Рождественское чудо

Ви не любил Рождество, можно сказать, на дух не переносил, а потому в преддверии праздника практически не выходил на улицу, не включал телевизор и даже радио, только бы не услышать надоедливые синглы. Особенно раздражало безудержное веселье Стэнли, который любил горланить рождественские песни при любой попытке включить радио. Немногочисленные друзья Ви знали про его нелюбовь к этому периоду года, а потому предпочитали не звать его никуда, начиная с середины декабря, чтобы не нарваться на весьма грубый отказ. Именно поэтому внезапный звонок в дверь в Рождество стал полной неожиданностью, прервав Ви от важного занятия — страдания херней. — Если это какой-нибудь католический хор, то им лучше съебаться побыстрее, — пробубнил Ви себе под нос, предвкушая порцию мата, готовую сорваться с языка в любую секунду. Электрическая дверь с жужжание отъехала, но перед Ви, который ходил по дому в одних шортах и майке, светя своими металлическими имплантами (большая часть затрагивала оголенные плечи, спину и ноги), предстал не хор обдолбанных сектантов, а молодой парень в водолазке с высоким горлом и чистым лицом без намека на модификации. Ви не стал церемониться и резко спросил: — Че те блять здесь надо? Ожидая, что парень тут же сбежит подальше от враждебно настроенного незнакомца, Ви был не готов столкнуться с широкой улыбкой. Парень протянул ему планшет с поцарапанным экраном. Прямо с него на Ви смотрел голографический лысый кот с мордой, напоминающей жертву вмешательства пришельцев. Ви поднял голову от планшета и столкнулся с взглядом полным надежды, губы парня приоткрылись, и зазвучал скрежещущий металлический голос. — Вы не видели моего кота? Ви посмотрел в глаза парня и к удивлению заметил обычную карюю радужку без какого-либо отблеска двоичного кода. Не считая голоса, этот тип был явно не фанатом имплантов, что было странным явлением в Найт-Сити. Возможно из-за необычного вида парня, а может, виноваты во всем коты, которых Ви практически никогда не видел в бетонных джунглях, так как их содержание стоило немалых денег, но он, отбросив свои принципы посылать всех и вся по одному известному адресу, впустил парня к себе в квартиру. Ви не стал убирать беспорядок, лишь перенес пустые бутылки и коробочки из-под китайской лапши в другой угол комнаты, расчищая кухонный стол, и сел на стул и указал гостю на место перед собой. — Как тебя зовут? Парень прокашлялся и произнес все тем же неисправным металлическим голосом. — Хосок, Чон Хосок. — Можешь звать меня Ви, — ответил он и подтянул одну ногу к груди, зачесывая голубые пряди волос назад. — Твоего кота я не видел, но помочь могу, так что рассказывай, только кратко. Кратко не получилось — Хосок нервничал и все время отвлекался на ненужные подробности вплоть до того, что Ви узнал, что он ел на завтрак, после которого кот по кличке Кибо бесследно пропал. Хосок мельком посматривал на его импланты на плечах и лице, но Ви не особо обращал на это внимание — многие находили его привлекательным. Странные взгляды и бесконечный поток слов еще можно было вытерпеть, но поломанный голос бил по мозгам похлеще, чем похмелье после коктейля Сильверхенда. Он дослушал рассказ до конца, успев налить себе стаканчик какого-то пойла, хотя особо и не слушал, а подмечал странности Хосока: пальцы, которыми тот перебирал рукава свитера, были абсолютно не имплантированными, ровно как и ладони (Ви представил, какая у него должна быть мягкая кожа, не поврежденная риперами), у него были натуральные темные волосы, за которыми не скрывались чипы, даже намека на разъем не было. Именно поэтому искусственный голос казался неестественным, как если бы весь Ви был покрыт татуировками, но оставил пустое пространство на лбу — не критично, но странно. — Значит, в последний раз ты видел его на кухне? — зевая, спросил Ви. — Да, у меня окна не открываются, — Хосок посмотрел на вечерний Найт-Сити, вид которого открывался из панорамных окон (наемникам довольно много платят, чтобы иметь хорошую квартиру с дорогим видом на неоновые вывески, перекрывающие звездное небо), — так что он мог уйти только через дверь: ее часто заклинивает, а я не спец в этом. Хосок рукой обвел квартиру Ви, напичканную всевозможной техникой, новомодными гаджетами, которые большую часть времени были выключены, но являлись подарками друзей или клиентов. Вообще Ви не особо любил свою квартиру: она была совсем пустой, словно нежилой, хотя принадлежала ему уже добрые три года. Он предпочитал долгие миссии, требующие ночевки вне дома с другими наёмниками, зачастую кочевниками под безоблачным звездным небом, или же оставался у Минов, где он отвлекался от своего одиночества — только бы не возвращаться домой. — Я заметил, — после долгой паузы ответил Ви, указывая на закрытое горло Хосока. — Почему ты не сменишь имплант? Кажется, он неисправен. Хосок на это ничего не ответил, лишь пожал плечами и криво усмехнулся. — Ладно, ты везде проверил? Кота могли привлечь отходы, а на первом этаже их дохрена. Главное отличить настоящий мусор от местных торчков. Ви поднялся, подошел к шкафу, дверца которого бесшумно отъехала, и, вытащив более-менее приличные джинсы и кожанку с эмблемой группы «Samurai», без стеснения принялся переодеваться. Хосок успел только смущенно отвернуться, когда он остался в одних боксерах. — Ну, пошли, найдем твоего кота, — сказал Ви, надев куртку поверх майки. Выйдя из квартиры, Ви тут же пожалел, что решил участвовать в этой затее — кругом сновала пьяная вдрызг молодежь, играли из всех щелей праздничные песни, коридоры на каждом этаже многоквартирного комплекса были увешаны облезлой мишурой, а под потолком переливались пикселями голограммы омелы, под которыми уже сцепились чьи-то тела, сопровождая свои действия громкими стонами. Ви пошел прямиком к лифту, не оглядываясь на знакомых и соседей, с которыми бы пришлось заводить бессмысленный разговор. Перед лифтом пришлось разъединить неистово целующуюся пару (опять же под омелой). Ви ругнулся себе под нос и тыкнул на сенсорной панели конечную точку — первый этаж. Внутри зазвучал голос Стэнли, и, чтобы его не слышать, Ви вырубил звук, подключившись через систему к экрану над головой. Стало чуть легче, когда он прислонился затылком к прохладной металлической поверхности и закрыл глаза. Хосок рядом не воспроизводил никаких звуков, но, даже не видя его, Ви чувствовал напряжение. — Расслабься, в Найт-Сити не так много животных, так что быстро найдем с помощью моего скана. У тебя же есть лицензия на него? Ответа не последовало, и Ви пришлось открыть глаза, чтобы увидеть Хосока, обнимающего себя руками. — Ты держишь у себя незарегистрированного кота? — удивился Ви, мгновенно понимая, что происходит. — То есть, это даже не синтетический кот, а настоящий? Хосок крепче обхватил плечи и, не глядя на Ви, проскрежетал: — Я пойму, если ты не захочешь мне помогать после этого, штраф будет действительно большим. Перед имплантированным взором Ви забегали вереницы двоичного кода: с одной стороны штраф в сорок тысяч евродолларов ему никуда не всрался, с другой же настоящее живое существо из крови и плоти и его хозяин, которому светят серьезные проблемы за содержание настоящего животного, нуждались в помощи. Скрепя зубами, поступившись ещё одним принципом «не влезать в подозрительную херню, зная ее последствия», Ви ответил, смотря прямо в глаза Хосока: — Да как-то похер, знаешь, считай, что это — рождественское чудо. Хосок удивленно посмотрел на Ви, не ожидая такого ответа, и улыбнулся, громко выдохнув от облегчения, и эта мимолетная улыбка была пропитана чем-то теплым и родным, что сбило Ви с толку. Спустя минуту они вышли на грязную площадку, ведущую к ночной жизни маленького Китая. Снега практически не было, да и тот, что был, перемешался с грязью. Они свернули к «мусорным бакам», как называли переулок, куда скидывали все отбросы (иногда здесь же валялись почти или уже трупы). Ви был настроен решительно, но не спешил бросаться в грязь: он просканировал переулок в надежде, что имплант распознает живое существо, но никого найти не удалось, кроме троих здоровых типов, громко выкрикивающих что-то в тени многоквартирного здания. Хосок же, не имеющий при себе ничего кроме надежды на успех, пошёл мимо разбросанного мусора прямо к бакам. Он собрался уже было голыми руками полезть в отходы, когда до чуткого слуха Ви донеслось приглушенное мяуканье. Он развернулся в сторону звука, где как раз стояли те бугаи, и просканировал их более внимательно, распознав разыскиваемых полицией киберпсихов, совершивших массовое убийство агентов корпорации «Арасака» в Уэстбруке. Инстинктивно ли, но Ви заслонил собой Хосока, когда один из киберпсихов (с уродливым шрамом на пол лица) посмотрел в их сторону. — Кажется, я нашел твоего кота, — понизив голос, произнес Ви и направился к бугаям, шепнув, — оставайся здесь и старайся не попасть под раздачу. Вблизи эти парни казались еще отбитие — похоже они знатно закинулись в ближайшем баре, и выглядели угрожающе со своими киборгскими имплантами по всему пространству открытой кожи. — Эй, парни, — крикнул Ви, уверенно подходя ближе, и бугаи тут же переключили все внимание на него. — Это не ваши рожи показывали по всем каналам? На имплантированных лицах не отразилась ни одна эмоция, Ви почувствовал, как они сканируют его на предмет вооружения, как они напрягаются от увиденных модификаций, но отступать не собираются. Ви тоже. За пару секунд он обезвредил ближайшего, закоротив его контакты, отчего тот рухнул лицом прямо в грязь, не успев вытащить оружие. Ви услышал выстрел, пуля пролетела в сантиметрах от его плеча, он молниеносно вытащил пистолет из внутреннего кармана куртки и направил его точно в голову стрелявшего. — Чувак, не делай того, о чем пожалеешь. Ви дернул рукой в сторону и выстрелил в соседнего киберпсиха, снеся тому разрывной пулей левую руку, полностью состоящую из проводов и металла, так, что тот отлетел к стене. Ви тут же вернул прицел на того самого со шрамом. — Я серьезно. — Он подключился к полицейской сети, проинформированный вооруженный отряд был в нескольких минутах от них. — Положи кота на землю. Киберпсих свободной от пистолета кибернетической рукой крепко держал бедное животное. — А хуй тебе не пососать? — низко заржал бугай. — Знаешь, сколько за него отвалят риперы на черном рынке? — Он злобно усмехнулся. — Догадываюсь, но за тебя дадут еще больше. — Ви щелчком сменил режим на пистолете на электрический удар и выстрелил в грудь киберпсиха, с громким металлическим грохотом он упал рядом с остальными. Освободившийся кот подбежал к хозяину и прыгнул в протянутые руки. Хосок, прижимая к себе питомца, благодарно кивнул Ви. К переулку подъехал полицейский отряд и, найдя киберпсихов в помятом состоянии без сознания, перевели Ви приличную сумму евродолларов. Подвыпившие зеваки, прислонившиеся к зданию, лениво смотрели, как увозят три здоровенных обездвиженных тела. Тем временем Ви убрал пистолет и повернулся к Хосоку. — Спасибо, Ви. — Хосок протянул ладонь, которую Ви тут же пожал (действительно мягкая кожа). — Обращайся, квартиру ты знаешь, — слабо улыбнулся Ви, понимая, что сейчас вернется «домой» и до конца праздников будет в компании дешевого алкоголя. — Ну, до встре… — Хей, Ви, что ты здесь делаешь? Послышалось откуда-то сбоку, а потом на Ви набросилось тело, оплетая его всеми конечностями. — С Рождеством! — громкий крик оглушил его на левое ухо, в нос хлынули запахи трав и жженого металла. — Чимин, слезь с меня, ты тяжелый, — закряхтел Ви, пытаясь оторвать от себя друга. — Чимин, тебе же говорят, слезай, — раздался рядом спокойный хриплый голос, и тяжесть перестала давить на тело. Перед Ви предстали Чимин в нелепом красно-зеленом свитере и Юнги, нагруженный пакетами. — А мы как раз к тебе шли, — радостно заговорил Чимин. — Хотели навестить и рассказать кое-что важное. — Настолько важное, что нельзя подождать до января или просто позвонить? — Ви постучал по виску. — Именно, но есть более важный вопрос: что ты делаешь вне своей квартиры в Рождество? Ви тут же вспомнил про Хосока, который не сдвинулся с места, но с интересом наблюдал за происходящим, поглаживая Кибо. Пока Ви думал, как представить Хосока, Чимин сам подскочил к нему, широко улыбаясь. — Это тобой был занят Ви? Я Чимин. — Он внимательно осмотрел всего Хосока с ног до головы, лицо Хосока стремительно краснело под пристальным взглядом. — Хосок, — ответил он скрежещущим голосом, пожимая протянутую руку. — Погоди-ка, что с тобой не так? — Блядь, Чимин, серьезно? «Что с тобой не так»? — Ви оттащил друга за руку, не понимая, откуда взялась иррациональная злость. — Говори быстрее, что хотел, и я вернусь к себе. — Помнишь те деньги, что нам дал щедрый клиент месяц назад? — Как можно забыть пьяного чувака, который хотел себе член до колена? — Так вот, мы с Юнги посоветовались и решили открыть мастерскую в Джапантауне, ты представляешь? Мастерская, мать его, в Уэстбруке. Юнги был рипером, но за неимением достаточного количества денег для собственного помещения, все это дело базировалось в чайной Чимина в маленьком Китае. Ви мог точно сказать, что Юнги — мастер своего дела, половину имплантов ему сделал именно он. Его бизнес был нелегальным, что привлекало всяких отморозков, ошивающихся в этом районе, а переезд под крыло корпоративных развлекаловок мог существенно поднять репутацию кому угодно. — Что же будет с твоей чайной? Разве она не прикрывала риперский бизнес? — Чайную перенесем туда же, это место — настоящая золотая жила, Ви, кому не захочется немного необычных ощущений за небольшие деньги? — глаза Чимина заблестели от предвкушения. — Мы закупились новым оборудованием, осталось его только опробовать. — Чимин показал на бренчащие пакеты в руках Юнги. Ви посмотрел на Хосока, и в голову пришла странная идея. — Мне кажется, я нашел того, кто вам подойдет.

***

— Я не уверен, что смогу заплатить за это. Хосока усадили на кожаное кресло, Юнги обколол его какими-то датчиками, транслирующими показатели на экраны, а Ви наблюдал за этим действом, сидя в углу комнаты со стаканом виски. — Он платит, — не отвлекаясь от настраивания приборов, сказал Юнги и указал на Ви. — Но я же не смогу рассчитаться. — Хосок умоляюще посмотрел на Ви, пытаясь переубедить рипера за счет него. — Эти деньги я получил от полиции за передачу им тех отморозков, если бы не твой кот, денег бы и не было. Так что они по праву принадлежат тебе. Тем более, твой неисправный голос наверняка доставляет дискомфорт. Аргументы, по скромному мнению Ви, были достаточно весомыми, чтобы согласиться, но Хосок выглядел бледным и взволнованным. — Вы закончили? Юнги разложил перед собой инструменты, подключил новое оборудование и был готов начать. Хосок, видимо сдавшись, кивнул, а Ви переместился вместе со стулом поближе к креслу, но оставляя пространство для Юнги. — Тогда разденься по пояс, чтобы у меня был доступ к импланту. Хосок неуверенно потянулся к вороту и резким движением стянул водолазку. Юнги нахмурился, осматривая металл, затрагивающий практически всю глотку вплоть до ключиц. Ви шокировано наблюдал, как при каждом вздохе Хосока имплант рвано двигался вместе с грудной клеткой, как дрожали и скрипели трубки и сплавы. А потом его взгляд опустился ниже, на абсолютно чистое от модификаций тело с достаточно крепкими мышцами — Хосок может стать неплохим наемником, если установит несколько имплантов. — Не самая лучшая работа, — оценил Юнги. — Сколько он продержался без сбоев? — Четыре года, — Хосок смотрел вверх на электрическую лампу, пока Юнги ощупывал испорченный имплант. — С первого сбоя прошло два года. — Значит, шесть лет. Хорошо, можешь быть уверен, тот, что сделаю я, прослужит тебе еще лет двадцать. А теперь резко не дергайся, я должен закрепить плечи. На грудь Хосока опустились ремни, он напрягся и схватился за подлокотники, жест не остался незамеченным как Юнги, так и Ви. — Что происходит? Ты места себе не находишь с тех пор, как сел в кресло. — Ничего, можете продолжать, — проскрежетал Хосок и закрыл глаза, откинув голову на кожаную поверхность. Юнги повернулся к Ви, но что тот мог сказать, если был знаком с Хосоком всего пару часов, а тот не спешил делиться личной информацией. — Ладно, я начинаю, если почувствуешь боль, сразу сигнализируй, только не разговаривай: не стоит напрягать связки, пока я работаю над их починкой. Прошло минут двадцать, за которые Ви успел выпить четыре шота, принесенные Чимином, пролистать какой-то журнал про риперские штуки, получить новый заказ на угон тачки из Городского центра и порядком заскучать. Но все же не мог оставить Хосока, потому что именно на него смотрели карие глаза, ища поддержки, и Ви ободряюще улыбался каждый раз, при этом удивляясь самому себе. Все празднования Рождества до этого он проводил один в тишине и покое, но стоило появиться Хосоку, совершенно не вписывающемуся в его жизнь, как он уже готов сознательно покинуть квартиру, раскидывать киберпсихов направо и налево, только бы получить светлую улыбку в свой адрес. В комнату вошел Чимин, на руках сидел довольный вымытый кот. — А вот и мы, я не знал, что едят настоящие животные, поэтому дал то, что сам бы съел. Как его зовут? — обратился Чимин к Хосоку, но тут же понял, что сглупил и обернулся на Ви. — Кибо. — Кибо, — протяжно повторил Чимин и почесал кота за ухом, — с японского переводится как «надежда». Ему подходит. — Ну что, мы закончили. — Юнги снял очки и отъехал на кресле, открывая вид на новый имплант из современного материала; плотной пластиной, закрывающей все трубки и провода, он прилегал к светлой коже, освобожденной от ремней. — Глубоко вдохни и медленно выдохни. — Хосок повторял движения, пока Юнги его не остановил. — Теперь скажи что-нибудь, я откалибрую прошлый голос, чтобы звучало близко к оригиналу. — Кибо, — тихо прохрипел Хосок, с опаской напрягая связки, — иди сюда. Кот послушно забрался на колени хозяина, пока Юнги настраивал параметры голоса, сверяясь с информацией на компьютере. Ви не сводил глаз с самого Хосока, надевающего обратно свой свитер, за что получил щипок от Чимина, ехидно чему-то улыбающегося. — Пробуем, — спустя время сказал Юнги, — Чимин написал текст, прочти его, старайся постепенно напрягать голосовые связки. Хосок принял планшет и начал читать. — Ви, — взгляд карих глаз устремился на него, — если ты не прекратишь вести себя как… мм… придурок, то упустишь кое-что важное. Сердце Ви колотилось с невероятной скоростью, он боялся отвести взгляд, боялся, что всё это исчезнет. Голос Хосока был прекрасен и безвозвратно заворожил его. Ви не мог представить, как он жил без этого приятного как мед голоса — одной фразы хватило, чтобы звучание сохранилось в памяти. Но как теперь жить без этого голоса? Маловероятно, что Хосоку нужен опасный наемник, зарабатывающий убийствами и грабежами. Внезапно в прихожей раздался хлопок, послышались быстрые шаги, и в комнате появился человек, одетый с иголочки и выглядящий невозможно молодо для такого убийственного взгляда, призванного уничтожать все препятствия на своем пути, — явно корпоративный агент. К всеобщему удивлению он не обратил внимания на Юнги, риперскому бизнесу которого мог прийти пиздец, если о нем прознают корпорации, а направился прямиком к Хосоку. — Какого хрена я должен срываться с встречи из-за уведомления об извлечении твоего импланта? — парень схватил Хосока за руку, потянув на себя. Правда, корпорат не ожидал мгновенной реакции Ви — он нацелил на нежданного гостя пистолет. — Отпусти его сейчас же, — холодно произнес Ви, краем глаза замечая Юнги, закрывшего собой Чимина при виде пистолета. — А ты блядь кто такой? — корпорат развернулся и бесстрашно приблизился к Ви. — Что ты сделал с Хосоком? Ви в свою очередь впечатал дуло тому прямо в лоб. — Чонгук, не надо, — обеспокоенно заговорил Хосок, когда Чонгук быстрым движением вытащил из рукава складной нож и приставил к шее Ви. — Они исправили имплант. — Исправили, как же, — выплюнул Чонгук, но тут же осекся. — Погоди, ты… ты согласился? В глазах Чонгука читался шок, он отступил назад, переводя взгляд с Ви, чуть опустившего пистолет, на враждебно настроенного Юнги с Чимином, возвращаясь к Хосоку, не выглядящему как человек в опасности. Юнги не выдержал и вышел вперёд. — Послушай-ка, пацан, то, что ты из корпорации, не дает тебе право врываться в мой дом, угрожать своему парню или кто он там тебе, и устраивать драму. — Юнги был заметно напряжен от всей этой ситуации. — Это касается и тебя, Ви, опусти уже пушку. — Чонгук, — вмешался Хосок, кладя руку тому на плечо успокаивающим жестом (Хосок оказался чуть выше). — Ви помог мне найти Кибо и заплатил за имплант, Юнги своими руками исправил его, посмотри, — он опустил ворот водолазки, показывая пластину. — Прекрати вести себя так, будто бы я не могу за себя постоять, все-таки я здесь старший брат. В голосе Хосока, не обремененном дефектом, появилась уверенность, внутренняя сила так и бурлила в нем, вырываясь наружу давящей энергетикой. Он подошел к Юнги и низко поклонился. — Прошу извинить моего брата за вспыльчивость, просто он очень дорожит мной, у него кроме меня никого нет. Хосок кивком головы приказал Чонгуку поклониться, что тот неохотно сделал, но тут же выпрямился. — Я не считаю, что тебе нужно что-то мне доказывать, я просто забочусь о тебе, — проговорил Чонгук еле слышно, приблизившись к Хосоку. — Я должен вернуться к работе, но если что, сразу звони. Размашистым шагом, так же быстро, как и появился, Чонгук вышел из комнаты, не попрощавшись. — Твою ж мать, Ви, ты мне будешь должен за убитые к херам нервы, — выдохнул Юнги. — Предлагаю всем выпить успокоительного чая, — сказал Чимин, потирая руки.

***

— Так значит, твой брат работает на «Арасаку»? Ви стоял, прислонившись спиной к кухонным шкафчикам, держа в руке давно остывший чай, служивший скорее барьером между ним и Хосоком, сидящим на деревянной поверхности стола, так же лениво покачивающим чашкой. — Чуть больше двух лет: пробился с самого низа до главы охраны, ни разу не пожаловавшись мне на то, как ему трудно. Он не часто бывает дома и ценит каждую минуту, проведенную со мной. — Хосок тепло улыбнулся воспоминаниям. Ви ухмыльнулся, не поднимая глаз от кружки, он мысленно проклинал Чимина за то, что тот оставил их наедине, преследуя какие-то свои цели. Неожиданно Ви начал чувствовать себя взволнованным и рассеянным, чего с ним не случалось уже давно. Он мельком взглянул на Хосока, остановившись на его подбородке, где заканчивался имплант. — Не расскажешь, почему, имея брата-корпората, которые, все знают, купаются в эдди, ты не исправил имплант? — Почему ты спрашиваешь? — Хосок поймал сканирующий его лицо взгляд Ви. — Хочу узнать тебя. Знаешь, ты, наверное, один из немногих в этом прогнившем городе, кто меня заинтересовал: тебе удалось вытащить меня из квартиры в Рождество, что не удавалось даже Чимину. Есть в тебе что-то странное помимо очевидной жажды приключений на свою задницу, что не дает мне покоя. Ты слишком необычный даже по меркам Найт-Сити. Хосок помолчал, отставил чашку и оперся руками на стол. — Я боюсь имплантов. Ви недоверчиво посмотрел на него, будто тот сказал какой-то бред. — Я серьезно, — пожав плечами, сказал Хосок. — Когда Чонгуку было лет тринадцать, наш отец сошел с ума, одним ничем не примечательным днем его убил собственный имплант. — Киберпсихоз? — понял Ви. Хосок кивнул и продолжил. — Тогда стало тяжело, мы остались без родителей (мама умерла при рождении Чонгука), на мои шестнадцатилетние плечи легло бремя ответственности за брата. Первый год был непростым, я был в поиске любой работы, но, завидев импланты, меня сковывал страх, и начиналась паническая атака. Не подумай, что я не пытался справиться с этим, я сознательно контактировал с людьми, только бы избавиться от страха. Вскоре после совершеннолетия я стал работать барменом, благодаря чему смог хотя бы находиться в компании людей с имплантами, пока не произошло это. Хосок постучал пальцем по горлу. — Я возвращался со смены домой и, как это бывает, оказался не в том месте не в то время — в переулке встретились две банды, явно что-то не поделившие. Уже не помню, что точно произошло, но один тип держал синтетических собак на цепи, видимо для устрашения, и одна из них сорвалась и рванула ко мне, а дальше — темнота. Очнулся на больничной койке с кучей трубок в глотке, обездвиженный и напуганный. Рядом Чонгук места себе не находил, пока не увидел, что я очнулся. Как оказалось, собака чуть не разорвала мне глотку, медики успели спасти мою жизнь только из-за тех парней из банд, которые вызвали скорую. Правда, был один нюанс — металлический имплант на всю шею, без которого я не мог дышать. Я не верил, умолял снять с меня эту штуку, крича, что она убьет меня, скреб ногтями трубки, пытаясь выдернуть имплант. Я не хотел так жить, не хотел умереть, как отец, и меня приковали ремнями к кровати, пока я не смирился. Целый месяц я пролежал в больнице, забыв про все, упиваясь своей болью, пока не вспомнил про Чонгука, которого бросил одного без денег, без еды, и все из-за долбанного страха жить. Хосок подрагивал, смотря в пол, переживая то время, те эмоции снова и снова, и это отражалось в его прекрасных карих глазах, от которых Ви не мог оторваться. Он оттолкнулся от шкафов, чтобы сесть на стол рядом с Хосоком, оказавшись настолько близко, что их бедра и плечи соприкасались. Ви накрыл чужую ладонь своей (Хосок не спешил вырывать руку) и переплел их пальцы, поглаживая нежную кожу. — А этот мелкий засранец времени зря не терял, — со смешком продолжил Хосок, опираясь на плечо Ви. — Ничего мне не сказав, он получил место водителя какой-то важной шишки в «Арасаке», только бы скопить денег на оплату импланта, сам понимаешь, что его сделали не за бесплатно. Он вырос на моих глазах из мальчика, который прятался за моей спиной, до самодостаточного мужчины. И это давало мне надежду, что для меня еще не все потеряно, что я смогу справиться со своим страхом, и тут появляешься ты, забитый имплантами, способный вырубить что и кого угодно, ты перевернул мое представление о людях с имплантами, когда безвозмездно помог найти Кибо, сознательно идя на риск. Не знаю, почему, но рядом с тобой я чувствую себя сильным и уверенным, словно весь страх испарился. Хосок посмотрел на их сцепленные руки, поднял взгляд, сталкиваясь со своим отражением в чужих глазах, и улыбнулся так, как не улыбаются тем, с кем знаком меньше дня. Ви не обращал внимания на оповещения об ошибке в имплантах, потому что взгляд Хосока медленно опустился на его губы. — Ви, я больше не хочу бояться, — прошептал Хосок, приблизившись, Ви почувствовал теплое дыхание на губах. — И не надо. Не имеет значение, кто начал поцелуй, но он подействовал на них, как алкоголь, затуманив разум и пробудив тайные желания. Хосок зарылся ладонями в голубые волосы Ви, притягивая того ближе, сталкиваясь зубами и лбами, он откинулся назад, позволяя Ви нависнуть над ним. Ви собственнически обхватил крепкие бедра, оказавшись между ними, повел ладонями вверх, задирая кофту и проводя по разгоряченной коже металлическими пластинами. Он прижался губами к линии скул, прикусывая нежную кожу над имплантом. Хосок плавился от покалывающих ощущений, рвано хватая воздух и выгибая шею под ласками Ви, который потянул водолазку вверх, побуждая Хосока поднять руки. Освободившись от липнувшей к телу ткани, Хосок стянул с Ви куртку, высвобождая покатые мускулы, переходящие в плотный металл. Как завороженный Хосок провел пальцами по шершавой поверхности, вызвав у Ви хриплый стон, который тут же заглушил новый поцелуй, но уже не такой пылкий и жесткий, а чувственный с ноткой желания. Ви оторвался на секунду, чтобы посмотреть на Хосока с растрепанными волосами, искусанными губами и имплантом, никак не портящим вида. — Ты прекрасен, — выпалил Ви, дотрагиваясь до линии острых ключиц и оставляя на ней мокрый след от поцелуя. Именно в такой позе их застал Чимин, услышавший странные звуки, доносящиеся с кухни. Он не выглядел удивленным, но предусмотрительно кашлянул, обращая на себя внимание. Хосок ойкнул, не зная, что делать со своей позой и стремительно краснеющим лицом перед другом Ви, сам же Ви раздосадованный тем, что их прервали, прикрыл собой смущенного Хосока, передав ему водолазку. — Ребята, я не хочу вас отвлекать, вы, похоже, очень заняты, но если бы сюда зашел Юнги и увидел эту картину, мне пришлось бы заказывать «катафалк». — Чимин скрестил руки на груди, прислонившись к дверному проему. — Я же не мешал вам трахаться в моей квартире, когда вышел на пять минут в магазин, — усмехнулся Ви, но Чимина было трудно смутить. — Понравилось, да? — Захлопнись. — Ви показал другу средний палец. — Ладно, жду вас в мастерской через минуту. Чимин ушел, оставляя Ви и Хосока, прижимающего к голой груди водолазку, одних. Хосок поерзал на столе, шорох не укрылся от Ви, он приблизился к припухлым губам и оставил на них легкий поцелуй. Хосок прикрыл глаза, громко втягивая воздух, сжал предплечье Ви, с трудом отодвигаясь от чужих губ. — Не здесь, — прошептал Хосок, — я не хочу произвести плохое впечатление. Хосок определенно сдерживал желание, судя по его сбившемуся дыханию и счастливым глазам, и Ви отступил, надевая поднятую с пола куртку. Вдруг он заметил черную ткань на одном из стульев — его футболка, которую, он думал, что потерял месяц назад, а к этому явно приложил руки Чимин. Ви подхватил ткань, подошел к Хосоку, теребящему край кофты, в которой явно было бы неудобно, и самостоятельно начал надевать на него свою футболку. Она оказалась просторной, а растянутый ворот открывал вид на пластину импланта, так, что Хосок постоянно тер шею, не ощущая спасительной ткани водолазки. Ви с большим удовольствием наблюдал, как на коже под челюстью у Хосока расцветал красноватый след от его поцелуев. — Боже, не могу поверить, что ты существуешь, — мысля вслух, сказал Ви и притянул Хосока к себе за руку. Они вместе вернулись в мастерскую, которая также служила гостиной, где Юнги сдвинул все оборудование в сторону, освободив место в центре для двух кресел и дивана вокруг стеклянного стола, на котором стояли бутылки и закуски. — Что-то вы долго, — Чимин появился перед ними с двумя наполненными стаканами. — Юнги разрешил отпраздновать Рождество здесь. — Но если ты собираешься уйти и закрыться в своей квартире до января, я не обижусь, — крикнул Юнги, переключая каналы на небольшом экране. — Нет, мы останемся, — ответил Ви, принимая из рук Чимина стакан и осушая его на половину, распознав неплохой виски. — Уже «мы», значит? Ну, садитесь тогда. — Юнги ухмыльнулся, по экрану скакали рокеры, напевая рождественские синглы. Хосок помедлил, решая, куда сесть, но Ви бесцеремонно потянул его с собой на диван, чуть не расплескав виски; Чимин устроился рядом с Юнги, который тут же его приобнял. Хосок напряженно покачивал стаканом, что не укрылось от Ви. — Почему ты не пьешь? — тихо спросил он, не мешая Юнги с Чимином наслаждаться музыкой и друг другом. — Стыдно сказать, но я совсем не умею пить. Я правда не хочу испортить мнение о себе, потому что перестаю себя контролировать после небольшого количества алкоголя. Ви не мог вспомнить, чтобы когда-нибудь видел человека, который бы не боролся с алкогольной зависимостью в Найт-Сити. Хотя, постепенно, зависимость становится для всех обыденностью, на нетрезвую голову мир кажется немного лучше, чем он есть на самом деле. — Возможно, я скажу что-то лишнее, но я уже пьян, так что слушай. Ты — первый парень, которого Чимин принял без раздумий с первого взгляда. Он мой лучший друг, он знает меня с самого детства и чувствует, если человек — тот еще гондон, а Юнги так вообще от тебя в восторге, просто по его каменному лицу это сложно понять. Ты мне нравишься, и этого должно быть достаточно, чтобы считать себя частью моей семьи, так что расслабься и выпей. Хосок, внимательно слушающий Ви, поднес стакан к губам, пряча счастливую улыбку, и сделал небольшой глоток. Крепость опалила горло и растеклась теплотой по всему телу, унося за собой глупые мысли. Хосок допил виски одним глотком, снимая с себя всю ответственность за последствия такого опрометчивого поступка, все-таки сегодня Рождество, и отклонился на грудь Ви, втягивая запах кожаной куртки и ментола.

***

— А ты не шутил про неумение пить. С тихим жужжанием электронная дверь закрылась, Ви, почти избавившийся от пьяного головокружения, повалил поддерживаемое все это время тело Хосока на кровать, стянув с него ботинки. Хосок довольно замычал, обнимая подушку, и снова заснул, как это делал на протяжении всего пути от квартиры Минов до апартаментов Ви; Кибо, покоившийся в специальной переноске, громко сопел, поддерживая хозяина, Ви открыл решетку переноски, чтобы кот мог спокойно выйти, когда захочет. Он еще несколько секунд думал над тем, оставить ли Хосока одетым, понимая, что при пробуждении тот может почувствовать себя некомфортно как в одежде, так и без нее, он все же решил снять с него джинсы. Стараясь не потревожить Хосока, Ви аккуратно стянул мешающую одежду, тут же укрывая его одеялом. Ви сел на пол возле кровати, оперевшись на нее локтями, чтобы легче было наблюдать за спящим Хосоком, который выглядел прекрасно со спутанным волосами, припухлым лицом и красными захмелевшими щеками. Ви признал сам для себя, что ни один из его прошлых увлечений не выглядел так красиво как Хосок прямо сейчас, его сердце еще никогда так не трепетало от одного взгляда на человека. Ви был полностью очарован Хосоком. — Знаешь, так иронично, что я встретил тебя именно сегодня, в годовщину ее смерти, — тихо заговорил Ви, смотря сквозь Хосока. — Ты бы ей понравился, честно говоря, мне кажется, иногда я вижу ее в твоих глазах, и если это так, то мне пора смириться, что ее больше нет рядом. Мама всегда желала мне счастья, и вот, оно появилось на пороге моей квартиры с дурацкой просьбой в Рождество как настоящее чудо. По щеке Ви скатилась одинокая слеза, которую он быстро стер, подняв голову к потолку. — Мама, я никогда не молился и не говорил с Богом, но надеюсь, что Он на меня не в обиде, потому что прямо сейчас я хочу передать через Него тебе то, что я счастлив. Твой Тэхен наконец-то чувствует, что готов отпустить, — Ви рвано всхлипнул. — С Рождеством, мама. От всего пережитого Ви быстро заснул, и впервые за долгое время ему не снились кошмары, лишь теплые карие глаза и широкая улыбка.