The phoenix must burn to emerge.

      Ребята решили подбросить Джию до монастыря, где они в последний раз видели Зуко и его дядю. Сокка каждые пять минут спрашивал, уверена ли она, что дядя «ужасного, злобного, плюющегося огнём (!)» Зуко, станет ей хорошим учителем. Девушка уверила этого обезьянопопугая в том, что Айро отличный учитель, и что он даже обучал её основам в детстве. Этот факт из её жизни парень воспринял очень эмоционально.       — Ты что, росла вместе с этим огненным придурком Зуко?! — воскликнул он в сердцах.       — Нет, я никогда в жизни его не видела, — просто ответила зеленоглазая, уже чувствуя, как в организме начинает вырабатываться иммунитет на заскоки парня.       — Так, стоп, я запутался, — затараторил южанин, размахивая руками.       Катара тоже была слегка озадачена, также как и Аанг. Стоп. Они что, серьёзно подумали, что она росла вместе с принцем?       Устало вздохнув, хотя впрочем ничем изнурительным она не занималась, Джия принялась рассказывать.       — Мой отец — друг дяди Айро. — начала она. — В детстве он часто приезжал к нам в гости до того, как… — волшебница запнулась, — до определённого момента. Во время своих визитов он обучал меня покорению.       — Поэтому Джонг Джонг не заставлял тебя дышать и медитировать? — встрепенулся Аанг.       — Верно, — кивнула девушка, — всё это я прошла ещё будучи маленькой девочкой.       — А почему твои родители не учили тебя? — вставил Сокка, доставший невесть откуда куски вяленого мяса. Зверёк Аватара, до этого сидевший на колене парня, понюхал еду, и, заверещав, отбежал от него. — И почему у тебя зелёный огонь? Почему не обычный? — жуя, спросил он немного неразборчиво.       Катара угрюмо глянула на брата, велев не говорить с набитым ртом, тот возразил с всё ещё набитым ртом, завязалась ругань. Аанг попытался вмешаться, его «вежливо» попросили заткнуться, тот грустно вздохнул. Через пару минут всё разрешилось, пусть и сидели брат с сестрой теперь по краям седла максимально далеко друг от друга.       — Так что там с огнём? — Сокка вспомнил, что не закончил свой расспрос.       — Я не знаю, почему он зелёный, — сказала правду Джия, — это произошло недавно. До этого у моего Огня был обычный цвет.       Парень с бумерангом задумался. В разговор вступила его сестра.       — И всё же, почему твои родители не обучали тебя? — повторила Катара вопрос брата.       — Мой папа не владеет магией. Он фехтовальщик, — с ноткой гордости заявила зеленоглазая, погладив рукоять своего меча. — Но это не значит, что он не обучал меня. Он помогал мне освоить некоторые приёмы из книг и свитков, а ещё устраивал ежедневные тренировки покорения Огня.       — А мама? Раз твой папа не покоритель, значит она волшебница? — спросила Катара.       — Была, — медленно проговорила она, замешкавшись.       Сокка ойкнул, Аанг заволновался. Катара же в миг погрустнела, касаясь кончиками пальцев своего ожерелья на шее.       — Прости, — она подняла свои заблестевшие глаза на волшебницу, — я не хотела причинять тебе боль. Мы с Соккой тоже потеряли маму.       Последние слова были произнесены так грустно и печально, что Джия подсела чуть ближе к покорительнице Воды и сжала её руку в знак поддержки.       — Мне жаль, — отозвалась она, — и не беспокойся обо мне, я даже не помню её. Это было очень давно.       Повисла тишина, и лишь гул ветра разрезал её.       — Так вот почему ты так хорошо владеешь магией, — возвращая былую атмосферу и снимая напряжение, с пониманием протянул Аанг, но затем нахмурился. — Тогда зачем тебе учитель?       — Да, зачем тебе учитель? — встрял Сокка.       Джия посмотрела на мальчиков так, словно только что они озвучили самую глупую вещь в мире.       — То, что я знаю несколько приёмов, не значит, что я хороша. — ответила она. — Тем более, я не уверена, что могу полностью контролировать свою магию, а контроль приходит с уверенностью, которой, я повторюсь, у меня нет. А кто даёт эту уверенность, Аанг?       Аватар замялся, задумался. Серьёзно задумался.       — Учитель, — вздохнула Катара, прикрывая лицо ладонью.       Маг Воздуха ойкнул, стыдливо отвернувшись.       — Правильно. С каждым новым приёмом, которому тебя учит твой наставник, ты становишься более уверенным в себе, — продолжила Джия, — а когда ты путаешься, он тебя направляет.       — Так вот оно что! — восхищённо пробормотал Аватар.       Затем он завёлся, предвкушая свою встречу с будущим учителем магии Воды, и начал вслух размышлять о его внешнем виде, характере, привычках. Через пять минут гаданий его прервал Сокка, решивший, что сейчас самое время поделиться своими неординарными мыслями.       — Я вообще думал, что дядя Зуко — это его дед, — сказал он, обращая на себя внимание. — Сколько ему вообще?       Последний вопрос адресовался именно Джие, как к тому, кто лично знал Айро. Та по какой-то причине никогда не задавалась этим вопросом, поэтому пожала плечами. Дядя как дядя.       — Не настолько молод, как мог бы быть, но не настолько стар, как ты думаешь.       Такой ответ ненадолго вывел из строя мыслительный орган парнишки с бумерангом, и какое-то время он тупо пялился в одну точку в небе.       — Но он седой, — разрушая установившуюся тишину, возразил Сокка, видимо, последнему утверждению волшебницы. — Седой, значит дед, нет?       Вот теперь Джия действительно посмотрела на Сокку, как на самого глупого человека на всём белом свете. Тот даже стушевался, пятясь к краю седла, хотя, куда уж дальше.       — Это… — она не хотела произносить это вслух, нет. — Это из-за войны.       Всё-таки, частичная правда. Сокка, кажется, ещё хотел что-то спросить, но Катара, заметив внезапно изменившееся настроение девушки, взглядом велела помолчать. Джия отвернулась, принявшись наблюдать за облаками вокруг.       Через пару часов они прилетели в монастырь. Весь кошмар, который ребята тут устроили, практически убрали, и теперь монашки занимались своими привычными делами. К ним подошла одна из них, точнее, самая старшая и главная, и Аватар сказал им причину их прибытия. Женщина поделилась, что Зуко, его дядя, и девушка со своим ужасным животным, ушли к порту через четыре деревни от них, и по их словам, направлялись к северу. Этих сведений, на удивление, хватило.       Аанг предложил довезти Джию как можно ближе к кораблю принца, ведь им тоже было по пути. Девушка была очень благодарна. А вот Сокка снова начал возмущаться, что Зуко едет на север, потому что знает, что они едут на Северный Полюс, и что это ловушка, и это опасно, и почему его опять никто не слушает, вспомнил что-то про чутьё, и так далее по списку.       В итоге они нагнали корабль, когда начал близиться вечер. Ну, как нагнали. Тот стоял в порту у промышленной деревни, видимо, запасаясь углём на предстоящий путь. Для безопасности и во избежание непредвиденного ажиотажа, ребята остановились в лесу, чтобы высадить Джию, а затем улететь чуть дальше на безопасное расстояние, пока солнце не село.       — Ещё увидимся, — уважительно поклонившись, сказал Аанг, а затем бросился обниматься.       Катара тоже обняла Джию, ещё раз поблагодарив за помощь в день Огня, и в лагере Джонг Джонга. А вот Сокка встал напротив неё, нацепив на лицо привычное недовольное выражение и сложив руки на груди.       — Ага, если учитывать, что злобный придурок принц Зуко гоняется за нами по всему свету, то видеться мы будем частенько.       Покорительница Воды, стоявшая рядом, ударила себя по лбу, и одними губами прошептала «Идиот».       — Слушай, а ты прав. — Джия, делая шаг навстречу, изогнула губы в коварной улыбке, да такой, что Сокка неверующе уставился на неё. — В следующий раз, будь начеку, а то вдруг я решу надрать тебе зад в отместку за твою нудную болтовню?       А вот такого он точно не ожидал. Он что, нудный?       — А? Что? Как… — открыв рот, он не мог связать и двух слов.       — Да шучу я, успокойся, — вздохнула зеленоглазая, услышав, как сзади захихикали Аанг с Катарой, — просто обними меня в конце концов, иначе я действительно поджарю тебе зад!       Второй раз повторять было не нужно, Сокка быстро обхватил её плечи, крепко прижал к себе, похлопал по макушке и даже поцеловал в лоб, как ему обычно делала Пра-Пра. Затем, пожелав удачи, быстро запрыгнул на Аппу, где его уже ждали Аанг с Катарой. Ребята помахали, и, взлетев достаточно высоко, скрылись за облаками.       Джие, как ни странно, было немного тяжело покидать новообретённых друзей, ведь, если подумать, то у неё кроме дяди Айро и Фата таковых не было. Ну, и Лайта, конечно. Агни, как же она скучает по этому чешуйчатому негоднику!       На дорогу до корабля ушло около часа, и солнце начало заходить за горизонт, крася небо в красно-оранжевые цвета. Благодаря тому, что всю дорогу она провела в удобстве, а точнее, в седле огромного парящего бизона, сейчас она не чувствовала себя уставшей, даже наоборот, немного взбодрившейся, то ли действительно от удобной поездки, то ли от предвкушения долгожданной встречи с принцем и его дядей.       В порту стоял лишь один военный корабль, так что гадать не пришлось. Девушка поднялась по трапу на палубу, тут же лицезря, как чуть поодаль кто-то усердно тренируется магии. Удивительно, но стража, стоявшая чуть дальше, даже не обратила на неё внимания. Спят, что ли? Она неспеша и бесшумно — чтобы не отвлекать тренирующегося человека — подошла поближе, внимательно следя за тем, как он двигается. А двигался он быстро и чётко, стараясь не делать лишних движений. Интересно.       Человек остановился, и теперь Джия могла рассмотреть его, уже даже подозревая, кто перед ней. Он был в одних штанах и распахнутой жилетке, босиком. У него был высокий хвост, но остальная часть головы выбрита. Когда он обернулся, волшебница увидела тот самый шрам на левом глазу. Метка изгнанника.       — Ты ещё кто такая? — золотистые глаза недовольно уставились на неё. Он не любит, когда за ним кто-то подсматривает на тренировках. Он не любит, когда вообще подсматривают. — Что ты здесь делаешь?       — Пришла скрасить твои серые будни, неужели не видно? — что потянуло её сказать такую глупость, наверное, не знает даже сама Агни. Но почему-то сегодня её настроение было предрасположено на сарказм и подшучивания. Неужели общество Сокки на ней так отразилось?       А вот принц кажется, юмора не оценил. Он вообще казался каким-то ужасно серьёзным, и Джия теперь поняла, почему Сокка называет его злобным огненным придурком. Весь его вид олицетворяет комочек злости.       — Что ты себе позволяешь? — рявкнул он, угрожающе делая шаг вперёд, невольно удивляясь, что девчонка даже не сдвинулась с места. Он что, думал, что она испугается? — Поклонись!       Ладно, погорячилась она с комочком. Скорее комок. Большой такой, размером с Аппу, или даже как Мама дракон.       — А может тебе ещё и черепахокрабов словить и ужин приготовить? — зеленоглазая начала задумываться, а можно ли вообще так общаться с принцем своей страны. Ой прилетело бы ей от отца, если бы тот её слышал.       Зуко остолбенел. Теперь Джия точно знала, что до этого к нему никто так не обращался, а из этого вывод: нет, так общаться с принцем нельзя.       Но она уже вжилась во вкус и завелась, так что сейчас её уже никто не остановит.       Вдруг, скрипнула дверь, и из надстройки вышел невысокого роста старик с кружкой дымящегося чая. От вида мужчины девушка даже впала в лёгкую ностальгию. В её детстве дядя Айро выглядел практически также, но сейчас он немного пополнел, и волосы его были серыми, а не тёмными, как она их запомнила. Однако озорной добрый блеск в глазах ни капли не изменился.       — Дядя Айро, твой племянник такой грубый! — надув губы как в детстве, пожаловалась Джия.       Теперь и Айро замер с поднесённой чашей к губам.       — Что?! — воскликнул Зуко, оживая.       — Ой, так он ещё и глухой? — продолжала издеваться волшебница, уже представляя, как это ей аукнется. — И про него ты мне все уши прожужжал? — снова обратилась она к бывшему Генералу.       Как раз в этот момент к ней подбежали трое стражников, вытянув вперёд свои длинные копья. Девушка молниеносно, всего лишь одним взмахом меча обрубила дерево, и три наконечника с лязгом упали на пол. Растерянные взгляды солдат обратились на принца.       — Всё придётся делать самому. — вздохнул Зуко, вставая в стойку. — Я вызываю тебя на поединок! — заявил он.       — Да пожалуйста! — весело отозвалась она, снимая пояс вместе с кобурой. — Я порву твою королевскую задницу в два счёта!       Перед тем, как Зуко бросился на Джию, она краем глаз заметила, как Айро улыбается. Надо же, узнал. Не прошло и года.       Как она и подметила ранее, принц двигался быстро и чётко. Он использовал магию, но не в полную силу, видимо, не хотел навредить. Интересно, почему? Джия же наоборот, не использовала покорение, и боролась только с мечом. Ей вспомнились поединки с Фатом, и, уклоняясь от огненного шара, волшебница усмехнулась. Это то же самое, но только сейчас она была на месте дворецкого, а Зуко был на её месте.       Принцу также стоило отдать должное: от клинка он уклонялся так, будто бы на него каждый день нападали фехтовальщики, то бишь, превосходно. Но ведь и она не промах. Всё-таки, её отец — великий фехтовальщик, он лично обучал её всему, что знает, а поэтому, с мечом в руке она победит любого.       Так и случилось. Девушка повалила дезориентированного Зуко на пол, и приставила к его горлу меч. Сзади вновь засуетились стражи, но Айро отрицательно помотал головой, заставляя тех недоумённо переглядываться. К принцу приставили оружие, и его не нужно защищать?!       Но лезвие исчезло так же быстро, как появилось, и недоумённый Зуко встретился с взглядом зелёных глаз, на миг переставая дышать. Очень красивые глаза.       Их хозяйка, немного наклонившись, протянула руку. Принц недовольно поглядел на ладонь, но всё-таки принял помощь, поднимаясь, как вдруг его взгляд зацепил золотую подвеску в виде трёх языков пламени на шее девушки.       — Откуда… — он неотрывно смотрел на золотую вещь, которая точно была ему знакома. — Откуда у тебя этот кулон?       Зеленоглазая спрятала его под одежду, не желая отвечать на этот вопрос. Она повернулась и прямым курсом направилась к дяде Айро, который стоял, довольно улыбаясь. Когда Джия подошла, тот сразу же сгрёб её в свои объятия.       — Как же ты выросла, моё дитя, — прошептал мужчина, сжимая её тело ещё крепче, что аж послышался хруст. — Я так скучал.       — Я тоже, дядя Айро, — ответила она, — но ты сейчас меня раздавишь.       Бывший генерал хохотнул, отпуская волшебницу, и как раз в этот момент к ним подошёл озадаченный Зуко. Он непонимающе и даже немного озлобленно сверлил взглядом девушку, которая на это лишь выгнула бровь. Айро вздохнул.       — Ты так и не понял кто это, племянник? — он с лёгким укором взглянул на принца, который в ответ зло зыркнул на дядю. Что происходит? — Это Джия.       Парень замер. Вместо непонимания и злости на лице отразилось неверие и удивление. Зуко не был глупым, нет. Он просто никак не ожидал увидеть её здесь. Здесь, на этом корабле. Сейчас.       Он перевёл взгляд на девушку, теперь смотря на неё как-то по-другому. С самого детства дядя Айро рассказывал ему об одной девочке с прекрасными зелёными глазами и храбрым, любящим сердцем. Зуко очень хотел встретиться с ней и подружиться, увидеть её вживую, а не представлять её образ лишь по описаниям. И ведь ни одного портрета её нет! Дядя говорил о ней столько, сколько он себя помнит, говорил, что Лу Тен очень любил проводить с ней время. Лу Тен…       Принц перевёл взгляд на то место, где должен находиться кулон. Теперь всё встало на свои места.       Слишком много информации. Слишком много впечатлений за один день.       Зуко, так и не вымолвив и слова, развернулся, стремительно удаляясь в жилой отсек. Джия с непониманием сверлила удаляющуюся спину, сама не понимая почему погрустнев.       — Ему нужно многое переосмыслить, — рука старика легла на её плечо, и она накрыла её своей. — Пойдём, я сделаю тебе чай.       Айро повёл девушку в свою каюту под недоумевающие взгляды команды. Он что, только что пригласил на чай бесцеремонно вторгшуюся на их судно девчонку, которая ещё и оскорбила и побила принца?       И принц, промолчав, просто ушёл?       Тем временем, бывший генерал методично шёл лёгким шагом в своё обиталище, что оказалась чуть ли не самой дальней каютой. Пропустив девушку внутрь, он зажёг свечи, освещая помещение.       — Присаживайся, леди Джия, — добродушно отозвался старик, вызывая смех у зеленоглазой.       — Не зови меня так, дядя Айро, — попросила она, садясь за небольшой столик, на котором стоял красивый чайный сервиз Огненной Нации. — Мне непривычно.       Айро хохотнул, вытаскивая какие-то травы из ящика в углу.       — Да брось, я уверен, что старина Фат тебя так всегда зовёт, — отозвался он, — из вредности.       Джия угукнула, внимательно наблюдая за процессом приготовления чая.       — Как поживает твой отец? — невзначай спросил старик.       — Неплохо, — ответила волшебница, понимая, что не стоит тянуть с рассказом. Всё-таки, должен же он знать, почему она в одиночку вторглась на их корабль, появившись непонятно откуда и так далеко от дома. — Слушай, дядя Айро, я уговорила своего отца отпустить меня, чтобы я нашла себе учителя магии Огня, — начала она, словив внимательный взгляд золотистых глаз, — я нашла, но… возникли кое-какие проблемы.       Бывший генерал обернулся, выжидающе глядя на собеседницу, которая мялась, не зная, что сказать.       — Я хотела пойти к тебе, но ты был с принцем Зуко, поэтому я не хотела обременять вас, и… — она запнулась, а затем подняла свои зелёные глаза на старика, обиженно сверкая ими. — Ты ни разу не приехал к нам с того времени, как…       На глазах предательски заблестели слёзы, и Джия отвернулась. Она не для того тут, чтобы устраивать истерики, но… ей очень грустно вспоминать прошлое, хотя прошло уже столько лет. А увидев постаревшего мужчину перед собой, и не видя всегда находящегося рядом верного сына, ей стало невыносимо тоскливо.       Айро тяжело вздохнул, сдерживая вырывающиеся наружу эмоции, и опустился рядом с волшебницей.       — Мне было слишком тяжело возвращаться к вам, Джия, — он коснулся её плеча, — в вашем доме у меня столько хороших воспоминаний, когда… когда мой сын был рядом со мной.       Джия знала, что бывший генерал до сих пор не полностью пережил утрату своего единственного наследника, друга, опоры. Ей не хотелось заставлять его мучаться.       Она вытащила из кармана мешочек, и принялась разворачивать. Вытащив оттуда фишку, она виртуозно подбросила её вверх, где в воздухе её перехватила рука Айро.       — Кажется, мой папа знал, что я в конечном итоге приду к вам, — сказала она, а затем усмехнулась, — или подозревал, что я спалю весь лагерь старика Джонг Джонга, и он меня выпрет.       Бывший генерал хмыкнул. Он и сам думал, что если Пиандао и отправит свою любимую дочь на обучение, то скорее всего это будет либо самый разыскиваемый в стране Дезертир, либо утративший силы немощный старик, отправившийся бороздить морские просторы вместе с позорно изгнанным племянником. По крайней мере, он был уверен, что со стороны это так и выглядит.       — Мой племянник как раз бросил мою кость с лотосом в реку пару недель назад, — обрадовался старик, пряча фишку в рукаве, а затем состроил жалостливое выражение лица: — мне было так трудно создавать стратегии без неё.       Джия улыбнулась.       — Кость белого лотоса очень важна в игре, — проговорила она. — Пусть она и кажется для многих слабой и незначительной… но кто знает, может быть именно она повлияет на конечный исход?       Дядя Айро задумчиво посмотрел на девушку.       — Я смотрю, кое-что изменилось с нашей последней встречи. — улыбаясь, подметил он. — Твои знания расширились.       Волшебница усмехнулась, а затем вдруг посерьёзнела, тем самым сбивая мужчину с толку.       — Есть ещё кое-что, что изменилось с твоего последнего визита, дядя Айро, — она вытянула ладонь вперёд, — я надеялась, что ты поможешь мне в этом разобраться.       Поверх ладони образовалось изумрудное пламя, освещая комнату иным светом, более тёплым и нежным. Пламя размеренно пылало под внимательным взглядом золотых глаз бывшего генерала. Казалось, что он даже и не удивлён.       — Я знал, что так и будет, — подтвердил её домыслы Айро.       Его дальнейшие слова прервал стук в дверь. После разрешения войти, в каюту зашли двое слуг с увесистыми подносами на руках, поставив их перед волшебницей.       — Я попросил кока приготовить что-нибудь съестное нашей прибывшей гостье, — довольно проговорил старик, кивая на красиво украшенные блюда. — Смотрю, он хорошо постарался.       — Хорошо — не то слово, — отозвалась Джия, едва сдержав порыв присвистнуть. Вот же чёртов Фат, любящий свистеть во время готовки!       Айро проследил за тем, чтобы слуги ушли, при этом крепко подперев железную дверь, а затем обратил своё внимание на Джию.       — Ты ешь, а я расскажу тебе одну историю.       — Какую историю? — поинтересовалась зеленоглазая, уже приступившая к разделыванию запечённой рыбы.       Старик ухмыльнулся.       — Историю того, как я тебя нашёл, Джия.