***
Себастьян стоял за плитой и готовил рождественский ужин. Он мог воспользоваться своими демоническими способностями и решить эту проблему в миг, но не хотел. Такое дело, как готовка, со временем превратилось в медитацию. Демон идеально справлялся с приготовлением пищи, поэтому мог спокойно думать о чем угодно. И сейчас он размышлял о своем подарке для Алекс — понравится ли он ей или нет? Хотя Себастьян прекрасно понимал, что она будет в восторге, но все равно его доставала одна малюсенькая частичка сомнения. Михаэлис тряхнул головой, отгоняя непрошеные мысли и вернулся к размышлениям про загадочные убийства в порту — все жертвы являлись наркоторговцами, прибывавшими из разных стран. Среди них также были и англичане. Скотланд-Ярд привлекал Михаэлиса только в таких случаях, так как их силы на распутывание этого дела заканчивались. — Кому могло это понадобится?.. — в слух проговорил демон, проверяя пирог, что пекся в духовке. — Я сегодня очень мало что сделал для полиции, ведь я нужен тут, — он убавил газ, чтобы выпечка не перегорела. — К тому же, сегодня ночью наступит Рождество, и я не хочу проводить его на работе, — демон отправился к холодильнику. — Себастья-я-ян! — разнесся крик по всему коридору. Не успел Михаэлис выйти с кухни, как в нее влетел встревоженный Финни. — Финни, что за дела? — недовольно проворчал Себастьян, удержав парня за плечи, иначе он бы свалил его с ног. — Алекс нигде нет, — проговорил парень, смотря в глаза товарища с беспокойством. — Элис сказала, что она ушла погулять по городу, но сейчас ведь уже темно. Вдруг с ней что-нибудь… — Ничего не случится с вашей Алекс, — хмыкнула пришедшая кошка. Она запрыгнула на стол и обвила хвостом передние лапки. — Михаэлис, прошу, не иди за ней. Не порть сюрприз, — серьезным взглядом посмотрела она на избранника хозяйки. — Но если с ней действительно случиться беда?.. — пробормотал демон, смотря на прислужницу Люцифера. — Куда она пошла? — В город, — ответила Элис. — Скорее всего, по магазинам одежды пройдется, — пожала плечами кошка. — Я не знаю точно куда она убежала, но она вернется. У меня ведь особенное чутье, — с усмешкой посмотрела она в глаза друга и стала вылизываться. — Не переживай и продолжай готовить. — Финни, а зачем ты вообще ее искал? — перевел взор Михаэлис на бывшего слугу Сиэля. — Что-то в игровой зоне случилось? — Я просто хотел расчистить снег, что выпал пару часов назад, поэтому думал попросить Алекс посидеть с котятами, — смутившись завел он руку за голову. — А Мэйлин и Бард где? — спросил демон, выключая плиту, так как пирог уже испекся. — Мэйлин кормит новорожденных котят, которых ты нашел вчера в мусорных контейнерах, а Бард сидит в общей комнате с Винсентом, — ответил Финни, гладя Элис по голове. — Следит, чтобы он никого не трогал и чтобы его не обижали. — Взрослые коты и кошки могут задирать тигра? — со вздохом проговорил Себастьян. «Надо провести с ними беседу еще раз, — подумал он про себя. — Главное, быть помягче», — демон повернулся к парню. — Финни, как Мэйлин освободиться, пусть займет твое место, пока ты будешь занят в саду. — Хорошо, — отдал честь садовник и отправился к девушке, чтобы сообщить сказанное. — Насчет Алекс, — он перевел взор на кошку, что лежала, подвернув под себя лапки. — Если она не вернется через час, то я отправлюсь на ее поиски, — произнес он серьезным тоном с нахмуренным лицом. — Твое право, я останавливать тебя не стану, — хмыкнула Элис и прикрыла глаза. — Посплю тут, если ты не против. — А за моим подарком кто следить будет? — проворчал Себастьян, ставя ягодный пирог на подоконник и открывая окно. — За ним смотрят Нейт и Тигр, — ответила прислужница Люцифера. — А они его не съедят? — нахмурился демон. — Одно дело ты — уже умершая и тебе еда не нужна, а другое дело — они, которым требуется еда, — Себастьян достал из холодильника несколько разных овощей. — Но это подарок для нашей Алекс, так что Тигр уж точно его не съест, — она встала и отряхнулась словно от воды. — Но чтобы твоя дьявольская душа была спокойна, пойду и проверю сыночка с папашей, — усмехнулась Элис и спрыгнув со стола отправилась в комнату демона. Себастьян посмотрел ей в след и снова вспомнил тот роковой чуть больше полугода назад день, когда Судьба свела его с Алекс. Эта бесстрашная девушка стала спасать из проруби кошку с котенком, и сама провалилась в нее. Себастьян тогда еще был со своим господином Сиэлем, и мальчик отдал приказ спасти эту безрассудную девушку. Но даже если бы не было приказа, демон все равно не позволил бы погибнуть столь прекрасным созданиям. В итоге выяснилось, что кошка — Элис прислужница Короля Ада, а котенок — ее сын от смертного кота. И если с ней самой ничего не случилось бы, то вот Тигр мог умереть. «Храбрость, смешанная с безрассудством — так я тогда подумал, — с улыбкой пронеслось в голове Себастьяна, пока он резал морковь. — Но именно это меня и восхитило. А дальнейшее общение во время дороги до дома окончательно положило начало моей симпатии к ней. Алекс оказалось такой же любительницей кошек, как и я сам, — он взялся за перцы. — Обычно демоны очаровывают людей, чтобы заключить сделку на душу, но в этом случае очаровали демона…» — блаженно вздохнул Михаэлис, вспоминая большую часть моментов, что провел вместе с Алекс — от первого совместного вечера у нее дома до вчерашней прогулки по парку. — Лучше жены и придумать было нельзя, — прошептал демон, смотря на свое обручальное кольцо. Оно было золотым с красным рубином в форме кошачьей лапки. — Приятно такое слышать, — раздался голос со стороны входа. Это была Алекс, ведь Себастьян не мог спутать ее голос ни с чьим другим. — А я обещал Элис дать тебе час на прогулку, — хмыкнул Михаэлис, не оборачиваясь. Он положил нарезанные овощи на тарелку и убрал обратно в холодильник. — Я его и потратила, — усмехнулась в ответ девушка, подходя ближе к Себастьяну. — Элис-таки растрепалась о моем уходе, — вздохнула Алекс, облокотившись о холодильник после того, как демон его закрыл. — Финиан тебя искал, не нашел. Прибежал ко мне, и Элис тоже пришла. Ей ничего не оставалось, кроме как выдать тебя, — с легкой усмешкой проговорил демон, смотря в ее зеленые глаза. — Ну говори где была, зачем уходила? — Купить кое-что к празднику, — ответила Алекс, смотря в сторону. — Игрушки для кошек, например. В качестве подарка, — она снова перевела взор на мужа и хитрым тоном добавила: — Или мне уже из поместья выходить нельзя? — Конечно можно, — он наклонил голову и, специально понизив голос, прошептал ей на ухо: — просто предупреждай, чтобы я не портил сюрпризы. — Я не была уверена, что найду то, что хотела, — пробормотала девушка, ощущая разливающиеся по телу тепло и учащенное сердцебиение. Каждый раз, когда Себастьян был так близко к ней, она испытывала те же чувства, что в моменты первых прикосновений. Хотя девушка понимала, что пора привыкнуть, что они с Михаэлисом уже больше шести месяцев живут вместе, но Алекс не могла. Каждый раз эта жизнь казалась ей либо сном, либо игрой. Словно Себастьян кукольник, а она его марионетка, которая когда-нибудь надоест своему мастеру. — Ну чего по твоим щекам опять слезы потекли? — тяжело вздохнул демон, натягивая рукав своей голубой рубашки, чтобы вытереть влагу с ее лица. — Опять что-то навыдумывала про то, что я тебя брошу? — нахмурился Себастьян, прожигая ее своими красными глазами. — Н-нет, — зашмыгала носом Алекс, вытирая остатки слез своей кофтой. — Просто вспомнила героев своей книги, вот и жалко стало, — она развернулась и направилась на выход с кухни. — Пойду, кстати, главу дописывать, а то… Но девушка не успела договорить, так как Михаэлис взял ее за руку и притянул к себе, крепко сжав в объятии. Алекс сначала непонимающе смотрела в сторону, но спустя пару секунд уткнулась носом в его предплечье и вдохнула запах, который содержал в себе аппетитные нотки теста, ягод и мяса. Одна рука демона успокаивающе гладила ее по голове, а вторая по спине. В очередной раз ей стало так тепло и уютно, что она едва не уснула. Лишь находясь рядом с Себастьяном Алекс чувствовала безграничную защиту и могла полностью расслабиться. — Ты мне очень дорога, — прошептал демон ей на ухо. — Я мог бы играться со всеми девушками Лондона, но ни одна из них не будет такой же, как ты — совершенством. Поэтому бросай свои загоны по поводу того, что я тебя оставлю, — он слегка отстранился от девушки, переместил одну руку на ее плечо, а второй прикоснулся к подбородку и слегка приподнял его. — Никакая другая девушка и никакой другой парень нас не заслуживают, — с самодовольной ухмылкой проговорил Себастьян, видя, что ее глаза опять блестят. Но это уже от счастья, не иначе. — Ты мне тоже очень дорог, — прошептала Алекс, сдерживая слезы радости. — Ты самый лучший муж, какого только можно пожелать. И я просто боюсь потерять тебя. — Меня невозможно потерять, если я сам того не захочу, — ехидно усмехнулся Себастьян, смотря в ее глаза. — Но а я не захочу, — после этих слов он накрыл ее губы своими, вкладывая в этот поцелуй всю свою любовь и нежность, которая только таилась в его сердце. Себастьян был хорош во многом: в готовке, уборке, садоводстве, но лучше всего он умел целоваться. Алекс понимала, что от это от того, что он демон, что ему свойственно даже такое, ведь он должен искушать чистых девушек и женщин, и ей было постоянно неловко от того, что она сама не могла одарить тем же Себастьяна, ведь она простая смертная, которая иногда портит поцелуи, отчего демон над ней потешается. От воспоминаний во что иногда перетекали невинные поцелуи, у Алекс вспыхнули щеки. Пожалуй, этот чертов демон был хорош не только в них — как бы с трудом ей не было это признавать, но это было так. Но девушка ценила в нем то качество, что он не распускал руки слишком часто. Порой, можно было придти к нему среди ночи и просто поспать в обнимку или же почитать книги при свете торшера. Алекс ценила его как понимающего собеседника и как человека, с которым можно было обсудить все трудности, печали и радости. Девушка до сих пор не могла разобраться — стал он таким благодаря жизни с Сиэлем Фантомхайвом или он и до графа обладал чертами джентльмена? Тем не менее, Алекс не хотела, чтобы он менялся… По крайней мере в худшую сторону. Из размышлений ее вывело то, что демон прервал поцелуй. Алекс открыла глаза, ощущая себя омаром, которого только что кинули в кипяток. Себастьян, делая вид, что не замечает ее раскрасневшегося лица, хитрым тоном и с недобрым блеском в глазах проговорил: — В следующий раз за мысли о моем предательстве отправишься вместе со мной в кровать, поняла? — Поняла-поняла, — пробурчала Алекс, смотря на свои ноги, пытаясь успокоить сердце, которое бешено стучало. — Можно теперь я пойду? — Так и быть, иди, — хмыкнул Михаэлис, отходя от нее. — Мне тут надо с блюдами закончить, — он посмотрел на свои карманные часы. — Осталось чуть больше трех часов до начала Рождества. — Надеюсь, еда выйдет съедобной, а не как у Барда, — усмехнулась в ответ Алекс, идя на выход с кухни. — За работой ведь я, — самодовольно улыбнулся Себастьян и добавил: — А я ведь хорош во всем, верно? Девушка лишь надула светло-розовые щеки, одарила его недовольным взглядом и без лишних слов отправилась прочь от этого несносного комка черной шерсти.В двенадцать часов ночи
Себастьян и Алекс стояли на крыше и любовались салютами, которые пускали жители по всему Лондону. Демон положил свою руку на оба плеча девушки, тем самым слегка обнимая ее. А Алекс держала свои в карманах пальто, ведь они мерзли, несмотря на присутствие Себастьяна. «Есть все же моменты, когда любовь не может согреть, но зато есть теплая одежда», — с усмешкой подумала она про себя, искоса смотря на мужа. Громкий звук, раздавшийся из-за очередного салюта, едва не напугал девушку. Она снова обратила свой взор на небо. Алекс все время завораживали салюты, когда она их видела. Это было похоже на какую-то сказочную магию. Но каждый раз ее восхищение перетекало в печаль, ведь она вспоминала рассказы Элис о том, что многие бродячие коты и собаки бояться этих выстрелов. Не все из них понимают, что этот выстрел не имеет ничего общего с тем, что звучит из ружья или любого другого огнестрельного оружия. И сейчас ее восхищение тоже перекатило в волнение и печаль. Себастьян сочувственно погладил ее рукой чуть ниже плеч, словно ощущал и понимал ее мысли. — Думаю, нам пора уходить, — прошептала Алекс, когда салюты на несколько секунд стихли. — Насмотрелась. — Да, я тоже, но подожди, — проговорил серьезным тоном Себастьян и убрал руку с ее плеч. — Я хочу вручить тебе подарок здесь, — он полез во внутренний карман своего черного пальто. — Парашют что ли решил подарить? — усмехнулась Алекс, заинтересованно смотря на него. Но когда демон вытащил свой подарок, она раскрыла рот от удивления. — Нравится? — с ехидной ухмылкой произнес Себастьян, прекрасно зная ее ответ. Он передал черную крысу ей на руки и добавил: — К слову, березовые глаза очень редкие, так что мне пришлось применить запретные методы, чтобы сделали скидку на эту лапочку, — в его глазах вспыхнул мрачный огонек. — Лучше подарка для человека, работающего и живущего в приюте для кошек не придумаешь… — пробормотала Алекс, поглаживая черную крысу по спине. Да, она обожала этих существ, но разве в ее положении она может позволить себе ее завести?.. — Элис и ее семья знает о нем и обещала следить за тем, чтобы другие жители приюта не трогали его, — проговорил Себастьян, почесывая одним пальцем шейку животного. — А имя у этого красавчика есть? — спросила Алекс, расплываясь в улыбке не по-своей воле. Она поднесла крысу к лицу и своим носом дотронулась до его носа. Зверек не попытался укусить ее или как-то сопротивляться, а наоборот вытягивал свой розовый носик, который забавно шевелился. — Нету, — покачал головой Себастьян. — Владелец звал его лишь Номером Пятнадцать. — В таком случае, ты будешь… — девушка задумалась на короткий миг, затем выдала: — Жаном. — Жаном? — удивился Себастьян. — Почему именно это имя? — Просто оно идеально ему подходит, — пожала плечами Алекс, прижимая крысу к щеке. — Сразу пришло это имя на ум, когда взглянула него. — Ну Жан, так Жан, — улыбнулся Михаэлис, трогая хвостик нового питомца. — Он, кстати, дрессированный и послушный. Так что проблем с ним не будет. — Надеюсь, от кошек тоже, — усмехнулась девушка, поднимая глаза на демона. — Я и подумать не могла, что ты решишься на такое, — она привстала на цыпочки, легонько поцеловала Себастьяна в щеку и прошептала ему на ухо: — Мой подарок ждет тебя в поместье. Он, конечно, не такой «большой», — показала она воздушные кавычки. — как твой, но тебе понравится, я уверена, — она от него отстранилась, и демон увидел в ее глазах хитрые блестки. — Тогда надо поскорее спуститься, — хмыкнул он и без лишних слов поднял Алекс на руки. — Держись крепче, — девушка одной рукой обхватила мужа за шею, а второй крепко прижала к себе питомца. Спустя несколько секунд они стояли уже возле дверей, что вели в поместье. Себастьян открыл одну дверь, но Алекс отрицательно мотнула головой. — Иди первым, — сказала она, указав рукой. — Твой подарок тебя ждет. — Надеюсь, этот подарок не свалится мне на голову, — недобро прищурился Себастьян, смотря на жену. — Сейчас Рождество, а не Первое апреля, — усмехнулась Алекс в ответ. — Ну ладно, — пробормотал Себастьян и нехотя зашел первым. — Сюрприз! — крикнула девушка, забегая следом. — Что скажешь? — Это… Это же… Белый тигр?! — воскликнул демон, не веря своим глазам. — Как?.. Где ты его нашла? — он взглянул на Алекс, которая прошла мимо него к тигренку. Да, обычным тигренком Себастьяна не удивишь, но белым — вполне, ведь они очень редки. — Не его, а её, — с самодовольной улыбкой проговорила девушка, поглаживая нового питомца. — И у нее нет имени. — Ты вообще законно её достала?.. — пробормотал Себастьян, подойдя к тигренку. — Она такая милая, такая красивая… Просто лапочка! — его глаза восхищённо заблестели. Он одной рукой обнял тигрицу, а второй принялся чесать ей шею, живот и всё, до чего дотянется. — Алекс, ты действительно самая лучшая жена на свете! — он посмотрел на девушку влюбленным взглядом, в котором читалась бесконечная благодарность. — Я замучилась с поиском идеального подарка для тебя, — тяжело вздохнула Алекс, поглаживая крысу, что уснула на его руках. — Но потом благодаря Элис я поняла, что белая тигрица будет прекрасным подарком как для тебя, так и для Винсента. Он теперь будет хотя бы не единственным тигренком в нашем приюте, — прижалась девушка к спине Себастьяна. — Умеешь же ты делать подарки, — прошептал демон, поднимая тигрицу на уровень своего лица. — Я буду звать её… Гроза, — улыбнулся Себастьян, смотря на её озадаченную и слегка испуганную мордочку. — Красивое имя, — кивнула Алекс, зевая. — Ты явно умеешь подбирать имена. Ну а я пойду, пожалуй, спать. Утром попробую твою еду. — Сладких снов, — прошептал в ответ Себастьян, трогая подушечки на лапах тигрицы. — Ты такая прелесть, я просто не могу! Всю оставшуюся ночь Себастьян провел в холле поместья, играя с новой любимицей. Некоторые кошки, среди которых был и Винсент, и неугомонное трио составили ему компанию. Всех впечатлил такой подарок Алекс.