- Минерва, дико извиняюсь...

      На улице завывал ветер, проникая в коридоры школы чародейства и волшебства Хогвартс. Никакое волшебство, а уж тем более никакие постройки не могли сдержать холодный осенний ветер. Хэллоуин еще даже не миновал, а у Северуса Снейпа голова уже была готова разорваться. Вернувшийся Темный Лорд, Дамблдор, которому нужна была информация, докучавшее министерство в лице Долорес Амбридж и, конечно, Поттер, который не желал сидеть спокойно и не привлекать лишнее внимание. Так что ночные дежурства были не такими уж и плохими. Весь педагогический коллектив однажды решил, что Северус любит ночные дежурства, непонятно, с чего они это взяли, но в расписании у профессора зельеварения таких обходов было больше, чем у остальных. Но хотя бы такие ночи служили отличным предлогом, чтобы не приходить на собрания Пожирателей, Ордена и прочие сборища или отдельные встречи, от которых пухла голова.       Приблизившись к кабинету Амбридж, профессор Снейп услышал детские голоса. Сначала он решил, что очередному профессору ЗОТИ снова подбрасывают петарды под дверь, и хотел пройти мимо, но что-то заставило его подойти ближе.       Около кабинета спиной к Северусу стояли два студента с его факультета. Снейп глубоко вздохнул про себя. Почему змееныши не могли спокойно сидеть в своем подземелье? Зачем постоянно нарываться на неприятности, это работа грифов. А если уж что-то делаете, то научитесь делать это незаметно.       Голоса разносились по всему коридору, иногда проскакивали хихиканья. Снейп бесшумно приближался. Он хотел увидеть причину веселья его студентов.       - А ты уверен, что она подойдет? – даже не пытаясь перейти на шепот, спросил один из нарушителей порядка.       - Должна. Главное, чтобы ее никто искать не стал. Не то какая-нибудь девчонка за свою зверушку с нас головы снимет, - рассуждал его собеседник.       - Эта вроде не у наших, - неуверенно заметил первый.       Снейп подошел достаточно близко, чтобы при звуке его голоса студенты подпрыгнули от испуга.       - Позвольте поинтересоваться, что вы делаете здесь после отбоя, - угрожающе спросил он. Слизеринцы окаменели от ужаса. Голос они узнали сразу же, а сейчас уже прикидывали в голове, как их будут казнить. Интересно, кто-то знает, куда они пошли? Собрав все мужество в кулак, они обернулись. Но говорить пока не могли.       - Я задал вопрос, причем довольно конкретный. Если вы могли подумать, что я не жду ответа, то вы заблуждаетесь, - в своей излюбленной манере скоро-вы-будете-завидовать-мертвым произнес Снейп.       - Мы шли в спальни, как увидели тут кошку. Думали, что ее могут искать кто-то из Слизерин, сэр, - сбиваясь, сказал один из них.       - Или хотели сделать так, чтобы ее больше никто не нашел? – Снейп дал понять, что слышал их разговор, - После сегодняшнего урока по препарированию лягушки в вас проснулась научная жилка? Или жилка садиста? Так вот, скажу вам, как ваш декан, если вы до сих пор не усвоили. Неоправданная жестокость к беззащитным существам – хуже непростительных заклинаний. Тем более для чистокровных волшебников.       Студенты стояли как вкопанные. Они отлично понимали, о чем говорил их декан, готовы были провалиться сквозь землю от стыда. Не дождавшись от них ответа, Северус спросил:       - Где вы вообще нашли эту кош…ку? - он раздвинул их и запнулся на последнем слове, потому что увидел, кого именно хотели его студенты пустить на опыты и кто слышал его высказывания на счет жестокости. Снейп выругался про себя.       - Мы просто шли по коридору, а она сидела около дверей профессора Амбридж. Честное слово, сэр, все так и было, - протараторил мальчик. Профессор нетерпеливо дернул головой.       - Марш в спальни! Минус десять очков с каждого! – вдогонку он отвесил обоим по легкому подзатыльнику, ускоряя их движение в подземелья.       Когда шаги смолкли, Северус повернулся к кошке и скрестил руки на груди.       - Минерва, давай так, - начал он. Кошка неотрывно смотрела на Снейпа, - Ты не видела меня и моих студентов, я не видел тебя около кабинета Амбридж.       Макгонагалл молчала.       - Тут никого нет, можешь уже превращаться обратно, - нетерпеливо сказал Северус.       Кошка все так же смотрела на него пронзительным взглядом.       - Я не понимаю твоего взгляда и уж тем более не могу прочитать мысли в анимагической форме. Неужели Альбус может?       Минерва слегка наклонила голову.       - Конечно, нет, о чем я, - он провел рукой по волосам. – Ты не можешь превратиться?       Кошка изменила наклон головы, который Снейп принял за кивок.       - Двигаться тоже? – предположил профессор и потер лоб рукой, - Интересно. А это как-то связано с тем, что вот уже две недели Долорес жалуется на проникновение в ее кабинет, хотя там стоят всевозможные чары от волшебников?       Кошка на мгновение отвела взгляд, а потом снова посмотрела на коллегу.       - Хорошо, это сейчас не важно, - согласился Снейп. Он тут же поймал себя на мысли, что уже начал понимать Минерву без слов, и обреченно вздохнул, - Давай пока разберемся с твоим положением. Я уже закончил обход. Так что, я попробую тебе помочь в своем кабинете, посреди коридора около этого кабинета задерживаться не хочется.       Кошка спокойно смотрела на него. Северус присел на корточки и протянул к ней руки, потом опомнился.       - Я собираюсь взять тебя на руки, если не возражаешь, - предупредил он. Минерва продолжала спокойно смотреть на него. Снейп аккуратно взял ее подмышки и без сопротивления приподнял с коврика около кабинета Амбридж. Видимо, магия действовала только на тех, кто попал в ловушку. Северус с максимальной осторожностью посадил кошку на руки, отметив, что такое может позволить себе разве что Дамблдор, но тут же отогнал эту мысль. Макгонагалл же, по-видимому, ничего не смущало. Она поудобнее устроилась на руках Снейпа.       - Минерва, раз ты можешь двигаться, может быть, пойдешь сама? – между делом спросил Северус. Ведьма лишь вытянула лапу в ответ.       - Превратиться по-прежнему не можешь? – уточнил профессор зельеварения. Кошка так посмотрела на него, что стало неловко от неуместного вопроса. Он отвлекся на мысли о том, как вернуть Минерве ее исходный вид. Хотя, надо признаться, это был один из самых приятных разговоров с деканом Грифиндора, она ни разу его не перебила.       Снейп знал рецепт одного проверенного средства для возвращения магам их человеческого обличия, но варил его всего пару раз. В голове он мысленно прокручивал ингредиенты и процесс приготовления. В задумчивости он начал легонько почесывать кошку за ухом, заметил это только тогда, когда Макгонагалл пошевелилась на его руках.       - Прости, Минерва, задумался, - обронил он, но теперь следил за своими пальцами. Профессор трансфигурации выглядела невозмутимой, как будто бы с ней такое случалось периодически.       В своем кабинете Снейп посадил Минерву на стол, сам зажег под котлом огонь и поставил кипятить воду. Пока вода закипала, он нашел рецепт со своими пометками и все необходимые ингредиенты. Макгонагалл внимательно наблюдала за тем, как он нарезает, давит, плющит, сцеживает и все остальные манипуляции. Тут он поднял на нее глаза.       - Минерва, дико извиняюсь, - она посмотрела на зельевара в задумчивости, а он быстрым движением вырвал у нее пару волосков. Рефлекторно кошка оскалила клыки и шикнула на Снейпа, он не обратил особого внимания на это и добавил шерсть в котел.       Через несколько минут вода закипела. Северус перелил часть в котел поменьше и поставил на стол остывать.       - Он должен остыть без магии, чтобы сработало, - пояснил зельевар, - Ты долго просидела около кабинета? Может быть, хочешь пить?       Макгонагалл, к тому времени уже растянувшаяся на столе, подняла голову. Снейп принес ей воды, она встала, потянувшись, и обнюхала воду. Затем наклонилась к ней и начала лакать. Северус старательно делал вид, что ему не интересно наблюдать за профессором, которая в свое время еще его учила. Но она делала все настолько естественно, что никаких конкретных вопросов не возникало.       Пока Снейп прибирал рабочее место, расставлял все по местам, зелье остыло до нужной температуры.       - Теперь, тебе надо окунуться в котел, - сказал он и поставил сосуд перед кошкой. Она брезгливо посмотрела на жидкость. – Это всего лишь зелье, ничего вредного, можешь даже не опускаться с головой, чтобы в уши не попало.       Макгонагалл медлила.       - Минерва, ты же с Грифиндора, - применил последний аргумент Снейп. Декан вышеупомянутого факультета посмотрела на него с вызовом и аккуратно впрыгнула в котел. По размеру он отлично подходил ее анимагической форме.       - Хорошо, хоть мы не Блэка в человека превращаем, хотя там никакое зелье же не поможет, - пробормотал Северус и сделал вид, что не понял осуждающего взгляда в ответ.       Жидкость в котле доходила Минерве как раз до подбородка. Снейп небольшой ложкой аккуратно лил зелье на голову коллеге. Она помогла лапой, чтобы на уши тоже попало.       - А ведь быть кошкой иногда очень удобно? Можно вообще убрать кровать из спальни, использовать место более полезным способом. На контрольных, чтобы лучше видеть и слышать. Просто уйма плюсов, - начал фантазировать Снейп. Макгонагалл посмотрела на него странно, разве что бровь не приподняла. Северус ухмыльнулся. – Думаю, достаточно.       Он постелил полотенце, кошка спрыгнула туда. Снова извинившись, он вытер ее полностью почти досуха. Потом отступил на шаг и сделал несколько движений палочкой, произнося заклинание.       - Попробуй трансфигурировать, - сказал зельевар. Макгонагалл еще раз потянулась, глубоко вздохнула и в прыжке со стола приняла свой обычный вид. Посмотрев на руки, еще раз вздохнула, но уже с облегчением.       - О, Северус! Спасибо тебе большое! – она протянула к нему руки, - Не знаю, сколько бы я там еще просидела, и вообще, просидела ли. Твои студенты были настроены решительно, - Минерва подняла указательный палец вверх.       - Брось. Не стали бы они ничего делать, - отмахнулся зельевар, - В следующий раз, бери с собой талисман, когда надумаешь устроить погром в кабинете Амбридж.       - Мне не нужен погром в ее кабинете, - возразила Минерва, хотя немного смущенно, - Там она хранит списки учеников, которых подвергает своим антипедагогическим выходкам. А то, что у нее что-то портится в кабинете, так это уже издержки. Знаешь ли, сложно до конца контролировать животную сущность анимага, - она слишком внимательно посмотрела на свои ногти.       - Я так и подумал, когда ты сегодня разлеглась у меня на руках, - обронил Северус.       - Ну-ну, - отмахнулась Минерва, - Как будто бы тебе не нравится, когда тебе чешут за ушком.       Она улыбнулась самой грифиндорской улыбкой, на которую была способна. Снейп ей ответил просто улыбкой, на которую был способен, получилась очень слизериновская улыбка.       - Еще раз спасибо, мой мальчик, - Макгонагалл потрепала Северуса по плечу. На выходе она добавила, - И да, ты не видел меня, я не видела твоих студентов и не слышала, что ты им говорил, - после подмигнула и вышла из кабинета.       Снейп долго думал, как относится к сегодняшнему происшествию, решил, никак не относится. Такое решение позволило ему достаточно крепко поспать этой ночью. *       На следующий вечер, вернувшись в кабинет после собрания Пожирателей в ужасном настроении и совершенно без сил, он обнаружил на столе бутылку отличного шотландского огневиски. Он ухмыльнулся, налил себе стакан и выпил за безрассудных грифиндорцев, которых даже время не может утихомирить.