Flaming dawn

      Блики яркого полуденного солнечного света мерцали в отражениях стеклянных окон делового центра, расползаясь по их поверхности золотистым сиянием от сумрачных первых этажей до высоченного шпиля. Поразительное завораживающее панорамное зрелище открывалось с его последних этажей на соседние бизнес-центры и ближайший округ Лос-Анджелеса. Десятки зданий высоток, словно пронзающих небеса своим архитектурным величием, высились на протяжении нескольких кварталов и далее в горизонт, заполненных спешащими заключить очередную сделку людьми, пытающихся вырвать огромный кусок прибыли. Бизнес есть бизнес. Молотильная машина для тех, кто не сумел вытянуть счастливый билет и золотой источник — "удачливых акул". У подножий этих городских гигантов расположились привилегированные бутики известных дизайнеров, продающих шик и блеск своим клиентам, так и спешащих обмануться аурой беспечности и гламура очередной покупки. За каждым элитным магазином находились не менее дорогие рестораны, завлекающие к себе именитыми шеф-поварами и шикарной внешней облицовкой. Но чем дальше от бизнес-центров находились здания, тем менее известные заведения смешивались друг с другом, постепенно переходя к обычным забегаловкам, барам, продуктовым, хозяйственным и развлекательным центрам, к тому, что было доступно общей массе. В одной из стеклянных высоток располагалась компания, принадлежащая влиятельному семейству, ведущих бизнес с итальянским производством по продаже табачных изделий. В этот приятный солнечный день один из владельцев бизнеса находился в своём кабинете, полностью изолированный от других работников здания, занимая огромную площадь верхнего этажа. У дверей которого сидела за стойкой секретаря миловидная девушка, периодически отвечавшая на срочные звонки боссу. Внутри кабинета был простор, позволяющий поместить в себя несколько машин в произвольном положении. В интерьере мелькали цветовые оттенки серебра, тёмного агата и белой кости. Сразу в нескольких метрах от входа находился стол, стоящий на приподнятом парапете, говорящим о том, что человек любил находиться на возвышении от людей. Помимо этого в помещении стояло два кресла, направленных к главному столу, а слева от двери у стены распологался чёрный кожаный диван и маленький стеклянный столик, над которым висела большая фотография в белой раме, отображающая синий кадиллак DeVille 1957 года и мужчину среднего возраста, опирающегося бедром об его дверь и сложившего руки на груди, на просторах солнечной Сицилии. У противоположной стены стоял длинный стеллаж, заполненный книгами и различными памятными предметами. Чуть дальше от него, ближе к окну была дверь, вероятнее всего, ведущая в соседнее помещение, отведённое для личного пользования. Весь кабинет заливал яркий свет от отражающихся от зданий лучей солнца. Они оттеняли своим золотистым ореолом большое обитое мягкой кожей кресло, стоящее за столом и повернутое от него к окну. С перила этого кресла можно было заметить свисающую мужскую руку, с закатанным рукавом белой рубашки. В ней располагалась крупная сигара, от которой разносился пряный аромат дорогих сортов трав и никотина, использованных при производстве. Она должна была вот-вот выскользнуть из расслабленной руки, раскидывая вокруг пепел и рассеивая лёгкий дымовой след за собой. Миг и… сигара оказывается на белоснежном полу, испачкав его своим серым пеплом и подкатываясь к ноге мужчины, который не обратил на происходящее никакого внимания. Он расслабленно сидел в кресле, постепенно сползая вниз, пока совсем не осел в нем. Его бирюзовые глаза были широко раскрыты и пораженно устремлены на панорамный вид стремительной жизни Мишн-Сити. Никто и ничто уже не могло привести его в чувство. В середине его лба зияло небольшое отверстие от прямого выстрела пистолета, пуля которого прошла насквозь череп и воткнулась в плотную обивку кресла. Из раневого отверстия постепенно начала стекать струйка густой крови, а голова медленно склоняться набок, от чего кровавая дорожка медленно потекла к носу и дальше к скуле, заливая небрежно расстегнутый воротник рубашки. На кресле остался кровавый след от перемещений головы, и оно постепенно начало заливаться кровью, медленно, но непрерывно стекающей с затылка мужчины. Тишину нарушили лёгкие неспешные шаги, и мужчину накрыла тень, приблизившаяся со стороны окна. И уже яркий живой свет освещал ореолом женскую фигуру, а не кресло и тело, находящееся в нем. Она держала в правой руке пистолет с серебристо-черным напылением, опущеным в пол, и внимательно рассматривала свой заказ, оставляя в уме зарубку — дело сделано. Затем вздохнув, она обернулась к окну, её тёмные волосы всколыхнулись на плечах от этого движения, и приложила левую руку к виску, активировав визор. Пистолет исчез из её руки. — Жасмин, жди меня через 15 минут в условленном месте, — произнесла девушка. Её слова доносились в миниатюрный передатчик, закрепленный в визоре и удобно расположенный за ухом. — Не задерживайся, в городе творится что-то странное, — напряжённый женский голос донесся из устройства на ухе. Девушка нахмурилась и хотела уже задать вопрос: «В чем дело?» — как небоскреб пошатнулся от мощного толчка, раздались громкие хлопки взрывов, а между самыми высокими крышами города молниеностно пролетел сверхзвуковой истребитель, судя по всему, модели «F-22 Raptor». — Что там творится? — она с тревогой в голосе спросила своего напарника, ближе подходя к окну, пытаясь разглядеть происходящее внизу. Её визор в несколько раз увеличил изображение, и она на короткое мгновение пораженно замерла. У подножия здания происходила настоящая битва металлических титанов, которые нещадно избивали друг друга, разрушая каждое препятствие, встречающееся на их пути. Их было двое. Огромный мерзкой серебристо-грязной конструкции робот то и дело впечатывал лицом в здания другого робота, не менее внушительного вида. Его корпус отливал темно-синим и красными вставками, а конечности были украшены имитацией огня. Каждый из противников не уступал другому ни в силе, ни в реакции, ни в габаритности. Их сражение было поразительно устрашающим в своей разрушительности и величественным зрелищем. — Моника, черт возьми, ответь! Немедленно убирайся из этого здания! Половина его остова с 5 по 7 этаж снесена. Ещё немного и здание рухнет! Не знаю, что это за огромные механические роботы, но они своей борьбой разрушают окружающие конструкции, — от судорожных криков напарника девушка очнулась и начала действовать. Но не успела она сделать пару шагов, как здание издало глухой кряжистый звук и начало крениться в сторону соседних высоток. Медленно и неотвратимо. На Монику начала двигаться ближайшая мебель, стеллаж с книгами прокатился вперёд и со звонким треском снёс часть окна, улетая далеко вниз, за ним задвигались остальные вещи: диван, столы, кресла и мужское тело. Девушка не стала медлить, моментально оценив обстановку и с разбегу прыгнув в разбитое окно, в сторону приближающегося соседнего здания. В этом стремительном полете веры все смешалось в стеклянную ленту от отблесков пижонского небоскрёба, кругом падали обломки здания, мебель и визжащие в страхе люди, приближающиеся к неминуемой гибели, а ветер хлестал в лицо, с трудом позволяя вдохнуть воздух. Но Моника сосредоточенно направляла свое внимание и тело в сторону целого здания. В её руках появились два пистолета, похожих на итальянскую беретту. Она направила их в окно несколькими этажами ниже и выпустила серию выстрелов, то разбилось и впустило, влетающее на высокой скорости тело девушки. Она упала с перекатом по помещению, сметая по дороге стулья. Это оказалась переговорная с круглым столом посередине. Девушка с тяжестью поднялась на колени, опираясь руками в перчатках в пол, усыпанный мелкими крошками разбитого стекла, и рывком поднимаясь, про себя проклиная все на свете. И в этот момент здание сотрясло от того, что его сосед врезался в него, но устояло. — Надеюсь мне больше не придётся повторять этот сумасшедший подвиг, — проговорила она и потянулась к визору. — Жасмин, у тебя все в порядке? Какова обстановка? Я в соседнем здании. На уровне 16 или 17. Ищу выход. — Она побрела в сторону дверей, из-за которой доносились панические крики людей. — Не знаю, кому молятся машины, но я рада, что ты жива. Ты не ранена? На улице творится полный хаос, взрывы на каждом шагу, падают обломки зданий и сражаются огромные роботы, — Жасмин вкратце описала ситуацию. — Я в сотне метров от того бизнес-цента, где был наш заказ, в подворотне на углу к соседней улице возле ресторана «Боттичелли». Буду ждать тебя там. Нужно скорей выбираться из этого города. Девушка подошла к двери, прислонила к ней руку и со вздохом облегчения ответила: — Я в порядке. Скоро встретимся, если ситуация станет опасной, то двигайся из города в одиночестве. — Не дождёшься, — возмущённо донеслось в ответ. Моника хмыкнула и толкнула дверь в коридор, который уже опустел, но до неё донеслись крики и призывы не паниковать при приближении к открытой двери к аварийной лестнице. В это время по всем этажам разносилось сигнальное предупреждение об эвакуации. Она ускорилась и побежала вниз по лестнице. С каждым пройденным этажом ей начало попадаться все больше кричащих от страха людей, кто-то шептал молитвы, а кто-то напряжённо высматривал знакомые лица, но всех их объединяло одно. Они двигались длинной, толкающейся толпой в сторону первых этажей, пытаясь скорее покинуть здание, не зная ещё, что ждёт их на улице. Моника не выдержав очередного удара в бок, от судорожно пробирающегося вперёд мужчины в деловом костюме, протолкнулась к двери на шестой этаж, мельком заметив указатель с уровнем. — Чертов бизнесмен, — выругалась девушка и бегом прошла вперёд, высматривая выход или что-то отдалённо напоминавшее его. Она оказалась на этаже, похожем на улей, состоящих из рабочих офисных кабинок. Мимо неё в спешке пронеслась крупная женщина, прижимавшая свою сумку к груди, как самую ценную вещь на свете. Кругом летали бумаги, брошенные работниками в страхе, и от порывов ветра из приоткрытых окон. Рядом раздался мощный взрыв и послышался визг женщины из-под ближайшего стола. Девушка поспешила пересечь открытое пространство офиса и осмотреть обстановку через окно. Когда она оказалась рядом, то аккуратно выглянула через него, активировав прозрачный визор, наводя прицел на дальние дистанции и выискивая детали происходящего. Ей открылось неприглядное зрелище: раскуроченные машины от взрывов, перевернутые грузовики, горящий бензин и копоть от него. Бегущие в разные направления раненые люди. Вот она видит, как какая-то девочка стоит и зовёт своих родителей, а мимо проносится машина, но теряет управление и врезается в витрину с женскими вещами, сминая, как тряпичные куклы под своими колёсами попавшихся на пути людей. Раздаётся ещё один оглушительный взрыв совсем рядом, в воздух поднимается огромное количество пыли, осколков стекла и камней. Мимо проносится отряд вооружённых военных, отстреливавшихся в сторону огромного девятиметрового механического робота, который спикировал вниз с неба в форме вертолёта «MH-53», трансформируясь в полете в нечто, что способно передвигаться по земле. Его алые визоры хищно выслеживали пробегающих в панике людей, а после он наводил свое оружие на них и отстреливал, распыляя их тела в ничто. Военные не теряли время, отстреливаясь из укрытий поломанных витрин и обрушенных обломков зданий. Металлический гигант обратил на них внимание, собираясь одним мощным выстрелом избавиться от людей, мешающихся своей стрельбой. Его подобие глаз навело свой взгляд на военных. И Моника решает помочь, отвлекая внимание на себя, чтобы дать время на подготовку отряду. Она встаёт ровно, пистолеты появляются в её руках, и выстреливает несколько раз через стекло в один из алых визоров робота, стоящего вполоборота к ней в десятке метров от здания. Левая часть верхних лицевых пластин и один из визоров разрушается и искрится от крупных разрывных пуль из её пистолетов. От робота раздаётся неприятный скрежет-визг неизвестного языка, он выстреливает из своих орудий во все стороны и оборачивается в сторону окна Моники, выискивая того, кто посмел выстрелить в его уязвимую точку. Но она уже отступила вглубь здания, отбегая в сторону аварийной лестницы, меняя дислокацию, если робот заметит стрелка. К этому времени почти все паникующие люди спустились к первому этажу, и она могла свободно и быстро передвигаться по лестнице. Она не заметила, когда отступила к лестнице, что к отряду военных в подмогу подъехал эвакуатор, с прицепленным к нему жёлтым роботом, который успешно подстрелил враждебного робота, а отряд военных добил его. Её выстрелы отвлекли внимание врага и дали решающие секунды боя. Моника спешно пробежала все оставшиеся пролёты до первого этажа, выскочила к ресепшн и огляделась. Пустота. Очень странная для огромного делового центра. Она не стала задерживаться в холле и выбежала на улицу. До её обоняния моментально донесся сильный запах подожженного бензина, вскрытой канализации и, как ни странно, буррито. Неподалёку от неё лежал перевернутый и наполовину смятый передвижной миниавтобус по продаже буррито и тако. В это же время по округе разносились звуки перестрелки и экстренных служб помощи: полицейской, пожарной и скорой. Девушка с опаской огляделась, подмечая любую грозящую опасность. Кто-то выстрелил в её направлении, и она пригнулась и побежала в сторону, где её должна была ждать Жасмин. На её пути лежало множество огромных арматур, отколотых от здания, сломанная мебель, горящие машины и изрытые огромные траншеи асфальта. То и дело кричали люди, просящие помощи, защиты и просто из страха. Раздавленные кровавые ошметки выглядывали из-под некоторых обломков. К Монике подбежала неизвестная раненая женщина, глубокий порез проходил по её плечу. Она придерживала его, пытаясь остановить хлынувшую кровь. — Пожалуйста, пожалуйста, помогите, прошу, там мой сын, — отчаянно причитала она дрожащими губами и с полными слез глазами, пытаясь ухватиться за девушку, пачкая своей кровью её тёмный рукав, но отпуская и снова хватаясь за рану. Моника поджала губы, мгновение размышляя и принимая решение, и хмуро кивнула: — Где? — коротко спросила она. Женщина широко раскрыла глаза, с надеждой посмотрев на неё, и быстро воскликнула: — Я покажу! Это недалеко. Он застрял в машине. Огромная металлическая балка упала прямо на нас. Нас чудом не раздавило, но моему сыну придавило ноги, — со всхлипом произнесла она, попутно показывая дорогу и каждую секунду оборачиваясь. Словно боясь, что Моника сбежит. — Вы первая, кто согласился помочь. Все словно посходили с ума, спасая собственные жизни и не обращая внимание на других. Мы пришли, — женщина сорвалась вперед, подбегая к красному смятому спереди минивэну, стоящего как раз у нужного девушке ресторана. — Джон, Джон, мальчик мой, как ты?! Я привела помощь. Мы вытащим тебя. До Моники донесся невнятный ответ молодого человека. Она подошла ближе, отодвинула женщину и заглянула в открытую дверь машины. Парню придавило ноги смещенным от давления балки рулём. — Можешь почувствовать ноги или пошевелить ими? — деловито спросила она. — Да. Могу слабо подвигать ими, — с натугой ответил парень, пытаясь хотя бы на сантиметр сдвинуться в сторону от руля. — Сейчас тебе лучше не двигаться, — она спокойно достала из небольшого кармана в штанах маленький вытянутый предмет, нажала кнопку, тот вытянулся и постепенно засветился ало-оранжевыми краями. — Одно лишнее движение и кое-кто может остаться без самого главного, — девушка с намёком посмотрела вниз. Парень активно закивал и напряжённо замер. Она склонилась сбоку от руля, и погрузила в металлопластик раскаленный нож, срезавший словно масло его стойку. Затем убрав нож, она резко выдернула уже ненужный руль и откинула его на асфальт, отходя в сторону. Парень облегчённо выдохнул и попал в объятия матери, которая заливала его футболку с логотипом известной металл-группы слезами и своей кровью. Моника поспешила покинуть место аварии, не собираясь выслушивать очередной поток слезливых возгласов женщины. Она направилась прямиком в подворотню, о которой упомянула Жасмин, надеясь, что та ещё на месте. Но когда она завернула за угол, то там никого не оказалось. Лишь поваленные мусорные контейнеры, чёрные следы от шин и полуразвалившаяся стена ресторана. — Похоже здесь был взрыв, — Моника хмуро осмотрела перекрытый проулок, вызывая напарника на связь. В этот момент позади неё раздался пронзительный визг тормозящей машины. Она обернулась и увидела чёрное ламборгини, гостеприимно открывшее водительское сидение. Внутри салона никого не было. — Я надеялась, что ты будешь в порядке, — донеслось из динамиков. Моника села в машину, и дверь за ней автоматически закрылась. — Эта кровь не моя,— произнесла девушка, пристально наблюдая за обстановкой за окном. — Едем. — Отличная идея. Это столкновение хромированных титанов пора оставить позади, — с энтузиазмом ответила ламборгини, круто разворачиваясь и уносясь прочь.