----------
Утром девушка проснулась поздно. Первой панической мыслью было «Проспала!», потом до нее дошло, что сегодня выходной, поэтому она отключила вчера будильник. С трудом осознавая тот факт, что впервые за долгое время не надо никуда бежать, она дотянулась до ручного терминала, чтобы посмотреть, который час. На экране мигало сообщение от Дэвида: «Сообщи, как проснешься». Как всегда краток. Дэни фыркнула и зарылась обратно в одеяло. Только она обрадовалась, что может расслабиться, как реальность опять беспощадно о себе напоминает. А на часах еще только девять утра. Набрав сообщение «Заходи через 20 минут», девушка нехотя поплелась в ванную. Она успела привести себя в порядок и немного прибраться в комнате, когда приятный перелив мелодии от двери оповестил ее о приходе андроида. Подавив неуместное желание взглянуть на часы, чтобы оценить, со скольки-секундной точностью он пришел, Дэниэлс дотянулась до панели управления у входа, открыла дверь и посторонилась, пропуская Дэвида в каюту. Синтетик сразу прошел к своему любимому крутящемуся креслу у рабочего стола и устроился в нем. Девушка села на свою свежезаправленную кровать и поинтересовалась: — Что тебе удалось обнаружить насчет вчерашнего взлома? — Немногое, — отозвался Дэвид, не особо пытаясь скрыть досаду. — Я несколько часов искал хоть какие-то следы, но мало что нашел. Определенно, наш загадочный хакер рылся в записях камер наблюдения, логах дверей кают и шлюзов, досье колонистов, бортовом журнале. Записи камер жилого отсека и ближайших коридоров, в том числе из которого шло подключение, стерты за последние сутки, камеры были отключены. На оставшихся видеозаписях из соседних коридоров никто не появляется в интересующий нас временной интервал, кроме нас с тобой и Луизы, так что очевидно, что он скрылся в каюте. Однако логи жилых кают были также отключены и стерты, я не смог отследить по времени открытия дверей, куда ушел злоумышленник. Внимательно выслушав поток информации, Дэни грустно вздохнула. — Так нет способов узнать, кто это был? — Я решил зайти с другого конца, — признался Дэвид. — Я просмотрел досье колонистов и отобрал из уже разбуженных 953 человек тех, кто работал в сфере информационных технологий или имеет какие-либо навыки программирования. — И сколько человек ты нашел? — осторожно спросила Дэни, по безрадостному виду Дэвида уже понимая, что этот путь удачи тоже не принес. — Сорок восемь. И я не могу хоть как-то сократить этот список, недостаточно данных. Многие колонисты вчера отдыхали на улице, но в лес я ушел рано, когда люди только собирались, а когда бежал на мостик, выбрал окольную дорогу, чтобы не вызывать лишних вопросов. Дэни вздохнула. Она на обратном пути тоже не обратила никакого внимания, кто из людей был на улице. — Есть в списке кто-нибудь из управления колонией? Какие-нибудь дружки Баклера? Андроид отрицательно покачал головой. Потом предложил: — Я скину тебе набор досье, посмотри, может кого-то узнаешь. Но нет никакой гарантии, что наш злоумышленник попал в список, он может быть талантливым хакером-самоучкой, или скрывать свои умения. Немного помолчав, Дэвид добавил: — Я восстановил все системы наблюдения, закрыл дыру в протоколе обмена информацией между матерью и датчиками корабля, через которую он подключался. Оставил ему пару сюрпризов на случай, если попробует еще раз. Но, боюсь, все нужные данные он получил и, зная, что его засекли, больше не сунется. — Не расстраивайся, ты сделал все, что мог, — попыталась приободрить его девушка. — Пошли завтракать, а то мой желудок скоро сам себя переварит. — Я тебя провожу до столовой, — поднявшись на ноги, Дэвид замялся, как будто хотел еще что-то добавить. Пару секунд спустя он решился. — Я завтра хотел уехать, проведать ксеноморфов. Но не знаю теперь, стоит ли оставлять тебя одну. — Что со мной случится? — пожала плечами Дэни. — Ты сам сказал, что наш хакер вряд ли сунется снова, — она не собиралась говорить ему, как она не хочет, чтобы он уезжал, как он нужен ей рядом. Не для того, чтобы он защищал ее от опасности, а просто чтобы был с ней. — Моя локация примерно в двух часах езды на аэроскутере, сигнал от базовой станции связи Завета достает до места, хотя и непостоянный. Если что-то произойдет, что угодно — присылай сообщение, я быстро вернусь. Я планирую задержаться там до конца следующей недели. В субботу сможем опять выбраться куда-нибудь на природу, если захочешь. Дэниэлс растерянно кивнула. До следующей субботы нужно было еще дожить.----------
О том, чем занимался Дэвид, когда находился в колонии, Дэни имела лишь смутное представление. Он подчеркнуто избегал новоявленное руководство колонии, особенно Кайла Баклера, и не появлялся на совещаниях или больших сборищах. От оказания помощи в пробуждении колонистов, которую от него требовала глава медицинской команды, грубоватая дама в возрасте Аманда Кларк, он также уклонялся. Однако иногда девушка видела, как он помогает строителям при возникновении проблем с техникой, разок застала андроида в медотсеке в компании тихой темнокожей девушки-микробиолога, Сьюзан Браун. Они по очереди заглядывали в микроскоп и что-то увлеченно обсуждали. Видимо, Дэвид помогал колонистам только по собственному желанию, только тем людям, кто общался с ним вежливо и относился с симпатией. Девушка знала, что синтетик ночами, когда все медики и ученые расходились, часто работал в лаборатории медотсека, вероятно изучал какие-то образцы, добытые им во время вылазок из колонии. Вопросов она не задавала, резонно решив, что он с ней поделится, если обнаружит что-то важное. Колония разрасталась день ото дня, людей было много, жизнь бурлила. Дэвиду явно тяжело давалось находиться среди такого количества народа после семнадцати лет одиночества. Так что Дэниэлс прекрасно понимала его желание на какое-то время уехать подальше и отдохнуть. Ей и самой периодически хотелось сбежать, находиться в толпе она не любила, но доставшаяся ей по наследству должность капитана обязывала. На ее месте сейчас должен был быть ее безвременно погибший муж Джейкоб, вот кто чувствовал себя в компании как рыба в вода, находить с людьми общий язык и улаживать конфликты у него всегда получалось очень естественно. Дэни постаралась переключиться с тяжелых мыслей. Сегодня был выходной и она не представляла, чем себя занять, настолько уже непривычным казался отдых. Немного поразмыслив, она решила провести свободное время с пользой для организма и пойти на пробежку. Поддерживать себя в форме лишним не будет. На улице светило ласковое солнышко, легкий ветерок колыхал траву, которую на отдаленных участках поля еще не успели скосить. Девушка спокойной трусцой побежала вдоль озера. Первый километр дался легко, к концу второго Дэниэлс уже задыхалась и была вынуждена остановиться, чтобы отдышаться, уперевшись руками в колени. Она не ожидала, что успела так расклеиться и потерять все навыки. Нужно будет периодически тренироваться. Обратно она возвращалась уже спокойным шагом, восстанавливая дыхание. У волейбольной площадки она задержалась, с удовольствием наблюдая за игрой. Вскоре один из ребят выбыл из-за травмы, сильно стукнувшись коленом об землю во время прыжка за мячом, и его команда уговорила Дэниэлс присоединиться к ним, заменив пострадавшего. К своей радости, девушка обнаружила, что хотя бы в волейболе она не сильно растеряла навыки. Она отметила, что капитаном команды противников был тот высокий светловолосый парень, что вчера играл на гитаре у костра. Он явно был душой компании и балагуром, девушки так и вились вокруг него. Но, когда игроки по окончанию матча отправились всей толпой на обед к столовой, красавчик отбился от своих поклонниц и взял за руку высокую блондинку, которая во время игры показалась самой стеснительной и тихой. Шедшая рядом с Дэниэлс сокомандница, заметив ее направление взгляда, прыснула в ладошку. — Что, тоже заметила Ноэля? Красавчик, да? К тому же еще и умный, он зоолог. Пожав плечами, Дэни кивнула на впереди идущих парня с девушкой: — Красивая пара, даже чем-то похожи. — Ой, нет, — девушка хихикнула еще раз. — Это же Мелисса, его сестра. Они близнецы. Ноэль официально вроде как свободен. Но будь осторожна, очередь претенденток на его сердце стоит уже длинная. И не только на сердце, если ты понимаешь, о чем я… — Я вовсе не претендую, — отмахнулась Дэниэлс. «Хватит с меня одного умника-блондина», — добавила она про себя. В этот момент парень, который уже подходил ко входу в шатер, выполнявший роль столовой, будто услышав их, обернулся. Встретившись взглядом с Дэни, он подмигнул ей и вернулся обратно к разговору с Мелиссой. — Ну-ну, — ухмыльнулась спутница девушки. Дэниэлс, немного смутившись, отошла от компании. Тут она заметила за одним из столов Теннесси и подсела на обед к старому другу, поинтересоваться, как дела у пилота и какие занятия он нашел себе на твердой поверхности планеты. После финального приземления Завета на вечную стоянку работы по профилю для Теннесси осталось мало. За время полета до Оригае-6 они потеряли оба шаттла, один еще на орбите Земли, второй на планете Рай. Теперь из летательных аппаратов остался только грузовой лифт, который сейчас задействовали крайне редко. Но пилот на вид спокойно принял фактическое окончание его профессиональной деятельности и не унывал. Мужик он был работящий и рукастый, на строительстве колонии работы для него нашлось море. Дэни, как могла, поддерживала друга. А он поддерживал ее, прекрасно понимая, что ее жизнь так же круто перевернулась.----------
После обеда остаток дня Дэниэлс перебирала выбранные Дэвидом досье колонистов, так или иначе связанных с информационными технологиями. Некоторые из этих людей девушке уже примелькались, на других она раньше не обращала внимания. Ни про кого из них она не смогла вспомнить чего-либо подозрительного или необычного. Вычислить хакера не было никакой возможности, оставалось ждать, что он себя еще где-нибудь проявит и на этот раз ошибется.----------
Следующим утром началась очередная рабочая неделя. Лавируя между спешащими по своим делам людьми, Дэниэлс добралась до кабинета Баклера. Утром понедельника у руководства колонии уже сложившимся ритуалом было совещание с планированием работ на следующую неделю. На совещание у Баклера обычно собирались глава строителей Ричард Доусон, глава медицинской команды Аманда Кларк, Алехандро Веласкес, взявший на себя управление командой ученых, его красавица-жена Луиза как всегда была рядом. Также недавно к ним присоединился новый глава охраны, бывший военный Вернер Линштейн. Этому суровому высокому мужчине на вид было чуть за 40, однако волосы на голове, коротко подстриженные, были уже абсолютно седыми. Чем именно он раньше занимался на Земле и до какого звания дослужился, Дэни не знала, но производил он впечатление профессионала, говорил коротко и по делу. Последнее время он занимался набором и обучением людей в полицейскую команду. Когда Дэниэлс подошла к дверям, ей сразу бросилась в глаза непривычная суета. В кабинет и из кабинета сновали незнакомые люди, внутри слышался гул голосов. Что-то было неправильное во всем этом, увиденное выбивалось из привычного шаблона. С нехорошим предчувствием Дэниэлс зашла в комнату. Вместо обычного набора лиц она увидела множество незнакомых, заметила среди них Баклера и Линштейна и подошла ближе к ним. Они разговаривали с парой колонистов, мужчиной и женщиной, которых Дэни раньше видела только мельком. Женщина плакала, мужчина обнимал ее за плечи и пытался успокоить, сам находясь явно в состоянии шока. Приблизившись к ним, Дэни расслышала обрывок фразы плачущей женщины: — …И он оставил свой ручной терминал прямо на столе, в своей комнате. Он никогда раньше с ним не расставался! Даже в туалет с ним ходил… — Когда вы последний раз видели сына? — напористо спросил Линштейн, переводя взгляд с женщины на ее мужа. — Вчера вечером. Не знаю, сколько было времени, через пару часов после того, как я вернулся со стройки. Наверно, около девяти часов, — неуверенно отозвался мужчина — О чем последнем вы разговаривали? — продолжил допрос полицейский. — Он… Он хотел пойти на вечеринку, которые устраивают эти молодые бездельники у озера. Я ему сказала, что нечего там делать, — всхлипнула женщина. — Он ответил, что тогда пойдет спать, и ушел в свою комнату. Я зашла к нему только утром, разбудить на завтрак, а его нет, постель заправлена и терминал на столе лежит, — женщина закрыла лицо руками. В этот момент к Линштейну подошла незнакомая Дэни девушка, отдавая вышеупомянутый терминал. Кажется, она уже видела ее фото вчера среди досье айтишников. Коротко доложила: — Последнее включение вчера в 21:17. Есть несколько непрочитанных сообщений за ночь. Геопозиция со вчерашнего вечера не менялась, перед тем, как его принесли Стивенсоны, он находился всю ночь у них в домике. Я покопалась, но с виду ничего, что указывало бы на то, куда направился мальчик. Есть только сообщение от Ноэля Янга, присланное в 22:05, с вопросом «Ты где?». Ноэль Янг — тот самый любимец девушек, капитан волейбольной команды, вспомнила Дэни. Линштейн коротко вздохнул и обернулся к Кайлу: — Мистера Янга допросили первым делом. Он был вчера на вечеринке до победного конца, примерно до часа ночи, говорит, что Алан не появлялся. Остальные свидетели подтверждают его показания. Баклер помрачнел еще больше и задумался, чеша свой затылок с коротким темным ежиком волос. Бросил быстрый взгляд на Дэниэлс. — Похоже, у нас пропавший без вести подросток. Действуйте, Линштейн, собирайте поисковый отряд. Капитан Бренсон, окажите помощь в организации работ. Мистер и миссис Стивенсон, отправляйтесь домой, отдохните, если мальчик объявится, сразу свяжитесь с нами. Дождавшись, когда мужчина уведет свою расстроенную жену прочь из кабинета, Линштейн обратился к Кайлу и Дэниэлс. — Бренсон, вы слышали основную часть разговора, думаю, суть уловили. Пока что все выглядит типично. Подросток пятнадцати лет поссорился с родителями и сбежал из дома. Но то, что он так и не дошел до вечеринки, на которую очевидно рвался, настораживает. Не верить мистеру Янгу у меня причин нет, к тому же, остальные свидетели также не видели там мальчика. Пока что моя рабочая версия, что что-то случилось с ребенком по пути. Упал, подвернул ногу, свалился в озеро, напал дикий кабан, вариантов может быть масса. Первые часы для поисков человека самые критичные, нужно прочесать местность, начиная от домика Стивенсонов и в направлении озера. У меня в команде сейчас десять человек. Пятерых я отправлю опрашивать друзей мальчика, он может быть у кого-то из них, или сообщить кому-то о своих планах. Бренсон, организуйте порядка пятидесяти человек для поисковых работ. Встреча через полчаса у рампы грузового отсека. Быстро кивнув, Дэни вышла из кабинета. Она тут же связалась с Доусоном и обрисовала ему ситуацию, попросив выделить людей для поисков. Написала сообщение Теннесси и связалась с Амандой Кларк, чтобы она отправила с ними на поиски пару медиков, на случай, если ребенку действительно понадобится срочная медицинская помощь. Понедельник обещал быть тяжелым. Через полчаса люди собрались у открытого грузового отсека перед Заветом. С присущей ему сухостью и профессионализмом Линштейн провел брифинг, его помощница — айтишница организовала терминалы участников поисков в одну общую сеть связи, разослала всем фотографии и приметы мальчика. Глава полиции разбил людей на пятерки, во главе каждой поставил своих сотрудников и проинструктировал постоянно выравнивать людей в линию. Дэниэлс он поставил во главе крайней, фланговой пятерки, сам встал с противоположного края. Остальные поисковики должны будут выравниваться по ним. Так и не получив каких-либо новых данных от друзей и родителей Алана, поисковой отряд принялся за прочесывание местности. Теннесси взял грузовой лифт для того, чтобы оценить обстановку с воздуха, может, повезет заметить костер или еще какой-нибудь сигнал. Дэниэлс медленно шла по своей полосе между жилых модулей, внимательно осматривая каждый участок своего пути и окружающую обстановку. Каждые несколько десятков метров она выравнивала свою группу в линию и координировалась по связи с Линштейном. Люди осматривали каждый куст, каждую ямку, но никаких следов мальчика так и не обнаружили. К обеду отряд добрался до озера, а Теннесси с пустыми руками вернулся на базу. Линштейн собрал всю команду у озера. — Сейчас начнется самое сложное, — инструктировал он людей. — Бренсон, берешь группы с шестой по десятую и идешь направо, мои группы с первой по пятую, пойдем влево. Встаешь с края у воды и ведешь людей. Я также пойду вдоль берега. Осматривай внимательно береговую линию и старайся смотреть, что под водой на мелководье. Ищем что угодно, следы, вещи. Идем с интервалами в двадцать метров, лидеры групп — поддерживаем линии. Не разбредаемся в лесу, вперед не убегать и не отставать. Крайние в шеренге делают зарубки на деревьях каждые двадцать метров, чтобы знать, откуда начинать следующий проход. Медики и девушка-программист остались на площадке для барбекю, координировать поиски и ждать предполагаемого пострадавшего. Люди подкрепились принесенными им припасами и взяли с собой сухпайки, поиски планировалось продолжать до темноты. Дэниэлс выстроила свою группу и они пошли вдоль озера к лесу. Пляж с зонами отдыха поисковики преодолели достаточно быстро и вошли под тень от крон пока еще редких деревьев. Лес был привычно тихий и пустой, сейчас он казался зловещим. Девушка одновременно хотела найти подростка и страшилась этого. Вдруг с ним произошел несчастный случай и они найдут только тело? Лучше бы оказалось, что он зависал у кого-то из друзей или прятался на корабле. Теннесси после возвращения с аэроразведки должен был пойти отсматривать видеозаписи с камер Завета, но пока никаких сигналов от него не поступало, значит, еще ничего не нашел. Был бы сейчас с ними Дэвид, он бы проверил камеры в разы быстрее. Или заметил бы какую-нибудь мелочь, которую пропустили люди при осмотре комнаты мальчика. Или нашел следы на улице своими зоркими глазами, до того, как люди их затоптали. Он бы обнаружил ребенка гораздо быстрее, Дэни не сомневалась. Вот только, как назло, синтетик уехал именно сегодня ночью. Проведать своих жутких созданий. Дэни не представляла, чем он будет заниматься в отъезде, ведь планировал вернуться он только к следующей субботе. Может, он одновременно изучал что-то на местности, не просто так же он по ночам торчит в лаборатории у анализаторов. Какая-то мысль крутилась у нее в голове, которую девушка никак не могла ухватить. Как будто всеми силами пытаешься вспомнить забытое слово, а оно ускользает и никак не приходит на язык. Она даже знала, что для этого состояния есть специальный термин, андроид бы его сейчас наверняка подсказал. Задумавшись, Дэни споткнулась об корень дерева, не заметив его под ногами, и чуть не свалилась в озеро. Замахала руками и схватилась за толстый ствол, восстанавливая равновесие. В голову пришли непрошенные воспоминания, как они с командой высадки так же шли по лесу среди гигантских деревьев на мертвой планете Инженеров, еще не зная о том, насколько она опасна. Лес на Оригае-6, хоть и выглядел дружелюбным, но может оказаться не менее опасным и смертоносным. Почти как… Пресквю. Дэниэлс медленно выпрямилась, неотрывно глядя на свою руку на шершавой коре дерева. Вместе с забытым словом пришла и забытая мысль, крутившаяся на кончике языка. Выйдя из того леса, они впервые встретили Дэвида. Синтетика, который сначала спас их от опасности и притворился их другом, а потом постепенно перебил почти всю команду высадки. Не своими руками, конечно, а косвенно, ставя на людях сумасшедшие эксперименты и спокойно наблюдая, как оставшихся в живых доедают его питомцы. Мог ли он вернуться к своим опытам? Действительно он изменился или опять только притворялся адекватным? Втираясь в доверие и выжидая удобного случая? Он уехал сегодня ночью. Мог ли он случайно встретить вчера в темноте на улице мальчика и решить, что момент достаточно подходящий, чтобы добыть себе нового испытуемого? Девушка рассеянно обернулась на своего соседа по шеренге и поняла, что она отстала. Продолжая обдумывать внезапно пришедшую ей в голову пугающую догадку она догнала остальных и продолжила идти вдоль берега, разглядывая воду. Теперь кусочки пазла вставали на свои места. Эти долговременные отъезды, эти ночи в лаборатории, когда все расходились спать. Синтетик явно выполнял какие-то исследования. Способен ли Дэвид снова ставить свои опыты на людях? На этот вопрос ответ был однозначен, она уже наблюдала его безэмоциональные эксперименты своими глазами. Какие-либо моральные ограничения у него отсутствовали, к людям он относился как к материалу. Вот только… Способен ли он был предать ее доверие? Он остался здесь ради нее, пересиливал себя и общался даже с теми, кто относился к нему с презрением. Он казался столь искренен в желании вернуться к норме, столь испуган мыслью хоть как-то навредить ей. Но она не знала, что творится у него в голове на самом деле, действительно он искренен или только изображает искренность, боится он навредить всем людям, или только ей, выделяя ее от остальных? И действительно он ей дорожил или только притворялся? Голос Линштейна из терминала прервал ее тяжелые мысли, сообщая, что пора разворачивать команду, если они хотят вернуться до темноты. Они отошли почти на семь километров от пляжа. На обратном пути они должны будут прочесать следующую полосу, дальше от озера в лес. Пока никаких следов мальчика не нашли. Теперь Дэниэлс шла, ориентируясь по зарубкам и поддерживая линию своей группы. Она продолжала сканировать почву и деревья глазами в поисках каких-нибудь зацепок, но делала это больше машинально, погрузившись в свои мысли. Мог Дэвид похитить подростка или не мог? Если это он, то они все ищут мальчишку не там. Только она знала правильное место для поисков. К сумеркам поисковики вернулись на пляж, уставшие и расстроенные. На площадке для барбекю родители мальчика ждали новостей. Мать уже не рыдала, просто смотрела в пространство пустыми глазами. Линштейн, подойдя к отцу, отрицательно покачал головой. — Мы продолжим завтра с рассветом. Расширим зону поисков. Дэни смотрела на родителей мальчика и могла почти физически почувствовать их боль. Люди, пятнадцать лет растившие ребенка, улетевшие с ним на другую планету, сейчас могли потерять своего единственного сына. Она обязана была помочь им, она капитан и все еще отвечает за пассажиров своего корабля. И о возможном местоположении мальчика не знал никто, кроме нее. Часть ее все еще надеялась, что Дэвид не имеет к происходящему никакого отношения. Но она не могла оставить свои вопросы зависшими в воздухе, она должна была проверить все варианты. Девушка, обдумывая свои мысли, автоматически дошла до столовой. Атмосфера в шатре была давящая, люди тихо переговаривались, обсуждая поиски и планируя завтрашний день. Дэни быстро поела и направилась в свою каюту. За время ужина у нее созрел план. Добравшись до комнаты, она первым делом залезла в свой мини-холодильник. В глубине, завернутый в темный пакет, лежал пластырь с феромонами ксеноморфов, который Дэни сохранила со времени полета. Пластырь она меняла раз в месяц, Дэвид выдал ей последний за несколько дней до посадки, и она предусмотрительно его сохранила, когда сняла его с себя. Она надеялась, что он еще действует, попасть на праздничный стол к Чужим в качестве основного блюда ей совершенно не хотелось. С трудом разлепив пластырь и приклеив его к животу, девушка подошла к своему письменному столу, максимально выдвинула из пазов ящик и залезла в образовавшееся отверстие по локоть. На обратной стороне столешницы, над ящиком был прикреплен пистолет в кобуре. Его Дэниэлс утащила к себе после стычки с Инженерами, просто на всякий случай. Зная, что он тут, и Дэвид о нем не в курсе, она спала спокойней. Вытащив кобуру, она закрепила ее сзади на поясе и накинула сверху куртку. Покрутилась, пытаясь заглянуть себе за спину — вроде бы сильно в глаза не бросался. Ни к чему беспокоить людей, разгуливая по лагерю с оружием. Затем она загрузила в терминал составленную геодезистами карту окрестностей и начала изучать ее. Искомое место она нашла довольно быстро. Дэвид упоминал, что выбрал локацию примерно в ста километрах к северо-западу, у подножья гор рядом с небольшой речкой. Девушка обнаружила на карте небольшую поляну в том районе, достаточную для посадки грузового лифта. Скорей всего, Дэвид устроил там в привезенном им жилом модуле-вагончике гнездо для ксеноморфов и сам тоже обосновался где-то поблизости. Оставалась самая тяжелая часть — добраться до места. Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов и собравшись с силами, Дэниэлс вышла из каюты и пошла в сторону стоянки аэроскутеров. Эти машины на воздушной подушке прекрасно подходили для поездок по пересеченной местности и часто использовались людьми для вылазок по окрестностям колонии. Девушка знала, что в современной модели скутеров, поставлявшейся на Завет, встроен автопилот с искусственным интеллектом, но не разу им не пользовалась. Оставалось надеяться, что она сходу разберется в управлении, ведь иначе преодолеть сотню километров по лесу в темноте можно было и не надеяться. На улице было довольно светло для десяти часов вечера. Дэниэлс подозрительно огляделась, потом заметила, что сегодня на небосклон вышли обе луны Оригае-6, и одна из них была полной. В обычное время она бы насладилась зрелищем нового астрономического явления, но в этот день она только мимоходом его отметила и продолжила путь. Через несколько минут она достигла своего места назначения — площадки с техникой, где под тентами стояли бульдозеры, экскаваторы, и под крайним тентом то, что сейчас ей было нужно — скутеры на воздушной подушке. Одного из пяти на месте не было — его забрал андроид. Она огляделась и, убедившись, что никого нет поблизости, включила крайний скутер. Оседлав его, она проверила уровень зарядки, провела диагностику на неисправности — застрять глубоко в лесу сейчас было не лучшей идеей. Открыла навигационную систему и с облегчением обнаружила, что карта окрестностей уже загружена, а датчики позиционирования настроены. Оставалось только задать пункт назначения. Установив нужные координаты и задав для пробы скорость в десять километров в час, Дэниэлс тихонько отъехала от парковки. Лес постепенно приближался. Увидев впереди по курсу деревья, девушка испуганно приготовилась к возможному удару, но скутер плавно обогнул стволы и въехал в чащу. Автопилот действительно работал исправно, машина сама сканировала окружение своими лидарами и строила маршрут, плавно скользя из стороны в сторону. Убедившись, что все идет хорошо, Дэниэлс постепенно прибавила скорость. На сорока километрах в час ей пришлось остановиться, поскольку на более высокой скорости ее начало укачивать. Дэвид говорил, что дорога занимает у него два часа, а это пятьдесят километров в час. Людских проблем с вестибулярным аппаратом он не испытывал, в отличие от Дэни. Но она не особо расстроилась, понимая, что скорость по лесу довольно хорошая, и удавалось поддерживать ее только благодаря редкостоящим деревьям. Будет везением, если ей не встретится на пути густая чаща. Свет от лун практически не проникал в лес и Дэни ехала в темноте. Скутер выводил на свой экран на руле окружающую обстановку с датчиков. Девушка, мертвой хваткой вцепившаяся в руль, следила за мелькающими на экране желтовато-красными изображениями стволов и коричневатым рельефом. Это ее успокаивало, давая иллюзию контроля, хотя она понимала, что в случае чего среагировать она не успеет. Но смотреть в темноту впереди было выше ее сил. Прохладный ветер трепал ее волосы и она порадовалась, что надела куртку. Без ветростойкой ткани сейчас пришлось бы туго. Через некоторое время от неподвижной позы начали предательски затекать попа и ноги, и Дэни стала периодически слегка приподниматься на сиденье, чтобы снять напряжение мышц. Расстояние до пункта назначения менялось на экране с черепашьей скоростью. Через два с половиной часа мучений она наконец добралась до финальной точки своего маршрута. Заглушив скутер за пару сотен метров до поляны, Дэниэлс с трудом сползла с сиденья, по затекшим ногам, ей казалось, маршируют армии муравьев. Преодолевая болевые ощущения, девушка начала разминать ноги и спину. Вернуть телу полную подвижность заняло еще пять минут. Вернувшись наконец в нормальное состояние, Дэни осторожно двинулась к поляне. Глаза привыкли к темноте и света двух лун хватало, чтобы ориентироваться. Это хорошо, не придется выдавать свое присутствие, включая фонарик. На подходе к открытой местности девушка остановилась за последним деревом и внимательно осмотрелась. У противоположного края поляны действительно стоял модуль-вагончик, она обрадовалась, что отыскала правильную локацию. Рядом стоял скутер Дэвида. Самого синтетика видно не было, как, впрочем, и ксеноморфов. Они могли спать в модуле или быть на охоте. Девушка, перемещаясь по краю поляны между деревьев, приблизилась к модулю. Нужно осторожно заглянуть туда, чтобы проверить, нет ли там свежевылупившегося Чужого или обглоданного тела. От картины, которую подкинуло воображение, Дэни содрогнулась. На крыше модуля она заметила установленные под углом солнечные панели. «Зачем зверям электричество?» — подумала девушка. Убедившись, что она все еще одна на поляне, осторожно приблизилась к двери и прислушалась. Изнутри не доносилось ни звука, из узкой щели под дверью света не пробивалось. Дэни вытянула из-под куртки пистолет и с замиранием сердца нажала на дверную ручку, механизм щелкнул и дверь поддалась. Задержав дыхание, девушка настороженно заглянула внутрь. В помещении было темно и оно выглядело пустым. Видимо, ксеноморфов тут сейчас нет, но все равно, нужно осмотреться. Дэни проскользнула внутрь, притворяя дверь, и нащупала на стене на стандартном для модулей месте выключатель. Она щелкнула кнопкой и комната залилась ярким для уже отвыкших глаз светом. Она поморгала, приспосабливаясь к освещению, разглядывая помещение, потом обессиленно прислонилась к стене, прикрывая рот рукой, в шоке от открывшейся картины. Это было сильнейшее дежавю, она видела подобное уже в третий раз. По трем стенам были развешаны черно-белые рисунки, выполненные в фотореалистичной манере карандашом на бумаге. На полках, идущих вдоль четвертой стены, были расставлены образцы из бестиария Дэвида, пугающие создания, поражающие воображение своей чужеродностью. В глубине вытянутой комнаты в торце располагался стол с терминалом, заваленный бумагами. Рядом с монитором терминала на столе стоял электронный микроскоп. Дэвид восстановил свою лабораторию практически до былого величия. Он явно продолжал работу по исследованию инопланетных технологий, интуиция ее не подвела. С бешено стучащим сердцем девушка двинулась вдоль стены, разглядывая рисунки. Зарисовки флоры и фауны пополнились новыми образцами с Оригае-6. Чем дальше она продвигалась, тем чаще встречались анатомические рисунки людей, Чужих, Инженеров. Внезапный шорох со стороны полок с образцами заставил ее подпрыгнуть. Она резко обернулась, вскидывая руку с пистолетом, пытаясь найти источник звука. На полке на уровне глаз стояла незамеченная ею сразу небольшая клетка, в которой копошились местные грызуны, похожие на мышей-полевок, разбуженные ярким светом. Дэни опустила пистолет, пытаясь успокоить дыхание. Когда она дошла до конца, почти до рабочего стола, сердце пропустило удар и она уставилась на бросившееся ей в глаза изображение, явно отличавшееся от всех остальных рисунков. Девушка, замерев перед листом бумаги на стене, смотрела на саму себя. На бумаге была изображена ее верхняя часть тела, по пояс. Лицо было прорисовано с потрясающим портретным сходством. Девушка на рисунке стояла боком и словно оглядывалась на зрителя, повернув голову к правому плечу, и смотрела не прямо, а чуть вниз за край рисунка, томно опустив взгляд. Чем дальше изображение было от лица, тем больше истончались линии, обрисовывая тело лишь контуром. Что, впрочем, не помешало художнику изобразить тонким намеком ее соски, проступающие сквозь майку. С трудом оторвавшись от своего портрета, Дэниэлс обернулась к рабочему столу. Похоже, именно на него смотрела девушка с рисунка. Подойдя к кипе бумаг, она взяла верхний лист и пробежалась глазами по тексту, написанному знакомым витиеватым почерком. Несмотря на наличие терминала, Дэвид предпочитал работать по-старинке. «Патоген после введения быстро распространяется, повреждая цепочки ДНК в случайных местах и вызывая мутации, разнообразные в своем проявлении благодаря бесчисленному множеству комбинаций повреждений…» «Наночастицы мутагена реплицируют себя из клеток образца подобно вирусам, обеспечивая экспоненциальный рост повреждений в тканях…» «Действие на иммунную систему схоже с действием вируса иммунодефицита: поражаются Т-хелперы, моноциты, макрофаги, клетки Лангерганса, дендритные клетки, клетки микроглии…» «После попадания в организм патогена иммунная система поражается в первую очередь и уже через несколько минут (Таблица 2 — результаты испытаний) не может предоставить как специфический, так и неспецифический ответ…» Чем дальше Дэниэлс читала, тем хуже ей становилось. Когда она дошла до «Таблица 2 — результаты испытаний», ей стало сложно дышать, результаты испытаний возникли в ее воображении отвратительно яркой картиной. Дэвид не просто обвел ее вокруг пальца — он продолжал исследования практически у нее под носом и она ничего не подозревала. Она же знала, насколько он на самом деле сумасшедший и беспринципный, как она могла закрывать на это глаза из-за своей неожиданно возникшей симпатии к нему? Разумом она всегда понимала, что из этих отношений не выйдет ничего хорошего. Как она могла поддаться влечению к созданному им располагающему и притягательному образу и настолько ослепнуть к ядовитому содержимому? Ее размышления прервал скрип входной двери за спиной. Она резко обернулась, в панике поднимая пистолет. В дверном проеме стоял Дэвид, слегка склонив голову набок и с интересом рассматривая ее, будто она была очередным образцом в его лаборатории. Он улыбнулся одними губами и задумчиво произнес, слегка растягивая слова: — Дэниэлс… Если бы ты предупредила, что зайдешь в гости, я бы приготовил торт.