***
Десятилетний Артëм сидит за столом, со скучающим видом рисуя различные геометрические фигуры в тетради по русскому языку. Он знает, что за это ему обязательно прилетит не только от строгой учительницы, но и от самой мамы, но мальчик не парился по этому поводу. Внезапно от этого увлекательнейшего занятия его отрывает громкий стук чего-то за окном. Нечаев сначала вздрагивает, но так же быстро и успокаивается. Ему не нужно выглядывать в окно, чтобы понять, что произошло, поэтому он тут же бросает ручку и бежит в прихожую, пробегая мимо спальни, где папа читал газету, и кухни, где мама готовила ужин. - Сынок, ты куда? - удивленно спрашивает женщина, выглядывая из-за угла, застыв с крышкой от кастрюли в руках. - Я гулять, мам! - звонко отзывается Тëма, поспешно натягивая сапожки и накидывая лëгкую ветровку. - Уроки сделал? - допытывается она, хмуря брови. - Да, мам, - беспечно отзывается Артëм, открывая парадную дверь и вылетая из квартиры. - Шапку надень! - кричит девушка вдогонку, но мальчика уже и след простыл, - Вот растяпа. Она вздыхает, качает головой и возвращается к плите. А Нечаев тем временем стремительно бежит по лестнице вниз, перепрыгивая по две ступеньки, и, оказавшись перед массивной дверью, нажимает кнопку, толкает дверь и выскакивает на улицу. Как он и думал, перед окном его квартиры стоит мальчишка, держа в руках небольшой камешек. Заметив Тëму, он улыбается и подходит к нему. - Я же просил тебя не делать так, придурок, - недовольно встречает того Артëм. - До тебя не достучишься по-другому, - оправдывается Герман Попков, одноклассник Нечаева и по совместительству его лучший друг. - Если ты разобьешь моë окно, то уже никогда до меня не достучишься, - фыркает в ответ Тëма. - Прости-прости, больше так не буду, - невинно смеëтся Гера. Какое-то время Артëм делает вид, что обижается, а после неожиданно касается плеча друга и сразу же срывается с места с громким: - Ты вода! На какое-то время Герман замирает в ступоре, но вскоре приходит в себя и бросается следом за Нечаевым. А бегал он, откровенно говоря, намного лучше, чем Тëма, поэтому без труда догнал того даже с приличной форой. - Так не честно! - визжит запыхавшийся Артëм, заваливаясь на траву, - Конечно ты быстрее, ты же на футбол ходишь! - А что тебе мешает ходить со мной? - улыбаясь, произносит Попков и, не дождавшись ответа, добавляет, - Дай угадаю. Лень. - Ой, заткнись! - Ты бы не валялся так на траве, мама отругает, - произносит Гера, протягивая руку другу. - Ой, какие мы правильные, - отзывается Нечаев, поднимаясь с земли без помощи товарища. Дальше мальчики пошли уже шагом, обсуждая финал Лиги чемпионов. Они шумно дискутировали и громко спорили, но по итогу всегда приходили к компромиссу и успокаивались. Когда друзья дошли до футбольного поля, Герман достал мяч, одиноко лежащий в воротах, и принялся обучать Артëма всем навыкам, какие только знал. У того конечно плохо получалось, но он не сдавался, продолжал упорно стараться, чем очень радовал Попкова. И так продолжалось до самой темноты, когда обоим уже нужно было расходиться по домам. - До завтра? - задаëт риторический вопрос Гера. - До завтра, - утвердительно повторяет Тëма, машет на прощание и скорее спешит домой, чтобы родители не ругали. Он прибегает за десять минут и отмечает про себя, что совсем недавно добирался до дома минимум за пятнадцать. Нечаев открывает дверь квартиры и не успевает крикнуть привычное "я дома", как слышит негромкую ругань, доносящуюся из спальни. Мальчик хмурится и начинает бесшумно раздеваться, прислушиваясь. - Он уже взрослый и должен всë понимать! Ты должна ему сказать сегодня же! Больше тянуть уже нельзя! - Но милый, ему же здесь так нравится, он очень расстроится. - Он мужчина и уже немаленький. Мало ли, что ему здесь нравится. - Но у него же здесь друзья. - И что? Найдёт ещё друзей. Я своего решения не поменяю. - Но дорогой... Ой, сынок. Ты уже вернулся? - растерянно говорит женщина, заметив Артëма, стоящего в проходе. - Что случилось? - непонимающе спрашивает Нечаев младший, смотря то на отца, то на мать. Женщина бросает последний взгляд на мужа, но видит лишь непреклонность в его глазах, поэтому снова поворачивается к сыну, садится перед ним на колени и начинает: - Тëмочка, послушай... Мы с папой приняли решение, что нам нужно переехать в другой город. Так нам всем будет лучше, правда. Мы найдем там тебе хорошую школу, лучше этой, а папе хорошую работу. Купим хорошую квартиру, которая будет намного лучше этой. Тебе точно понравится! На какое-то время наступает гробовая тишина. Даже ветер за окном утих, а птицы замолчали. - Вот как... - наконец произносит Тëма, стеклянным взглядом глядя на мать, - Вы с папой значит? А меня решили не спрашивать, да? - Сынок, пойми, мы не могли поступить иначе, - пытается оправдаться женщина, но Артëм, кажется, совсем её не слышит. - А на меня вам наплевать, да?! Ну и пожалуйста! Едьте сами куда хотите, а я остаюсь здесь! - мальчик переходит на крик, гневно смотря на мать. - Да как ты с матерью разговариваешь! - срывается отец, подскакивая с места. - Дорогой, не трогай его! - женщина поднимается на ноги и испуганно подбегает к мужу, хватая того за руку и удерживая на месте. - Мне здесь нравится и я никуда не поеду! - продолжает мальчик, сдерживая слëзы. - Поедешь и это не обсуждается! - ревëт мужчина, - А ну марш в комнату и собирай вещи! Послезавтра у нас уже вылет, чтобы был готов! И можешь радоваться, завтра ты не идёшь в школу. - Да вы... вы... я ненавижу вас! - в порыве эмоций кричит Артëм и убегает в свою комнату, громко хлопая дверью. - Не переживай, дорогая. Успокоится и поедет как миленький, - голос мужчины тут же смягчается, когда он начинает ласково гладить жену по плечам, - Пусть сегодня один побудет, подумает над своим поведением. - Но он ведь даже не поел, - дрожащим голосом произносит женщина, прижимаясь к мужу. - Не волнуйся. Часик побесится, проголодается и выйдет. Но прошёл час, второй, третий. На все просьбы матери выйти и покушать, Тëма отказывался, заперевшись в комнате. В этот вечер он так и не открывал свою дверь. Вышел он только ранним утром. Тихо пробрался к двери, намереваясь сбежать, но был пойман с поличным отцом, наоравшим на него и отправившим в комнату. Там просидел Нечаев до самого обеда, продолжая отказываться есть. Тогда-то он и услышал звонок в домофон. Стремглав выскочил из комнаты, но было поздно. Трубку уже взял отец. Артëм замер на месте, испуганно слушая каждое слово папы. - Да?... Да. Что нужно?... Нет, он не выйдет сегодня, он наказан, - мужчина повернулся к сыну, грозно на него посмотрев, а после отвернулся, продолжая разговор, - Мы завтра переезжаем в другой город, если хочешь, можешь прийти, попрощаться с ним в двенадцать дня. И это прозвучало так просто, как будто он говорил о какой-то бытовой вещи. Сердце Тëмы неприятно сжалось, что он даже покачнулся, не в силах устоять на ногах. - Почему ты такой жесткий, дай я с ним поговорю, - женщина, выбежавшая из кухни ловко выхватила трубку и ласково заговорила, - Привет, ты друг Артëма, верно?... Герман, если я не ошибаюсь?... Здравствуй, Герман, я мама Артëма. Так сложилось, что мы переезжаем в другой город и... Да, к сожалению навсегда... Да, подожди немного, он покушает и выйдет. Только ненадолго и не отходите далеко, чтобы я видела вас из окна... Угу, давай, подожди немного. Женщина повесила трубку и повернулась к сыну: - Сынок, иди поешь и можешь на немного выйти к своему другу. Но только если съешь тарелку борща! Мальчик кивнул и бросился на кухню. - Ты слишком добра к нему, - фыркнул Нечаев старший, на что получил строгий взгляд жены. - А ты слишком жесток. Дай ему хоть с другом попрощаться. А Тëма тем временем в два счёта проглотил борщ, выскочил в прихожую, лихорадочно натянул ботинки, накинул ветровку и бросился вниз по лестнице, пока мама не передумала. Оказавшись на улице, он оглянулся по сторонам и, заметив лучшего друга, покорно ждавшего его на скамейке, почему-то застыл, как вкопанный. Попков поднял голову и, увидев товарища, поднялся и подошел к нему. Сначала они молчали и первый не выдержал Герман. - Это...правда? - спросил он, надеясь, что Артëм сейчас рассмеëтся и скажет, что это была всего лишь неудачная шутка. Но Артëм не смеялся. Он опустил глаза и молча кивнул. Гера ничего не сказал. Он развернулся и подошел снова к скамейке на которой сидел, а дождавшись, когда Нечаев подойдет и сядет рядом, снова заговорил. - Почему ты не сказал раньше? - Я сам только вчера вечером узнал, - еле слышно ответил поникший Тëма. Больше им сказать было нечего. Два разбитых мальчишки сидели молча, осознавая, что больше никогда не увидятся. Спустя десять минут такого молчания, окно квартиры Нечаевых открылось и от туда раздался строгий мужской голос: - Артём, домой! Тëма вздрогнул, подскочил и повернулся к другу, жалобно смотря тому в глаза. - Я...приду завтра...проводить тебя, - отрывисто проговорил Герман. Артём вздохнул и медленно поплëлся домой. Там он прошёл в свою комнату и, понимая, что переезд неизбежен, начал не спеша собирать вещи, а точнее просто сгребать всë, что попадалось на глаза, в коробку, до самой ночи. Закончив, он равнодушно оглядел свою опустевшую комнату и лëг спать. Проснулся только от суматохи в коридоре, а, взглянув на часы, приколоченные к стене, понял, что до выезда в аэропорт двадцать минут. В эту же секунду к нему заглянула мама. - Сынок, проснулся? Быстрее одевайся, поешь в машине. - Хорошо, мам, - безразлично отозвался Артëм. Он оделся, почистил зубы, умылся без единой эмоции на лице. Затем, оглядев ещё раз свою комнату, мальчик заметил лежащую на подоконнике ниточку мятного цвета. Недолго думая, он достал карманный ножик, который всегда носил с собой, разрезал нить пополам на две короткие части и положил их в карман штанов. Потом Нечаев младший отправился в коридор, где встретил уже одетого отца. - Я рад, что ты нас понял, - улыбаясь сказал он, потрепав сына по голове. - Да, пап, - хладнокровно отозвался Тëма, натягивая куртку и сапоги и выходя на улицу вслед за отцом, где их уже ждала мама, машина и тревожный Герман, который помог семье друга уложить вещи в багажник. И вот родители Артëма садятся на передние сидения, отец заводит автомобиль и ждёт только своего сына, оставшегося прощаться с товарищем. - С тобой было классно проводить время, - начал Гера, дрожащим то ли от холода, то ли от волнения голосом. А Тëма впервые за последние два дня солнечно улыбнулся и достал из кармана две ниточки. - Вытяни руку, - промолвил он. - Что? - непонимающе спросил Герман. - Просто вытяни руку. Когда Попков послушно повиновался, Нечаев завязал одну из ниточек на запястье друга и сказал: - Пусть эта ниточка напоминает тебе обо мне, ладно? А эта ниточка будет напоминать мне о тебе. Артём отдал вторую ниточку Гере и протянул свою руку. Тот понял товарища без слов и завязал её на запястье Тëмы. - Эти ниточки будут служить знаком нашей вечной дружбы. А потом, когда ты станешь великим тренером, мы встретимся. Пообещай, что расскажешь мне обо всëм, ладно? - Почему ты говоришь так, будто... - Замолчиии, - перебил друга Нечаев, понимая, что тот хочет сказать, - Я сказал, что встретимся или ты мне не веришь? - Верю... - Вот и всё! Давай не раскисай. До встречи, - Артём снова солнечно улыбнулся, обнял Германа на прощание, помахал рукой и сел в машину, которая сразу же тронулась и поехала в аэропорт. - Верю, - снова зачем-то повторил Попков, опуская глаза на подарок товарища.***
- Эта ниточка...на Вашем запястье, - неуверенно молвил Нечаев, не сводя с неё взгляда. - Что? Парень сначала не понял о чëм идёт речь, но, проследив за взглядом Артëма, продолжил: - Ааа, эта. Это подарок моего друга детства. Тогда он переехал в другой город и подарил мне её в знак нашей вечной, - на этом слове незнакомец показал пальцами кавычки, - дружбы. Глупо конечно, но с тех пор я не снимал её. - Глупо? - задумчиво переспросил Тëма, заметно нервничая. - Да он уже точно забыл про меня, - с плохо скрываемой грустью в голосе ответил парень. Воцаряется тишина. Незнакомец видимо пребывает где-то далеко в воспоминаниях, а Нечаев стоит и поверить не может своим ушам. Да быть такого не может, чтобы этот человек действительно оказался тем самым Германом Попковым, с которым Тëма проводил почти каждый день! Или...может? Артём нервно сглатывает прежде чем провести финальную проверку. - Герман? - ...Что?...- парень тут же меняется в лице, непонимающе глядя на Нечаева. - Ты ведь... Герман? Парень будто бы остолбенел и тогда Тëма понимает, что не прогадал. Он закатывает рукав своей куртки, демонстрируя точно такую же ниточку мятного цвета. Она была довольно сильно потрëпана, а в одном месте даже виднелся скотч. - Да вы гоните... - ошарашенно шепчет Гера, переводя взгляд с нити на Нечаева, - Артëм? - Ну... Получается, что так, - Тëма шумно выдыхает расплываясь в улыбке. - Да ладно?! Сколько же лет прошло с тех пор?! - Пятнадцать получается, - задумываясь отвечает тот. - Охренеть! - Герман хватается за голову, осматривая Нечаева с головы до ног, - Ты...так изменился. А Артëм глядит на него таким уставшим, но таким счастливым взглядом. - Ну, как ты хоть? Как жизнь? Какими судьбами в Москве? - осыпал вопросами Тëму Попков, и вся его усталость будто вмиг улетучилась, а в глазах засветились искорки. - Да я в порядке, пару лет назад женился и вернулся сюда. - Ооо, поздравляю! - искренне воскликнул Гера. - Спасибо, - скромно улыбнулся Нечаев, - Ты сам-то как? Небось уже великий тренер? - Да я... - начал Герман, но договорить ему не дали. В эту же секунду ночную тишину прорезал грохот, и в небо залпом полетели огоньки, взрываясь прекраснейшими салютами. Парни одновременно подняли головы, наблюдая воистину изумительный вид. То здесь, то там появлялись фейерверки, один красивее другого, разлетаясь разноцветными искрами на тëмном небосклоне. Артëм перевёл глаза на Германа и тихо прошептал: - Я скучал. - Что? - вопросительно посмотрел Попков на Нечаева, не расслышав его слова. - Нет...ничего, - улыбнулся Тëма, качая головой и снова переводя взгляд на салюты, а затем добавил уже громче, - С Новым годом, Гер. - С Новым годом, - счастливо улыбнувшись ответил Герман.