(Не)совершенство

Тони не подавал никаких сигналов дня два, и Локи начала беспокоиться. Может, он и вправду потерял интерес, получив желаемое – в конце концов, смарт-часы не бог весть какая трата для Тони Старка, чтобы намекать на долгосрочные обязательства. Но куда правдоподобнее – и хуже – была вероятность, что он ударными темпами работает над чертежами супероружия. К счастью, функциональный подарок давал тысячу поводов позвонить или написать самой. Легонько стукнув кончиками пальцев по браслету, Локи вызвала голографическую панель и набрала: «Спасибо за часы. Правда, Твиттер с них читать неудобно». Ответ не заставил себя ждать. «Особенно если не брать их с собой в Нью-Йорк». О, вы посмотрите, кто обиделся… Через минуту пришло ещё сообщение: «Впрочем, я так и не успел показать тебе, как с ними работать. Приходи завтра к восьми вечера». Одним норнам известно, что способен создать инвертированный Тони Старк за оставшиеся тридцать часов. Но надо же оставить хоть какую-то работу Щ.И.Т.у, верно? Локи подписывалась лишь обратить эффект Оси, вернуть настоящего Тони Старка – но не пытаться одновременно плести сети против инвертированного. Поэтому на пороге Башни она появилась в условленное время, искренне надеясь, что вопрос с чертежами решится без неё. Возле Башни было непривычно тихо. Два одиноких автомобиля с номерами «STARK 5» и «STARK 22» на парковке, приглушённая в несколько раз подсветка на фасаде, и ни звука изнутри. Половинки стеклянной двери с шипением разъехались, и синтезированный голос из динамиков подлетевшего дрона Железного Надзора сообщил: – Мистер Старк встретит вас в лаборатории. Идите за мной. Локи пожала плечами, поправила браслет и послушно последовала за дроном через уставленный вычурными постмодернистскими статуями холл. За уже хорошо знакомым коридором обнаружилась винтовая лестница, ведущая вниз. В конце лестницы оказался небольшой вестибюль с широкой стеклянной стеной, за которым просматривались бесконечные экраны, стойки, полуразобранные механизмы и оборудование. По сигналу дрона в стеклянной стене открылся проход, и Локи вошла внутрь. – Эй. Она обернулась; Тони вышел из боковой комнаты, заставленной консолями и разнообразными мониторами, на которых неторопливо сменяли друг друга фотографии винтажных автомобилей. В руке он держал бокал с мартини. Локи улыбнулась. – Привет. Тони прищурился и повернул голову вбок, глядя на неё искоса. – Дроны дают мне слишком много информации. Я вижу всё, это моё проклятие. – Ничего. Мы все чем-то жертвуем ради безопасности, – Локи склонила голову набок и заправила прядь волос за ухо. Голубые отблески мониторов сверкнули на браслете. – Моя поездка в Нью-Йорк – не секрет, у WorldMedia там головной офис. Тони вздохнул; его плечи вдруг расслабленно опустились, взгляд расфокусировался, и Локи только сейчас осознала, насколько он был напряжен до этого. – Я пытался работать, и как-то не ожидал, что обновления статистики «Железного Надзора» так быстро меня задолбают. Минус тридцать четыре дрона за неделю. Тридцать четыре! – Так их и Экстремис не окупит, – озадаченно произнесла Локи. Подойдя поближе, она осторожно дотронулась до его плеча; Тони положил тёплую ладонь на ее руку, слегка сжал пальцы. – Если уничтожить дрона, система автоматически высылает счёт. Но оплатили его пока только двое. – Локи подняла руку выше и дотронулась кончиками пальцев до щеки Тони; он прикрыл глаза и легонько потёрся о её ладонь. – У остальных срок на оплату истекает в течение нескольких дней, и… ох! Он вдруг отшатнулся, выронив бокал, согнулся и схватился за лицо. Бокал со звоном разлетелся о пол. – Тони! Не успев толком сообразить, что делает, Локи бросилась к нему и схватила за плечи. Тони отнял ладони от лица и уставился на них; пальцы дрожали. Потом перевёл взгляд на Локи. Локи вздрогнула. Глаза были совершенно другими. Ни самоуверенности, ни холодного расчёта, ни бездушных электронных вспышек в глубине. Живые, человеческие глаза, распахнутые в растерянности и ужасе. – О господи, – пробормотал Тони охрипшим голосом. – Лорен, беги. Ло… Он снова дёрнулся, зажмурившись и схватившись за голову, и согнулся ещё больше. Локи невольно вцепилась в его плечи крепче – и чётко уловила момент, когда он замер, перестав дрожать. Тони медленно отнял руки от лица. Страх в его глазах уступил место холоду, зрачки сузились. – Тони?.. Тяжело дыша приоткрытым ртом, он перевёл взгляд на Локи и медленно выпрямился; между бровями пролегла хмурая складка. Несколько секунд Тони молчал, глядя Локи в глаза. Не отводя взгляда, Локи медленно разжала пальцы на его плечах и опустила руки. – Ты в порядке? – осторожно спросила она. – Наверное, тебе лучше уйти. Губы Локи сжались в тонкую полоску. Ну уж нет. Не сейчас. Она готова была поклясться, что только что видела настоящего, неинвертированного Тони Старка. Значит, заклинание всё же сработало – по крайней мере отчасти. Если бы только снова подобраться близко, завершить начатое… – Лорен. Тебе лучше уйти. Локи моргнула и сдвинула брови, глядя на Тони с беспокойством. – Я никому не скажу. Если ты боишься, будто я пущу слух, что Экстремис сбоит – поздно, я уже увидела, что ты не в порядке, – произнесла она. – Не хочу оставлять тебя одного. Я ведь так понимаю, что врача вызывать ты не будешь. Тони усмехнулся. – Ты права, не буду. Я способен позаботиться о себе сам. Не в первый и не в последний раз, я за свою жизнь нередко… смертельно болел. – И каждый раз был один. Взгляд Тони расфокусировался. – Это был мой выбор. – Почему? Тони пожал плечами. – Враги использовали бы это против меня, а друзья не пускали бы сражаться. А пока никто не знал, что Железный Человек – это я… как скрывать личность, будучи под постоянным наблюдением? Локи задумчиво провела пальцами по губам. – Тогда не вижу, чем я тебе мешаю. Твои охранные системы не дадут мне воспользоваться твоим состоянием, а не дать тебе сражаться – тем более не в моих силах. И я не думаю, что если я буду кричать «ах, Тони, не лезь туда, ты же болен», ты меня послушаешь. – Она улыбнулась и опустила руку. – Но я могу побыть рядом… – она помедлила, – когда ты позаботишься о себе и освободишься. Тони прищурился. – Это ты хочешь получить инструмент давления или просто не можешь отпустить такого прекрасного меня? Локи взмахнула ресницами; уголки её губ дрогнули в улыбке. – Если ты не совсем смертельно болен, можем повторить прошлое афтерпати. Тони шевельнул щетинистым подбородком, вскинул брови и опустил взгляд, потом усмехнулся. – Заманчиво. Тогда подожди меня в гостиной. Тебе принесут кофе с пирожными. *** – Давай результаты. Сдвинув брови, Тони наклонился к экрану и опустил подбородок на переплетённые пальцы рук. В его глазах отражались бегущие строчки отчётов. – Во время приступа ваши мозговые волны резко изменились, – ответил компьютер. – Патологии не выявлено, но паттерн совпадает с архивами до двадцать второго октября этого года. Тони нахмурился ещё сильнее и цыкнул. Двадцать второе октября. Битва на Дженоше. Инверсия. – Чёрт, – процедил он, подхватил бокал с мартини и сделал большой глоток. – Я же защитился от обратного воздействия. Какого чёрта?! Проанализируй подробнее. Какая вероятность необратимой инверсии? – Тридцать четыре процента. Тони прикрыл глаза, дёрнул головой и шумно выдохнул через нос. – Подготовь всё к бэкапу моего сознания, прямо как оно есть. Пока оно есть. – С вероятностью девяносто восемь целых и девяносто четыре сотых процента в случае инверсии вы не загрузите этот бэкап. Тони сделал ещё глоток и поставил бокал обратно на стол. – Логично. Если я использую эндо-сим броню как тело для бэкапа… – Эндо-сим технология на нынешнем этапе несовместима с искусственным интеллектом такого уровня. Вы можете использовать один из старых костюмов. – Хорошо, – Тони снова прикрыл глаза, стиснул кулаки и медленно выдохнул. – Хотя бы так. Загрузи бэкап на мой приватный сервер. Установи пароль, мне не сообщай, активируй автоматически в случае перманентной инверсии. Он поднял висящий на подлокотнике пучок проводов и принялся распутывать их, один за другим наклеивая на себя датчики. – Напоминаю, сэр, что мисс Лейген ждёт вас в гостиной. – Подождёт. *** Кофе с пирожными постепенно перешёл в полноценный ужин; дроны сменяли блюда и уносили пустую посуду, но Тони так и не появлялся. Несколько раз обойдя гостиную по кругу, изучив каждую царапину на мебели и налюбовавшись пейзажем вечернего города с высоты, Локи откинулась на диване, открыла Твиттер на голографическом экране браслета и принялась листать ленту. «О, Полетт выложила новый дизайн... Что это, стемпинг с чешуёй дракона? Лайк». Новая личность означала и новые аккаунты в соцсетях, и новые подписки – и, к сожалению, отказ от большинства старых. Локи уже две недели ничего не слышала от Верити. И даже гостем не решалась заглянуть к ней на страницу. «Я вижу всё, это моё проклятие». Локи вздохнула и бросила взгляд на лестницу в лабораторию. «Надеюсь, он там действительно занят своим здоровьем и хоть на время отвлёкся от чертежей». Хорошо, что заклинание сработало хоть отчасти – это даёт время Щ.И.Т.у и Пеппер помешать его планам. Плохо, что не сработало до конца. Старк сумел закрыться от обратного заклинания в Манхэттене, и раз его инверсия теперь происходит «приступами» – он вполне способен выявить их причину и закрыться от неё тоже. Между бровями Локи пролегла хмурая складка. Уж очень она не любила проигрывать – тем более, когда проигрыш не послужит в итоге задуманной цели. …Тони явился через два часа с бутылкой вина в одной руке, держа два пустых бокала за ножки в другой. – Grand vin de Château Latour, тысяча девятьсот пятьдесят пятый год, – произнёс Тони, ослепительно улыбаясь. – Если сейчас опять случится приступ и я разобью бутылку, будет обидно. – Он аккуратно поставил бутылку и бокалы на низкий столик перед диваном, вытащил пробку и принялся наливать вино. – Выяснил, что с тобой не так? – Локи свернула Твиттер и подняла на Тони глаза. Тот пожал плечами. – Ну, такое. – Протянув ей один бокал, он взял второй и опустился на диван рядом. – По крайней мере, алкоголь меня не убьёт, так что я продолжу предаваться греху винопития. Бокалы со звоном соприкоснулись. – Разврат тоже меня не убьёт, если что, – добавил Тони, выдохнув через сложенные трубочкой губы. – И проблема исключительно в моей голове. Это не заразно. – Тем более, через броню… – Тем более, через броню. Локи повернула бокал, любуясь игрой бликов в тёмно-бордовой глубине. – Кстати, расскажешь, что у тебя за предложение для WorldMedia? – произнесла она расслабленно. – Я в головном офисе еле удержалась, чтобы не намекнуть. Если ты хочешь предложить им сотрудничество, я думаю, они будут в восторге. – А, гм. – Тони на секунду нахмурился. – Пока не расскажу. Думаю, придётся это отложить, пока мне не станет лучше, так что хорошо, что ты удержалась. Пусть лучше ничего не ждут. Будет сюрприз. Локи кивнула и пригубила вино опять. «Правильно. Откладывай. И поглощение, и сделку с правительством… Чем дальше, тем лучше». Тони вздохнул и отставил бокал на столик; Локи последовала его примеру. – Ну, а теперь рассказывай, что не так с Твиттером, – Тони провёл тыльной стороной ладони по усам. – Или, пока я был занят, ты уже приспособилась? Локи повернула к нему голову, чёрные локоны качнулись. – Ты серьёзно готов заниматься этим сейчас, когда тебе плохо? – Я сражался в броне с сердечными приступами и останавливал вторжение скруллов с лихорадкой в сто два градуса(1). Думаю, я справлюсь с собственным гаджетом через два часа после небольшого головокружения. – Ну, дело твоё, – Локи пожала плечами и придвинулась ближе; Тони потянулся навстречу и приобнял её за плечи одной рукой. Локи нажала на браслет, вызывая голографический экран. – Во-первых, мне приходится наводить экран на однотонный фон, иначе всё, что за ним, мешает читать. Ладно ещё читать, но смотреть фото… Тони вытянул руку из-за её спины, нажал пару кнопок на голограмме и потянул выскочивший бегунок. – Прозрачность меняется. Вот тебе белый непрозрачный экран. – Гм! Этого я не заметила, – призналась Локи. – Но всем вокруг по-прежнему видно, что я читаю. Тони сложил пальцы в щепотку и потянул, уменьшая изображение. – А так? – Всё ещё видно. Смотри, – Локи повернула руку, и голограмма развернулась в воздухе обратной стороной. – Ммм. – Тони потёр подбородок. – То есть тебе нужен яркий, непрозрачный, односторонний экран. Как на обычном планшете. – Это странно? – Локи вопросительно приподняла брови. – Для меня да. Я уже давно от таких отвык, – произнёс Тони и опустил взгляд на её губы. Локи усмехнулась, свернула дисплей и потянулась ладонью к его щеке. Сейчас, когда Тони уже понял, что с ним что-то не так, одновременно худший – и лучший момент, чтобы попытаться завершить начатое. «Тони какой угодно, только не наивный». Подавшись ближе, Локи дотронулась до его губ своими, огладила кончиками пальцев лицо и обвила руками шею. Тони обхватил ее за талию, притягивая ещё ближе к себе; Локи скользнула руками дальше, оглаживая его спину, и нарочно зацепилась за его футболку браслетом. – Всё же придётся снять, – выдохнула она Тони в губы. – Нет, всё хорошо… – Мне неудобно, – Локи улыбнулась и снова вовлекла его в поцелуй, за его спиной нащупывая пальцами застёжку на браслете. – Я обещал изменить дизайн, да… Впрочем, до обсуждения дизайна не дошло: Тони тут же нашёл своему языку лучшее применение, и Локи не стала возражать – лишь прикрыла глаза и запрокинула голову, неторопливо отвечая ему. Одна её ладонь плавно скользнула с его плеча на грудь, к репульсору, заставив на миг вздрогнуть и сбиться с дыхания, вторая оглаживала спину; Тони наклонился ещё больше, одной рукой почти удерживая Локи на весу, а второй держась за спинку дивана. Локи осторожно провела рукой к его голове, запустила пальцы в волосы и так же осторожно заглянула внутрь. Она была права. Мерцающая сеть голубых огоньков осталась неизменной, как и вшитые в неё золотистые нити Экстремиса, а вот красные переплетения мерцали и подрагивали, чуть заметно сдвигаясь в сторону инверсии – и возвращаясь обратно. Значит, не показалось. Ось действительно удалось развернуть, но не удалось зафиксировать в нужном положении – и теперь хрупкая и сложная система вышла из равновесия, приступами колеблясь то в одну, то в другую сторону. Попытаться завершить начатое сейчас – если не выйдет, списать приступ на совпадение больше не получится. Не попытаться – Старк имеет шансы стабилизировать свою Ось снова и остаться инвертированным. Завершить и продать супероружие, вычислить Локи – и больше никогда не подпустить не только её, но и любого другого мага. Локи вернула ладонь обратно на спину Тони и откинулась назад, опускаясь спиной на диван; Тони наклонился следом, и она согнула ногу, скользнув по его бедру. Оторвавшись наконец от её губ, Тони прильнул к её шее, спустился к ключицам. Пользуясь этим, Локи потянула к себе нижний край его футболки, стянула через голову и разжала пальцы, позволяя ткани соскользнуть на пол. Выдохнув, Тони приподнялся, и Локи подняла веки, глядя на голубые блики от репульсора в его глазах. Потом вытянула руку и накрыла репульсор ладонью. Он улыбнулся и поймал её руку своей, а потом наклонился обратно. Не отрываясь от его губ, Локи провела ладонями дальше, оглаживая его бока, потом спину, и притягивая ближе; подняв и вторую ногу, она обвила Тони обеими ногами, прижимая к себе. И только потом подняла руки выше, снова запуская ему в волосы. Он уже достаточно расслабился. Ждать дальше смысла нет. «Сейчас». Локи дотронулась до знакомой алой нити, дождалась, когда сеть вздрогнет в очередной раз – и потянула. И неожиданно вся сеть потянулась следом – куда легче, чем в прошлый раз; алый вспыхнул ярче, за ним – синий, и на этот раз Локи явственно увидела, как вся сеть развернулась на сто восемьдесят градусов, и алые нити погасли. Тони вскрикнул, отшатнулся и, не удержавшись, с грохотом свалился на пол. Пальцы Локи выскользнули из его волос, связь резко натянулась и лопнула. Локи вздрогнула от неожиданности; несколькими глубокими вдохами и выдохами приведя собственный разум в порядок, она приподнялась на локте и настороженно посмотрела на Тони. Тот стоял на полу возле дивана на коленях. Держась за голову, он поднял на Локи взгляд; на неё снова смотрели те же распахнутые глаза, что два часа назад в лаборатории, и совсем не те, что несколько секунд назад. – Тони? Его губы вздрогнули, словно он что-то собрался сказать, но в следующий миг он дёрнулся всем телом и зажмурился, а когда открыл глаза – в сузившихся зрачках снова мерцал холод. – Ты в порядке? – осторожно позвала Локи, протягивая руку. Тони медленно выдохнул и отнял ладонь ото лба. – Пожалуй, на сегодня всё. – Сглотнув, он медленно поднялся и выпрямил спину; его качнуло, но всё же на ногах он устоял. – Прости, Лорен. Афтерпати сегодня не получится. Локи огладила сбившуюся на бёдрах ткань платья и села на диване, снова спуская ноги на пол. – Я могу… – начала было она, но Тони уже повернулся к ней спиной. – Спокойной ночи, Лорен, – бросил он через плечо. В глубине его глаз на пару секунд блеснуло голубое свечение. – Такси приедет через десять минут. И ушёл в лабораторию. Смятая футболка осталась лежать на полу.