Страж волк 3. Сказочная страна.

Острые жала мечей угрожали расправой за спиной девушки, если она вздумает снова вырваться. Асю повели в замок. Мрачная громада, огороженная стеной и погруженная в вечный сумрак, стояла в центре города. Единорог, видя что опасность миновала, вернулся к своему хозяину. Принц снова оседлал его и ехал рядом со своей возлюбленной. Он смотрел на нее страстно, жадно, считая гостью уже своей собственностью. - Отец! Я встретил девушку, на которой хочу жениться. Познакомься, - принц привел Асю к королю и обратился к нему на своем языке. - Она спасла меня от безумного стада шиломордов. - О, и как же зовут эту красавицу? - заинтересовался король, обратившись к девушке по-русски. - Ася, - ответила она. - Я ищу одного человека, его зовут Акихиро. Может, что-то знаете о нем? Он ушел в лес и не вернулся. Я отправилась на поиски и обнаружила пещеру, стала исследовать ее и встретила жителей вашей страны. Они привели меня сюда. - Кажется, я знаю о ком ты говоришь, - кивнул король. - Ты здесь останешься навсегда и я одобряю желание моего Велислава наградить тебя за его спасение. Я тоже хочу выразить благодарность за столь храбрый поступок. - Но...Эээ...Я не хочу замуж и здесь оставаться! У меня уже есть любимый муж и я хочу быть с ним. Пожалуйста, если вы благодарны за то что я сделала, отпустите меня. - Ну уж нет, дамочка! У тебя слишком дерзкие запросы! - начал сердиться король. - Если мы тебя отпустим, ты проболтаешься и твой народ уничтожит нашу страну. У нас нечем от них защититься. - Обещаю, я ничего никому не скажу! - Так я тебе и поверил, глупая! - усмехнулся бородатый старик. - Вы, женщины, невероятно болтливый люд. Стража, отведите её в комнату для невесты. Завтра утром начнём церемонию. Долго и нудно шагала по каменным ступеням на самый верхний этаж Ася. Тоскливо горели факелы в полумраке. Когда ее заперли в башне, девушка стала искать возможность улизнуть из заточения и избежать насильного замужества. Выглянула в окно. Причудливо сияло кристальное небо. Страшная высота надежно лишала свободы узницы. За гладкие камни невозможно было зацепиться. Ася оглядела помещение. По кругу были развешаны цепи из обручальных колец. Одни были золотые, другие серебряные и медные. Ася стала двигать мебель, чтобы залезть наверх и снять эти гирлянды с крючков. Потом их крепко связывала между собой. Вдруг она услышала бряцанье ключа в двери. Поспешно спрятав цепь под кровать, стала делать вид, будто просто занимается перестановкой мебели. Дверь открылась. Перед ней стоял знакомый старик, только в очень необычном одеянии. В причудливом плаще, шляпе с широкими полями и тростью Акихиро словно сошел с обложки детской сказки. - Здравствуй, Ася. Я услышал весть о том, что ты здесь. Поэтому пришел к тебе. - Акихиро, как вы здесь оказались? - удивилась Ася. - Когда я углубился в пещеру в поисках новых открытий, меня заметили стражи этой страны. Им не понравилось что я забрел так близко к их скрытому миру, и притащили сюда. Меня сделали придворным учителем для детей принца. Хотя, я бы назвал его похотливым султаном. Его не заботит замужем девушка, или свободна. Понравилась - взял себе. - Неужели отсюда нет больше никакого выхода и мы навеки обречены принять свою участь? - Слышал, ходит в народе одна легенда, которая способна даровать тебе свободу. Но я не уверен, правда ли это. И вообще, это невозможно. - Скажи, что это за легенда? - Говорят, что из тысячи этих колец только одно из чистого золота. Та невеста, которая не хочет выходить замуж за принца, имеет право на свободу лишь в том случае, если отыщет золотое кольцо. Для этого у нее имеется всего одна попытка. - Здорово! - Ася кинулась под кровать и стала тщательно рассматривать кольца. - Но как же понять, какое из настоящего золота? Тут многие выглядят золотыми. Я сыщик, но не ювелир, - расстроилась она. - Кстати, ты можешь воспользоваться его услугами. Ты можешь найти ювелира на рынке, он там стоит допоздна. Только будь осторожна, не попадись кому - либо из королевского окружения. - Хорошо, постараюсь. - Как же мне еще вернуть детеныша его родителям? Вы принесли его к себе домой, еще не хватало чтобы родители кинулись его искать и навели ужас на весь наш район. - Да, это точно. Представляешь, не все динозавры вымерли. Некоторые стали заложниками подземелья. Редко-редко когда чудищам, да и вообще какому-то зверю удается вылезти наружу, ведь это нужно очень долго взбираться наверх. - Очень удивительно. К ночи небосвод стал приобретать темно-фиолетовые краски и тусклый свет. Кристаллы имели необычную способность менять цвет в зависимости от времени суток. Дождавшись темноты, Ася убедилась что все спокойно. Она связала из гирлянд канат, привязала один конец к кровати, а другой перекинула через окно. Остальную часть колец сложила в простынь и завязала. Переоделась, спустилась вниз и направилась сразу на рынок. Несмотря на позднее время, несколько продавцов все еще стояли на прилавках. Некоторые местные жители тоже не спешили идти отдыхать. Ася подошла к тому, кто продавал ювелирные изделия. - Здравствуйте. Мне очень нужна ваша помощь! Найдите среди этих колец одно настоящее золотое! - Хм..., - продавец взглянул оценивающим взглядом на девушку. По ее внешнему виду сразу понял, что она нездешняя. - Чем тебе наш принц не нравится? Он красив, молод и богат. - У меня уже есть любимый муж. Больше мне никого не надо. - Муж твой там, наверху? - Да. - Можешь забыть о нем. Отсюда никого не выпускают. Поэтому очень советую тебе присмотреться к принцу. Он так великолепен, что на него засматриваются даже замужние женщины. - Ну уж нет! - Ладно, не буду настаивать. Но на возвращение к своему мужу не надейся. Мы знаем языки наземных народов, наши разведчики следят за тем, чтобы никто не знал о существовании нашей страны. Иначе те кто живет на земле все уничтожат. - Неужели отсюда больше совсем нет выхода? - Выход есть один, но это слишком опасно. - Скажите про него! - За лесной чащей в пещере. Только там живут ужасные хищные ящеры, я не советую тебе туда ходить. - Спасибо, буду иметь ввиду, - загадочно улыбнулась Ася. Это значило, что она уже готовила план побега. Вот только старика ей было очень жаль покидать. Она могла рисковать собой, но только не другим человеком. Впрочем, Акихиро не выглядел опечаленным. Ему нравилось изучать этот удивительный мир и возиться с детьми. Скучно ему точно не было. - Ну, что. С тебя двадцать золотых и я приступлю к работе. - Я...Ээээ...- замялась Ася. - Что? У тебя нет денег? Ну, тогда я ничем помочь не могу. - Возьмите хотя бы это. Это все, что у меня есть, - взмолилась Ася, сняв с себя все золотые украшения. - Ладно, хорошо. Так тоже пойдет, - согласился он. Ювелир долго и тщательно стал рассматривать каждое колечко, освещая его факелом. Из прилавка достал какую-то жидкость и капал на каждое изделие. Ася тем временем любовалась вечно ясным небосводом. Кристаллы мерцали словно миллиарды звезд, даря жителям ночное освещение. Час проходил за часом, уже близился рассвет, а мастер все еще занимался поиском золотого кольца. - Пожалуйста, быстрее, - поторапливала она его время от времени. Ася постоянно оборачивалась и переживала, что ее заметит тот, кто не должен знать чем она занимается. - Как только принц проснется, начнется подготовка к свадьбе. И я пропала! - Если я буду спешить и обознаюсь с кольцом, то ты точно от свадьбы не отвертишься. Даже если убежишь, тебя будут преследовать до тех пор, пока не станешь женой принца. Девушке ничего больше не оставалось делать как ждать. Царские патрульные ходили по городу и высматривали нарушителей порядка. Один из них увидел Асю, а она их не заметила. - Эй, тебе не кажется, что это та девушка, которую наш принц хочет взять себе в жены? - спросил один своего товарища. - О, ее сложно с кем-то спутать. Это точно она. Только что она здесь делает? Разве ее не заперли в замке? - Не могу понять как она сбежала, но надо за ней проследить. Патрульные спрятались в тени так, что Ася их не видела. Мастер проверил последнее кольцо. - Клянусь, но среди этих колец нет золотого! - О, нет! - взялась за голову Ася. - На той цепи, с которой я спускалась, точно оно есть! Пожалуйста, не уходите. Я вернусь. - О! Так она притащила кольца из башни невесты и отдала их ювелирному мастеру. Я все понял! Надо схватить ее и доложить королю, что она жульничает! Это кольцо она сама лично должна была найти, раз уж так сильно хочет свободы, - прокомментировал из своего укрытия один из патрульных. - Подожди пока. Сейчас она может убежать, и мы будем за ней гоняться очень долго. Я придумал, как птичку загнать обратно в клетку. Девушка забрала с собой все цепи, вернулась в башню и поменяла их местами. Из проверенных мастером сделала канат. Только она собралась спуститься, как внизу ее уже поджидал целый отряд патрульных охранников с мечами и луками. - Вот, пожалуйста. Что я говорил? Птичка уже в клетке. Завтра мы доложим королю что она пыталась сжульничать. Теперь от свадьбы ей не отвертеться, ха-ха, - патрульный был доволен, что им удалось остаться незамеченными и не спугнуть девушку раньше времени. Ася закатила истерику, потом сделала вид, что собирается спрыгнуть с башни, однако ее уловки не смогли разжалобить охрану. Они даже расступились, освободив для нее место для свободного падения. Вся в слезах лейтенант ждала наступления утра и своей участи. Зря Ася пыталась вынести дверь, она крепко была заперта на замок. Начинало светать. Небосвод становился ярче. Асе не спалось. Стража следила за ней. Вдруг сквозь рыдания девушка услышала крики ужаса, рычание и какой-то шум. Она выглянула в окно и увидела, как стая хищных ящеров напала на отряд. Все внимание охранников теперь было сосредоточено на том, чтобы спасти себя. - Это шанс! - подумала Ася и резво спустилась по канату вниз. Охранники сражались с ящерами на мечах и метали в них стрелы, однако сила была не на стороне людей. Кто-то из сражающихся заметил Асю и метнул в нее стрелу. Девушка еле увернулась и со всех ног бросилась бежать в лес. - Она убегает! - крикнул тот, кто первый ее заметил. Вслед посыпались еще стрелы, но не настигли свою цель. Свобода была близко, но Ася не могла убежать, бросив на растерзание людей. Она схватила камень и залепила в глаз одному из ящеров, потом стала закидывать камнями других. Они рассердились и погнались за Асей. Между ящерами началось соперничество, и каждый хотел первым схватить девушку, мешая это сделать другому. Охранники проводили взглядом Асю, пока она не скрылась в черном густом лесу. Оттуда донесся крик испуганной девушки и страшный рык стаи голодных ящеров. На утро патрульные рассказали королю о побеге Аси, как она их спасла, приняв на себя страшную смерть.