Вообрази, что видишь

Мужчина захлопнул крышку ноутбука и, поднявшись из-за стола, несмелыми шагами направился в сторону распахнутой балконной двери. Перешагнул через кованый парапет, замер с обратной стороны, вцепившись побелевшими пальцами в гладкие перила. Лёгкий ветер холодил мокрые щёки, и молодой человек сделал глубокий вдох, словно решаясь. А после шагнул вперёд. [три недели назад] Сяо Синчэнь открыл глаза, и в то же мгновение темнота обрушилась на него непроницаемым куполом. Не такая темнота, когда внезапно просыпаешься посреди ночи, или полумрак, когда в детстве прячешься в платяном шкафу, играя в прятки. В этой густой чернильной мгле не угадывалось ни проблеска света, ни очертаний мебели. — Где я? — Сяо Синчэнь с трудом разомкнул непослушные сухие губы и прошептал: — Что со мной? А следом голову пронзила нестерпимая острая боль. Перед мысленным взором вихрем пронеслась вереница воспоминаний, словно осколки снаряда, хотя Сяо Синчэнь и рад бы забыть. Пустынная подземная парковка, размытый силуэт, острое жжение в глазах, а после — темнота. Мучительно простонав, он прижал ладонь ко лбу в бессознательной попытке остановить невыносимую боль. — Уже очнулись? — раздался рядом звонкий молодой голос с еле заметным акцентом, который выдавал в говорившем выходца из соседней провинции. Сяо Синчэнь тревожно вскинулся и повернулся на звук. — Кто вы? Где я нахожусь? — вопросы вырывались один за другим, и Сяо Синчэнь даже попытался подняться, но был остановлен мягким, но настойчивым прикосновением к плечам. — Ой, не-не-не, оставайтесь на месте! Вы ещё слишком слабы, чтобы подниматься с постели, — молодой человек уложил Синчэня обратно и лишь после продолжил. — Не волнуйтесь, вы в городской больнице Чэньду. Тут вы в безопасности. — Что со мной? Почему я не вижу? — перебил Сяо Синчэнь. — Я всего лишь медбрат, присматривал за вами, — немного извиняющимся тоном сообщил незнакомец. Сяо Синчэнь ощутил прикосновение к ладоням — кто-то быстро и уверенно сжал их, — но прикосновение быстро исчезло, словно его и не было вовсе. Юноша щёлкнул пальцами по чему-то, звуком напоминающем стеклянный экран и объявил: — Подождите немного, и я позову вашего врача. Вернусь на раз-два! Сяо Синчэнь покорно вздохнул, похоже от этого парня он и впрямь не добьётся ничего вразумительного. Не прошло и четверти часа, как в палате снова раздались шаги и кто-то со скрипом придвинул стул к кушетке. — Господин Сяо, — прозвучало короткое приветствие. Следом Сяо Синчэнь ощутил невесомое прикосновение чужих пальцев к подбородку и послушно приподнял голову. Раздался приглушённый щелчок, кажется, врач пытался проверить реакцию его зрачков диагностическим фонариком. Синчэнь понял это лишь по характерному звуку, потому что по-прежнему не видел ровным счётом ничего. Захотелось потереть глаза, и он с трудом удержался от этого желания — чем бы ни плеснул ему в глаза незнакомец, скорее всего, после ядовитых паров от роговицы ничего не осталось. Судя по голосу, его лечащий врач, был довольно молод, а ещё ему, вероятно, не доставляло радости приносить печальные вести. Раздался тяжёлый вздох. — Зрение уже не восстановить? — горько усмехнулся Сяо Синчэнь. Он и сам понимал — чудес в этом мире не бывает. — Мы смогли сохранить ваш зрительный нерв, но он, похоже, обожжён химикатами. Мне очень жаль это говорить, но, боюсь, нанесённый ущерб необратим. У вас есть родственники, которым нужно сообщить? Сяо Синчэнь, всё ещё оглушённый новостью, покачал было головой, а потом будто вспомнил: — Разве что племяннику... — пробормотал он, словно в бреду. — Но Вэй Усянь сейчас в Европе. — Мы свяжемся с ним, не волнуйтесь, — пообещал врач, поднимаясь. — А пока отдыхайте. «Отдыхайте», мысленно усмехнулся Сяо Синчэнь. Легко посоветовать отдыхать человеку, который в одночасье потерял всю свою жизнь. Ему придётся учиться жить заново, делать первые шаги, словно новорождённому ребёнку, и самое страшное — всё это в кромешной тьме Почти всё следующее утро Сяо Синчэнь провёл, отвечая на вопросы детектива. Он мало верил в то, что удастся отыскать виновника нападения, но исправно пытался вспомнить малейшие детали преступника. А помнил он катастрофический мало — тяжёлое дыхание за спиной, мутное очертание силуэта и липкое ощущение отчаянного страха. — Какого он или она был роста? — Он, — твёрдо возразил Сяо Синчэнь. Он не был в этом уверен, но отчего-то чувствовал. — Может, это была женщина? — По-моему, мужчина, — уже не так убеждённо ответил Синчэнь. — Как думаете, — приступил к типичным в таких случаях вопросах детектив, — кто мог желать вам зла? — Полагаете, — нахмурился Сяо Синчэнь, — кто-то хотел навредить именно мне? — Пока рано судить, — неопределённо заметил полицейский. Голос у него был глубокий, с чуть заметной хрипотцой. Сяо Синчэнь затруднялся определить возраст собеседника, но воображение тут же услужливо нарисовало образ типичного служителя закона из многочисленных детективных сериалов — хмурый мужчина средних лет в строгом тёмном костюме мнёт в пальцах сигарету, сопротивляясь желанию закурить. — Я видел ваши выступления, — снова заговорил детектив. — Возможно имела место профессиональная зависть? — Глупости, — горько улыбнулся Сяо Синчэнь. — Я не настолько известен. — Не переживайте, мы найдём этого подонка, — попытался подарить ему толику надежды полицейский. — Ну а пока... Привыкайте к вашему новому миру. Даже когда полицейский ушёл, и Сяо Синчэнь снова остался в одиночестве, мысленно он продолжал возвращаться к этому разговору. От мысли, что кто-то настолько сильно желал ему зла, чтобы ослепить и оставить совершенно беспомощным, к горлу подкатывала тошнота. Сколько ни думал, он не мог вспомнить, кому мог перейти дорогу. Вот только многим не нужны поводы для ненависти. И, по правде говоря, он бы предпочёл думать, что стал случайной жертвой душевнобольного, нежели узнать, что кто-то мог настолько его возненавидеть. — Господин Сяо, — вырвал его из раздумий звонкий голос санитара, — звонит ваш племянник. — В руку ему вложили трубку, и Сяо Синчэнь вцепился в неё, словно утопающий в спасательный круг. — Дядя! — сквозь треск и помехи на линии раздался звонкий знакомый голос, Сяо Синчэнь невольно ощутил, как потеплело в груди. — Я только что узнал о том, что случилось! Это просто ужасно... Как ты? — Я в порядке, не волнуйся, — улыбнулся Сяо Синчэнь. Чужая забота была приятна, но он не любил беспокоить других своими проблемами. На другом конце трубки тяжело вздохнули, мигом разгадав его замысел. — Прости, я совсем не могу сейчас вернуться, у Лань Чжаня конференция в самом разгаре. Мы сняли тебе квартиру недалеко от больницы и наняли помощника, который поможет тебе освоиться. Он позаботится о тебе, пока мы не вернёмся. — Хорошо, — с искренней теплотой улыбнулся Сяо Синчэнь, тронутый чужим вниманием, — спасибо. Следующим утром Сяо Синчэнь проснулся от городского шума за окном. Жизнь шла своим чередом, гудели машины, где-то во дворе сработала сигнализация автомобиля, а следом раздалась сирена полицейской машины. Пока он пытался понять, отчего кровать и постельное бельё кажутся ему незнакомыми, до его слуха донёсся лёгкий стук в дверь и незнакомый голос. — Господин Сяо? Сяо Синчэнь? Вы проснулись? — К-кт... Кто это? — хриплым после сна голосом отозвался тот. Голова нещадно раскалывалась, словно после кошмарного похмелья. — Это Сюэ Ян, меня нанял ваш племянник, помните? Надеюсь, я вас не напугал. Если хотите, я могу зайти позже. — Н-нет-нет, — торопливо перебил его Сяо Синчэнь, садясь на кровати и подтягивая одеяло повыше. — Прошу, заходите. Дверь где-то приоткрылась и хлопнула. — Приятно познакомиться, господин Сяо! — возвестил всё тот же бодрый голос, и кто-то приблизился к самому краю кровати. Зашуршали отодвигаемые шторы. — Сегодня солнечно. Вы, наверное, рады, что больше не в больнице. Сяо Синчэнь не увидел, но почувствовал, как свет солнца из открытого окна вспыхнул вокруг него. В нём. — Где я? — немного растерянно протянул Сяо Синчэнь, память снова подводила, потому как он совершенно не помнил, как тут отказался. — Дома, — недоумённо отозвался Сюэ Ян, а после деловито пошуршал чем-то на прикроватной тумбочке. — Ого, да этими таблетками слона свалить можно! — присвистнул он, погремев упаковкой таблеток. — Мощное снотворное, но я бы на вашем месте больше его не пил. — Как вы вошли сюда? — Сяо Синчэнь понимал, что стоило бы говорить повежливей, но он, мало того, что ничего не видит, так уже второй раз просыпается в незнакомом месте, совершенно не помня, как тут оказался. Все остатки его самообладания смело очередной волной беспомощного страха. — У меня есть ключ, — ответил Сюэ Ян таким тоном, словно это само собой разумеющееся. Сяо Синчэнь снова ощутил поднимающееся в душе раздражение и усилием воли подавил бессильную злость. В конце концов, Сюэ Ян был ни в чём не виноват. — Эта комната, — попытался немного загладить свою грубость Сяо Синчэнь, — какая она? Мой племянник описал мне квартиру. Гостиную, кухню, но про спальню ничего не сказал. — А какой бы вам хотелось её видеть? — последовал немедленный ответ. Сяо Синчэнь нахмурился. Он бы посчитал чужие слова насмешкой, но голос Сюэ Яна был наполнен искренней теплотой и участием. — Знаете, это место напоминает мне один рассказ. Кажется, он так и назывался — «Дом». Всё, что воображали дети, дом воплощал в жизнь. Воображение обладает поистине великой силой. После потери зрения жизнь для вас не закончилась, она лишь изменилась, открывая новые горизонты. Сейчас вы можете представить себе любую комнату, в которой хотели бы оказаться. И это станет реальностью. Сяо Синчэнь недоумённо слушал вдохновляющую речь, но едва ли мог разделить чужой энтузиазм. Он не чувствовал ничего, кроме отчаянного бессилия. — Она нежно-голубого цвета, — вздохнул наконец Сюэ Ян, сдаваясь. — Цвет, успокаивающий смятение в душе. Сяо Синчэнь постарался представить себе комнату холодных оттенков, большое окно и минимум мебели. Его племянник хорошо знал его предпочтения и вряд ли стал бы загромождать обстановку лишними вещами. — Слушайте, я знаю, вы сейчас всё это ненавидите. — Сюэ Ян устроился на прикроватном пуфике. — И меня можете ненавидеть. Но, поверьте, я сейчас — меньшее из зол. Я закончил медицинские курсы и работал со множеством пациентов: слепыми, глухими, молодыми и старыми. Мне вы можете полностью доверять. Так... что будете на завтрак? — Я не голоден, — попытался было воспротивиться Синчэнь, снова зарываясь лицом в подушку. — Глазунья у меня получается просто отменная, — проигнорировал его попытку Сюэ Ян. — Сами убедитесь. Жду на кухне через полчаса. — После чего вышел, тихо прикрыв за собой дверь. Сяо Синчэню больше всего сейчас хотелось закрыться ото всех, закутаться в своё горе, словно в лоскутное тяжёлое одеяло, и оплакивать судьбу, задаваясь бесконечными вопросами, почему всё это произошло именно с ним и чем он это заслужил. Но он также понимал, что жалеть себя это не выход. Он не сможет вечно прятаться от мира. И сейчас, когда ему протягивали руку помощи, он хотел хотя бы попытаться её принять. Собрав волю в кулак, Сяо Синчэнь осторожно поднялся с постели и, вытянув перед собой руки, двинулся по коридору туда, где, судя по звуку, Сюэ Ян готовил ему завтрак. — Я буду приходить каждый будний день к одиннадцати утра и оставаться до обеда, — проинструктировал его Сюэ Ян позже, — я сам буду входить, готовить, убираться, нравится это вам или нет. Пока я здесь, я научу вас азбуке для слепых, управляться с тростью, использовать программы управления голосом. Потерять зрение не означает потерять себя. Вы по-прежнему можете заниматься тем, что вам нравится, или найти себе новое занятие по душе. Сяо Синчэнь кивал, медленно обходя просторную комнату и ведя ладонью по краю барной стойки, которая, судя по всему, делила небольшую квартирку на две зоны — столовую и гостиную. — Вот, — Сюэ Ян сунул ему в руки телефонную трубку. — Я сохранил свой номер в быстром наборе под цифрой «1», охрана здания — «2». Один телефон будет здесь, и ещё один — в спальне. Раздался резкий пиликающий сигнал таймера, Сяо Синчэнь вздрогнул. — На этом всё, — объявил Сюэ Ян, — мне пора к зануде господину Цзинь Чжоу, это недалеко от площади Тяньфу, если я вам понадоблюсь. Приятно было познакомиться, господин Сяо. Увидимся завтра. Дверь где-то вдалеке глухо хлопнула, повернулся в ключ, и Сяо Синчэнь снова остался один. В темноте. Он ещё раз медленно обошёл комнату, стараясь запомнить расположение предметов. Очевидно, понимая, что здесь будет жить человек с ограниченными возможностями, комнату не стали перегружать лишней мебелью. Под руку снова попала телефонная трубка, и Сяо Синчэнь набрал номер, который успел выучить наизусть. В который раз ответом ему стали длинные гудки, а после бездушный щелчок автоответчика. — Цзычэнь, — тихо заговорил Сяо Синчэнь, — наверное ты занят, который день не берёшь трубку... Я уже в квартире, которую подобрал для меня Вэй Усянь. Не могу до него дозвониться, работа, часовые пояса, я всё понимаю... Но ты... Где ты? Мне здесь не нравится. И здесь ничуть не лучше, чем в больнице. Пусто и неприветливо. Цзычэнь... Мне одиноко и страшно. Я скучаю по тебе. Перезвони мне, когда сможешь... Сяо Синчэнь тяжело вздохнул и отложил трубку. Вероятно, Цзычэнь всё ещё злился. Они повздорили и оба наговорили друг другу лишнего. Неужели его друг продолжал игнорировать его, зная о случившейся трагедии? Мог ли он оказаться настолько бессердечным? . . . . . Синчэнь просыпается, а вернее, выныривает из кошмара, липкой простынёй опутывающего тело. Тот же самый сон, в котором он раз за разом убегает, несётся прочь, не оглядываясь, силясь услышать, бьётся ли ещё в этой пустоте его сердце или же его тоже внезапно не стало... Садится на кровати, тяжело дыша, изо всех сил пытаясь успокоить рваное дыхание, и чувствует, как с ресниц срывается несколько тяжёлых капель и падает на ладонь. Он плачет? Нет, это не слёзы. Синчэнь возводит лицо к потолку и чувствует, как по щекам стекают багряные дорожки. Он кричит и, наконец, действительно просыпается. Следующим утром Сяо Синчэнь, услышав хлопок входной двери, торопливо привёл себя в порядок и вышел в гостиную. Сюэ Ян шуршал пакетами на кухне, перекладывая продукты, но в этот раз он пришёл не один. Сяо Синчэнь настороженно прислушался к собственным ощущениям, а после распознал еле слышное хлопанье крыльев и мелодичное чирикание. — Вы принесли птицу? — Сяо Синчэнь не знал, является ли это частью терапии или же Сюэ Ян действовал по собственному усмотрению, но на душе стало теплее. Возможно, с живым существом под боком ему будет не так одиноко. — Да, — Сюэ Ян улыбнулся и переставил высокую клетку, в которой раскачивался на жёрдочке светло-зелёный волнистый попугайчик. — В моей семье разводили экзотических птиц, и я любил проводить свои дни, наблюдая за ними и давая им имена. Надеюсь, вы не против такой компании? — Нет, конечно, — с улыбкой покачал головой Сяо Синчэнь и, вытянув вперёд руку, подошёл ближе. — Какого она окраса? — А какого вы хотите? — хитро прищурился Сюэ Ян. — Неважно, чего я хочу, — покачал головой Сяо Синчэнь. — Как это неважно? Вы представляете её у себя в голове, она может стать такой, какой вы захотите её увидеть. В вашем воображении птица либо свободна, либо... — В клетке, — грустно закончил за него Синчэнь. В душе возникла какая-то смутная догадка. — Вам это знакомо? — Хм... — неопределённо протянул Сюэ Ян, подхватывая пакеты с продуктами. — В какой-то степени мы с вами сокамерники. Когда-то мне тоже пришлось включить воображение. — Так какого она цвета? — Нежно-голубого. Сяо Синчэнь улыбнулся и почти увидел, как в клетке радостно затрепетал крыльями лазурный попугай. Он вытянул руку и несмело прикоснулся к прутьям клети. Птенец, кажется, нахохлился и отодвинулся подальше, недовольный вторжением незнакомца. Он и сам сейчас, грустно подумал Сяо Синчэнь, ничем не отличается от несмышлёной птицы, запертой в клетке. Пусть даже его личная тюрьма немного больше, но впереди ничего не ждёт. Лишь годы одиночества и угасания, оплаченные авансом. — Назовёте её? — Сюэ Ян с плохо скрываемым любопытством придвинулся ближе. — Уже, — улыбнулся в ответ Сяо Синчэнь. — Сделаете ей зеркальце? Пусть она увидит себя. Сяо Синчэнь, подошёл к высокому окну, и мысль, которая вот уже некоторое время не давала ему покоя, наконец была облачена в слова. — Почему здесь так хорошо слышны звуки улицы? — нерешительно озвучил он свои сомнения. — Громко и отчётливо. — Если вас беспокоит шум... — Сюэ Ян, кажется, был полон решимости законопатить все окна наглухо, если Синчэнь того пожелает. — Тс-с, — перебил его тот и осторожно шагнул по направлению к соседнему окну, ближе к кухне. — Но здесь... Я ничего не слышу. — Здесь стекло толще, — Сюэ Ян тоже подошёл к окну и встал рядом. — Оно выходит на запад, а оттуда дует ветер с горных хребтов, наверное, поэтому и звуки улицы не слышны. Сюэ Ян вернулся к готовке, мимоходом бросив взгляд на стоящий телефон: — У вас сообщение. С плохо затаённой надеждой Сяо Синчэнь нажал на кнопку воспроизведения записи и мог лишь надеяться, что сумел вовремя взять себя в руки и скрыть горькое разочарование на лице. К сожалению, это оказался всего лишь детектив, ведущий расследование по делу о нападении, да и он хорошими новостями порадовать не мог. Ни на месте происшествия, ни в автомобиле не нашли чужих отпечатков. Вполне ожидаемо, но всё же разочаровывает. — Ваш племянник рассказал мне, как это случилось. Не волнуйтесь, здесь вы в полной безопасности, — осторожно подал голос Сюэ Ян, будто ступая на болотистую почву, неуверенный, что ему дозволено затрагивать эту болезненную тему. В душе Синчэнь был благодарен ему за тактичность. Сюэ Ян тем временем услужливо пододвинул стул, и Сяо Синчэнь устроился за обеденным столом. Поставленная перед ним тарелка источала пряный аромат приготовленной на пару рыбы со специями. Синчэнь с готовностью взялся за приборы. Первый же кусочек нежного филе растаял на языке; стоило признать, его помощник восхитительно готовил. По крайней мере, утешил себя Сяо Синчэнь, он не умрёт с голоду, пока не научится заботиться о себе. — Послушайте, я знаю, вам тяжело, — снова попытался Сюэ Ян, — но ни злость, ни обиды на весь мир горю не помогут. У вас всё ещё есть танец. Сяо Синчэнь отложил приборы в сторону и ощутимо напрягся. Ему не нравилась тема этого разговора. — Всё позади. — Вовсе нет, — горячо возразил Сюэ Ян. Он словно с трудом удерживал себя от того, чтобы не схватить Синчэня за руку, только бы тот услышал его, поверил. — Я видел ваши выступления. Неподдельная чувственность и страсть, непередаваемые эмоции, рождающиеся в каждом движении. Я видел, как люди в зале рыдали, тронутые до глубины души. Тот, кем вы были до того, как это случилось... — Давно умер, — жёстко припечатал Сяо Синчэнь. Он не хотел грубить, но больше не мог этого слышать. Чужие слова разбередили только зарубцевавшуюся рану, и с каждым словом Сюэ Ян словно загонял нож глубже, проворачивая внутри, вспарывая нежное беззащитное нутро. — Давайте не будем об этом. Сюэ Ян недовольно поджал губы, но всё же отступил вглубь кухни, покорно оставляя Синчэня в одиночестве. . . . . . Этой ночью Сяо Синчэня разбудил вовсе не кошмар. В обволакивающей густой темноте он услышал, как мерно поворачивается ручка двери в спальню. Он до сих пор не мог дать отчёта своим действиям, но продолжал упорно запирать замок, слепота и без того делала его уязвимым, и не стоило забывать, что нападавший всё ещё оставлася на свободе. И вот сейчас, кажется, эта его предусмотрительность спасла ему жизнь. Сяо Синчэнь подрагивающими руками схватил телефонную трубку и набрал номер Цзычэня. Снова автоответчик. Синчэнь постарался взять себя в руки и подавить надвигающуюся панику. Он прислушался. В квартире стояла сонная тишина, ни намёка на чужое присутствие. Возможно, ему просто послышалось? Стараясь не производить лишнего шума, он медленно поднялся, открыл дверь и направился вдоль по коридору. И всё же на душе было неспокойно. Мелькнула было мысль принять снотворное, но Синчэнь быстро отмёл её, как несостоятельную — он больше не собирался рисковать собственной памятью ради нескольких часов забытья. Он снова сжал в руках телефонную трубку, набирая номер охраны. Может, если кто-то ещё осмотрит квартиру, сомнения наконец отступят? — Синчэнь? — отозвалась трубка голосом Сюэ Яна. Сяо Синчэнь испуганно сбросил вызов. Он готов был поклясться, что набирал номер охраны. Ошибся? Тем временем заиграла мелодия входящего звонка. — Простите, я случайно, — торопливо пробормотал он, отвечая на звонок. — Спокойной ночи. И в этот самый момент он услышал что-то. Тихие всхлипы, словно плакала девушка. Рыдала, зажимая себе рот рукой. — Я больше не буду повторять! — слышится мужской голос на повышенных тонах с плохо сдерживаемой яростью. — Ему нужен кто-нибудь! Ты хоть понимаешь, что ты наделал? — а это уже женский, с нотками очевидной паники. — Я сказал тебе держаться от него подальше! Он ненормальный, и он опасен... — Но ему нужна помощь! — почти отчаянно. Слышится какая-то возня, словно девушку встряхивают или толкают. Сяо Синчэнь вздрагивает и отшатывается от вентиляционного окошка, словно его могут заметить. . . . . . Когда следующим утром он рассказывает об этом Сюэ Яну, тот, кажется, не сильно ему верит. Пытается втолковать что-то про его искажённое восприятие из-за обострившихся чувств. — Клянусь, я слышал её! — горячо восклицает Сяо Синчэнь, уже не уверенный, кого он действительно пытается в этом убедить — своего помощника или себя самого. — Вы говорили, что на быстром наборе под цифрой «2» номер охраны. — Мне так сказал охранник, — виновато развёл руками Сюэ Ян. — Может вы нажали не ту кнопку? Ладно, — словно сдаваясь, вздохнул он. — Если ещё что-нибудь услышите, вызывайте полицию. Сюэ Ян подошёл ближе, не уверенный, имел ли право прикоснуться, не оттолкнут ли. Сяо Синчэнь был взвинчен до предела, и его хотелось успокоить, но он совершенно не представлял как. — Я тут подумал, — нерешительно начал он, — может мы выйдем на улицу, прогуляемся в парке? Там можно кормить уток... — Нет, — отшатнулся Сяо Синчэнь, прижался спиной к стене, словно пытался слиться с ней в одно целое, и испуганно покачал головой. — Я понимаю, — Сюэ Ян вытянул руку, но остановился. — Это может быть болезненным, если вы ещё не готовы. Сюэ Ян ушёл, а Сяо Синчэнь подошёл к окну. Занавески еле заметно колыхались в такт лёгкому ветру, где-то снова заработала сигнализация, а после щелчок отключения, словно хозяин машины спустился во двор. Синчэнь нахмурился, ощущение чего-то неправильного во всём этом не отпускало, но он никак не мог понять, что же его приводило в такое смятение. Синчэнь никак не мог выкинуть из головы невольно подслушанный разговор. Раньше он как-то и не задумывался о том, что у него могут быть соседи. Живые люди, со своими чувствами, мыслями, проблемами. Привык закрываться в четырёх стенах, будто и правда в клетке. Скорее всего, он стал свидетелем рядовой ссоры супругов, но отчего-то на сердце всё-равно было неспокойно. Слишком уж отчаянно звучал девичий голос за стенкой. На следующий день Сяо Синчэнь, снедаемый сомнениями, размашистым почерком вывел на клейком стикере короткое «Заходите на чай. Сосед из 902-ой», не отрывая ладони от стены на ощупь добрался до соседней квартиры, надавил несколько раз на кнопку звонка и, не получив никакого ответа, прижал стикер к двери. В этот момент настигло осознание, чем он занимается — пытается навязаться незнакомым в сущности людям, которым явно не до него, да и у самого проблем выше крыши, не разобрать. Он уже собирался уйти, неловко повернулся и выронил листок из рук. Сяо Синчэнь присел на корточки, шаря ладонями по напольному покрытию, и внезапно ощутил, как воздух сильными порывами вырывается из-под чужой входной двери. Это странно. Ведь если бы кто-то был там, то ему бы непременно открыли. А если там никого нет, то зачем открывать настежь балконную дверь? Сяо Синчэнь, не дав себе времени на раздумья, прилепил стикер на чужую дверь, а после торопливо скрылся в спасительной тишине своей квартире, словно нарушитель, которого могли застигнуть на месте преступления. — Зачем оставлять балконную дверь открытой? — поделился он на следующий день своими сомнениями с Сюэ Яном. Тот, очевидно, совсем устал от его россказней, упрямо пытаясь научить пользоваться программой для распознавания голоса, но мысли Синчэня витали в облаках, и он продолжал рассуждать вслух, а воображение не переставало подкидывать ему всё более ужасающие варианты развития событий. — Может она не могла к нему подойти? Возможно она была без сознания? — Тебе нужно писать детективные романы, — хмыкнул Сюэ Ян. — Нажми кнопку «Ввод», если хочешь прослушать электронное письмо. А сейчас разучим голосовое управление... . . . . . — Почему вы решили этим заниматься? — спросил как-то Сяо Синчэнь. Не для того, чтобы поддержать праздную беседу, ему действительно было интересно. — Моя мать... Она была прикована к постели с самого моего детства. Мой отец не нуждался в деньгах, как я. Отхватил приличный кусок наследства, — в голосе Сюэ Яна зазвучали злые нотки. — Можно сказать, единственное, в чём он преуспел, так это в том, чтобы напиваться и вести себя, как мудак. Когда её не стало, я понял, что в мире ещё много людей, которые нуждаются в помощи. Я хотел быть полезным. Синчэнь мягко улыбнулся. Удивительно, что в этом насквозь прогнившем мире ещё существовали люди, подобные Сюэ Яну, способные на бескорыстную помощь и заботу. Волею судьбы ему пришлось столкнуться с чьей-то неконтролируемой злобой и мстительностью, но после — посчастливилось повстречать нового друга. Не это ли доказательство того, что мир ещё небезнадёжен? Он нажал кнопку электрического чайника и потянулся за двумя чашками, пытаясь всё же вести себя, как должно гостеприимному хозяину. — Ваше воображение вам помогало? — Моя мать мастерила клетки для экзотических птиц. — Сюэ Ян улыбался. Сяо Синчэнь ощутил эту улыбку, тёплую и открытую. Даже удивительно, он не видел этого юношу, но отчего-то мог чувствовать его, словно мягкую глину под пальцами. — Кого там только не было: красный кардинал, арасари, макао... Я давал им имена и придумывал характеры, а после заставлял сестру разыгрывать со мной сценки из жизни целой стаи. Сяо Синчэнь разлил заварку из заварочного чайника, стараясь не заляпать всю кухню, как уже бывало не раз. — Это может прозвучать странно, — хмыкнул Сюэ Ян, — но с тех пор мало, что поменялось. Все люди разные и по-разному привыкли справляться с выпавшими на их долю испытаниями. К каждому нужен индивидуальный подход, поэтому и вести себя с ними я стараюсь соответственно. Часть меня чувствует, что я должен быть кем-то для всех этих людей. Кто-то получает серьёзного Сюэ Яна, а кому-то нужен болтун, старающийся сгладить острые углы. — И какой же достался мне? — то ли в шутку, то ли всерьёз поинтересовался Сяо Синчэнь. — О, это самое страшное, — усмехнулся Сюэ Ян. — Кажется, настоящий. Сяо Синчэнь аккуратно, стараясь не обжечь пальцы, перехватил чашки с ароматным напитком и протянул одну Сюэ Яну. Ему было уютно, даже повисшая тишина не угнетала, скорее обволакивала тёплым надёжным коконом. Впервые за долгое время он чувствовал себя в безопасности. Синчэнь подошёл к окну, а после услышал, как Сюэ Ян остановился рядом. — На что мы смотрим? — наконец спросил он. Сюэ Ян, который всё это время неотрывно смотрел на тонкие и мягкие черты лица напротив, с трудом отвёл взгляд и неловко прочистил горло. — Эм... Пожилая пара прогуливается вдоль парка, кто-то битый час пытается урвать себе место на парковке, а вокруг бесчисленные окна, как в ожившем муравейнике. Сяо Синчэнь с силой стиснул пузатые бока кружки и наконец решился. — Можно... потрогать тебя? — робко попросил он, не уверенный, что не переходит грани дозволенного. Он нерешительно вытянул вперёд руку, словно давая возможность её оттолкнуть, если он действительно позволил себе лишнего. Сюэ Ян без слов взял его руку в свою так, словно только и ждал этого, а после приложил чужую ладонь к своему лицу. Как Сяо Синчэнь и думал, он оказался молод, возможно, даже немного моложе его самого. Правильные черты лица, немного крупный нос, широкие брови. Он был несомненно красив, и сердце Сяо Синчэня ускорило свой бег, пускаясь вскачь в груди. Дрожащими пальцами он провёл по краешку губ и наконец смог не просто почувствовать, но «увидеть» чужую улыбку, ослепительную и с толикой лукавства. Кажется, Сюэ Ян сделал шаг вперёд, потому что оказался вдруг совсем близко, а может Сяо Синчэнь просто придумал себе ощущение чужого дыхания на губах. Сердце заныло от томительного предвкушения, но в этот момент на лестничной клетке раздался звук открывающихся дверей лифта, и волшебство развеялось туманной дымкой. — Уже половина третьего, — неловко отстранился Сюэ Ян. — Мне пора идти, извини. До встречи. . . . . . Тем же вечером Сяо Синчэнь прослушивал электронное письмо Вэй Усяня, в котором тот кратко описывал ненастную погоду в Лондоне, когда его отвлёк короткий стук в дверь. Сяо Синчэнь отложил в строну ноутбук и прислушался, боясь, что ослышался. Но стук повторился, и он медленно направился к двери. — Кто там? — настороженно окликнул он. — Вы оставили мне записку, — ответил ему молодой женский голос. Соседка. Сяо Синчэнь приветливо распахнул дверь. — Можете звать меня А-Цин, — дружелюбно улыбнулась девушка и потрясла картонной коробкой в руках. — Принесла чай. — Я... — Синчэнь замялся, впервые ему приходилось говорить о своей слепоте кому-то постороннему, кто не знал о его недуге. — Я... не вижу. Проходите, я поставлю чайник. Он посторонился, и девушка прошла вглубь квартиры, с любопытством оглядывая гостиную. — Довольно уютно, — одобрительно заметила А-Цин. — Картины красивые, у Ян Цзиня есть похожие. — Кто такой Ян Цзинь? — Мой муж. Недавно переехали? — Я здесь только временно, — пожал плечами Синчэнь, набирая воду в чайник. — Пока не вернётся мой племянник. Синчэнь задумался, а когда вынырнул из своих мыслей, то почувствовал, что А-Цин стоит совсем рядом с ним. — Тебе, — чужой голос звучал неожиданно глухо и напряжённо, — было больно? — О чём ты? — растерялся Сяо Синчэнь, в груди вдруг древесной гадюкой свернулось ощущение липкого страха. — Глаза. Потерять их, — девушка запнулась и исправилась. — Я имею в виду зрение. — Я ничего не терял. У меня их забрали, — горько усмехнулся Сяо Синчэнь, а после тревожно вскинул голову. — Откуда ты знаешь, что я недавно ослеп? Он сделал шаг вперёд, и соседка попятилась. — Я не знала, — совсем тихо пробормотала она. — Мне просто стало интересно. У тебя кровоподтёки на лице... Прости, это не моё дело, — выпалила А-Цин на одном дыхании и бросилась было к двери, но Синчэнь удержал её за локоть. — Я этого не говорил. Вовсе нет. — Я снова всё порчу, — слова превратились в бессвязное бормотание. — Мне не стоило... — Что ты портишь? О чём ты? — Синчэнь обхватил плечи девушки руками, чувствуя, как ту бьёт крупная дрожь. — Я знаю, ты слышал, как я кричала, — А-Цин, казалось, уже еле сдерживала рыдания. — Мой муж... Его часто нет дома, и я... Чувствуя чужую надвигающуюся истерику, Сяо Синчэнь постарался перевести тему. — Сколько тебе лет? — спросил он. — Не твоё дело, — грубо вскинулась та, словно он попытался вдруг без спроса залезть к ней в душу. — Тридцать восемь. — Зачем ты лжёшь мне? Сяо Синчэнь был слеп, но уже научился доверять тому, что слышит. Судя по голосу перед ним была молодая девушка, едва ли старше Сюэ Яна. Повинуясь мимолётному желанию, он поднял руку и коснулся чужого лица, и в то же мгновение одёрнул ладонь, почувствовав подушечками пальцев свежий, незаживший рубец на скуле. Девушка вздрогнула, вцепилась в его руки, с силой прижимая к себе, и зашипела прямо в ухо: — Никому не верь. Никому. А-Цин бросилась из его квартиры, Синчэнь так и не смог её остановить, как ни старался. А после на площадке тревожно звякнула кабинка лифта, оповещая о своём прибытии, и А-Цин, испуганно воскликнув «Это он!», скрылась в глубине своей квартиры. Синчэнь закрыл входную дверь, упираясь в неё ладонями, и постарался успокоиться, на краю сознания слыша, как заходится на плите свистом закипевший чайник. Естественно, Сяо Синчэнь не мог больше оставаться в стороне. Он позвонил Сюэ Яну и рассказал ему всё: про испуганную соседку, про свежие швы на её лице и нескрываемый ужас в дрожащем голосе. — Я уверен, это сделал её муж! — Но я видел его сегодня утром. Он извинился за шум, сказал, что его жене нездоровится. Мне показалось, что это обычный парень... — Он может наговорить что угодно, а вы ему верите? — Синчэнь невесело усмехнулся и повесил трубку. Хотя чего он ожидал? С самого начала не стоило звонить Сюэ Яну. Синчэнь сделал глубокий вдох и набрал номер телефона детектива. Позже, он услышал, как в соседнюю дверь постучался наряд полиции. Прижав ухо к входной двери, Синчэнь пытался услышать обрывки чужого разговора и мог только молиться, что своими неосторожными действиями не навредил А-Цин. — Офицер сказал, что она была спокойная и вменяемая, — отчитался тем же вечером детектив. — Никак не дала понять, что она в опасности. — Но у неё был свежий рубец. На лице. — Да, офицер видел шрам, но он уже довольно старый и давно заживший. Он даже принял его за родимое пятно. — Нет! — Синчэнь чувствовал, будто сходит с ума. — Я знаю, что чувствовал. Сколько ей лет? — Кажется, тридцать восемь... Сяо Синчэнь без сил опустился на кровать. Все эти дни он чувствовал, будто идёт по тонкому льду, а сейчас тот готов был вот-вот треснуть у него под ногами, и тогда тёмные воды надвигающегося безумия поглотят его целиком. — Она предупредила меня никому не верить, — прошептал он. — И это, по-вашему, слова здорового человека? — отозвались на том конце провода. За окном снова завыла сирена. Как и позавчера, как и два дня назад, ощущение смутной тревоги становилось всё более осязаемым, грозя перерасти в настоящую панику. Раздался звонок в дверь, и Сяо Синчэнь вздрогнул. Пришёл Сюэ Ян. — Я уже несколько дней назад заметил — та же сигнализация, та же машина, в одно и то же время, — поделился он своими сомнениями. — Откуда ты знаешь? — в голосе Сюэ Яна сквозило недоверие, но он продолжал слушать, мелко шинкуя овощи. Раздалось тихое шипение, а после по комнате распространился бархатистый аромат сандала — Сюэ Ян зажёг палочку благовоний. — Держи, — сунул он ему в руки что-то плоское и гладкое. — Нашёл на полу зажигалку. — Зажигалку? — недоумённо переспросил Синчэнь. — Но это не моё... Я не курю. Сюэ Ян лишь пожал плечами, мол, моё дело маленькое: нашёл — отдал. — Это случилось как раз перед твоим приходом. А следом ты позвонил в дверь. — Та же сирена? Сяо Синчэнь понимал, к чему тот клонит — это большой город, каждый день по улицам проезжают сотни, тысячи машин. Попробуй тут найди две одинаковые, что уж говорить о сигнализации. Он и сам был готов признаться в собственном безумии, но сначала хотел убедиться. Следующим утром он выставил сигналы точного времени на электронном будильнике и в тот момент, когда механический голос объявил, что стрелки встали на отметке «одиннадцать часов и две минуты» за окном раздались оглушающие вопли сирены, а следом в двери с тихим щелчком повернулся ключ. Сюэ Ян вошёл в гостиную, и Сяо Синчэнь тут же замахал ему рукой подзывая: — Тш-шш! Смотри, — указал он в окно. — Слышишь? Что это за машина? Сюэ Ян послушно выглянул в окно и тоже нахмурился. — Похоже, ты был прав. В то же самое время. Это действительно странно. Сяо Синчэнь прислушался: — Почему всё стихло? — Какой-то парень вышел и сел в машину, — юноша пожал плечами. — В одно и тоже время, через день, — задумчиво пробормотал Сяо Синчэнь и устало потёр виски. — Кажется, я всё-таки схожу с ума. Вижу закономерности там, где их нет. — Эй! — Сюэ Ян взял его ладони в свои, чуть сжимая. — Эй! Не думай об этом, это всё ерунда. То, что тебя спасёт, не за окном, оно... — парень прижал свою руку к чужой груди там, где заполошно билось пойманной в силки птицей сердце. — Оно прямо здесь. Сяо Синчэнь ощутил, как задрожали губы. Ему хотелось броситься в чужие объятия, почувствовать спасительное тепло, но он остался стоять на месте, вслушиваясь в переливы успокаивающего голоса. — Твои глаза уже не будут прежними, — говорил ему Сюэ Ян, — но когда всё отболит... Они тебе не понадобятся. И сегодня Сяо Синчэню очень хотелось ему поверить. . . . . . Вечером, заслышав приехавший на этаж лифт, Сяо Синчэнь вышел на лестничную клетку. Ему нужно было поговорить с А-Цин, сгладить свою вину, если вдруг он навлёк на неё неприятности. — Я хотел бы извиниться, — тихо проговорил он, подходя ближе и протягивая вперёд руку. Ладонь нащупала не ткань трикотажного платья, а грубую выдубленную кожу, и Синчэнь испуганно отшатнулся. — В-вы? — испуганно пролепетал он и бросился к спасительной двери собственной квартиры, но Ян Цзинь в два широких шага нагнал его и не дал захлопнуть дверь. — Что вам нужно? Убирайтесь! — Я знаю, она была здесь, — прорычал мужчина с плохо сдерживаемой яростью. Сяо Синчэнь в страхе отпрянул. — Придётся поговорить с владельцами здания, чтобы пересмотрели состав жильцов и избавили нас от общества параноиков. Выплюнув последние слова, словно ругательство, незнакомец вышел, громко хлопнув дверью. Дрожащими руками Сяо Синчэнь схватил телефонную трубку, как та вдруг ожила у него в руках. — Хэй! — из динамика полился бодрый голос Сюэ Яна. — Я тут уже битых полчаса торчу возле твоего дома, набираясь храбрости позвонить. И вот... — Он был здесь... — еле слышно прошептал Сяо Синчэнь, колени дрожали от пережитого ужаса. — Кто? — от былого веселья не осталось и следа. — Я поднимаюсь. . . . — Я поговорю с ним, — прорычал Сюэ Ян и направился к двери. — Стой! — поспешно выкрикнул Сяо Синчэнь. — Не нужно... Будет только хуже. — Что он тебе наговорил? — П-подожди... — Сяо Синчэнь вдруг вспомнил, что Сюэ Ян сам собирался ему позвонить, и запутанная история с буйным соседом отошла на второй план. — Ты сказал, что ждал возле моего дома, набираясь храбрости позвонить, чтобы... что? — Ничего! — Сюэ Ян! — Я больше не могу брать деньги за то, что помогаю тебе! Я... Я не могу на тебя работать, когда у меня есть к тебе чувства... Сяо Синчэнь задохнулся словами, на ощупь найдя кресло и тяжело опускаясь в него, потому как боялся, что ноги его просто не удержат. — Знаю, — голос Сюэ Яна теперь звучал потерянно и уязвимо, — это совершенно непрофессионально, но это правда. Можешь называть это влюблённостью или... — Скорее глупостью, — горько усмехнулся Сяо Синчэнь. Потому что, ну как? Как вообще можно допустить мысль, что кто-то влюбится в беспомощного калеку, вроде него? — Но, видимо, я... — он глубоко вздохнул, словно перед прыжком с обрыва, — тоже самый настоящий глупец. Сюэ Ян с облегчением выдохнул. Кажется, он тоже задержал дыхание, готовый ко всему. Он осторожно присел рядом, устроив руку на подлокотнике кресла, боясь приблизиться и спугнуть этот трепетный миг волшебства. — Мы можем, — торопливо заговорил он, — можем проводить время, как раньше. Я буду помогать тебе, следить, чтобы ты был в безопасности, и чтобы этот подонок не приблизился к тебе ни на шаг. Сюэ Ян смотрел на чужие трепещущие крылья пушистых ресниц, на чуть подрагивающие искусанные губы и понял, что все остатки самоконтроля летят в бездну. — Мы можем общаться, как друзья, — тихо продолжил он. — Или даже... Больше, чем друзья. Чуть качнувшись вперёд, Сюэ Ян дотронулся до чужих губ своими, как уже давно мечтал. Всего лишь лёгкое касание, но Сяо Синчэнь испуганно отпрянул, вжимаясь в спинку кресла и замотал головой. — Нет! Нет, — исступлённо зашептал он, словно в бреду. — Я совершил ошибку. — Синчэнь, прости, — Сюэ Ян и сам перепугался не меньше. Он всё испортил. Своей поспешностью он всё испортил и теперь совершенно не представлял, как это исправить. — Прости, это я ошибся. Прости меня. Но Сяо Синчэнь уже вскочил с кресла, предусмотрительно отступая на пару шагов, нервно заламывая руки. — Мне... Мне нужно обдумать всё это. Этот сосед... Всё, что произошло. — Хорошо, — кивнул Сюэ Ян, до боли сжимая руки в кулаки от невозможности прикоснуться. Но он сам во всём виноват. — Я понимаю. Сяо Синчэнь услышал щелчок поворачивающегося ключа и наконец выдохнул. . . . . . . Он не мог понять, что чувствует. Ему хотелось довериться Сюэ Яну, но разве мог он себе это позволить? Разве он может сделать кого-то счастливым, если и сам себе помочь не в состоянии? Сюэ Ян молод и красив, и будет гораздо безопаснее оттолкнуть его сейчас, ведь потом, в который раз собирая израненными ладонями осколки разбитого сердца, будет стократ больней. И всё же так хотелось позволить себе немного тепла... Щёлкнул дверной замок, и Сяо Синчэнь с надеждой бросился в гостиную. — Сюэ Ян? — робко позвал он. — А-Ян, прости меня... Пожалуйста, останься... Человек возле обеденного стола обернулся, становясь сразу как-то выше и шире в плечах, шагнул тяжело, и оказалось это и не Сюэ Ян вовсе. Сяо Синчэнь в ужасе отшатнулся, бросаясь по коридору в сторону спальни, но бежать получалось плохо, откуда-то сразу взялось множество углов и напольный палас, который норовил вот-вот подставить подножку и свалить его с ног. — А-Ян! — продолжал кричать он, хотя и знал, что его никто не услышит. Он схватил телефонную трубку, набирая номер службы спасения, когда Ян Цзинь схватил его за плечо, поворачивая и толкая к стене, одновременно смыкая пальцы на подрагивающем горле. Он дышал тяжело и шумно, совсем как... Совсем как в ту ночь, когда Синчэнь потерял зрение. Нет. Нет! Это не Ян Цзинь! Этот тот самый человек, вернулся, чтобы завершить начатое. Сяо Синчэня охватила самая настоящая паника, он бился в чужих руках, лёгкие горели огнём, пока он силился вдохнуть, когда сознание накрыла привычная уже кромешная тьма. . . . . . — Синчэнь... — раздался незнакомый голос, будто сквозь толщу воды. — Синчэнь. Это фельдшер скорой помощи. Как вы себя чувствуете? Сяо Синчэнь подскочил на кровати, тяжело дыша, и схватился за горло там, где ещё недавно железными тисками сжимались чужие пальцы. — Что с шеей? — участливо поинтересовался мужчина, аккуратно приподнимая подбородок пальцами. Резиновые перчатки неприятно царапнули кожу. — Болит? Кровоподтёков и ссадин нет... Подождите меня здесь. Раздалось неясное шуршание, очевидно, фельдшер собирал медицинские приборы, а после снова стало тихо. Сяо Синчэнь тяжело дышал, всё ещё не в силах поверить, что остался жив. — Прости, не стоило оставлять тебя, — голос Сюэ Яна звучал виновато, он присел на край кровати, и Сяо Синчэнь подался вперёд, бросился ему на шею, зарываясь лицом в плечо, в бессознательной попытке спрятаться от наступающего со всех сторон ужаса в чужих объятиях. Сюэ Ян крепко обнял в ответ, прижимая к себе, убаюкивая чужую боль. — Всё будет хорошо. Не бойся. Приехал детектив, я рассказал ему о соседе. — Это был не он, — уверенно замотал головой Сяо Синчэнь, — а тот человек, который напал на меня в тот раз. — Хорошо, — мягко погладил его по плечу Сюэ Ян. По тому, как звучал чужой голос, Синчэнь догадался, что тот ему не верит, но он не мог его винить за это. Он и сам уже не знал, чему верить. — Я приглашу детектива, хорошо? Он хотел с тобой поговорить. Сяо Синчэнь кивнул, с неохотой выпуская юношу из своих объятий. Снова стало пусто и холодно. И страшно. — Входная дверь была открыта, — сразу отмёл его подозрения детектив. — Мы не нашли никаких следов взлома. — А-Ян запер за собой дверь, — покачал головой Сяо Синчэнь. — Я слышал, как щёлкнул замок. — Тогда, — детектив сделал многозначительную паузу, — предполагаю, это мог быть опекун слепого мужчины... — Это не он, — твёрдо возразил Синчэнь. — Я всего лишь предположил, — полисмен дважды стукнул костяшками пальцев по столешнице, словно обозначая кавычки. И вдруг заговорил совершенно о другом. — Как давно вы знакомы с Сун Цзычэнем? — Три года, а что?.. — Насколько хорошо вы его знаете? — Он мой близкий друг, — Сяо Синчэнь всё ещё никак не мог взять в толк, куда клонит детектив. — Следы ботинок, которые мы обнаружили возле вашей машины, совпадают с отпечатками обуви, обнаруженной у него дома. Сам он уже не появляется там несколько недель. — О чём вы говорите... — Пять лет назад против него было возбуждено уголовное дело за нападение на коллегу. Было предъявлено официальное обвинение. — Нет, — замотал головой Синчэнь, отказываясь в это верить, — он не мог! Это был тот самый человек в маске! — Вы видели её? — Я слышал! — Сяо Синчэнь уже почти кричал, теряя крупицы самообладания. — Эта маска — моё последнее воспоминание, последнее, что я успел увидеть в тот вечер. И я снова слышал это тяжёлое дыхание! Посмотрите записи камеры видеонаблюдения, вы сами во всём убедитесь! — Я смотрел их, — терпеливо принялся объяснять детектив, словно разговаривал с капризным ребёнком, который вот-вот готов был выйти из себя и броситься в крик. — Ваш помощник вышел из дома около восьми вечера, через несколько минут он вернулся вместе с охранником, когда диспетчер предупредил их о вашем звонке. Больше на записи никого нет. Судя по всему... здесь больше никого не было. У Сяо Синчэня задрожали руки. Это ведь... Это просто невозможно! Он ведь не сумасшедший! — Но он был здесь! Напал на меня! Спросите хотя бы соседей! — взмолился он. — Соседи ничего не слышали, — покачал головой детектив. — Невозможно, — зашептал Сяо Синчэнь, рыдания стискивали горло и мешали говорить. — Я же слышал его! И у А-Цин на лице был шрам! Я его чувствовал! А теперь мне никто не верит... Разве не этого он добивался? — Не нужно нервничать, — детектив поднялся со своего места и захлопнул блокнот. — Обещаю, я снова проверю записи с камер, а вы пока отдохните. Вам повезло, что господин Сюэ на вашей стороне, — добавил он. — Я бы рекомендовал изолировать вас и взять под надзор, чтобы вы не причинили вреда ни другим, ни себе. Тому, что случилось, есть простое объяснение. Вы не видите, что происходит вокруг, поэтому не всегда восприятие будет реальностью. — Восприятие сейчас и есть моя единственная реальность, — всхлипнул Сяо Синчэнь и закрыл глаза. . . . . . . Он проснулся на диване от того, что кто-то аккуратно поправлял на нём покрывало, подтягивая повыше. — Извини, — прошептал Сюэ Ян, оставляя невесомый поцелуй у него на макушке, — не хотел тебя будить. Приготовить завтрак? — Я не голоден, — безжизненно прошептал Сяо Синчэнь, снова закрывая глаза. — Тогда я зайду позже, — всё также тихо проговорил Сюэ Ян. — Приготовлю тебе особый ужин. Сяо Синчэнь растянул губы в улыбке, на большее не хватило сил. Тихо щёлкнул замок, он снова остался один. Уже днём он открыл ноутбук и запустил программу записи голоса. Наконец, решение было принято, и от этого стало немного легче. — Усянь, прости, что поступаю так с тобой. Мне жаль, что в последние годы мы общались так редко. А-Ян, мы едва знакомы, но я оказался слишком слаб. Прости за то, что втянул тебя в это. Цзычэнь, я всё ещё не могу поверить в то, что ты сделал это со мной. И... И если это всё-таки правда, я хотел бы знать, чем так обидел тебя. Я боюсь спать ночью, а прошедшие дни наводят на меня кромешный ужас. Я не способен убедить окружающих в том, что «вижу». Даже самого себя. Запертый в собственной голове, как в доме без окон, я пытаюсь добраться до правды. Но не могу. Прости. И прощай. Сяо Синчэнь захлопнул крышку ноутбука и, поднявшись из-за стола, несмелыми шагами направился в сторону распахнутой балконной двери. Перешагнул через кованый парапет, замер с обратной стороны, вцепившись побелевшими пальцами в перила. Лёгкий ветер холодил мокрые щёки, и он сделал глубокий вдох, словно решаясь. А после шагнул вперёд. . . . . . Когда Сяо Синчэнь снова сделал судорожный вдох, он лежал на чём-то мягком. Его окружала какофония звуков городских улиц, лай собак, визг автомобильных шин, но всё это было где-то не здесь, вне этого пространства. Под ладонями ощущались не холодные кирпичи брусчатки, а тёплый акустический поролон, скрадывающий лишние звуки. Сяо Синчэнь поднялся, упираясь руками в такую же мягкую стену перед собой. Повёл ладонями вдоль стены до угла, потом также в другую сторону. В голове царил настоящий беспорядок. Он помнил, как шагнул вниз с балкона, как же в таком случае он мог оказаться в этом маленьком колодце? Не мог же он сойти с ума окончательно? Где-то вдалеке снова раздался вой сирены, тот самый, который он слышал день за днём, словно условный сигнал. Теперь звук раздавался не отовсюду, как обычно, а из одной точки под потолком, словно... Из динамика? Это было похоже на какое-то безумие. Хотелось метаться, как зверь в клетке, сбить руки в кровь, но выбраться из ловушки, в которую угодил. Одно он знал точно, где бы он ни оказался, здесь ему оставаться нельзя. Уцепившись пальцами за поролоновое покрытие, он нащупал небольшие выступы и принялся карабкаться наверх. Он лез вверх, упрямо полз до тех пор, пока онемевшие пальцы не нащупали оконный карниз. Перекинув ногу через парапет, Сяо Синчэнь перегнулся через перила и, перекатившись на спину, снова оказался в привычной, но, как оказалось, совершенно незнакомой гостиной. По щекам катились злые слёзы. Всё кругом оказалось ложью. Была ли во всём этом хоть крупица правды и мог ли он хоть кому-то сейчас доверять? «Никому не верь. Никому». Сяо Синчэнь подбежал к дверям лифта, кнопки вызова ожидаемо не работали. Он попробовал раздвинуть створки вручную — безрезультатно. Под кнопочной панелью пальцы нащупали маленькую замочную скважину — значит без ключа ему отсюда не выбраться. Что это за место? Прижал ладони к стене и обошёл коридор по периметру — ни намёка на другие квартиры или выход на лестницу. Это и не дом даже, декорация. Картонная коробка. Западня. Персональная клетка только для него. Сдерживать подступающую панику оказалось всё сложнее. Сяо Синчэнь вернулся в квартиру и дрожащими руками запер за собой дверь, хотя и не знал, спасёт ли это его теперь. Способно ли его хоть что-то спасти? Немного успокоившись, он вернулся в коридор. Без чужой помощи ему не справиться, но он знал, кто сможет ему помочь. Раздался мелодичный звон, и створки лифта распахнулись. Сюэ Ян? Нет, лёгкая поступь шагов по паркету. Вернулась А-Цин. — Как дела? — приветливо улыбнулась девушка. — Твой муж здесь? — Нет, он ждёт меня внизу, — А-Цин подошла к двери квартиры, принимаясь подозрительно долго копаться в сумочке. Сяо Синчэнь прислонился плечом к стене и хмыкнул: — Что такое? Ключи найти не можешь? — Да, — неловко рассмеялась девушка. — Думаю, они где-то здесь. — Я бы услышал звон, — покачал головой Синчэнь. Эта безвкусная театральная постановка непозволительно затянулась. — Впрочем, всё это неважно, — А-Цин развернулась к дверям лифта. — Если только, — она обернулась, — тебе не нужна помощь? — Ты кое-что оставила у меня. Сяо Синчэнь прошёл на кухню и открыл кран, пустив воду на полную мощность. А-Цин встала рядом, напряжённо оглядываясь. Синчэнь достал из ящика стола газовую зажигалку, поставил на столешницу, неловко повернулся — гладкий прямоугольник упал на пол, прокатившись по гладкому кафелю. — Я подниму! — с готовностью нагнулась А-Цин, Сяо Синчэнь нырнул следом за ней, крепко обхватил локоть, прижимая ближе и горячо зашептал: — Я вышел на балкон. А-Цин, что это за место? — Дом. — Здесь есть скрытые камеры? Подслушивающие устройства? — девушка напряжённо молчала, а время продолжало утекать сквозь пальцы, и Сяо Синчэнь нетерпеливо окликнул: — А-Цин! — Конечно, есть. — А эти телефонные звонки? Цзычэнь? — вопросы сыпались градом. — Куда Усянь поселил меня? Почему ты им помогаешь? — Кому? — А-Цин переспросила с недоумением, словно вообще не могла понять, о чём он говорит. — Сюэ Яну! И... тому человеку. Сколько их всего? Зачем они это делают? — Сяо Синчэнь схватил девушку за плечо и встряхнул, та испуганно вздрогнула. — Это ради твоего же блага! — горячо зашептала в ответ А-Цин. — Да что я им сделал! — отчаянно воскликнул Синчэнь. — Им? Им?! Ты спас их... Сяо Синчэнь застыл, не зная, что думать и как реагировать на то, что услышал. Раздался стук в дверь. Синчэнь неловко дёрнулся, не удержался на ногах, в ладонь впился осколок разбитого когда-то стакана, и мужчина зашипел от резкой боли. А-Цин поспешно схватила зажигалку, торопливо поднялась и направилась к выходу. — Прости, милый, — услышал Сяо Синчэнь её голос из коридора. — Что ты тут делаешь? Машина ждёт, — слегка раздражённый Ян Цзинь. — Да, извини. Идём. До свидания, Синчэнь! . . . . . Сяо Синчэнь чувствовал себя безвольной тряпичной куклой, из которой незримый кукольник вытянул все нити. В голове было пусто, будто в раскрытой могиле, в которую забыли опустить мертвеца. А может он и сам давно был этим самым мертвецом. Он сидел на диване, когда в квартиру вошёл Сюэ Ян, поставил пакет с продуктами на стол и торжественно объявил: — Твой персональный шеф-повар прибыл! — Заботишься обо мне? — горько усмехнулся Сяо Синчэнь, дёрнув уголком рта. — Только если ты позволишь, — церемонно раскланялся Сюэ Ян. Он как раз начал распаковывать продукты, когда заметил кровь на чужой ладони. Сяо Синчэнь так и не удосужился обработать рану, лишь зажал салфеткой порез, стараясь остановить кровь. — Твоя рука... Могу я помочь? Сюэ Ян вытащил из подставки для ножей длинные ножницы, и Сяо Синчэнь ощутимо вздрогнул от металлического лязга, прозвучавшего оглушительно и зловеще в тишине комнаты. — Ты это случайно или... Как так вышло? — он приближался медленно, и Сяо Синчэнь тоже поднялся со своего места, поворачиваясь на чужой голос, словно боялся оказаться к Сюэ Яну спиной. Такая настороженность... уязвляла. — Это из-за А-Цин? Тебе стоит поменьше с ней общаться. — Видел её с мужем только что? — Сяо Синчэнь отступил ещё на шаг. — Да, — недоумённо пожал плечами Сюэ Ян. — Если мы сейчас посмотрим в окно, мы увидим, как они садятся в машину? — Боюсь, они уже уехали. Вроде как собирались к родственникам на пару дней... — Этот Ян Цзинь увёз её потому, что А-Цин хотела рассказать мне правду! — резко перебил его Сяо Синчэнь, больше не в силах выслушивать ложь. Его ощутимо трясло. — Что вы с ней сделаете? — Что? О чём ты говоришь? — Сюэ Ян выставил руки вперёд и подходил медленно, словно заходил в вольер к разъярённому животному. — О чём? Детектив, даже этот фельдшер... Вы лгали мне с самого начала, как только привезли сюда! — Синчэнь, успокойся, прошу тебя. Давай позвоним твоему племяннику или доктору... Только прошу... — Я хочу знать, почему вы все лгали мне?! — Сяо Синчэнь сорвался на крик. — Никто никуда не увёз А-Цин, — наконец сдался Сюэ Ян. — Муж отвёз её на осмотр, чтобы пересмотреть методы лечения. А потом возьмутся за твоё. — Что? Какое лечение? — Синчэнь был сбит с толку. — А ты что, думал, тебя заперли на Алькатрасе или как? — насмешливо протянул Сюэ Ян, а после терпеливо вздохнул. — Что А-Цин тебе наговорила? — Что вы делаете это ради меня... — Твоё и её лечение оплачивает твой племянник, — с нажимом проговорил Сюэ Ян. — Ты стоял со мной у окна и описывал, что ты там видишь! — обвиняюще бросил Синчэнь. — Ну, конечно, — голос Сюэ Яна звучал всё ближе. — Это часть лечения, чтобы обеспечить твоё возвращение в реальный мир. — Хватит мне лгать! — заорал Сяо Синчэнь. — Синчэнь, ты слеп! Это, по-твоему, тоже ложь? Ты плохо восстанавливаешься, прости, я подвёл тебя. Это всё для того, чтобы ты был в безопасности. — Я пытался покончить с собой! — не выдержал Сяо Синчэнь, из глаз брызнули горячие слёзы. — Всего лишь «пытался». Синчэнь, ты страдаешь, тебе нужна помощь. Тебе нужна моя помощь, — совсем тихо добавил Сюэ Ян. — Ты прав, — всхлипнул тот. — Мне нужна помощь. — Поэтому я здесь. Сюэ Ян наконец сделал то, что хотел сделать давно — прижал Сяо Синчэня к себе, заключая в объятия, пока тот плакал у него на плече, испуганный и такой уязвимый. — Мне нужно умыться, — наконец отстранился Синчэнь. Он не хотел даже представлять, как сейчас выглядит, с опухшими от слёз щеками и покрасневшим носом. — Хорошо, — Сюэ Ян с явной неохотой отпустил его. — Я как раз успею всё приготовить. Сяо Синчэнь набрал в пригоршню ладоней холодной воды и плеснул в лицо. Сознание немного прояснилось, но на душе всё-равно было скверно. Ему всем сердцем хотелось поверить словам Сюэ Яна. Хотелось, но он не мог. Что-то до сих пор не давало ему покоя. Что-то не складывалось, выбивалось из общей картины, словно неправильно подобранный кусочек паззла. Когда он вернулся в столовую, Сюэ Ян уже расставлял приборы. Юноша галантно отодвинул стул в сторону, и Сяо Синчэнь занял место за столом, а Сюэ Ян положил руки ему на плечи, мягко поглаживая. Сел напротив, лаская влюблённым взглядом чужое лицо, а после нежно взял за руку и, наконец, потянулся к подрагивающим пухлым губам. Микроволновая печь нетерпеливо звякнула, сообщая о готовности, и Сюэ Ян заскрипел зубами, мысленно проклиная все тикающие и тренькающие предметы в этом доме, которые приходят в движение именно в тот самый момент, стоит ему только собраться поцеловать Синчэня. Вздохнув, он отпустил чужую руку. — Вернусь на раз-два, — весело объявил он, дважды стукнул костяшками пальцев по столешнице и направился к разделочному столу. Если бы Сяо Синчэнь не сидел, вряд ли он смог удержаться на ногах. Он почувствовал себя так, словно под ним разверзлась бездонная пропасть, и душа с птичьим криком оборвалась вниз, в леденящий кровь кошмар. «Вернусь на раз-два». Короткий стук дважды. Всё это уже было. Те же самые слова из уст медбрата, когда ему сняли повязку. Тот же самый жест у детектива, когда тот рассказывал об аресте Цзычэня. Санитар, детектив, фельдшер, муж А-Цин — такие разные люди. Или всё же... один человек? Сюэ Ян? Я давал им имена и придумывал характеры. И часть меня чувствует, что я должен быть кем-то для всех этих людей. Вернусь на раз-два... Сяо Синчэнь почувствовал, как к горлу подступила тошнота. Ложь. Кругом одна ложь! — ... -энь! Синчэнь! — услышал он собственное имя, словно сквозь слой ваты. Он вздрогнул. — И какой же Сюэ Ян достался мне? — О, это самое страшное. Кажется, настоящий. Никому не верь. Никому. — Ты будто призрака увидел, — донёсся до него взволнованный голос Сюэ Яна. — Задумался, — Сяо Синчэнь поспешно поднялся из-за стола и направился в сторону мини-бара, чуть было не перевернув стул по пути. — Может выпьем по бокалу вина? Присаживайся, — отодвинул он стул для Сюэ Яна, повторив чужой жест. — Главное, чтобы ужин не остыл, — неуверенно протянул тот, но всё же занял предложенное место, спиной к кухне. — Кстати, я тебе не говорил? — Сяо Синчэнь достал с полки два пузатых бокала и откупорил початую бутылку вина. — Я дочитал тот рассказ про дом, который исполнял желания детей. Вернее, компьютер мне его дочитал. Сюэ Ян хмыкнул. — И как тебе? Жутковато, не думаешь? Сяо Синчэнь плеснул вино в бокалы, одновременно ощупывая столешницу. Вот оно! Тяжёлая подставка под ножи. Всего лишь остаётся, что выхватить нож, и он больше не будет безоружен. Не будет беспомощен. — Что именно? — рассеянно переспросил он. — Что родителей растерзали львы или то, что дети закрыли их в детской? — Не-ет, — усмехнулся Сюэ Ян, — То, как дети наблюдали за происходящим. С улыбкой на лице. Синчэнь подошёл ближе с бокалом вина, устроил руку на чужом плече и... разжал пальцы. Запотевший бокал покатился по полу, терпкий напиток кровавой лужей растекался по паркету. — Прости! — торопливо воскликнул Синчэнь, полным раскаяния голосом. — Я подниму, — Сюэ Ян наклонился, и в тот же миг Сяо Синчэнь метнулся к разделочному столу, нащупал подставку для ножей, и — о боги! — она оказалась пуста, ни одного ножа! Думай, Синчэнь, думай! Он обхватил массивный остов и со всей силы обрушил на затылок Сюэ Яна. Бессознательное тело грузно рухнуло со стула. Сяо Синчэнь один за другим обшарил чужие карманы и наконец нашёл, что искал. Зажав в руках тяжёлую связку ключей он бросился в сторону лифта. Замочная скважина чуть пониже кнопок, но ни один ключ так и не подошёл к замку. Сяо Синчэнь ощутил, что его вот-вот с головой затопит беспомощное отчаяние, ноги откажутся повиноваться, и он просто покорится своей судьбе и — будь что будет! Замирая от ужаса, он вернулся в квартиру и подобрал брошенную Сюэ Яном возле порога сумку. Ему пришлось вывернуть содержимое на пол, прежде чем он смог найти ещё одну связку ключей с перочинным ножом на брелоке. Оставалось только молиться, чтобы один из них подошёл. К счастью, хотя бы в этот раз ему повезло, и с третьей попытки замок поддался. Створки лифта распахнулись, и Сяо Синчэнь шагнул в очередную неизвестность. Он шагал по длинному коридору, то и дело отодвигая в сторону невесомые шторы из полиэтилена, где-то под потолком потрескивали люминесцентные лампы. Ладони ощупывали многочисленные вешалки с рубашками, медицинской формой, строгими костюмами. На последней вешалке висело вельветовое полупальто и маска-респиратор. Даже лишившись зрения, Сяо Синчэнь не мог их не узнать. Ведь это было его последнее воспоминание. Справа сработала полицейская рация, Сяо Синчэнь узнал эти позывные — именно их он слышал, когда на его вызов к соседям прибыл «наряд полиции». Он горько усмехнулся. Всё это оказалось сплошной бутафорией, фарсом, картонной декорацией. Вот только какой в этом смысл? Зачем кому-то заходить так далеко? Ради чего? Внезапно в густой чернильной темноте Синчэнь услышал знакомый всхлип и осторожно двинулся на звук. — А-Цин? — тихо позвал он. Отодвинул занавеску, чуть было не споткнулся о капельницу — кажется, это была та самая «больничная палата», в которой он очнулся. — Ты ведь не убил его, правда? — тихо спросила А-Цин. — Нет, — покачал головой Синчэнь. — Но ты должна мне помочь! Нужно выбираться отсюда! — Я же говорила тебе, — упрямо возразила А-Цин, — здесь – наш дом. Внезапная догадка пронеслась в мыслях Сяо Синчэня. — Ты – его сестра? — Я сидела тихо-тихо, когда мы тебя привезли, — А-Цин будто не слышала его, продолжала бормотать, раскачиваясь и обхватив себя коленями, словно в бреду. — Ты был таким... настоящим. Но, как его, меня тебе не спасти. — От чего я его спас? А-Цин? — А где ты сейчас? От темноты. — А-Цин вдруг вскинулась, приходя в себя, и схватила его за запястье больно, до синяков, зашептала почти безумно: — Не оставляй его! Ты ему нужен, не оставляй его снова в темноте! — Ч-что ты... — Сяо Синчэнь вырвал руку из чужой железной хватки, попятился, загремел какими-то коробками, чуть было не упал и бросился снова по коридору. Подальше от этого безумия. Вот только его личное безумие уже поджидало за углом. Он скорее услышал, чем почувствовал, разряд тока, прежде чем потерять сознание. . . . . . Сяо Синчэнь не знал, сколько прошло времени, когда он наконец пришёл в себя. Сюэ Ян был рядом, он слышал его тяжёлое дыхание. — Сюэ Ян, — тихо позвал он. — А-Ян, что с тобой произошло? Юноша тяжело вздохнул, а после заговорил. — Всё изменилось в тот самый день, когда умерла моя мать. Отец тогда, как с катушек слетел, сломал все клетки, топтал их ногами, вместе с птицами. Я тогда... сильно разозлился. Поэтому он схватил меня и запер в тёмной кладовке. На три с половиной года. В кромешной темноте. Единственная связь с внешним миром, которая у меня осталась — это моё воображение. И вот, когда я уже начал думать, что готов сойти с ума, я увидел твоё выступление в узкую дверную щель. Ты танцевал, словно летний ветер в кроне деревьев, свободный и восхитительный в своей безмятежной свободе. Сестра, прознав про это, специально стала поворачивать экран телевизора в мою сторону. Голос Сюэ Яна теперь звучал почти мечтательно, и Сяо Синчэнь почувствовал, как кожа на руках покрылась мурашками. — Тебе сложно это принять, но ты стал для меня лучиком света в этой тёмной дыре. И я стану для тебя таким же! — Сюэ Ян придвинулся ближе, жарко шепча: — Я стану для тебя всем! Я построил это место для тебя, но именно ты сделал его реальным. Сюэ Ян порывисто схватил Синчэня за руки, умоляюще глядя на него. — За окном не обязательно должна быть оживлённая улица. Я могу отвести тебя, куда угодно! И стать для тебя, кем угодно! Только поверь мне! На Синчэня вдруг навалилась безмерная усталость. Что ему оставалось? Он мог ввязаться в борьбу и попытаться сейчас сбежать или же пострадать ещё сильнее. Но он мог остаться и спасти не только себя. Он мог спасти Сюэ Яна. Человек перед ним был виновен в его слепоте. Сяо Синчэнь не был святым и сомневался, что когда-нибудь сможет до конца простить его за это. Но Сюэ Ян сделал это не из зависти и не из ненависти. Он так и остался тем маленьким испуганным мальчиком, запертым в кладовой. Спустя годы он продолжал тонуть в своей темноте, и утянул его за собой на дно. И выплывут теперь они вдвоём или нет — зависит от Сяо Синчэня. — Кем угодно? — прошептал он и вытянул вперёд ладони, мягко обхватывая лицо Сюэ Яна. — Я сделаю это, — Сюэ Ян рядом порывисто вздохнул. — Я сделаю это, но только для тебя. — Для меня? — Как иначе я могу понять, что Сюэ Ян рядом со мной — настоящий? — Н-но... Они принадлежат мне, но я им — нет! Хочешь, чтобы я избавился от них? — Ты не можешь этого сделать, верно? — печально и понимающе улыбнулся Сяо Синчэнь. — Ведь они всё, что у тебя было в темноте... Сюэ Ян порывисто подался вперёд и до боли схватился за его предплечья, сверкая дикими, полубезумными глазами. — Ты! Ты — всё, что у меня было в темноте! — Тогда помоги мне, — голос Синчэня дрожал от непролитых слёз. — Помоги мне стать тем, настоящим Синчэнем. Почему тот, кого я люблю, не может быть самим собой? Хватка ладоней Сюэ Яна ослабла, и он безвольно уронил руки на чужие колени. Сяо Синчэнь понимал, как ему страшно. Им всем тут страшно, и он обхватил прохладные ладони своими, чуть сжимая и успокаивая. — Я... Я попытаюсь. Если ты будешь со мной, я могу попытаться. Сяо Синчэнь улыбнулся и мягко притянул Сэя Яна в свои объятия, зарываясь пальцами в жестковатые волосы, поглаживая по дрожащим плечам и надеясь в глубине души, что ему никогда не придётся пожалеть об этом решении. . . . . . [восемь месяцев спустя] Сяо Синчэнь стоял за кулисами, ожидая своего первого, спустя несколько лет, выхода на танцевальную сцену. Глаза его туго стягивала плотная повязка, а пальцы, сжимающие широкие веера, чуть подрагивали. — Да пустите меня! Пустите же! — раздалось раздражённое шипение со стороны лестницы. — Я с ним! Губы Сяо Синчэня тронула нежная улыбка. Раздались торопливые шаги, а следом талию обхватили ласковые знакомые руки, и горячие губы оставили за ухом невесомый поцелуй. — Волнуешься? — прошептал Сюэ Ян. Сяо Синчэнь смог лишь кивнуть, опасаясь, что голос подведёт его. Сюэ Ян ободряюще сжал чужое запястье. — А-Цин уже в зале. Из-за кулис грянули аплодисменты, и Сюэ Ян мягко подтолкнул его вперёд. — Иди же. И ничего не бойся, я буду тут. Сяо Синчэнь тепло улыбнулся в ответ и сделал шаг на сцену. В этот вечер он будет танцевать для одного единственного человека. Для того, с кем они, рука об руку, выбрались из темноты.