Книга VIII. Надежда леса

Когда солнце вплотную подобралось к горизонту, заставляя тучи в небесах заметно потемнеть, Цветущая Лилия перестала вылизываться и, поднявшись с земли, невольно переступила с лапы на лапу. "Это должно помочь, - проговорила она про себя, всё же сорвавшись с места и направившись к пещере вождя. - Ничего другого ведь и не остаётся". - Солнечный Тигр, - позвала Цветущая Лилия, остановившись перед заиндевевшим моховым пологом. Почти тут же под ним показалось лицо трёхцветного кота. - В чём дело? - спросил он, позволив Цветущей Лилии войти. - Я хотела бы попросить, чтобы ты сегодняшней ночью взял меня в клан Бескрайнего Неба, - решительно промяукала трёхцветная кошка, войдя внутрь и стряхнув со спины лёгкий снежный налёт. - Я хочу, наконец, справиться со скорбью. - Я понимаю тебя, - выдержав долгую паузу, промяукал в ответ трёхцветный кот. - Но вряд ли я смогу такое осуществить. - Ты просто ещё не пробовал, - выпалила Цветущая Лилия. - С чего-то же нужно начать. - И ты решила, что именно с тебя, - хмуро ответил ей Солнечный Тигр. - Моя мать не просила ничего такого у Солнечной Бури, хотя она тоже потеряла двоих котят. - Это она предложила мне прийти к тебе с такой просьбой, - глухо мяукнула Цветущая Лилия. Солнечный Тигр подошёл ближе к Цветущей Лилии и погладил её хвостом по плечу. - Разве ты действительно этого хочешь? - тихо спросил он. - Даже если так, то у меня есть выход получше - вспомни же, наконец, что у тебя есть три живых котёнка. Кровь твоей крови, кровь крови Солнечного Сердца, Солнечной Бури и Лунного Льда. Цветущая Лилия хотела что-то ответить, но слова застряли в горле и она не произнесла и слова. - Иди к ним, - тем временем промяукал Солнечный Тигр. - Побудь с ними, пока ещё можешь при жизни. Тем более, сейчас им это совсем не помешает. Цветущая Лилия почувствовала, как у неё сжалось сердце, и, медленно кивнув, покинула пещеру вождя. Солнечный Тигр проводил её взглядом и, не сдержавшись, с облегчением шумно выдохнул. Пробравшись в палатку врачевательницы, трёхцветная кошка подошла к Лисий Хвостик, сидящей перед посапывающими в тревожном сне Совиным Когтем и Колючей Иглой, и лизнула рыже-белую кошку в ухо, заставляя её громко заурчать. - Ветвистый Дуб однажды сказал мне, что намерен увидеть, как нас троих посвятят в остролапы, - тихо промяукала она, повернувшись к матери. - Твои брат с сестрой ведь идут на поправку, - проурчала Цветущая Лилия, посмотрев на Колючую Иглу и Совиного Когтя. - Скоро они вернутся к тренировкам, и вы пройдёте свои испытания. А потом Ветвистый Дуб увидит с небес ваше посвящение. - А кто всё-таки будет наставником Совиного Когтя? - после долгой паузы спросила её Лисий Хвостик. - Не знаю, - мяукнула в ответ Цветущая Лилия, оглядывая лежащих на гнёздышках для больных Крыло Пустельги, Дубовую Тень и Тонкую Ветвь. - Это решит Солнечный Тигр, когда он покинет палатку врачевательницы. - Лисий Хвостик! - позвала появившаяся в проходе меж ежевичных кустов Яркая Звезда. - Идём на поляну для тренировок, поработаем над скользящими ударами. Рыже-белая кошка кивнула и, поднявшись на лапы, последовала за своей наставницей. Цветущая Лилия же по очереди дотронулась носом до лбов спящих Колючей Иглы и Совиного Когтя. "Мама", - прозвучало у неё в ушах тоненьким голосом Крепкого Льда. Трёхцветная кошка еле заметно вздрогнула и повернулась к вернувшейся в свою палатку Звонкой Реке. Белая с серым врачевательница встала рядом с ней и окинула лица котят своего брата взглядом. - Я мечтала о том, чтобы предки подарили нам с Бегущим Волком ещё котят, но Раскат Грома так и остался нашим единственным сыном, - проговорила она, не оборачиваясь к Цветущей Лилии. - А луну назад его ослепили в битве. Цветущая Лилия успокаивающе прижалась боком к её пушистому боку. - Я спасла столько жизней в нашем клане, - выдавила Звонкая Река. - Но уберечь друга от смерти и сына от ослепления так и не смогла. - Не вини себя, - промяукала Цветущая Лилия. - Ты никак не могла всё это предотвратить. Звонкая Река обернулась к ней и отчаянно сузила зелёные глаза. - Ты права, - наконец, вздохнула она, повернувшись к кучкам своих целебных трав. - Я не могла этого предотвратить, но могли предки. Однако они этого не сделали. Цветущая Лилия хотела что-то возразить, но не нашла подходящих слов и промолчала. - Они могли послать видение Солнечной Буре, и битвы бы не было, - дрогнувшим голосом продолжила тем временем Звонкая Река. - Могли предупредить Солнечное Сердце о том, что Мрак убьёт Бегущего Волка и утащит его в своё логово, чтобы потом съесть. Но они ничего не сделали, - тут она повернулась обратно к трёхцветной кошке. - Я начала сомневаться в их силе ещё тогда, когда нам открылись тайные отношения Хлои с Лунным Льдом. Но теперь, когда Небесные коты допустили, чтобы брат с сестрой убили друг друга в жестокой схватке... Думаю, не я одна перестала видеть в клане Бескрайнего Неба хоть какую-то опору. Цветущая Лилия судорожно вздохнула, понимая, что семя сомнения в заступничестве Небесных предков начало прорастать и в её душе после всего, что ей пришлось перенести. Поднявшись на лапы и, выбравшись наружу, трёхцветная кошка направилась в палатку остролапов. "Неужели он и вправду не может перенести живого кота в клан Бескрайнего Неба, - невольно подумала она, проходя мимо кучи дичи, у которой сидели Солнечный Тигр, Быстрый Заяц и Побег Ежевики. - Но это ведь не так. Он просто-напросто не хочет этого делать. Неужели, он настолько сильно очерствел, что способен без зазрения совести отказать в утешении мучительной скорби". С этими мыслями Цветущая Лилия устроилась на своём гнёздышке и уставилась в проглядывающий полог синеватых туч, воспламеняющихся от лучей закатного солнца. "Раз живые не могут помочь, тогда, может, попросишь у Солнечного Тигра провести ночь в клане Бескрайнего Неба, с Солнечным Сердцем, Лунным Льдом и Солнечной Бурей?" - вспомнились ей утренние слова Колкой Розы. "Солнечный Тигр отказался взять меня на небеса всего на одну ночь, - подумала Цветущая Лилия. - Однако нельзя оставлять всё так, как оно есть. Возможно, мне стоит отправиться к Шепчущему озеру и самолично попробовать попасть в клан Бескрайнего Неба". Тут трёхцветная кошка с сомнением пошевелила усами. "Своим поступком я ослушаюсь Солнечного Тигра, - хмуро проговорила она про себя. - Узнав о моём замысле, он явно будет не в восторге, но деваться мне некуда. Замаскирую свой поход к святилищу прогулкой к Пограничной реке из-за жажды, и никто не узнает о том, что я посетила предков. Хотя пусть даже так. Они ведь могут на меня разгневаться". Тут Цветущая Лилия решительно поднялась со своего мягкого мохового гнёздышка и быстрой поступью засеменила к выходу из лагеря. "Что я буду делать, если они обвинят меня в том, что я преступила Закон Чести? - пронеслось в её голове. - Не знаю, но они ведь должны будут понять, что заставило меня к ним прийти".

***

Летящий Орёл медленно разлепил свои карие глаза и, широко зевнув, оглядел спящих в палатке мягколапов товарищей. Лисий Хвостик сладко посапывала, уложив подбородок на спину подоткнувшей под себя лапы Серый Усик, а Медвежий Рёв лежал на спине, вытянув задние лапы и прижав к бокам передние. Почувствовав возросшую в животе пустоту, белоснежный котик поднялся на лапы и бесшумно покинул ежевичную палатку. Приоткрыв рот, он распробовал морозный воздух и, уловив манящий запах кучи дичи, осторожно направился к ней. - Летящий Орёл, - позвал стоящий на страже у входа в лагерь Быстрый Заяц, различив в кромешной тьме силуэт юного мягколапа. - Что, голод замучил? Вставший у самой кучи дичи Летящий Орёл обернулся к пушистому крапчатому коту и смущённо улыбнулся. - Вроде того, - мяукнул он, отводя взгляд карих глаз в сторону. - Понимаю, - добродушно крякнул Быстрый Заяц. - Помнится, твой отец, если проснётся посреди ночи, так непременно перекусит каким-нибудь зябликом или землеройкой. Летящий Орёл горько сузил глаза, когда перед его мысленным взором всплыло тёмное лицо Соколиного Крыла с глубокими чуть раскосыми глазами цвета рассветного неба, окаймлённое пышной бежевой гривой. - Как думаешь, что с ним сейчас? - тихо спросил он. - Не знаю, малыш, - пошевелил ушами Быстрый Заяц. - Вполне возможно, он всё ещё жив. Двуногие могли забрать его с улицы и приютить. - Я хотел бы вновь его увидеть, - признался белоснежный котик, опуская взгляд на свои передние лапы. - Увы, - вздохнул крапчатый остролап. - Солнечный Тигр запретил ему возвращаться сюда. Летящий Орёл почувствовал, как по его спине пробежали мурашки от воспоминаний о том ужасном дне, когда его родного отца изгнали, будто убийцу собрата. "Он ведь ни в чём не виноват, - подумал он, посмотрев в чуть приплюснутое лицо Быстрого Зайца. - Как всеведущие Небесные предки могут не понять того, что очевидно трёхлунному котёнку?!". Тут в проходе, ведущем в лес, сверкнули округлившиеся карие глаза Цветущей Лилии. - Всё в порядке? - спросил Быстрый Заяц, наблюдая за тем, как она плетётся в палатку остролапов, глядя перед собой невидящим взглядом. Трёхцветная кошка ненадолго остановилась и, обернувшись к нему, спросила: - А что? - Ты, будто, воскресшего предка увидела, - ответил ей крапчатый кот. Старшая остролапа промолчала, глядя на него ошеломлённым взглядом и, как-то странно покачав головой, продолжила путь в палатку остролапов. Когда её трёхцветная фигура скрылась за ежевичными ветвями, Летящий Орёл невольно перевёл взгляд на Быстрого Зайца и встретил растерянный взгляд его янтарных глаз.

***

Очнувшись от короткой дремоты, Ветвистый Дуб округлил свои зелёные глаза, увидев напротив непроглядную темноту. Стремительно оглядевшись вокруг, он не обнаружил совсем ничего иного. Это заставило его от изумления дёрнуть кончиком хвоста. Вскочив на лапы, он с удивлением обнаружил, что его мышцы полны сил, клокастая и свалявшаяся бурая шерсть прилизана волосок к волоску, а в пасти крепко сидят все три десятка здоровых зубов. Не удержавшись, бурый кот громко скрипнул малыми коренными зубами и, пошевелив ушами, с которых пропали боевые зарубки, услышал вдалеке приближающиеся шаги. Вскоре из мрака к нему выплыл светящийся тусклым светом силуэт мускулистого белоснежного кота, которого можно было бы спутать с Солнечным Сердцем если бы не глубокие лазурные глаза. - Ветвистый Дуб, - грустно улыбнулся он, остановившись на расстоянии в один кошачий хвост. - Добро пожаловать в клан Бескрайнего Неба. Теперь это твой клан. Отныне, и пока не придёт покой. - Лунный Лёд, - хмыкнул бурый кот, внутренне приходя в восторг оттого, что из его голоса исчезла старческая дрожь и хрипота. - Почему именно ты меня встретил? Я рассчитывал увидеть первым делом Мышиную Лапку или Атакующего Сокола, но никак не тебя. - Мы ничего не видим дальше света от своей собственной шерсти. Я просто был ближе остальных, - грустно ответил белый кот, присаживаясь напротив поджарого бурого кота. - Да что уж говорить, если мы даже перестали видеть своих потомков. - Что? - ошеломлённо выдавил Ветвистый Дуб, не веря своим ушам. - Тучи заслонили их от нас, - выдавил Лунный Лёд. - Но как такое возможно? - спросил бурый кот, недоумённо округлив зелёные глаза. - Взгляни наверх, - посоветовал бывший лунный вождь, задирая лицо к небу. - По-прежнему темнота, - мяукнул Ветвистый Дуб, повторив за ним. - А что я должен был увидеть? - Солнце и луну, - будто бы совсем не своим голосом, ответил Лунный Лёд, резко опустив на него лазурные глаза. - Они начали клониться к горизонту луну назад. Позже они совсем скрылись из виду, окончательно погрузив нас во тьму. - Это нужно как-то исправить, - покачал головой Ветвистый Дуб. - Да ладно, - нервно улыбнулся Лунный Лёд. - Мы не знаем, как это сделать. Если бы во время битвы мне только удалось прикончить Соколиное Крыло, возможно, этого бы не случилось вовсе. - Соколиное Крыло был изгнан из нашего леса, - с раздражением промяукал Ветвистый Дуб. - Теперь никто не знает, что с ним. Лунный Лёд в ответ только покачал головой. - Такого исхода ты хотел? - прошипел полосатый бурый кот, приблизив лицо к его лицу. - Погибнуть от лап сестры, разбив сердце отцу и желая изничтожить того, кто был тебе совсем как родной брат. Я уже молчу о том, что ты, не дёрнув и ухом, пытал одного своего бывшего соклановца, а до этого задушил другого, чтобы сбежать в чужой клан! - Я не хотел смерти Бледному Закату, - безжизненно ответил ему Лунный Лёд. - Терновый Куст не оставил мне выбора, Солнечное Сердце был ослеплён неоправданной ненавистью к Хлое, а о пророчестве, сулящем гибель кланам солнца и луны знает каждый кот, живущий у Пограничной реки. - Тебе самое место в Лесу-Без-Неба, - сплюнул ему в лицо Ветвистый Дуб. - Потому что ничего из того, что ты мне сейчас наговорил, никак не оправдывает тебя. Лунный Лёд горько сузил лазурные глаза, а новоиспечённый Небесный кот резко отвернулся от него и направился куда-то в неизвестном направлении. - Подожди, - только и мяукнул ему вслед Лунный Лёд перед тем, как поджарый бурый кот с глухим стуком ударился щекой о крепкий древесный ствол, к которому в очередной раз развернулся лицом в попытке выбрать верное направление..- Лучше ходить вдвоём, - пояснил Лунный Лёд, поравнявшись с Ветвистым Дубом. - Свет ярче, а значит, больше шансов увидеть преграду. Бурый кот в ответ неприязненно фыркнул, но не стал препираться попусту и позволил белому коту надёжно прижаться боком к его боку. - Не голоден? - спросил его бывший лунный вождь. - Можем сходить к куче дичи. Хотя она за последние несколько рассветов немного поредела, но всё же кое-что там осталось. - Давай сначала найдём Мышиную Лапку, - уверенно мяукнул в ответ Ветвистый Дуб. - Хочу, наконец, увидеть её после стольких лун разлуки. - Что ж, - вздохнул Лунный Лёд, поворачиваясь куда-то в сторону - Пойдём. Ветвистый Дуб осторожно направился вместе с ним в кромешную тьму, окутавшую собой все охотничьи угодья клана Бескрайнего Неба.