***
Миновала неделя с того злополучного дня, когда Соня ни с того ни с сего бросила Егора. Всё это время юноша пребывал в подавленном состоянии, выкурив на нервной почве больше сигарет, чем обычно. Особенно его угнетённое настроение сказалось на учёбе. До круглого отличника ему было далеко, но уж и двойки с тройками десятками не зарабатывал — а теперь все прежние старания хорошо закончить четверть пошли коту под хвост. На уроках парень, забив на всё, даже не пытался вникнуть в преподносимый преподавателями материал, забросил выполнение домашнего задания, а в прошлую среду даже огрызнулся на учительницу, когда та сделала ученику замечание за то, что вместо того, чтобы смотреть на доску с расписанной новой алгебраической формулой, таращился в окно. На душе было настолько паршиво, что Егор даже позволил себе прогулять два учебных дня: вчера с утра до обеда бесцельно бродил по городу, всё сильнее погружаясь в пучину уныния, и сегодня махнул рукой, соврав собирающимся на работу родителям, что ему надо ко второму уроку. Во второй половине дня выглянуло солнце, изгнав утреннюю пасмурную хмарь и залив улицы ярким светом, что так и выманивало выйти из дому. Запищал домофон под распахнувшуюся тяжёлую подъездную дверь — Егор выкатил свой велосипед ВМХ. Не то, чтобы его распирало непреодолимое желание поколесить на любимом спортивном велосипеде, хотя обычно он обожал гнать на нём, с удовольствием выполнял трюки в скейт-парке. Парень понимал, что нельзя вот так круглосуточно страдать по бывшей, надо что-то делать со своей депрессией — вот и решил попробовать отвлечься с помощью хобби. Сейчас, в пятницу, да ещё в предпраздничный день территория скейт-парка, чего и следовало ожидать, оказалась набита битком количеством желающих развлечься скейтеров, велосипедистов и райдеров. Егор решительно направил велосипед в сторону рампы. Однако что бы он ни делал, у него ничего толком не получалось, все трюки удавались кое-как, а то и вовсе раз-другой велосипедист с руганью упал вместе с транспортом (ладно хоть страшнее, чем несколько царапин, травмами не обзавёлся). А ведь, вообще-то, в этом направлении спорта Егор проявлял себя довольно хорошо. Появившиеся позже двое лучших друзей — Саня и Лёха — заметили, какое Егора гложет угнетённое состояние духа, хоть он и попытался поначалу всеми силами это скрыть. — Ты что, из-за Соньки так хандришь? — напрямую поинтересовался Лёха, когда парни устроились в стороне на скамейке, чтобы немого передохнуть после активных упражнений на рампе. Насупившись, Егор промолчал, с преувеличенной сосредоточенностью проверяя передний переключатель у своего «двухколёсного коня». Вот чего хотелось меньше всего, так это, чтобы ему лишний раз напоминали о бывшей. — Да забей ты на неё! — Всё понял без слов Саня. — Другую найдёшь, а то и лучше — девок вон сколько ещё! А Соня эта — без обид только! — та ещё шала… то есть легкомысленная особа, и парней меняет как перчатки. Ты же и сам в курсе, что у неё был далеко не первым. Ну да, вообще-то, Соня и до него постоянно крутила шашни то с одним, то с другим парнем, что не укрылось от глазастых сплетниц-одноклассниц, да и в целом было в поле зрения у всей школы — тут кориш абсолютно прав. Но Егор готов был закрыть на это глаза, по наивности надеялся, что к его появлению красотка успела нагуляться, чтобы начать строить долгосрочные, постоянные отношения. — Конечно, Егор, ну её нафиг! — поддержал Лёха. Отвинтив крышечку, он утолил жажду парой больших глотков энергетического напитка «Flash», после чего протянул бутылочку Егору, предлагая тоже освежиться. — Что теперь, из-за каждой дуры убиваться? Оно тебе надо? Брось! Может, и к лучшему, что расстались — значит, не твоё это, счастье ещё впереди. — Во-о-т! Слушай Лёху — он херни не скажет, — одобрил Саня. — И кстати, уже на следующий день после вашего разрыва эту Соню видели с одним фуфелом — вроде какой-то мажор из лицея. Извини, если насыпал соли на рану, но сам подумай, стоит ли так переживать из-за девчонки, которая ведёт себя подобным образом? Новый хахаль уже на следующий день тоже не был для Егора открытием. Он краем уха слышал пересуды среди шептавшихся на перемене завистливых одноклассниц Сони, да и сам склонялся к такому умозаключению, что она просто променяла его на поклонника побогаче, с кем больше шансов извлечь максимальную выгоду. Выдумала нелепую причину для расставания — и адьес! А Соня со своим новым ухажёром даже не пыталась скрывать их роман. Безусловно, и Саня, и Лёха дело говорят, что девицы с потребительским отношением и поведением потаскухи не стоят душевных переживаний, и хотя Егор понимал, что пора бы уже выкинуть бывшую из головы со словами «да пошла ты на хрен, шлюха!» и жить себе спокойно дальше, но нет, не так-то просто оказалось забить на всё и не париться. Егор молча слушал, теребя пальцами небольшой кулон на шнурке, что носил почти не снимая. Так себе, простая, дешёвая безделушка из тёмного дерева, круглая с дыркой, как бублик — такую за копейки можно в переходе купить. По всей поверхности круга были вырезаны какие-то непонятные то ли знаки, то ли буквы неизведанного языка. Подарок Сони, хотя сама к такому презенту скорее отнеслась бы с презрением — слишком дёшево и тривиально, в отличие от изысканных ювелирных украшений втридорога, что как раз в её вкусе. Егор, с одной стороны, не прочь был избавиться от кулона, напоминавшего о бывшей, с другой — что-то удерживало от того, чтобы хотя бы снять его.***
— Егор, позвонила твоя классная руководительница! Ты почему школу прогуливаешь? Мама ворвалась в комнату, будто боевой фрегат на место морского сражения. За ней, худенькой и миниатюрной женщиной, горой возвышался дюжий отец — нахмурившись, он строго взирал на отпрыска, всем видом выражая солидарность с супругой в том, что ждёт объяснений. Выругавшись про себя от досады, Егор вытащил из ушей наушники и отложил в сторону смартфон. Вот же жопа! Он-то думал, что два дня отсутствия на занятиях погоды не сделают — а вот чёрта с два, вредная физичка быстро настучала предкам. — Что это ещё за новости такие? — громыхнул своим гулким басом батя. — Тебе скоро экзамены сдавать! А ты уроки пропускаешь! — Чего вы так всполошились? Просто я с утра себя плохо чувствовал… голова сильно болела, потом вырвало, — сочинял на ходу Егор, так кстати вспомнив симптомы мигрени, приступ которой у него случился полгода назад. — И сразу же полегчало. Сейчас у меня хорошее самочувствие. А утром я как мог пойти в школу в таком состоянии? Бывает. Недовольство родителей из-за прогулов тут же сменилось беспокойством о здоровье сына, но юноша быстро заверил их, что теперь всё хорошо, никакая хворь его не донимает и после майских праздников будет примерная посещаемость занятий. Егор с уважением относился к родителям, очень любил их, потому старался лишний раз не расстраивать отца с матерью. Юноша всеми силами скрывал от домочадцев своё меланхолическое состояние, старался лишний раз не попадаться им на глаза, большую часть времени закрываясь в своей комнате. Но за вечерней трапезой, когда вся семья собралась на кухне за обеденным столом, от внимательной мамы не ускользнуло, что с её сыном что-то не так. — Егор, у тебя всё в порядке? Ты какой-то грустный. — Мама озабоченно смотрела на сына, позабыв об остывающем ужине. Возможно, женщину ещё насторожило то, что обычно словоохотливый отпрыск, у которого рот закрывался только во время сна, теперь непривычно мрачный и притихший. В ту часть своей личной жизни, что касалась отношений с девушками, Егор родителей не просвещал. Просто пока ему не хотелось им это афишировать. Вот и про Соню они ничего не знали, вообще не подозревали о её существовании. — Всё у меня нормально, мам. Просто что-то настроения нет — хрен знает почему. Наверное, погода так влияет, в последнее время она слишком переменчивая. — поспешил успокоить родительницу Егор. Аппетит у парня был такой же плохой, как и душевное состояние, но он заставлял себя понемногу склёвывать пельмени, чтобы отец с матерью не спрашивали, почему он ничего не ест. Егор тут же переключил внимание родителей на младшую сестрёнку, в которой они души не чаяли, поинтересовавшись, как у той дела в детском саду. Сработало — мама с воодушевлением принялась рассказывать, какая дочка молодец. Натянув улыбку, юноша молча слушал, наблюдая, как Машенька — милая кнопка с забавными хвостиками и носом пуговкой — за обе щёки уплетает пельмени и в то же время с набитым ртом встревает в мамин рассказ о себе, любимой.***
Сон не шёл. Без толку Егор ворочался с боку на бок, пытаясь уснуть, но мозг вместо того, чтобы отключиться, раз за разом нагонял удручающие мысли о бывшей. Если бы только ещё Соня с той же лёгкостью покинула его память, как отвергла и оборвала с ним все контакты. В конце концов, Егору надоело просто валяться, и он, откинув одеяло, сел на кровати, нащупал на прикроватной тумбе смартфон. Засветившийся дисплей показал время: 02:21 Блин, уже два часа ночи, а сна так и нет ни в одном глазу! Мало того, что из-за разрыва с Соней ему в душу как нагадили, так ещё и теперь бессонница! «Ну, ё-моё…» — подумал Егор, поднимаясь с постели. Тихо отворилась дверь комнаты. Мягко ступая по полу, чтобы случайно не разбудить домочадцев, и встроенным в мобильный телефон фонариком подсвечивая себе путь в темноте коридора, Егор направился в сторону кухни. Кажется, у мамы есть чай с ромашкой, что, по её уверениям, помогает заснуть. Но, порывшись в шкафчике, парень обнаружил, что нужной ему заварки нет. По ходу дела, кончился. Ну, как всегда, не вовремя. Выпив стакан воды, Егор задумался, чем ему тогда заняться, раз сон ни в какую не желает заключать его в свои объятия. Раньше он, скорее всего, закрывшись в своей комнате, поиграл бы в какую-нибудь компьютерную игру — один из самых предпочитаемых для него способов времяпрепровождения, — но в этот момент абсолютно не тянуло в виртуальный мир с мочиловом разной монстрятины, даже показалось, что данный вид досуга опостылел. Признаться, он всё чаще ловил себя на том, что ему вообще ничего не хочется, а все мысли по-прежнему возвращались к Соне, прогоняя надежду на покой. «Чёрт, опять о ней думаю! Надо с этим завязывать!» Захотелось курить. В прихожей Егор немного постоял, прислушиваясь к квартире, а потом, убедившись, что родители с сестрой всё также крепко спят в своих постелях, набросил поверх пижамной футболки с шортами лёгкую весеннюю куртку и прямо в шлёпанцах повернулся к входной двери. Перед тем как выйти за порог, юноша машинально протянул руку к висящему возле гардероба календарю и передвинул красный квадратик на следующую цифру, обозначавшую уже наступивший новый день. 1 мая. Ночь с 30 апреля на 1 мая. Казалось, только что Новый год праздновали, как уже наступил май… А ведь у Сони сегодня день рождения. «Да хватит уже!» Егор, стараясь не шуметь, вышел из квартиры и также мягко закрыл за собой дверь. Подъезд встретил одного из обитателей промозглостью, унылостью расписанных стен наподобие «Вася лох» и ночной тишиной спящей многоэтажки. Скудное освещение давала единственная лампочка, которая обещала не сегодня-завтра перегореть. Прислонившись к стене, Егор зажал в зубах сигарету, ловко поджёг конец зажигалкой. Конечно, родителям не понравилось, когда узнали, что сын завязал роман с сигаретой, хоть тот и старался поначалу скрывать свою вредную привычку; они выносили ему мозг гневными нотациями, но уже не могли ничего исправить. Тем более Егору было с кого брать пример: отец тот ещё заядлый курильщик. Единственное, мама была категорически против, чтобы вся квартира провоняла табачным дымом, который она на дух не переносила, да и не хотела, чтобы маленькая дочка им дышала, потому Егору с отцом приходились удаляться на «сеанс ингаляции» на балкон. Но сейчас идти туда через всю комнату, где спали родители, казалось не очень привлекательной идеей, потому оставалось только подымить на подъездной площадке. Пуская изо рта струи дыма и стараясь изгнать из головы любые мысли о бывшей, юноша безучастно рассматривал окружающую обстановку. Подъезд как подъезд, таких тысячи по всей стране, с грязными, разрисованными быдлом стенами и облупленной местами краской, серыми лестничными площадками с разного оформления квартирными дверями, лифт со створками, оклеенными коричневой плёнкой под дерево. Тут Егору вспомнилась та мистическая игра с лифтом, где будто бы можно попасть в другое измерение. Херня всё это, конечно. Он вообще не верил в сверхъестественное, в том числе и в параллельные миры, куда — подумать только! — может доставить простой лифт. Что только люди не выдумают для лохов! Но при всей своей абсурдности эта игра зацепила парня. Неожиданно для себя Егора потянуло сыграть в эту мистическую игру, хоть он ни капли не верил в её достоверность, считая подобные дурацкие занятия достойными идиотов. Больше просто по приколу, скорее всего. Чем ещё ему заняться бессонной ночью, тем более, когда все остальные жильцы крепко дрыхнут? К тому же хотелось хоть как-то развеяться, отвлечься от мыслей про — чтоб её! — Соню, а тот сыгравший в эту игру блогер отозвался, что хоть ничего не вышло, но в какой-то момент всё же смог немного пощекотать себе нервишки за счёт мрачной атмосферы. Хотя бы так занять себя… Докурив, парень вынул из кармана смартфон и воспользовался интернетом, чтобы найти инструкцию. А вот и она, на поиск и минуты не потратил! Хорошо, что сейчас глубокая ночь, соседи спят — помешать ему некому. Егор подошёл к лифту, в душе посмеиваясь над тем, что сдуру вытворяет. Указательный палец вдавил кнопку вызова. Створки послушно разъехались в стороны. Всё та же тесная кабина, в которой он тысячу раз ездил. Четвёртый этаж. Второй этаж. Шестой этаж. Снова второй этаж. Десятый этаж. Но весь скепсис с дурачеством как ветром сдуло, когда лифт достиг пятого этажа. Конечно, в инструкции есть предупреждение, что произойдёт на данном этапе игры, но Егор до последнего относился к происходящему больше как к шутке из серии «от нефиг делать», всерьёз ничуть не воспринимая как настоящий ритуал с потусторонним. Створки лифта со скрипом разъехались в стороны — и Егор внезапно обомлел, обнаружив, что к нему желает присоединиться попутчица. Высокая женщина в чёрном молча вошла в кабину, встала рядом с потрясённым юношей. Эту женщину Егор раньше не видел среди соседей. Хотя в голове и мелькнула мысль, что это просто новая, недавно переехавшая жительница, которая, быть может, засиделась где-то, допустим, в гостях и уже под утро возвращается домой, но в условиях ритуала, в точности подтвердившихся, юноше слабо верилось в такую и так притянутую за уши версию. И выглядела она странно: чёрный балахон с глубоким капюшоном, что глаз даже не видно, а лишь нижнюю часть лица с довольно острым подбородком, тонкими, сжатыми губами и необычайного оттенка серой кожей. Прямо как сама смерть, только косы не хватает, ей-богу! Вспомнив, что в инструкции настоятельно рекомендовалось не смотреть на эту попутчицу, не разговаривать с нею, Егор поспешно перевёл растерянный взгляд на панель, чувствуя, как сердце пустилось в тревожный пляс. От близкого присутствия мрачной дамы становилось жутко не по себе, и не глядя на неё, он буквально кожей ощущал на себе острый, пронизывающий взор, от которого хотелось бежать сломя голову. От неё веяло чем-то холодно-замогильным, и эта неприятная энергетика обволакивала испуганного парнишку, будто саваном. Судорожно сглотнув, парень трясущейся рукой нажал на кнопку первого этажа. Про себя он решил, что немедленно покинет кабину, как только достигнет точки прибытия, жалея, что не сделал этого, как только странная женщина присоединилась к нему. А попутчица так и хранила мрачное молчание, даже не спросила, на какой этаж он направляется. И чуть не наложил в штаны, когда лифт вместо первого поехал на десятый этаж. Всё в точности так, как говорилось в инструкции! «Блядь, эта хуйня происходит на самом деле!» Лампочка в лифте начала часто мигать, сама подъёмная машина издала нехороший скрежет, напоминая рёв раненого зверя. Казалось, лифт вот-вот сломается — но нет, подъём вверх продолжался. Побелевшего от дикого ужаса Егора колотила дрожь, сердце бешено стучало в груди. Нет, это, чёрт возьми, невозможно! Это какая-то непостижимая уму бесовщина! Происходящее безумие абсолютно не укладывалось в голове, оставляя только мечущиеся в панике мысли. А странная женщина в чёрном по-прежнему держалась с полной безмятежностью, не обращая ни малейшего внимания на творящуюся кругом аномалию, словно так и должно быть. Кряхтя и резко дёрнувшись, лифт остановился, как будто самой машине не нравилось то, к чему привело баловство с мистикой. Двери с грохотом ушли в стороны. Пассажиров угрюмо встречала непроглядная тьма подъездной площадки. «Ёбаный пиздец!» У Егора пересохло горло: он точно знал, что на десятом этаже с вечера до утра горит свет — а теперь темень, что хоть глаз выколи. Может, всего-навсего лампочка перегорела? Неизвестно, сколько бы ещё юноша простоял в замешательстве столбом, если бы мрачная попутчица не усмехнулась — показалось, что с издевкой. Это подействовало на молодого человека, как шамбольер на строптивую лошадь, и он сломя голову вылетел из кабины, не желая больше и минуты находиться в обществе этой ненормальной. И тут же, потеряв ориентацию в темноте, умудрился обо что-то споткнуться и повалиться на грязный, истоптанный множеством ног пол. — Куда ты так спешишь? — Голос у молодой женщины на удивление оказался резкий, скрипучий, как у старухи. И с какой же злобной насмешкой она задала вопрос, словно её забавляло испуганное потрясение, что сейчас овладело парнем. «Подальше от тебя, чем бы ты ни было!» Не оглядываясь на женщину, Егор принялся торопливо подниматься с пола, одновременно нашаривая в кармане куртки смартфон. Маленький яркий луч искусственного света, вырвавшийся из телефона, слегка разогнал тьму перед глазами. Юноша бросился вниз по лестнице, подсвечивая себе путь фонариком — единственное, что позволяло хоть как-то оглядеться, видеть путь, не врезаясь в стены. «Блядь, что происходит?! Где?! Где я?! О Господи, нет, нет, нет, нет!» Темнота. Кромешная темнота правила в этой реальности, беспрестанно преследовала, на каждом шагу ловила в свои липкие сети. Она заполонила собой абсолютно всё, будто в галактике погасло солнце. Ужас, впившийся в Егора, только сильнее сжал его холодным обручем, когда парень, спускаясь по лестнице, обнаружил, что ни на одном этаже не горит свет. Да, не на каждой площадке в подъезде есть рабочие лампочки, но те, что были, не могли же одновременно все до единой выйти из строя? В том числе и на шестом этаже, где находилась квартира его семьи, царил непроглядный мрак. В свете фонарика из темноты проступила знакомая дверь квартиры — и в то же время от неё исходило что-то чужое. Охватило такое страшащее ощущение, будто он сейчас стоит не в подъезде жилого дома, а в склепе. В смятении Егор метнул взгляд на окно — и его беспокойство усилилось из-за отсутствия света от уличного прожектора. И луна! Куда исчез сияющий лунный диск, ведь ещё несколькими минутами ранее юноша наблюдал его из окна?! Господи Иисусе, что за хрень тут творится?! Как за соломинку Егор отчаянно цеплялся за здравый смысл, пытаясь найти логическое объяснение происходящему, но с каждой секундой тот ускользал, уступая место безумию. Вдруг Егор оцепенел: сверху раздались шаги, кто-то спускался по лестнице уверенной, твёрдой поступью. Это та мрачная женщина? Ну нахер! Кто бы это ни был, но парень не собирался стоять и ждать. Пожалуй, логичнее бежать в квартиру и запереться там на все замки, но Егор, повинуясь необдуманному порыву, затравленным зверем рванул вниз — возможно, спонтанный выбор был обусловлен тем, что лестница оказалась ближе. Скорее, скорее! Вниз, быстрее вниз! «Беги! Быстрее беги!» — мысленно подгонял себя Егор. Домофон не работал, потому не пришлось давить на кнопку, чтобы открыть входную дверь. Парень прорвался наружу… и на резко отяжелевших ногах рухнул на колени, с широко раскрытым ртом, под ускоренное сердцебиение. И так пошатнувшееся самообладание окончательно разрушилось, и молодой человек завыл в неконтролируемом приступе истерики. Тёмный мир. Ни один уличный фонарь не освещал двор. И луна со звёздами бесследно исчезли. Со стороны федеральной трассы, где движение автомобилей не прекращается даже ночью, не слышно ни единого звука. Ни шелеста ветерка, ни отдалённого собачьего лая, ни шагов запоздалых гуляк — ничего, совсем ничего. Мрачная, мёртвая тишина вместе с кромешной мглой поглотила мир. А над головой тянулась бесконечная полоса кроваво-красного неба.