Практическое руководство по злу

— Лучше оказаться за спиной тирана, чем на его пути. — Поговорка праэс.

      Право возглавить авангард, как всегда, принадлежало Науку.       Легат орков был не так умён, как Верес, и не так осторожен, как Хун, но, когда приходило время ломиться в дверь, мы посылали за ним. Надёжнее, чем любой другой орк, которого я знала, Наук не отступал. Он был упрямым и агрессивным, и его легионеры любили его — даже люди, что не было данностью для командира зеленокожих.       В Аркадии он потерял три четверти своей джеши из-за Летних солдат и Бессмертных, но его люди стояли до конца, не дрогнув. Сколько войск во всей Калернии поступили бы так же, столкнувшись с такими жертвами? Битва Четырёх Армий и Одной фактически лишила его командования вместе с подчинённым подразделением, и нам пришлось собрать новую джешу, которую он возглавил, но он быстро взял бразды правления в свои руки.       Помогло то, что половина из двух тысяч, которыми он сейчас командовал, номинально находилась под его властью ещё до того, как я повела войска на север, в Лауэр. Тем не менее, если бы это был другой офицер, я бы поостереглась делать их остриём копья, когда его силы полны новичков, не бывавших в мясорубке настоящего боя. Но только не с Науком. Те, кого Лето не убьёт сегодня, станут моим авангардом в грядущих войнах.       Мой меч был обнажён, с шипением выходя из ножен, Хакрам занёс свой топор рядом со мной. Вначале мы будем вдвоём, без Висельников. В такие поединки не берут смертных, как бы хорошо они ни были обучены. Позади нас легионеры Пятнадцатого шли плотным строем, держа наготове щиты. Панцирники впереди, за ними сапёры, собирающиеся выяснить, эффективна ли тактика, разработанная Верес для борьбы с фейри, или нет.       Наши машины расчистили нам путь к стенам и разделили летних солдат надвое, но было бы безумием штурмовать крепостные валы без надёжного плацдарма. Это означало оказаться в самой гуще событий, хорошо это или плохо.       Враг не замедлил дать ответ. Уже опустилась тьма, но на мгновение показалось, что снова наступил день: по всему городу расцвело пламя, и в небо взметнулись стрелы. Я уже была знакома с этим трюком — огненными стрелами, которые взрывались при ударе. Я никогда не забуду, как они разрывали Висельников.       Третье и последнее защитное плетение Масего активировалась со звуком, похожим на шум огромного сифона. Стрелы всё так же летели, но пламя было уничтожено. Огнегасящее плетение. Оно ограничит и наших магов, помешав им использовать огненные шары, но Лето потеряло от этого гораздо больше, чем мы.       То, что Иерофант переключил своё внимание, чтобы вызвать этот узор, означало, что легионы за нашей спиной потеряли свою лучшую защиту, и всё, что я могла сделать, это молиться, чтобы они успели к этому времени проредить фейри настолько, что смогли бы удержаться без поддержки Масего. Теперь кости были брошены, и не было смысла думать об этом дальше.       Верес справится с остальным. Позади нас стрелы ударялись о щиты, но вбитый в легионеров строй тестудо уберегал их от серьезных потерь. Я услышала, как Наук крикнул своим людям, чтобы они прибавили темп, и оставила его. У нас с Хакрамом были другие обязанности: мы, можно сказать, отправлялись на охоту.       — Куда? — спросил орк.       Я закрыла глаза, позволяя Зиме течь по моим венам, и открыла их только тогда, когда нашла ответ.       — На запад, — сказал я. — Недалеко от реки. Барон или необычайно сильный командир.       — Было бы неплохо стряхнуть ржавчину, прежде чем мы столкнёмся с реальными угрозами, — сказал он.       Мы сошли с дороги и свернули за угол, где пахло как на брошенной кожевенной фабрике. Не удивительно, что это было так далеко. В большинстве городов Кэллоу действовали законы, заставляющие ремесленников, при работе которых возникали опасные испарения, оставаться на окраинах, независимо от того, насколько их товары востребованы.       Улицы здесь были немногим больше, чем грунтовые дорожки между деревянными лачугами, большинство из которых недостаточно широкие даже для того, чтобы мы могли пройти вдвоём. Хотя наше появление не вызвало сопротивления сразу, Лето не разочаровало: к тому времени, как мы добрались до более широкой улицы, мы нарвались на нашу первую засаду за ночь.       Единственным предупреждением был свист стрел, выдававший местоположение силуэтов, стоящих над соломенными крышами с луками в руках. Я шагнула в сторону, не теряя ни секунды, а Хакрам начал двигаться ещё раньше. Сверху — несколько лучников, но их будет больше. Дюжина появилась из заброшенных домов впереди и сзади нас с мечами в руках, когда лучники плавно наложили тетиву для второго залпа.       — Видишь, Адъютант, они действительно рады нам, — размышляла я. — Будет вечеринка и всё такое.       — Не играй со своей едой, — упрекнул орк.       Мы разошлись не сговариваясь. Сражаться с Хакрамом было всё равно что иметь третью руку, так было с тех пор, как он получил своё Имя. Лучники не были любителями: они целились на опережение, и даже с поправкой на нехарактерную для смертных скорость. Однако недостаточно хорошо.       После того, как Масего повозился с моим сердцем, я стала ещё быстрее, а у Адъютанта были рефлексы, которые превосходили даже мои. Я начала подозревать, что он использовал своё Имя более эффективно, чем я. Хакрам врезался в мечника фейри, раскроив топором череп ещё до того, как стрелы ударились в землю. Что касается меня, то я взглянула на скат крыши и сделала ставку на то, что он выдержит мой вес.       Один прыжок — и моя нога оказалась на торце полуразрушенной стены, другой — и я приземлилась посреди лучников. Они отреагировали слаженно, обнажили мечи в мгновение ока, но их было всего семеро. Мой щит взметнулся, чтобы размозжить, как яичную скорлупу, череп того, кто ближе всего ко мне. Тут же я отвела клинок в сторону и разрезала горло фейри, вращаясь, чтобы превратить этот удар в следующий. Они едва успели поднять мечи, как трое были мертвы.       Лёгкость происходящего напугала меня. Когда-то с ними было трудно иметь дело. Теперь я сломала одному запястье своим щитом, вонзила кончик клинка в глаз второму, а третью заставила отступить. Взмах запястья, и лезвие льда и тени вонзилось ей в затылок, мгновенно прикончив.       Последний фейри даже не успел выругаться, как мой щит врезался ему в лицо, сломав подбородок и раздробив трахею. Магическая их плоть или нет, она оставалась так же уязвима.       Хакрам был вихрем, кружащимся среди почти беспомощных фейри, забирая жизнь с каждым ударом, но я мельком увидела наконечники стрел через окно за его спиной. Похоже, они припрятали ещё немного лучников.       Я глубоко вдохнула и вложила частичку силы в свои ноги. От прыжка я взлетела в воздух, пробила стену и приземлилась на колени в ливне осколков. Внутри оказалось трое. Один из них потерял запястье от первого же удара, и я закрутилась. Второй был выброшен из окна с проломленным ударом щита черепом. Третьего даже не пришлось убивать, я просто выбралась из дома и позволила строению рухнуть на него. Очевидно, стена, через которую я проломилась, была несущая.       — Отступить! — раздался мелодичный голос.       Фейри вокруг Хакрама разбежались, хотя его топор успел повредить ногу одной из отступающих, а ботинок опустился, чтобы размозжить ей череп.       Я наблюдала за тем, от кого исходил приказ, ещё до того, как он заговорил. Этот фейри и был тем, кого я почувствовала раньше — высокий бледный мужчина с седыми волосами, которые казались сделанными из гранита.       — Сколько титулованных дворян у вас в городе? — спросила я.       — Достаточно, чтобы сломать тебя, — улыбнулся фейри. — Её величество лично отрубит тебе голову.       Жаль, что у меня не было времени отсечь этому человеку конечности и отправить его к Масего, чтобы маг мог раскопать информацию.       — Ну, — сказала я, — сейчас станет одним меньше.       Я не заметила, как прилетела стрела, и это было показательно. Она была совершенно бесшумна, и всё, что мне удалось — это заставить её ударить меня в плечо, а не в спину. Она пробила доспех насквозь, и я поморщилась. Он пришёл не один, и выстрел совершили не обычные солдаты-фейри. Я отломила древко, и лёд покрыл рану, запечатав её.       — Я думаю, — спокойно сказал Хакрам, — что не будет необходимости искать их.       Нас окружили пятеро фейри. Один из них, с волосами цвета молодой листвы, стоял на крыше, и, судя по длинному луку в его руке, именно он был ответственен за тот дружеский тычок, которое я только что получила. Ещё двое на мостовой, темнокожие и источающие дым. Они были похожи на близнецов, один мужчина, а другая женщина — каждый вооружён коротким копьём и клинком. Последняя выглядела как Янь Тей, с медовой кожей и совершенно без волос. В одной руке у неё был короткий меч, а в другой — тонкое колесо из светлой стали.       — Хорошо, итак, — промурлыкала я. — Поправьте меня, если я ошибаюсь. — Я направила свой клинок на близнецов. — Барон и баронесса, — объявила я, затем перешла к человеку с длинным луком. — Граф. — Титулы остальных я обдумывала мгновение. — Самодовольный тип без оружия — командир-выскочка, а та, что пришла с колесом на поединок на мечах, — графиня, и сильнейшая среди вас всех, — закончила я.       — Я не выскочка! — прошипел седовласый фейри.       — Именно так бы ты и заявил, если бы был выскочкой, — снисходительно сказала я ему.       Дымящиеся близнецы как один ухмыльнулись, и, Боги, я была рада, что Лучницы не было рядом, чтобы стать третьей. Та, что однажды увидела движущуюся часть повозки и решила, что из этого можно сделать оружие, отвесила полупоклон.       — Я графиня Гневных Небес, — сказала она. — Заместитель командира этого воинства. Если вы сдадитесь сейчас, я могу гарантировать, что вас не будут пытать перед казнью.       — Ах, гамбит праэс, — задумчиво произнесла я. — Всегда нравился публике. Мне придётся ответить знаменитыми словами Герцога Жестоких Шквалов.       На мгновение воцарилась тишина.       — Ты ничего не сказала, — подсказал стрелок с луком.       Вот что мне нравилось в фейри: на них всегда можно было положиться.       — Он тоже, — улыбнулась я. — Потому что я расправилась с его самодовольной задницей быстрее!       Теперь, когда с обычными дипломатическими тонкостями было покончено, мне показалось, что переговоры вот-вот сорвутся. Лучше всего опередить это.       — Как думаешь, ты справишься с близнецами? — окликнула я Хакрама.       — По крайней мере, займу их достаточно долго, чтобы ты проложила себе путь через всех остальных, — согласился орк.       А потом они попытались застрелить его, потому что были просто ужасными дипломатами. На этот раз я получше рассмотрела стрелу. Полностью деревянную и окутанную зелёным светом. Вероятно, это было связано с полным титулом графа, каким бы он ни был. В тот момент, когда Адъютант переместился так, чтобы выстрел пришёлся на его наплечник, а не пробил плечо, остальные начали движение.       Седовласый призвал нечто такое, от чего земля вокруг него покрылась вмятинами, а каждый камень в поле зрения превратился в пыль. Колесо графини начало вращаться, и по его периметру собрались молнии, с каждым мгновением становясь всё больше. Дым, исходивший от близнецов, сгустился в облако, которое полностью окутало их. Я хрустнула шеей. Мне кажется, что это будет незабываемая поездка. Лучше покончить с этим побыстрее, иначе мы будем слишком потрёпаны, чтобы справиться с тем из герцогов, кто в итоге станет гвоздём программы.       Первым делом я рванула в сторону лучника. Если он на самом деле граф, то сомнительно, что он слаб в ближнем бою, но ни Хакрам, ни я не могли позволить себе постоянно следить за стрелами, имея дело с остальными. Двигаясь быстрее, чем кто-либо мог быть способен в пределах Творения, зелёноволосый фейри выпустил ещё одну стрелу, прежде чем я добралась до другой крыши. На мгновение я решила, что он промахнулся, но он вообще не целился в меня: дом, который я собиралась использовать в качестве ступеньки, развалился в облаке пыли, и я выругалась. Ладно, значит, они не были идиотами, что было отвратительно — идиотизм был чертой, которую я ценила в людях, пытавшихся меня убить.       Гневные Небеса атаковала прежде, чем я смогла изменить свой курс, приземлившись рядом со мной, окутанная молниями. Она нанесла удар двумя лезвиями. Одно из них, сделанное из стали, целилось мне в горло. Другое, немного отставшее, состояло из молнии, и я сделала ошибку, парировав удар коротким мечом, потому что в тот же миг молния соединила наше оружие, пронзив мой клинок и вызвала ужасную боль и конвульсии по всему телу.       Первый раз в жизни в меня попало заклинание молнии. Я бы никому не пожелала испытать подобное. Мне удалось увернуться от стрелы, которую другой ублюдок выпустил мне в спину, но, когда она ударилась о землю, замерцало зелёное колдовство, и стрела покрылась отростками, как иглы у дикобраза.       — Дьявол! — красноречиво буркнула я и бросилась на землю.       Шквал меньших стрел вырвался наружу и полетел во все стороны. По меньшей мере пять попали в мою броню, и, если бы я не упала, они прошли бы прямо через акетон в мою плоть. Я перекатилась, чтобы избежать удара молнии в голову, но эта штука оказалась хитрее, чем я думала: когда она коснулась земли, от места соприкосновения распространилась волна молнии, и я снова забилась в конвульсиях. Я подумала, что всё идёт как-то не по плану.       Поскольку всего этого явно было недостаточно, каменный порошок соединился надо мной и образовал массивный блок, который… полетел вниз. Сначала молния, теперь это — подумала я, стиснув зубы. Я потянулась к Зиме, и ледяные тени образовали оболочку вокруг моего тела. Они сгорали так же быстро, как я их создавала, но этого хватало, чтобы убраться с пути каменного блока.       Он сразу же превратился в порошок, но у меня были и другие проблемы. Я уронила свой щит, так как перед лицом молнии он был просто помехой, и схватила графиню Гневных Небес за запястье, когда она попыталась замахнуться на меня. Удерживая равновесие, я развернулась и бросила её прямо на траекторию стрелы, которая предназначалась мне в затылок.       Зелёное мерцание, и стрела исчезла, потому что эти ублюдки не собирались так легко поддаться мне. Каменный порошок на этот раз образовал пузырь вокруг меня. Сдерживание, ха! По крайней мере, они воспринимали меня всерьёз. Я выпустила теневую оболочку и попятилась, но порошок последовал за мной. Их первая ошибка за ночь. Вместо этого ему следовало перестроиться.       Графиня приземлилась на ноги, и её колесо поднялось вверх, собирая всё больше молний. Ещё одна стрела бесшумно полетела мне в грудь, но я не собиралась попадаться на эту удочку дважды. Моё запястье дёрнулось с неземной точностью, и я отбросила её в сторону. Когда стрелы меньшего размера вырвались наружу, ни одна из них не смогла попасть в меня. Он не стал отменять этот трюк. Может быть, он не может, когда она уже выпущена? К этому времени камень догнал меня, и у Гневных Небес над колесом парила полоса молнии, которая выглядела так, словно собиралась ужалить. Что ж, пора и мне проявить свои таланты.       — Изъятие, — приказала я.       Глаза графини расширились, когда я завладела её колдовством, всего на мгновение вырвав его из-под её контроля и бросила прямо в командира-фейри, пытающегося сковать меня камнем. Ударила его прямо в грудь с мрачным удовлетворением. Я двинулась прежде, чем мой самый опасный противник успел среагировать, и отсутствие стрелы, чтобы пригнуться, удивило меня, пока я не услышала хриплый рык Хакрама. Дерьмо.       У меня не было времени оглядываться, так как я сосредоточенно избегала камней и прыгнула прямо на лучника. Я получила удар сапогом по шлему, но, падая, поймала его рукой, используя силу Имени, так что даже из такого неудобного положения мне удалось сбить его с ног и повалить за собой. Прямо в лицо графине Гневных Небес, когда она готовилась пронзить меня насквозь.       Они вдвоём рухнули на землю, превратившись в груду раскинутых конечностей. Я поджала губы, прекрасно понимая, что не могу позволить себе использовать Увядание на этих двоих, даже если это будет почти гарантированное убийство. Мне это было нужно для герцога. Со злости метнула в них ледяное копьё и сразу же двинулась к командиру.       Он снова был на ногах, в узком переулке между двумя домами. Порошок образовывал передо мной стену, но я ускорилась и успела пройти сквозь неё до того, как она затвердела. Он поспешно подтащил не успевшую стать стеной массу к себе и выстрелил в меня каменными копьями, сначала на высоте фута, а затем всё выше и выше. Тяжело дыша, я проскользнула между ними и едва не угодила под последнее из копий.       Я приземлилась перед ним, приседая, и несмотря на то, что его кожа превратилась в камень, я рванула меч вверх. Прямо через живот. Он ахнул, я поднялась, вытаскивая клинок, и рубанула по его шее следующим ударом. Голова покатилась по полу, и туда же рухнул первый из моих противников. Стены по бокам от меня заскрипели, и я выругалась, увидев вырастающие из них стрелы.       Дьявол, мог ли он провернуть это на всём дереве? Разъярённая такой тратой времени, я погрузилась в Зиму и заморозила обе стены, прежде чем он смог выпустить стрелы. Ещё один поворот воли — и стены рухнули, а за ними и дома, и я повернулась лицом к двум оставшимся. Графиня держала своё молниеносное колесо наготове, и оно выглядело недостаточно мощным, чтобы его силу стоило красть. Она сделала выводы. В любом случае, не стоило тратить аспект легкомысленно. Я могла бы воспользоваться им ещё максимум два раза сегодня вечером, и каждое использование, которое я тратила на них, отнимало возможность его применения против Герцога.       — Тис, — сказала графиня. — Двигайся. В противном случае она нацелится на тебя.       — Ну что вы, ни в коем случае, — солгала я.       Возможный граф заколебался, но затем положил руку на деревянную стену и исчез. Что достаточно хреново. С этим будет нелегко справиться. В отдалении, где Хакрам сражался с остальными, виднелся дым, и я слышала ритмичное пение на незнакомом мне диалекте харсума. Если он был достаточно здоров, чтобы петь, решила я, то можно позволить себе быть осторожной, имея дело с этими двумя.       — Вы действительно герцогиня Безлунных Ночей, — констатировала графиня. — Сообщения о вашей силе были весьма преуменьшены.       — Просто на этот раз я вкладываю в драку всё своё сердце, — резко усмехнулась я. — Итак, ты отвлекла меня достаточно надолго, чтобы он успел прицелиться?       — Ну что вы, — сухо ответил фейри. — Ни в коем случае.       Что я хотела сделать, так это уклониться от стрелы, а затем швырнуть её в лицо графини, чтобы открыть себе путь. Но в первой же части всё пошло не так: пока я избегала стрелы, что прошла мимо лишь на волосок, та уже отрастила побеги-булавки. Мне пришлось заскочить в дом через окно, чтобы избежать шторма стрел, и, Боги Внизу, это было ошибкой — мгновение спустя всё вокруг начало расти шипами.       — В прошлом я принимала лучшие тактические решения, — признала я вслух.       Мне удалось прорваться через дверь вовремя, чтобы избежать худшего, но худшее было относительным понятием, поскольку даже дьяволова дверь выпускала в меня стрелы. Около шести из них впились мне прямо в спину, пробив и броню, и акетон. Но гораздо более тревожным было то, что Гневные Небеса ждала меня на улице с поднятым колесом.       Там было не так много колдовства, которое стоило бы украсть, и этот момент нежелания дорого мне стоил. Ударила дюжина молний, и большая их часть умудрилась попасть в меня. По-настоящему опасная вещь, которую мне удалось осознать, несмотря на то, что в этот момент моё тело кричало, заключалась в том, что заклинание было непрерывным. Другой фейри выскользнул из стены рядом со мной и наложил стрелу на тетиву, позволив ей засветиться зелёным светом. Зловеще.       — Изъятие, — выдохнула я.       Графиня тут же прервала молнию, но я нацелилась не на неё. На мгновение я почувствовала зелёный свет и поняла, кому он принадлежит: графу Зелёного Тиса. Его именование говорило о росте и древесине, но боль подстегивала мои мысли, рассеивая их. В этом не было огня, но он всё равно был рождён Летом. Проклятие тому, кем я стала.       В любом случае, этого было достаточно. Сила, которую я забрала, исчезла из лука, и я применила её на той же двери, которая ранила меня. Щупальца дерева поднялись и поймали молнию, освобождая меня. Мгновение спустя стрела ударила в то место, где я должна была находиться, но я уже бежала. Меч графини поднялся, чтобы парировать мой собственный, но в этот раз это была всего лишь сталь, и в состязании сил я сразу же превзошла её.       Отбросив клинок, она начала отступать, но я поймала её за горло голой рукой. Молния сверкнула, когда она призвала её обратно из колеса в своё тело, но было уже слишком, слишком поздно. Мои пальцы сжались, и раздался тошнотворный треск, когда я сломала ей позвоночник и раздробила горло. Прежде чем её тело упало на пол, я повернулась к графу Зелёного Тиса, но его уже не было.       Отступление? Было бы просто ужасно идти через этот город, когда из каждого дома выскакивают фейри и пытаются нас подстрелить. Нет, не может быть. Лето не отступает, только не так. Однако он мог решить убить Адъютанта, чтобы близнецы получили свободу действовать против меня. Дерьмо.       Помимо того факта, что, если Хакрам погибнет, я убью их всех до единого, от первого грёбаного солдата до самой королевы, сражаться вслепую, как должно быть, навязывали близнецы с помощью дыма, было одним из занятий, которые я больше всего ненавидела.       Я слишком привыкла полагаться на свои обострённые чувства, связанные с Именем. Не было времени бездельничать. Облако дыма было достаточно легко найти, и я направилась туда. Я внимательно следила за окружением, опасаясь засады, но я забыла один факт о фейри: они летали. Три стрелы приземлились треугольником вокруг меня, и тут же проросли шипами.       С замиранием сердца я заморозила их. Я уже использовала больше, чем хотела, и мне ещё предстояло разобраться с одной крупной проблемой, прежде чем я доберусь до Герцога. В таком темпе я уже не успеваю. С другой стороны, такими темпами к концу этой заварушки всё, что останется от Летнего Двора, — это три парня и кладбище. Небольшое утешение.       Граф Зелёного Тиса летел в полумиле надо мной и уже накладывал стрелу на тетиву. Пробиться наверх будет непросто — против противника, специализирующегося на дальнем бое. Первый дом, который я решила использовать в качестве ступеньки, рухнул ещё до того, как я к нему прикоснулась, и мне пришлось подавить желание показать ему палец.       Отбросив фантазии, я создала в воздухе круг тени и прыгнула на него. Я собиралась заколоть ублюдка, даже если мне придётся карабкаться наверх по воздуху, дьявол его раздери. Второй круг, который я создала, едва я отпустила первый, был пронзён стрелой.       Я слетела обратно на мостовую и глубоко вздохнула. Вот же ублюдок. То есть мне придётся каждый раз создавать сразу несколько платформ, да? Набрав силу, я моргнула от того, что увидела наверху. Он тоже должен это видеть, подумала я. Но вместо этого граф был занят тем, что выпустил в меня ещё одну стрелу, и, уходя от неё танцевальным па, я засмеялась.       Нижний край камня требушета снёс половину его туловища на уровне рёбер. Я мельком увидела красные брызги и белые кости, прежде чем они скрылись из виду, и сделала пометку, чтобы выяснить, какой гоблин совершил этот выстрел, чтобы я могла приказать его повысить. Дьявол раздери, если бы я могла добиться этого в качестве вице-королевы, не перешагивая слишком много голов, я бы сделала его графом. Он точно заслужил это.              Найти Хакрама оказалось труднее, чем я думала, потому что дым рассеялся. Я увидела Адъютанта, тяжело дышащего и окровавленного, на рыночной площади, его доспехи почернели, как уголь, а на лице виднелись ужасные раны, которые явно оставят немалые рубцы.       Его мёртвая рука странно поблескивала, по крайней мере, та её часть, которую я видела. Большая часть её была засунута в глазницу баронессы. Боги. Мой заместитель не валял дурака, когда становился серьёзным. Он вырвал руку с потоком крови и присел на корточки, слишком измученный, чтобы говорить.       — Пришлось использовать Ярость, — прохрипел он. — Сохранил остальные. Думаю, они были слабы для баронов.       Я предложила ему свою руку и помогла подняться на ноги.       — Тоже пришлось потратиться, — сказала я. — Надеюсь, остальные были более бережливы, иначе, даже если мы уберём герцога, на королеву нас не хватит.       — План не в том, чтобы бороться с ней, — напомнил он.       — Конечно, ведь у нас всегда всё идёт как запланировано, — съязвила я. — Ты готов к пробежке? Нам нужно догнать Наука.       — Жить буду, — сказал он. — Внутреннего кровотечения нет. Можно ли ушибить почку?       — Я думаю, что моя постоянно синяя, — сказала я весело.       Мы вернулись на главную дорогу, и нам пришлось всего дважды останавливаться, потому что Хакрама рвало. В рвотных массах было не так уж много крови, а он был орком, так что я не слишком беспокоилась. Его народ был создан стойким, а Имя довело эту особенность до крайности.       Эта часть города уже была взята под контроль, и авангард давно ушёл вперёд. Теперь этот район держали деорайты, и они обеспечили проход нам обоим. Опорожнение желудка более или менее поставило Хакрама на ноги, так что он был избавлен от унижения, связанного с тем, чтобы я несла его всю дорогу.       Наук нашёл нас прежде, чем мы нашли его. Я увидела, что фейри разрушили кольцо домов вокруг городской стены. Должно быть, когда-то здесь тоже был ров, потому что я видела яму даже вокруг ворот, которые были выжжены начисто. Теперь он был пуст. Пятнадцатый окопался на своих позициях у края стены, время от времени обмениваясь арбалетным огнем с фейри наверху. Никаких признаков Бессмертных на стенах, что было и облегчением, и беспокойством одновременно.       — Кэт, — ухмыльнулся Наук. — Хорошо поохотились?       — Мы очистили домишко на западе, — сказала я. — За остальное не могу ответить.       — Что бы вы там ни сделали, это разрушило их фланг, — сказал легат. — Сейчас мы удерживаем большую часть этой стороны. На востоке у нас десять тысяч фэйри, удерживающих район у стен. Деорайтам не удалось прорваться, но они сдерживались.       Я вскинула бровь.       — А остальное?       Я вообще упустила из виду этих десять тысяч фейри слева.       — Они попытались ещё раз напасть на требушеты, — сказал Наук. — Мы потеряли ещё две с половиной баллисты, но фейри были отбиты. Видел, как они летали за стенами.        Я поморщилась. Это было намного больше фейри во внутреннем городе, чем я рассчитывала.       — Бессмертные? — уточнила я.       — Мы думаем, что они удерживают замок, — сказал орк. — Чтобы обеспечить королеве точку опоры, когда она перейдёт границу.       Я сжала и разжала пальцы.       — Не имеет значения, — наконец сказала я. — Мы прорываемся вперёд. Сколько времени?       — Полуночный колокол был один колокол назад, — ответил Наук.       Тогда нам нужно было поторопиться. За стенами развернётся ещё более неприятная борьба.       — Вызови Масего, — приказала я. — Он должен развеять своё последнее плетение и присоединиться к нам во время натиска.       Легат обнажил клыки.       — Искупайся в их крови, Кэтрин Обретённая, — сказал он.       — Боги, я надеюсь, что не придётся, — ответила я. — Хакрам и так слишком долго чистит мои доспехи.       Ухмылка, которую я получила, стоила этих слов, учитывая потери, которые, должно быть, понесло его наступление. Когда я снова нашла Адъютанта, Висельники уже были с ним. Трибун Фэрьер отдал честь и быстро вручил мне щит. Моя геральдика на нём, как я заметила, была совсем свежей.       — Подумал, что ты можешь сломать свой первый, — сказал темноволосый мужчина.       Я поблагодарила его, решив не говорить ему, что на самом деле с моим щитом всё в порядке и у меня просто совершенно вылетело из головы вернуться, чтобы забрать его. Я повела плечом и взглянула на стены. На их прорыв может уйти несколько колоколов, если мы решим делать эту работу с помощью требушетов. Даже дольше теперь, когда мы потеряли больше половины из них.       — Сгруппируйтесь вокруг меня, — приказала я Фэрьеру. — Поднять щиты. Они будут целить по нам на всём пути.       — Они всегда так делают, — улыбнулся кэллоу. — И всё же, мы здесь.       Я улыбнулась в ответ, хотя привязанность была недолгой. Среди мужчин было много новых лиц, и я точно знала почему.       Я шла впереди, Хакрам был рядом, а Висельники — за моей спиной. Фейри на стенах выпустили в нас всего несколько стрел, хотя это изменится, когда они увидят, что мы не отступаем.       Я закрыла глаза, выпустив Зиму на волю, сделала шаг — и поднялся лёд. Ступенька за ступенькой ледяная лестница поднималась перед воротами Дормера, а затем и над ними. Она была достаточно широка, чтобы по ней могли подняться триста человек. Это сжигало мои резервы, охлаждая кровь, но это был способ, которым мои армии собирались взять город.       Я двинулась вперёд, и Пятнадцатый двинулся вместе со мной.