Полезный опыт

Люмин энергично потирала оголенные плечи, чтобы согреться, и гипнотизировала взглядом ближайший незажженный факел. Она исступленно жалела о том, что не владеет пиро стихией, и сейчас бы отдала всё на свете за удивительную способность Эмбер так быстро и ловко разводить костры, но, к сожалению, сколько бы странница не молилась, её анемо стихия (абсолютно бесполезная на данный момент) оставалась при ней. Альбедо нетерпеливо ходил взад-вперёд, о чём-то размышляя, но особо не нервничал, отметила наблюдательная Люмин, с завистью рассматривая его плотный плащ с капюшоном, который согревал уж получше её открытого платья. Да, пусть оно и было сделано из прочного материала, но не давало необходимого тепла — вообще не давало, нисколечко — отчего Люмин пришлось лишь крепче обхватить себя за плечи и прижать к груди колени. — Мы вас скоро вытащим! — приглушенно пищал голос Паймон по ту сторону завала. — Пожалуйста, подождите немного! И не смейте замерзать! — Мы позовём на помощь! Это слишком большой кусок нетающего льда, одним или даже пятью алыми кварцами тут делу не поможешь! Нужно больше! — еле слышимый, перепуганный голос Эмбер не внушал надежды, но Люмин ничего не оставалось, кроме как довериться своей команде; ей хотелось что-то ответить, или хотя бы дать понять, что она в относительном порядке, но её губы словно примёрзли друг к другу и отказывались двигаться. Она кинула на Альбедо усталый, но умоляющий взгляд. — Всё хорошо. Мы никуда не уйдём, — саркастичная реплика юноши была совершенно не к месту, но едва ли на неё обратили внимание или вообще услышали. — Но лучше поторопитесь. — Мы разделимся и поищем больше алого кварца. Люмин, сестрица, держись! Я вызволю тебя оттуда! — на этот раз заговорил Син Цю, пытаясь придать своему голосу воинственности и драмы, словно он был героем книги, отчего Люмин на секунду испытала сильное чувство стыда, прижавшись лбом к руке. Он все ещё хочет, чтобы Люмин стала его названной сестрой, и не бросает попыток посетить вместе с ней алтарь в Заоблачном пределе, но девушка чувствовала себя неловко и слишком стеснялась, чтобы делать такой огромный скачок в их отношениях (что скажет Итэр, когда узнает, что у его сестры-близнеца внезапно появился второй брат?). Кто бы знал, что Син Цю способен быть таким упорным… Однако она не могла не улыбнуться, услышав его поддерживающие слова — команда в действительности стала для неё почти родной семьёй. — Ладно, хватит баловаться, нам пора спасать нашего всеми любимого героя. Пошли, мальчуган! — звонкий, подобный грому голос Бэй Доу прекрасно слышался даже за толстым слоем снега и льда. Судя по долгой минутной тишине, они действительно разошлись в разные стороны, чтобы найти как можно больше кварца. Люмин все ещё улыбалась себе под нос, хоть и продолжала мелко подрагивать от холода. Альбедо смотрел на неё изучающим взглядом, будто не на человека, а на склянки с разнообразными химическими настойками. — Вы действительно очень близки, — подытожил тот вслух, и Люмин вздрогнула от неожиданности, потерявшись в собственных мыслях. — Такая прочная связь… Я думал, вас связывают только сугубо деловые отношения. Хотя с такой, как ты, по-другому не получается, — тихо хихикнул он, и девушка опешила, не зная, как реагировать, но, вроде бы, это был комплимент. — О, эм… С-спасибо, — всё, что смогла выдавить из себя Люмин, и замолчала. Не потому, что особо любила тишину, а потому, что не хотела тратить лишнюю энергию на разговоры, пытаясь сконцентрироваться на том, чтобы сохранить как можно больше тепла… Но хватило её ненадолго, так как странница слишком привыкла к трескотне Паймон, без которой, на удивление, было непривычно. — Если бы ты не был так з-занят, я бы обязательно позвала тебя с с-собой. Альбедо недоуменно моргнул, но вежливо улыбнулся, так как не ожидал, что Люмин скажет ему нечто подобное. Быть участником её группы… Если бы он действительно не был занят экспериментами и бесконечными расчётами, то, наверное, согласился бы на такой ценный опыт. Сахароза частенько бывает её союзником в приключениях и разного рода экспедициях, и каждый раз, когда она возвращалась обратно к нему в качестве ассистента, то с её губ не сходила яркая воодушевляющая улыбка. Эта неуверенная в себе девочка словно расцветала. — Пусть мы и в-выполняем твоё поручение, ты решил пойти с нами… Можно с-сказать, что ты уже в нашей команде, — стуча зубами, произнесла Люмин, и Альбедо не может противостоять её скромной улыбке, поэтому улыбается в ответ — немного сухо, дежурно, но искренне. — О-очень жаль, что мы попали под этот з-завал. И-извини. — Не извиняйся, ты выполнила моё поручение. Мы нашли то, что нужно, — пытался подбодрить её алхимик, хлопнув ладонью по своей походной сумке, в которой находился нужный для исследований минерал. Большое количество необходимого камня располагалось именно в этой пещере, но, к сожалению, как только Альбедо и Люмин собирались выйти вслед за остальной группой, их окружили крио и гидро слаймы. Пока остальная часть группы боролась снаружи, Альбедо и Люмин сражались внутри — из-за громких звуков боя с горы обвалился снег и крупные куски нетающего льда, тем самым заблокировав вход в пещеру. Слаймов они победили, но оказались взаперти на неопределенный промежуток времени… — Я дам вам вознаграждение, как только мы выйдем отсюда, и доплачу моральную компенсацию. Это была опасная местность… Люмин быстро замотала головой в разные стороны, пытаясь образумить Альбедо. Он не виноват, это просто несчастный случай, каких случалось и случится ещё множество раз. — Паймон бы, конечно, согласилась, н-но не стоит. Здесь нет твоей в-вины, — выдавила из себя Люмин, чувствуя, как начинает серьёзно замерзать; она больше не осязала кончиков собственных пальцев и уже хотела чертовски спать, но пыталась держать себя в руках ради Альбедо, не стоит ему переживать из-за неё лишний раз. — Хорошо… Так и быть, — ровным тоном произнёс юноша, но заметив, как сильно трясётся Люмин, засуетился и снял с себя плащ. — Слушай, я привык к холоду, так что всё нормально. Тебе это нужнее. Держи, — он накинул свою верхнюю одежду на дрожащие плечи путешественницы, и та даже не стала протестовать. Ткань его плаща ожидаемо пахла специфическими запахами химических опытов, немного отдавало хлоркой и чем-то кисловато-резковатым, девушка не разбиралась во всех этих научных терминах, но было тепло, и это главное. Люмин благодарно посмотрела на Альбедо и накинула большой капюшон на голову, в котором она почти утопала из-за неподходящего размера одежды. Она много тренируется и дерётся с монстрами каждый день, но все равно выглядит беззащитной и хрупкой — ожидаемая ловушка для недалёких охотников за сокровищами и хиличурлов, которые вздумают на неё напасть. Никогда не суди книгу по обложке. Альбедо, оставшись без своего спасительного плаща, тоже начал заметно дрожать. В таких случаях нужно больше двигаться, чтобы улучшить циркуляцию крови и тем самым поднять температуру тела, что он и решил делать, пока не прибудет помощь — стал ходить от одного булыжника к другому, рассматривать неровные стены пещеры, пихать сапогом комки примёрзшего снега, пока не наткнулся под талым сугробом на алый кварц. Алхимик потянулся к источнику тепла, грея о него онемевшие пальцы. Значит, ситуация не настолько безнадёжная. — Люмин, — негромко позвал Альбедо, и, сев перед девушкой на колени, сунул в чужие ладони теплый осколок, который тускло освещал их лица красным огоньком. — Погрейся, пока он горячий. — А как же ты? — спросила она, но осколок всё-таки приняла, прижимая его к груди; тепла все ещё катастрофически не хватало, но уж лучше это, чем совсем ничего. — Я привык к холоду, — повторил свои прошлые слова Альбедо, пристроившись рядом и оперевшись спиной о холодную стену неприветливой пещеры. Несколько долгих минут они провели в тягостном молчании, слушая лишь неровное дыхание друг друга и даже стук зубов — настолько в пещере было тихо. Альбедо много думал… Думал о том, какими способами человек способен согреться, но ни один из них не подходил под их плачевную ситуацию: никаких приспособлений не было, ни горячей еды, ни алкоголя, ни лишней одежды, а в его походной сумке лежали только сырые камни из этой пещеры и альбом. Был лишь один алый кварц на двоих и тепло их собственного тела… Если только… — Люмин, — окликнул её юноша, в ответ получив неразборчивое вопросительное хмыканье. — Я знаю один способ, чтобы ты могла согреться, но он немного нестандартный. Путешественница удивлённо посмотрела на него, но затем уверенно кивнула, дав понять, что согласна на всё, лишь бы ей стало хоть немного теплее. Альбедо кивнул ей в ответ, затем… Высыпал все собранные минералы, опустошая собственную сумку, Люмин оставалось только ошарашенно смотреть на его действия, совершенно не понимая, что он задумал. Когда сумка была абсолютно пуста, Альбедо постелил её на снег, радуясь тому, что ткань была водонепроницаемой и не намокнет — предусмотрительный в мелочах, значит, предусмотрительный во всём. — Твоя одежда… Она мокрая? — спросил юноша, кивнув в сторону платья Люмин, которое светилось в темноте благодаря неоновым камешкам, вшитым в подол. Платье действительно успело отсыреть из-за снега и двух наглых гидро слаймов, которые окатили её водой. Люмин молча кивнула, всё ещё не понимая, куда он клонит. — Снимай, — спокойно сказал Альбедо и начал раздеваться сам. — Не беспокойся, я не буду смотреть, — и он действительно повернулся к ней спиной, совершенно невозмутимый, хотя просьба казалось безумной. — М-могу я поинтересоваться, зачем? Нам не станет х-хуже? — спросила она, но окоченевшие пальцы сами собой потянулись к воротнику платья, поспешно расстегивая его, потому что Люмин бесконечно доверяла словам одарённого алхимика, до тех пор он говорил только разумные вещи и никогда не ошибался. — Мокрая ткань приведёт только к большему обморожению. Человеческое тело выделяет достаточно тепла, поэтому я предлагаю согреть друг друга, пока не придёт помощь. Других вариантов нет, а алый кварц скоро остынет, — оставшись в одних штанах, юноша сел на сумку, которая теперь служила подстилкой, и глянул на Люмин краем глаза. За это время девушка уже успела раздеться и была абсолютно обнажённой, но, несмотря на это, совсем не смущалась, как ему показалось, лишь выглядела немного настороженной таким необычным способом греться. — Можешь вернуть мне плащ? Я накрою нас обоих, чтобы сохранить тепло. К счастью, ткань не промокает, — всё ещё настороженная, но доверчивая Люмин повиновалась и сняла с себя чужой плащ, одной рукой прикрывая небольшую грудь, а другой протягивая одежду Альбедо; девичье лицо всё ещё казалось ему беспристрастным, будто ей вообще всё равно на то, увидит он её голой или нет. Накинув на себя плащ, алхимик развёл ноги, чтобы Люмин могла сесть к нему и прижаться обнажённой спиной к его груди — так она и сделала, лихорадочно выдохнув, когда почувствовала его горячую кожу своим позвоночником. Он обнял её со спины, крепче прижав к себе, и стал растирать ладонями женские предплечья, которые покрылись мурашками. Она слышала его спокойное дыхание над ухом, ощутила, как по её голому плечу сползли пряди его светлых волос, и почему-то почувствовала себя спокойнее, казалось, она была в безопасности. И в тепле — Альбедо согревал её спину и плечи, в то время, как алый кварц, постепенно остывающий, грел ладони и живот. Люмин смогла, наконец, спокойно выдохнуть, когда поняла, что дрожь в её теле уходит, осталось лишь чувство неловкости, чувство чего-то нового, которое обжигало похлеще кружки с чаем. Её собственное сердце стучало в ускоренном темпе, этот стук неприятно отдавался в ушах, хотя с виду девушка выглядела сосредоточенной и ничуть не сконфуженной ситуацией. Она навострила слух и ощущения… Сердце Альбедо стучало ровно, так же, как и всегда, и отчего-то этот факт немного расстроил, даже разочаровал. Видимо, права была Паймон, Альбедо приходит в восторг лишь когда ставит эксперименты или занимается алхимией. Он спокойный и безэмоциональный, подобно земле, своей стихии. Даже такая интимная ситуация не способна выбить его из колеи. А так хочется посмотреть на то, как Альбедо теряется, заикается, или не знает, что делать, но даже когда он ставит свои эксперименты и терпит крах, то никогда не показывает слабины, лишь пожимает плечами в безразличном жесте и пробует снова, будто так и задумано. — Ты согрелась? — отвлекая Люмин от бесконечного потока собственных мыслей, аккуратно спрашивает Альбедо, устроив подбородок на чужой блондинистой макушке, которая пахла одуванчиками после Мондштадта и осенними листьями после Ли Юэ, этот запах не смог вывести даже кусачий ветер Драконьего Хребта. Люмин хотела ответить утвердительно, но замялась… Может, ей всё-таки удастся сбить его с толку, хотя бы немного? Человеческие отношения похожи на бой — нужно лишь придумать правильную тактику и следовать ей. — Лицо замёрзло, — обыденно ответила путешественница, и даже не соврала, так как её покрасневшие от холода щёки немного покалывало. — Хорошо, — коротко сказал Альбедо, не привыкший болтать попусту, и опустил голову на изгиб её шеи, чтобы прижаться своей щекой к чужой щеке и передать необходимое тепло; Люмин почти задохнулась, когда он оказался так близко… Но, к сожалению, алхимик оставался холоднокровным и неприступным, совсем как стены этой пещеры. Тишина и темнота создавали… Странную атмосферу, и даже светящийся тусклым огоньком кварц не спасал положения, а даже наоборот — усугублял. Делал ситуацию более… Романтической, сказал бы начитанный Син Цю, ведь читал он не только приключенческие рассказы или справочники по владению мечом, романы для девушек тоже входили в его арсенал, и он радостно делился ими с Люмин. Так что да: о таких словах, как романтика, страсть или любовь она осведомлена, но никогда не практиковала. Да и незачем было — слишком уж занята приключениями, помощью другим и поиском брата. Однако… Как же хочется подловить Альбедо, пока обстановка располагает. Поэтому она, изящно повернув шею, поцеловала его в щёку. Она надеялась на более оживлённую реакцию, чем произнесённое шёпотом «ох?» и недоумённый блеск аквамариновых глаз; ну ничего, стража руин она тоже не с первого раза победила, поэтому, перехватив инициативу в свои руки, полностью повернулась к нему лицом и поцеловала уже в холодные губы, предварительно положив ладонь на его грудь, чтобы почувствовать… Бьётся ли его сердце хотя бы немного быстрее? И оно забилось. Люмин отстранилась первой, с опозданием замечая, что алхимик потянулся следом за ней, не желая разрывать поцелуй, но всё-таки отстранился тоже, когда понял, в чём дело — казалось, он выглядел точно таким же, как и всегда, но волнение выдавал взгляд: искренне удивлённый, непонимающий и… Слегка раздражённый. Словно кто-то отвлек его от важного эксперимента. Она уже видела этот взгляд раньше, этот огонёк нарастающей злости, почти незаметный, но Люмин заметила что сейчас, что тогда; в тот раз хиличурлы украли его драгоценный альбом. — Зачем? — прямо спросил он, и Люмин опешила, не ожидая такого чистого и ровного тембра, но не растерялась. — Зачем поцеловала или зачем отстранилась? — игриво спросила путешественница, словно она разговаривала не с Альбедо, а в очередной раз дразнила Паймон. Альбедо замолчал на несколько долгих секунд — и Люмин восторженно закричала внутри себя, мысленно поздравляя с победой; она выбила Альбедо из колеи! Она почувствовала такую радость и ликование, которое ещё никогда не испытывала раньше, даже когда побеждала очередного монстра пятизвёздочного ранга. — Знаешь, мне правда интересны мотивы твоего поведения, — произнёс юноша через небольшой промежуток времени, когда пришёл в себя, и улыбнулся предвкушающей, заинтересованной улыбкой, которую Люмин видела всякий раз, когда он ставил опыты над чем-то, что было ему интересно. Странница улыбнулась ему в ответ, только снисходительно и немного печально — он такой мудрый и рациональный, однако в действительности не может понять, что она сделала это потому, что он просто по-человечески ей… Понравился. — Паймон бы сейчас назвала тебя тугодумом, — Люмин поддалась вперёд, чтобы поцеловать его снова, прижаться к юношеской груди не только спиной, и тот, казалось, был не против, так как устроил свою ладонь в районе её худых лопаток, чтобы притянуть ближе к себе, но внезапно по ту сторону завала раздался мальчишеский крик, вынуждая их остановиться. — Сестрица! — судя по голосу, это был Син Цю. Подозрения путешественницы оправдались, когда она услышала серию ударов меча по льду, сопровождающиеся воинственными вскриками. Люмин и Альбедо скептически переглянулись, понимая, что Син Цю будет заниматься этим до вечера. — Книжный червь, отойди и предоставь это дело профессионалам! — Посторонись! — громогласный крик Бэй Доу резанул по ушам, а затем пещера стала пульсировать от сильных ударов двуручного меча (предварительно обработанного алым кварцем) по снежному завалу, и, конечно же, теперь вытащить их не составит огромного труда. — О, получается! Ноэлль, Дилюк, Синь Янь, не поможете? Рэйзор, тебя это тоже касается, не стой столбом! — Чун Юнь, я, вообще-то, тебя тоже привёл не просто так. Люмин вздрогнула, тут же поднялась и начала лихорадочно надевать своё платье обратно, забыв и про Альбедо, и про холод в принципе, который снова начинал кусать её за оголённый части тела — она не может поверить, что её команда решила привести сюда так много двуручников. Как они вообще смогли собрать их всех в одном месте за такое короткое время? — Надо же, у вас действительно очень крепкая связь, — произнёс Альбедо в прострации, на что Люмин просто кивнула, закрепляя замочек на воротнике, а затем кинула в него мужскую рубашку, намекая на то, что ему бы тоже не помешало одеться. — Ах, да. Спасибо. Думаю, через минуту мы будем уже снаружи. В конечном итоге, все выбрались в целости и сохранности. Альбедо щедро наградил отряд путешественников, несмотря на то, как сильно отпиралась Люмин, говоря, что не стоит, хотя Паймон бы в любом случае взяла её долю, потому что «мора на дороге просто так не валяется». Случившееся в пещере ни Люмин, ни Альбедо больше не обсуждали. Как бы то ни было, для них двоих, таких отстранённых и странных людей, произошедшее было полезным опытом в человеческих взаимоотношениях и просто приятным воспоминанием.