Я тоже там была, Томас...

      Скорее всего многие посчитают, что после произошедшего дела должны были пойти легче. Не совсем так.       Если, не дай боже, Том посылал большой букет цветов, она могла многозначительно смотреть на него целый день или вовсе обидеться, ведь «причин для такого подарка не было». Но Томас порой делал это назло, можно сказать, что он тащился с этого взгляда. Ему нравилось, что на розы, о которых некоторые могли только мечтать, Тер реагировала, как на что-то повседневное, ненужное и вовсе бесполезное, а на ромашки или дурацкие полевые цветы, будто ей преподнесли бриллиантовое ожерелье.       Он посылал мальчишку с корзинкой, и когда Эс получала подарок, то внимательно наблюдал за её реакцией. Не всегда, конечно. Но если ему удавалось спрятаться за угол ближайшего дома, то, понаблюдав за ней, он с удовольствием зажигал сигарету и возвращался к делам с чувством выполненного долга. Но… —Место иногда нужно менять, Том. –сказала Тер догоняя его. —То есть ты знала. —То есть я знала. –качая головой ответила она и продолжила. –Не с самого начала, если тебя это как-то подбодрит. Ну же, не обижайся. –взяв его за руку, улыбнулась она. —Почему ты такая, Эстер Андерсон. –смакуя последние слова, сказал он и бросил сигарету. —Какая? –подняв бровь, ухмыльнулась она. —Необъяснимая. –и резко остановив её, он впивается в губы.       Опешив, она упирается в него руками. Ей казалось, что она никогда не привыкнет к такому. Цветы, подарки, взгляды и, конечно, перемены настроения- то, к чему трудно привыкнуть. Но вернемся к более приятному. —Стой, вдруг…-сквозь крепкие объятья и не только сказала она. —Вдруг заметят? –отстранившись и подняв брови, спросил он. —Хорошо. –и как-то странно улыбнувшись он сказал —Тогда я зайду за тобой в восемь. Надень что-то легкое. –и оставив девушку с немым вопросом на лице, он ушел.       Цветы стояли в вазе, а Эстер решила надеть мягкое светлое платье с поясом. Крутясь у зеркала и думая над прической, она потеряла не больше пары минут, чтобы решить- распущенный, да, пожалуй и так. Можно ещё и заколку… —Вы чудесны, мисс Андерсон. —Благодарю вас, мистер Шелби. –сначала опешив, но ответив, а потом рассмеявшись, приняла его руку Тер…       В поле уже горел костер. Это странно, но для них не было ничего более душевного, чем вот такие ночные беседы. Здесь их мало кто мог разглядеть издали, да и вообще- нормальные люди в это время спят. —Теперь я могу спокойно делать с тобой то, что хочу? –направив два океана прямо в душу, спросил он. —Я и тогда тебе мало мешала. –улыбнувшись уже в поцелуй, закрыла вопрос она. Его руки гуляли по её плечам, он сжимал талию и вдыхал её запах, когда доходил до шеи. Она сводила его с ума. Эс пахла кофе, цветами и яблоками, а ещё ветром и… счастьем? Можно ли его почувствовать, как запах? Неважно. —Как-то слишком быстро получилось, не думаешь? —Да, так не подобает благородной девушке.       Они присели на поваленное дерево и стали долго разговаривать. Он накинул на неё свой пиджак, она снова положила голову ему на плечо и приобняла его руку. —Ты же не просто так позвал меня? —Не просто так. Завтра вечером у нас будет семейные сбор. —Да, я знаю, Джон недавно говорил. —И я хочу, чтобы ты там присутствовала.       Время остановилось. Тер была на их сборе лишь один раз- перед днем рождения тёти Полли, но и то, это было в детстве. Это как-то слишком. —Том… —Мне интересно какой аргумент ты придумаешь на этот раз. —Я не твоя семья. —Да, может не по крови. Но ты с детства мозолишь нам глаза, а мы и не против. —Я… —Да, ты. И я буду ждать тебя к семи. —Томас. —Эстер.       Два упертых… да не стоит и начинать говорить об этом. Минута. Глаза в глаза- любимый вид спора с ним у Тер. Но в этот раз первой начинает говорить она. —Боже, Том…-повернув голову в сторону костра, она вдохнула. —Я своё мнение сказала. –и вернув голову и глаза в исходное положение, она ждала ответа. Ей было понятно, что отказа он не примет. —Тогда…-взяв её правую руку и немного подумав (чем очень напугал Тер), он продолжил— я приглашаю тебя на ужин. —Который обыкновенно проходит до сбора. Примерно в 6, так? —Ты до безобразия сообразительна.       Она не отказала. Он сделал вид, что не заметил её волнения. Идиллия. И Том пригласил её на танец. Молчание. Казалось, что и слов никогда не существовало.       Эстер неуклюже засунула руки в рукава дорогого пиджака и, поправив платье, продолжила танец. На ней не было ни грамма косметики, волосы немного растрепались от ветра, обувь вовсе валялась где-то у сруба, а этот пиджак, можно сказать, заканчивал этот образ. Образ той женщины, которая покорила своей непокорностью…       Трудно точно сказать сколько они пробыли там, но из их задушевного разговора Томас запомнил эту фразу. —Эй, ты не настолько плохой человек, Томми…ты был слишком хорошим и с тобой случилось чертовски много ужасного… …       Вечер следующего дня. Примерно пять часов вечера. —Эстер! Тётя Эстер! –маленький почтальон стучал в дверь. —Да, пирожок. –не в обиду теперь называла его Тер за недавнюю выходку. —Что на этот раз? —Я без письма. Тётя Полли просила прийти пораньше. —И всё? —И если у вас есть яблоки, то их нужно взять с собой. Теперь всё. —Хорошо. Спасибо. Если ты обратно к ним, то скажи ей, что скоро буду.       Переодевшись в свои любимы брюки и легкую блузку с небольшим вырезом и длинными рукавами с её любимыми тугими и плотными манжетами, она берет яблоки и направляется к ним. *Уже на кухне. —Я давно не ела твою чудеснейшую шарлотку, так что ты просто обязана, -размахивая указательным пальцем говорила Полли. —да, обязана угостить свою тётушку своей райской стряпней. —Слушаюсь и повинуюсь! –по-солдатски кивнув на «приказ», Тер сделала пучок и пошла мыть руки. —Какие люди! –проходя мимо сказал Джон. —Джонни, ты мне нужен! -позвала его Тер, а потом попросила его сходить за мукой.       Похлопав его по плечу и проводив насмешливым взглядом, Томас облокотился на косяк. Но это настроение поймала Эс. —А ты не расслабляйся. Домой яблоки, будь добр.       И под многозначительный взгляд Пол, он забирает из рук Тер яблоки. —Тётя Полли, я всё вижу, яблоки под расчёт. —Ладно, не буду мешать. Я на втором этаже. –и всё-таки захватив яблоко, она убегает наверх.       Джон вернулся из кладовой с мукой и банкой варенья. Пока он ставил это на стол, зашел Артур. —Матерь Божья, что я вижу… —Ты тоже без дела не стой, замерзнешь. Иди вытирать яблоки. —А можно… —Ты переступил порог кухни, смирись. –ответил кто-то из братьев и Артур подошел к Томми. —Ну, я всё. –хотел было последовать примеру Пол Джон, но был вовремя перехвачен. —Ага, конечно. Ставь чайник. —И варенье не поможет? —Тут ничего не поможет…-философски ответил Артур и вызвал этим смех каждого.       Джон чистил яблоки, Том их нарезал, Артур сыпал сахар, а Тер месила тесто.       «Куда пошёл!» — раздавалось каждые несколько минут. Потом они сели пить чай и братья пытались задобрить Тер малиновым вареньем, которое она обожала. Получилось. Она их отпустила и осталась одна шаманить над «Пищевым произведением искусства»       «Тест тёти Полли» был не только выполнен, но и перевыполнен.       Шарлотка уже готовилась, а Эс сидела за столом, потому что никакой работы не осталось. …When you are king, (когда станешь королём) I shall be queen… (я буду королевой)…       Услышав последние строчки песенки, Пол зашла в комнату. Она улыбнулась этим словам, ведь, согласитесь, со стороны может показаться, что она пела «I Shelby queen». —Как ты их! Давно я не видела, чтобы мальчиков хоть кто-то так приструнял. —Сочту за комплимент. —Пошли кое-что покажу. –Пол взяла её за руку и повела наверх.       Тер сначала не поверила своим глазам. На полке стояли книги, которые она еще в детстве оставляла у Томми, чтобы читать ему, когда он болел. Их было не так много, потому что он болел не так уж и часто, но некоторые из них она приходила читать ему просто так.       Но была одна книга… в ней лежали листья, которые давно превратились в гербарий, рисунки из-за которых они чуть ли не дрались и… —Боже правый… –мягко улыбнулась воспоминаниям Тер. Там лежали школьные записки. От «2 номер- Шекспир», когда она ему помогала с литературой, до записок о встрече.       А этот листик… Ради этого листика Том залез на дерево, потому что Эс захотела. Конечно, она этого не сказала и даже сделала вид, что это самый обычный лист, но ясное дело, что это было не так. Но, как можно понять, лист он оставил себе, точнее Тер не попросила его, когда тот его достал. Что делать-гордость. Гордость, которая стоила ему новых брюк.       Он сохранил. Эстер это воодушевило больше, чем любое признание.       На полке также была маленькая фарфоровая статуэтка девушки в пышном светлом платье, которую она дарила Эйде. Здесь было детство…       А потом ужин, шарлотка, одобрительное мычание и… да что объяснять, лучше увидеть. —За это –указывая на свою тарелку, начал Артур. —можно сделать всё, что угодно. —Даже почистить яблоки? –медленно разжевывая десерт, спросила Тер, и увидев одобрительный кивок братьев продолжила. —Вот видите, а если бы я делала это одна, то так быстро бы не получилось. Как говорится- спасибо за сотрудничество!       Под всеобщий смех и глупые разговоры они закончили трапезу. Прислуга начала убирать тарелки, но Тер не стала ждать, пока и за ней уберут. Отодвинув стул и уложив грязные приборы, она подняла голову, словив при этом не только взгляд прислуги, но и всей семьи Шелби. Взглянув на Томаса, потом на Полли, на братьев, и всё в считанные секунды, она говорит: —Если каждый уберет за собой, то получится быстрее, не так ли? –передернув плечами, сказала она, и, не дожидаясь ответа, двинулась на кухню. —Честно, я уже ничему не удивляюсь. Это же Эстер. –сказала Пол и поднялась с тарелкой в руках. Потом встал Том и, никак не отреагировав на братьев, тоже отнес тарелку… —Спасибо. –сказала Полли, взяв Эстер за локоть. —Пошли, ужин и так затянулся. —Полли, я… —Даже не обсуждается. Я лично хочу, чтобы ты присутствовала. —Но…-но ей снова заткнули рот. —Семья-не только кровь, но и мысли. Хотя у меня возникают сомнения, что ты не цыганской крови. –и потянув её за собой, Пол мысленно ликовала. —Сядешь со мной, если тебе, боже мой, неловко. –почувствовав настроение, произнесла она и открыла дверь кабинета.       Они сели на кожаный диван. Эстер чувствовала себя как под крылом Пол и немного расслабилась. Точнее видом показывала, что это так.       В комнате, помимо семьи, было несколько незнакомых для Тер людей, но и они скоро ушли. Ей дали высказаться один раз и очень хвалили точность, с которой она рассуждала. Тер предполагала, опираясь на факты, говорила всё то, что она думает, но что понравилось       Пол- Эстер рассматривала процесс также со стороны конкурентов. —Вот видишь, не страшно же. –сказала Пол и поцеловала Тер в лоб на прощание, как иногда делала это в детстве. —Подожди. –сказал Томас, когда Эс собралась уходить. —Я провожу.       Вы бы видели реакцию Артура и Джона. Последний выиграл несколько долларов, потому что Артур в этот раз облажался со ставками. Да, ставить на сердечные дела он больше не будет. А Джон, весело спустившись по лестнице, дождался Пол и разделил с ней свой выигрыш. И под удивление Артура все разбрелись по дому. *** —Не хочешь? –спросил Томас, предлагая Тер сигаретку. —Нет. Это вредно. –размахивая руками и кружась по пути, ответила она. —Моё дело предложить. —А моё отказаться.-сказала Эс и они замолчали. —Ты прошла «тест Полли». —Какой тест? –подняв бровь удивилась она. —Ну смотри. –он приготовил руку, чтобы загибать пальцы. —Пришла раньше, как тебя и попросили-раз. Приготовила и правда чудесную… как её… ну ты поняла, — два.       Задействовала при этом всех. —Кроме Пол. —Неважно. Она наблюдала, тоже работа. –и затянувшись, он продолжил. —Но главное- ты вела себя человеком. —Прости? –не понимая его выражений, остановилась она. —Ужин был чудесным, на сборе ты сказала то, что считаешь нужным. Спасибо за вечер.       Эстер искала подвох. Всё слишком хорошо. Так не бывает.       Окурок уже валялся, Том наблюдал за смятением Эс и решил снова этим воспользоваться. Из внутреннего кармана он достает ту самую книгу. Эстер следила за его движениями. Когда она увидела красную плотную обложку, то… —Томми… –на выдохе сказала она. Впервые эта форма его имени звучала мягко, без какой-то претензии, но снова- не так как у других.       Она протянула к нему руки. Как всегда его руки сверху. Так было с первых объятий, потому что Тер нравилось чувствовать себя закрытой от всех. Закрытой этими руками. Том расслабленно выдохнул от прикосновений к его спине. Она могла просто положить руку, даже не выводить узоры (она делала так порой, когда задумывалась), а ему было достаточно и этого.       Она другая. И ему это до безумия нравилось. Каждый раз он узнавал про неё что-то новое, хотя, казалось, куда больше. Он не стремился затащить её в постель, Том был рад и прикосновению, потому что она- дикуша, да, пожалуй так. Спугнешь- не вернешь. Но что насчет Тер?       Она решила «в омут с головой». Эстер любила его изменения с ней. Он- человек, которого боится каждый, лежит головой на её коленях. Она трогала его волосы, ей нравилось массировать его голову и наблюдать, как он прикрывает от удовольствия глаза. Тер трогала его лицо, когда он засыпал, рассматривала каждую морщинку и снова возвращалась к голове, пока тоже не засыпала. Эс была благодарна, что он мог просто разговаривать с ней ночью. Ничего до и ничего после.       Эстер медленно поднимает голову, а потом отстраняется. Взяв книгу и поцеловав его в щеку, она краснеет. —Ты засмущалась? —Ой да иди ты! –и хмыкнув на его замечание, она сделала шаг к двери. А потом…       Вернулась к Тому, который почти не сдвинулся, и, взяв его за затылок, грубо впилась в его губы. Оба забыли, как дышать. Но Том только в первые секунды стоял в шоковом состоянии. Мгновение и вот Тер чувствует, как теряет контроль.       Обхватив её, Томас наклоняет Эс как в танце. И Эстер понимает- сопротивляться нет смысла. Но вот она уже стоит на своих двух и только тень поцелуя осталась на её губах. —Не сейчас. –говорит Том и, победно улыбнувшись, пошел в обратном направлении.       Да, попала на те же грабли. Облом за облом, как говорится. И хлопнув дверью она поднялась домой. ***       Он предлагал ей переехать в дом побольше. Гораздо больше. И был уверен в успехе, но… —Нет. —Что? —Нет, Томас, я не перееду к тебе. –присев на письменный стол, она глотнула кофе. —Почему же?       Чашка теперь стояла на столе, а Эс отпрянув от мебели скромно показала на безымянный палец. Но вскоре рассмеявшись, она сказала: —Том, я просто хочу быть независимой. —Таких людей нет. —Философ. Просто не сейчас, хорошо? -подстегнув Томми его же фразой, она победно улыбнулась. Но это не последний раз, когда он завел эту тему. …       С самого детства Эстер любила животных. Самой большой мечтой была собака. Большая такая, резвая, чтоб всегда рядом… Звери чувствовали её, она их, и в эти моменты она чувствовала себя особенно счастливой. Томми убедился, что она ладит со всякой живностью, когда собака Соломонса сама подошла к Тер и даже позволила себя погладить.       Октябрь. Утро. День рождения Тер.       Стук в дверь. —Иду! — застегнув пуговицы домашнего сарафана, крикнула Тер. —С днем рождения! –сразу произнес Том и протянул корзину. —Спасибо. –чмокнув его в щеку, она пригласила его внутрь.       Корзину она поставила на стол и встала на колени, чтобы легче было открывать. Сняв ленту, она подняла крышку и… —Том… –приложив ладони к лицу, она часто начала дышать. —Ты… боже мой… –в голове крутилось «только не плачь», но разве это остановит? Но она держалась.       Том наблюдал за ней, как она волновалась, как держала слезы и, сидя на полу, не могла выговорить ни слова. На её голове была повязка, а одета была молочного цвета платье. Эс была прекрасна. Она подняла глаза. Потом снова вернулась к корзинке, потому что щенок проснулся. —Какой малыш… –взяв его на руки, сказала Тер…       Вечер того же дня* —Том, скажи честно, ты подарил его мне, чтобы я переехала к… —Ага. –не без удовольствия произнес он, пусть и перебив её.       Вся семья была в сборе. Кто-то просто потягивал алкоголь, кто-то танцевал, как эта парочка к примеру, а кто-то игрался с собакой. Красота. —Прошу минуточку внимания. –сказал громко Томас и снял иглу с пластинки. На него были обращены все глаза и уши дома. Эс присела рядом с Полли и взяла на руки щенка, который начал лизать её палец. —Сегодня день рождения у одной замечательной особы. –начал под усмешку Артура Томас. —Девушки, которая стала частью нашей семьи, потому что, видимо, одна она смогла стерпеть такую компашку. –теперь пришло время ухмыляться Джону, который передавал бокал Эс. —Я думаю, каждый согласится, что без тебя, Эстер Андерсон, было бы как минимум скучно. —За тебя! –врезался в тост Артур, чем немного помешал Томми.       Дружный звон бокалов, лай, смех, одним словом- счастье. Но игла не вернулась на пластинку и Том, к разочарованию братьев, сказал: —Я не закончил. Я сказал, что ты стала частью нашей семьи, это так. Но тогда почему ты до сих пор Эстер Андерсон? —Потому что это моя фамилия? –глотнув немного шампанского и не желая осознавать реальность, Эс смотрела ему в глаза…