Сыграй на струнах моей свободы

Чарли прибыл на место быстро. Дом Джексона гремел на всю округу, как какая-то бракованная музыкальная коробка. Этот засранец умел пустить пыль в глаза. Воспользовался тем, что отец уехал куда-то на выходные. Все парковочные места рядом с домом были заняты, поэтому некоторым гостям приходилось оставлять машины за квартал от места тусовки. Среди гостей явно были не только студенты музыкального корпуса. Хотя какая разница – одним пьяным придурком больше, одним меньше. Найти место для байка было куда проще, и Чарли, удачно припарковавшись возле дома (подпортив при этом восхитительный газон), снял шлем. Музыка орала из открытых дверей и окон так, что он не слышал даже собственные мысли. Чарли обернулся, чтобы посмотреть на пустую дорогу. Страшилка явно задерживалась. Спокойно прицепив шлем к байку, Эль направился в дом, где погрузился в привычную атмосферу шума, давки и запаха алкоголя. Он игриво улыбнулся стоящим неподалеку девушкам, которые не выглядели напуганными, а скорее стремились оторвать от него кусочек. В отношении него у представительниц прекрасного пола имелось две крайности – либо они дрожали от страха, либо старались привлечь его внимание. И только одна умудрялась делать и то и другое. Перекинувшись парочкой фраз со знакомыми, Чарли заглянул на кухню, где музыка не грозила разрывом барабанных перепонок. Большой кухонный стол был завален пластиковыми стаканчиками и разнообразным алкоголем. Чарли криво усмехнулся, представляя, как отец Джексона спокойно спит в постели, не подозревая, что запасы его элитного пойла истребляют незваные гости. Решив не напиваться, пока не прибудет его так называемая девушка, Чарли плеснул в стакан пива и сделал глоток. — О, вы только поглядите, Чарли Эль собственной персоной. – Лотти. Чарли даже не удивился, что столкнулся с ней, ведь закон подлости всегда срабатывал на нем со стопроцентной точностью. — Лотти, — просто отозвался он и приветственно поднял наполовину пустой стаканчик. Она была в платье, которое и платьем-то нельзя было назвать. Казалось, еще чуть-чуть и оно задерется, оголив все то, что должно быть скрыто под одеждой. Лотти, изогнув накрашенные ярко-красной помадой губы, подошла к столу, чтобы налить себе что-то. — Ты пришел один? А как же Кларибель? Удивительно, что она вообще запомнила, как зовут его девушку. Даже он не звал ее так официально, если в том не было острой нужды. — Вот-вот подъедет. С друзьями. – следя за тем, какую реакцию вызовут его слова, Чарли сделал глоток пива. — Уж прости, но твоя девушка не выглядит как любительница вечеринок. Хотя, – Лотти оперлась бедром о край стола, — когда речь идет о тебе, стоит готовиться к переменам. — Ты мне льстишь, – хмыкнул Чарли, чувствуя, как в кармане куртки вибрирует телефон. Достав его, он еще раз взглянул на Лотти и принял вызов. — Да, малышка. — Эм… Кларибель явно растерялась, но видимо быстро сообразив, в чем дело, ответила: — Ты не один, верно? — Да, ты уже подъехала? – улыбнулся Чарли, лишь бы убедить Лотти, что до колик в животе рад звонку страшилки. — Пришлось припарковаться чуть дальше от дома, – ответила Клари, и Чарли услышал звук шагов в трубке. — Хорошо, встречу тебя у входа. – даже не послушав, что она ответит, он прервал вызов. После чего снова приподнял стаканчик и отсалютовав им, покинул кухню. Клари была рада, что решила не надевать каблуки, иначе дорога до дома, где проходила вечеринка, заняла бы гораздо больше времени. Поразительно, как громкая музыка и крики людей еще не вынудили кого-то из соседей вызвать полицию. — Вы только гляньте! – присвистнул Виктор, поднимая глаза на второй этаж дома. — А они умеют весело жить. — Не завидую я хозяевам. Под утро от него одни щепки останутся, – осуждающе покачала головой Черри. Клари, ничего не сказав, достала телефон из сумочки и открыла список последних вызовов. Она ни за что не осмелилась бы зайти туда без Чарли Эля. — Можешь не звонить, я уже здесь, – услышала она над самым ухом, отчего испуганно вскрикнула. Эль в своей невозмутимой манере стоял, засунув руку в карманы черных джинс. На нем была проста белая футболка и черная кожаная куртка. Даже нечестно, что ему так легко удавалось выглядеть стильно. Усмехнувшись ее испуганному выражению лица, он обвел Кларибель придирчивым взглядом, от которого, у нее кожа начала гореть и чесаться. Она нервно сглотнула. На ней было любимое платье: бледно-розовое, без рукавов и длиной чуть выше колена. Она купила его тайком от миссис Пинки. Клари накрасила ресницы и даже губы, что делала довольно редко, потому что попросту предпочитала не тратить на это время. Волосы ее лежали свободными локонами на плечах. — Честно говоря, я от тебя многого не ждал, – выразил Чарли свой вердикт, снова смотря ей в лицо. — Однако, ты хотя бы не похожа на монашку. Эль сначала увидел подружку страшилки, потому что та вырядилась так, что ее было сложно не заметить. Только после этого он разглядел рядом с ней Кларибель. Чарли удивленно вскинул брови, и спустился на пару ступеней вниз. Он же не мог обознаться. Это точно была Кларибель. Словно случайно попавший в это грязное место ангел, она смотрела по сторонам, явно разыскивая его. Среди пьяных идиотов и полуголых девиц она казалась до боли неуместной, будто какой-то художник перенес ее с одного яркого и жизнерадостного полотна на темный и мрачный фон. Рядом с ней стоял парень. Чарли хватило одного взгляда, чтобы окрестить его предводителем всех ханжей Вселенной. Его выдавало недовольное, сморщенное лицо, с каким он смотрел на дом Джексона. Черри что-то сказала, и Кларибель, не ответив, полезла в сумку за телефоном. Усмехнувшись, Чарли поторопился и оказался за ее спиной раньше, чем она успела ему позвонить. — Познакомься, это Виктор – брат Черри. – зачем-то решила соблюсти приличия Кларибель. Чарли отделался холодным кивком. — Может, уже зайдем? Клари неуверенно посмотрела на распахнутые двери особняка, а затем снова перевела взгляд на него. — Я… мне слегка не по себе, – честно призналась она. — Я, знаешь ли, не… — Не ходила на вечеринки, а спала в мягкой кроватке? – договорил за нее Чарли, сопроводив свои слова ледяной усмешкой. — Оно и так понятно. Бросив взгляд поверх головы Кларибель, он увидел озадаченное лицо Виктора, и, вспомнив, что этот педантичный придурок не в курсе их дел, уже мягче продолжил: — Но теперь ты со мной, так что бояться нечего. Чарли притянул Кларибель к себе и, не дав той опомниться, потащил к открытым дверям. Внутри, в толпе заметно выпивших гостей кто-то толкнул Кларибель, из-за чего она впечаталась носом в широкую спину Эля. Тот обернулся, взглянул сначала на нее, потом на парня, которому не посчастливилось попасться им на пути, и отчетливо произнес: — Сгинь. Подвыпивший поднял руки, как бы говоря, что и не собирался здесь задерживаться, скрылся в толпе. — Зайдем на кухню, – скомандовал Чарли, прежде чем снова отвернуться. Словно все вокруг должны были знать, где в этом большом доме кухня. — Зачем? – спросила Клари, с ужасом смотря по сторонам. Ей сразу же стало понятно, что даже без бдительного присмотра отца, она нашла бы занятия поинтереснее. Справа, в огромной гостиной, какая-то девушка, забравшись на колени к парню, пыталась проглотить его. Как в каком-то дешевом порно-ужасе. Рядом стояла группка парней, выглядевших так, словно собирались на полном серьезе оценивать умения девушки-пылесоса. Не удержавшись, Клари представила, как незнакомка заканчивает свои «упражнения», а парни, они же непредвзятые судьи, поднимают в воздух таблички с оценками. Покачав головой, Клари поспешила отвернуться. Широкая спина Чарли была куда более приятным зрелищем. — Вы только гляньте, кто пожаловал ко мне в гости! Чарли резко замер, вынуждая и других остановиться. Клари выглянула из-за спины своего «парня» и тут же осознала, кому принадлежит раздраженный голос. — Джексон, – просто произнес Эль. Ни один мускул на его лице не дрогнул. Только Клари почувствовала, как Чарли крепко сжал ее руку. Стараясь не привлекать к себе внимания, она встала рядом и ответила на крепкое рукопожатие Эля своим, не таким сильным, но намекающим, что ему не помешало бы и дальше держать себя в руках. Потому что это, возможно, была ее первая и последняя вечеринка. Не хотелось заканчивать ее в машине скорой помощи. — Не помню, чтобы приглашал тебя, – издевательским тоном продолжил Джексон, скрещивая руки на груди. Удивительно, но этот парень почему-то решил, что может тягаться с Элем. Клари окинула его внимательным взглядом. Джексон уступал Чарли во многом: начиная с физической силы и заканчивая простой привлекательностью. Кларибель посчитала, что нос у хозяина вечеринки слишком большой, а руки, которые он так показательно скрещивал на груди, не были даже в половину такими же сильными, как у Эля. Тогда чего ради Джексон рисковал собственной головой? — А мне нужно твое приглашение? – Чарли бросил на стоящего напротив парня острый словно кинжал взгляд. Надо иметь талант, чтобы, ничего не говоря, заставить всех вокруг почувствовать напряжение. У Эля подобное всегда получалось. Те студенты, что еще недостаточно выпили, смотрели на Джексона как на сумасшедшего, собственноручно надевающего петлю на шею. — Ах, да, у тебя же привычка приходить туда, куда тебя не звали. — Ага, – скучающе отозвался Чарли, протягивая свободную руку и в буквальном смысле отодвигая Джексона в сторону. — Позже поболтаем. Эля можно было считать полноправным победителем, потому что его противник не нашел ничего лучшего, кроме как проводить его озлобленным взглядом. Кларибель поискала глазами Черри и заметила ту в компании Виктора и не пойми откуда появившегося Уилла. Одно хорошо – ее друзья хотя бы были в относительной безопасности. Когда они оказались в относительно тихой кухне, Чарли отпустил ее руку, взял пластмассовый стаканчик и резким движением плеснул в него что-то темное, и, скорее всего, крепкое. Сделав большой глоток, он посмотрел на скромно стоящую у стены Кларибель. Они находились в комнате одни. Видимо, другие гости нашли места поинтереснее. Все еще злясь, Чарли сделал еще один глоток и поморщился, чувствуя, как алкоголь обжигает легкие. Ему следовало медаль дать за то, что не съездил по физиономии этого упыря. Тем более, что руки так и чесались стереть косую ухмылку с его лица. — Тебя не пригласили? — вдруг спросила Клари, делая пару неуверенных шагов к столу. Вместо ответа Чарли подлил себе еще немного виски. — Ты говорил, что это вечеринка музыкального корпуса. Значит, позвали всех, кроме тебя? И чего она не уймется? Как назойливая головная боль, постоянно норовит довести до кипения. — Если не заметила, я не в ладах с хозяином вечеринки, – ответил он без явного желания вести беседу. Кларибель заинтересовано осмотрела стаканы, сброшенные на большом столе бесформенной кучей, прошлась взглядом по составленным бутылкам и снова сосредоточилась на озлобленном лице Эля. — Но ты все равно пришел. Испустив страдальческий вздох, Эль оперся о стол и нетерпеливо посмотрел на Клари. — Страшилка, думаешь я обратил бы внимание на такую мелочь, как приглашение? Если мне надо куда-то прийти, я просто беру и прихожу. Новый глоток. — Даже если ты там нежеланный гость? Грубость, готовая сорваться, застряла у Чарли в горле, потому что страшилка смотрела на него слишком внимательно. Похоже, ей и вправду было интересно услышать ответ. — Именно так. Пришел бы, хотя бы ради того, чтобы поиграть на нервах тех, кто не желает меня видеть. Последовала долгая пауза, за которую Чарли успел допить содержимое своего стакана. Он уже потянулся за новой порцией, когда услышал: — Я бы так не смогла. Вопросительно посмотрев на нее, он решил пока не напиться до бессознательного состояния. — Не смогла бы прийти туда, где никто не хочет меня видеть. Знала бы что буду мозолить глаза, что надо мной будут смеяться… — Она тяжело вздохнула. — Но мне бы хотелось сделать так хотя бы раз… Чтобы понять, какого это. Чарли толком и не знал, что ответить. Кто в здравом уме захотел бы оказаться там, где его не ждут? Он-то искренне наслаждался всеобщей нелюбовью, а вот Кларибель Рич, девочка, взращённая на любви родителей, та, которой были не знакомы тяготы жизни здесь причем?. — Хотелось бы утереть кому-то нос? – наконец, спросил он. — Нет, – поднять собственную планку, если понимаешь, о чем я. Чарли понимал, действительно понимал. Внимательнее вглядевшись в ее глаза, он вдруг подумал, что не слишком-то хорошо ее знает. Да, Кларибель Рич, которую сам он чаще называл «страшилка», училась в корпусе иностранных языков, но какие именно языки она изучала? У нее точно был отец, но Чарли понял это только благодаря красноречивому запрету с ним встречаться. Еще он знал, что Кларибель никогда раньше не ходила на вечеринки и что у нее самая ненормальная из всех возможных на этом свете подруг. На этом его знания заканчивались. — У тебя бы смелости не хватило, – хмыкнул он, заставляя ее нахмуриться. Но морщинки на лбу страшилки разгладились также быстро, как и появились, и, улыбнувшись, она кивнула. — Скорее всего ты прав. А знаешь, – она осмотрела пустую кухню, — провести всю вечеринку здесь не кажется такой уж ужасной идеей. — Что ж, должен тебя огорчить: мы не собираемся прятаться. – наклонившись, он вручил ей чистый пластиковый стаканчик. — Зачем он мне? — На вечеринках люди пьют, страшилка. Много пьют, – словно маленькой девочке пояснил Чарли, снова наполняя свой стакан. — Но я не пью, совсем. – Клари попыталась поставить стаканчик на место, но Эль не позволил. — Наполним его чем-нибудь, от чего даже ты не опьянеешь. Она вопросительно вскинула брови, но Чарли лишь оставил свою выпивку на столе и начал шарить по шкафам. — Ты же не у себя дома, – охнула Клари. — Не будь брюзгой, – отозвался Эль, даже не повернувшись. Выудив что-то из крайнего ящика, он вернулся к столу. — Что это? – Клари попыталась прочесть этикетку, но Эль закрыл ее широкой ладонью и воткнул найденный вместе с бутылкой штопор в пробку. — Вино. Когда пробка вылетела из бутылки, Эль требовательно протянул руку. — А если я все же опьянею? – Кларибель отступила на шаг и прижала пустой стакан к груди так, словно тот был бесценным сокровищем. — Тогда сможешь попросить меня о чем угодно. – Чарли нетерпеливо потряс рукой, ожидая, когда же в ней появится пустой стаканчик. — О чем угодно? Ты серьезно? – лицо Клари озарилось искрой интереса, и она снова подошла к столу. — Черт возьми, страшилка, ты кого угодно утомишь. Нужно очень постараться, чтобы опьянеть от стакана вина, поэтому, если ты все-таки умудришься, я исполню твое желание. — Он многозначительно посмотрел на стакан, прижатый к ее груди. — Ну так как? Струсишь или рискнешь? — Так я смогу попросить о чем угодно? Похоже, Кларибель старалась уточнить все условия, прежде чем заключать с ним сделку. Хотя она уже отдала ему стаканчик, который теперь оказался наполнен вином. — Только если опьянеешь. — А теперь мы выйдем в свет. – Взяв свой стакан в одну руку, другую Чарли с наигранной галантностью предложил своей спутнице. Кларибель молча вцепилась в кожаную куртку на довольно объемном предплечье Эля и глубоко вдохнула, так, что даже легким стало больно. — Вдох-выдох, левая, правая, – продиктовал Эль прямо над ее ухом. Она вопросительно подняла на него глаза. — Если вдруг забудешь, как дышать или ходить. Кларибель ничего не сказала, только покрепче ухватилась за него. Когда они покинули кухню, ее беспокойство выдавали только широко раскрытые глаза. Чарли же целенаправленно повел ее к тому самому дивану, на котором ранее разыгрывалась сценка порнографического характера. Свободного места было не так много, так что Эль присел сам, а ее, без лишних разговором, притянул к себе на колени. Натужно взвизгнув, она оказалась в его цепких руках. — Не будь как деревяшка, Пиноккио, – прошептал Эль, при этом заправив волосы ей за ухо. Его теплое дыхание приятно щекотало кожу на шее Кларибель. Она посмотрела на Эля, минуту размышляя, можно ли вообще расслабиться в подобной ситуации: когда она сидела на его теплых коленях, а их лица находились в нескольких сантиметрах друг от друга. Однако Эль вдруг сморщил нос и вытянул губы, состроив забавную рожицу. Пораженная Кларибель на секунду замерла, но все же оценила его старания скромной улыбкой и тут же почувствовала, как расслабляется. — Молодец, страшилка, – хмыкнув, похвалил Эль, а после решил оглядеться. Для Кларибель же Чарли Эль был гораздо интереснее того, что происходило вокруг. Она оглядела его профиль. Упрямый острый подбородок, с легкой порослью щетины, говорил, что его владелец никогда не сдается. Нос, с горбинкой, возможно, когда-то был сломан. Удивительно длинные ресницы. Она была так близко, что умудрилась заметить даже бледный шрам у него на шее, сбоку, чуть выше ворота футболки. Кларибель перевела взгляд на его руки, теплые и сильные. Одной он властно обнимал ее за талию, не давая упасть, другую – положил на коленку, придерживая подол платья. Еще никогда парень не прикасался к ней так. Неудивительно, что она нервничала. Чарли нахмурился, Кларибель проследила за его взглядом и заметила Лотти, расхаживающую в платье, которое и платьем-то не назовешь. Словно она забыла надеть нижнюю часть, и поэтому, чтобы прикрыться, растянула верхнюю. Клари снова взглянула на Чарли, а после посмотрела на свое, довольно длинное платье. Видимо, она и правда выглядела как монашка. Она неловко поерзала, чем привлекла внимание Эля. — Думаю, пора тебе повеселиться со своей сумасбродной подружкой. – Он подтолкнул Клари, намекая на то, что ей пора было бы слезть с насиженного места. — Пыль в глаза этим придуркам мы пустили, поэтому теперь можем друг от друга отдохнуть. Черри, конечно, была для нее куда более желанной компанией, но по какой-то неведомой причине Кларибель не хотелось покидать Чарли так быстро. Тем не менее она все же поднялась, оправила платье и встретилась глазами с Элем, который на этом диване, в атмосфере громкой музыки, алкоголя и ругани, выглядел как король разврата. Поманив пальцем, Чарли прошептал ей на ухо: — Только без глупостей, страшилка. Позже я сам тебя найду. – Он посмотрел на ее руку, в которой все еще был крепко зажат стаканчик с выпивкой. — О, и не забудь о нашем уговоре. Постарайся придумать достойное желание. На всякий случай….