It takes one to find one

Любопытство перевесило чашу весов, и Карл медленно спустился вниз, к лесу. Он слышал, как что-то трескается и шелестит все глубже и глубже в лесу. Кто-то куда-то зовет его? Все становилось подозрительней с каждой минутой. Карл продвигался все дальше и дальше, забыв подумать, что, черт возьми, заблудиться в темноте в неизвестном лесу, где тебе никто не поможет, проще простого. Вскоре он заметил, что лес редеет. Больше не следуя за неизвестным, он вышел из деревьев и оглянул вид. Это было окруженное деревьями средних размеров озеро, очевидно, не пригодное для купания. По крайней мере с этого берега, потому что он был настолько обрывистым, что выбраться из воды здесь невозможно. Поверхность была покрыта кристально чистым снегом, лишь в некоторых местах ветер нагнал снежные барханы. Красиво, но все-таки... Все-таки, черт возьми, здесь кто-то был, и этот кто-то, возможно, сейчас следит за ним, и неизвестно, что ему нужно, поэтому... Как только Карл развернулся корпусом, чтобы уйти, он лишь на уровне шороха ветра почувствовал движение около себя, и едва он успел повернуть голову к источнику, как кто-то в маске подошел к нему почти вплотную и со всей силы двумя руками толкнул в грудь. Удар был такой сильный, что парень упал на лед, который был достаточно крепким, чтобы не треснуть, и проскользил несколько метров прежде, чем остановиться. Он приложился затылком об лед, и в голове зазвенело. Карл медленно встал на ноги и попытался установить равновесие на скользкой поверхности. Он оглянулся. Вокруг никого не было. Карл яростно замотал головой из стороны в сторону в поисках какого-нибудь движения и достал нож. В куртке было чертовски неудобно. Отсутствие правого глаза делало его уязвимым с этой стороны, и он надеялся лишь на слух. Наконец, что-то зашевелилось. Человек особо и не скрывался. Он был во всем черном, одного роста с ним. Балаклава не давала ни малейшего шанса рассмотреть его лицо. Несмотря на трескучий мороз, нельзя сказать, что человек был одет по погоде. Зато одежда уж точно не мешала двигаться уверенно и продуманно. Человек спрыгнул с обрыва на лед, припав к нему, чтобы сделать приземление плавным. Он определенно владел телом. Так, как это умеют делать наемные убийцы и шпионы. Карл встал в стойку с ножом наготове. Не понятно, чего этот человек хотел. Соперник размеренным шагом подходил к нему, немного огибая по окружности, как гиены окружают будущий обед. Оружия у него не было видно, но это не гарантировало, что его действительно не было. Человек будто не собирался нападать, и постоянная напряженность забирала у Карла много сил. Лед трескался под ногами обоих, но он был достаточно крепок, чтобы удержать их. Карл не видел иного выхода, как напасть первым. Сделав первый шаг навстречу, он почувствовал, как ладонь с ножом тонет в рукаве. Все, что пришло ему в голову – сбросить с себя куртку. В глазах соперника искрой блеснуло удивление, когда тот увидел, что парень остался в свитере на морозе. Карл дернулся в сторону, надеясь обмануть и вызвать у человека реакцию, но тот лишь наклонил голову. Это все походило на игру. С ним будто играли, как с котенком. В душе Карла поселилось сомнение. А он точно враг? Чем дольше Карл оглядывал его, тем больше ему хотелось сорвать балаклаву. Что-то подсказывало, что человек не от мороза нацепил её. Внезапно человек зашевелился. Он принял стойку и поманил Карла на себя. Это что, вызов? Что, черт возьми, происходит? У него нет времени, чтобы играть. Он не за этим шел сюда. Карл опустил нож и, не сводя единственный глаз с человека, сделал сначала один, потом второй шаг назад. Соперник, будто бы боясь опустить его, решил наступать первым и сделал пару шагов навстречу. Карл в последний момент увернулся от кулака в живот, и, успев сообразить, перехватил руку и сделал залом за спину. Никто его этому не учил, поэтому получилось паршиво. Враг вывернулся и отскочил в сторону. Кто здесь обороняется-то? - Кто ты? – Карл спросил, снова держа нож наготове. Соперник не отвечал, будто не желая выдать свой голос. Карл решил надавить на него. - Ты знаешь кто я, да? Парень кивнул. - Тогда что тебе нужно? В ответ его лишь снова поманили на себя. Ладно. Нечего терять. Карл убрал нож в карман и решительно двинулся прямо на него. Он хотел подобраться как можно ближе, чтобы в удобный момент сорвать маску. Вспомнив все удары, которые когда-либо в жизни видел, он с кулаками полез на парня перед ним, который только и успевал ставить блоки. Они сцепились, и в какой-то момент Карл опрокинул их обоих на лед так, что уселся ему на живот. Он не хотел его убивать или вообще калечить. Он не знал, что ему делать с руками, и ему вовсе не хотелось бить парня под собой. Все, на что его хватало – слабо мазать кулаками куда придется и со всех сил стараться усидеть на брыкающемся теле. Не успев перехватить руку, Карл теперь сам оказался под парнем, тяжело дыша и извиваясь, чтобы сбросить его в сторону. Парень пытался схватить его запястья, но Карл лишь пинал его коленками в спину, когда запястья все-таки оказывались в крепкой хватке. Человеку это порядком надоело, и он резким движением вынул из кармана Карла нож и приставил ему к горлу. Парень, видимо, насладился представлением, которое сам и устроил, и, заведя ладонь в черной перчатке за голову, стащил с себя балаклаву. Карл забыл, что происходило пару секунд назад и чуть ли не с открытым ртом вытаращился на лицо. Его лицо. Разве только с двумя глазами. И волосы были короче. Они упали на глаза сопернику, и он свободной рукой убрал их назад. Весь его вид излучал самоуверенность, губы растянулись в усмешке. Он медленно убрал нож от горла и так же спокойно спрятал его в карман, откуда и достал. С согнутыми в коленях ногах сделать это было несложно. Карла даже держать не нужно было. Он просто застыл, не в состоянии отвести взгляд со своего-чужого лица. - Я ожидал большего, - свой, но чужой голос раздался оттуда, где у парня сверху были губы. У Карла в первую секунду помутилось в голове оттого, что он слышал свой голос, ничего не говоря. - Хватит пялиться. Ты каждый день видишь то же самое в зеркале, не так ли? Парень продолжал сидеть на животе Карла, поправляя перчатки и оглядывая тело под собой. От его взгляда не ускользнуло, что кожа Карла покраснела от мороза. Последний раз скользнув взглядом по лицу, он со смешком добавил: - Ну, почти то же самое. Он, ладонью уперевшись Карла в грудь, встал и, отряхнувшись, протянул руку. Карл, не удержавшись и окинув его долгим взглядом с головы до ног, принял помощь. - Что… Как?.. Парень в черном все так же ухмылялся такой реакции. Он оставил его, чтобы поднять и протянуть куртку, которую тот механически принял. Наконец, сознание вернулось к нему, чтобы оценить то, что произошло. Парень, который на него напал, был точной его копией. По крайней мере, лицом. По крайней мере, чертами. У него были оба глаза, средней длины волосы и уверенность во взгляде. Он поднял балаклаву и Карл заметил, что его копия не была такой тощей, как он. Всем своим видом он внушал окружающим, что он превосходный боец. Карл бы соврал, если сказал, что смотреть на него было неприятно. Возможно, он любовался. Окей, да, он откровенно пялился. Парень был до безумия красив в своей уверенности. - Дыру во мне прожжёшь. Мне кажется, у тебя сейчас что-нибудь отмерзнет. Пошли, пока коньки не отбросил. Такой жест щедрости показался Карлу как минимум неожиданным. Он недоверчиво смотрел в спину уходящему парню, когда тот повернул голову и наклонил её в немом вопросе. Карл засуетился за ним. Пока они шли сквозь деревья, Карл топил парня вопросами, а тот отвечал на все. Так он выяснил, что тот все это время кочевал, прибивался к разным группам, но нигде не оставался надолго, чтоб его приняли за своего. Большую часть умений он приобрел еще до апокалипсиса, а однажды, рыская около какой-то общины, заметил Нигана и его компанию. И Карла. Это заинтересовало его впервые за долгое время. Имени своего у него не было – это обстоятельство Карла смутило. То имя, каким его называли, ему не нравилось, и, нарочно забыв его, он не придумал новое. Да и не было нужды – он редко был нужен людям настолько, чтобы его звать. Все в парне привлекало парня. Он почти осязал его силу. Вся фигура его цепляла взгляд (а обозреть её всю было не трудно, потому что парень был в импровизированном костюме, облегающем его по всему телу. Черт знает, как ему не было холодно в такой мороз, но он не показывал ни единого признака дискомфорта, будто про его венам текла лава). Карл почувствовал, как волнение поднималось в нем тем больше, чем ближе они подходили к воротам Александрии. Только сейчас он задумался о том, как на это все отреагирует отец и… Ниган. Когда он вспомнил о Нигане, к волнению добавился страх. Что случится, когда Ниган увидит рядом с тощим, изуродованным парнем его улучшенную по всем параметрам копию? Парень рядом был безупречен. Карл с ним даже в сравнение не шел. А если и шел, то проигрывал по всем фронтам. Если Ниган, получив новую игрушку, забросит Карла в дальний угол, это будет последний день его жизни. Они зашли в ворота: Карл впереди, а парень по левую руку сзади, потом и вовсе спрятавшись за самую спину. Люди оглядывались, пялились, женщины прикрывали рот рукой, мужчины хмурились. Карл бы предпочел удалить отсюда всех, кроме двоих. Тех, что были прямо по курсу. Он чувствовал, будто вносит в Трою коня, но Троей была не Александрия. Троей был он сам. Он с замиранием сердца заметил Нигана, втолковывающего что-то Рику. Тот смотрел куда угодно, но не на Нигана. Через несколько секунд он поднял задумчивый взгляд на приближающегося Карла и заметил кого-то позади него. Ниган проследил его движение и, замолчав, тоже повернул голову. Карл подошел достаточно близко к ним и остановился. Он не оборачивался на парня сзади, смотрел лишь в лицо Нигану, с замиранием сердца ожидая ответной реакции, будто его собственная судьба зависела от этого момента. Он понял, что парень вышел из-за его спины, по измененным выражениям лиц. Ниган присвистнул. Оба были сбиты с толку. - Ри-и-ик, - он начал, поворачиваясь к Рику и смотря на его лицо, изобразившее то ли ужас, то ли шок, - ты не говорил, что фанат овечки Долли, - не получив никакой реакции, Ниган посмотрел на парня с балаклавой в руке, который откровенно и без стеснения разглядывал его, а затем кинул на Карла непонимающий взгляд. Установилась мертвая тишина. - Кхм, - первым нарушил молчание Карл, - я думаю… Нам лучше поговорить в более… уединенном месте. Все время, что они сидели, составляя картину происходящего, Карл кидал взгляды на Нигана. Было больно признать, что он заинтересовался новым лицом их компании. Мужчина не давал повода, но Карл чувствовал себя отпихнутым к стенке с центра танцпола. Ущербным. Живот скручивало, когда парень закрывал глаз и видел их вместе. Они были бы отличной командой. Истинный лидер и полноценный убийца. От горечи этих мыслей и дикой ревности хотелось плакать. Ревность выжигала его изнутри. Никогда прежде он не ревновал так сильно. Ревность, которую он испытывал, когда видел Нигана с женами, была лишь названием по сравнению с огнем в груди, разжигающимся при виде Нигана с его копией. Жены интересовали его только как объект, куда можно присунуть по утрам. Парень из леса же мог дать в десять раз больше. Он идеально вписывался в систему Святилища. Тот самый правильный пазл, в который хотят превратить Карла. Зачем дальше возиться с ним, если он только что привел готовый вариант? Этот самый готовый вариант сидел за столом и с неиссякаемым любопытством следил за ними, иногда отвечал на вопросы (всегда безупречно, чем вызывал у мужчин ещё больший интерес, а у Карла боль в голове). Может, все-таки стоило воткнуть ему нож в шею? Зачем он привел его сюда? Какая цель была у него в голове? Или это его привели сюда? В какой-то момент Ниган перехватил такой измученный взгляд Карла, что он отдал приказ своим людям собираться к отъезду. - Итак, - он начал, после непродолжительного молчания, - что же нам делать, м? Эй, - он окликнул парня, - зачем ты пришел-то сюда? Чего тебе в лесу разонравилось? - Решил сменить обстановку. Карл апатично следил за ходом немногословной беседы. Он чувствовал, что сердце сжимают железные обручи, и старался не обращать на это внимание. Он покорно ждал, что случится дальше. Карл устал. Ничего не хотелось. Лишь по поднявшейся суете он понял, что парня решили забрать в Святилище на неопределенное время. Вот же не везёт Рику. У Нигана есть аж целых два Карла. Ладно, полтора. У него же ни одного. Они вышли на улицу. Карл с трудом натянул на плечи куртку, даже не застегнув еë. Было все равно. Он поплелся к машине. Больше всего ему сейчас хотелось, чтобы парня посадили в другой пикап. Наивно. Он был слишком ценным гостем в этот вечер. Всю поездку они провели в молчании. Ниган немного настороженно косился на Карла, молча подмечая в нём подозрительную вялость. Дело точно не в морозе. Он постучался в спальню Нигана. Никого не было. Карлу не хотелось возвращаться к себе. Он чувствовал, что не сможет там находиться. Ему нужно было либо утешить себя, либо окончательно добить. Он медленно прошелся по комнате, оглядывая то, за что цеплялся глаз, и услышал, как дверь открывается. Ниган, видимо, не очень был рад ему присуствию. Может, что-то случилось. Наверное, он сделает сейчас только хуже. – Чего тебе? Карл метался между 'без слов выйти' и 'выложить все как есть'. Ниган точно вышвырнет его, если он будет мямлить и топтаться на месте. – Ничего, – Карл опустил голову, замотав ею, будто обвиняя во всем себя, – я случайно зашел. Он рванулся к выходу, но рука Нигана на плече остановила его. Он выжидающе смотрел на него, но было что-то в этом взгляде, от чего у Карла сжалось все внутри. Он опять пришёл к нему с личными заскоками, которые не может решить сам. Лезет со своими подростковыми проблемами типа чувств, когда Ниган занимается серьезными вещами. Его копия бы до такого не опустилась. При воспоминании о нём Карл с трудом сдержал накатывающиеся слезы. Слишком страшно, что его заменят. Что он станет для Нигана ничем. И он сам провоцирует это, потому что... Потому что он бесполезен. Наивно отрицать это. И снова волны сжигающей изнутри ревности накатывали на него, когда он видел их вместе. В парне из леса было намного больше всего, что можно любить. Его легче любить. Он идеален. Карл хотел сбросить с себя руку и убежать куда-нибудь далеко, в самую дальнюю комнату здания, где никто его не найдет и не уколет тем, что он слабак. Но не мог сдвинуться с места. – Я... – слезы ломали голос, сдавали его с потрохами. Нельзя, чтобы Ниган видел его слабым. Он прокашлялся, - Вы уже определили этого парня куда-нибудь? Ниган видел, что парень скрывает то, что действительно интересует его. Чтобы поддолкнуть его к сути, он ответил: – Я ещё не решил, где он лучше сгодится. ...