Предательство

      Песнь птиц, смолкшие сверчки, приятный запах утренней росы — эти вещи стали для Сабрины неким будильником, который так и кричал: «Утро! Утро наступило!». Зная, что валяться нет времени, девушка приняла сидящее положение и, не открывая глаз, сладко потянулась, а в горле началось непроизвольное мурчание, из-за которого зеленоволосая зевнула и продолжила мурчать. Веки еле расцепились друг от друга, розовые глаза начали привыкать к красному свету, что исходил из только проснувшегося солнца. Саби нашла в себе силы подняться, хоть и всё тело ломила усталость, ещё раз потянулась, расправив позвоночник, и улыбнулась. Все, как всегда, ещё спали, поэтому, не теряя времени, девушка-оборотень начала приводить в порядок свои волосы и принялась за готовку завтрака.       За девять лет эта обязанность — кормить всех свежей кашей — переросла в привычку. Сабрина каждое утро вставала, приводила себя в порядок и начинала готовку, чтобы успеть к подъёму. Часто это удавалось сделать и именно она будила всех. Однако не редко происходило так, что Алёна Ивановна также просыпалась пораньше и, пока Сабрина готовила, они мило болтали. Ещё довольно часто рано просыпалась Света и уходила вглубь леса, чтобы потренироваться перед завтраком, а перед этим, ругаясь всеми доступными ей оскарблениями, завязывала непослушные волосы. Бывало волшебницы огня и воды просыпались вместе, но подросток предпочитал уйти побыстрее, дабы не слушать лишних вопросов, и тогда Саби приходилось выслушивать от наставницы целую речь об излишней замкнутости её сестры. Девушка-оборотень это как бы понимала, но так как младшая была такой с самого детства, не придавала этому значения и успокаивала женщину. Точнее, пыталась. А вот Аня стабильно просыпалась только тогда, когда её разбудят. Ни шум, ни разговоры не были способны заставить подняться одноногую, и, пока Сабрина не начнёт её будить, она будет спать хоть до обеда. Анна в этом плане была самой стабильной, что иногда выводило розовоглазую на смех.       Девушка-оборотень тихо мурчала весёлые мелодии, помешивая почти готовую манку и слегка качала головой то влево, то вправо, как бы пританцовывая. Вот она своим острым слухом уловила движение и шорох одежды и обернулась к Рыжовой, которая сонливо села. Она вытерала лицо руками, пытаясь проснуться окончательно.       — Доброе утро. — улыбнулась Сабрина, снимая котелок с огня.       Женщина подняла взгляд на самую старшую из её подопечных и вяло улыбнулась, подвинувшись ближе к ней.       — Доброе, Саби. Хорошо спала? — вдыхала женщина запах завтрака полной грудью, что хорошо так помогало проснуться.       — Без задних лап! — захихикала зеленоволосая и стала раскладывать кашу по тарелкам — Надо девочек разбудить...       — Я уже. — вдруг подняла руку Света, но вставать с мешка не спешила.       — Светочка, доброе утро! — тут же обернулась к ней старшая сестра и, закончив с последней тарелкой, подошла к ней — Мы тебя разбудили?       — Нет, я давно проснулась, — открыла она глаз и взяла свою повязку, чтобы прикрыть шрамы на правом веке, что тут же сделала, как только приняла сидящее положение — но вставать не хотелось.       — Ну и правильно! — улыбнулась Сабрина и потрепала растрёпанные волосы, на что младшая закатила глаз и начала попытки нормально завязать локоны в хвост.       Девушка-оборотень подошла к спальному мешку Ани и присела рядом, начиная её трясти за плечо.       — Анечка, вставай! — аккуратно говорила она, однако Анна только замычала и сильнее обняла подушку, перевернувшись на другой бок — Аня, пора завтракать!       — Может её просто облить водой? Так легче будет. — садистски улыбнулась Светлана и встала рядом с сестрой.       — Заболеет ведь. — возмутилась старшая и продолжила трясти подругу — Аня, вставай, а то тебя Света начнёт будить!       Однако даже эта провокация не сработала. Волшебница ветра упорно продолжала спать, лишь иногда отталкивая зелёную руку.       — Вставай, Чучундра. — подключилась волшебница воды, аккуратно пнув культю.       — В жопу иди... — скорее по привычке, а не осознанно сказала спящая, подтянув себе половину бедра.       Загоревшись, Светлана начала активнее будить подругу, пока её сестра сидела и думала, как скорее разбудить длинноволосую, чтобы у этих двоих не начался очередной конфликт. Идея пришла довольно быстро. Сабрина скорее взяла тарелку с кашей, подошла обратно к спящей и поднесла к ней ароматное блюдо. Реакция началась почти сразу. Девушка принюхалась и потянулась к тарелке, но розовоглазая начала её поднимать и у ветряной не оставалось выбора, кроме как принять сидящее положение. Наконец Анна открыла глаза и очень сонливо осмотрелась вокруг.       — Доброе утро! — засмеялась прямо перед её носом Саби и протянула тарелку — Завтрак, прошу!       Волшебница сначала не поняла, о чём говорит девушка, но после посмотрела в посуду и тут же зажглась, а сон как рукой сняло.       — Ооо! Действительно доброе утро! — схватила одноногая тарелку.       — Серьёзно? Ради еды проснулась? — ехидно заметила Света.       — Цыц! — не поддалась девушка замечанию и схватила ложку — Ради хорошего завтрака можно и проснуться!       — Просто признай, что ты любишь есть. — закатила волшебница глаз.       — А ты не завидуй! Приятного аппетита! — твёрдо намереваясь игнорировать дальнейшие издёвки голубоглазой, принялась девушка за еду.       Сабрина тихо захихикала и смогла посадить сестру, которая тоже начала кушать, пусть и не особо охотно. Была у неё такая вредная привычка, не может нормально есть по утрам и всё тут. Алёна, наблюдавшая за подростками, уже давно съела половину тарелки и была уверена, что придётся есть вторую порцию, так как сегодня навряд ли они успеют нормально пообедать. В её планах было остаться в деревне, в которую они должны сегодня вечером прийти, на ночь, чтобы помыться и хорошенько выспаться, а дабы успеть до того, как начнёт садиться солнце, придётся поторопиться. Да и с Визирем нужно было обсудить дальнейшие планы.       Вывело женщину из мыслей лязг тарелки. Посмотрела она на Свету, которая отложила лишь наполовину съеденный завтрак.       — Свет, — обратилась Алёнка к подростку — доешь, до вечера кушать мы не будем.       — Я наелась. — отрезала девушка и нахмурилась.       — Ещё раз говорю, обеда сегодня не будет. Хочешь сказать, что тебе до вечера этого хватит? — подняла она бровь.       — Да, хватит. А если я доем, то мне будет плохо, а это точно не пойдёт нам в плюс.       — Да... — Алёнка пыталась объяснить волшебнице, что она не права и что голодовка не лучшее решение, но в разговор ворвалась Сабрина:       — Хорошо, Светочка. Только вечером нормально поешь, ладно?       — Думаю, к вечеру у меня на это силы будут. — улыбнулась в ответ младшая и отдала тарелку сестре.       Пока Анна вынесла своё право доесть за подругой, а одноглазая в очередной раз начала над ней насмехаться, Рыжова подозвала к себе девушку-оборотня.       — Саби, ну что ты ей опять поддакиваешь? — вздохнула огненная — А если нападёт кто? Откуда ей силы брать?       — А если её начнёт тошнить? Откуда тогда ей силы брать? Алёна Ивановна, ну не хочет она доедать, ну и пусть. Чуть-чуть же поела. — улыбнулась розовоглазая.       — И всё же. — упрямилась законная королева.       — Не волнуйтесь, если она сильно оголодает, то перекусит фруктом каким-нибудь.       Алёна смотрела на Сабрину, не соглашаясь с её мнением, но понимая, что старшая девушка ближе к истине, чем она, потому была вынуждена согласиться и попросить ещё одну тарелку каши, чтобы закончить этот разговор.       Уже через час они собрали лагерь и были готовы выдвигаться. Ну почти... Аня сидела на земле с надетым протезом, холод от льда, что был создан волшебницей воды, неприятно щекотал кожу, а боль от крупной ссадины затрудняла движение. Не сказать, что было невозможно больно, скорее дискомфортно.       — Аня, пора выдвигаться. — подошла к ней Алёна, но, заметив, что что-то не так, присела и положила руку на её плечо — Ты в порядке?       — Ну... — затянула волшебница, пытаясь в голове придумать правильную речь — Это... Я...       — Чего вы там копаетесь? Сами же сказали, что выдвигаться надо. — влезла Света и скрестила руки на груди.       — Подожди, Света, у Ани что-то случилось. — прервала её наставница, указывая на одноногую.       Волшебница воды подняла бровь, посмотрела на подругу, нахмурилась и присела рядом.       — Что? Больно ходить? — спросила она, указав на протез.       Аню в тот же момент осенило. Она аккуратно взялась за потез и театрально закрыла глаза, делая столь измученное лицо, словно у неё не свежий синяк болит, а переломанные кости.       — Да, больно! — упала она на спину, удивив девушек — Каждый раз, когда ногой двигаю, бьёт ровно по ране!       — Я же тебе сделала бортики. Не должно бить. — Света уж было хотела проверить, но Анна отодвинула протез чуть в сторону.       — Но всё равно бьёт! Боюсь, я могу вас задержать, вот бы меня кто-нибудь, — волшебница посмотрела на одноглазую, глубоко вдохнула и нахмурилась, оскалившись — понёс!       Где-то за их спинами засмеялась Сабрина, видевшая в этой ситуации явные детские «хотелки», а за ней и Алёнка услышала наигранность подростка и всеми правдами и неправдами пыталась на засмеяться. Одна только волшебница воды воспринимала слова подруги серьёзно, даже слишком. Она начала спорить с одноногой, пока девушка-оборотень продолжала бороться со смехом, ведь если засмеётся, то Света почувствует, будто над ней издеваются и обидется.       Женщина, что также старалась сдержать насмешки, встала с земли, пока волшебницы спорили как правильно нести потерпевшую, подошла к Саби и взяла её за плечи.       — Девочки, вы пока тут решайте, а мы пойдём. Да, Саби? — подмигнула она подростку, что было различимо благодаря небольшому кивку.       Девушка-оборотень прикрыла рот и таки тихо захихикала, смотря на недовольные взгляды.       — Да, вы только не поубивайте друг друга, пожалуйста! — сказала она и развернулась под действием рук наставницы, а через время оглянулась к ней — Вы уверены, что это хорошая идея? Они же опять ссориться начнут.       — Совершенно неуверенна, но если бы я осталась с ними ещё на какое-то, то точно бы засмеялась! — сквозь тихие смешки прошептала женщина.       Но, судя по всему, сегодня был очень удачный день. Не прошло и минуты, как Света догнала их, а Аня сидела на её спине, хоть и не очень довольная, но и волшебница воды была зла не меньше. Однако пока синеглазая выражала всё своё недовольство словами, Светлана лишь ворчала, иногда специально дёргая протез Анны. Это могло привести к ссоре, если бы не Сабрина, которая пыталась разбавить атмосферу между девушками.

***

      Утро Снежки началось довольно поздно. Боль в плече разбушевалась вчерашней ночью и очень долго не хотела уходить. Василий вместе с женой активно этому противостоял. Это было сравнительно часто, поэтому справились они быстро, но не без трудностей. Пробудила женщину очередная боль, которая уже начинала нарастать и пульсировала, усиливая болевые ощущения. Королева нахмурилась, открыла глаза и аккуратно схватилась за левое плечо, словно пытаясь уменьшить боль. Она тихо зарычала и повернулась к спящему Васе. Его золотые кудри были смешно разбросаны по подушке, из приоткрытого рта текла тонкая слюна, а нос смешно жмурился от света из окна. Снегурочка на секунду забыла о боли и, хихикнув, нежно дёрнула нос супруга, отчего тот дрогнул и очень лениво по очереди открыл голубые глаза.       — Доброе утро, Васенька. — сонно улыбнулась она.       — Доброе. — зевнул мужчина, улыбнулся и аккуратно положил руку на её больное плечо — Болит?       — Ой! — тут же дрогнула женщина, ведь рука её мужа была слишком горячей и только усиливала боль — Болит. Я от этого и проснулась...       Неловкое хихиканье разбудило Сидорова окончательно. Он тут же убрал руку, встал с постели и взял мазь, лежащую на прикроватной тумбочке с вечера.       — Нужно было с этого и начинать, глупышка! — заворчал он, поднимая супругу, и скорее снял с неё пижамную рубашку и вчерашний бинт.       — Ну ты так мило спал! — засмеялась Снежка и облегчённо вздохнула, почувствовав спасительный холод на коже.       Блондин ничего не ответил и смущённо уткнулся взглядом в чёрное пятно. Даже сквозь затуманенный сном взглядом, король довольно быстро обмазал весь шрам и уже приступил к бинту, как в дверь постучали.       — Ваше Величество! — раздался за стеной рычащий голос и проход приоткрылся.       Василий в тот же миг вскочил с места, роняя бинт на матрас, подбежал к двери и с силой закрыл её обратно.       — Тебе не разрешали войти! — крикнул он, также держа проход закрытым.       — Я по срочному делу! Времени нет! — в ответ заругался пришедший, опять попытавшись открыть дверь.       — Потерпишь! Как ты вообще к Её Величеству приходишь, невежда! — вовремя вспомнил мужчина статус своей жены.       Вдруг он почувствовал прикосновение к своему плечу и скорее обернулся. Перед ним стояла Снежка, успевшая одеться за столь короткий промежуток времени и даже завязать бинт. Магия в очередной раз удивила мужчину.       — Всё хорошо, Васенька, — улыбнулась она, чмокнув надутые губы — я разберусь.       Василий свёл брови, но противиться не стал, отошёл от двери и пошёл одеваться. Женщина проводила его взглядом, вышла к невежде, тут же изменившись в лице, и, закрыв дверь, нахмурилась.       — Он прав. Как ты можешь входить в мои покои без разрешения? — прорычала она — Надеюсь, у тебя была достаточно веская причина на это, Трезор.       Волколак оскалился и закатил глаза, сдержав себя от едкого комментария. Больше восьми лет назад он под страхом смерти стал членом армии узурпаторши, а в дальнейшем главнокомандующим и до сих пор держит это звание. Он не участвует в убийствах и лишь руководит солдатами, не марая лапы, что его устраивало. Единственное, что он глубоко ненавидел — постоянное взаимодействие с королевой, у которой все вокруг неё виноваты. За все огрехи подчинённых Трезор получал нехилый выговор и угрозы жизни, в которые он верил каждый раз. Впервые встретя эту девчонку, он бы никогда не подумал, что она способна даже на убийство мухи. Однако теперь он смеялся над прошлым собой, каждый раз прокручивая в голове: «В тихом омуте черти водятся!»       — Василиса Васильевна пребывает. — прорычал он и наклонился к королеве — Вам нужно её встретить.       — Так скоро? — подняла она одну бровь и, взмахнув подолом платья, пошла по коридору — Почему этого не сообщил советник?       — Он и другие готовят зал и материалы к отчёту. — последовал волколак за ней — А я направлялся к вам и меня попросили заодно передать и это.       — И по какому делу ты шёл ко мне? — нахмурилась Снегурочка, посмотрев на главнокомандуюего исподлобья.       Тот зарычал, чувствуя грядущую злобу женщины, и наклонился ниже, как бы смиренно опуская морду.       — Вестей от западного отряда нет. Их, скорее всего, перехватили.       Королева оскалилась и побледнела от злобы. Она посмотрела в окно, пытаясь привести мысли в порядок, и, успокоившись, вновь обернулась к зверю.       — Есть предположения, как это могло случиться? — спросила она и выпрямилась.       — Да, Ваше Величество. — не стал медлить он — Мы думаем, что среди наших людей завелось предательское отродье. Вероятнее всего, среди новичков.       — Тогда к сегодняшнему вечеру вы должны проверить всех, кто стал служить во дворце в течение последних шести месяцев. — отдала приказ женщина — Каждого, кто будет подозреваемым, отправляете ко мне. Я лично с ними «поговорю».       — Слушаюсь, Ваше Величество! Позвольте откланяться. — чуть поклонился волк и скорее пошёл выполнять приказ.       «К вечеру, чёрт побери!? А что ж сразу не через час!?» — ворчал мысленно Трезор, сжимая лапы.       Снежка, конечно, это заметила, не слепая всё-таки, но она смела позволить такое поведение главнокомандующему, ведь тогда тот отыгравался на солдатах, что повышало их производительность. Да и сейчас об этом не было времени думать, в данный момент была важнее грядущая встреча с директрисой волшебного колледжа. Она должна была приехать на этой или следующей неделе, но женщина не ожидала, что та соизволит посетить Сказочный мир именно сегодня.       Как только Алёна сбежала из замка девять лет назад, королева первым же делом приказала закрыть портал в мир людей — самый очевидный путь отступления, а ключи ныне хранились под замком у Её Величества. Кота она отправила по другую сторону портала, не лишая должности хранителя, но, формально говоря, понижая его в звании. А Василиса Васильевна посещала их раз в три месяца, дабы знать о новостях Сказочного мира и доносить их до совета. И, естественно, она знала лишь то, о чём ей рассказывала волшебница льда, к которой было большое доверие в мире людей, хоть и не без подозрений. Но это Снегурочку особо не волновало, ведь людской мир не участвовал в противостоянии и никак на него не влиял.       Женщина вошла в хранилище, взяла ключи и, не теряя времени, отправилась к порталу. Она могла бы, как истинная королева, отправиться на корете, или послать советников, однако для этого волшебница льда была слишком расчётливой. Она специально часто сама выходила из замка по делам, чтобы народ питал иллюзию близости со своей правительницей. Снежка не могла сказать точно, помогало ли это, но стоило выйти ей из дворца, как жители столицы сразу суетились вокруг неё, словно пчёлы вокруг матки. Её это не бесило, скорее утомляло, но статус есть статус.       Вот и сегодня только ступила её нога на улицы города, как к ней тут же подбежали заинтересованные лица, детишки смущённо показывали на неё, привлекая внимание родителей, а более взрослая ребятня бегала вокруг королевских ног, неся околесицу. Снегурочка реагировала на всё это с лёгкой улыбкой, аккуратно отодвигая детей от ног, и открещивалась от вопросов вежливым: «Я спешу». Каким-то чудом она смогла отбиться от толпы зевак и вскоре оказалась у кафе «Лукоморье».       За годы оно не изменилось: тот же древесный интерьер, занятые столы сказочными и приятный запах блюд. Снежка вдохнула его поглубже и услышала урчание живота, только сейчас вспомнив, что завтрак она благополучно пропустила, но времени на него не было. Она спустилась к порталу, проигнорив взгляды посетителей, достала ключи, пока стража, что охраняла это место, поклонилась ей, и открыла портал. Прошло несколько минут и появился лёгкий свистящий звук, который значил, что кто-то вошёл с другой стороны, а спустя пару секунд, из светящегося облака появилась сама Василиса Васильевна. Грациозными шагами она прошлась вниз по лесенке и подошла к Её Величеству.       — Приветствую вас, Снегурочка. — легонько кивнула женщина, никак не изменившаяся за девять лет, даже пиджак был точно такой же.       — Здравствуйте, Василиса Васильевна! — улыбнулась ей Снежка и чуть ступила в сторону — Идёмте?       — Конечно. — сразу после этого они отправились к замку — Как ваше самочувствие?       — Не могу жаловаться. — вежливо улыбнулась девушка и осторожно положила ладонь на больную руку — Но, откровенно говоря, бывало и лучше.       — Если вы плохо себя чувствуете, то могли бы не встречать меня лично. — нахмурилась Вась-Вась, с беспокойством смотря на бывшую ученицу.       — Ну что вы, Василиса Васильевна, прогулки напротив помогают. Да и выход из замка хоть как-то может разнообразить день.       Женщина тяжело вздохнула, глядя на Королеву. Она до сих пор помнит сквозь холодный пот их самую первую встречу после побега Алёны и всеми правдами и неправдами не хочет о ней вспоминать.       Они пришли к замку в полной тишине, редко говоря банальные вещи, по типу: «Какая хорошая погода». Снежке было неловко от этого молчания, хотелось что-то обсудить, дабы поднять настроение перед крайне серьёзным отчётом, но не получалось, закрытая женщина не реагировала бурным интересом на темы, что пыталась предложить узурпаторша. Так они и вошли в зал для совещаний, сели по своим местам, а вместе с ними и советники её величества и начали своё долгое и противное собрание, которое никогда не могло предложить ничего хорошего.

***

      Алёна остановилась на небольшой поляне, положила рюкзак на землю и достала карту, сориентировавшись на месте. Совсем близко была вражеская деревня, которую нужно было разведать прежде чем идти дальше. Женщина обернулась к подросткам, которые что-то бурно обсуждали.       — Девочки, — волшебницы тут же замолкли и посмотрели на наставницу — чья очередь идти в разведку?       — Саби! — недолго думая, ответила Аня и обняла девушку-оборотня за плечи — Мы со Светой в прошлый раз ходили. Ещё и запасы принесли!       — Да, Анечка, — хихикая, подняла Сабрина лицо — мы помним. Мы уже дошли до вражеской деревни?       — Да. — пока зеленоволосая снимала сумки с плеч, заговорила огненная — Вообще, солдатов здесь быть не должно, но ты всё равно будь осторожна. Особенно с собаками.       — Да, я помню. — и в ту же секунду Саби обернулась зелёной кошкой с мягкой шёрсткой и большим пушистым хвостом.       Рыжая улыбнулась, потрепала кошачью макушку ученицы и села на землю, а розовоглазая время терять не стала и скорее побежала сквозь кусты к поселению.       Для конспирации девушки шли через две вражеские деревни к одной своей, но это всегда влекло риски, но иного более подходящего варианта не было. И чтобы хоть как-то обеспечить себе безопасность, подростки шли на разведку. Думаю, объяснять, почему этого не могла делать Алёнка, не стоит. У девочек же был свой порядок «походов», а если точнее по старшинству: Саби, Аня и Света. Волшебницы шли поодиночке, разведуя наличие солдат или крайне агрессивных личностей. Иногда они могли пойти вместе, если была ещё какая-то цель помимо основной. Аня и Света особо не маскировались, что не всегда было на руку, но их неприметность была крайне эффективна, не считая тех моментов, когда волшебницу воды злили местные, а вот Сабрина обращалась в свою животную форму. Конечно, из-за этого случались не самые приятные встречи с бродячими псами или садистской ребятнёй, хвастающее её нежный хвост, зато это было очень быстро и крайне полезно.       Тем временем кошка добежала до маленького городка, в котором активно кипела жизнь: кто-то гулял, кто-то работал, а кто-то бродил по магазинам. Первые признаки присутствуя солдат отсутствуют, сразу подумала девушка-оборотень. Обычно, если служители Её Величества присутствовали в поселении, то её жители старались сидеть тихо, не высовываясь из домов. Кошка грациозно бродила по крышам, иногда спрыгивая в толпу и вынюхивая подозрительные ароматы. У всех солдат лже-королевы был одинаковый неприятный железный запах, режущий её обоняние. Однако сейчас она ничего не чувствовала.       — Мамочка! Смотри, кошечка! — неожиданно подбежала к Саби относительно маленькая девочка-тролль и резко схватила её, прижав к себе — Давай её возьмём!       Девушка-кошка жалобно мяукнула, слыша как хрустит её позвоночник и чувствуя боль в сжатых рёбрах. Огромная, во всех смыслах, женщина-тролль повернулась к ребёнку и в ужасе вздохнула.       — Нет, не мучай животное! — крикнула она, подойдя к дочери громкими шагами, и небрежно выхватила оборотня из детских рук — Смотри, какая ухоженная, наверное, чья-то. Беги.       Шокированную и облапанную Сабрину отпустили. Она несколько секунд постояла на месте, чувствуя, как её шерсть стоит дыбом, а после в испуге скорее побежала в сторону, слыша, как дочь спорит с мамой. Розовоглазая любила, когда её гладили, но терпеть не могла, когда хватали и пытались задушить в руках, ведь это было довольно болезненно. Она вбежала в переулок, глубоко дыша, и начала вылизывать стоящую колом шёрстку.       Сабрина продолжила обход. Крайне наглые дети ей больше не попадались, но часто встречались листовки, объявляющие о поиске Алёны Ивановны. Забавно было, что она изображалась с чёрным пятном, какой был у неё ещё несколько лет назад, сейчас же оно было куда больше. Кошка долго взгляд на них не задерживала, лишь заинтересованно оглядывалась, в отличии от прохожих, которые уже давно перестали замечать эти плакаты.       Обход длился около получаса, за это время зеленоволосая обошла практически все главные улицы и, к счастью, не обнаружила ни одного признака присутствие солдат лже-королевы. Кошка облегчённо вздохнула и скорее побежала по переулкам к лесу.       — Думаешь, они могут оказаться здесь? Смеёшься что ли!? — неожиданно раздался неприятно высокий голос в одном из переулков.       — Всё возможно. А если будешь ныть, то ничего не узнаем! — ответил первому столь же противный голос.       Кошка заинтересовано остановилась, взобрался на ближайшую крышу и посмотрела на проходящих, как оказалось, гномов, которые смотрели на какой-то пергамент.       — Да какой смысл!? Как не ходим, ни предательницы, ни её сторонников — никого, чёрт возьми, не встречаем! Легче было остаться дома, и добывать драгоценности в шахте!       — Так нам не только драгоценности нужны! Нам же будет почёт, уважение, а может и высокие должности! А для этого нужно просто поймать назойливых паразитов! Делов-то? — ударил рыжий гном друга с белой бородой и смешной шляпой, которая скатилась ему на глаза от удара.       — Но я устал! Гонимся за не пойми чем, как за старой мыслью!       «За нами гонятся? Ради награды? — задумалась Сабрина и присела на краю крыши, продолжив наблюдать за глупым спором — Значит не солдаты, а просто сыщики лёгкой наживы. Лучше аккуратно уйти.»       Саби тут же продолжила бежать, не оборачиваясь. Подобные индивиды, как эти гномы, не были редкостью. Как никак, за поимку беглянки полагалась приличная награда, которая крайне сильно соблазняла обычных сказочных, особенно таких жадных, как эти двое. А шанс стать каким-нибудь, условно, дворянином, также оказывал большое влияние на сыщиков. Но они были сравнимы с муравьями, которых не замечали ни Алёнка с девочками, ни их сторонники.       В это время девушки ожидали возвращения зеленоволосой. Рыжова стояла у дерева, пытаясь дышать ровно, чтобы держать спокойствие в своей узде, Аня в очередной раз болтала о всякой ерунде, думая, что её слушают, а Света недовольно ходила из стороны в сторону.       — Света, не мозоль глаза! Что ж ты не встанешь спокойно? — возмутилась Анна.       — Саби долго нет. — не останавливаясь, ответила она — Она уже должна была вернуться по плану.       — Ну может забегалась. Да и отстаёт наша кошечка всего на минут пять!       — Каждая минута важна. — прорычала Светлана, без устали продолжая свою ходьбу из стороны в сторону.       — Света, спокойно. — вступила в разговор Алёна и только после этого девушка остановилась — Она скоро вернётся.       — Так мы должны торопиться, разве нет? — язвительно спросила волшебница воды, подняв бровь, что было видно по тому, как опустилась её голова.       — Должны. Но безопасность важнее. — огненная лениво подошла к подростку и положила руки на боки —Если тебя это так беспокоит, то я могу отправить Огневушку, чтобы...       — А если она попала в передрягу с солдатами? Подставить и себя, и нас хотите?       — Тогда что ты предлагаешь?       — Лично! Сбегать и спасти нашу кошечку! — подпрыгнула Аня, не думая.       Не успели женщина и девушка успокоить пыл активной синеглазой, как Света почувствовала на плечах резкую тяжесть, что затянула её вниз. Она еле удержалась на ногах, выпрямилась и посмотрела за спину. На плече сидела довольная кошка, которая смотрела на сестру успокаивающе, будто знала, что та нервничала.       — Чего ж ты так долго? — ухмыльнулась Светлана и погладила зелёную шерсть.       В ответ ей было нежное: «Мяу!», после чего оборотень уткнулся мордочкой в щеку девушки, заставляя её закатить глаз.       — Саби, как разведка? — улыбнулась ей Алёнка и почесала кошачье ушко.       Розовоглазая посмотрела на наставницу, оторвавшись от лица младшей, спрыгнула с её плеча и в воздухе обратилась в человеческую форму, расправив позвоночник.       — Всё тихо. Активных поисков нет, солдатов тоже. Были только два гнома-сыщика, что обсуждали наши поиски, но они даже шли в противоположную сторону. Можем спокойно продолжать путь. — улыбнулась зеленоволосая.       — Замечательно. Хорошая работа. — наставница потрепала волосы старшей и повернулась к другим девушкам — Вперёд.

***

      — Что ж, я передам совету ваши новости. — постукивая стопкой бумаг, проговорила уставшая Василиса Васильевна, которая умело это не показывала.       — Да, будьте так любезны. — в привычной манере сказала своё финальное слово Снежка, приглаживая больную руку, которая уже начинала прилично гореть.       Многочасовые переговоры закончились, как всегда, на условно спокойной ноте, хоть все и понимали, что всё было хуже, но предпочитали молчать об этом. Стресс негативно повлиял на и так нездоровую женщину, из-за чего плечо начало болеть раньше времени. Конечно, совладать с собой Снегурочка смогла и не выдала тех мук, которые ей пришлось испытывать в моменте. Но сильная дрожь пальцев не ускользнула от чутких взглядов советников и Василисы. Остановить собрание им не позволял лишь твёрдый непоколебимый взгляд Её Величества, которая уж точно не приняла бы подобного решения.       — Ярослав, проводите Василису Васильевну к порталу. Надеюсь, — после обращения к подчинённому, повернулась блондинка к гостье, неловко улыбаясь — вы не будете в обиде, если я вас не провожу. Дела, хе.       Неловкое пожимание здоровым плечом и еле-еле заметно дрожащая губа не дали женщине и на секунду усомниться в страданиях её собеседницы, но всё, что она могла сделать — молча посочувствовать.       — Конечно нет. — ответила твёрдым голосом Вась-Вась, однако печаль-таки просочилась в виде лёгкой хрипоты — До скорых встреч.       — Да, до свидания. — коротко кивнула волшебница льда, вставая со своего места.       Плечо горело всё сильнее и женщина как могла держала лицо, что было с каждой минутой, а то и с каждой секундой, всё сложнее. Вот дверь уже давно закрылась, советники начали своё привычное бугуртение, но лже-королева так и стояла, гордо подняв голову.       — Ваше Величество? — осторожно обратился один из её подчинённых и Снежка очень медленно и очень недовольно повернулась к нему — Что нам делать?       — Что делать? — прошипела женщина, почернев лицом — Заниматься своей работой! Мне кажется, у вас её сегодня достаточно.       — Д-да, слушаемся. — второе слово было сказано вместе с другими советниками, смиренно склонивших голову и боящихся сказать лишнее.       Взмахнув плащом, Снегурочка вышла из зала, захлопнув дверь, и хотела уж было пойти в свои покои, но увидела краем глаза волколака, что стоял у стены, скрестив лапы.       — Если ты стоишь без дела, то значит уже выполнил мой приказ, Трезор? — остановилась женщина и кинула взгляд на главнокомандующего.       — Так точно. — ухмыльнулся зверь и протянул небольшую стопку бумаг — Тут абсолютно все те, кто начал служить во дворце за последние полгода: от слуг до солдат. Без исключений.       — Подозрительные личности? — взяла блондинка отчёт, пробегаясь по именам.       — Всего шестеро, но пятера из них под вопросом, а вот этого — Трезор указал на имя в конце списка, обведённое красным — нужно проверить в первую очередь! Ни предыстории, ни семьи, никто его до этого не знал и не видел, ещё и страшно молчаливый и...       — Трезор, о таком в коридорах вслух не говорят.       Не прошло и пяти минут, а волколак и Её Величество уже оказались в тронном зале, предварительно выгнав всех, даже стражу. Женщина села за небольшой стол в углу и ещё раз просмотрела список, особенно заостряя внимание на обведённых именах.       — Значит, главный подозреваемый он? — указала Снежка на самое агрессивно обведённое имя.       — Так точно.       — Тогда его привести ко мне, да поскорее. Но и остальных не спускать с крючка. Понятно объясняю?       — Да, Ваше Величество!

***

      Плечо продолжало гореть, усиливая свою боль с каждой минутой. Снежка глубоко дышала, вписалась в кожу ногтями, но ничего не помогало. Сейчас она не может покинуть пост, как бы не желала того, ведь чем скорее она избавится от паразита, тем будет лучше. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Практически не помогает. Женщина зажмурилась со всей силы, сжимая зубы так, что челюсть свело, и села на единственный удобный стул — трон. Холодная спинка приятно прилегала к телу, успокаивая бушующий организм.       — Ваше Величество? — неуверенно постучали в огромные двери.       — М? Да, да, входите. — только через некоторое время собралась узурпаторша и поднялась с трона.       В тронный зал медленно вошёл высокий юноша с только-только выросшей бородой, карие глаза были слегка поблекшими и нервно бегающими из стороны в сторону, такой испуганный взгляд Снегурочка ни с чем не спутает. Он что-то скрывал.       — Игорь, верно? — мягко улыбнулась ему лже-королева и подошла ближе — Проходи, не стесняйся. Присаживайся.       Молодой человек удивлённо поднял бровь и посмотрел на небольшой столик, где стоял чайник и две чашки, одна из которых была наполовину наполнена горячим напитком.       — Б... Благодарю? — Игорь неловко сел на стул и посмотрел на Её Величество, что села напротив, аккуратно придерживая левую руку — По какому делу вы позвали меня, Ваше Величество?       — Ничего такого. — тихо похихикала блондинка, взяла наполненную чашку и отпила чай — Просто я сильно удивилась, что столь молодой солдат смог дорасти до стража зала совета всего за пару месяцев. Очень важная должность, не так ли?       — Ох, просто я быстро учусь, наверное? — криво улыбнулся юноша и затеребил пальцы, наблюдая, как Снежка наливает чай во вторую чашку — Мне предложили, я и согласился. В своих силах я уверен! И вы можете не сомневаться.       — Я и не сомневаюсь. — тихо сказала она и протянула чашку ему — Выпейте со мной. Мой супруг делает прекрасный чай.       — Благодарю, н-но я не очень... — сразу побледнел юноша, пока волшебница льда долила себе напиток и отпила его, обиженно смотря на юношу.       — Игорь, не обижайте меня. —не дала женщина ему закончить и ближе подвинула чай — Травить я вас не собираюсь.       Игорь сомнительно опустил и сразу поднял взгляд, наблюдая, как лже-королева пьёт тот же напиток, что и у него в кружке, медленно взял чашку и аккуратно отпил горячую жидкость. Чай действительно оказался вкусным и без сильной терпкости, хоть он и не очень любил такие напитки, но, приятно удивившись, продолжил пить.       — И правда очень вкусно. — улыбнулся он волшебнице льда, на что та тоже улыбнулась.       Пару минут они провели в тишине, пока молодой человек продолжал пить. Он потерял бдительность и осматривался, как у себя дома. Было ли это по глупости или от расслабляющего эффекта ответить сложно, но то было на руку Снегурочки. Женщина не сводила с него глаз ни на секунду.       — Можете рассказать немного о себе? Чем увлекаетесь? — наконец начала она диалог, не отводя взгляд от сидящего напротив.       — А? Ну я простой парень, из обычной семьи. Таких как я много... С самого детства мне нравилось военное дело и.. Хе, знаете, — неловок засмеялся юноша, поставил чашку и почесал бороду — я очень увлекаюсь вязанием и... И..?       Игорь замер, тут же побледнев, и поднял глаза на женщину, которая удивлённо подняла брови, будто не замечая резкого напряжения в чужих глазах. К нему резко вернулся страх, и даже чай уже не помогал.       — Ого, очень необычное увлечение для юноши! Свитер, который на вас надет, вы связали?       — Д-да... Моя лучшая работа, честно говоря. — молодой человек сжал кулак и опустил взгляд, будто не в силах контролировать слова — Я сам учился, оттого много ошибок... У меня хорошо получаются шарфы и носки, но с более сложными изделиями много проблем...       — И давно занимаетесь вязанием?       — Лет с одиннадцати или с двенадцати. И никогда и никому об этом не рассказывал... — взгляд тут же стал твёрдым, будто пытаясь скрыть испуг, и мгновенно поднялся на Её Величество — До этого момента. Вы что-то мне подсыпали?       — С чего вы это взяли? — удивилась Снежка и опять отпила чай — Если бы я вам что-то подсыпала, то подсыпала бы и себе, не так ли?       — Так почему я вам говорю о том, о чём даже самым близким не рассказывал? — пытался страж сохранить самообладание.       — Мне тоже это интересно. — странно улыбнулась Снегурочка — Может проверим?       Игорь сглотнул, его руки задрожали, а желудок скрутился в узел. Что эта женщина задумала, думал он, пытаясь успокоить себя. Если он скажет что-то не так, то окажется в темнице, если вообще останется жив. А женщина сидела напротив со смертельным спокойствием. Она не давила, не угрожала и не было понятно, злится она или нет, но эта странная улыбка и глаза пугали, пробуждая инстинкт самосохранения.       — П-проверим что? — спросил он, с ужасом обнаружив, как сильно высохло у него в горле.       — Подсыпала ли я что-то или нет. — хихикнула женщина и вновь замолчала на несколько минут, разогнав сердцебиение юноши до предела — Что ты скрываешь, Игорь?       Нить здравомыслия оборвалась. Игорь побледнел пуще прежнего, еле-еле дыша. Он неосознанно закрыл свой рот ледяной рукой и начал планировать путь к отступлению.       — Ну что? Неужто у тебя есть секреты, Игорь? — поднялась со стула Снегурочка, медленно подходя к нему.       — Я... Я... — юноша всеми силами пытался сказать, что он ничего не скрывает, но чувствовал, что его язык не на его стороне.       — Ну же. Скажи. — посмеивалась над ним узурпаторша.       Пути к отступлению нет. Игорь не был к такому готов, ведь был излишне уверен, что сможет всё скрыть. Он сидел перед королевой, крепко сжав челюсть, и пытался придумать хоть что-то. Ни одной трезвой мысли не приходило в голову и с каждым разом разум был всё запутанней и странней. Нужно действовать, решил юноша, уже не имея возможности бороться с собственными устами. Резко он выхватил из-за пазухи небольшой кинжал, перевернул стол и поднял холодный клинок над головой лже-королевы. Но женщина стояла спокойно и ни один мускул её лица не дрогнул, лишь лёгкая улыбка виднелась на губах. Она знала, что так будет. Все враги, как один, думали, что такое нападение сработает, не осознавая, что таким образом выработали у женщины рефлекс.       Жидкость, летевшая на пол, повисла в воздухе, стремительно полетела на руку с кинжалом нападавшего и затвердела, обратив конечность в ледяную глыбу. Почувствовав резкую тяжесть, Игорь начал падать за рукой и ударился лбом о мраморный пол, пока лёд медленно обвивал остальное тело юноши.       — Ну почему вы все так глупы и наивны? — пробормотала женщина, закатывая глаза, и прошлась неспешной походкой вокруг замерзавшего, смотрящего на неё с глубокими ужасом и ненавистью — Вы все, Игорь, без исключения, думаете, что если легко обвели охрану вокруг пальца, то и меня, королеву, сможете также легко ввести в заблуждение. Однако вы забываете одну «маленькую» вещь...       Снегурочка села на корточки перед Игорем, у которого уже всё тело было покрыто ледяной коркой, и только голова была подвижной. Она взяла его подбородок, который уже начал покрываться льдом, а одновременно с ним и волосы побелели от холода, подняла на себя и посмотрела в карие глаза, ехидно улыбнувшись.       — Я обвела вокруг пальца весь Сказочный мир. И вас в том числе. — посмеялась женщина.       Юноша сжал зубы не только от холода, но и гнева, ведь больше ничего сделать он не мог.       — А-ах ты грёбанная су..! — не успел Игорь договорить, как оставшаяся часть лица покрылась льдом и парень застыл с раскрытым ртом.       Снежка поднялась, не отрывая глаз от ледяного тела. Будет ли толк от этого мальчишки? Точно нет, рассуждала узурпаторша, да и сил что-то выпытывать уже не было, а доверять это кому-то она не собиралась. Лже-королева вытянула руку, резко сжала кулак, лёд начал трескаться и раскололся на голубовато-красные куски, а кровь, что не успела полностью промёрзнуть, стала растекаться по полу, окрашивая лёд в алый. Женщина недовольно заморозила кровавую лужу, которая красиво покрылась инием. Оставшись в одиночестве, женщина вспомнила о больном плече, когда жар в очередной раз пронзил её насквозь.       Волшебница льда раскрыла дверь, сразу поймав взглядом Трезора, что покорно ожидал приказов. Он не слышал ничего, что происходило в тронном зале и мог лишь ждать, как верный пёс, что его очень стыдило. Волколак взглянул на Её Величество, уже подготовившись к ругани.       — Трезор, — прорычала Снегурочка дрожащим от боли голосом — сколько тебя ещё можно ждать?       — Простите, Ваше Величество, но через двери тронного зала ничего не слышно. — подошёл он к волшебнице льда и заметил как корчилась она — Вы в порядке?       — Естественно, я не в порядке, идиот! — тяжело задышала женщина, в полной мере ощущая, как боль, которую она так долго сдерживала, нахлынула на неё с новой силой.       — Мне позвать вашего супруга? — сразу подставил Трезор лапу, дабы лже-королева не упала.       — Нет. — схватила она его и злобно посмотрела в волчью морду — Ты уберёшь беспорядок в зале.       Больше у Снежки не было сил на другие приказы и, держась за больное плечо, она скорее поспешила в кабинет Василия. Но волколак уже и сам понимал, что он должен делать, потому, не теряя времени, приступил к грязной работе.       Сколько бы лет Снегурочка не ходила по этим коридорам, как назло, именно в момент пика боли, она абсолютно забывала дорогу и где она вообще находится. Боль стала столь невыносимой, что слёзы потекли по щекам, а вдохи казались разгорячёнными кинжалами. Королева не могла вспомнить, где находится кабинет её супруга, как эта комната выглядит. Она пыталась выдавить мышечную память, заставить себя идти, не включая голову, но всё, что мог понимать её организм: боль, боль и боль. Женщина двигалась лишь на желании выжить. Да, именно выжить. Хоть она и много раз проходила через эту боль, но каждый раз был как первый — крайне мучительный. Как она добралась до красиво расписанных дверей, изображающих различные растения разных форм и цветов, одному Богу известно. У неё не было сил стучаться. Волшебница льда просто упала на проход и медленно скатилась вниз, головой стукая дверь.       — Да, да? — чррез пару секунд выглянул её муж, сначала смотревший по сторонам, а после опустивший голову — Снежка! Милая, ты опять?       У неё не было сил отвечать. Королева крепко схватилась за Василия, что поднял её на руки, скорее проходя в кабинет, и глубоко задышала, чуть успокоившись.