Корона Темерии

Просторная кухня, где всегда жарко, как в жерле вулкана, освещена факелами на стенах и свечами под потолком. Для вкусной готовки нужно много света. Две поварихи с разных сторон наперебой кричат поварятам, требуя подать им различные ингредиенты. Сегодня у хозяина гости, и слуги сходят с ума от спешки. Крепкие дубовые столы начинают ломиться от изысков, а значит, пора подавать ужин. Блюда покидают кухню, поварихи перестают кричать, и только одна девушка спокойно сидит в уголке и чистит картошку на ужин для слуг. — Анка, — грозно позвал женский голос. — Долго мне ещё ждать? — Всё готово, матушка Зося, — кротко отозвалась девушка, откладывая нож в сторону. — Вот же улитка! — возмущалась женщина весьма внушительных размеров. Словно утка, она, покачиваясь из стороны в сторону, подошла к девушке и, кряхтя, забрала у той большую кастрюлю с начищенной и порезанной картошкой. Едва не расплескав всю воду, матушка Зося поставила чан на печку и уселась на низенькую табуретку. Из кармана фартука женщина достала засаленный платок и протёрла своё веснушчатое лицо от пота. — Ох, Анка, — стала причитать женщина. — Будешь так медленно готовить — ни один мужик тебя замуж не возьмёт. — Да я и не спешу замуж, матушка Зося. — А зря. Баба без мужика и не баба вовсе. Да и детей тебе пора бы нарожать. — Куда мне дети, матушка Зося? — А вот был бы мужик, было бы и куда детей. — Да где ж взять хорошего? — Ой, да, что с тебя, малахольной, взять! Ишь, хорошего захотела! Тебе любой сгодится. Чай не королева, женихов перебирать. Девушка усмехнулась и стянула с головы косынку, расправляя тугую косу тёмных каштановых волос. И правда, не королева. — А ты бы вот на Ванко поглядела, — не унималась женщина. — Ладный парень. — Только пьёт как лошадь, — возразила Анка. — Вот всё тебе не так! Женщина махнула рукой и с протяжным стоном поднялась на ноги. — Что за бабы пошли? — нарезая морковь продолжала бурчать матушка Зося. — То им не так, это им не по нраву. В моё время… Дальше Анка уже не слушала. Плеснув в небольшую бадью свежей воды, она наскоро умылась и обтёрла лицо чистым полотенцем. Стало значительно легче переносить здешнюю духоту. Вылив использованную воду в водосток, девушка принялась убираться на кухне под не унимающееся бормотание поварихи. Когда с уборкой уже было покончено, а картошка почти сварилась, тяжелая дверь, ведущая прямо на улицу, отворилась, и на пороге появились двое вооруженных мужчин в полосатой форме, рядом с ними на равных стояла коротко стриженая девушка. Матушка Зося тут же поклонилась гостям, по инерции прижав к груди поварёшку. Анка же встала, как вкопанная, в душе её поднималась паника. — Мы ищем Агату Сташек, — провозгласил мужчина в странном головном уборе. Девушка вздрогнула, её дыхание сбилось, и без того чёрные, словно вороново крыло, глаза стали ещё темнее. Она даже не успела рот открыть, как матушка Зося выпрямилась и стала причитать не своим голосом. — Нету у нас таких, милсдарь. Я тут главная, я бы знала. Меня матушка Зося звать. — А это кто? — подала голос единственная девушка в компании незнакомцев. — Это Анка, её недавно к нам на кухню отправили. Мужчина в странной шапке уставился прямо на девушку. — Ты почему такая испуганная? — По мою душу пришли трое вооруженных людей. Как, по-вашему, я должна быть спокойна? — Так ты Агата. Почему же эта женщина тебя Анкой назвала? — Агата — имя слишком вычурное и непривычное для прислуги. — Тебя было сложно найти. — Зачем вообще было меня искать? Я ничего плохого не сделала. Матушка Зося сделалась как будто меньше во сто крат, и вся обратилась в слух. Ещё бы! Такие события не каждый день происходят. Но несмотря на то, что женщина стала почти незаметной в привычном для неё окружении, мужчина всё же не забыл о её существовании. — Зося, верно? — Матушка Зося, милсдарь, — пропищала повариха. — Идите прогуляйтесь. — Да как же! У меня тут готовка, я не могу, — попыталась ухватиться за соломинку женщина. — Это приказ. Вон отсюда, — грозно произнёс мужчина. Повариха испуганно поклонилась и почти выбежала из кухни. Коротко стриженная девушка и ещё один вооруженный человек в полосатой форме вышли следом и закрыли за собой дверь. — Чем могу служить, господин? — как можно спокойнее произнесла девушка. — Меня зовут Вернон Роше. Я — командир темерского специального подразделения «Синие Полоски» и доверенное лицо короля Темерии — Фольтеста. — Фольтест мёртв, — едва сумев скрыть улыбку, произнесла Агата. — Но Темерия жива. И ей нужен правитель. А, насколько мне известно, ты — последняя наследница короля. Девушка окончательно расслабилась. Этот вояка пришёл не наказывать её, а убеждать. — У короля полно бастардов, — опускаясь на скамью, произнесла служанка. — По всей Темерии и за её пределами. К тому же, насколько мне известно, он назвал своей наследницей Анаис Ла Валет, а не меня. — Анаис мертва, — с горечью произнёс офицер. — Очень жаль, — спокойно отозвалась девушка. — Но это не мои проблемы. — Я нашёл письмо твоего отца, там говорится, что у тебя есть грамота с королевской печатью и его личной подписью, свидетельствующая о вашем родстве. — Фольтест отдал её моей матери ещё до того, как познакомился со мной. После он хотел забрать её обратно. — Король не был из тех, кто бросает своих детей. — Тогда ты не знал своего короля, командир. — Я знал его лучше других. Но мы сейчас не об этом. Ты нужна Темерии. — А вот Темерия мне и даром не сдалась. — Лучше сидеть здесь, в душной кухне, и прислуживать господам? — Я не хочу иметь ничего общего с наследием Фольтеста. Он испоганил жизнь моей матери, а обо мне не вспоминал шестнадцать лет. Пусть его Темерия сгорит в белом пламени. Офицер отпрянул, сделав пол шага назад, но тут же взял себя в руки. Будь на месте этой строптивой девки кто другой, Роше уже бы вонзил в него свой меч по самую рукоять за такие слова. Бросить бы это дело и уехать обратно, посадить на трон куклу с сеном внутри — больше пользы будет, чем от неё. — Стань хотя бы номинальным правителем. Рядом с тобой будут советники, по факту правящие Темерией. От тебя потребуется только мило улыбаться, иногда показываться на публике и ставить свою подпись на нужных документах, — не унимался офицер. — Ты будешь жить во дворце. Мы научим тебя писать и читать, дадим хорошее образование, если захочешь. Девушка звонко рассмеялась и закинула ногу на ногу, поправив свой неожиданно чистый передник. — Считаешь меня неграмотной деревенщиной? Сам-то хоть грамоту прочесть сумеешь или ты только мечом размахивать обучен? Роше потребовались все его внутренние силы, чтобы никак не выдать своего недовольства высказываниями данной особы. Эта девка нравилась ему всё меньше. — Послушай, — едва сдерживаясь, продолжил он. — Я предлагаю тебе лучшую жизнь. Почему ты противишься? — По воле твоего короля, — тяжело вздохнув, ответила Агата. — Но в его письме… Девушка перебила офицера и произнесла нараспев, словно цитируя. — У твоей дочери острый ум и стальной характер. Я не смогу сделать из неё достойную преемницу, её уже не переделать. Верни грамоту, Эмилия, не стоило мне зазря бумагу марать. Роше смотрел на уставшее лицо девушки и не видел в ней служанку. Осанка, взгляд, речь, снисходительная полуулыбка — всё выдавало в ней лёд благородных кровей. Но это не отменяло того факта, что вместо вечернего наряда на ней было надето простое платье с поварским передником, а вместо красивой причёски волосы были собраны в тугую косу. Прежде, чем он успел хоть что-то ответить, дверь, ведущая в коридор, распахнулась и на пороге показался эльф в льняной белой рубахе. — Агата, у меня срочное д… Его голос оборвался на середине фразы, едва он завидел мужчину в полосатой форме. На лице молодого эльфа смешалось удивление и ярость, но лишь на секунду. — Я позже зайду, — произнёс он и хотел было закрыть за собой дверь, но Агата поднялась со своего места. — Постой, — спешно произнесла девушка. — Дело очень срочное? — Да. — Тогда не стоит заставлять тебя ждать. Я здесь уже закончила, — повернувшись к офицеру она слегка склонила голову. — Господин Роше. А затем поспешила к эльфу. — Мы ещё не закончили, — бросил ей в спину темерец. Ответом ему стал глухой хлопок двери. Едва Агата оказалась в коридоре, как с шумом выдохнула и быстрым шагом направилась в свою комнату. Эльф едва поспевал за ней. — Что нужно было этой Полоске? — Это из-за моего отца, не стоит переживать. Что у тебя за дело? — Командир тебя вызывает. Да и я соскучился, — улыбнулся эльф. — Здесь слишком много ушей, Киаран, — почти прошептала девушка. — Потерпи. Эльф улыбнулся самым краешком губ и слегка ущипнул девушку за попу, от чего она наигранно возмущенно шикнула на него. Маленькая комнатка на первом этаже с простой кроватью у стены, да небольшим комодом для вещей встретила вошедших прохладой из-за оставленного открытым окна. — Ты опять забыл окно закрыть, — устало протянула девушка. Киаран прикрыл за собой дверь и обнял Агату сзади, утыкаясь носом в любимую шею. — Я так долго тебя не видел. Разве забытое окно может омрачить радость нашей встречи? Девушка откинула голову назад, запуская руку в коротко стриженные волосы эльфа. — Ничто не может омрачить радость от встречи с тобой. Шею обожгло поцелуем. За ним последовал ещё один и еще. Агата обернулась в нетерпении и впилась в губы своего любимого, но тот отпрянул уже через несколько секунд. В потемневшем взгляде эльфа отчетливо читалось желание, но дела были важнее собственного удовольствия. — Йорвет не любит ждать, ты же знаешь, — прохрипел эльф. — Пару минут подождёт, — нахально улыбнулась девушка. — Парой минут мы не обойдёмся, — проведя рукой по щеке любимой, произнёс Киаран. Агата разочарованно вздохнула и отступила от эльфа на шаг. — Ты прав. Ещё и эта Полоска наверняка так просто не отстанет. Нужно поторопится. — Так что он хотел? Девушка развязала передник и бросила его на кровать. — Чтобы я вступила в наследство после смерти отца, — не без отвращения откликнулась Агата, распуская шнуровку платья. — Ты никогда не рассказывала о своём отце. Кем он был? — Козлом. И я не хочу иметь ничего общего с его наследием. Пусть другие разбираются. Платье полетело вслед за передником. Тонкая талия, небольшая упругая грудь и округлые бёдра заставили Киарана нервно сглотнуть и опустить взгляд, поправив штаны. На это сейчас совершенно нет времени. Девушка вытащила из потайного отдела комода коричневые льняные штаны, высокие кожаные сапоги, белую рубаху и зелёную жилетку — подарок Киарана. На одевание ушло не больше пары минут и Агата была готова к выходу. — Надеюсь, это не последняя наша встреча, я всё ещё хочу встретить тебя как полагается, — соблазнительно понизив голос, произнесла девушка. — О нет, я так просто от тебя не отстану, — улыбнулся эльф и выпрыгнул в окно. Агата вылезла следом. Не стоит ходить по лесу ночью, заблудится там и днём ничего не стоит, что уж говорить о кромешной темноте. Но, если вас сопровождает опытный скоя'таэль — вам не о чем переживать. Вернон Роше знал, что Агата Сташек ушла в свою комнату вместе с эльфом, что с самого начала показался ему странным. Но, с другой стороны, эльфам нужно платить меньше, чем людям, так, что их часто нанимают на тяжелую работу. Вот только что за срочное дело у него было к поварихе поздно вечером, когда приём у хозяина поместья в самом разгаре, да ещё и у неё в комнате? Этот вопрос всё не давал покоя офицеру, но постучаться к Агате прямо сейчас — значит нарваться на недовольство, а ему ещё предстоит убедить её сесть на трон Темерии. И в весьма сжатые сроки. Роше всё не унимался и решил прогуляться вокруг поместья и, если удастся, незаметно заглянуть в окно. Вечерняя прохлада прогоняла ненужные мысли и когда офицер уже был под самыми окнами, ему вдруг пришла в голову самая очевидная мысль: «Да они там просто трахаются!» Однако свет в комнате не горел, окно было открыто, а внутри тишина. Роше нахмурился и осмотрелся. Окно выходило прямо на густой лес. Присев на корточки и поднеся масляную лампу к земле, он смог разглядеть следы двух пар сапог. Обе цепочки вели в сторону леса. Что молодой кухарке могло понадобиться в лесу посреди ночи, да ещё и в компании эльфа? И зачем было выходить через окно? — Белки, — вслух произнёс он. — Ёбаный хер… До убежища добрались быстро. В пещере, скрытой ветками деревьев, в тусклом свете сальных свечей тихо переговаривались несколько эльфов. Одноглазый командир склонился над картами, но тут же поднял свой изумрудный глаз на вошедших. — Что-то вы долго, — выпрямляясь, произнёс Йорвет. — Hael, Йорвет. Неужели ты не рад меня видеть? — улыбнулась девушка, подходя к командиру. — Cead, Агата. Пока не знаю. Тебя по всюду разыскивает отряд Синих Полосок во главе с Верноном Роше. Девушка остановилась в шаге от командира, и улыбка пропала с её лица. — К тебе и остальным это не имеет никакого отношения. Он искал меня из-за отца. — И как твой отец связан с Полосками? Агата тяжело вздохнула и опустилась на камень, служивший в этой пещере табуреткой. — Был связан. Он помер. Твоими стараниями, кстати. Йорвет удивлённо изогнул бровь. Он перебил много дхойне, но почему Агата и слова не сказала по этому поводу раньше? — Как его звали? — Да какая теперь разница? Роше помыкается здесь пару дней и уедет ни с чем. Ты поэтому меня вызвал? — Ты напрямую связана с нашими поставками продовольствия, я думал, этот дхойне вышел на тебя. — Плохо думал, — отмахнулась девушка. — Давай больше не будем про моих родственников. Моё семейное древо — то ещё дерьмо. Найдётся выпить? Йорвет улыбнулся и махнул рукой, подавая знак своим подчинённым. Один из эльфов тут же скрылся за завесой из веток. — Что ж, раз всё в порядке, может хоть обнимешь старого друга? — как можно мягче произнёс командир. Агата показательно скрестила руки на груди. — Друг меня только что обвинил в том, что я его сраной Полоске сдала с потрохами. — Долго планируешь дуться? — Уже закончила, — улыбнулась девушка. Поднявшись со своего места, она обняла эльфа и слегка ударила его раскрытой ладонью в грудь, чем вызвала у него хрипловатый смешок. Вино и тихие разговоры расслабляли тело и разум. Йорвет не был глупцом и понимал, что Роше не станет просто так тащить в это захолустье целый отряд из-за малозначимого дела. Агата нужна была ему по какой-то весьма значимой причине. Если это действительно как-то связанно с её отцом, ему просто необходимо выяснить, кто он такой. И пока девушка отдыхала в объятьях своего любимого, смеша эльфов корявым произношением всего, что выучила на Старшей Речи, он неотрывно следил за ней. — У вас, конечно, хорошо, но мне пора обратно, — поднимаясь с твёрдой подстилки, произнесла Агата. — Киаран, проводишь меня? — Конечно, — приобнимая девушку за талию, ответил эльф. — У тебя ещё есть несколько минут, — вклинился Йорвет. — Пройдёшься со мной? Агата улыбнулась Киарану, выбираясь из его объятий и, кивнув командиру, пошла к выходу из пещеры. Едва одноглазый командир остался с девушкой наедине, он заговорил куда менее дружелюбно, чем в пещере. — Агата, кто твой отец? — Йорвет, прошу тебя… — Я верю тебе на слово, а это очень дорого стоит. Особенно для человека. Девушка остановилась, поджала губы и вздёрнула подбородок. — Мы знакомы не первый год, Йорвет. Я никогда тебе не лгала, всегда помогала. Неужели я не в праве хоть одну тайну унести с собой в могилу? — Нет, — остановившись, отрезал Гроза Севера. — Не в том случае, когда это касается Вернона Роше. Я должен знать, чего он от тебя хочет. — Нет, не должен, — ответила девушка. — Это дело мой семьи, и тебя оно никак не касается. — Агата, я не выпущу тебя из лагеря, пока ты всё мне не расскажешь. — И это говорит мой старый друг? Названный брат моего любимого? Я ожидала от тебя большего, Йорвет. — Я не в том положении, чтобы слепо доверять человеку. — Прекрасно. Хочешь знать всё? Докопаться до истины? Выгрызть зубами правду, если потребуется и не важно сколько боли это принесёт другому? Какой же ты молодец. Настоящий друг, спасибо тебе за понимание, — начала вскипать Агата. — Я всё сказал. Можешь злиться, сколько угодно. Но ты не выйдешь от сюда, пока я не получу ответы. Девушка глубоко вздохнула и откинула голову назад, пытаясь унять слёзы обиды. Придя в себя, она вновь посмотрела на эльфа. — Моего отца звали Фольтест, — со злостью выплюнула наконец она. — Король Фольтест? — переспросил Йорвет. — Какой ты сообразительный. Та шкатулка, что я отдала тебе на хранение. В ней грамота, свидетельствующая о нашем с ним родстве. Роше искал меня, потому что отпрыски графини Ла Валет отправились на тот свет. Полоска хочет усадить меня на трон Темерии. Доволен? — Киаран знал? — Никто не знал. Я не из тех, кто на каждом углу кричит о своём родстве с королём. — Ты ему скажешь? — А ты? — Оставлю выбор за тобой. — Как благородно. — Прекрати. Я не в том положении… — Ой, да пошёл ты на хер, Йорвет! — перебила его девушка. — И ты и твоё положение. Я считала тебя другом, а ты мне угрожать вздумал. Пошёл ты на хер. Агата показательно толкнула командира плечом и двинулась обратно к убежищу. Киран ждал её у входа. По одному её шагу он понял, что разговор был не из приятных. — Ты в норме? — обеспокоенно произнёс эльф. — Не сказала бы. Идём? Киаран лишь кивнул и последовал за девушкой. Он знал, что в таком настроении лучше ни о чём её не спрашивать. Сама расскажет, когда тишина достаточно на неё надавит. Агата остановилась у самой кромки леса. — Моего отца звали Фольтест, — выпалила девушка. — Почему ты не сказала мне? — Да я бы и дальше молчала, но Йорвет, козлина такая, начал мне угрожать, что из лагеря не выпустит, пока я ему всё не расскажу. «Я не в том положении, чтобы доверять человеку», — передразнила командира Агата. — Пусть катится к чёрту со своим положением! Чтоб я ещё хоть раз этому долбоящеру вино отправила. Перебьётся. — Агата, — попытался успокоить девушку эльф, но она всё не унималась. — Какого хрена вообще эта придурь Роше ко мне прицепился? Да мне эта сраная Темерия вообще никуда не упёрлась! Пошли они все к чёрту! Хай катятся куда подальше! Уеду в Зерриканию, буду ловить ящериц и спать на песке! — Агата, — вновь обратился к ней эльф. — Ну что ещё? Почему все не могут просто оставить меня в покое? — Аги, — нежно погладив девушку по спине, произнёс Киаран, и девушка опустила голову, умолкнув. — От решений Йорвета зависит не одна жизнь. Он должен владеть всей информацией, чтобы никто не пострадал. И он не может просто верить тебе, не требуя объяснений, как это делаю я. Но он всё ещё твой друг. Не злись, прошу тебя. — Ты думаешь, я не понимаю? — обессилено откликнулась девушка. — Но можно же было обойтись без угроз? Я много раз помогала ему. Припасы, оружие. Когда тебя вытащили с барки, куда он тебя притащил? Ко мне. Я бы и в Верген за ним пошла, если бы ты мне не запретил. И вместо спасибо, что я слышу? — Агата, прекращай, — притягивая девушку ближе, произнёс эльф. — Йорвет всё ещё твой друг, но он в первую очередь твой командир. Агата уткнулась носом в грудь Киарана. — Уеду в Зерриканию ловить ящериц, и не будет он мне командиром, — пробурчала девушка. Эльф усмехнулся и крепче прижал к себе любимую. — Придётся поехать с тобой, — наигранно грустно произнёс он. — Ты же не умеешь ловить ящериц. Девушка рассмеялась и сильнее обняла эльфа. — Я люблю тебя, Киаран, — прошептала она. — Me aeminne a`te, Агата, — прошептал в ответ эльф. Наслаждаясь обществом друг друга, влюблённые и не заметили, что за ними наблюдал кто-то третий. Роше внимательно слушал весь их диалог и не переставал поражаться двум вещам. Первая — Агата, будучи человеком, называет Йорвета, эльфа, что ненавидит всех людей в мире, другом. Да ещё и признаётся в любви его правой руке. Взаимно, между прочим. И вторая — Йорвет её командир. А значит она состоит в его отряде. Но она всё ещё остаётся человеком, что с представлением Вернона о скоя'таэлях вообще не вязалось. Пока влюблённые удалялись всё дальше к поместью, темерец оставался в укрытии и думал о том, как можно использовать полученную информацию, чтобы склонить Агату на свою сторону.   Ранним утром девушка заплетала свои густые тёмные волосы в тугую косу, сидя в своей комнате и глядя в мутноватое зеркало. За её спиной на кровати развалился эльф, с упоением наблюдая за всё ещё обнаженной девушкой, что пару минут назад нежилась в его объятьях. — Elaine beanna, — задумчиво произнёс Киаран. — Звучит красиво, — улыбнулась Агата. — Что это значит? — Прекрасная женщина, — с той же интонацией повторил свою фразу эльф. — Я счастлив рядом с тобой. — А я с тобой, — завязывая ленту, откликнулась девушка. — Тебе точно нужно подниматься в такую рань? — Скоро время завтрака. А я работаю на кухне. — Надеюсь скоро всё это закончится, и мы сможем валяться в постели сколько захотим. Агата грустно улыбнулась и поднялась со своего места. Привычными движениями надев рабочую форму она взялась за косынку, но замерла, глядя на всё ещё лежавшего в её постели эльфа. — Йорвет не любит ждать, — улыбнулась девушка. — Ты права. Но мне совершенно не хочется тебя покидать. — Ты меня и не покидаешь. Esseath mo caerme, — с любовью произнесла Агата. — Ты всё лучше говоришь на Hen Llinge, — улыбнулся Киаран. — Мне правда пора, любимый. Будешь уходить — прикрой окно. — Конечно. Девушка подошла к кровати, коротко поцеловала эльфа в губы и покинула комнату, закрыв её на ключ. Киаран уставился в потолок. — Esseath mo caerme, — повторил он вслух. — Что же я буду делать, когда ты покинешь меня, mo caerme? Агата почти вбежала в кухню, но кроме матушки Зоси там ещё никого не было. Женщина тут же набросилась на бедную девушку с вопросами. — Зачем приходил тот офицер? Что он от тебя хотел? Анка, что ты натворила? И почему он тебя как-то по-другому называл? — Матушка Зося, разве нам не пора готовить завтрак? — Пора, пора. Да только за делами то и побалакать можно, — настаивала на своём повариха. — Ну? Что он хотел-то? — Вас это не касается, — строго пресёк все разговоры мужской голос. Агата нехотя обернулась. В дверях стоял никто иной как Вернон Роше. — Госпожа Сташек, идёмте со мной. — У меня полно работы на кухне. Поговорим вечером, если у меня будет время, — спокойно ответила девушка. — Знаете, я вчера гулял в местном лесу. У вас здесь весьма интересные белки водятся, — почти усмехнувшись, протянул офицер. Внутри Агаты всё сжалось. Как он узнал? Откуда? И что будет теперь? Йорвет теперь ни в жизни не поверит, что она этой Полоске и слова про отряд не сказала. — У здешних белок хвосты очень пушистые, — встряла матушка Зося. — О, вы себе даже не представляете, — улыбнулся Роше. — Госпожа Сташек, на сегодня вас освободили от всех обязанностей по кухне. Идёмте. Составите мне компанию. Агата стянула косынку, сложила её в карман передника, сняла и его, оставила на кухне и вышла следом за темерцем. Некоторое время они шли по саду, который примыкал к этой части здания, в полной тишине, но вскоре офицер нарушил молчание. — А ты не так проста, как кажешься на первый взгляд. — Как ты узнал? — не выдержала девушка. — А есть разница? — спокойно ответил офицер. — Вопрос теперь в том, что мне делать с этой информацией. Я могу направить своих людей в лес, перебить всех Белок. Хоть уеду не с пустыми руками. — Ты не посмеешь. — А кто меня остановит? — нахально усмехнулся Роше. Агату пробрала мелкая дрожь. Киаран, Йорвет, все остальные эльфы. Неужели он и впрямь перебьёт их всех только из-за того, что она рогом упёрлась? — Чего ты хочешь? — Грамоту с печатью и подписью Фольтеста. И надеть корону на твою голову. Агата опустила голову. Выхода не было. — Тогда ты оставишь в покое Белок? — Я не посмею ослушаться приказа королевы. Девушка закусила губу. — Свалился же на мою голову… Не могли кого потупее отправить? — Если ты согласишься, все останутся в выигрыше. Через два часа я соберу отряд. Или мы уедем из поместья, или пойдём в лес. Тебе решать. Я давно хочу увидеть одноглазую башку на пике. — Завтра утром. — Значит, в лес, — задумчиво протянул офицер. — Грамота далеко, до неё ещё добраться нужно. Не глупи. Я тебе нужнее чем пара остроухих голов на пике. Темерец помолчал немного, словно обдумывая её слова, но в душе победно ликуя. — Идёт. Завтра на рассвете. — Первым же приказом уволю тебя к чёртовой матери, — пробурчала Агата, разворачиваясь в обратном направлении. Роше лишь усмехнулся. Даже если так, спасение Темерии стоит того. Киаран вошёл в убежище после привычного обхода всех постов и застал весьма неожиданную картину. Йорвет упёрся руками в стол, нервно постукивая по нему пальцами. Перед ним расхаживала Агата, а её длинные тёмные волосы мягкой волной лежали на спине и покачивались от каждого движения. Она распускала волосы всего в двух случаях. О первом он даже думать не хотел, а второй означал, что случилось что-то очень плохое. — Йорвет, что происходит? — обеспокоенно произнёс эльф, глядя между тем на девушку. Агата остановилась и повернулась к Киарану. В глазах её застыли слёзы, она продолжала нервно заламывать пальцы, всё её тело била мелкая дрожь. Не думая больше ни секунды, эльф за пару мгновений оказался рядом с ней и сжал свою любимую в крепких объятьях. — Агата станет новой королевой возрождённой Темерии, — мрачно произнёс командир. — Что? — не выпуская девушку из объятий, переспросил Киаран. — Или Роше натравит своих шавок на наш лагерь. Не думаю, что ему известно точное местоположение, но хлопот это нам доставит. Агата выбралась из объятий эльфа и посмотрела на своего старого друга. — Мы ведь можем взглянуть на это не как на повинность, — вдруг осенило девушку. — Я стану королевой целой страны. Выдам всем скоя'таэлям амнистию, и вы сможете жить мирной жизнью. Как ты и хотел, Йорвет. Одноглазый усмехнулся и отрицательно покачал головой. — Кто тебе позволит? Ты, правда, думаешь, что они помимо короны ещё и властью тебя наделят? Ты станешь марионеткой, Агата. А если не будешь послушной, они найдут тебе замену, будь уверена. Останься в убежище. С отрядом Роше мы справимся. Зря я его не убил, когда была возможность. — Я не могу, Йорвет, — сдерживая новый поток слёз, произнесла Агата. — Ты потеряешь своих бойцов. Пусть не всех, но многих. Да ты и сам можешь погибнуть! И Киаран… Нет, я не могу. — Тогда тебе придётся навсегда забыть о нашем существовании и самой закрыть замок на собственной золотой клетке. — Лучше так, чем смерть друзей на моих руках. Йорвет выпрямился и пошёл к выходу. У самой завесы он остановился и бросил, не оборачиваясь: «Попрощайтесь». В пещере застыла тишина. Киаран опустил голову вниз, не в силах смотреть на ускользающую от него возлюбленную. — Va faill, — прошептал он. Его слова эхом прокатились по пустой пещере. Агата вздрогнула и вновь задрожала. Сколько боли и отчаянья было в этом голосе. Он не просто прощался. Он хоронил свои чувства. Конечно, эльф не тешил себя надеждами и знал, что их отношения не смогут длиться до конца его дней. Он не надеялся на тихую старость в объятьях любимой. Он знал, на что идёт, когда связывал себя узами со столь недолговечным созданием, как человек. Но он и подумать не мог, что потеряет её так скоро. — Не смей, — дрожащим голосом произнесла Агата, — Me aeminne a`te, Киаран. И я не оставлю тебя только из-за того, что упёртый говнюк не оставляет мне выбора. Мы что-нибудь придумаем, я клянусь тебе. — Va faill, Агата, — повторил он. — Нет. Девушка бросила к нему, она обняла его так крепко, что, казалось, затрещали рёбра. Но эльф остался стоять каменным изваянием. Она взяла в ладони его лицо. — Посмотри на меня, Киаран. Посмотри на меня! Ничего не кончено. Мы выкрутимся. Как и всегда. Слышишь меня? — Не делай нам обоим ещё больнее, — произнёс эльф, не открывая глаз. — Взгляни на меня. Прошу тебя, Киаран. Открой глаза. Помедлив немного, он всё же послушался и посмотрел на свою любимую. — Я стану сильнее, чем была. Я сделаю всё, чтобы ты был рядом со мной. Я не позволю своему дохлому отцу отобрать тебя у меня. Слышишь? — Ты же слышала Йорвета. — Да плевать я хотела на то, что он говорит. Я люблю тебя. А ты? Ты готов быть рядом со мной тот не долгий век, что отведён мне на этой земле? Вместо ответа эльф впился жадным поцелуем в пухлые, искусанные губы девушки. Они оба растворились в этом моменте. Руки будто заново изучали ставшее родным тело, губы словно впервые чувствовали вкус чужих. Напрочь забыв о том, что телу необходимо дышать, они отдавались этому поцелую целиком и без остатка. Голова кружилась от нехватки кислорода и переизбытка чувств. Находясь на гране потери сознания, они оторвались друг от друга, но не разомкнули объятья. — Я всегда буду любить тебя, — прошептал Киаран. Агата сильнее прижалась к нему и глубоко вдохнула, стараясь запомнить его запах. Эльф продолжал шептать что-то на своём родном языке. Что-то невероятно красивое. Девушка почти ничего не понимала, но этого и не нужно было. Он говорил о том, как сильно любит её и верит, что она найдёт способ быть рядом. Говорил что-то о предназначении и снова о любви. Они простояли так не меньше часа, но их идиллию нарушил вернувшийся командир. В его руках была запачканная землёй небольшая шкатулка. — Возвращаю, — всё также мрачно произнёс Йорвет. Агата нехотя выбралась из объятий любимого и забрала шкатулку из рук одноглазого эльфа. Помедлив немного, она обняла старого друга. И тот ответил ей, крепко стиснув в своих руках. — Найди выход, Агата, — прошептал Йорвет так тихо, что только девушка и смогла расслышать. — Я верю в тебя. Разорвав объятья, Йорвет криво улыбнулся своей подруге. — Va faill. — Va faill, — произнесла Агата и скрылась за завесой, прижимая к груди шкатулку. Утро выдалось пасмурным. Погода словно вторила настроению Агаты. Бессонная ночь, проведённая в холодной постели, улучшению настроения не способствовала. Прихватив со собой лишь пару сменных рубашек и треклятую грамоту, девушка вышла из своей комнаты. Прежде чем закрыть дверь, она взглянула на свои скромные владения в последний раз. Закрытое на щеколду окно, кровать да комод с мутноватым зеркалом. Не густо, но почему-то очень грустно оставлять всё это ради роскошных королевских покоев. На улице её уже ждал Роше. Взяв в руки грамоту, он засиял, как начищенный самовар. Извинился за то, что ехать придётся верхом, и поспешил в дорогу. До самого замка в Вызиме Агата угрюмо молчала. Вся дорога казалась ей дурным сном. Деревья смешивались в сплошное зелёно-коричневое месиво, пыль от дороги радости не добавляла. А потому известие о прибытии на место стало для девушки полной неожиданностью. Агата и раньше бывала в замках, да и в этом тоже. А потому ожидаемого эффекта зрелище тронного зала на будущую королеву не произвело. Всё, о чём попросила Сташек — горячая ванна. Слуги тут же засуетились, а Роше вызвался проводить её в королевские покои. Девушка не сопротивлялась. Словно безвольная кукла, она следовала указанием счастливого офицера до самой коронации. В день, когда её облачили в прекрасное голубое платье с длинным шлейфом, а на голову надели корону, она произнесла свою первую речь, которая навсегда останется в истории. — Мой отец был сильным правителем. Я почти не знала его, но уверенна, что вы любили и уважали его. Я постараюсь стать для вас справедливой королевой, признавая всех своих подданых равными. Мы начинаем историю Темерии с чистого листа. Многим простятся их прошлые прегрешения. И пусть моё слово будет законом, как и слово моего отца. Роше нервно сглотнул, глядя, как загорелись глаза королевы. И впервые за всё время подумал над правильностью своего решения. После коронации, Агата день и ночь копалась в бумагах вместе с Яном Наталисом, перебирала старые указы. Одни отменяла, другие подтверждала своей подписью. Спустя месяц усердной работы, королева вызвала командира Полосок к себе. Роше нервно постучал в кабинет. — Ваше величество, — поклонился он. — Прекрати, Роше, — отмахнулась от него королева, перебирая очередную стопку бумаг, — Я позвала тебя, чтобы объявить о твоём назначении. — Назначении? — Конечно. Все должности перераспределены. Твоя в том числе. — И кто же займёт моё место? — Ты и займёшь. Отряд остаётся в твоём распоряжении. Хватка у тебя пёсья, это полезно. Но работы у тебя прибавится. С завтрашнего дня все скоя'таэли из отряда Йорвета амнистированы на всей территории Темерии. — Ты издеваешься? — не выдержал Роше. Агата не смогла сдержать улыбку. — Новые преступления будут караться по всей строгости, не переживай. Но любой скоятаэль, желающий вступить в ряды темерской армии, будет зачислен в твой отряд. До тех пор, пока мы не сформируем ещё один отряд и не назначим ещё одного командира. — Агата, это безумие. Белки неуправляемы. — Это теперь твоя работа, Роше. Свободен. — Прости, но… — Это всё, Роше, — перебила его девушка, склонившись над очередным документом. Ян Наталис, стоявший рядом тяжело вздохнул. — Ты ступаешь по очень тонкому льду, Агата. — Я исполняю обещание. Моя лошадь и сопровождение готовы? — Да, но ты уверенна, что хочешь лично туда поехать? — Брось, без платья и короны меня ни один кмет не признает. Всё будет в норме. Дорога в место, что, пусть и не долго, но было домом. Почти родным. Трепет в душе смешивался со страхом. Йорвет мог увести отряд, Киаран бы ушёл с ним. Что если Агата вернётся, а там уже никого не будет? Что если она зря тратит силы? Но любовь гнала вперёд. Загоняя лошадей, королева Темерии и двое стражников мчались вперёд по дороге. На горизонте замаячило знакомое поместье. Отправив стражников туда, сама она свернула к лесу. Привязав коня на опушке, Агата двинулась в чащу. Знакомые, едва заметные, но всё ещё не полностью заросшие тропы давали надежду на, что она найдёт то, что ищет. Она должна была уже пройти два поста скоя'таэлей, но ни один так и не вышел к ней. Страх застилал разум. Не может этого быть. Они не могли уйти. Добравшись до убежища, Агата с трепетом открыла проход в пещеру. — Йорвет? Киаран? — не ясно на что надеясь, позвала девушка. К горлу подкатил ком, в глазах застыли слёзы. Никто не ответил ей. Девушка подошла к столу, на котором одноглазый командир обычно раскладывал свои карты, но он был пуст. На старой, рассохшейся столешнице было вырезано всего два слова: «Va faill». Проведя по буквам дрожащей рукой, королева с яростью откинула от себя бесполезный предмет мебели. По щекам текли горячие слёзы. Безумным взглядом осмотрев пещеру она поняла, что кроме старого стола тут ничего не осталось. Вновь переведя взгляд на покосившийся от броска предмет, она бросилась к нему и стала осматривать и ощупывать его со всех сторон. Одна из ножек была куда новее остальных. Безжалостно отодрав её, Агата вышла на улицу. В глаза ударил яркий солнечный свет. Но едва девушка привыкла к освещению, как стала осматривать ножку. Заметив маленькую трещинку поперёк одной из сторон, она осторожно подцепила её ногтем и открыла крохотный потайной отдел. В нём обнаружился свёрнутый клочок бумаги. «Любовь моя. Я всегда буду с тобой. Встретимся там, где я впервые решился сказать тебе о своих чувствах». Эти эльфы постарались, чтобы их не нашёл никто, кроме неё. Йорвет не мог рисковать своими бойцами. Прижав к груди бумажку, она пару секунд приходила в себя. Ничего ещё не потеряно. Добежав до места, где оставила своего коня, Агата вскочила в седло и бросилась в путь, даже не подумав о том, чтобы предупредить свою свиту. День пути. Что подумают стражники? Плевать. Главное — быстрее добраться. Полубессонная ночь в корчме, выезд затемно, когда очертания дороги становятся едва видны. Под похотливые взгляды пьянчуг и завистливые — женщин, она добралась. Другой лес, другие тропы. Но цель осталась той же. Пробираясь сквозь заросли, она почувствовала привычный холодок на спине и остановилась под возглас скоя'таэля. — Назовись! — Агата. Агата Сташек, — никогда ещё она так не радовалась направленной в затылок стреле. — Агата? Я таких не знаю, — холодно произнёс голос. Девушке почудилось, что она слышит, как натягивается тетива. — Скажи Йорвету. Или Киарану. Они знают. — С чего мне сообщать о тебе командирам? Он ввязался в диалог, есть шанс хотя бы не умереть на подступах. — Йорвет — мой друг. Убьёшь меня — и по головке тебя точно не погладят. Молчит. Задумался. Или целится поточнее. — Иди вперёд. Десять шагов. Агата выдохнула. Каждый шаг давался ей легче предыдущего. Пять. Пол пути пройдено. Ещё чуть-чуть и он снова будет рядом. Восемь. Всего два шага отделяют её от любимого. Десять. Петля смыкается на ложке и резко дёргает вверх. С криком и болью девушка взлетает вверх, подвешиваясь на ветке словно пойманный зверь. Уже через несколько секунд она видит внизу ухмыляющегося совсем незнакомого эльфа. — Ты правда думала, что я какую-то дхойне к командирам поведу? — Ох, и огребёшь ты теперь, — простонала Агата. — Ага, конечно. Повиси. Я сообщу кому надо. Может, и не подохнешь до моего возвращения. Скоя'таэль неспешно удалился. Девушка глубоко вздохнула и попыталась дотянуться до связанной ноги, да только больше раскачалась, стукнувшись пару раз о ствол дерева. Оставив попытки выбраться, она вдруг подумала, что Йорвета и Киарана может не быть сейчас в лагере. Или их будут очень долго искать. Прикинула, сколько она выдержит в таком положении. Веселее не становилось. Минуты казались вечностью. Небо окончательно поменялось местами с землёй, и голова стала кружиться куда меньше. Начинало подташнивать. Послышался неприятный хруст, и верёвка лопнула, отправляя королеву в свободное падение. С криком Агата полетела вниз, но не столкнулась с твёрдой поверхностью. Кто-то её поймал. Открыв в испуге зажмуренные глаза, она увидела знакомый карминовый платок и тут же обняла своего спасителя. — Йорвет! — Здравствуй, Твоё Высочество, — с улыбкой произнёс Гроза Севера. Встав на ноги, но всё ещё пошатываясь и опираясь на командира, Агата не переставала глупо улыбаться. — Я вас нашла! А где Киаран? — Скоро должен вернуться. А, кстати, как ты нас нашла? — Киаран оставил подсказку. Никто, кроме меня, не понял бы. — Оставил-таки. А я хотел просто исчезнуть. — Не будь козлом, — рассмеялась девушка. — Ладно, я знаю, что оставил. Но не думал, что ты поймёшь. — Йорвет… — Понял я. Идём в лагерь, Величество. — Не надо так меня называть. Командир в ответ лишь рассмеялся и, приобняв девушку за плечи, повёл вглубь леса. Сконфуженный дозорный плёлся рядом, потирая ушибленную шею. В лагере прибавилось новых лиц, но в большинстве своём все были знакомы и радостно приветствовали Агату. На время она даже забыла, зачем приехала, погрузившись в привычную атмосферу. И лишь родной голос вернул её в реальность. — Агата? — словно не веря собственным глазам, произнёс Киаран. Девушка обернулась на зов и, встретившись взглядом с любимым, тут же бросилась ему на шею. Эльф подхватил её и закружил, не веря собственному счастью. — Mo minne, — прошептал он, ставя девушку на землю и крепче сжимая в своих объятьях. — Как же я скучала по тебе, — обнимая в ответ, прошептала Агата. — Ты вернулась на совсем или так, навестить решила? — отодвинувшись, чтобы видеть лицо девушки, но не размыкая объятий, произнёс эльф. — Вообще-то, я с новостями, — уклончиво ответила королева. Приобняв Киарана за талию, вставая рядом с ним, она прочистила горло. — Я, дочь Фольтеста, наследная королева Темерии, счастлива объявить о том, что все эльфы, состоявшие в отряде Йорвета, объявляются амнистированными на всей территории Темерии и имеют право быть зачисленными в регулярную армию нашей страны, — провозгласила Агата и добавила чуть тише. — Со вчерашнего дня. На поляне воцарилось молчание. — Я ожидала другой реакции, — прошептала девушка. — Ты серьёзно? — строго спросил Йорвет. — Приказ подписан лично мной, советником и там стоит красивая печать. Если поедешь со мной в Вызиму, сам сможешь посмотреть. — Ты же моих ребят амнистировала, а не меня, — усмехнулся командир. — Не будь козлом, — отмахнулась Агата. — Ты тоже амнистирован. И, между прочим. Я надеялась, что ты возглавишь спец отряд из своих же ребят. Иначе Роше вздёрнется на ближайшем суку от твоих Белок. — То есть это правда? Никаких гончих листов, косых взглядов стражников? — не веря словам любимой, произнёс Киаран. — На счёт косых взглядов ничего обещать не могу. Но вы теперь — свободные мирные эльфы. На территории Темерии. Киаран подхватил девушку на руки. — Ты это сделала, — восхищённо глядя на возлюбленную, произнёс он. — Я ведь обещала, что найду способ. — И чего не радуемся? — громко обратился к скоя'таэлям Йорвет. — Пакуйте вещи, у нас теперь есть шанс жить мирной жизнью, по законам. И с нормальным жалованием. Шокированные скоя'таэли замерли ещё на несколько секунд, а после почти все разбежались, остались только незнакомы Агате эльфы. — Командир, — обратился один из них к Йорвету. — Темерия — вассал Нильфгаарда. Я к чёрным не сунусь. — Твоё право. Я доверяю Агате и пойду за ней, как она всегда шла за мной. Эльф по-доброму улыбнулся королеве и ушёл в своё убежище. Сидя на лошади, по-женски свесив ноги на одну сторону, Агата жалась к груди любимого мужчины и с трепетом прислушивалась к биению его сердца. Рядом с ними шли ещё около двадцати лошадей. Йорвет, старый друг, был рядом и сейчас, ведя своих бойцов к свободной мирной жизни в новой, восставшей из пепла стране. Он доверял Агате, как и всегда, но всё никак не мог уложить в голове тот факт, что она теперь — королева. А он скоро станет её подданным. В голове одноглазого командира никогда не рисовалась подобная картина. Но вот они подъезжают к имению, в котором некогда жила прислугой нынешняя королева, а им навстречу выбегает двое испуганных стражников. После краткой остановки на объяснения, процессия продолжила свой путь. В городе на Йорвета, естественно, обращали внимание, как и на других весьма приметных бывших разбойников, один раз его даже чуть не арестовали, но всё быстро решилось, стоило Агате подать голос. До замка добрались быстро. Всех скоя'таэлей, включая и самого Йорвета временно разместили в гостевых спальных дворца, Киарану же досталась самая шикарная комната во всей Вызиме. После приведения себя в порядок с дороги, любимый эльф королевы лежал на мягкой перине, а рядом с ним устроилась сама прекрасная, по его мнению, девушка. — И что? Так теперь будет всегда? — с восторгом произнёс Киаран. — Пока я не помру, — улыбнулась Агата. — Потом останешься в этих хоромах один. — Вообще-то я думал, короли оставляют наследников, — проведя кончиками пальцев по обнаженному плечу девушки, почти прошептал эльф. — Ну, ты ещё не король. Для этого нужно как минимум жениться на королеве. — Это в планах. — Неужели? — Нужно только подходящее твоему нынешнему статусу кольцо подыскать. Старое никуда не годится. — Старое? — встрепенулась девушка. — Ну… — А ну рассказывай! — Нет уж. Жди теперь, пока заработаю честным трудом на шикарное кольцо, достойное Вашего Величества. — Киаран, я тебя сейчас укушу. Что ещё за старое кольцо? Ты собирался сделать мне предложение? Эльф тяжело вздохнул и присел на кровати. — За день до того, как объявился Роше, я решил, что хочу жениться на тебе. И неважно, сколько нам отмерено. Я съездил в одно место, забрал кольцо своей матери. Оно передавалось в моей семье от матери к сыну, как обручальное. — Оно до сих пор у тебя? — Конечно. — Знаешь, плевать, сколько нам отмерено. Если бы ты спросил меня, хоть ты, конечно, не спрашивал. Но, если бы спросил, хочу ли я стать твоей женой, мне было бы плевать на стоимость кольца. Я бы сказала «да», даже если бы ты мне ниткой палец обвязал. Киаран хмыкнул, крутя в руке кольцо своей матери и глупо улыбаясь. — Значит, я выбрал правильную девушку, — тихо произнёс он. Эльф кивнул свои мыслям, встал с постели и обойдя кровать, опустился на колено перед Агатой, протянув скромное кольцо из белого золота с тёмно-синем камнем в центре и несколькими маленькими прозрачными каплями вокруг. — Агата Сташек, — серьёзно произнёс он. — Согласна ли ты выйти замуж за безработного эльфа, едва обретшего свободу? Девушка улыбнулась самой счастливой улыбкой, на какую только была способна и закивала головой, даже не пытаясь сдержать слёзы. Дрожащими от волнения руками, Киаран надел кольцо на безымянный палец своей возлюбленной. Момент абсолютного счастья. И совершенно не важно, что вас окружает — море цветов никогда не затмит море любви и единения. Два дня не вылезая из кровати, Агата почти забыла, какой безумного масштаба маховик она запустила. И имя этому маховику Вернон и Йорвет. В дверь настойчиво постучали. Агата нехотя накинула халат. — Войдите! На пороге стоял Ян Наталис с выражением вселенской скорби на лице. — Агата, я понимаю, что тебе сейчас куда приятнее проводить время в постели, но эти двое только что разнесли мой кабинет. — Что? — Я говорил, что ты ступаешь по тонкому льду, и мы начали медленно проваливаться в воду. — Ты можешь нормально объяснить? — Йорвет и Роше сцепились в моём кабинете. Их развели по разным комнатам, но… — Твою мать… Киаран, ты мне нужен. И ты, Наталис, тоже. Я буду готова через десять минут. Веди этих упёртых баранов в мой кабинет. — Я бы не рекомендовал… — Делай, что говорю, — произнесла королева тоном, не позволяющим возражать. Ян Наталис тяжело вздохнул и, коротко кивнув, закрыл за собой дверь. Агата сбросила халат и открыла гардероб. Осмотрев ворох разнообразных платьев, она захлопнула шкаф и вытащила из ящика штаны, рубаху с узором темерских лилий на воротнике и чёрные сапоги на высоком каблуке. Волосы быстро были собраны в хвост на затылке. Едва ли в этом наряде она была похожа на королеву, но отчаянные времена требую отчаянных мер. Киаран к этому моменту уже был собран. Парадная рубаха, сюртук с кушаком — всё по индивидуальным меркам. Агата бросила на него короткий взгляд и улыбнулась. Как же круто изменилась их жизнь за одно мгновение. Вылетев из спальни, пара очень скоро пришла в личный кабинет королевы. Йорвет и Роше уже были там. Сидя в разных концах помещения, они смотрели друг на друга с нескрываемой злостью. Оба были весьма потрёпаны — у одноглазого командира разбита губа, у темерца — бровь. — Что вы, чёрт возьми, устроили? — едва дверь за её спиной захлопнулась, взревела королева. — Они подрались, — устало ответил Наталис. — Я уже говорил. — Из-за чего? — Агата, ты не представляешь, какую змею греешь на своей груди, — прошипел офицер. — Лучше и не скажешь, — ответил эльф. — Роше, ты — кадровый офицер, глава спец. отряда, и устраиваешь драку в кабинете советника. Самому-то не стыдно? Вернон хотел было ответить, но поджал губы и опустил голову. Йорвет победно усмехнулся. — Ты не лучше. Третий день во дворце, неделю как свободен, а уже нарушаешь закон прямо на глазах у советника. Чем ты думал, Йорвет? Эльф повторил движение темерца, сам того не замечая. Теперь они были больше похожи на нашкодивших детей, чем на боевых офицеров. — Вы оба — командиры и должны подавать пример своим бойцам. А вы что делаете? Перемываете старые обиды и лезете в драку. — Мы поняли, — тихо откликнулся Йорвет. — Обращайся к её величеству, как положено, остроухая ты падаль, — вклинился Роше. — Ой, да закрой ты рот, Роше. И если я ещё хоть раз услышу оскорбление по расовому признаку, влетит по-королевски. Обоих касается. Агата выразительно посмотрела на обоих командиров, но они упорно сверлили взглядами пол. — Значит так. В ваших отрядах нет никаких «остроухих», «дхойне» и прочих выродков. Хотите надрать друг другу зад? Это можно устроить и без разбитых морд. Устроим показательные соревнования между Синими Полосками и отрядом Йорвета, название сами себе придумайте. Всех устраивает? — Эти выродки проиграют с позором, — плотоядно усмехнулся эльф. Роше дёрнулся, но двое стражников крепко схватили трепыхающегося офицера. — Я сказала — никаких оскорблений, Йорвет. Или отправишься в темницу подумать над своим поведением. Как дети малые… Агата приложила ладонь ко лбу и дошла наконец до своего стола. — Значит так. Не сможете работать вместе — не будете работать вообще. Я не для того объявляла амнистию, чтобы два лучших офицера моей армии устраивали гражданскую войну. Йорвет, я не стану прикрывать тебя только потому, что ты мой друг. Роше, я забыла все прошлые обиды и сохранила твой отряд, но очень быстро могу передумать. Угомонитесь наконец! Вам придётся мирно сосуществовать и показать остальным, что люди и эльфы способны не просто жить в мире, но и сражаться бок о бок. Это важнее, чем ваши личные распри. Командиры снова упёрли взгляды в пол. Агата отрицательно покачала головой. — Наталис, отведи Роше в свой кабинет и объясни ему мою мысль ещё раз. Двое стражников подняли темерца и вывели из помещения, за ними вышел и советник, не забыв поклониться королеве. — Все, кроме Йорвета и Киарана — вон. Стражники учтиво поклонились и покинули кабинет. Агата устало опустилась в своё кресло. — Йорвет, что ты устраиваешь? — строго произнёс Киаран, глядя на своего командира. — Этот ублюдок первый начал. Девушка не смогла сдержать нервный смешок. — Йорвет, из-за вас двоих всё разваливается, не успев построиться, — устало протянула королева. — Я хотела мирной жизни для тебя и твоих ребят. А что ты делаешь? Одноглазый командир поднял голову в ожидании ответа, но девушка лишь выжидающе смотрела на него. — Я продолжаю воевать, — наконец выдавил из себя он. Агата кивнула и вытащила из ящика свиток. Развернув его, она положила перед собой. — Это амнистия Белок. В соседнем ящике целая стопка подписанных заявлений о приёме на службу в твой отряд. А в другом ящике ещё одна стопка. Это простые эльфы, которые подали прошение о зачислении в твой отряд, едва узнали о его существовании. Если продолжишь действовать в том же духе, всё это полетит в камин, ты меня понял? — Йорвет, — спокойно произнёс Киаран, опускаясь на стул рядом с командиром. — Ты всегда действовал в интересах отряда. Даже в ущерб себе. Почему сейчас всё стало иначе? Агата не давала тебе карт-бланш на свинство. Она дала тебе возможность жить свободно, ходить по улицам города и не бояться, что тебя арестуют. Спать в тёплой постели, есть вкусную еду, разве это плохой подарок? Йорвет отрицательно покачал головой. — Брат, я не хочу, чтобы ты из-за одного паршивого выродка лишился всего, что она тебе дала. Агата хотела было возразить на счёт выродка, но решила сейчас не вмешиваться. — Агата, — наконец произнёс Йорвет. — Я услышал тебя. Могу идти? — Да кто ж тебя остановит? — улыбнулась девушка. Одноглазый офицер усмехнулся, коротко склонил голову и вышел из кабинета. — Он справится, — объявил Киаран. — Очень на это надеюсь. Проводя дни за работой, Агата сформировала весьма крепкие рабочие отношения с советниками. Наталис помогал с бумагами, подзаконными актами и периодически весьма эффективно урезонивал Роше. Киаран стал для Агаты голосом разума. Отметая эмоции, он имел поразительную способность смотреть на вещи и события с исключительно прагматической точки зрения. Это помогало с расчетом всевозможных бюджетов, налоговой системой и всем, что связано с деньгами. Да и Йорвету мозги на место он ставил весьма удачно. Ночью же он превращался в любящего мужчину, готового одарить лаской свою женщину. Жизнь текла медленно и неторопливо, люди привыкали к эльфам в форме. Страна медленно, но верно, восстанавливалась после войны, в дома к людям возвращалось тепло и спокойствие. А вместе с сытыми желудками приходило и понимание, что эльфы и другие нелюди не так уж плохи. Королева стала народной любимицей и её брак с советником, пусть и эльфом, был встречен спокойно, хоть Наталис и переживал по этому поводу. Темерия процветала. И будет процветать долгие годы, ведь уже сейчас подрастает маленькое чудо по имени Аслан, который так хочет быть похожим на родителей.