А может быть это судьба?

            Тёплая летняя ночь окутала своими нежными руками сверкающий дворец Всеотца. Со всех сторон к нему стекались люди. Гости подъезжали в золотых экипажах, кто-то добирался верхом, а кто-то пешком. В воздухе стоял запах цветущего жасмина. Всё, окружавшее это пиршенство, способствовало романтичному настроению гостей и хозяев.       Все пришедшие под кров Одина уже знали, что сегодня случится. Это событие было неожиданно, как снег летом или гроза зимой.       Нет. Даже не так. Всё было серьёзней. Все, абсолютно все, были в шоке. Слава о похождениях Локи шла намного миль впереди него. Люди считали его не только повесой, но и чрезвычайно жестоким человеком. И это качество хорошо описывало бы его как воина, но не мужа.       По дворцу уже гуляли предположения о том, сколько продлится этот неожиданный брак и чем он закончится. Из уст в уста передавили слух о том, что одна из претенденток (та, которую представили Локи отдельно и с большим почётом) проплакала несколько часов после встречи с женишком.       "Бедная девушка, сколько горя ей принесёт этот брак, сколько незатягивающихся ран останется на сердце". Люди сочувствовали будущей жене Локи, потому что знали. Люди всегда знают больше про других людей. Так уж устроен наш мир. Мы знаем о других много, но не знаем, как этим пользоваться правильно.       Оставим философские мысли. Они приведут нас к выводам, о которых мы пока не хотим знать.       Гости начали собираться в Большом Зале. Глаза болели от обилия золота, серебра и драгоценных украшений. Ещё большим разнообразием обладали расы гостей. То тут, то там, мелькали серебристые волосы эльфов. Время от времени подолы платьев трепыхались от снующих туда-сюда гномов. На голову выше всех гостей были потомки от союзов асов и великанов. Зал напоминал море из человеческих (и не очень) голов. В воздухе стоял приятный гул голосов, и иногда был слышен смех молодых девушек-асок, которые кокетливо флиртовали с офицерами из дворцовой стражи. Столы, стоявшие, то тут, то там, ломились от обилия и разнообразия пищи. Здесь были фрукты всех возможных цветов и размеров, множество мяса, рыбы. И, конечно же, здесь был крепкий эль, лившийся рекой из огромных деревянных бочек. Вдруг зал сотрясла музыка горнов, возвещавшая о начале пира. В проёме центрального входа появился Один в сопровождении Фригги. Они шли, направляясь к возвышению, на котором стояли их троны. Прямо за царственной четой следовали их сыновья: Тор и Локи, оба в воинских доспехах и с длинными плащами. Плечи старшого Одинсона украшала красная материя, а плечи младшего зелёная. Поданные склоняли головы, а те, кто был пониже рангом, преклоняли колени. После того, как процессия во главе с Одином, торжественно шествуя через весь зал, достигла своей цели, гости начали подниматься и поправлять наряды. Когда они окончили прихорашивания, вперёд вышел старший глашатай Табиан, человек уже явно в возрасте и слегка седой. Он поклонился Одину и, повернувшись к гостям, начал свою речь: — Дорогие гости, наверняка вы все уже наслышаны о том, зачем мы сегодня здесь собрались, — он указал рукой на младшего Одинсона, — наш принц Локи изъявил желание жениться и по его просьбе, - на этих словах губы Локи тронула улыбка,— со всего Асгарда, в этот дворец, съехались девушки из самых знатных и достойных семей, — предпоследнее слово он особо подчеркнул. После его слов откуда-то появились девушки, их было восемь и все отличались красотой и грациозностью. Каждая, проходя мимо тронного возвышения, приседала в приветственном поклоне, а затем направлялась к специальному месту рядом с царственной семьёй. Когда девушки выстроились стройную линию, глашатай продолжил: — Молодые леди проведут во дворце несколько недель, а может и месяцев, поэтому прошу вас окружить их теплом и заботой присущими высшим асгардцам. Давайте все вместе пожелаем удачного выбора нашему принцу и будем наконец праздновать. После этих слов гости как будто отмерли. Они начали двигаться, переговариваться и ходить туда-сюда по залу. А в это время глашатай начал представлять всей семье претенденток на сердце младшего принца. Те девушки, которых он называл, подходили ближе, кланялись и рассказывали о себе, затем снова кланялись и уходили в зал, чтобы познакомиться с гостями, ведь для многих из них это был первый выход в свет.       За время всего представления Тор неоднократно бросал недоумённые взгляды на младшего братишку. Локи ловил эти взгляды и иногда отвечал насмешливой улыбкой. Конечно, Тор не верил в то, что братишка решил остепениться. Но уверенные улыбки матери и отца позволяли ему догадываться о том, что они одобряют этот маскарад и, возможно, являются его организаторами.       Когда все девушки ушли в зал, Тор и Локи поднялись со своих мест. По пути в зал старший Одинсон приобнял младшего за плечо и сказал со свойственной ему весёлостью:       — Брат, не ожидал от тебя такой прыти. Поздравляю тебя, видимо ты наконец решил повзрослеть.       Локи чуть помедлил, но всё таки ответил ему:       — О да, мой милый братец Тор. Ты прав. Возможно, я настолько повзрослел, что вскоре займу место подле отца вместо тебя, — и улыбнулся самой лучезарной из своих улыбок.       Тор улыбнулся в ответ, так и не поняв явного намёка Локи. Порой его брат говорил странные вещи, но он был готов простить всё своему младшему братишке.       Спустившись с возвышения, братья разошлись в разные стороны. Тор направился к столу, за которым сидели его друзья, а Локи, соблюдая приличия, направился к одной из своих невест, представленную ему как Сольвейг.       "Луч солнца, — пронеслось у него в голове"       Девушка полностью оправдывала своё имя. Её волосы спускались золотыми лучиками по плечам, а ещё она очень мило улыбалась, показывая жемчужные зубки. Сольвейг стояла совсем одна, в то время как другие девушки весело болтали со своими знакомыми. Именно поэтому Локи решил подойти к ней.       Когда девушка увидела приближающегося к ней принца, то выпрямилась и пошла на встречу, слегка придерживая длинный подол своего платья.       — Ну что вы, не стоило выходит мне навстречу, вы так мило стояли в вашем уютном уголке, — сказал Локи, взял её руку и поцеловал.       — Ваше Высочество, мы можем вернуться туда, всё, что вы пожелаете будет исполнено, — ответила девушка и скромно опустила глаза в пол.       «Притворяется покладистой девушкой, но я то знаю о твоих тайных помыслах, дорогуша», — подумал Локи.       — Расскажите о себе, Сольвейг. Я слышал, что вы та ещё озорница, — сказав это, он подмигнул.       — Я не понимаю, мой принц, что вы имеете ввиду.       "Ладно, попробуем в другой раз"       — Ничего. Не пугайтесь. Просто расскажите мне, чем вы любите заниматься.       И девушка начала рассказывать о том, как ей живётся в богатом дворце своего отца. Она рассказывала долго и порой очень скучно. Настолько скучно, что Локи начал потихоньку осматриваться по сторонам и надеяться, что кто-нибудь подойдёт и вступит третьим в их беседу. Но никто не хотел выручать Локи из лингвистического плена Сольвейг.       Оглядываясь по сторонам, Локи успел заметить, что Фригга подозвала к себе Венделу, усадила её у своих ног и что-то ей рассказывает. Что она от неё хочет? А может, просто пытается показать всем, что у этой девушки есть преимущество? Как бы то ни было, Вендела, слушая Фриггу, казалась скорее напуганной, чем обрадованной. А говорили они вот о чём.       Когда девушка подошла к жене Одина, та сразу, опуская любезности, сказала:       — Дорогая, по дворцу ходят нехорошие слухи. Скажи мне, чем тебя обидел Локи.       Девушка изумлённо глянула на Фриггу. Она каким-то образом догадалась, что богиня узнала об этом не из-за слухов, а из-за своей способности видеть судьбу всех асов и людей.       — Моя госпожа, от вашего взора ничего не утаится. Да, я действительно расстроена, но гордость не позволит мне рассказать о причине моей грусти.       — Иного ответа я от тебя не ждала. Если ты не можешь мне ничего сказать, давай я расскажу тебе историю, — и, глубоко вздохнув, она продолжила. — Когда-то я была так же молода, как и ты. Мне было судьбой предначертано выйти замуж за Одина. Я это прекрасно понимала. И мои способности помогали мне в этом. Я была наивна и полагала, что между нами всегда будут мир, любовь и взаимопонимание. Ты даже не представляешь, как мне было тяжело, когда я осознала, что такое семейная жизнь с верховным богом, который большую часть жизни проводит в доспехах. Первые месяцы всё было хорошо, но потом я узнала, что у моего мужа есть и другие увлечения помимо войны.       Вендела подняла глаза на Фриггу. Она была удивлена такой откровенности богини. Но женщина смотрела на неё уверенно и абсолютно не смущалась.       — Не удивляйся, моя дорогая. Я хочу, чтобы ты понимала, что тебя может ждать. Мы не изверги и не будем тебя заставлять выходить замуж. Но я так же хочу, чтобы ты осознала, что это всё не случайно. На твои хрупкие плечи ложится судьба всего Асгарда. — Но, моя царица, я не тот человек, который годится для спасения мира. Я всего лишь слабая девушка, что я могу сделать? Фригга взяла руки Венделы в свои и начала ласково говорить. Действия матери не укрылись от пытливого взгляда Локи и его бровь удивлённо поползла вверх — Я не знаю, в чём конкретно заключается твоя роль. Мои способности не позволяют мне видеть твою судьбу в деталях. Но я уверена, что она у тебя будет поразительная. А сейчас иди и думай. Думай о том, что я тебе сказала. Вендела встала на подкашивающиеся ноги, кивнула Фригге и отправилась вниз, к остальным гостям.       Ближе всего стоял стол, за которым сидел Тор и его компания. Все места рядом со старшим сыном Одина были заняты. Люди смеялись, что-то обсуждали и явно были веселы. Вендела решила остаться здесь, чтобы немного отвлечься от пасмурных мыслей. Вдруг, раздался особенно громкий мужской хохот. За ним последовали громкие смешки сидящих рядом и вот, уже все сидящие за столом, расхохотались. Зачинщиком веселого гогота был Тор, заслуживший славу смелого, но порой сумасбродного воина. Он отметился победами над многими чудовищами, которые время от времени нападали на границы Асгарда, приходя из других миров. И сейчас речь шла о новом монстре, обосновавшимся в Восточных горах.       — Друзья мои, я вам говорю, это чудовище не сравниться с мощью великого змея Нидхёгга, которого победил мой отец. И то, что вы рассказываете, повергло меня в шок. То, что он творит с поселениями в предгорьях, нельзя спустить ему с рук. Или с лап. — Тор улыбнулся удачному каламбуру, — я завтра же поговорю с отцом и попрошу направить меня на битву с Хакуреем. Давайте же выпьем за будущую славную победу.       — Выпьем, — выкрикнули все и выпили, расплескав половину эля.       «Новый монстр? — Подумала Вендела,— странно, что я не слышала о нём. Возможно, со всей этой беготнёй я что-то пропустила». И она начала слушать внимательнее.       Но ей помешал вкрадчивый голос над самым её ухом.       — Любите подслушивать чужие разговоры, леди Аливсон?       «Локи! Какие черти его принесли?»,— пронеслось у неё в голове.