Департамент отчаяния

- Утро доброе, господа жнецы, - механическим и чуть охрипшим голосом выдал Уильям, садясь за свой рабочий стол. Хотя по его виду утро добрым явно не было. Он выглядел довольно помято – складки на обычно с иголочки сидящем костюме, коричневая капля на воротнике белой рубашки (видимо, на втором литре кофе рука все-таки дрогнула), осунувшееся лицо, выбившиеся из идеальной укладки пряди и даже проглядывающая небритость. Конечно Рон был в курсе, что из-за объемов своей работы их начальник иногда вынужден сидеть в кабинете до ночи или не спать вовсе, но сейчас он выглядел реально изможденным. - Паршиво выглядишь, босс, - добродушно хмыкнул развалившийся на стуле Эрик. Впрочем, смотрел он на него с сопереживанием. - Благодарю, диспетчер Слингби, - едко бросил он, пополняя кружку из кофейника. – Все еще хочешь мою работу? - Тьфу ты, конечно нет. Я люблю поспать, - он довольно заулыбался. - И не только поспать, - ядовито продолжил Уилл. – Твоя пагубная привычка не позволила бы так рано выходить на работу. - Я с этим завязал, - надулся тот. Алан кинул на своего наставника критичный взгляд. Рона снова начали раздражать их бесполезные диалоги. Он и сам спал от силы пару часов. Рука полностью затянулась, но еще ныла всю ночь, вдобавок стресс и выматывающие мысли не давали успокоиться. Он кругами ходил по своей комнате, ища пятый угол и борясь с желанием выпить. Этого делать было категорически нельзя – он знал себя, он тогда просто вырубится и проспит важное собрание. - Ну чтож, господа жнецы, - Уилл скрестил пальцы над столом, хмуро смотря на них. – Хочу отметить, что эта ночь была просто катастрофической по количеству серьезных инцидентов. До 5-ти утра я проверял работу постовых шинигами – как оказалось, они допустили кучу ошибок, а одна из пленок и вовсе сбежала. Стул под Аланом неприятно скрипнул, и Рон, покосившись, понял, что тот отчетливо вздрогнул. И теперь раздосадованно покосился на Рона в ответ. - …Двое более компетентных диспетчеров отправлены на ее отлов. Я еще поговорю с Вайолет о том, кого она ставит в ночные дежурства, - Уильям раздраженно повел челюстью и отпил из кружки. – Совсем распустились в своем отделе кадров. Оставшееся время я лично составлял отчет о случившемся, потому что сегодня уже в 11 утра у меня назначена новая встреча с Вышестоящими. И мне надо задействовать все свое красноречие, чтобы убедить их дать нам на миссию с № 136649 больше воинов. - Каким-каким номером? – опешил Эрик. - Это и есть Отступник, - пояснил Рон. Он помнил, как офигел сам, когда босс впервые выдал ему эту цифру, и почувствовал себя на одной волне со Слингби, который тоже был явно далек от этой канцелярщины Спирса. – Это его номер в реестре. - Аааа… - протянул тот, почесывая аккуратно выбритую бородку. – Ну я же в деле, если что? - Если утвердят, ты первый в списке, кого я хочу видеть в команде. - Спасибо, Спирс, - заулыбался блондин. Рон никогда прежде не общался с Эриком Слингби близко, но за эти два дня у него возникло ощущение, что нарочито брутальная внешность этого жнеца сильно диссонирует с его мягким характером. Впрочем, это соответствовало тому, как Рон заочно воспринимал его. Такой типаж, несмотря на внешнюю крутизну, на деле – добряк и рубаха-парень, который всем поголовно нравится. И Рон знал, что многие бы хотели, чтобы их наставником был именно он. - Не фамильярничай, - Уилл с легким укором посмотрел на него. - Спасибо, босс. Приятно, что вы цените мою работу, - Эрик полушутя сложил руки и наклонил голову. – Кстати, ты не навещал Сатклиффа? Не знаешь, как он там? - Нет, - отрывисто сказал начальник, сверкнув взглядом на Рона, и тот усмехнулся про себя. – Думаешь, у меня есть на это время? Он под присмотром квалифицированных целителей Департамента. - Надо будет попозже заглянуть, - сказал Эрик больше самому себе. - Но вы, диспетчер Хамфрис, - Уилл посмотрел на юного стажера, – не можете быть в команде по состоянию здоровья. Да и, честно говоря, ваши боевые навыки оставляют желать лучшего. - Я… понимаю, мистер Т. Спирс, - тихо выговорил Алан. - Вам строго запрещается сообщать кому-либо, что вы находитесь в курсе того, что данная операция вообще существует. Вам ясно? - Да. Слушаюсь. Парень выглядел поникшим, но Рону показалось, что он принимает справедливую оценку. Правда он не понял, что имел ввиду Уилл под «состоянием здоровья». Шинигами не могли болеть. Они могли быть ранеными, могли страдать от отравлений или боли, могли даже погибнуть, но болеть они не могли. - Босс… - неловко начал Эрик, но Уилл оборвал его движением руки. - Это не обговаривается, Слингби. - Я хотел сказать, как я буду присматривать за ним, если буду занят на миссии? - Твой стажер взрослый человек и может о себе позаботиться. Я и так пошел на уступку, что продлил время стажировки до 3-х лет. Рано или поздно тебе придется отпустить его в наш мир. Эрик едва ли выглядел убежденным, но спорить не стал. - Кого еще планируешь привлечь? Уилл опустил очки и помассировал большим пальцем лоб, прикрыв глаза. - Думаю, Аддерли и Бекера. Можно еще рассмотреть Элмерза из отдела по работе с косами. - А кто уже в деле? - Сатклифф, Нокс, как ты уже понял, и начальник научного отделения. Эрик с офигевшим выражением даже отстранился от спинки стула. - Этот лохматый фрик в халате? Он-то там каким боком? Уилл все не отнимал руки от лица, но Рон заметил в уголке его губ проскользнувшую усмешку. Он выпрямился, придвинул очки к переносице и критично взглянул на Слингби, видимо думая, раскрывать ли карты. Потом снова отпил кофе и все-таки сказал: - Он лично знал Отступника. Они вместе служили. Тот округлил глаза еще сильнее. - Это сколько ж ему лет, если об этом деле не знает никто даже из моих ровесников?! А я между прочим не юнец далеко! - Ему 85, - равнодушно выдал Рон. Он хоть вроде бы и примирился с существованием Отелло, но все равно не любил его упоминаний. Слингби присвистнул. - Мне всегда казалось, что этот тип с придурцой, так что такое знакомство очень даже вписывается. А вы уверены, что ему вообще можно доверять? Если лично знал, может еще чего личного делал? Сбежать помог, например? Рон встрепенулся, оценивающе смотря на Эрика и чувствуя, как прямо пропитывается дичайшим расположением к этому вояке. Планка настроения резко скаканула ввысь. - Да-да! Я тоже так думаю! Дай пять, Слингби. И они звонко хлопнули друг друга по ладоням под укоризненным взглядом Уильяма. - Я тоже скептичен по отношению к нему, но сделать мы ничего не можем. Его кандидатура утверждена Вышестоящими, не мной. И Сатклифф проводит с ним больше всего времени и отзывается вполне положительно. - Так этот фрик просто клеит его, разве нет? – всплеснул рукой Эрик. – Я знаю – он если захочет, этот… Отелло, верно? – он может состроить такую слащавую мордаху, что патокой аж за версту несет. Рон даже рассмеялся. Кажется, он уже однозначно записался в клуб поклонников Слингби. А сам Эрик продолжал поражаться: - Ну надо же! Я думал, он просто увивается за Сатклиффом, а он оказывается знал Отступника… И вот тут Рон оборвал свои посмеивания. А откуда Слингби знает, что Отелло «увивается» за семпаем? Вряд ли он наблюдал это лично! Значит ли это, что они с Греллем общаются помимо работы, причем на такие личные темы? И что тогда семпай мог наговорить ему про самого Рона? - Давайте вспомним, что мы на деловой встрече, - кашлянул Уилл. *** После собрания Рон устремленно шагал по коридорам Департамента, направляясь к лазарету, как внезапно знакомый женский голос окликнул его сзади. Он ругнулся про себя, чувствуя одновременно стыд и раздражение. Сделал вздох, нацепил на лицо дежурную обаятельную улыбку и повернулся к подходящей Кристине. - Привет, солнце, - наигранно мило поздоровался он. - Ну как всё прошло?! – она взволнованно обхватила его за предплечья, заглядывая в глаза. Рон неловко зыркнул по сторонам. – Я считала дни, когда ты там вернешься со своей жатвы! Как ты? Я волновалась! На ее лице было написано такое искреннее беспокойство, а в глазах светилась нежность, что Рон даже опешил. Ну приехали. Она теперь еще и влюбилась? Рон думал, соврать ли ей, что все прошло хорошо и тем самым отмазаться от пояснений, или сказать правду, и тем самым отмазаться от самой Кристины. - Все… не очень прошло, честно говоря, - он сделал нарочито мрачный взгляд. – Да паршиво по сути. Мы снова встретили Отступника. Она приоткрыла рот, ахнув и в страхе смотря на него. - Как?! Что он там делал?! Ты не пострадал?! - Тише, тише, солнце, - Рон взял ее под локоть и отвел в сторону, опасаясь излишнего внимания. – Давай без экспрессии. - Извини, - жница покачала головой. – Так что случилось? Рон показал перед ней свою руку, на которой еще виднелся неисчезнувший шрам. - Он прошил мне руку насквозь. Но это фигня. Потому что Сатклиффа-семпая чуть не прошили напополам. Кристина побледнела, поднеся руку ко рту. Ах, нежная душа! Рон помимо воли начал упиваться произведенным впечатлением. - О Смерть Всеблагая, - выдала она. – Он живой? - Живой. Он в лазарете, куда я как раз шел. Я должен его проведать, поэтому, если ты не возражаешь… - Конечно, - она кивнула, и он почувствовал облегчение. Быстро отделался. – Я с удовольствием схожу с тобой, - внезапно закончила она, и Рон чуть не поперхнулся. - Со мно… эээ… да нет, не надо, ты наверное занята… - Нет, нет, у меня перерыв, не беспокойся. К тому же по пути расскажешь подробности, - и она решительно взяла его под больную руку и слегка погладила заросшее место ранения. А у Рона лихорадочно пульсировало в мозгу то, как эти двое могут среагировать друг на друга, точнее, на него самого в их присутствии. Грелль не знал, что Рон добывает через нее информацию и что она в курсе всего, и, конечно, не знал, что когда-то у них была совместная страстная ночь. А Кристина не знала, что Рон не просто «лучший друг» своему семпаю, но и одержимо влюбленный в него. Он холодел всю дорогу до лазарета, параллельно бессвязно рассказывая об Уилтширской трагедии. Наконец они дошли, и Рон с замирающим сердцем толкнул дверь палаты Грелля. И округлил глаза, в изумлении увидев, что он там тоже не один. На его кровати сидел тот самый «лохматый фрик в халате», который при звуке открывающейся двери обратил к ним свою слащавую мордашку. - О-о..телло? – от неожиданности заикнулся Рон. – Ты что тут делаешь? - Здравствуй, милый Рональд. Ну, ты видишь тут много вариантов? – он хихикнул. – Конечно же я навещаю своего драматически раненого дорогого друга. Грелль выглядел в целом довольным и не таким бледным, как вчера, но все равно не совсем здоровым. На его щеке еще зиял шрам, как на руке Рона, и перевязка туловища была на месте – значит, там еще не все затянулось. Он удивленно смотрел на Кристину, которая в свою очередь уставилась на причудливого начальника судмедэкспертизы, который точно входил в топ-10 самых обсуждаемых «персонажей» Департамента. - Но откуда ты узнал? – спросил Рон. - Ах, лапа! – Отелло смотрел на него со снисходительной улыбкой. – Я же руководитель отдела, непосредственно связанного с исследованием токсичных веществ. Мне доложили о жнеце, раненном косой смерти. Я должен был убедиться в том, что она не была отравлена и что рана пациента будет регенерировать корректно. Но это, конечно же, не считая того, что я просто нереально испугался, когда услышал имя «пациента», - он повернулся к Греллю, вероятно улыбнувшись ему своей масляной физиономией, потому что тот расплылся в улыбке в ответ. Рону снова стало тошно. Нет, все-таки личность Отелло оставалась для него такой же непривлекательной. - Бывают отравленные косы смерти? – неверяще нахмурился он. – Никогда не слышал. - Поживи с мое, кроха… И не такое услышишь, - загадочно протянул ученый. Воцарилась неловкая тишина. - Но о чем это мы! – Отелло нарочито весело хлопнул в ладони. – Почему ты не представляешь нам свою очаровательную спутницу, милый Рональд? «Свою»! Он ведь специально это выделил, зараза! - Эм… - начал Рон, заведя руку за шею и потирая ее. - Меня зовут Кристина Форстер, - прервала его та, подойдя к больничной койке ближе. – Документовед из архивного отдела. Очень приятно познакомиться, мистер Отелло, - она с деловым видом протянула ему руку для рукопожатия. Тот, не вставая с кровати, оглядел ее с головы до ног, легонько усмехнулся и галантно взял ее руку своими тонкими пальцами. - Мне тоже очень, мисс обворожительная Кристина, - и, вместо того, чтобы пожать, приложил к губам, чуть приоткрыв их, при этом томно взирая на нее снизу своими раскосыми глазами. Рон не удержался, чтобы не раскрыть рот. Вот это поворот! Что за внезапные повадки заправского дамского угодника? Отелло задержал ее руку у своего рта на несколько долгих секунд, и Кристина густо розовела, не зная, как реагировать. Грелль тоже взирал на это действо офигевшими глазами, оглядывая их снизу-вверх. Наконец криминалист прекратил свой спектакль, отпустил руку Кристины и повернулся к Рону. - Тебе очень повезло, милый Ронни. У тебя такая красивая девушка с волшебной бархатистой кожей, которая просто усладила мои губы. Что за беспредельная наглость! Рон вспыхнул, борясь с желанием запустить в него каким-нибудь рядом стоящим медицинским прибором. - Вообще-то мы… - Кристина слегка покашляла, приложив ладони к щекам. – Мы не… ну, не вместе. - Но я же вижу по вашему невербальному взаимодействию, что у вас явно есть что-то совместное и близкое в анамнезе. Я проницательный психолог, милая леди Кристина. У меня особое чутье на такие вещи. Разве я не прав, золотце? – он приподнял бровь на своем юношеском лице с пронзительно сверкающими мудрыми глазами. Кристина просто смотрела на него – слегка приоткрыв рот, с расширенными глазами и так и не сошедшим румянцем. Рону показалось, что Отелло ее попросту загипнотизировал. Вдобавок, после произнесенного Грелль тоже со вскинутыми бровями вопросительно уставился уже на Рона. Надо было спасать ситуацию со всех сторон. - Кхм, - Рон прокашлялся и, подойдя к Кристине, усилием отвел ее в сторону. – Мы сотрудничаем по работе, Отелло. Мы хорошие коллеги и давно знаем друг друга. А остальное тебя не касается. С твоей стороны очень нетактично лезть в интимную жизнь твоих же коллег, - холодно выдал он и повернулся к Греллю. – Как ты, семпай? Я волновался. Его спокойная речь сгладила накаляющийся в палате настрой. Кристина слегка потрясла головой, словно скидывая оцепенение, а Грелль кашлянул, взял со столика стакан с водой и отпил. Лишь Отелло сканировал Рона недобрым взглядом, словно придумывая месть за то, что тот посмел осадить его. - Я лучше. Но еще не могу вернуться к работе. Целители сказали, что мне нужно пробыть здесь еще минимум два дня. Нельзя вставать – если швы разойдутся, это будет зрелище не для слабонервных, - он с кривой усмешкой показал на перевязку. – Она все еще удерживает мои кишки. - Мда уж… Надеюсь, быстро затянется. - Да фигня, - Грелль махнул рукой. – Я больше за лицо переживал. Кто бы сомневался. - Если я могу что-то для тебя сделать, только скажи. Может принести что-то? – Рон снова потер шею. - Спасибо, но Отелльчик уже под завязку обеспечил меня несанкционированными обезболивающими, так что я вполне себе под кайфом. Ну логично, чо. Какая еще помощь может быть от этого «санкционированного» нарика? Тут Грелль, видимо, вспомнил, что в помещении они не одни и перевел на Кристину настороженный взгляд. - Ты же никому об этом не расскажешь, «золотце»? – с ядовитой ноткой произнес он. - Не скажу, «семпай», - передразнивающе усмехнулась она. – Как же я посмею лишить «драматически раненого» дозы премиальных наркотиков. Она вела себя достойно. Рон слегка улыбнулся. - Вот и умница. Будешь вести себя хорошо – могу попросить моего личного дилера поделиться, - и он с усмешкой подмигнул, взглядом указывая на Отелло. - Дай лучше свои шмотки погонять. У нас во всем женском отделе таких модных цацок нет. Грелль даже сам рассмеялся. - А ты мне нравишься, волшебно бархатистая Кристина! Так уж и быть, в следующий раз буду на Земле – украду тебе что-нибудь моднявое. Как собрание? – спросил он, повернувшись к Рону. - Да нормально. Т. Спирс пошел клянчить к Вышестоящим расширение на миссию. Грелль снова сверкнул глазами на Кристину. - Прости, семпай, - потупился Рон. – Она в общих деталях в курсе. Она сильно помогла мне, найдя информацию про Отступника. - Какую еще информацию? – вдруг перебил строго-своенравным тоном Отелло. – Что ты нашла? Его голос настолько изменился, что Рон даже не сразу понял, что это спросил именно он. Он изумленно оглядел криминалиста – тот выглядел не как обычная слащавая душка, а как тиранический босс. Кристина стушевалась под таким напором. - Да ничего особенного… эм… в реестре жнецов про него ничего найти невозможно, потому что он стерт, а вот про его жизнь на Земле кое-что нашла… Отелло заметно подуспокоился. Он вздохнул, вернув себе привычный жеманный флер, встал с кровати и подошел к ней, подставив локоть. - Пойдем, милейшая Кристина. Я покажу тебе свою лабораторию и угощу десертиками из одного эксклюзивного местечка на Земле, и заодно ты расскажешь мне, что там нашла… А двоим моим дорогим друзьям надо обсудить дела. Она с явно смущенным видом, но не имея возможности отказать такому высокому по рангу жнецу, послушно взяла его под локоть, напоследок кинув на Рона извиняющийся взгляд. Они вышли из палаты. Рон опять сжал свою шею сзади, повернувшись к семпаю. - Он там ее не убьет за сокровенные знания? – неловко пошутил он. - Ну, может память сотрет, - в тон хмыкнул Грелль. – Кто его знает, какие там у него яды припасены в этой лаборатории. Но в данных обстоятельствах я бы был за. Какого черта, Рон? – зло прошипел он. – Зачем ты растрепал своей подружке секретную информацию?! - Она мне не подружка, - буркнул тот. – И она правда очень помогла. Это она сказала мне номер твоей комнаты. Она добыла уникальную информацию о жизни Отступника на Земле. Кристина надежная. Я давно знаю ее, она очень толковая и понимающая. Грелль прищурил холодные зеленые глаза. - Она тебе нравится? - Нет. - Правду отвечай, Рональд. Рона снова пробрало по позвоночнику возбуждающей дрожью. Неужели он ревнует?! - Серьезно, нет! Она просто очень помогает. Ей можно доверять. - Чтож, - Грелль прицокнул языком и допил воду из стакана. – Она явно бунтарь, раз нарушает правила, это мне нравится. И на язык тоже остра. Хорошо. Одобряю. - Я могу что-то для тебя сделать? – более тихо сказал Рон, стараясь сделать свой взгляд максимально ласковым. - Вообще-то да, - к его удивлению ответил семпай. – Ходить мне запрещено, а мне ужасно скучно! Составь мне компанию вечером. И принеси алкоголь, чтоб повеселей было. И сигареты, только с трубкой. Не хочу, чтобы мои нежные ручки провоняли. - Без проблем, - моментально согласился Рон. Что тут сказать, такая идея ему очень даже импонировала! - Буду ждать, - Грелль заигрывающе посмотрел на него из-под красной челки. – Ладно уж, иди работай. И когда Рон развернулся к нему спиной, собираясь уходить, он внезапно мощно приложил его ладонью по заднице, от чего тот чуть не подпрыгнул, распахнув глаза. Это было самым неожиданным, что он мог предположить в данной ситуации. А у семпая тяжелая рука, однако! - Ааа… ээ… это за что? – он повернулся к Греллю, краснея. - За то, чтобы не глазел на всяких девок в моем присутствии, - хищно оскалился тот. Рон поспешно отвернулся. Все! Перебор эмоций! Срочно валить из этой палаты, пока семпай не заметил еще чего лишнего, на уровне чего как раз находился его взгляд. *** Вечером он вернулся к нему, притащив две бутылки выдержанного красного вина, потратив на них половину своей зарплаты в самом дорогом баре Департамента, а также захватил сигареты с трубкой, о которых попросил Грелль. - Ну как самочувствие? – снова поинтересовался он. - Получше. Даже смог добраться до сортира без посторонней помощи. Что, к слову, было очень унизительно еще утром. - Великий прогресс! – Рон со смешком наполнил его бокал. – Еще кто-то заходил? - Да, Слингби заходил. Его почему-то опять кольнуло. Он вспомнил, как сегодня на утреннем собрании удивился, поняв об их более близком взаимодействии. Рон протянул ему бокал с вином и решил не мучиться и спросить напрямую. - Вы с ним друзья? - Друзья?… - Грелль отпил напиток и просмаковал его вместе с этим словом – словно спрашивал сам у себя. – Да, он мой самый давний и до определенных пор, пожалуй, единственный друг, - он подмигнул Рону. – Сам он настолько матерый вояка, служит уже лет 50, и познакомились мы с ним, когда меня впервые отправили на серьезное сражение с демонами. Это было на 2-ом году моей службы, я был еще совсем зеленым, только закончил стажировку, а он таким бывалым, руководил операцией, - он тепло улыбнулся. – И вот мы отправились… Рон слушал его историю, понимая, что ком в груди не отпускает. Да, он сам сильно просимпатизировал Эрику, но почему-то, когда они эти двое говорили друг о друге, он чувствовал непроизвольную ревность. А еще он понял, что очень ошибся, когда за глаза назвал себя лучшим другом семпая. Он ведь и понятия не имел, что у него уже имеется такой старый и надежный товарищ с серьезной предысторией. Рон вдруг встрепенулся, поняв, что половину этой предыстории он пропустил, когда Грелль внезапно выдал: - …У него роман с его стажером. Рон чуть не поперхнулся вином. - Эээ? – пораженно выдал он. Грелль смотрел на него с хитрой улыбкой. - На публику не демонстрируют, но приближенные знают. Хамфрис был ему назначен в ученики 2,5 года назад, а он его все не отпускает. Перед глазами Рона предстал этот тихий нервничающий парнишка, которого так собственнически притягивал к себе брутальный Слингби, взволнованный взгляд Алана и успокаивающий – Эрика, слова того «я его от себя никуда», тот их непонятный диалог и странное ощущение от их взаимодействия; да и вообще, откуда Алан взялся рядом со своим наставником на ночь глядя, когда рабочее время было давно закончено? И ему стало стыдно. Он настолько ополоумел от ревности, что не видел, как на его глазах происходит разгар совсем других отношений. - Офигеть, - Рон покачал головой. – А ведь как на ладони все, если знать. - Ага, и если ты внимательно посмотришь на них на людях, то увидишь, что здоровяк сам палится так, что это невозможно не заметить, и уж точно побольше Хамфриса, - хмыкнул Грелль. – Но ты все равно не говори никому. Они типа не хотят скомпрометировать рабочие отношения. Слингби – все еще его наставник, так что это под серьезное наказание попадает. - Конечно не скажу. Но блин, так интересно, однако… Они ведь такие… ну, разные… - сказал Рон и слегка сконфузился. Грелль смотрел на него с усмешкой, приподняв бровь. – Блин, я имею ввиду… Ну, у них такая разница в возрасте и характере. Сам сказал, Слингби же жнец с таким стажем… Грелль чиркнул спичкой перед поднесенной ко рту трубкой, в которую была вставлена сигарета. Он затянулся, глядя в уже почти ночную темноту, и, просмаковав дым, выдохнул. - Ты удивишься, но тот, кто настоял на их отношениях – это именно Алан, - сказал он. - Да ладно?! - В тихом омуте, Ронни, - лукаво подмигнул он. – Да кроха Ал его в ежовых рукавицах держит! А этот громила в нем души не чает. В общем, у них любовь, и я был очень рад за Слингби, потому что этот одинокий волк и алкоголик впервые за все время, что я его знаю, выглядел по-настоящему счастливым, а не так, как он любит кривляться на публику. Вроде все звучало очень оптимистично, но что-то в его речи напрягло Рона, и он не сразу понял, что… А потом сообразил – то, что она была сказана в прошедшем времени. - Почему «был рад», семпай? Грелль сделал большой глоток вина, полностью опорожнив свой бокал, снова затянулся и несколько секунд неотрывно смотрел в темноту за окном. - Потому что Алан смертельно болен, - наконец сказал он. Рон округлил глаза. - Ч..что?! – он потряс головой, не веря. – Как?! Чем? Что за… О чем ты говоришь? Он вспомнил, как удивился, когда Уилл сказал Алану «не можете быть в команде по состоянию здоровья». Кажется, теперь это обретало смысл. Грелль серьезно смотрел на него. - Ты ведь знаешь, что такое «шип смерти»? Рону в который раз захотелось дать самому себе по лбу под этим проницательным взглядом. Он знал эту болезнь, единственную болезнь, которая может поразить шинигами, но почему-то напрочь забыл о ней. - Я помню, нам рассказывали об этом при стажировке… - Рон сделал неловкий глоток, чувствуя, как пересохло горло. Он напряг все свои ментальные силы, чтобы припомнить больше подробностей. – Бывают проклятые и неприкаянные души, и их кинопленки жизни пытаются завладеть телом жнеца… при сборе они могут вцепиться в жнеца и внедриться в него, став «шипом». И он будет отравлять носителя все больше и больше, пока не пронзит сердце. А до этого жнец будет испытывать мучительные приступы, - в итоге сказал, как по учебнику. – Но это, вроде, случается настолько редко, и я никогда не знал ни о ком с этой болезнью… - Теперь знаешь, - мрачно сказал Грелль. - Но… как?… Как это случилось с Аланом? Грелль продолжал смотреть в ночное небо, сдвинув брови. Он отпил с пополненного бокала вина, поставил его на столик и тяжело вздохнул. - Это случилось в первую же их совместную вылазку. В первую же бл*дь вылазку, ты понимаешь, Рон?! Слингби взял его с собой, хотя не должен был. Но тот очень просил. Они забирали душу какого-то пьянчуги в какой-то богом забытой плешивой подворотне, всего одну никчемную душонку, мать его, - Грелль болезненно нахмурился, и Рон чувствовал, что этот рассказ приносит ему очень сильное сожаление. – Алан должен был просто стоять и смотреть, но на здоровяка внезапно напал какой-то мелкий чертенок, чтоб его в аду бесы драли, гниду, - смачно выругался он. – И в этот момент Хамфрис перехватил его косу, пытаясь закончить жатву, но пленка почувствовала слабость и быстро окрутила его. Слингби конечно в момент шею тому демоненку скрутил и его освободил, и вроде бы ничего – она только ноги ему обожгла. Они думали, что все обошлось. К тому же, как ты говоришь, это реально очень редкая х**та. Пленки иногда нападают, даже при мне однажды напала на… - он сделал паузу, отпивая вино, - на жнеца, с которым я стажировался в паре; и это всегда обходится. И целый год все было нормально. А потом у Алана случился первый приступ. И в лазарете им сказали, что заражение произошло. И ничего нельзя сделать. Это неизлечимая болезнь. Слингби тогда волосы на себе рвал. Чего он только ни делал. Умолял Вышестоящих, чтобы эту болезнь перенесли на него, в психозе пошел в самоволку демонов рубить, в запой уходил, у Хамфриса в ногах валялся. А тот лишь утешал его и говорил, что он сам виноват, что все в порядке, что они вместе и это главное. У Рона от сопереживания даже заслезились глаза. Он прочувствовал эту боль. - Господи, как же он с этим справляется, - тихо произнес он дрогнувшим голосом. – Как он с ума не сходит, зная, что его любимый скоро… - Он сходит, Ронни, - Грелль снова прикурил. – Но естественно ты этого не увидишь. - Но неужели совсем ничего нельзя поделать? - Нуууу… - он помедлил, и, когда Рон вопросительно приподнял брови, почему-то зловеще ухмыльнулся. – В секретных архивных книгах упомянуто одно лечение. Если собрать 1000 человеческих душ, можно изъять «шип смерти» из тела шинигами. - 1000 душ?… В смысле… – он не сразу понял. – Ты имеешь ввиду… Не просто же души с жатвы? - Нет, конечно. Души не из списков. Проще говоря – самому убить тысячу рандомных человек. Рона ощутил мурашки по позвоночнику. - И ты думаешь, кто-то пошел бы на такое? - Ну не знаю, - Грелль качнул головой и слегка причмокнул. – А ты на что готов, чтобы спасти свою жизнь, Ронни? А жизнь любимого? Рон приоткрыл рот и вдруг застопорился. Почему он так сказал? «А любимого»? При чем тут «любимый»? - Эм… я конечно не хочу умирать, но убить 1000 человек?! – он нервно усмехнулся, пополнив бокалы. – Я никогда не смог бы собственноручно убить даже одного невинного человека. Грелль скептично усмехнулся, на мгновение поджал губы, после чего перевел взгляд в мрак за окном. И на его губах загуляла загадочная улыбка. У Рона вообще складывалось впечатление, что он с начала вечера находится в каком-то странно-воодушевленном настроении, и, как бы ему ни хотелось думать, что причина этого – его общество, пусть и приправленное алкоголем; он нутром чувствовал, что это не так. - Не недооценивай себя, Ронни, - с легкой благосклонностью изрек Грелль. – Никто не может предсказать свою реакцию, пока не столкнется с чем-то поистине страшным. Они помолчали. - Как долго осталось Алану? – с тревогой спросил Рон. Грелль покрутил в руках вновь наполненный стакан, глядя в окно, и чуть прищурился. - Мало, - коротко выдал он. - Насколько..? – не отставал Рон. - Максимум еще лет 5. Мы сейчас не рассматриваем его Прощение. О нем уже речи не идет. Его не заберут, он умрет сам, потому что болен. Что будет с его душой дальше – неизвестно. Ну, с его святошностью, думаю, отправится в Рай до реинкарнации. Если это, конечно, кого-нибудь утешит. Пару минут они молча пили вино, погрузившись в мысли. И внезапно Рон, анализируя все это, вспомнил кое-что, чего не уловил сразу, и его почти прострелило от осознания. «…напала на жнеца, с которым я стажировался в паре» «Помнишь время, когда мы стажировались?! …Я даже был против того, чтобы быть в паре с тем, кто недостоин меня в практических навыках!» - Это Уилл?! – хрипло выдал он. - Что Уилл? – удивленно посмотрел на него Грелль. - На Уилла напала пленка? На вашей совместной стажировке? Это так? Грелль поднес трубку ко рту, выпустил клубок дыма наверх, и расплылся в манерной ухмылке. - Все верно, Ронни. - И что там случилось? Как он спасся? - Он не спасся, это Я его спас. Знаешь, с него слетели его очки, пока эта чертова пленка мучила его, а я рубанул по ней так, что ее отшвырнуло прочь, а потом просто склонился над ним и надел их обратно. Я знал, что он не хочет слышать никаких сочувствий или порицаний, поэтому просто сказал, что очки нужно беречь, пока он отходил от шока. Надо же оберегать эго моего милого мальчика, он же так ненавидит чувствовать свою слабость. А потом он пришел в себя и мы вдвоем беспощадно, просто люто изрубили эту пленку на мелкие кусочки. Аааах, какая экспрессия, какая страсть! Круто было, - он причмокнул воспоминаниям. Помимо того, что ему снова стало резко отвратно на душе, Рон уже вообще ничего не понимал. Учитывая такой бэкграунд отношений, как Уилл может так подчеркнуто пренебрежительно относиться к Греллю сейчас? - Почему же он так к тебе жесток… Я имею ввиду… - рука снова взвилась к шее, когда он понял, что употребил слишком сильное слово. – Ну, почему он так не любит тебя сейчас? - Ну что ты как маленький, Ронни, - Грелль прищелкнул языком. – Жесток он только к себе. А меня он любит. Просто еще не готов. Рон почувствовал, будто по спине пронесся поток ледяной воды, а сердце упало вниз. Это звучало не как красование. А так – словно Грелль видел это, как единственно возможную реальность. И, судя по собственным созерцаньям Рона поведения и реакций их босса, он и правда был прав. И Рон осознал самую пугающую неизбежность. Если семпай действительно уверен, что Уилл рано или поздно проявит свои чувства к нему, он никогда и ни с кем не начнет отношения. Он будет ждать Его.