***
Потребовалось много лет, чтобы разрушить Орден Феникса. И в момент падения Ордена у четы Поттеров — тех, кто трижды бросал ему вызов, — на исходе седьмого месяца родился наследник. Темный Лорд захватил Гриффиндор, лично разрушил замок и убил всех членов королевской семьи. Но он не знал, что тогда убил ребенка Лонгботтомов. Те погибли при обороне королевства огня, и Поттеры забрали их сына себе. Истинный наследник престола скрывался у прислуги Дурслей — единственных родственников Поттеров, которые в итоге стали управлять порабощенной страной. До своего одиннадцатилетия юный принц Гарри имел права и обязанности прислуги, но в день рождения мальчика правительство Хогвартса призвало Дурслей к немедленной передаче престола законному наследнику. Несмотря на давление Слизерина, Дамблдору и остаткам Ордена Феникса удалось скрыть происхождение Гарри. Повсюду он числился как старший сын Дурслей. Власть пленяла их, но желание жить очаровывало намного больше, поэтому Дурсли спокойно приняли свою участь взамен на постоянную защиту их семьи. Все орденовцы и гриффиндорцы ждали день совершеннолетия юного Поттера — именно тогда он смог бы править королевством без какого-либо посредничества. Страна находилась в упадке, и только Гарри оставался надеждой на изменение их положения. Наступил восьмой месяц года. Гриффиндор организовал на территории Хогвартса большой бал, посвященный коронации Гарри. На него были приглашены представители всех королевств, в том числе и бессмертный король снежного Слизерина. Том не любил балы и предпочитал находиться в своём королевстве, в безопасности. Несмотря на собственную неуязвимость, он не хотел лишний раз рисковать, а потому вел себя сдержанно и в некоторых местах достаточно отстраненно. Врагов у него было достаточно, а союзников — единицы. Нагайна рядом с ним искала в толпе тех, кто мог бы оказаться угрозой для их жизни. Секрет бессмертия Тома заключался в змее. В ней от других глаз была укрыта часть его души. Лорд называл её своим крестражем — высшей драгоценностью. Он любил и охранял её так же, как и она его. Но за многие-многие года никто и близко не подошел к разгадке неуязвимости Темного Лорда, что делало его непобедимым. Они находились вдали от радости гриффиндорцев и ярких представлений. Но стоило войти в зал коронованному наследнику, как всё изменилось. Белоснежный наряд с красно-желтыми вставками подчеркивал подтянутую фигуру короля Гарри. Впереди него медленной поступью шагали два огненных льва, созданных им самим. Они шли с гордо поднятой головой и, казалось, ухмылялись вместе со своим создателем. — Шею этого львёнка будет очень легко прокусить, — прошипела на ухо Тому Нагайна. — Не торопись с выводами. Гарри Дурсль казался для Тома очередным бестолковым продолжением рода алчных лжецов-Дурслей. Но что-то заставляло в этом усомниться. Если его родители были больны гордыней, то в образе Гарри рисовалась лишь благородная гордость. Издалека он был мало похож на Дурслей-старших. Том чувствовал опасность от ребенка, едва перешагнувшего возраст совершеннолетия. Надо же. Они столкнулись друг с другом лишь под конец бала, когда Гарри искал укрытие от Уизли и Грейнджер, его приближенных, что так хотели развеселить угрюмого короля. Вместе с короной пришли и заботы о народе, взаимоотношениях с другими странами, размышления о холодной войне со Слизерином. Всё это давило на Гарри уже несколько лет. Он боялся подвести тех, кто был готов отдать за него свои жизни. Он был слишком молод, чтобы управлять страной. Но продолжал делать вид, что его это не беспокоит. Юный король скрылся в тени балкона, который находился вдалеке людей и праздничного веселья. Погрузившись в свои мысли, он не сразу заметил человека, стоящего рядом. Лишь шипение змеи заставило его обернуться. Он не любил этих существ, как и любой другой гриффиндорец. — Не бойтесь, юный король. Она не причинит вреда, если её не злить. Собеседник, по мнению Гарри, был красив и привлекателен. Его наряд был диаметрально противоположен наряду гриффиндорца: черный костюм и бледно-голубыми вставками, который подчеркивали лед его глаз. Неосознанно сильно Гарри захотелось познакомиться с этим человеком. — Мои львы не позволят причинить мне вред, не беспокойтесь, — он самоуверенно усмехнулся. — Не нужно недооценивать противника. — Том протянул руку ему для знакомства. — Меня зовут Том. Приятно познакомиться, Гарри. Гриффиндорец протянул ему руку в ответ, и Том, слегка её пожав, развернул тыльной стороной вверх и мягко прикоснулся губами. А затем выпрямился и беззаботно улыбнулся. — Думаю, мы станем хорошими друзьями. Том задел гордость Гарри своим очарованием. Том заигрывал с ним, как обычно Гарри сам заигрывал с женщиной. Гриффиндорец скрыл свое раздражение за очередной ухмылкой и игривым блеском глаз. Игра началась. — Вы из Слизерина? — Берите выше, — Том умхыльнулся и сделал шутливый полупоклон. — Я его король. Гарри на секунду задержал дыхание. Только сейчас он начал замечать сходство Тома с описанием убийцы его родителей. Темный Лорд находился в шаге от него. Со снежной проседью у висков, которая добавляла ему статный вид. С расчетливой улыбкой на лице, которая не предвещала ничего хорошего. — А вам, я погляжу, очень скучно на моем балу, Том. — Вам, я погляжу, не меньше. Том не отводил взгляд от зеленых глаз Гарри, которые были удивительно безэмоциональны для владыки огня. Гарри непроизвольно сглотнул. Он сжал левую руку в кулак, скрыв ее за спиной, и снова улыбнулся. — Видимо, сама судьба свела нас здесь. Нагайна, почуяв волнение гриффиндорца, оплела руку хозяина. — Если это судьба, то тогда я счастлив, что она принадлежит именно мне. Они говорили обо всём, кроме политики своих королевств — и Гарри не раз проявлял свое остроумие и делал мстительные выпады в сторону оппонента, словно пытался отомстить за родителей не столько делом, сколько своими словами. Том был старше Гарри, но само понятие возраста для него давно прекратило существовать. Определенно с королем огня он чувствовал себя моложе. Тот смог заинтересовать его, не прикладывая особых усилий. — Этот львенок либо слишком глуп, либо слишком тебя ненавидит, чтобы столько времени держаться на равных, король Слизерина, — один раз прошипела Нагайна, а после скрылась, утомившись от разговора двух королей. До них доходил плавный звук музыки. Каждой искоркой своей души Гарри находился в смятении. Он смотрел на Тома и не понимал, как тот смог стать тираном, которого боялись все в его королевстве. — Отчего же у короля туманов и льда в глазах искрится столько огня? Том покачал головой и, не сдержавшись, прикоснулся к локону волос Гарри, заправив его за ухо. Гарри не отпрянул. Он внимательно смотрел в глаза Тома, будто хотел прочитать его мысли. — Но почему же у короля огня глаза полны застывшего льда? Как возникла из льда и пламени жизнь во вселенной, так и между ними зародилось то чувство, которое спустя поколения смогут назвать любовью.***
И если лед Гарри — слезы, то огонь Тома — жажда. Они думали, что удерживают равновесие между долгом и собственным выбором, но на самом деле начали стремительно падать, поддавшись желанию изменить собственную судьбу. Они отправляли письма друг другу через совиную почту Рейвенкло. Встретиться в следующий раз им удалось лишь на новогоднем балу в Хогвартсе. За эти несколько месяцев Гарри смог разобраться в документации королевства и вместе со своими приближенными наметить перспективы развития страны. Гриффиндор вставал с колен, и уже в скором времени был готов вновь стать равным Слизерину. Темному Лорду это не нравилось, но от радикальных решений проблемы его удерживало любопытство. На что способен новый король огня? Является ли он достойным противником для Слизерина? Встретившись на балу, они почти сразу решились на поистине детский поступок. — Может, сбежим отсюда? Гарри засмеялся. — Я согласен. Они бродили по Хогсмиду, практически у самой границы со Слизерином. Когда гриффиндорцы запустили фейерверк, они оказались заститигнуты врасплох. Разноцветные всполохи огня очаровывали. Лев, ворон, змея и барсук взметнулись в небо. — Когда-то этот день был моим днем рождения, — признался Том. — Но я уже давно забыл, каково это, отсчитывать дни до собственной смерти. Гарри посмотрел на Тома, который говорил об этом с неким сожалением. — Надо же, — только и смог он сказать в ответ. — А у меня даже нет подарка. — Не беспокойся об этом, — Том благодарно кивнул головой. — Ты мне ничем не обязан. Я обязан тебя убить. Но почему же сейчас хочется сделать совершенно иное? Гарри неожиданно для Тома положил руки ему на плечи. Он думал уйти от рискованной близости, пока не почувствовал обжигающие губы на своих. Гарри подарил ему свой поцелуй. Впервые за долгое время Темный Лорд, который привык считать свое сердце скованным во льдах, почувствовал, как оно забилось чаще.***
Они встречались в Хогсмиде, скрываясь от всех остальных. Никто не знал, что два короля оставляли свои страны, чтобы увидеть друг друга на их границе. Гарри не был наивным и понимал, что их связь не может иметь будущего. У него был долг перед Орденом Феникса, члены которого считали его своим спасителем. У него был долг перед народом огня. И перед убитыми родителями. Его учили многому, но никто так и не научил его не реагировать на властные поцелуи Тома, его грубые прикосновения, леденящие душу слова. Их отношения строились на борьбе. И никто не соглашался на выходившую в ней ничью. Они лежали в постели. Том неспеша целовал шею Гарри, который притворялся спящим. — И почему мы не виделись до того, как ты стал королем? Тебя специально прятали от меня? Гарри развернулся к нему и грустно улыбнулся. Прикоснувшись к щеке Тома, он повторял выученную когда-то вместе с орденовцами легенду: — Я родился слабым ребенком. Тогда мне все пророчили смерть. Наша семья только начала править страной. Родители... они не хотели говорить никому обо мне. Вскоре родился мой брат, Дадли. С самого детства он был полной моей противоположностью, — он не знал, стоило ли продолжать дальше. — Я не знал до одиннадцати лет, кем являюсь на самом деле, потому что был воспитан прислугой. А потом я сбежал в Хогвартс. Там я освоил магию, там обрел семью. Наверное, поэтому я с детства верил всему, что они говорят, в том числе и сказкам про Темного Лорда. — О, так теперь ты в них не веришь? Гарри шутливо пнул Тома в живот, закатив глаза. — Ну я точно не ожидал, что Темный Лорд ответит тогда на мой поцелуй. На много-много поцелуев после. Каждый из которых обжигал губы Тома. Каждый из которых запоминал Гарри. Было бы глупо отрицать, но они были идеальными любовниками друг для друга. Страсть поглощала обоих, из-за чего часто приходилось магией скрывать царапины, следы от укусов, засосы. И самым невинным способом Гарри смог убедить Тома в том, что Гриффиндор должен быть независимым от Слизерина королевством. — Подписывая документы о том же ненападении, мы сможем видеться намного чаще официально. Наше королевство готова отдать половину сбережений, лишь бы иметь статус свободного королевства. Том сам это прекрасно понимал. Гриффиндору была важна свобода от королевства тьмы, потому что именно он был оплотом света. Том не хотел лишаться подчиненной территории, но потерять свой личный огонь в виде Гарри хотелось еще меньше. В любой момент Слизерин мог всё равно нарушить им данные обещания. Никто в этом не сомневался. Но мнимая свобода королевства огня дала надежду и всем остальным. Свет набирал мощь, народ праздновал победу в холодной войне. Гарри называли Великим уже спустя год его правления.***
Гриффиндор заключил со Слизерином взаимовыгодный военный союз. Это означало то, что гриффиндорцы во всех военных кампаниях будут разделять сторону Слизерина, а слизеринцы окажут поддержку во всех решениях Гриффиндора. Долголетняя война между двумя королевствами сходила на нет. Но другие войны не прекращались. Гриффиндору и Слизерину пришлось подавить Великое Восстание Рейвенкло, когда крылатые маги вслед за Гриффиндором начали отстаивать свои права на независимость королевства. Бессмертный отряд Пожирателей Смерти во главе с Темным Лордом могли спокойно пройти границу любого королевства. Гриффиндорцы же поддерживали Слизерин на территории Хогвартса. Тогда началась одна из самых кровопролитных битв в истории мира. Рейвенкловцы ополчились на Гриффиндор, считая их предателями собственных убеждений. Гарри находился во главе гриффиндорцев. От его меча погибло и несколько крылатых орденовцев. Именно тогда Гарри почувствовал, что находится на самом дне. Когда войско Слизерина спустилось в Хогвартс отпраздновать победу, Том встретился глазами с окровавленным Гарри, который держал в руке огненный меч, сам при этом полыхая огнем и истекая кровью. Его ранили в живот. По подбородку стекала кровь. Он медленно подошел к опешившему Тому и, упав, потерял сознание.***
Очнулся Гарри уже в Гриффиндоре. На восстановление ушло много времени. Но единственное, что его волновало, — вопрос: когда он сможет вновь встретиться с Томом? Это случилось лишь спустя несколько месяцев. До этого Том не написал ни одного письма в ответ. Никак не напоминал о себе. Гарри боялся, что тот так же, как и он, ощутил острую неизбежность конца их отношений. Но терять Тома было больно до слез. Они встретились на подписании очередного документа о разделении территорий Рейвенкло между королевствами. Они обменялись дежурными кивками и улыбками. И только после, глубокой ночью, Том незаметно обошел охрану Гриффиндора. Гарри сразу же его заметил. И был готов послать в его сторону пару огненных чар, чтобы согнать наваждение, либо выгнать незваного гостя. Но напрасно было надеяться на то, что Том не успеет защититься. И вместо ответного нападения Гарри столкнулся с крепкими объятиями, которые были Тому совершенно не свойственны. Которые были такими же идеальными, как сам король льда и туманов. Гарри захотелось разреветься, но он сдерживал себя до последнего прикосновения Тома, упрашивая себя не сорваться на каждом его отчаянном поцелуе. Они целовались, целовались, целовались. И не могли друг от друга оторваться. — Я боялся, — Том прислонился ко лбу Гарри. — Я так боялся тебя потерять. Он убивал всех предателей на своем пути. Он ненавидел каждого, кто мог быть причастен к произошедшему. Он не хотел видеть результат отсутствия страха перед смертью. На глазах Тома впервые умирал тот, кем он на самом деле дорожил. Избавившись от одежды, Том уложил Гарри на спину, выводя дорожку поцелуев по всему его телу, останавливаясь на шраме, полученном от меча. Том прикасался к Гарри, медленно доводя того до экстатического состояния. Вместе с ним гриффиндорец ощущал полет души. Вместе с их руками скрещивалась их судьба. Гарри целовал Тома исступленно, пытаясь передать все, что так и не сможет никогда сказать. Вместе с их руками скрещивалась их судьба. Позже Том сказал: — Я бы хотел править Слизерином вместе с тобой. Я мог бы видеть тебя каждый день. — А вместе с тобой меня бы видели каждый день Пожиратели Смерти, которые не потеряли бы лишний шанс попробовать меня убить. Два короля в одном королевстве — это постоянное стремление сместить одного из них с престола. Том целовал его шею, когда совершил свою самую ужасную ошибку, сказав: — Я могу сделать тебя бессмертным. А Гарри совершил свою, лишь спросив: — Как? И судьба смеялась над ними, потому что разделить вечность на двоих они не могли.***
Солнечные блики ложились на кожу Тома, и Гарри ловил их своею ладонью. Том рисовал на руке Гарри морозные узоры, холод которых бодрил, а от нежности движений щемило сердце. — Я убил своего отца, чтобы создать крестраж — это и есть ключ к бессмертию. — Жизнь одного взамен на вечную жизнь другого, — прошептал Гарри. — Но... ты же знаешь, я не способен убивать в корыстных целях. — Твои родители заслужили смерти. — Но не от моей руки, Том. Гарри хотел сказать, что его настоящие родители смерти не заслуживали. Он хотел обвинить Тома во всем, что с ними случилось. Но понимал, что виноват не меньше. С каждым словом он все больше и больше утопал во лжи. А как же хотелось все изменить. Почему все пророчества сбываются? Не оттого ли, что в них верят сильнее всего? — Что является твоим крестражем? Том вздохнул, явно не желая отвечать. — То, что я считал своей главной драгоценностью до твоего появления. Гарри стало труднее дышать. Он посмотрел в глаза Темному Лорду — тому, кого должен бояться больше всего на свете. И не увидел ни одного намека на ложь. Его голубые глаза горели красным огнем. Лед в глазах Гарри начал неумолимо таять. Том говорил о жестокости как о чем-то приемлемом, и Гарри самому хотелось в это поверить. Но было поздно переходить на его сторону — он полностью погряз в путах Ордена Феникса. — Возможно ли разрушить крестраж? — Я пытался. Не получилось. Гарри удивился. Неужели вечная жизнь не так прекрасна, как ее описывают? Возможно, не всё потеряно. — Мне нужно подумать, Том.***
Гарри рассказал Ордену Феникса то, что узнал о крестражах. Он понимал, что близок к отмщению. Но мстить не хотелось. Он говорил о крестражах с главой Ордена Феникса — Дамблдором. Тот должен был придумать план, как ликвидировать Пожирателей Смерти за короткий срок. — Я знаю о ваших с Томом отношениях. Гарри знал, что Дамблдор обладает даром провидения и чтения мыслей. Он слепо верил его словам и потакал во всем. Гарри знал, что он скажет дальше: — Ты должен убить его сам, мой мальчик. Но Гарри не мог. Нет. Только не так. — Скажите, сколько развилок будущего вы видите на данный момент? — спросил он, и слеза — растаявший лед — скатилась к месту недавних поцелуев. — Бесчисленной множество, Гарри. И исход зависит только о тебя. И звучала из уст его, как истинная правда, глупая-глупая ложь, в которой они все-таки утонули. Судьба продолжала смеяться. С того дня Гарри её возненавидел.***
— Том, дай мне свою руку. Он протянул её, и улыбающийся Гарри начал что-то шептать на древнем языке народа огня. Вскоре их руки были оплетены двумя огненными нитями, которые спустя время растворились. — Что это? Гарри, довольный результатом, пожал плечами: — Связи душ. Заклинание, которое я вычитал в одной книге. Это что-то вроде обета: если мы потеряем друг друга в этой жизни, то непременно найдем в следующей. Душа Тома была проклята. А потому обречена она была на одинокое существование вдали от душ других. Гарри спас его, даже об этом не подозревая. Он подарил им шанс переродиться и встретиться вновь.***
Гарри понял, что Нагайна является крестражем Темного Лорда лишь спустя несколько месяцев. Она была ледяной змеей, и убить ее было возможно лишь с помощью огненного меча Годрика Гриффиндора, доставшегося Гарри по наследству. В Хогвартсе проходило закрытое собрание глав всех королевств. Нагайна крутилась рядом с Томом, наводя на остальных присутствующих животных страх. Она чувствовала опасность, исходящую от львенка, но не придала этому значения, так как привыкла к присутствию короля огня рядом со своим хозяином. Гарри понимал, что смысла скрываться не было. Всё началось неожиданно быстро. Члены Ордена Феникса окружили Тома, атакуя и жертвуя своей жизнью, лишь бы дать Гарри возможность победить. Том наблюдал за тем, как Гарри вынимает свой меч из ножен, направляя его на змею. Та атаковала в ответ. Орденовцы продолжали наступать на Темного Лорда. Пожиратели Смерти отбивали удар, не подозревая о том, что крестражи их были уничтожены. Змея отбросила Гарри в сторону. Она не могла поверить, что избранный Темным Лордом мог так легко его предать. Она руководствовалась гневом и всепоглощающей злобой. Она ранила голову Гарри, кровь застилала его глаза. Он не помнил, как смог дотянуться до меча. Не помнил, как успел вывернуться из-под тела змеи, которая хотела превратить его в лед. Он очнулся лишь при виде отрубленной змеиной головы в своей руке. Костюм насквозь был пропитан кровью. Его оглушил крик. Крик Темного Лорда, чья душа выла. Своей магией он разрушил Хогвартс до основания. Гарри успел скрыться, благодаря самоотверженности тех, кто совсем недавно сомневался в его преданности. Гарри провозгласил начало войны, которая разрушила гармонию тьмы и света. Начался век великих разрушений. Зло по сей день ненавидит добро за то, что оно его покинуло.***
Темного Лорда постигло безумие. Он создал новые крестражи, спрятав их по всему миру. Темный Лорд стал монстром со змеиным лицом и красными глазами, полными гнева и ненависти. Гарри оставалось лишь наблюдать за ним в ожидании их последнего сражения. Гарри знал, что Гриффиндор не выдержит войны со Слизерином. Они готовились к поражению, когда гонцы Слизерина известили о желании Темного Лорда: одна жизнь Гарри Поттера взамен на жизни народа огня. И он пошел, ведомый каким-то странным отчаянием и желанием вновь оказаться рядом с тем, кто хотел разделить с ним вечность, и кто вместо этого получил от него безумие. Гарри пришел на территорию бывшего Хогвартса один. Тома окружали Пожиратели Смерти. Они смеялись. Гарри гордо поднял голову, словно лев, готовящийся к прыжку. Темный Лорд приказал Пожирателям Смерти оставаться на местах и атаковал его первым. Гарри отразил удары огнем. Темный Лорд подходил всё ближе и ближе. Лед был повсюду. Гарри, оказавшийся в снежных оковах, остался неподвижен. Когда Тёмный Лорд подошел к нему на расстояние, которого было достаточно для того, чтобы докоснуться Поттера рукой, Гарри хриплым голосом прошептал: — Прости меня, Том. И пустил огненный залп, который отбросил их от Пожирателей Смерти далеко за границу Слизерина. Гарри начал стремительно замерзать. В снегу и во тьме не было возможности зажечь свет и воспользоваться теплом. Темный Лорд подошел к нему, шипя: — Всё это время... я доверял тебе, Гарри. Ему было больно признаваться. Гарри было больно слушать. — Прости меня. Он пытался подняться со снега, но Том рывком поднял его голову, ухватив за волосы. Они смотрели друг другу в глаза. В них была пустота. — Зато теперь... — Гарри откашлялся. — Я всегда буду с тобой. Он собрал всю энергию и направил удар в Тома. Тот откинул его от себя. Искры огня взметнулись в небо. Свет растворялся во тьме. Неужели всё закончится так? — Прощай, Том. Темный Лорд наблюдал за тем, как Гарри — истинный свет — поглощала тьма. Он подошел к нему ближе и пал на колени. Нет. Всё не могло закончиться так. Его половинчатая душа выла настолько сильно, что с такой болью он справиться был просто не в силах. Искры, исходящие от тела Гарри, окружили Темного Лорда. Лед начал стремительно таять изнутри. Волны магии, исходящие из тел обоих, разрушили границы миров, смешав стихии друг с другом. Когда все прекратилось, мир не был таким, как прежде. Пламя не могло существовать без льда, а земля без воздуха. Отныне все народы имели власть над четырьмя стихиями. И нарекли они власть эту магией. Самые смелые из магов отправились на поиски крестражей Темного Лорда и лишили его возможности возродиться в земном воплощении вновь. Но раз в несколько столетий душа его перерождалась. И в новом облике, с новыми желаниями и стремлениями тьма восставала из пепла вновь, чтобы сразиться со светом, который был ей необходим так же, как и она ему. И один из них должен погибнуть от руки другого, ибо ни один не может жить спокойно, пока жив другой... И борьба их заканчивалась обновлением мира. Как после зимы наступает весна, так и битва двух магов превращалась во что-то более важное и необходимое этой вселенной. И распространилось оно по всему свету. И назвали его любовь.