В исключительно научных целях

— Какая удача! Четырнадцатая главнокомандующая разведкорпуса Хандзи Зоэ смешно поднималась по лестнице. В руке горел факел, в свете которого можно было рассмотреть винтовую лестницу, грубые, плотно сбитые каменные ступеньки, грязь, каменную крошку, пыль и паутину. Пламя то и дело выхватывало какие-то детали заброшенного дома, на которые Хандзи не обращала никакого внимания. Лестница вела к небольшой деревянной двери. Перед тем, как постучать, Хандзи подождала несколько секунд, собираясь с мыслями. Сквозь доски сочился слабый свет. Хандзи тронула дверную ручку. Та неприятно лязгнула. Защелка не позволяла двери открыться. Хандзи подумала, что стоит что-то сказать. — Прошу прощения за беспокойство в поздний час! Хандзи Зоэ. Откройте. Хандзи уловила мягкое движение по ту сторону двери. Что-то тихо промелькнуло, едва ощутимо. Ручка дрогнула, дверь приоткрылась на пару сантиметров. Хандзи сглотнула: “Сколько всего пережила, а волнуюсь, как первогодка!”, — и вошла. Помещение тускло освещалось масляной лампой. В середине комнаты сидела Пик Фингер. Ее волосы были собраны в хвост, розовая юбка прикрывала босые бледные ноги. Девушка сидела на стуле с ногами, обхватив колени. Рядом с ней на столе лежал пистолет и нож. — Что вам нужно? Голос Пик звучал тихо и четко. Хандзи осмотрела комнату, которая досталась Пик. Кровати давно не касались: слой пыли было видно невооруженным глазом. Пик постелила сверху. Что же, все лучше, чем у костра посреди леса. На столе стояла кружка с чаем, который все пили за ужином, чуть подальше лежала горбушка хлеба. Окно прикрывала такая же пыльная занавеска. Чуть погодя, Хандзи улыбнулась. Несмотря на тяжелый день, она совершенно не выглядела уставшей. Исследователь не может спать, когда рядом дело всей его жизни. Тем не менее, в Хандзи читалось смущение. “Впервые я настолько близко и могу поговорить с титаном-женщиной спокойно!”. — Я хотела бы поговорить о вашем титане. Могу пройти? Хандзи казалось, что ее улыбка безупречна и расположит к себе собеседницу, но Пик насчет командира нисколько не заблуждалась — она была достаточно знакома с ученой, и перспектива оказаться предметом ее исследования на несколько часов ее не привлекала. Более того, Пик безумно хотелось спать. “В человеческом теле я устаю намного быстрее…”. “Нет-нет, когда мы из этого выберемся, я никогда не встречусь с этой женщиной. Вряд ли мне будет нужно от нее что-то получить — убрать Йегера, и дело с концом”. Девушка посмотрела на снедаемую нетерпением Хандзи, ее единственный глаз горел. Хандзи скрестила руки за спиной и покорно ожидала ответа. “Или нет”. Что-то в этом показалось Пик занятным. — Я готова ответить на несколько ваших вопросов. Недолго. Пик обняла свои колени. Посмотрим, что я смогу этим выиграть. Услуга за услугу. Улыбка Хандзи стала еще шире. “Заме… замечательно”. — Я могу присесть? Хандзи провела взглядом линию от кровати до второго стула, стоявшего по ту сторону стола. — Да. Мне безразлично куда. Через секунду Хандзи направилась к стулу. “Так будет лучше видно ее лицо”. Пик повернулась и продолжила пить чай — собственно, чем она занималась до того, как пришла Хандзи. Сжавшись, эта небольшая девушка выглядела еще меньше. Ее хотелось укрыть. “Я никогда не надеялась, что это произойдет”. — Каков максимальный вес, который вы можете поднять? Пик отвечала на этот вопрос десятки раз. Эта женщина в очках могла придумать что-то более интересное. — Несколько тонн. — Как долго вы можете оставаться в теле своего титана? — Я не уверена, но несколько месяцев — точно. Думаю, что может быть и дольше, но на меня как человека это негативно действует. Забываю, как делают люди. Пик поднесла к губам кружку. — Но не стоит думать, что я об этом сожалею. Я ношу своего титана с гордостью, это великая честь. — Конечно! Ваш титан кажется мне очень любопытным, разве можно относиться иначе к этому чуду? Он кардинально отличается от остальных по своим навыкам и применимости в бою. Вы помните что-то из жизней предыдущих носителей? Из глубокого прошлого? Пик наклонилась и поставила кружку рядом с пистолетом. Пик задумалась. — По правде говоря, при соприкосновении с памятью я не видела чего-то, о чем бы не знала прежде. В Марли хорошо ведут записи о нас и наших способностях. — Но память помогла вам на тренировках? — В моей памяти были похожие события, но со временем, конечно, оружие противников становилось более совершенным, и испытывать его на себе пришлось уже мне. Так что нет. — Часто что-то непредвиденное? — Случается. Пик вспомнила о том, как ей оторвало ногу и было сложно вернуться в лагерь. Девушка взглянула на свои босые пальцы и спрятала их под юбку. Хандзи это навело на следующий вопрос. — Вам удобнее передвигаться по суше или по воде? — Это закрытая информация. — И все же? — Мне нравится вода, но по суше. — Вам нравится плавать? — Да. — Как вы ухаживаете за своим титаном? — В смысле? — Многие месяцы военных операций! Время от времени нужно смывать кровь врагов... — Ваши замечания про чистку зубов неуместны. Я не готова обсуждать с вами гигиену. У Хандзи было еще много вопросов. — Как вы предпочитаете спать? — Вы видели. — Это было в лесу, и только один раз. — Люблю спать на лужайке в компании единорогов. Хандзи хмыкнула. — То есть, не скажете? — Не скажу. — Даже если это поможет что-то понять о природе титанов? — Вы спрашиваете не о титанах, а обо мне и моих привычках. Нет. — Но для других титанов это в принципе невозможно. И все же… Есть в армии кто-то, кто обычно ухаживает за вами? Укрывает вас на ночь? — Титаны не чувствуют холод, — Пик гневно отвернулась. — В самом деле, вы знаете это лучше меня. — В форме титана вы долго, не день и не два. Все может быть иначе, чем с нашими прямоходящими друзьями. И голод тоже. Вы чем-нибудь перекусываете? Не кого-нибудь... Может быть, рыба? Пик покраснела от возмущения. Даже в полутьме было видно, как кровь прилила к ее щекам. — Мне не нравятся ваши вопросы. Уходите. — Никто не хочет, чтобы вы заболели! Нужно знать, как о вас лучше заботиться. Вашему титану когда-нибудь заплетали волосы? Я думаю, вам пошел бы венок из цветов. Хандзи не ощущала, когда ее любопытство переходит грань. Пик поднялась, не отрывая взгляда от пола, и указала рукой на дверь. — Оставьте меня в покое. Мне некомфортно. Я обычный титан-перевозчик. — В том-то и дело! Вы титан, а это так необычно и притягательно. Тем более, такой интересный! По мнению Хандзи, этого объяснения было достаточно для всех людей (и титанов). — Помимо этого, я женщина и Воин. Ваши вопросы неуместны. До этого улыбавшаяся Хандзи только сейчас поняла, что переборщила, и нужно взять себя в руки. Но как же это сложно, когда речь идет о чем-то настолько прекрасном. Хандзи встала. Ну что же, уютная комнатка Пик, мы прощаемся. — Прошу прощения за бестактность. Надеюсь, в будущем у нас еще будет возможность поговорить в более приятных условиях. Пик не стала отвечать. — Спасибо за разговор. — Пожалуйста. Перед тем, как раствориться в темноте, Хандзи обратилась к девушке еще раз. Та собирала немногие вещи и собиралась потушить лампу. — Позвольте еще один вопрос? Вежливость еще понадобится в этих отношениях. Пик повернулась. — Когда все кончится, вы хотели бы вернуться на остров? Мне было бы интересно поработать с вами… — По своей воле — нет. — И изучить записи Марли. Спасибо за этот разговор. — До свидания. Тем не менее, настроение у Хандзи было прекрасное. Как прекрасно плавать на море титаном… с титаном. В гостиной горел камин, все уже разошлись. Кроме одного, которого оставили спать здесь. — Дай угадаю, ты приставала к марлийке. — Она элдийка. — Это детали. Хандзи осматривала полки, проверяла тюки. — При других обстоятельствах я бы перерезал ей горло. Первым бы перерезал. На пару с этой сукой Йегер положил весь наш отряд, никого из них не вернуть. Не лезь к ней. Слабый свет, оружие, припасы, одежда. Одежда... — Ты меня понимаешь, Леви. — Понимаю, и поэтому прошу тебя. Ложись спать, до рассвета осталось недолго. В этой форме она обыкновенная женщина, когда это тебя начали интересовать человеческие женщины, четыре глаза? Хандзи пропустила это замечание мимо ушей, ее больше занимало другое. Кажется, она нашла, что искала, и это ее обрадовало. Как и весь вечер сегодня. Когда еще удастся поговорить с титаном-девушкой? — Спасибо за заботу, Леви. Главнокомандующая была где-то далеко, и этот мир был более добрым и светлым чем тот, в котором они находились сейчас. Наука всегда помогала Хандзи воспарить над действительностью. Капрал только выдохнул. Главнокомандующая снова исчезла в проеме. — Черт бы тебя побрал, четыре глаза. — Извините за вторжение, — силуэт Хандзи проступил в полутьме. — Я принесла вам плед. О титанах нужно заботиться.