Четыре горячих слова — "Хочу быть всегда влюбленным"

<Неизвестный номер> Привет. Я слышала, что ты вроде как вызвалась быть сиделкой для домашних животных золотой молодежи Питтсбурга ;)) Возьмешь моего пса под крылышко? Если, конечно, остались места. Ты здесь нарасхват. Райли Джонсон. - М-м, Харпер, какова вероятность, что в Брэдфорд Вудс* есть две Райли Джонсон? - Никакой, а что? - Тогда твоя Райли Джонсон только что меня наняла, – Эбби поймала удивленный взгляд Харпер и пожала плечами. <Эбби> Привет. Я свободна с семи вечера, кидай адрес. <Райли Джонсон> Какая хватка! Жду с нетерпением. Эбби закатила глаза, поняв, что первое впечатление иногда не обманчиво. - Она вся такая… самовлюбленная. - Райли? Нет, она не такая. Вообще, она один из самых добрых и честных людей, которых я знаю. Жаль, я не смогла этого оценить в свое время. - Да? Значит, мы точно говорим о двух разных людях. Как по мне, так это просто комок огромного Эго и… секса, - Эбби скривилась, как будто съела что-то кислое, - Последнее сложно признать, но невозможно отрицать. - Что ж, последнее точно похоже на правду, - Харпер как будто повеселела, вероятно, вспомнив школьные дни, - Удачи завтра! Кстати, мы идем в бар, помнишь? Встречаемся в 9. - За ручки будем держаться? - Я подумаю. - Слабак. Спокойной ночи. *** Весь следующий день был посвящен знакомству с животными их хозяевами. Эбби без конца записывала, запоминала и снова записывала, потому что «лучше тупой карандаш, чем острая память» - это бесконечно повторяли на лекциях в Карнеги-Меллона: кажется, за эту фразу и - пробуждение сексуальности, конечно – она всегда будет благодарна родным стенам университета. В рюкзаке за спиной звенели ключи от чужих домов, так что девушка сама себе напоминала сумку с инструментами отца, в котором она рылась в детстве, когда ей становилось особенно скучно, а обычные игрушки уже не радовали пытливый ум. Гремели и звенели они точно так же как она сейчас. Особенно тогда, когда она сбросила их с окна второго этажа, просто чтобы посмотреть, что будет. Ей было шесть, инструменты разлетелись во всех стороны – ничего интересного, кроме нагоняя от отца, не случилось. Эбби рассмеялась про себя, и усталость после долгого дня как рукой сняло. Оставался последний дом, в который почему-то совсем не хотелось спешить. Вечер был наполнен снежной тишиной, что так отличалось от суетливого дня, даже здесь, в спальном районе городка. Днем все носятся в последних приготовлениях к празднику: дети купаются в снегу (в этом году зима выдалась по-настоящему снежной), собаки радостно присоединяются к детям, взрывая сугробы, а взрослые говорят по телефонам, бесконечно что-то организовывая и решая. Но только не вечером. На улицах не осталось никого, кроме Эбби, неторопливо идущей мимо домов, чьи крыши белоснежные крыши блестели в свете фонарей. Вот так, скрип снега под ногами и – больше ничего. Тишина. Всепоглощающая, обволакивающая, убаюкивающая. Фонари, рождественские ели и разномастные фигурки – от толстого садового гнома в красном колпаке до огромных саней со светящимися оленями из проволоки – все это выглядело особенно… уместно. По-рождественски. Все вокруг дышало тем самым умиротворяющим Духом Рождества, которое Эбби, словно Гринч, не понимала и не желала. Все сияло и переливалось голубыми, желтыми, красными огнями, каждая дверь была украшена рождественским венком, омелой, или гирляндой; даже на скатах крыш – украшения из еловых лап и переливающихся лампочек. Девушка вдохнула морозный воздух и посмотрела наверх. Бескрайнее небо здесь было гораздо темнее и чище, чем в Питтсбурге, несмотря на всю иллюминацию спального района. Огни на земле словно оттеняли бесконечную черноту над головой, усеянную звёздами и снежинками. Снежинки! Девушка удивленно охнула: она и не заметила, как снова пошел снег. Завороженная, она, кажется, еще больше замедлила шаг, почти остановившись. Пусть внутри уже давно не ощущалось особой радости по поводу Рождества, но именно здесь, в этом уютном мирке, где все стихает уже к семи вечера, ей показалось, что она начинает понимать красоту этого праздника. Эбби вытащила телефон из кармана, на часах высветилось 7:30, а в наушниках монотонный голос произнес «Вы дошли до места назначения». Перед ней вырос двухэтажный домик с темной кирпичной облицовкой, очень похожий на своих многочисленных соседей. Отличался он, пожалуй, только тем, что на лужайке перед домом было очень пусто: единственным украшением Райли Джонсон был матово-черный Чероки, огромный и угрожающий даже в мягком свете, льющимся из окон. Кажется, кто-то тоже не был особым любителем Рождества. Девушка выдохнула и позвонила в дверь. Первое, что она услышала – это топот и цокот когтей по паркету. Нечто неслось к двери и заливисто лаяло. Прежде чем Эбби успела посмотреть в телефоне, какой именно породы пес должен был встретить ее сейчас, дверь открылась. Перед ней стояла Райли, держащая за ошейник средних размеров коричневого питбуля, который радостно повизгивал и отчаянно вставал на дыбы в явном желании прыгнуть на гостью. - Люцик, сидеть! Тихо, мальчик, тихо, - Райли присела рядом с псом и ласково почесала его за ухом, пытаясь успокоить, одновременно жестом приглашая Эбби в дом. – Проверни замок только. Ага. Извини, в Люцике очень много э… - это пес попытался все же дотянуться до Эбби, пока та стряхивала с себя снег, - очень много энтузиазма. А так он миролюбивый, так что не бойся. - Да я и не боюсь, - Эбби улыбнулась и подошла к питбулю, который заплясал на месте, радостно виляя хвостом, - Отпусти его, нам же нужно познакомиться. - Только не позволяй ему…, - Люцик прыгнул на Эбби и от души лизнул ее в щеку, - прыгать на себя, - Эбби хмыкнула, осторожно столкнув лапы пса, и потрепала его по голове. – Ты его дрессируешь? - Да, я пыталась, но на это нужно время, а я постоянно работаю. Думаю, нанять кинолога… каждый раз, когда Люцик знакомится с новыми людьми. - Люцик как Люциус Малфой? - Нет, Люцик как демон из мультсериала «Разочарование»*, - встретив непонимающий взгляд Эбби, Райли пояснила, - Он подбивает главную героиню на всякие непотребства, чтобы заполучить ее душу. Но на самом деле, он хороший. «Она один из самых добрых и честных людей, которых я знаю»… Прозвучали в голове слова Харпер. - Оу. - Что? – Райли, встала, наконец, в полный рост и, ухмыляясь, внимательно посмотрела на Эбби. - Ты не похожа на любителя мультиков, - девушка спохватилась, покраснев, - но это круто, в плане, это не плохо. Это… хорошо. Да, это хорошо. Господи, что за чушь я несу? - Эм, спасибо. Ванная там, полотенце висит слева от двери. Ты его узнаешь, на нем вышит Симба. Ну, знаешь, из Короля Льва, - кажется, Райли издевалась. – Это же ничего? – Райли издевалась, в этом не было сомнений. Эбби медленно кивнула и молча пошла в сторону ванной, пытаясь понять, как сложить в голове образ ироничной богини и персонажей Диснея. Люцик потрусил за ней, чем очень удивил Райли. Она прошептала тихое «предательская морда» и пошла на кухню. В ванной было просторно, так что при желании там можно было танцевать вальс или спарринговаться – главное, не поскользнуться и ни во что не впечататься. Эбби посмотрелась в огромное зеркало в полстены и почувствовала желание что-то поправить: смахнуть несуществующие пылинки, поправить прическу. Так, словно ей было важно, как она выглядит перед этой Райли. Люцику точно нравится, как я выгляжу, этого достаточно. А я здесь ради пса. Значит, все в порядке. Девушка окинула оценивающим взглядом свое отражение и покачала головой, не веря, что ей вообще приходят в голову какие-то мысли насчет бывшей Харпер. Эти красивые женщины когда-нибудь сведут ее с ума, серьезно. *** - Ты не пошутила насчет полотенца. Райли подняла голову, оторвав взгляд от телефона, и усмехнулась. - А с чего бы мне шутить? Мне нечего скрывать. Да неужели… Эбби с раздражением отметила, что что бы она ни сказала, все выставляло ее в каком-то дурацком свете. Решив не продолжать эту дискуссию, она села за стол, где ее уже ждала высокая белая кружка с чаем. Вдохнув аромат малины и мелиссы, девушка одобрительно протянула «м-м-м», что было больше похоже на гудение мотора или чего-то такого же гортанного и смешного. Второе было сразу понятно, когда Райли улыбнулась и приподняла кружку. - Вздрогнем, девочка из Карнеги-Меллона. - Откуда ты…? - Я должна знать, кого впускаю в свой дом, - насмешливо произнесла Райли и, выдержав паузу, добавила, - Харпер выставляла твои фотографии. Я умею пользоваться Инстаграмом, - она провела по экрану телефона, где высветилась фотография, где Эбби сидела с Харпер в обнимку в их любимой кальянной в центре Питтсбурга. Эбби нахмурилась, но промолчала. В этом и правда был смысл, все-таки Райли не знала ее лично. - Что ж, я должна была догадаться. Харпер фотографирует все, что происходит вокруг. Люцик, все это время вертевшийся между ними, подошел к хозяйке и стал довольно недвусмысленно лаять, одновременно очень преданно смотря ей в глаза. Взгляд, судя по всему подействовал, потому что девушка, рассмеявшись, всплеснула руками, - Что с тобой делать? – и пошла к шкафчику, где лежало угощение. Достав его, она повернулась к Эбби и задумчиво проговорила: - Честно говоря, я удивилась, что Харпер выложила фото с тобой. Это не совсем в ее стиле, показывать именно личную жизнь. Хотя… возможно, я чего-то о ней не знаю. Все-таки со школы много времени прошло, - почти незаметно запнувшись, Райли продолжила, - Она открылась родителям? Эбби вдруг вспомнила о «безобидной» лжи, которую Харпер выдала Райли в ресторане. Заинтересованный тон темноволосой девушки не оставлял шанса на то, что она пропустила эту информацию мимо ушей. Черт тебя подери, Харпер! Последнее, что мне было нужно, это быть частью любовного треугольника! - Я не уверена, что мы должны это обсуждать, - 5 баллов за корректность переходят Гриффиндору! – Но на всякий случай, я не девушка Харпер, так просто…вышло, - еще 5 баллов за честность и -50 за предательство друга. - О… - на секунду Эбби показалось, что в лице Райли что-то изменилось, будто она растерялась, ожидая другого ответа. Смятение сменилось расслабленностью, и тяжесть напряжения спала – только сейчас Эбби заметила, что оно все это время висело в воздухе, - Что ж, а вот это уже вполне в стиле Харпер. Правда, обычно она лгала об обратном. - Может, поговорим о Люцике? – Эбби очень хотелось сменить тему, потому она разблокировала телефон, всем своим видом показывая, что готова записывать. - Ах да, конечно. Я забыла поблагодарить тебя за то, что выделила время для Люца, - она достала лакомство и вытянула руку перед собой, - Да, мальчик? Сидеть! – Люцик, жадно облизываясь, продолжил топтаться на месте. А потом встал на задние лапы, выхватил печенье из рук Райли, мгновенно его уничтожив, как будто и вовсе не жуя. И снова воззрился на нее очень-преданным взглядом. Девушка посмотрела на Эбби и развела руками, - Ну, я пыталась. Я же говорю – демон! Эбби рассмеялась, умилившись с невинного выражения морды питбуля. Райли стала чесать шею пса, приговаривая что-то ласковое, так что он на секунду выпал в настоящую собачью нирвану. - Я слышала, ты врач. Ты работаешь где-то здесь, в Брэдфорд Вудс? - Нет, в питтсбургском пресвитерианском медцентре. Я хирург. Сама понимаешь, сейчас на рождественских каникулах для врачей особенно много работы. Обычно мои родители приходят гулять с Люцем, если я застреваю на смене, но они уезжают уже завтра на 2 недели. Поэтому ты оказалась здесь очень вовремя, - Райли впервые тепло улыбнулась Эбби, и та, неловко пожав плечами, ответила: - Обращайся. Когда нужно начать? - С завтрашнего утра. В принципе, по утрам я могу гулять с ним и сама, а тебе писать только в случае, если меня внепланово вызовут. - Я буду приходить по расписанию утром и вечером. Думаю, хирургам лучше лишний час поспать. - Это правда. Ты милая, Эбби, - услышав это, Эбби хотела было что-то ответить, но вместо этого резко встала, чуть не наступив на Люцика. После этого она смущенно выдавила: - М-м, мне пора идти. Впереди вечер в компании Харпер и ее бывших одноклассников. Нельзя опаздывать. Спасибо за чай, - она уже развернулась, чтобы ретироваться к выходу, но Райли окликнула ее. - Я тебя отвезу. Ты сейчас минут 20 еще такси будешь ждать. - Но… - Серьезно, мне несложно, - Райли уже одевалась, поэтому Эбби ничего не оставалось, как последовать ее примеру. В этот момент, телефон ожил – пришло новое сообщение. <Харпер Колдуэл> Ты где? Мы собираемся в 9, ты придешь? <Эбби> Я только закончила с работой. Скоро буду. <Харпер Колдуэл> Урааа! Я так рада, что ты согласилась! Ты лучшая, Эббс! Встретимся у входа в бар! О да, встретимся. Все вместе встретимся. Грязно выругавшись, Эбби залезла в джип. Эти лесбиянки и их драмы!