок. По его скулам прокатились желваки, словно его терзало что-то изнутри. – Что ты имеешь в виду? - Якобы любовь сможет убить Тьму, сможет возродить Свет, но какой в этом смысл, если любят только Свет? Значит, чтобы… тебя смогли любить, нужно меняться. Нужно стать тем, кого можно любить, но зачем, если это будешь уже не ты? - Мы все меняемся, Алекс. Это нормально. - «Она придет с рассветом, принеся с лучами солнца перерождение. Она уйдет с закатом, и тот, кто был во Тьме, либо выйдет за Ней, либо останется навек во Тьме». Так это звучало. - Лекс, что ты несешь? - Я думаю, - он снова провел языком по губам. – Что этот шанс, обман, потому что мы сами выбирали дорогу. Монстры не становятся добряками, сказки заканчиваются откушенной головой принцессы. Вот и все, - словно очнувшись, он посмотрел на нее более осмысленно. – Я бы хотел в это поверить, - поднялся, ухватившись рукой за перилла, - Но, правда в том, что верить не во что. Я не смог бы измениться ради самой большой и светлой любви в моей жизни, потому что тогда это был бы уже не я. И отец не сможет. Пойдем в дом. Ты права. Холодает. *** Ванесса с наслаждением распрямилась, закрывая крышку ноутбука, и встала из-за стола, испытывая наредкость смешанные чувства – с одной стороны она закончила эссе, над которым трудилась большую часть вечера, но с другой стороны было уже слишком поздно, чтобы надеяться выспаться. Она расправила кровать, собираясь ложиться и вспоминая, что Алекс опять практически весь вечер провозился с Тимом – на сей раз они читали нереальных размеров книгу о динозаврах, причем она так и не поняла, откуда Алекс вообще ее взял, но Тим от такого подарка пребывал в эйфории. Расчесывая волосы, она прошлась по комнате, останавливаясь около окна, и тут же подалась вперед, привлеченная весьма странным действом, разворачивающимся снаружи. На подъездной дорожке околачивался вчерашний тип, и она была уверена, что и Алекс не заставит себя ждать. Девушка приоткрыла окно, выключив настольную лампу, служащую ей единственным источником света, и уселась прямо на письменном столе, прислушиваясь к ночной тишине. Ветер доносил до нее пригоршни холодного снега – снегопад все же разразился над городом, но, спустя еще минуту напряженной тишины, все тот же ветер донес до нее сначала тихий скрип открываемой двери, потом поспешные уверенные шаги, и, наконец, спокойный, чуть насмешливый голос: - Собираешься, как девчонка на первое свидание. - Пупсик, счастлив тебя порадовать, - отозвался в ответ Алекс, уж его голос после целого вечера рассказов о динозаврах она ни с каким другим бы не спутала. – Что по адресам? - По десятку. На рыло. - Справедливо, - Алекс забрал у своего спутника что-то, отдаленно напоминающее лист. – Готов? - Погоди минутку, - сыграл ей на руку неведомый человек. Щелкнула зажигалка, в темноте вспыхнул кончик тлеющей сигареты. - Блин, - Алекс явно был недоволен. – Кончай травиться. - Она так бушевала, - хмыкнул между тем его спутник. - Я уже понял. Лион, тоже, думаешь, я не прав? Ванесса быстро склонилась над столом, выуживая первую попавшуюся бумажку, чтобы записать там это странное имя. Она сама пока толком не понимала, для чего ей нужно сидеть в полной темноте и подслушивать, но ночные похождения якобы едва вернувшегося в город Тернера, ей не нравились. - Не мне тебя судить, - между тем отозвался его собеседник. - Можешь раздобыть мне кое-что из шмоток? - Чего? – расхохотался загадочный Лион. – На кой черт? - Пыхти уже молча. Можешь или нет? - Легко. Ладно, - он щелчком отправил окурок в полет. – Погнали, ночь не резиновая. - Осторожней будь, - напутствовал его Алекс. Они оба достаточно резво припустили по дороге, и спустя минуту полностью скрылись из вида. С этим предстояло разобраться. Ванесса завалилась на кровать, вопреки обыкновению даже не став проверять почту – явно Рэй за вечер не отошел, чтобы что-то ей написать. И куда, спрашивается по ночам шляется Тернер? И самое интересное с кем? Засыпая, она все еще прокручивала в голове странное, тягучее имя: «Лион». *** Нужно было бежать. И непременно успеть – вот в чем был заключен секрет успеха. Она мчалась по какой-то извилистой тропе, то ли в лесу, то ли в заброшенном саду невероятных размеров, но цепкие ветки то и дело умудрялись хлестнуть ее по лицу. Уворачиваясь от своих странных преследователей девушка видела впереди только спину, как ей казалось, отцовскую, но там вполне мог бы быть и совершенно чужой ей человек, в тумане было не разглядеть. Она устала, испугалась и была вообще не в силах понять, что именно происходит. Сбоку мелькнула тень, простучали по опалой листве мягкие лапы с внушительными когтями, колыхнулся воздух. Она вскинула руку, понимая, что не успевает защититься от нападавшего, и…. Из странного кошмара, больше походившего на приключенческий фильм с дрянным концом, ее выдернул дробный, ритмичный стук в дверь. Подскочив в кровати, Несс судорожно огляделась по сторонам, рванными порциями втягивая в себя воздух. Часы на прикроватной тумбочке отмерили половину четвертого утра – все еще неприлично рано для визитов. Чертыхнувшись и проклиная свой двухчасовой сон, Ванесса добралась до двери, приоткрывая ее ровно в половину. - Что? – рявкнула девушка, даже не удивившись особо Алексу, который, словно нашкодивший ребенок, неловко переминался с ноги на ногу, рассматривая пол около порога, будто там были зашифрованы древние письмена. – Про очередной тайник вспомнил? – от него все еще пахло морозом, свежим ночным воздухом и чем-то терпким, с металлическим привкусом, будто он крутился в гараже по меньшей мере ближайшую неделю. Значит, вернулся он совсем недавно, вряд ли более получаса назад. И куда его черти носят по ночам? Она быстро оглядела парня, так и хранившего суровое молчание – светлая футболка была достаточно мятой, чтобы предположить, что он все же решился если не поспать, то хотя бы полежать на диване, прежде чем приперся к ней, все те же штаны с карманами, босые ступни. Правую руку он зачем-то старательно прятал за спину, привалившись плечом к стене, левой то и дело поправлял растрепанные волосы, глядя на нее чуть исподлобья, с интересом, затаившимся в глубине темных глаз. Ванесса скрестила руки на груди, с вызовом глядя на побеспокоившего ее молодого человека, давая тем самым понять, что облегчать его задачу и начинать разговор первой вовсе не намерена. На секунду он позволил себе расслабиться, и, смерив ее непроницаемым взглядом, внезапно выдал: - Зарядка. - Зарядка? - Для телефона. У тебя есть? - В четыре утра? – тем не менее, девушка вернулась к прикроватной тумбе, и отключив собственный смартфон, взяла шнур. – Такой тебе пойдет? – вернувшись к двери, с удовольствием заметила, что он не сделал попыток пройти в комнату, так и стоял у входа. - Да, - он не глядя даже на разъем, сухо кивнул, - Спасибо. - Это все? – она демонстративно зевнула, прикрывая рот рукой. Он молчал и оттого ситуация становилась все более неловкой. Не зная, как еще закончить неприятный ей диалог, Ванесса опустила глаза, прерывая зрительный контакт, и вздрогнула, увидев около его правой ступни несколько капель крови. – Что это такое? Заметив ее взгляд, парень поспешно наступил на пятно, смазывая очертания, с таким непроницаемым выражением лица глянув в ее сторону, что Ванесса сама поняла – лучше ничего не спрашивать. Впрочем, один вопрос все-таки был: - Ты зачем пришел? Он закусил губы, глубоко вздохнул, взъерошил левой рукой и без того растрепанные пряди. - Иногда, - девушка поежилась от того, как дрожал его голос, пропитанный какой-то болезненной усталостью, - На новом месте мне сняться кошмары, - он пожал плечами. – Зашел пожелать спокойной ночи. - Алекс, - Ванесса чуть помедлила. – У тебя все в порядке? - Да, - он уверенно кивнул. - Тогда ты должен понимать, что нормальные люди не вламываются вот так посреди ночи, чтобы… кхм, пожелать спокойной ночи. - Я не вламывался, - он задумчиво провел ладонью по косяку. – Я постучал и ты открыла. - Ты время видел? - В следующий раз, если будет… неуютно, включи воду. - Что? - Если присниться что-то. Под его пытливым взглядом девушке стало неуютно – словно он точно знал, ей приснился кошмар. Но откуда он мог знать подобные вещи? Рана на его руке не давала ей покоя. - Что с рукой? - Все отлично. - Алекс, тебе не кажется, что наш разговор не вписывается в рамки нормального? - Вода уносит темноту, - он отвернулся, крепко схватившись за перилла. - Твой отец очень обрадуется счету за воду, - шутка вышла неловкой, она сама это поняла. - Спокойной ночи, - не оборачиваясь, прошептал парень. Закатив глаза, девушка проследила за его неловким подъемом наверх, и, поколебавшись около минуты, двинулась следом. По пути в гостиную, где уже успел скрыться Алекс, завернула в ванную, забрав из аптечки, которую предусмотрительно показала ей мама, упаковку бинта и антисептик. Сама себе не в силах ответить на вопрос – зачем вообще все это нужно? Парень стоял в полутемной комнате, довольствуясь только светом ночника, и что-то нетерпеливо пытался отыскать в рюкзаке, ругаясь сквозь зубы. Эти жесткие слова отчего-то ее насмешили, и громко фыркнув, Ванесса тем самым привлекла к себе внимание. Тем не менее юноша совершенно спокойно пару минут продолжал свои поиски, не удостоив ее вниманием, и только потом, медленно отложив рюкзак, повернулся к ней. - Что? – повторил ее же вопрос, чуть приподняв брови и изогнув губы в усмешке. - Ты знаешь, где в этом доме хранятся бинты? - Как ты успела заметить, я не особо частый гость в этом доме, так что логично предположить, что нет. - Я так и подумала, - она намерено кинула ему бинт, желая проверить, так ли серьезна его рана. Молодой человек ловким движением, практически незаметным в темноте, поймал туго скрученный рулончик. Значит, с реакцией все было в порядке. Это было не так и плохо. – Ты поранился? - Задаешь банальные вопросы. В надежде на что? Получить неординарный ответ? Разочарую. Да, поранился. - Чем? – усмехнулась Ванесса, испытующе глядя на своего нежданного собеседника. - Мало ли чем, - загадочно ухмыльнулся юноша. – У меня много опасных игрушек. - Ты всегда такой противный в общении, или это для меня показательное выступление? - Кто меня знает, - очередной расплывчатый ответ заставил девушку рыкнуть от злости. Александр тяжело сел на диване, упираясь локтями в разведенные колени. Правую руку он предусмотрительно спрятал в складках расстегнутой кофты таким образом, что углядеть рану было фактически невозможно, да и к тому же, скудный свет, попадающий в темную комнату с улицы и от ночника, не предрасполагал к различению мелких деталей. - Ты не дашь мне спокойно поспать? – вопрос явно был риторическим, и парень тут же похлопал ладонью по мягкой обивке дивана рядом с собой. - Придется смириться, - хмыкнула девушка, тенью проскальзывая на предложенное место. – Так и что с твоей рукой? - Все в порядке, я же сказал. - Ладно…, ты ходишь куда-то ночами, а потом возвращаешься, будишь меня посреди ночи, и… истекаешь кровью. Зачем? - Зачем разбудил? - Ага. - Не знаю, - Алекс пожал плечами, и ее обдало странным холодным запахом, словно сидящий рядом человек был ледяной скульптурой. – Показалось, что… Биксби странный город, со странным привкусом воды. - Алекс, ты пьян. - Может, я под кайфом, - он опять пожал плечами, потом внимательно глянул в ее глаза. – Что скажешь? - Ну, - Ванесса изобразила на лице подобие улыбки. – Ты не похож на наркомана. Так что не так с… водой? - Не замечала привкус? - Мы правда будем обсуждать привкус воды в четыре утра? - Черт, - он сухо рассмеялся. – Ванесса, иди спать, боже. -Думала спросить, не нужно ли тебе перевязать руку. - Я справлюсь, спасибо, - он облизнул губы. – Все в порядке, - манерно растянул фразу молодой человек. В его глазах вспыхнули озорные искорки, которые, впрочем, тут же и погасли. - Не нужна помощь? - Я привык быть один, Ванесса. Мне редко нужна чья-либо помощь. - Да? – девушка рассеяно поправила волосы, поднимаясь с дивана. – Ну, тогда спокойной ночи, - в дверном проеме она остановилась. – Что ты имел в виду, когда сказал, что твой отец не измениться ради любви? - Ванесса… Я не смогу тебе это объяснить. - Я хочу знать, - она впервые открыто посмотрела ему в глаза, поймав слегка растерянный, обескураженный взгляд. – Это моя мама, и если ты можешь рассказать что-то, что поможет мне понять, почему вы с Закари так ненавидите друг друга, я буду благодарна. Он опустил глаза, с преувеличенным вниманием разглядывая свои пальцы. - Я…, - Ты плохо спишь, - внезапно перебила его девушка. - Это вопрос или констатация факта? - он изобразил на лице подобие удивления, заставив тем самым ее улыбнуться. - Извини, но ты сам вынудил меня ночевать второй день подряд под одной с тобой крышей, так что, считай, что это констатация факта - ты плохо спишь. Этому есть логическое объяснение? - А почему тебя это волнует? - Не знаю, - Ванесса привалилась к двери, задумчиво скользя взглядом по фигуре своего собеседника. - Меня это не волнует... Слишком сильно. Просто это довольно необычно, не находишь? За двое суток ты едва ли проспал часов восемь, так что это немного тревожит. - Мне всегда было достаточно сложно заснуть, - медленно отозвался юноша, перебирая пальцами пряди волос. - В Лондоне я тоже мало сплю, ночами люблю гулять. - Тут тоже гуляешь, - усмехнулась Ванесса, получив в ответ острый колючий взгляд. - Типа того. - Слушай, - она потянулась, нервно обхватив себя руками, - Я понимаю, что мы едва друг друга знаем, но сейчас и здесь, ответь, если бы это было что-то важное, ты бы сказал мне? - В плане? - Алекс, я... Блин, понимаешь, незадолго до твоего приезда твой отец сказал маме, что ты имеешь проблемы с контролем гнева, и в целом довольно ассоциальный тип. Будто бы ты общаешься с людьми, с которыми общаться не стоит, ты груб, не особо воспитан и эгоистичен, но я ведь не слепая, вижу, что ты... Несколько отличаешься от того образа, который нарисовал твой отец. Он испытывает к тебе некие чувства, но, думаю, сильнее всего, неприязнь. И ты, ты ведь тоже не слишком его жалуешь. Тим вряд ли запомнит папу. Настоящего папу, я имею в виду, потому что он уже его не помнит, только какие-то отдельные моменты, так что он будет считать отцом Зака, и я не хочу, чтобы через десять лет он стал бы... Твоим подобием. - А ты нравишься мне, когда не делаешь вид, что тебе плевать на брата. - Александр, я серьёзно. - Ванесса, ответь на мой вопрос. Тебе нравится Зак? Ее покоробило от того, что он назвал отца по имени, но Ванесса предпочла промолчать, не рискуя влезать в их отношения, в которых пока не слишком разобралась. - Главное, что он нравится маме. - Ванесса, блин, я просил не про Валери. - Да какая разница? Я помню своего отца, так что мне по большей части без разницы. А мама с ним счастлива. - Ванесса, - он мрачно засмеялся, - Ты не в силах ответить на простой вопрос. Он нравится тебе? - Закари производит двоякое впечатление. Он хороший ректор, и вроде неплохой мужик, но я не понимаю моменты, когда он искренен, а когда это вежливость. Такой ответ тебя устроит? Он просто кивнул, и только сейчас Ванесса поняла, что все это время он слушал ее - тихо и внимательно, как никогда не слушал Рэй, все чаще спрашивающий ничего не значащие вопросы и выслушивающий ответы, уткнувшись в экран смартфона, то бишь практически не слушая вообще. - Не переживай, - спокойно проговорил парень, зябко передернув плечами, - Он никогда не навредит Тиму. Я ненавижу его за то, что он со мной сделал, за то, кто я. А он..., - нагнувшись, он пошарил в рюкзаке, вытащив толстую потрепанную книгу, на поверку оказавшуюся ежедневником, наполовину исписанным убористым почерком. - Сама посмотри, - Алекс протянул ей фото, выуженное откуда-то между страниц. Ванесса несмело взяла протянутый снимок, вздрогнув, когда увидела на фото веселую женщину, в бейсболке, с сияющими глазами и такой же сияющей широкой улыбкой. Она смотрела в объектив неведомого фотографа, слегка склонив голову к мальчишке, которого обнимала за плечи, и в мальчике Несс, без труда узнала Алекса. Теперь многое становилось понятно - он был практически полной копией своей матери, и скорее всего его отцу было невероятно тяжело видеть своего сына, так сильно похожего на погибшую любимую женщину. Ванесса с трудом могла представить эту даму с фото, в этом спокойном, размеренном доме, даже на фото в ней чувствовалась невероятная жизненная энергия. - Мне жаль, - она протянула ему обратно фотографию, и Алекс немного грустно улыбнулся, бережно пряча снимок между страниц. - Я обещал себе, что никогда не буду похожим на него, - с хрипотцой в голосе проговорил парень, - И может я делал много вещей, которыми не горжусь, но это обещание я сдержал. - Ты и сам не себя не похож. - Что? - Я имею в виду, что вчера, когда я тебя увидела, ты показался мне мажором, но... Не все так просто, верно? - Да нет. Ванесса, все проще, чем ты думаешь. Я и, правда, такой, каким кажусь, просто пытаюсь быть лучше. Изо всех сил пытаюсь. - Алекс, если я скажу, что хочу знать, что именно твориться в твоей душе, то, несомненно, совру, но… это меня слегка пугает. - Прекрати, - снова манерно протянул молодой человек, и это его кривляние нисколько не вязалось с тем серьезным диалогом, какой они вели мгновение назад. – Ничего сложного. Я приеду и уеду, даже не заметишь. - Давай помогу перевязать, - снова усевшись на диване, Ванесса решительно потянула его за рукав. Алекс странно дернулся, по скулам прокатились желваки, но позволил ей рассмотреть руку. Вблизи рана оказалась не слишком приятной, с рваными краями, и, хотя кровь он уже успел остановить, Ванессу все равно передернуло. Она быстро разорвала упаковку, и парень сам повернул руку так, чтобы она не смогла дотронуться до его кожи, при этом обернув первый слой вокруг запястья. - Тебя покусали что ли? - Почти, - он передернул плечами. - Не дергайся, - Ванесса попыталась схватить его пальцы. - Не трогай, пожалуйста,- он держал кисть между ее пальцев, в опасной близости от кожи, но не прикасался, и по выражению его лица ничего нельзя было понять. – Это будет неприятно, - успел буркнуть он себе под нос, прежде чем Ванесса решительно прикоснулась к краям рваной раны, натягивая второй слой плотнее. Почему-то думая, что неприятно будет ему, она едва сдержала испуганный возглас, когда ощутила под пальцами мягкую, холодную кожу, как провал. Ощущение складывалось такое, что она держала в пальцах пустоту, которую не могла схватить, но все же схватила, вопреки законам логики. - Ч-что это такое? - голос вышел хриплым и надтреснутым. - Я же говорил, - Алекс потер свободной рукой переносицу, слегка запрокинув голову. – Будет неприятно. Ванесса потрясенно изучала их соприкасающиеся пальцы, ощущая, как под ее прикосновением клубиться пустота. Холодная, жесткая пустота. Ощущение нереальности происходящего пробрало ее до самых костей, когда девушка вдруг поняла, отчего ей кажется это чувство странно знакомым. Лет в шесть, прогуливаясь в парке, она случайно наткнулась на мертвую белку. Не догадываясь, правда об истинной судьбе несчастного зверя, она решилась погладить мирно лежащую под деревцем белочку, и то ощущение бездыханного тела под ладонью, мягкого и пустого, подозрительно сильно напоминало это прикосновение к новообретенному родственнику. Алекс между тем достаточно спокойно высвободил свои пальцы, и, избегая даже случайного прикосновения, забрал у нее бинт, пряча кисть обратно под кофту. - Ванесса, я действительно не нуждаюсь в помощи. Обещаю, я не истеку кровью, так что просто иди спать, сейчас. Леди, с утра будет проще, свет несет ответы, темнота неуверенность. - Спокойной ночи, - наконец пришла в себя девушка, произнося эту фразу уже в который раз за вечер. - Я сохраню твой сон, - бросил он странную реплику в ответ, но у нее не осталось сил выяснять, что это бы это значило. *** - Какая ты счастливая, - томно выдохнула Стейси, вырывая ее из потока собственных мыслей. - Чего? – от неожиданности Ванесса поперхнулась полуостывшим кофейным напитком, и со стуком поставила картонный стаканчик с символикой Бэкью на стол. – Почему я счастливая, уточни, пожалуйста? - Ну, - девушка неотрывно глядела куда-то в правую сторону просторного столового зала. Туда, где предположительно на ленч обустроился Алекс с Эшли. Вроде так звали молоденькую девчушку, работающую в канцелярии. И судя по ее громкому, мелодичному смеху, молодой преподаватель вполне комфортно себя чувствовал в ее компании. - Прекрати туда пялиться,- рассерженно прошипела Марго, которая, в отличие от подруг, вообще не испытывала каких-либо эмоций по поводу появления нового препода – появился и ладно. – Стейс, блин, ты реально на него запала? - Ну, - девушка игриво повела плечом, смахнула невидимую соринку с изящной белой блузы, - В нем определенно что-то есть. Он симпатичный. И взгляд у него загадочный, как будто он герой мелодрамы. - Боже, - Марго закатила глаза. – Ну, да. Конечно. Герой. Что скажешь, Несси? - Да, Несси, - живо включилась в беседу староста. – Что скажешь? Как это, жить с ним под одной крышей? - Стейси, я даже не думала о нем в этом смысле. Типа… он же наш препод. - Молодой и привлекательный препод. - Ты можешь о чем-то другом говорить? - Не могу, - Стейси со смехом тряхнула волосами. – Почему тогда ты, Несс, поссорилась с Рэем, и уже второй день подряд мотаешься на другой конец города ночевать в доме своего отчима? - У меня там брат, дурочка. - Одно другому не мешает. Тем более, он ведь тоже теперь твой брат, если можно так сказать. Ванесса красноречиво закатила глаза, отвернувшись в сторону окна. Разговор начинал ее утомлять. С самого утра она только и делала, что выслушивала полные восторга вздохи, причем не только от Стейси, но и от других девушек. Она с трудом высидела пару по теоретической графике, то и дело улавливая на себе завистливые взгляды. Великое ли дело – в Бэкью и, правда, не всегда происходили значимые события, но волноваться о такой ерунде, как появление нового парня, это, пожалуй, уже точно перебор. Ванесса бросила на своего сводного брата рассеянный взгляд как раз в тот момент, когда парень, откинув голову, громко расхохотался над шуткой своей подруги. Девушке стало тошно. Как она уже успела заметить, Алекс был чертовым позером – каждое его движение, каждая поза, каждая высокомерная ухмылка, которую он себе позволял, была словно направлена на зрителя. Лицо у него было красивое по-своему, но вечная улыбка все портила – обаятельный, он казался одновременно отталкивающим и высокомерным. Девушка поймала себя на том, что не может отвести взгляда от его перебинтованой руки, которой он то и дело поправлял идеально уложенные волосы. Несмотря на приличное расстояние между ними она была готова поклясться, что даже отсюда могла бы учуять запах его одеколона – терпкий, пробирающий до костей цитрус, горький и сладкий одновременно, но, конечно, все это было иллюзией. Просто его ароматом с утра провонял весь дом. Так ей казалось. Эшли рассмеялась над его очередной репликой, и Ванессе стало неприятно. Стоило признать, сын Квентона волновал её куда сильнее, чем должен, но было в нем какая-то тайна, которая ее притягивала. Лион. Имя всплыло в памяти безотчетно, несмотря на то, что она старательно убеждала себя все утро в беспочвенности переживаний. Много ли Лионов в Биксби? Если обратиться к городским архивам, наверняка, вышло бы не так много парней возраста Алекса, которые проживают в Биксби. По крайней мере, простой логикой выходило следующее – вряд ли он намного старше Тернера, так что варианта выходило два – либо он учился в Бэкью, либо в авиаколледже. И, поскольку, она была точно уверена в том, что в Бэкью не учились ребята с такими именами, по крайней мере, последние четыре года, выходило, что искать ей предстояло среди выпускников или студентов авиационного. Задача не сложная. Сложнее ответить самой себе на вопрос - на кой черт искать неведомого парня, который куда-то ночами таскается с Алексом? Или… стоп! От посетившей ее внезапно догадки девушка буквально подпрыгнула на месте, перебивая затянувшееся обсуждение достоинств нового препода. - Где в городе могут остановиться туристы? - Ты чего? – уставилась на нее Марго так, будто она, по меньшей мере, спросила о неведомой древней цивилизации. – Какие еще туристы? - Да неважно, - Ванесса покачала головой, - Где они могут остановиться? - В Короне, - пожала плечами Марго, дергая за рукав Стейси. – Верно я говорю? - Что? – с блаженной улыбкой поинтересовалась староста, которая точно не слышала последние минуты разговора, увлеченная зрелищем покидающего столовую Алекса. - Стейс! – рявкнула Марго, привлекая к их столику всеобщее внимание. – Бога ради, возьми себя в руки. В нем нет ничего такого, чтобы ты так сходила с ума. - Он сексуальный, - мечтательно протянула девушка. - Кто у вас там сексуальный? – хохотнул Остин, опускаясь на свободный стул. Позади него мелькнул Рэй, который тут же впрочем, обошел стол и, нарочито медленно поцеловал ее на глазах у обедающих студентов, давая тем самым понять, что ссора осталась позади. Ванесса, давно привыкшая к подобным фокусам, только и успела порадоваться, что на сей раз они смогут обойтись без громких выяснений отношений. Не смотря на то, что Рэй, в сущности, был отличным парнем, отношения с ним могли серьезно утомлять, когда приходилось следить буквально за каждым словом, чтобы ненароком не нарваться на очередную обиду слишком уж остро на все реагировавшего парня. Впрочем, даже осторожность не спасала, если у Рэя было действительно плохое настроение – тогда он придирался к каждому пустяку, равно рассчитывая, что сможет выпустить пар в очередной ссоре. Сегодня, как видно, его кипучая энергия была направлена в иное русло – суда по возбужденно блестящим глазам Остина, являющегося редактором местной газеты и по совместительству парнем Марго, парням удалось найти и вправду потрясающую новость. - Слышали, да? – не заставил себя долго ждать Остин, которого, также как и Рэя, не было на первой паре. – Это бум! – от переизбытка чувств парень махнул обеими руками сразу. – Просто вау! Ванесса внезапно поняла, что именно ее раздражало в Алексе. Вот Остин. Нормальный, живой парень, с кучей эмоций, жестов, ужимок и ухмылок, которые сменяли одна другую очень быстро. Так, как и должно быть у нормального человека. Алекс же будто жил в другом временном пространстве. Его движения, эмоций, улыбки были продуманы, медленны и пластичны до невозможности. Его словно на замедленное воспроизведение поставили, а убрать с паузы забыли. - Что случилось? Давай человеческим языком изъясняйся, - призвала к порядку Марго своего парня. Тот пару секунд помедлил, отхлебнул пару глотков кофе, заботливо подставленного подругой, потом еще попыхтел для приличия, но Рэй уже успел перехватить инициативу. - Вы не поверите, - хищно рассмеялся парень. – Детка, это просто сенсация. - Что случилось? – она обернулась к юноше. – Рэй? - Старика Дэвидсона убили, - торжественно объявил парень. За столом на некоторое время повисло оглушающее молчание. Даже Стейси смогла вырваться из того кокона очарования, коим ее невольно оплел Тернер. - И вы, извращенцы, считаете это сенсацией? – наконец, подобрала нужные слова Марго. Хотя, судя по выражению лица, сказать она могла много чего, мало цензурной лексикой. - Бэйби, - закатил глаза Рэй, - Ты не понимаешь. Убийство в Биксби, это же… невероятно, блин. Сколько лет мы тут живем, и… - С чего вы взяли, что это убийство? – включилась в диалог Стейс. - В доме куча полицейских. Туда буквально весь отдел притащили, - высказался Остин. – Дело в том, что… В общем, сам Дэвидсон вроде как умер от инфаркта. Ну, старый был и все такое… но кто-то буквально выпотрошил его пса, этого противного кобелюку. Так что да, это…убийство, дамы и Рэй. - Собаку? - Да, Несси. Полиция понять не может, кому вообще приспичило убивать псину, и почему сам Дэвидсон помер от инфаркта. Из дома ничего не пропало, так что… Может месть? - Когда он у….Когда его убили? - Тебе-то что, Несс, - Остин махнул в ее сторону рукой, залпом допивая кофе. – Говорят, часа в три ночи, так что, может у нас тут сатанист завелся. Типа жертвы кровавые приносит. Собакам там брюхо вскрывает. - Боже, хватит, - Марго сделала вид, что ее тошнит. – Это не смешно, придурки. Да уж, точно не смешно. Ванесса почувствовала, как ее прошиб холодный пот. Ночные прогулки. Рана на его руке, которая вполне могла быть оставлена собачьей пастью… Его скрытность. Холодные жесткие глаза. Лион. «…- Тебя что покусали? - Типа того… …- Мало ли чем, - загадочно ухмыльнулся юноша. – У меня много опасных игрушек…. - …Что по адресам? - По десятку. На рыло. - Справедливо, - Алекс забрал у своего спутника что-то, отдаленно напоминающее лист. – Готов?...». Неужели… Зачем же ты приехал, Александр Тернер?