П р о ш л о е
Солнце давно как встало, заполоняя весь мир своими яркими тёплыми лучами, придавая жителям государства силы, а мифическим существам тонус. Большой город оживился, небольшие сооружения окутались светлой пеленой и издалека были похожи на сказочное место из снов. Утренняя заря дарила покой и умиротворение, а жизнь казалась чем-то новым и счастливым, пока взор не направится на замок короля, что возвышался над всеми. Огромный и высокий, больше похожий на храм, яро выделялся в столице и казался лишним, не гармоничным. Его наружные стены были ребристыми и имели цветовую гамму, как в фильмах ужасов: тёмные тона, холодные оттенки, ничего теплого, лишь непроглядная серая масса, что поглотила замок, где-то выпирал фундамент, похожий на острые зубы монстра, а на вершине красовался купол, смахивающий своими узорами и строением на змеиный глаз с узким зрачком. Данное сооружение никогда не цвело утренними лучами, словно вокруг был барьер, не отдавало своим величием безопасность. Оно отдавало лишь мнимую тревогу и иллюзию счастья. Короля многие считали тираном, однако он не терроризировал свой народ, просто мало чего предпринимал, но даже так все радовались свободе и сами наводили порядок в городе. Несколько старейшин, боясь разозлить владыку, создавали правила, которые не будут перечить законам: арест за кражу, за насилие и за распитие алкоголя. Город не терпел пьяниц, что засоряли бы улицы этой прекрасной и ухоженной столицы. Арест шёл несколько недель и за этот промежуток, по степени преступления, совет решал насколько лишать негодяя еды и питья. Иногда доходило вплоть до полного лишения всего жизненно необходимого, что приводило к смерти. Но ничего не поделаешь, владыка не собирался обеспечивать граждан безопасностью. Вместо этого он издавал законы и приказы о защите государства, дабы не лишиться своего трона, хотя на это фактически никто не способен. Король был слишком могуществен. Король был слишком силён. Однако был один светлый, что силой схож с царём – владыка крайних земель. Он никогда не любил интриги и войны, был дипломатом, но также не давал сопернику захватить его малые земли и города. Никогда не претендовал на обширные территории и был рад справляться с маленьким количеством народа. Он был ответственным и постоянно улыбался всем, интересовался жизнью других и прислушивался к своим людям. Говорят беспечный король обладал силой всех стихий и владел безграничными возможностями. Его безликая маска скрывала облик мутанта с тремя рядами острых, как бритва, зубов, а доспехи могли защитить от всех атак, даже смертоносных. Его копьё, на подобии трезубца, могло заставить трястись землю и вызывать цунами, большие землетрясения и природные катаклизмы. Его низкий голос может убить тех, кого он захочет, забавы ради или за провинность. Говорят, что плащ короля ничто иное, как крыло дракона, что по сказаниям пугал жителей веками, и которое он благополучно заполучил в жестокой схватке, одержав победу. Его глаза способны испепелить всё живое даже сквозь отверстия в маске. Но это лишь байки народа и царь не обладал многими из перечисленных выше способностей. На улицах оживлённо бегали маленькие дети с их родителями, занимались своей работой дворники и садовники, которые подметали улицы и выбрасывали мусор, тихо обзывая того, кто бессовестно раскидывает даже фантики от конфет, украшали и следили за посаженными растениями. Продавцы и торговцы занимали свои лавки и не спеша красиво выставляли товары, выжидая клиентов. Некоторые проспали своё время и спешили на работу, в ту же самую кузницу или конницу. Некоторые сонно выходили из домов и уходили заниматься огородами. Ажурные полотна висели на домах, дороги состояли из аккуратно выложенных круглых плит, чей вид был похож на тот же мрамор. В городе были преимущественно тёплые оттенки, показывающие, что тут царит комфорт и доброта, и нет места для тьмы. Где-то располагались мосты и арки, дополняющие этому месту привлекательность и притягательность. Всё так и кричало, что тут рады любому. Молодые девушки весело разбегались по улицам и прямиком в утреннюю баню прихорашиваться и обсуждать последние новости, красивых парней. Но также к ним в баню приходили и парни, что немного застенчиво сидели поодаль, в другом помещении, что было открыто, пока никто не начал принимать водные процедуры, и тоже прихорашивались. Никто их за это не судил, однако с интересом каждый раз наблюдали, тем самым смущая. Никто не судил других за их предпочтения. Главное - соблюдать правила и не создавать конфликты. А носите ли вы платья или что-то открытое, обтягивающее или броское, пользуетесь ли кремами или косметикой - совсем неважно. Детей уводили в школы, пусть образование было нелегальным по законам короля, но совет решил дать молодняку хоть какие-то знания, причём совершенно бесплатно. Всё делалось тайком и быстро, дабы рыцари и воины ничего не узнали. Воинами становились молодые юноши или волевые сильные девушки. Их задача была обучиться и стоять за своего короля, быть защитниками и оберегать народ от бед. Как правило, тренировки проходили с утра и до поздней ночи. В самые первые дни они будут вынуждены целых три месяца работать и сражаться друг с другом без устали, показывая свою выносливость и силу. Не все выдерживали столь большую нагрузку и падали на аренах, там их отправляли обратно в лучшем случае домой, а в худшем король приказывал их казнить. После трёх месяцев мучительных тренировок воинов отправляли домой на отдых в районе двух недель, а после им придётся идти обратно и тренироваться, формировать группы и отправляться в разные уголки государства, исследуя и контролируя обстановку. Помимо этого всего они периодически будут попадать в испытания владыки, в самые суровые условия, дабы те показали характер и доказали, что способны защитить свои семьи и народ. Рыцари - самые приближённые воины короля. Отбирались в них самые лучшие, самые верные и благородные, кто никогда не осмеливался подать восстание или вымолвить слово в сторону главы государства. Как правило, им нужно было жить в замке, у каждого свои покои, свой жёсткий и точный график. Кто-то шёл тренироваться за большим садом, кто-то оставался в здании охранять царя, а кто-то уходил в разведки. Так или иначе, люди верили в светлое будущее, что их король одумается и станет добрее, либо его престол займёт тот добродушный владыка крайних земель, либо умный и пока что слишком молодой принц Эскендер. Паренёк изредка гулял по городу и большие прогулки делал до статуи его погибшей при родах матери, которая на последнем издыхании нежно поцеловала мальчика в щеку. По легендам оставленный там поцелуй превратился в очень милую и аккуратную родинку, напоминающую сердце. Король особо не горевал, но вознёс в честь возлюбленной статую в саду. Эскендер не общался ни с кем, кроме рыцарей и то, он боялся даже их. Любил учиться, изучать что-то новое и всегда хотел бы научиться сражениям, но король не позволит этому случиться. Так паренёк и будет сидеть в своих роскошных покоях и саморазвиваться. Лично он не хочет быть правителем, он хочет быть учёным или воином, хочет отправляться на разведки и познавать мир, познакомиться с другим царём, испытать себя на прочность в суровых условиях и наконец-то стать смелее, отважнее. И вот, сидя у открытого окна и рассматривая роскошный сад, принц увидел запыхавшегося воина, что только что вместе с другими сделал несколько кругов вокруг столицы и свалился рядом с фонтаном, жадно и с наслаждением принимая на себя падающие капли воды. Он выглядел очень уставшим, а в полуприкрытых глазах сиял огонёк, огненный азарт к трудностям. Сердце юного принца сделало гулкий кульбит, а к щекам прильнул лёгкий румянец. Его будоражит этот азарт в глазах, ему жутко хочется испытать то же самое и упасть рядом с мраморным фонтаном. Но для начала надо узнать, кто этот воин и расспросить обо всём.***
– Какой сегодня особенно отвратительный день, - прокомментировал начало дня парень, откидывая одеяло к стене и убирая руки за голову, направляя взгляд на открытое настежь окно и вдыхая свежий воздух в комнате. – Ладно, открыть окно в тёплую погоду и на ночь была хорошей идеей. Юноша сладко потянулся и, пересилив лень, поднялся с кровати и заправил её, затем оценивающе и грозно оглядел комнату в поиске разброшенных вещей. Всё достаточно чисто и ворчать никто из родни не станет. За окном, около большого дерева, блуждала девушка в длинном белом платье, а рядом с ней стояла лошадь с маленькими крыльями. В этом мире только у наездных лошадей воинов и рыцарей большие крылья, а для обычных людей разрешается заводить исключительно с мелкими, если вовсе не без них. Парень почесал свои кудрявые белые пряди и несколько секунд не мог отвести от красавицы взгляда, пока не отвернул голову и глубоко не вздохнул. Некрасиво вот так брать и пялиться на человека, нужно соблюдать здешний этикет. Выйдя из своей норы, юноша тут же был фактически сбит мимо пробегающим подобием пса, только с очень длинным хвостом и густым чёрным мехом. Глаза зверька ярко светились белыми огнями, а при виде хозяина начал показывать язык и мило тявкать, прыгать и ластиться. – Шедоу, перестань, - твёрдо сказал паренёк, но был через несколько секунд очарован поведением питомца и загладил того. – Нгхах, какая же ты липучка. – Бастион, уже проснулся? Сходи, помоги отцу перенести дрова. - сказал грубый, басовый женский голос из кухни и после загремели кастрюли. Мать юноши всегда была строгой, но также и любящей, понимающей и дарящей редкую, но заботу. Она являлась рыцарем и сейчас находится на полноценном отдыхе, правда сильные руки не шибко подходят для готовки и ломают овощи в одно сжатие руки. Отец же был простым: миролюбивым, честным и спокойным. Как они вообще сошлись и полюбили друг друга – огромная загадка для парня. Заканчивая играть с питомцем и накинув лёгкую тунику, а на голову соломенную шляпу, Бастион вышел из дома и направился на поле, где обычно пастухи выводят погулять сказочных лошадей и другую неопасную живность. На улице печёт так, что хочется уйти обратно в свою нору и остудиться, а тут ещё и дрова таскать, делать запасы на зиму. Чего нельзя это отложить на осень? Всё равно ведь воинственная хозяйка очага так и так не будет присутствовать и помогать. Ну зато уставшие придут мужчины и поедят, главное, чтобы тарелки были целыми. Парень дошёл до ограды и упёрся на неё локтём, смахивая со лба пот и протяжно выдыхая, морщась и на несколько мгновений поднял глаза к небу, чтобы убедиться в том, что сегодняшняя погодка для тех, кто хочет загар. Большой вырез никак не помогал охладиться и приходилось оттягивать ткань, создавая мелкое проветривание, пока грозный взгляд не начал искать пропавшего отца, который оставил много дров сыну. Либо он отошёл, либо решил предательски поступить. В случае второго варианта дома будет мелкая ссора и выяснение отношений, это уж точно, юноша характером пошёл в свою мать, так просто он это не оставит. Некоторое время поворчав себе под нос, Баст решается взяться за дело.***
Половина дров была уже унесена в некий гараж. Отец пришёл также внезапно, как и исчез, ну что это, как не сверхъестественная сила? Руки немного ныли от нагрузки, а по телу обильно лился пот. Нарастало дикое желание сходить в душ или прыгнуть в яму с холодной водой. В горле всё пересохло, ко лбу прилипли пряди волос, а дыхание совсем сбилось. Показав мужчине знак тайм-аута, парень прошёл к ограде и сел подле неё, укрываясь в тени и закрывая глаза. Внезапно до плеча дотронулся кто-то и вывел паренька из строя. Он тут же поднял голову и встретился взглядом с прекрасной девушкой, которую видел утром возле большого дерева. Сразу же юноша заволновался, а не прёт ли от него потом, не слишком ли он выглядит по-глупому, выглядит ли он достаточно мужественно? Он сам не знает причину, но эта девица рядом с ним сводит всегда с ума и заставляет думать о таких наивных вещах. Это дочь местного и самого лучшего пастуха в городе. Их родители тесно дружили с самого детства, но знакомить своих детей не спешили. Да и в целом их первое знакомство прошло спонтанно и очень неловко: Бастион полгода назад катался на велосипеде и угодил в ручей, откуда вышел весь мокрый, а волосы закрыли лицо, на лице играл оскал, как раз в это время проходила она и была благополучно напугана и в обмороке пролежала у парня на руках до самого дома. Тогда юношу хорошенько отсчитали, но девушка заступилась и с тех пор они редко, но начали общаться. – Здравствуй, Элисон. - начал первый диалог парень, слегка нервно сглатывая и усаживаясь более нормально. – Здравствуй, Баст, - поздоровалась та в ответ, издавая неловкий смешок и, подминая платье, присела напротив, протягивая бутылку с водой. – Я видела, как ты старался переносить дрова, тебе наверняка жутко хочется пить. – Спасибо большое, мне и правда нужна в срочном порядке вода, - согласился юноша, принимая из чужой руки бутылку и достаточно жадно отпивая больше половины, пытаясь сдуть прилипшие ко лбу волосы. – Тебе нормально в такую жару гуля-..Хм? – Мне нравится жаркая погода, как и все другие, а ещё я сижу постоянно в тени и лошадки машут крыльями, создают ветерок прохладный, - улыбнулась Элисон, протягивая собеседнику своё маленькое полотенце. – Ты весь мокрый, держи, можешь оставить себе! Слабый румянец на итак красном от жары лице тут же проявился и парень прокашлялся в кулак, безотказно принимая чужой подарок и обтирая лоб, шею и приоткрытую грудь в большом вырезе. Она так добра с ним, что это не может не смутить, пусть даже это сделано из вежливости. Хотелось бы отказать, но этикет таков – принимать подарки, ибо они сделаны с душой. Поджимая к себе колено, Бастион почувствовал облегчение и лёгкий ветер от недалеко пасущихся лошадей. Девушка же осторожно присела наполовину на колени, поправляя пряди длинных ухоженных волос и откинулась в бок на руку. Что-то в этой позе казалось прекрасным и эстетичным, волшебным и невинным, что захотелось нарисовать с нулевым опытом в этом деле. – Как твоя мать? Ей полегчало и чем она точно болеет? - поинтересовался юноша, откидываясь назад на руку. – Аллергия на цветы у неё, лучше не становится. Я очень переживаю за маму, Баст, вдруг ей не станет легче? - ответила девчушка, готовая кажется расплакаться. – Отставить слёзы, - резко сказанул Бастион, заставляя переключить на свою уверенную физиономию внимание. – Всё с ней будет хорошо, и поправиться, и будет резвее лошадей бегать, слышишь? Они не были близкими друзьями, но ему льстило, когда ему открывались и доверяли свои чувства. Сразу же возникало чувство собственной важности без капли лицемерия. И сейчас в этот момент парню захотелось обнять это хрупкое создание и прижать к своей широкой груди, погладить по волосам и успокоить, но это не дозволено. Не дозволено вот так брать и вмешиваться в личное пространство. Вдруг её это спугнёт? Вдруг она не захочет больше с ним общаться, посчитая за извращенца? Всё, что он может – взглянуть в её красивые лазурные глаза и смело улыбнуться. Подействовало. Элисон мягко улыбнулась и выпрямилась, кивая и соглашаясь с утверждением собеседника, после заглядывая ему за спину и помахав своему отцу. Кажется им пора расстаться. – Спасибо большое тебе, Бастион! Увидимся завтра! - и она быстро побежала к пастуху. Баст проводил собеседницу взглядом, очарованно наблюдая за развивающимися в разные стороны волосами, за волнистым нежным платьем и миниатюрным тельцем, что с каждой секундой удалялось. В руках мягкое белое полотенце и рядом стоящая пустая бутылка, а в сердце приятная нега.***
Эскендер просыпается от громкого звука колокола и душераздирающих криков людей. Он распахивает глаза и оглядывается: стены его комнаты были каменными, а пол состоял из замшелых плит, покрытых мхом. Нервно сглатывает и, ощущая под босыми ногами жуткий холод, подбегает к окну и ужасается. Небо окрасилось кровавыми оттенками, вдалеке виднелись большого масштаба пожары и слышался оглушающий звон. В стекло прилетели брызги крови и парень, вздрогнув и выставив руку вперёд, отошёл и упал назад, отползая от окна. В голове сильно звенело, во рту пересохло. Страх и паника охватила его с головой. Внезапно в углу комнаты Эскендер заметил движение, резкое и вздрагивающее. Он оцепенел и начал вглядываться во тьму, пока зрачки не уменьшились, а ноги сами собой не начали бежать прочь из комнаты-темницы. Это был Бастион, из его рта текла чёрная тягучая масса, глазницы были пустыми и от него исходили хриплые стоны. Сердце парня бешено стучалось, когда он пробежал бесконечно-длинный коридор и свалился из окна в сад, на удивление, не получив и царапину. Небо также было заполнено кровавым цветом, но крики и звон колокола прекратились. Заместо них воцарили ветер и тихое стрекотание кузнечиков. Паника начала медленно отступать и, собравшись с силами и поднявшись, парень пошёл по тропинке к статуе своей погибшей матери. Он видел много знаков на дорожке, на деревьях, растениях и колоннах. Почему-то именно несколько из них впечатались в память и никак не получалось их забыть. "Это послания" - подумал принц и остановился, подняв взгляд на статую и видя её полуразрушенной. Самое дорогое, что было в его жизни было сломано, разбито, как и его мечты о счастливом будущем, как и его желания пойти и сражаться, не сидеть в замке и выжидать, пока не отправят читать новую порцию скучных книг. Эскендер присел на корточки и тихо шмыгнул носом, прикрывая веки и глубоко вздыхая. – Послания, никак иначе. Неужели в будущем нас ждёт война? Почему я был в темнице и что за человек был в углу? Что за чёрная жидкость была по всему его телу? - принц схватился за свою голову, пытаясь понять, что это всё значит и как этого можно избежать. – Ясно одно, мне нужно что-то попробовать сделать. Я не хочу, чтобы кто-то страдал. Мам, я обещаю, что повлияю на будущее.***
Прошёл год. Бастион открывает глаза и со скрытой печалью смотрит в потолок. Сегодня последний день, как он проснётся на мягкой и тёплой постели, ведь сейчас его заберут на служение, где не будет места утренним телячьим нежностям с лучами солнца. Сумки стоят в комнате, около дивана, всё вокруг выглядело немного опустошённым. Брать много не разрешалось. Только небольшое количество одежды, средства личной гигиены, одну-две безделушки и исключительно одну книгу. Почему только одну - никому не было известно. Видимо у короля есть на то причины. Парниша встаёт с кровати, заправляет её и подходит к сумкам, проверяя не забыл ли чего. Он в последний раз смотрит в окно и не видит около большого дерева своего ангела. За последний год они начали лучше общаться и даже дурачиться, играя в такие беззаботные игры, как догонялки и прятки. Парень чувствовал к Элисон тёплые нежные чувства и всегда боролся со странным желанием обнять девушку, прижать крепко к своей груди и не отпускать. Но теперь их встречам и разговорам придёт конец, пусть и спустя время они встретятся, но эта больная разлука поразит двоих. И вот, Баст стоит с двумя большими сумками, рядом стоят два рыцаря, которые одним своим мрачным видом не внушали ничего хорошего. Парень уже чуял, что придётся очень и очень тяжело, и что вряд ли он доживёт хотя бы до первой разведки, что уж говорить о повышении должности в сами рыцари. Грустно осматривает свою семью, периодически поглаживая Шедоу и слушая его скуление, на Элисон и её отца. Все они выглядели опечаленными, ведь никто не знает, сможет ли Бастион выдержать эти трудности. Несомненно, его мать сильный рыцарь, но отец совсем не такой, никто из дедушек, бабушек и родственников больше не смог стать полноценными сильными воинами. Тогда каков шанс, что у него получится? Из груди вырвался рванный вздох и парень выпрямился, обняв крепко каждого на прощание. – До встречи, Бастион, я буду писать письма и высылать тебе открытки! - звонко и с наигранной радостью сказала его подруга, но тут же не сдержала слёз, когда стала заложницей чувственных объятий. Парниша обнимал ангела долго, очень долго, пока один из рыцарей тихо не кашлянул. К сожалению, пришло время и он уже пошёл за ними, вслед получая похвалу и пожелания.