Ходячий меланхолик или путь к свободе

       — Расклад такой. — Начал Уильям. — Вам нужно пройтись по местам, отмеченные крестиками на карте. Это наши капканы. — Адресуя ответ мне.— Что найдёте принесёте в мешках, которые я вам дам. Крупную дичь разделайте. Шкуру можете тоже взять, всё-таки имеет ценность. Ещё вам дам запас мази со специальными травами.— Загибая когти, главарь перебирал все, будто имея список вещей в голове. — Когда будем подходить к выходу, попрошу оружие для новоприбывшего. И ещё, обговариваю в тысячный раз; если вас обнаружат, убейте или бегите в совершенно в другую сторону от убежища! — Совершив недолгое молчание, лидер продолжил. — Ни в коем случае не приводить их сюда.— Остановившись он прождал некоторое время, оценивая своим блёклым оком всех, не обделив и «новый вид» . Прошло примерно пять секунд и голос вновь поразил воздух:       —Вопросы есть?— Подняв руку, наставитель осмотрел меня.       — А какие звери здесь обитают? — Несмотря на прошлый опыт я предпочёл говорить тише, зная что главарь явно не в настрое с самого утра.       — Их тут немного. — Пристав, гид начал своим когтем указывать на нарисованную эскизную карту. Множественные символы, текст, который я не понимал. А пытаясь прочитать, у меня не получалось.        —«Я не умею читать?»— Такой казалось простой домысел заставил меня испугаться. — «Что же со мной сделали? Почему я их понимаю тогда?»— В голову начали лесть размышление о ответе. —«Это мне напоминает первоклассника, не знающ-» — Но не успев дополнить мысль как меня резко окликнули.       —Ричард, ты меня вообще слушаешь!?       —Да, да, просто задумался. — Тихо проговорил я, но все также в голове витала не дополненная мысль, ожидая своё завершение. От такого лидер был озлоблен.       —Ладно....—Успокаивался он, медленно дыша. — Хорошо, повторю.— Присев на стул он начал. — По прошедшему месяцу мы узнали что в лесу можно повстречать кроликов, птиц, но есть и «Аборигены».—Я поднял правую бровь, с интересом слушая продолжение. — Олени тут очень дикие и не имеют разума. Я конечно не предпочитаю такую есть, но другим все равно.—Немного замолкнув, он оценивающе разглядывал всех нас ,пока не решился продолжить:       —Не обошлось и без хищников. Саблеклык - единственное опасное животное , не считая врагов, в наших краях. Их не перепутать ни с кем. Имеют клыки, похожие на сабли. По большей части ведут одинокий образ жизни, но иногда можно видеть в стае. Для нас особо не опасное, но вот для наземных, —Тут он невзначай намекнул на сидящее рядом существо по имени Ричард.— имеет, поэтому будь аккуратен и особо не лезь вперёд.— Я сверил его понимающий взглядом.       — Немного ранее вы упоминали существо ,вроде бы «Чейнжлинг», если я не ошибаюсь.— Меня остановили поднятой лапой.       — Разве тебе на родине это не объясняли?— Вопросительно высказался Григ. Этот вопрос заставил всех сидевших повернуться в мою сторону. Вмиг я понял что задал слишком глупый по их меркам вопрос, а рядом стоящий лидер был лишь подтверждением. Он вглядом говорил —«Останови опрашивать на эту тему; это все итак знают.» — Уильям постарался прийти в себя побыстрее. — Странно что ты не знаешь,— Начал главарь.— Но если тебе так интересно Чейнжлинги - это существа, умеющие перевоплощаться в других. Они питаются чувствами, но можешь не бояться, в этих местах их не встретить. Поэтому я предлагаю тебе задать другой вопрос. —Спасённым красноречием этого грифона, я смог создать другие, более социальные вопросы, о которых мало кто мог знать. Диалог наш продолжился минут пятнадцать прежде чем Уильям немного намекнул что лучше нам отправиться в путь, да и Стефан начал немного засыпать, а Нинель начала крутить своим кинжалом, вытворяя интересные манёвры лезвием. За это довольно малое время я узнал много чего интересного и о империи, в которой я нахожусь.       Бывшая,но подающая надежду страна под ликом «Империя грифонов» ещё до войны имела плачевный вид. Из-за алчности и эгоизма раса разбилась на множественные сектора и появлялись лже-правители. Им хотелось завоевать все, озолотится и стать великими. В отличие от политики многих грифонов Уильям пошёл по пути императора Борейса. Хоть он никогда и не видел этого честного грифона, но параноик знал; он отдал душу ради общества. Рассказ был интересный, я даже зауважал его «учителя», но сама концепция того почему все должны были объединиться просто поражала.        —«У них был идол, как символ единства. Идол! Само собой грифончик поумнее сразу возьмёт да и выкинет эту штуку верующих и воскликнет : «Ой!! символ исчез - это знак!» Как хорошо что наш «кукловод» сам понимает всю абсурдность данной идеологии.       Вдобавок наш диалог переходил в мой уже проигранный множество раз вопрос —« В чем же причина войны между грифонами и карликовыми лошадьми?» Здесь все оказалось так, как я предполагал. Согласно словам лидера, захватчики просто увидели разъединение грифонов и пошли завоёвывать полезные ресурсы: железо, золото, а главное медь, так как в их краях этого материала было как капля в пустыне. Рассказчик все продолжал говорить, пока я не взглянул на Нинель. Она явно была другого мнения, но лидера она не хотела перебивать, видимо сейчас не время.       Это была бы логичная причина военного конфликта, но что не давало покоя параноику, так это их изменение менталитета. Ладно правитель изменится, но как народ мог из мирных, не желающих войны, стать кровожаднее самих грифонов? На этот вопрос никто не мог ответить.       Встав со стула, я наконец огляделся и увидел множественные взгляды к нам, будто пытались подслушать наш диалог, но как только «император» собрал карту и передал её Стефану, все мигом повернулись назад.        —«Какой странный настрой, все будто боятся Уильяма или мне кажется?»— Глупая мысль сразу поведала и вылетела у меня из головы. — «Они просто заинтересовались только из всего, правда?» — Прошлые воспоминания вмиг встрепенулись будто торнадо. Больной мозг все больше нагнетал. — «Они тебя убьют»— Прошуршал один голосок.— «Они сожрут тебя заживо.» — Громче сказал второй.        — «Оставайся спокойным Ричард, они не должны видеть твой страх.» — Единственный в этой отрицательной бездне послышался глас, заставивший меня немного улыбнуться.       Несмотря на эту ужасную идею каннибализма, старался оставаться в спокойствие. Страх неизвестности будет только мешать миссии, а она, по крайней мере, единственный шанс не стать обедом для местных.       Пройдя по известному для меня туннелю, я был вне себя от счастья из-за подарка Форда. Даже не представляю как мои ноги ходили по такой каменной поверхности без обуви?       Дойдя до выхода из убежище мы услышали местных стражников. Из было двое, из которых я узнал Мак Кольма. Его тёмно-серая шкура, будто говорила о его долгой жизни. Белоснежный взгляд самодовольно смотрел на стоящего перед ним. Другой житель грустно смотрел вниз,будто его отчитывали за проведённые поступки, а потухший зелёный взгляд так и вовсе разоружил его перед всеми, заставляя по-другому посмотреть на эту расу.       —.. я должен был тебя на две недели послать на «грязевые работы», но так уж и быть, обойдёмся неделей.— Самодовольным и снисходительным тоном вещал Мак Кольм, смотря на маленького молодого грифона, неловко передвигая своими лапами. Вновь опустив взгляд ,его печальный голос был еле как услышан:       — Да, сэр Мак Кольм.— Сердито,хоть и покорно, сказал провинившийся коричнево-серый грифон.       —Я не слышу тебя. Громче! —Повысив мембрану голосовых связок старик подошёл ближе к провинившемуся.       — Да, сэр Мак Кольм.— Чуть громче сказал он, на что стражник хитро улыбнулся.       —Молодец. Свободен!—С сарказмом сказал он. Развернувшись, Вениамир ушёл в правый туннель и лишь небольшие отголоски злости были услышаны вдалеке.       Уильям сразу подметил данный казус и решил разобраться в проблеме произошедшей у этих двоих. Старый Мак Кольм с самого начала с подозрением осматривал меня, наверно пытаясь найти хоть капельку агрессии, но не найдя ничего лишь мельком самодовольно посмотрел на императора и мигом изменился в морде.       —А, Уильям, доброе утро, не обращай внимания просто отчитываю этого Вениамира. Балбес снова уснул на ночной смене,благо никто на нас не соизволил напасть.       — Молодец, нам не нужны ленивые жильцы.—Отблагодарил лидер стражника ворот.— Но мы пришли не жильцов учить жизни, можешь дать Ричарду клинок?— Не понимая его намерений, старик смотрел на говорящего, а потом резко изменился в лице.       — Зачем тебе клинок? У тебя уже есть. И кто такой Ричард? Не помню такого у нас.— Он уже догадывался смотря на меня, но решил удостовериться.       —Вот он, тут сто- — Но тут его перебил крик.       —Ты совсем с дуба рухнул, Уильям?! Он только вчера пришёл. Мы о нём толком ничего не знаем, а теперь он ещё пойдёт искать нам добычу?! Я тебе посоветовал что сделать, но ты же такой упрямый....       —Во-первых, не перебивай меня.—Спокойным голосом начал вождь, активно пытаясь не выйти из себя.— Во-вторых, я решаю что делать с заключёнными.—Он сказал это и указывал на меня своей лапой. — Он вызвал у меня интерес из-за его знаний, поэтому я даю ему шанс быть полезным.— Его тонн постепенно повышался.— Мы не дикари, чтобы убивать всех без разбору. Мы - не они. — Обстановка постепенно накалялась. Команда спасителей лишь молча стояла, ожидая конца диалога. —В третьих, Маар подери, принеси для него оружие, ты ведь знаешь какие там опасности.       —Все ещё живёшь в своём мире, да?— Улыбнулся Мак кольм. — Как там звали её не напомнишь? Адель? — Тут как раскат грома прошёлся по всей пещере.       —Не смей говорить о ней! Просто дай уже клинок Мак Кольм!— Пытаясь совладать собой, сказал главарь.       —Хорошо «рыцарь в пиджачке».— С таким окончанием он пошёл к одной заслонке ,где открыл ящик и взял белоснежный кинжал с деревянной рукоятью.       —Держи клинок «император», и чтоб потом не приходил со словами о «нэком убийце»— сказал он и отдал рукоятью вперёд кинжал.       Уильям передал его мне. Немного позднее он принёс для нас сумки и мешки.       Их диалог про некую личность меня заинтересовал ,но спрашивать об этом Уильяма я не стал. Настроение с самого утра у него не было. Стефан лишь озадаченно смотрел на Нинель, видимо тоже не зная о секрете нашего «ведущего». Кто знает что на уме у этого грифона. Может это его близкая подруга или девушка?       На раздумья времени не оставалось; Уильяма отвлёк уже знакомый без эмоциональный Сиарчмод, который на моё удивление был уже не тем. Он впопыхах прибежал и начал говорить:       —Уильям, это срочно, похоже Григ за эту ночь изучил что-то действительно стоящее нашего внимания.—Это выдал серый старичок, вдыхая новые потоки воздуха.       —Вот и Григ, чего-то и достиг.—Он посмотрел на меня и улыбнулся краем «рта», а я указал ему пальцем вверх.—Ладно, мне пора ,посмотрим что там этот "учёный" напридумывал.       —Ох вы даже не представляете....—Дальше они ушли в правый проход в пещере.       Пока мы смотрели на эту картину ,Мак кольм своими лапами открывал деревянные ворота, пропуская свежий воздух в убежище. Насчёт еды и воды я решил не спрашивать; проверка, думаю, не займёт много времени, а если так произойдёт ,то согласно этой неразборчивой карте около место сбора я увидел что-то вроде озера, может пресной воды.       Мне выдали все шесть мешков с будущим продовольствием и клинок, а у моих союзников были сумки и ножны, с лежащим в них оружием.        —«Конечно это тебе не стрелять из оружия,но думаю, сойдёт.»— С такими догмами, мои руки начали трогать кинжал, а мозг досконально изучать новое оружие убийства.       Небольшие царапины показывали его постоянное применение ,но несмотря на них белоснежная гранула показывала всю красоту данного предмета защиты.       Стефан уже подходил к маскировочной сети,и, раскрывая её, дал пропуск яркому свету солнца. Несмотря на то ,что я даже не прожил неделю в убежище, было гораздо легче ощущать себя на природе. Свежий воздух так и хотел заполнить мои лёгкие, наполняя новой энергией, а первые вдохи, будто заново родили мои обострённые чувства свободы и готовили к новым путешествиям по неизведанным местам.       —Нинель, ты не знаешь ,что имел ввиду Мак Кольм?— Говорил Стефан, никак не понимающий этот случай.       — Честно, я даже не могу вспомнить случай чем-то похожий на этот, может это что-то личное о чем нам лучше не знать?—Рассуждая, говорила Нинель, осматривая окрестности.— А ты что думаешь ,Ричард?       —Не знаю. Возможно, нам лучше не лезть с этим вопросом к нему. У него явно вышла несчастливое утро.—Говорил я,но думал совершенно другое.        —«Что-то этот параноик явно скрывает от всех. Его непонятные действия, а этот взгляд при первой встречи. Он был не злой или испуганный как у всех остальных, а похож на то, как меня встречала бабушка после двух летней разлуки. Будто встретил своего потерянного родственника. К чему такая привязанность ко мне? Я конечно рад что смог как-то его зацепить и сохранить себе жизнь, но моё чувство самосохранение никак не может уняться . Что же у тебя на уме Уильям?»       Наше трио шло к капканам, расставленным грифонами по округу каменного леса. По словам Нинель, его название произошло от того, что деревья тут были крепкими и их было сложно распилить, но если у тебя получалось, то ты получал качественный материал, который прослужил долгое время. Это конечно интересно,но у нас была совершенно другая работа. Поход был через дорогу разрушенных зданий и по совместительству деревни.Повернув направо ,я уже вдалеке видел довольно живописное озеро.       — Обычно с него. — продолжала рассказывать мне красноволосая.— Мы собираем воду. Конечно в последнее время у нас появился родник ,но от него воды все равно не хватает и иногда приходиться идти сюда.       Слышал я её отлично ,но больше я был сконцентрирован на местной красоте. Вокруг был отличный вид на далёкие горы, близкие рядом с неизвестными для меня деревьями, лишь как-то напоминающих гибридов на земле. Рассвет сильно бил по моим глазам, а местная погода немного прохладно вела свою политику на мой организм.       Шёл второй день после падения корабля и я вспомнил про мои обязанности, «работу», про задачу которую не смог выполнить. Вмиг перед собой глаза увидели мёртвого друга: Шея была разрезана, откуда текла алая кровь, его костюм превратился в решето из ножевых ранений, а его глаза застыли в шоке. Они молили о помощи, но никто не пришёл. Я не успел. Грусть и уныние читалась на моем лице, но в ней было что-то ещё.        —«Никита выжил, он не мог так просто умереть.»— Казалось что мозг вновь пытался сам себя обмануть, как в тот раз. В двадцать лет. Когда ушла она. —«Опять эти ужасные воспоминания, нужно сосредоточится на задаче.»— Проговорил будто второй, более громкий глас, пытавший остановить поток негатива. Если там я имел какую-то цель , желание и возможность их реализовать, то здесь нужно было не то что жить, а выживать, хотя здесь меня пока что кормили и поили, за что я благодарен этим жителям. Это мысль немного подняло настроение, а вдалеке появлялась новая, чистая надежда и внутренняя мотивация.       — «Нет ничего невозможного, если мне удалось появиться здесь, то вернуться домой тоже смогу, а даже если и останусь ,то все равно найду новую цель в своей жизни.Может на первое время помогать Уильяму? Может и оставят меня здесь, а дальше буду возможно плыть по течению.» — Пока мой ум витал в облаках мечтаний Нинель позвала Стефана       — Мы пришли.— сказала она, подходя к белобрысому.— Доставай карту, будем смотреть где эти капканы.— Взял из сумки бумагу, глаза начали бегать по ней.       При разговоре с Уильямом, уши узнали что самих капканов было пятнадцать. От такой цифры не сразу,но позже спросил, откуда у них их так много. Уильям немножко посмеялся и ответил, что из них десять были созданы для кроликов, а их создать было не сложно,а остальные пять для крупной дичи они нашли когда сбегали от войск врага.       — Для начала предлагаю обойти капканы для более крупной дичи,— указав когтем на меня, он продолжил.—Соберём что есть там и переключится на более мелкую дичь, всем все понятно?— Логически завершил свои догмы недоверчивый.       — Да, это отличный план Стефан. — радостно сказал я, показав палец вверх и улыбнувшись. Он лишь кивнул, все также молча отвернувшись от меня.       — Тогда берите и обмазывайтесь "запахомаскировщиком" и пойдёмте .—Конспектировал подтверждение белобрысый.       Совершив данное действие, мы пошли внутрь охотной зоны выживших.       Шли мы относительно медленно, продвигаясь к чёрным крестикам. По большей степени мои глаза рассматривали траву на наличие капканов; хотя мне говорили что не маркированных тут нет, моё внутреннее беспокойство за мои ноги продолжалось. Вскоре мы нашли одно из мест предполагаемого продовольствия для «Орлов».       —Чувствуешь Нинель, это запах нашего обеда. — Облизнувшись сказал Стефан, заметно ускоривший свой ход.       —Отлично, пойдём быстрее.— Оглядываясь вновь, раса «людей по-характеру» устремились на добычу.       —«Хах, да это действительно похоже на человека, интересно сколько раз я буду это подтверждать в уме?» —Делать было нечего ,лишь мои ноги решили поторопится невзирая на небольшую боль в стопах.       Через считанные секунды мы увидели мёртвого оленя, бедно лежавшего неподалёку от капкана. Само оборудование держала оторванную ногу. По виду животное погибло здесь недавно, хотя вонь, разбушевавшаяся в моих носовых тканях, говорила обратное. Кровь уже успела застыть, а комары, мухи или что-то похожее на них летали вокруг этой картины.       —«Ужасная смерть.»— Была единственная мысль моего, бегло рассматривающего ситуацию, ума. Двое моих попутчиков спокойно подходили к нему и схватили в лапы свои кинжалы.       —Наконец, что-то получше кроликов или этих уродов напавших на нас.— Раздражённо сказал Стефан.       —Хах, будь счастлив что мы вообще едим мясо, а то мой отец уже вздумал перейти на растительность в его «саду», видите, для нас опасно выходить на поверхность.— Говорила Нинель, взяв ногу оленя и начав её резать.       — Да уж, что за Маар укусил его за хвост?— Сказал белобрысый, поворачивая глаза на меня.— А ты чего стоишь? Тебе особое приглашение надо? Давай, время не ждёт.—Немного приказным тоном продолжил он.       — А, прости, просто никогда не видел такой ужасной картины.— Говорил я, отходя от небольшого шока.        —Не волнуйся, такое было у меня на первой охоте.— Понимающим тонном проговорила она.— Мать тогда многому меня научила, научим и тебя не волнуйся.—Осматривая свой клинок, взглянул на уже ждавших меня «постояльцев» этих мест.        —Ну, хорошо—немного нервно сказал я, подходя к ним. Достав мешок из мешка,положил его,а сам присел рядом с трупиком оленя.        —Ладно, раз уж ты решила сделать «школу», пойду осматривать местность на наличие врагов.— С этими словами он взлетел на одну из веток и начал реализовывать свой план.       Посмотрев на след Стефана, я услышал небольшой кашель и развернувшись, она начала своё обучение: —Для начала нужно потрошить, то есть забрать его шкуру,хотя без ноги она будет иметь меньше качества,но все равно. Брэдфорд, наш портной если ты не знал, может сделать хороший коврик или что-нибудь ещё из этого. Конечно, потрошение – неприятно и грязно,но со временем ты привыкнешь к нему и естественно практикуясь, сможешь тратить на это всего пару минут. Начинаем с разрезов на каждой ноге, обычно в районе где-то вот здесь.—Говорила она ,указывая на коленный сустав мертвяка.—Также нужно сделать разрезы вокруг ноги, чтобы затем соединить их с надрезом на грудной клетке.— Говоря это, она переворачивала и делала все эти действия, пока я наблюдал за этим процессом.— Теперь нужно приложил небольшую силу и..— Она начала тащить шкуру, оголяя труп и показывая свежее мясо. — Вот, но это ещё не все. Дальше идёт разделывание.— Прошло примерно минут пять пока я понимал все этапы разделки.       Честно, это было и правда интересно, несмотря на вонь, мы смогли сложить нашу провизию. Получилось мясо на два мешка.       — Недурно, но все равно недостаточно для всех. — Сказал оценщик, взяв карту и осматривая следующую точку.       Наша команда продолжала проверять все маркеры на наличие других бедолаг. Из крупных нам более не находились. С каждой проверкой настроение моей команды падало с неимоверной быстротой, лишь проверяя мелкие мы нашли пять кроликов, конечно я был рад этому,но узнав количество проживающих грифонов , я понял что это может даже не хватить на день. Всего,если считать меня, было восемнадцать, а это говорило о том что кто-то будет голодать.       Добравшись до последней ловушки, я нёс три мешка провизии, а Нинель взяла на себя шкуру оленя. Кроликов было решено не разрезать, ибо их можно спокойно донести до убежища. Нести такую тяжесть на себе было трудно, единственное когда моё тело испытывало такую тяжесть было когда я работал на стройке разнорабочим. Цемент, кирпичи, работа по 8 часов, зато заработок для студента тех лет был приличный. Выйдя из свои догм, увидел Стефан и Нинель осматривали последний капкан, но он был также не тронут.       —Маар подери!— Еле сдерживаясь говорил Стефан.— Этого запаса нам подавно не хватит чтобы прокормить всех.—Он присел и тяжело вздохнул, положив лапу под свою голову, видимо хотел найти ответ в своей голове.       —Стефан,успокойся, надо подумать что нам делать.— Нинель не заметила его дум, за что он резко громко высказал:       —А я чем по твоему занимаюсь?— Пока они невдомёк разговаривали, мне хотелось оглядеться по сторонам.       Хоть лес и был однотипен, я заметил интересные кусты ягод. Они мне напомнили красный шиповник, который собирал летом. Спрашивать о том что это не стал, да и вообще вспомнил что Григ обещал дать мне книгу по растениям, хотя вспоминая карту и символы которые не смог прочитать, думаю она мне не поможет.       Ранее взобравшись на этот холм , мы остановились возле последней ловушки и отличного вида отсюда, но что-то было странное впереди. Какие-то движения то ли собак ,то ли кошек, что сразу заставили задуматься о нашей безопасности. Их диалог стал переходить не в ту сторону,но моё предложение заставило их остановиться и отвлечься на меня.       —Замолчите на секунду, я видел кого-то.—Говорил я, указывая на непонятное существо вдали от себя. Они сразу подошли и начали вглядываться в этот непонятный объект.       —Это Саблезуб!— Негромко, но чётко сказал Стефан. — Нужно уходить пока по запаху не дошёл до нас. Больше мы здесь ничего не найдём. —С этим окончанием Стефан встал и пошёл обратной дорогой. Последовав его примеру, начал сбор вещей.       —И что мы будем делать, Стефан?— волнуясь ,подбегая, говорила Нинель, пока я забирал мешки с едой.       —Нужно сообщить Уильяму насчёт нехватки, думаю он знает что сделать.— Повернувшись, он посмотрел на меня.— Ричард, да сколько тебя можно ждать?! Нам надо бежать быстрей в убежище.—Такое резкое изменение в мою сторону в душе взбесило меня очень сильно, но я решил не быть импульсивным:       —Сейчас, только возьму нормально эти мешки.— говорил я, с тяжестью поднимая второй мешок.       — Все в порядке Стефан, не горячись. Успеем добраться до них.— Негромко сказала Нинель.       —Я и не горячусь, просто можно быстрее.—Я был готов и подошёл к ним ,говоря что можно идти.       Вскоре наша троица отправилась в путь, идя осторожно. Как на зло ветер начал отвлекать моих союзников. Шуршание и отвлекающие звуки веток или кустов, но все же мы после недолгого путешествия смогли добраться до убежища.Забежав внутрь, Стефан стал стучать по воротам.       —Мак Кольм, впусти нас!— С настойчивостью говорил он. Через некоторое время деревянная щёлка открылась, показывая зоркие глаза грифона.       —Вы так быстро. Что-то случилось?— Быстро все осмотрев он увидел меня, стоящего с тремя мешками продовольствия.       —Впусти нас, мы должны сообщить Уильяму плохие вести.— От такого Мак Кольм удивился и без лишних слов начал открывать дверь, впуская нас внутрь.